Текст книги "Пылающая тьма (ЛП)"
Автор книги: Вера Холлинс
сообщить о нарушении
Текущая страница: 15 (всего у книги 22 страниц)
Зак в ярости уставился на неё, а затем на всех присутствующих, чьи лица исказились от отвращения – не к Лане, а к девушке. Они что-то бормотали себе под нос, и я уловила такие слова, как «позор», «какая некомпетентность» и «зачем они вообще наняли это ничтожество?». Шёпот становился всё громче и громче, как жужжание пчёл перед тем, как они нападут на вас.
Наконец взгляд Зака упал на меня, пронзив меня насквозь.
– Это то, что ты пытаешься защитить? Ты всё ещё хочешь оставаться частью этого гребаного мира?
Внутри меня все сжалось, от стыда на секунду стало трудно дышать.
Я положила руку на плечо девушке.
– Ты в порядке?
Она кивнула, и её губы задрожали.
– Да. Стекло меня не задело.
– Тебя не уволят, не волнуйся. Я об этом позабочусь.
Её глаза расширились, а затем наполнились слезами, и меня затошнило от вида благодарности на её лице. Она даже не должна испытывать благодарность. Она не сделала ничего плохого. И пока я смотрела ей вслед, я думала о словах Зака. Он был прав. Всё это притворство, заигрывание с теми, кто может быть полезен, – всё это поверхностно. И так утомительно относиться к другим так, будто они ничего не стоят только потому, что у них нет денег.
Что я вообще здесь делаю?
Им нет до меня дела. Во мне нет ничего особенного, когда у тебя нет денег, статуса и связей. Я ничего не сделала для этого мира. Абсолютно ничего.
Я повернулась к Заку, который всё это время наблюдал за мной с непроницаемым выражением лица.
– Ты прав. Я не хочу быть частью этого мира. Я не могу смотреть, как с человеком плохо обращаются, и ничего не делать, потому что общество считает его никчёмным. Я ухожу. – Я развернулась, но он поймал меня за руку и остановил.
– Пока нет, – сказал он с удовлетворением в глазах.
Удовлетворение? Из-за меня?
– Почему?
– Потому что у меня для неё сюрприз.
Не потребовалось много времени, чтобы понять, что именно он задумал. Лана вернулась в зал как раз в тот момент, когда кто-то заканчивал проверять микрофон на небольшой сцене, установленной напротив входа. Прямо за сценой был проекционный экран. Шёпот давно стих, и люди снова заговорили, натянуто улыбаясь и сохраняя вежливое выражение лица.
Квартет перестал играть, как только Лана вышла на сцену, и отсутствие музыки привлекло всеобщее внимание. Зак взял два бокала с шампанским и протянул один мне. На его губах играла лёгкая улыбка, когда он повернулся, чтобы посмотреть на Лану.
Лана одарила всех сияющей улыбкой.
– Спасибо всем за то, что пришли. От имени Эверетт и моей организации я хотела бы поприветствовать вас на сегодняшнем благотворительном вечере. Как вы, возможно, знаете, миссия моей организации – помогать нуждающимся и предоставлять возможности тем, кто находится в неблагоприятном положении.
Я фыркнула. Конечно, она хотела привлечь внимание исключительно к своей благотворительной деятельности.
– Наша первоочередная задача – покончить с детским голодом, поэтому часть вырученных сегодня средств будет направлена на эти цели.
Я сделала глоток шампанского, отвлекаясь на её болтовню обо всём, чего добилась её организация. Как и всегда, её речь была скучной и шаблонной, что показывало, насколько она была некомпетентна. Она понятия не имела о нуждающихся людях или голодающих детях, и я была уверена, что её выступление было полностью подготовлено её пиар-командой и советниками, чтобы произвести максимальное впечатление.
Но даже я не была готова к тому, что она покажет на слайдах, которые не могла создать её команда. На них были указаны балансы офшорных банковских счетов и другая компрометирующая информация.
Волна шокированных возгласов стала для Ланы первым сигналом о том, что что-то пошло не так. Она замолчала на полуслове и повернулась к экрану. С её лица схлынули все краски.
Она зашуршала пультом в руке, отчаянно пытаясь выключить проектор, но он не работал.
– Давай. Работай, – прошипела она пульту, забыв обо всех правилах приличия. – Почему эта чёртова штука не работает? – Она продолжала нажимать на кнопки, сверля взглядом своего ассистента, как будто он мог знать ответ, но он лишь отчаянно замотал головой.
Улыбка Зака стала шире, когда на слайдах появилось сообщение о том, что организация Ланы пожертвовала лишь десять процентов от всех полученных средств, и ропот стал громче. Несколько человек достали телефоны, чтобы снять это на видео. Это было грандиозно. Это её погубит.
И пока я размышляла обо всех последствиях, я поняла, что это не сулит ничего хорошего для мамы (я и сама не была уверена, насколько она вовлечена в это, если вообще вовлечена), но, как ни странно, мне было всё равно.
Лана сверлила Зака убийственным взглядом, её кулаки побелели от того, как сильно она сжимала микрофонную стойку. Я ожидала, что она набросится на Зака прямо у всех на глазах, но к ней подбежал помощник и что-то прошептал на ухо, а затем быстро увёл её со сцены и из зала. Слайды сменялись один за другим, пока наконец не остановились, и весь мир увидел правду.
Гости начали расходиться, некоторые уже сидели в телефонах. Я посмотрела на Зака, не зная, что сказать. Он улыбнулся мне настоящей, счастливой улыбкой, и я впитала её, как цветок, греющийся на солнце. Он поднял свой бокал, чтобы выпить за меня, и моё сердце забилось быстрее, а в животе запорхали бабочки, когда я чокнулась с ним своим бокалом.
Зак отомстил Лане, да, но это было больше похоже на правосудие, чем на месть. И я не могла отделаться от ощущения, что он поступил правильно. Лана могла бы помочь стольким людям. Она могла бы сделать так много хорошего. Но она решила этого не делать. Она выбрала себя.
– Это было нечто, – сказала я с благоговением в голосе. – Как тебе это удалось?
Он всё ещё улыбался, глядя на мои губы.
– У меня есть свои источники. Я просто выжидал, ждал подходящего момента, чтобы нанести удар в самое больное место. Те видео с издевательствами были лишь вишенкой на торте.
Моя улыбка исчезла. Я сглотнула комок в горле, крепче сжала ножку бокала и смотрела, как он допивает свой напиток.
Конечно. Я была следующей. Как я могла раствориться в моменте с ним, зная это? Все эти разы, когда я чувствовала непреодолимое влечение к нему, ничего не значили. Все его поцелуи, его страстные взгляды... та ночь... они ничего не изменили. Он продолжает плести свою паутину, пока наконец не поймает меня и не уничтожит.
Я с трудом сглотнула, мои руки похолодели.
– Думаю, теперь я понимаю, что и для меня всё закончится так же, когда я меньше всего этого ожидаю.
Его улыбка тоже исчезла, и у меня в груди всё сжалось от того, что он собирался сказать.
После недолгого молчания он произнёс:
– Теперь ты понимаешь.
Я опустила взгляд, пытаясь справиться с опустошающим чувством, которое вызвали его слова. В этом не было смысла, потому что я всегда знала, что другого выхода нет. И всё же на глаза навернулись слёзы, и я мысленно выругала себя за то, что позволила ему так сильно на меня повлиять.
– Я понимаю. Ну тогда... – мой голос дрогнул. Чёрт. Мне нужно было немедленно уйти. – Приятного вечера. – Я взяла сумочку и зашагала прочь так быстро, как только позволяли каблуки.
ГЛАВА 22
ЗАК
Я сжал пальцы вокруг бокала, рискуя его разбить, и смотрел, как Блэр уходит, вытирая слёзы. Она видела, что её ждёт та же участь, что и Лану, и вместо того, чтобы наслаждаться её болью, я почувствовала странный груз на сердце.
Что за чёрт?
Эта ночь должна была стать для меня возможностью отомстить Лане Деверо, но я думал в основном о Блэр и о том, как сильно она изменилась за последнее время. Она была милой. Опьяняющей. Чертовски сострадательной. Слишком неотразимой в этом сексуальном красном платье. Сегодня вечером я ни разу не подумал о том, чтобы отомстить ей.
Блядь,
всю прошлую неделю я мог думать только о ней, о той ночи, когда мы были в моей комнате. Я всё время представлял, как она плачет, и её боль была так же глубока, как и моя. Я всё время слышал, как она извиняется и хочет помочь мне. А когда я не зацикливался на этом, то пересматривал видео, которые скачал с её ноутбука, и яростно дрочил, представляя её.
Я осушил свой бокал, чувствуя волну отвращения к себе.
Значит, Блэр была не так плоха, как её родители и эти люди, которые теперь выбегали из зала, как будто там была чума.
И что с того?
Это ничего не меняло. Она оставила мне этот грёбаный шрам и кучу психологических травм, которые будут преследовать меня до конца жизни. Она заставила меня пережить мучительную боль и ужас, превратив меня в тень того парня, которым я был. Она внушила мне ненависть к себе, неуверенность в себе и отвращение к себе. Из-за неё я был сломлен. И я пришёл сюда, чтобы добиться справедливости, а не снова плясать под её дудку. Пусть плачет сколько хочет. Я надеялся, что она подавится своими слезами.
– И это всё, что во мне есть?
– Конечно, нет. Я даже не вижу его, когда смотрю на тебя.
– Я смотрела только на тех, кто напоминал мне тебя, и когда я трахалась, я... я представляла, что это ты трахаешь меня вместо них.
Я шлёпнул стаканом по столу. Блядь! Просто... блядь, блядь, блядь...
Я бросился за Блэр, не успев даже подумать, и догнал её как раз в тот момент, когда она остановилась у лифтов.
– Подожди, – я развернул её к себе.
Она вскинула брови, а затем нахмурилась.
– Что, Зак? Что ещё?
– Я отвезу тебя домой.
Она сердито посмотрела на меня.
– Нет, не отвезёшь. Меня подвезут. Моя мама арендовала лимузин на всю ночь.
– Отпусти его.
– Ты не можешь просто так требовать этого. Я...
– Могу, и я только что это сделал.
Она раздражённо вздохнула.
– Зачем ты это делаешь? Чего ты хочешь?
– Ничего, так что можешь расслабиться. – Я направился к ближайшему лифту и смешался с толпой людей, спускавшихся вниз. Я обнял её за талию, чтобы она не отставала от меня. Она что-то пробормотала себе под нос и попыталась отстраниться, но я крепко держал её, сверля взглядом людей вокруг, пока они не перестали пялиться на нас. Всё это время моё тело трепетало, ощущая каждый сантиметр её тела, прижатого ко мне.
Я отпустил её только после того, как мы вышли на улицу, и она быстро позвонила водителю лимузина, чтобы сообщить ему, что его услуги больше не нужны. Мой серебристый «Мерседес» стоял на парковке через дорогу, и я заметил, как она нахмурилась, когда я открыл машину.
Да, детка, эта машина тоже моя.
У меня было гораздо больше, чем она могла себе представить.
– Садись.
Она поджала губы, но села внутрь, а я обошёл машину и сел за руль.
– Машина твоя? – Спросила она, когда я опустился на сиденье.
– Да.
Я завёл машину и выехал с парковки. Она сидела достаточно близко, чтобы я почувствовал её запах, и я глубоко вдохнул, прикрыв лицо тыльной стороной ладони, чтобы скрыть свои действия.
– Как?
– У меня есть технологический стартап.
Она приподняла брови.
– Стартап? – Она поджала губы, и я практически увидел, как в её голове крутятся шестерёнки. – Судя по одежде и машинам, это успешный стартап. Ты не арендовал этот костюм.
Мои губы дрогнули в улыбке. Бинго.
– Да, он быстро развивается.
Она скрестила руки на груди и скривила губы. Мне было интересно, о чём она думает, видит ли она, какой властью я обладаю. Сложит ли она два и два и поймёт, что я могу получить всё, что захочу, начиная с видео, которым я её шантажировал и которое я получил в несколько кликов. Я не шутил, когда сказал, что взломал систему, чтобы попасть на сегодняшнее мероприятие.
Я мог бы сделать гораздо больше, но придержал свои карты, потому что хотел, чтобы она меня недооценивала. Именно поэтому я позаботился о том, чтобы скрыть все следы своей нынешней жизни. Я хотел, чтобы она думала, что я всё тот же бедный парень с другой стороны железнодорожных путей, которого она может растоптать. И каждый раз, когда она узнавала, что я могу получить всё, что захочу, а она совершенно бессильна, мне становилось только приятнее.
– Как это произошло? – Спросила она.
Перед моими глазами мелькнул мост возле трейлерного парка. Стремительный поток воды. Птицы, летящие по тёмному небу. Серое, чёрное, серое.
Я с трудом сглотнул и крепче сжал руль.
– Это долгая история.
– Понятно. – Она отвернулась от меня и устремила взгляд на мелькающие за окном улицы.
Я воспользовался возможностью рассмотреть её. Её кремовая кожа казалась почти прозрачной в свете уличных фонарей, а волосы мелкими волнами ниспадали на шею, так и маня меня прикоснуться к ним. Я солгал, когда сказал ей, что новая причёска ей не идёт. С ней она была ещё красивее. Её макияж был сдержанным, если не считать красной помады на сексуальных губах, которые на секунду приковали мой взгляд.
Я снова сосредоточился на дороге и старался не думать до конца поездки о том, как близок я был к тому, чтобы поцеловать эти губы сегодня вечером. Она всё это время соблазняла меня своими словами, взглядами, манерами, и осознание того, что она искала меня в других парнях, пробуждало во мне что-то тёмное и извращённое, принося мне ни с чем не сравнимое удовлетворение.
Она всё это время была моей.
Я припарковался возле короткой частной дороги, ведущей к её воротам.
– Мы приехали.
Она бросила на меня любопытный взгляд и отстегнула ремень безопасности.
– Ты не зайдёшь внутрь?
– Я вернусь позже. Я не хочу, чтобы твои родители задавали вопросы о машине.
Она приподняла брови.
– Ты не хочешь, чтобы они задавали вопросы о твоей машине, но при этом ты сильно рисковал, появившись сегодня вечером с открытым шрамом. Почему? Почему ты так рисковал?
– Потому что вы все помешаны на совершенстве. Я подумал, что мой шрам будет для вас как оскорбление.
– Вот только я говорила тебе, что я не такая.
– Да, говорила. – Однако она сказала и кое-что ещё. – И всё же ты спросила меня, не хочу ли я сделать пластическую операцию, чтобы оставить тебя в покое.
Она поморщилась и опустила взгляд на свои колени.
– Прости. Это были ужасные слова.
Её слова задели меня за живое, и я сказал себе, что не должен придавать этому значения.
– Но ты это сказала. Ты хотела причинить мне боль. Ничего нового.
Она резко подняла на меня глаза.
– Я не хотела. Я... я не хотела ничего этим подразумевать. Клянусь. Твой шрам не меняет того, кто ты есть.
Я фыркнул. Ага, конечно. Этот мир вращается вокруг внешности. Никто не хочет видеть что-то настолько уродливое, настолько деформированное. Настолько... настолько отвратительное.
– Конечно, не меняет. Даже я не могу его вынести. Я даже смотреть на него не могу.
Боль отразилась в её глазах.
– Зак. – Она наклонилась ко мне. – Не говори так.
– Это то, что я чувствую, Блэр.
– Ты не должен. – Она глубоко вздохнула и покачала головой. – Ты не должен так себя чувствовать, потому что с тобой всё в порядке. – Она наклонилась ещё ближе ко мне. – Ты прекрасен.
Я вытаращил на неё глаза. Я ей не верил. Она никак не могла считать меня красивым. Но та часть меня, которая, как я думал, умерла, так сильно хотела в это верить. Слишком.
– Что?
– Да, Зак. Ты прекрасен, и в тебе есть нечто гораздо большее, чем твой шрам. Ты так много можешь дать миру.
Что я могу дать миру?
– Ты имеешь в виду тому же миру, который смотрит на меня как на чудовище?
Её лицо сморщилось, и она бросилась ко мне, схватившись за спинку моего сиденья.
– Не обращай на них внимания. Все эти люди, которые осуждают тебя, не имеют значения. Важны только те, кто принимает тебя таким, какой ты есть. За них стоит бороться.
Боль пронзила мою грудь, идя из тёмного места, где обитали демоны, правившие мной. Сколько раз я лежал на полу с окровавленными кулаками, уставившись в пустоту, потому что не хотел жить в этой изменившейся реальности? Сколько зеркал я разбил, не в силах увидеть своё отражение? Я разбивал в кровь свои костяшки, наносил удары снова и снова, желая, чтобы боль прекратилась. Яд растекался по моим венам, напоминая, что мне всё равно, примет меня кто-то или нет, потому что я не мог принять себя. Я хотел вернуть время вспять. Я хотел вернуть своё прежнее лицо. Я не хотел быть этим уродом, который не чувствовал себя на своём месте.
На глаза навернулись слёзы, и я посмотрел ей в глаза, желая, чтобы она поняла, насколько я сломлен.
– Тебе легко говорить, но если бы ты знала, как сильно я себя ненавидел, каким отвратительным я себе казался, ты бы... ты бы...
Она ахнула, и я увидел, как её глаза наполняются слезами. Она положила руку мне на плечо.
– Не надо, пожалуйста. Не говори так. Ты не уродлив. Ты не такой.
Я тяжело вздохнул и посмотрел на её руку, которая меня обнимала. На руку, которая коснулась моего грёбаного шрама. Он не вызывал у неё отвращения. Нет, она смотрела на него так, словно это было самое прекрасное, что только можно себе представить.
Я снова посмотрел ей в лицо. Всё, что она говорила, сводило меня с ума, и мне хотелось обнять её, поцеловать, трахнуть так, чтобы она стала недосягаемой для всех остальных мужчин.
– Ты хотела, чтобы это произошло? Ты хотела, чтобы я сгорел?
– Никогда. Я никогда этого не хотела. Клянусь.
Её слова эхом отдавались у меня в голове, и чем больше я сопротивлялся им, тем громче они звучали, подрывая мою уверенность в том, что она чудовище. Я не хотел ей верить, но поверил, и не знаю, кого за это ненавидел больше – себя или её.
Я сжал руль руками и не сводил глаз с дороги.
– Можешь идти.
Я услышал её вздох, но она ничего не сказала. Когда она повернулась, чтобы отстегнуть ремень безопасности, до меня донёсся её сладкий цветочный аромат, и мне пришлось сжать руль руками, чтобы не схватить её и не сделать с ней всё, что я хочу.
Она вышла из машины, но не стала сразу закрывать дверь. Краем глаза я увидел, как она наклонилась, чтобы посмотреть на меня, и я посмотрел на неё в ответ.
Её глаза стали самыми умоляющими из всех, что я когда-либо видел, их зелень сияла в ночи.
– Ты – это не только твой шрам. Ты – это нечто большее. Никогда не забывай об этом.
Моё сердце вдруг сжалось так сильно, что я не мог дышать. Я мог только смотреть, как она разворачивается и уходит, и я оставался в той же позе ещё долго после того, как она ушла.
Что, чёрт возьми, она со мной делает?
Она была одновременно и ядом, и лекарством.
– Блядь!
Не спускай глаз с цели, Зак. Ты покончил с Авророй Сэнфорд и Ланой Деверо. Твоя победа так близка!
Я нажал на газ и поехал прочь, чувствуя, как мне становится всё холоднее и холоднее.
Да, моя победа была очень близка.
И впервые я совсем не радовался этому.
ГЛАВА 23
БЛЭР
– Поймай меня, если сможешь! – Крикнула Мелоди, держа мой телефон в заложниках.
– Верни его, – крикнула я в ответ.
Я снимала видео для TikTok в гостиной, когда она пришла, и решила подурачиться. Ей это не нравилось, потому что она выхватила у меня телефон ещё до того, как я успела что-то предпринять, и теперь я гонялась за ней по заднему двору, лавируя между разбрызгивателями, которые поливали траву, несмотря на призыв экономить воду из-за высоких температур и засухи (а ведь ещё даже не середина лета). Маме было всё равно, и она прямо заявила, что разбрызгиватели должны работать без исключений.
Капли попадали на мою кожу, пока я лавировала между разбрызгивателями, и это ощущение прохлады было желанной передышкой от солнца. Было всего девять утра, но уже было так жарко, что мои волосы на висках взмокли, и мне хотелось сделать крюк и прыгнуть в бассейн прямо в одежде.
Вдалеке зажужжала газонокосилка, и у меня волосы встали дыбом. Я оглянулась и увидела Зака, который ехал на газонокосилке и не сводил с меня глаз. Моё сердце ёкнуло, и я чуть не поскользнулась на мокрой траве, заставив себя сосредоточиться на том, куда я иду, а не на Заке.
– Ты не можешь бегать вечно! – Сказала я Мелоди, почти поравнявшись с ней. Мама бы сошла с ума, если бы узнала, что мы бегаем по её драгоценной траве, но в тот момент она была занята совещанием по Zoom в своём кабинете, так что она бы не узнала.
Мелоди усмехнулась.
– Ты тоже не можешь! – Она обманула меня, заставив думать, что она пойдёт направо, а сама в последний момент свернула налево. Но возможность представилась, когда она поскользнулась и упала на землю, а я прыгнула на неё, пытаясь схватить телефон.
Она завизжала и откатилась в сторону, а я последовала за ней. Вскоре мы превратились в кучу-малу и громко смеялись. Мы оказались на спине, тяжело дыша, и посмотрели друг на друга. Мы снова расхохотались, и мне стало тепло и внутри, и снаружи. Ноздри наполнил запах свежескошенной и влажной травы.
Что-то заставило меня запрокинуть голову и посмотреть на Зака, и моё сердце сжалось, когда я поймала его пылкий взгляд. С моих губ сорвался прерывистый вздох.
Прошлая ночь усилила это странное чувство, которое я испытывала к нему, и я разрывалась между желанием держаться от него подальше и стремлением сблизиться с ним. Я не знала, как относиться ко второму. Я не ожидала, что он отвезёт меня домой после того, как практически подтвердил, что меня ждёт та же участь, что и Лану, или после того, как он показал мне, насколько он сломлен и неуверен в себе, что вызвало во мне бурю эмоций, как и в ту ночь в его комнате. Это было чувство вины, сожаления, желания и потребности утешить его, из-за чего я не только отчаянно хотела снова быть с ним, но и стремилась помочь ему забыть нашу боль.
– Блэр! Мелоди!
Я вздрогнула и подняла глаза. Мама стояла над нами на дорожке.
– Что вы тут делаете?
Мы с Мелоди переглянулись, а потом встали и отряхнули одежду.
– Посмотрите на себя. Такие грязные, как маленькие дети. – Она сердито посмотрела на Мелоди, и в её глазах отразилось отвращение, которое удивило даже меня. – Ты же знаешь, как легко можешь заболеть. Ты не можешь просто так разгуливать.
Ей было всё равно, заболеет Мелоди или нет. Её беспокоили неудобства, которые это могло ей доставить.
– А ты, Блэр, – она указала на мои голые ноги в шортах. – Ты могла пораниться. Ты же знаешь, что нельзя допускать, чтобы на тебе были царапины или раны. Это испортит фотосессии.
Какие фотосессии?
Хотела я спросить. Такими темпами их не будет ни сейчас, ни в ближайшем будущем.
– Всегда есть Фотошоп, – сказала я, и она нахмурилась ещё сильнее.
Могу поклясться, что Зак рассмеялся у нас за спиной, газонокосилка теперь была ближе к нам.
– Не умничай со мной, Блэр, только не после вчерашней катастрофы. Я хочу, чтобы ты прошла в мой кабинет. Сейчас же. – Она перевела взгляд с меня на Мелоди. – А что я говорила о ходьбе и беге по траве? Вы всё испортите! Я не хочу повторяться. – Она развернулась и направилась в дом, а мы с Мелоди обменялись ещё одним взглядом.
– Прости, – одними губами произнесла она, возвращая мне телефон.
– Не стоит.
Я вошла в дом и проследовала за мамой в её кабинет, оставив дверь за собой приоткрытой. Она заняла своё место за столом, положив локти на блестящую поверхность и сцепив пальцы. Это должно было означать, что она всё контролирует, но её выдавало периодическое подёргивание левого глаза. Она едва сдерживалась.
– Когда я отправляла тебя на благотворительное мероприятие, я рассчитывала, что ты проследишь, чтобы всё прошло хорошо.
Она допрашивала меня об этом почти весь вчерашний вечер, требуя рассказать, кто меня сопровождал. Я ей не сказала, но знала, что это лишь вопрос времени, когда она узнает об этом из-за камер наблюдения, и я не сомневалась, что она потребует их показать.
А это означало, что разоблачение Зака и его выдворение отсюда тоже были лишь вопросом времени. От этой мысли у меня скрутило живот.
– Я ничего не могла сделать. Она произносила речь, когда…
– Вместо этого, – продолжила она повышенным тоном, полностью игнорируя меня, – мероприятие обернулось катастрофой, и теперь они намекают, что моя благотворительная организация тоже замешана в делах Ланы.
– Кто намекает?
– Доноры. И я уверена, что полиция будет проверять и меня.
И снова я ничего не почувствовала. Я должна была переживать из-за того, как дела Ланы повлияют на нашу семью, но я ничего не чувствовала. Может быть, так и должно было случиться. Возможно, это давно назревало.
– Они что-нибудь найдут?
Она оскалилась.
– Это не имеет значения, Блэр. – Она не стала прямо отрицать это, но и не подтвердила, и я ждала, что она разозлится или забеспокоится, но этого не произошло. – Как всё могло пойти наперекосяк? Кажется, мне всегда приходится исправлять последствия. Это бесконечный процесс. – Судя по её тону, она не нуждалась в моём утешении, поэтому я ничего не сказала и просто наблюдала за ней.
Она покачала головой, глубоко вздохнула и посмотрела на меня ровным взглядом.
– Сейчас, как никогда, мы должны опережать СМИ и сплетни. Я хочу, чтобы завтра ты пошла в местный благотворительный ресторан и раздала еду.
Я уставилась на неё, не испытывая ничего, кроме отвращения, когда она добавила:
– Там будут телекамеры, так что, само собой, будь особенно внимательна к тому, как ты себя ведёшь.
Я сжала руки. Конечно, там будут камеры. Она была готова использовать даже тех, кто больше всего нуждался в помощи, для достижения своих целей.
Я подумала о том, что Зак сказал мне прошлой ночью, о том, что я пыталась защитить своё место среди людей, которые считали всех ниже себя, и почувствовала себя обманщицей. Я всегда искала лёгкий путь, потому что у меня не было собственной идентичности. Потому что моей идентичностью было служение этой семье.
Я этого не хотела. Я не хотела делать что-то хорошее ради такой плохой цели.
– Неужели это так необходимо? Приводить туда журналистов? Эти люди не должны подвергаться эксплуатации.
Она приподняла брови.
– Эти люди должны быть благодарны, потому что, если бы не наша добрая воля, им было бы нечего есть.
У меня отвисла челюсть.
– Наша добрая воля? Стали бы мы этим заниматься, если бы не получали от этого выгоду?
– В этом и заключается весь смысл, Блэр. В противном случае это была бы пустая трата нашего времени и ресурсов.
– Пустая трата… Ты сейчас серьёзно? Эти люди заслуживают помощи. Они заслуживают сочувствия.
– Не жалей этих ублюдков. Они получили по заслугам за свою лень и бесполезность. Они сами выбрали такое положение. Это их проблема.
Я уставилась на неё, тяжело дыша.
Лень и бесполезность? Они получили по заслугам? Их выбор?
Я впилась ногтями в ладони, и весь мой мир перевернулся с ног на голову. Я наконец-то позволила себе увидеть её такой, какая она есть на самом деле. Или, может быть, я всегда видела её такой, но теперь относилась к ней по-другому, потому что менялась сама.
Она могла сказать, что делала то, что, по её мнению, было лучше для нашей семьи, но оно того не стоило.
– Ты отвратительна.
На её лице отразилась гримаса шока, затем ярости. Её рука потянулась к лежащей рядом ручке Montblanc и сжала её так, словно она была готова швырнуть её в меня.
– Не строй из себя недотрогу, Блэр. Так устроен мир, и так он будет устроен всегда, нравится тебе это или нет. Кроме того, ты и сама совершала плохие поступки. Ты забыла, сколько времени и денег мы потратили, чтобы исправить весь тот ущерб, который ты причинила своими издевательствами в старшей школе? Ты не имеешь права читать проповеди. А теперь иди в свою комнату и примерь костюм от Армани, который Руби оставила у тебя на кровати. Он должен подойти.
Армани.
Она хотела, чтобы я надела костюм от Армани, когда буду раздавать еду беднякам.
Я рассмеялась, не в силах остановиться.
– Ты же не серьёзно?
Её рука судорожно сжала ручку.
– Прости что?
– Это чересчур. И в высшей степени неуместно.
– Не спорь со мной, Блэр. Ты уже крупно облажалась прошлой ночью. Ты и сейчас всё портишь.
Я не пошевелилась и ничего не сказала. Я просто смотрела на неё, и впервые у меня не было никаких сомнений. Впервые я поняла, что в глубине души предпочла бы иметь плохую репутацию, чем притворяться, что моё дерьмо не воняет, до конца жизни.
У мамы было столько власти и денег, что она могла бы сделать так много хорошего для общества. И она это сделала, но её целью была не помощь бедным. Целью было не помогать вообще. Это было для поддержания её статуса и положения в обществе, включая налоговые льготы. Это была жестокая эксплуатация.
И я не могла продолжать в том же духе.
Возможно, из-за Мелоди я не могла бороться со своими родителями на всех фронтах, но на этот раз я могла.
Я вышла из кабинета и остановилась в гостиной, чтобы сделать звонок. У меня в телефоне была контактная информация маминого пресс-секретаря, поэтому я позвонила ей и попросила сообщить СМИ, что мероприятие отменяется. Я ни за что не допущу туда камеры.
Что касается костюма, то он больше никогда не увидит свет, после того как я уберу его в самый дальний угол шкафа.
Как только я закончила разговор, я почувствовала, что кто-то стоит у меня за спиной, и увидела Зака, который остановился у лестницы и смотрел на меня.
У меня сердце ушло в пятки. Он слышал мой разговор с мамой? Он не сводил с меня глаз, и что-то в них подсказывало мне, что да. Мне не терпелось узнать, о чём он думает, но я не могла спросить.
Я прошла мимо него, сердце колотилось как бешеное, а во рту пересохло.
Я не остановилась, и он меня не остановил, но я чувствовала на себе его взгляд, пока не скрылась за лестницей.
И я не смогла сдержать улыбку, которая играла на моих губах всю дорогу до моей комнаты.
– Впервые я чувствую, что могу сделать что-то правильно. Впервые моя жизнь не кажется чередой однообразных событий. Наконец-то я вижу другой путь. Путь к чему-то другому. К чему-то лучшему. Я не просто марионетка. Я существую не только для того, чтобы радовать свою семью. Наконец-то я могу сделать что-то, чтобы порадовать кого-то ещё. Чтобы порадовать себя. И впервые в жизни я так уверена в чём-то, что чувствую это всем своим существом.
Я остановила запись и выключила камеру, взволнованная происходящим. Мне не терпелось записать видео после сегодняшнего разговора с мамой, и с каждым словом, которое я произносила вслух, мне становилось легче... и спокойнее. Я чувствовала себя счастливее.
Я улыбнулась и спустилась вниз, решив прогуляться.
Ночь была тихой, небо усыпано звёздами. Сверчки пели свою песню, и я закрыла глаза, отдавшись на волю ветра. В воздухе витал цветочный аромат, который напоминал мне о долгих вечерах в горных коттеджах и о купальнях при свечах.
Что-то звякнуло неподалёку, и я обернулась и увидела фигуру, сидящую в беседке спиной ко мне, почти полностью поглощённую темнотой.
Ноги сами понесли меня туда, словно марионетку, управляемую невидимыми нитями. Я почувствовала, как участился мой пульс, когда я вошла и увидела Зака, развалившегося на скамейке с банкой пива в руке и запрокинутой головой. Лунный свет позволял мне хорошо его видеть, и я заметила ещё несколько банок у его ног, некоторые из которых были ещё не открыты.
