Текст книги "Между семьей (ЛП)"

Автор книги: Вэнди Джинджелл

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 16 страниц)

– Ага, не-а, – машинально ответила я, и в голову мне пришла внезапная, пугающая мысль, что я бы пошла с Джин Ёном, если бы действительно подумала, что это Джин Ён. В тот момент, если бы я могла увидеть, что он жив и невредим и находится здесь, я, вероятно, последовала бы за ним через заднюю дверь в лабиринт, не задавая вопросов.

– Полагаю, хорошо, что мимики не очень-то преуспели в том, чтобы притворяться Джин Ёном, – сказала я, чтобы хоть как-то скрыть, насколько ужасно уязвимой я себя почувствовала. – Что ж, теперь, когда они оба мертвы, нам больше не нужно беспокоиться о подделках, а их дом должен исчезнуть вместе со всеми людьми, которых они изначально привели с собой. Интересно, исчезнут ли и эрлинги, которые были у них под присягой? Непохоже, чтобы они согласились бросить вызов трону, так что, возможно, арена посчитает их неигровыми персами наряду с людьми, которых привели с настоящими эрлингами. Сейчас в доме их нигде нет, значит, они, должно быть, куда-то ушли.

– Должно быть, приятно быть NPC, – сказала Моргана. – У них есть шанс исчезнуть вместе с домом, как только их боец уйдёт или присоединится к другой группе. Нам, эрлингам, приходится сражаться, умирать или заключать союзы – а потом, вероятно, всё равно умирать. Надеюсь, они выбрались.

– Если они выберутся, им, вероятно, всё равно придётся сражаться или умереть позже, когда испытания закончатся, – сказал Зеро позади нас. – Сколько ты поглотила, Пэт?

– Кажется,

добрых двадцать метров – сказала я ему, отводя взгляд от окна и поворачиваясь к нему.

– Устала?

– Не. У меня получилось совсем не так, как в первый раз; я даже не знаю, я ли это сделала. А ещё я должна быть способна на большее.

– А мой отец заметил это?

– Оу, да, он заметил, всё в порядке, – удовлетворенно сказала я. – Не думаю, что он понял, что происходит, но он заметил, что это происходит.

– Разумно ли было делать это, пока он был там?

– Как, блин, тебе удаётся изображать папу, если ты всего лишь мой дядя? Это просто ужасно!

– Я не твой дядя, – жёстко сказал Зеро. – Я твой двоюродный прапрадедушка.

– Тогда ты определённо не должен уметь говорить голосом папы. Почти уверена, что твой отец точно знает, что в данный момент происходит на арене, поэтому я не думала, что это будет иметь большое значение, если я сделаю это у него на глазах. Он не знает, что это делаю я – он просто обнаружил, что у него немного меньше места, чем он думал. С сегодняшнего утра арена сама по себе становится всё меньше.

– Я заметил, – сказал он.

– Живые изгороди тоже стали темнее, заметили? – спросила Моргана. – Я чувствую запах крови всякий раз, когда кто-то открывает окно.

Зеро сразу же уставился на неё.

– Никому не следует открывать окна.

– Это Лес виноват, – сказала я. – Он всё время подкрадывается и выходит, а ликантропы любят подбадривать его, когда он бежит к дому, если кто-то за ним гонится. Сегодняшним утром он сделал это дважды.

– Вот почему тебе не следует приводить домой бродяг, – холодно сказал Зеро и вышел из комнаты.

Вероятно, он хотел пойти и убедиться, что Лес всё ещё в доме – или не дома, при условии, что это условие перестанет быть переменной величиной.

– А что этот старый хрыч вообще там делает? – спросила Моргана. – Он всегда выглядит немного потрёпанным, когда возвращается, так что, за чем бы он ни уходил, он за это платит.

– Без понятия, – ответила я. – Он мне не скажет. Надеюсь, его поймают в одном из домов, которые недавно освободились, и заберут обратно в мир людей, прежде чем кто-нибудь до него доберётся.

– Как ты думаешь, родители Сары уже вернулись?

– Позвоню Туату и уточню через пару минут, – сказала я. – Сара не просила, но я вижу, что она этого хочет.

Более спокойно она спросила:

– Как думаешь, что случилось с моими родителями, когда мой дом исчез с арены? Я не смогла попасть к ним в комнату перед уходом, и никто из них не ответил, когда я попрощалась.

Я колебалась, потому что не знала, как много я могу рассказать, не расстроив её. Дело было не столько в том, что я беспокоилась о раздражённой зомби в доме, сколько в том, что она уже через многое прошла, и мне не хотелось взваливать на неё что-то ещё. К сожалению, я была очень хорошо осведомлена о том, кем были родители Морганы и что они натворили, и, если бы они исчезли совсем, когда дом вернулся в мир людей, это было бы лучшим исходом, на который я могла надеяться. Атилас по-своему позаботился о том, чтобы все родители, которые торговались за свою жизнь жизнями своих детей, в конечном итоге потеряли гораздо больше, чем приобрели. Блин, это, вероятно, стало для него очищающим средством.

Это не помогло мне понять, что сказать маленькой зомби, которой больше не нужно было неосознанно питаться тенями, оставшимися от её родителей, потому что теперь она придерживалась диеты, которая позволяла ей оставаться не просто тенью. Не помогало и то, что я была почти уверена, что они превратились в тот неприятный осадок, которым уже были в душе, в тот момент, когда Моргана перешла на более… плотную диету.

– Тебе не кажется, что им было бы неплохо немного отдохнуть? – спросила я вместо этого. – Они живут здесь столько же, сколько и ты, но они всего лишь тени. Думаю, это утомляет – быть такими худыми. Большинство родителей были бы рады узнать, что их ребёнок на ногах и в безопасности – думаю, они были бы рады больше не запираться в этой комнате.

– Это правда? – внезапно спросила она. – Тот кошмар… то, что сказал Атилас? Мои родители согласились позволить ему убить меня, чтобы спасти свои жизни?

– Не отвечай, – добавила она, прежде чем я успела придумать достойный ответ. – Полагаю, это всё равно, что спросить тебя, что бы ты сделала, если бы он вернулся, умоляя о прощении. Какое-то время вы с ним были довольно близки.

– В то время я ещё не знала, что он убил моих родителей, – резко сказала я. – Я бы не простила его, если бы он вернулся, даже если бы ему было жаль. Он убил моих родителей – он убил и твоих тоже, и Ральфа. Даже Эбигейл и… Это не то, что ты можешь оставить без внимания. Я собираюсь убедиться, что он заплатит за всё. Он и Лорд Сэро.

– И всё же, – сказала она. – Я не могу решить, кого я ненавижу больше – его или их.

– Ага, – сказала я, потому что больше ничего не могла сказать. Прижавшись к ней своей ногой, я добавила: – Думаю, твои родители ушли, – и больше ничего не пыталась сказать. Во всяком случае, у меня было такое чувство, что она знала всё остальное, что я хотела сказать.

***

В течение следующих двух дней мы в основном просто готовились к неприятностям. Мы знали, что Лорд Сэро где-то там, в лабиринте, а он знал, что мы в доме, но не было особого смысла слишком тревожиться по этому поводу, потому что он не мог попасть внутрь.

Имейте в виду, он, вероятно, утешал себя тем фактом, что мы тоже не могли выбраться – без знания того, что нам на самом деле не нужно и чего мы не хотим.

В любом случае, я была слишком занята, демонстрируя свои способности в доме, чтобы беспокоиться о Лорде Сэро. Казалось, каждый раз, когда я поднималась наверх, площадь арены становилась всё меньше, поскольку эрлинги и их дома исчезали, поглощая вместе с ними участки лабиринта; те части, которые я поглощала, были намного меньше по сравнению с ними, и с гораздо меньшей вероятностью они могли быть заняты чем-то, чего я не хотела бы видеть в доме, если бы это произошло.

За эти пару дней я провела много времени, поднимаясь по лестнице, деля своё время между кухней и окном, выходящим на задний двор наверху, где обычно собирались ликантропы. Оттуда они могли сообщать о домах, которые исчезали, а также давать краткие комментарии о посетителях, пытавшихся проникнуть в наш дом.

В первый день это были в основном фейри и несколько незнакомых мне типов запредельных; на второй день у нас даже появился минотавр. Не думаю, что эрлинги могущественных минотавров привыкли к тому, что над ними насмехаются в окнах, полных ликантропов. Им это определённо не нравится, это я могу сказать вам точно. Очевидно, этот факт только раззадорил ликантропов на новые издевательства, и минотавр потопал обратно в лабиринт с теми остатками достоинства, которые у него ещё остались после доброго часа попыток выбить нашу заднюю дверь.

Я также не уверена, что кто-то из эрлингов на арене знал, что делать с другими эрлингами, которые отказывались покидать свой дом и сражаться. Никто из них не реагировал на насмешки ликантропов лучше, чем минотавр, и никто из них, казалось, не собирался оставаться поблизости и попытаться вытащить нас.

Это нас вполне устраивало: никто из нас, эрлингов, особенно не хотел затевать драку с другими эрлингами, когда это могло навлечь на кого-то подозрение, что мы бросаем вызов трону, а у Сары были родители, к которым нужно было вернуться в целости и сохранности – не говоря уже о маленьком упрямом скелете, которого, казалось, она усыновила. Она не была заинтересована в том, чтобы бросать вызов трону.

На третье утро я спустилась вниз и обнаружила, что Леса снова нет дома. Я знала об этом, потому что маленький самодовольный скелет, сидящий за кухонным столом, сказал мне об этом, как только я вошла на кухню и не успела выпить кофе.

– Вонючий мужчина вышел из дома, – сказал он. Его подбородок стал ещё упрямее, когда он увидел, как я удивлённо подняла брови. – Ты сказала нам, что мы не можем выходить из дома. Он ушёл из дома прошлой ночью и забрал с собой ложки.

– Она, наверное, уже знает, – сказала Сара. – Ешь свои хлопья.

– Ему не нужно есть, – сказала я, обходя их обоих, чтобы поставить чайник.

– Знаю, но ему они нравятся.

– Ну и дела, он действительно взял ложки, – пробормотала я себе под нос, нависая над открытым ящиком с посудой. – Как думаешь, зачем они ему?

– Зависит от того, серебряные они или из нержавеющей стали, – сказала она.

– Справедливо, – сказала я и насыпала кофе в свою чашку. Я могла бы размешать его ножом.

Я выпила половину своего кофе, когда услышала крики из комнаты родителей. Ликантропы приветствовали меня из окон, а это означало одно из двух: либо за изгородью началась драка эрлингов, либо Лес вернулся.

Учитывая, что Лес ушёл раньше, я была уверена, что знаю, что именно.

– Должно быть, он вернулся, – мрачно сказала я и поставила свой кофе на стол, чтобы сходить в прачечную. Когда он сбегал, всегда находился кто-то, кто мог открыть дверь за меньшую плату, но мы все знали, что лучше просто так не открывать дверь, не проверив предварительно.

Сара и Ральф медленно последовали за мной; я услышала их шаги в коридоре, когда открывала жалюзи в прачечной. Все остальные, вероятно, были наверху, чтобы посмотреть на происходящее.

Сквозь прорези в жалюзи я увидела Леса; он был сильно потрёпан и, пошатываясь, преодолевал расстояние между ближайшим входом в лабиринт и домом, ссутулившись, как будто бежал домой во время сезона пикировки. Я не могла видеть, что его преследует, поэтому чуть не спрыгнула со скамейки и не пошла открывать дверь.

Именно тогда приземлилась первая гарпия.

Блин. Я почти не заметила их. Я не видела ничего, что летало бы здесь, в лабиринте, – кроме настоящих птиц.

Я была недостаточно близко: никто из нас не был достаточно близко. Старик тоже не успел бы добежать до дома, прежде чем эти клювы схватили бы его. Я услышала пронзительный крик гарпий, прорвавшийся сквозь возмущённые вопли ликантропов, и увидела удар в спину Лесу.

– Блин, только не это! – сорвалась я.

Затем я встала, тяжесть дома легла на мои плечи, как старый, знакомый плащ, и потянулась сама, или дом, или, может быть, и то, и другое, чтобы проглотить Леса и не впустить гарпий.

Всё вокруг растянулось, затрепетало, а затем стало твёрдым. Банши подняли вой и начали что-то бормотать, отражаясь от стен – или, что более вероятно, от стиральной машины, – когда всё снова задрожало и остановилось.

Мы вернулись к нормальному состоянию. Только на этот раз дом стал как-то больше.

И мы снова стали на одного человека богаче.

Сара, широко раскрыв глаза, сказала с порога:

– Твой дом съел его!

– Без паники, с ним всё будет в порядке, – бодро сказала я.

На самом деле, я почувствовала лёгкое головокружение: на краткий миг я была настолько близка к тому, чтобы соединиться с домом во всём его огромном, мощном спокойствии, насколько это вообще возможно, и было так легко работать с ним, чтобы делать то, что мне было нужно. Как будто всё это ждало меня – ждало этого дня. Тот день в доме мимика не был похож на этот – я чувствовала себя такой тесно связанной с домом и одарённой. Даже прошлой ночью, в полусне, где-то между пребыванием в виде человека и домом, я не чувствовала такой абсолютной и осознанной связи. Прямо сейчас я точно знала, где находится каждый человек в моём доме, точно так же как я знала, где находится каждая часть моего тела.

– Он здесь, в прачечной, с банши; думаю, кому-нибудь лучше забрать его, пока они не добрались до водопровода и не перешли к…

Раздался громкий хлопок! и Дэниел издал мучительный вопль из туалета.

– Кто-нибудь, выгоните этих банши из туалета!

Я ухмыльнулась.

– Похоже, банши испугались и убежали из прачечной.

Кто-то выскочил из пространства между раковиной и стиральной машиной, вопя:

– Леди, леди, леди! – и я оказалась в объятиях человека с колючей бородой, дырявой футболкой и ощутимым запахом тела.

– Ой! – сказала я, стараясь не упасть. Я привыкла обнимать как камикадзе, а не получать такие обнимашки в ответ. – Не обязательно быть таким энергичным! Не то чтобы я собиралась оставить тебя там умирать.

– Здесь тоже будут гарпии? – спросила Моргана через плечо Сары, и её отведённые чёрными кругами глаза округлились. – Потому что я не люблю гарпий и…

– Не-а, – сказала я, уклоняясь от очередного объятия Леса. – Дом просто типа… накрыл их, а может, и вовсе выгнал с арены. Помнишь, Ральф сказал, что наш дом съел его дом, а потом его там больше не было?

– Если тебе удалось прогнать их с арены, заняв место, которое они занимали, как думаешь, ты смогла бы сделать то же самое с банши? – прорычал Дэниел, появляясь из коридора. – Они снова заминировали туалет!

– Похоже, вы с Джин Ёном в чем-то согласны, – сказала я ему, ухмыляясь. – Впрочем, именно это я и хотела сказать – мы прогнали гарпий с арены! Мы захватили не только дома Ральфа и мимика. Мы заняли всё свободное место на арене. Думаю, Ральф выбрался на наш задний двор только потому, что знал нас и знал дорогу. У него хорошая интуиция.

– Ты вся в крови, – сказала Сара, наморщив нос. – Может, тебе стоит пойти и переодеться, прежде чем ты нам всё это расскажешь?

– Кровь, – повторил Ральф. – Это отвратительно.

– Кровь – это жизнь, – сказал им Лес, теребя бороду.

– Ой, – сказала я ему. Что бы он там ни замышлял, ему удалось накопить немало крови, пока он это делал. – Тебе нужно перестать так часто выходить наружу. Мы не можем продолжать спасать тебя, и у нас есть свои планы – ты разрушишь то, что мы делаем.

Зеро, который подошёл так же тихо, как и всегда, но не так незаметно, как всегда, из-за того, что у меня сейчас очень напряженная ситуация, сказал:

– Ты знаешь, как вытащить нас из испытаний.

В его голосе звучала лёгкая гордость, и это было довольно мило.

– Ага! – сказала я. – Раньше я думала, что справлюсь с этим, но теперь я уверена.

– Очень хорошо, – сказал он. – Я могу вытащить нас из дома, остальное я предоставляю тебе.

– Не-а, – сказала я. – Мы не собираемся пытаться сбежать из дома или от испытаний. Мы собираемся заставить наш дом принимать на себя испытания до тех пор, пока для испытаний не останется места и останется только для дома. Я только что узнала, что могу выгнать с арены других эрлингов, а не только неигровых персов, если они находятся в пространстве, которое я занимаю вместе с домом!

Моргана жадно уставилась на меня.

– Ты собираешься заставить весь дом съесть эти испытания?

– Видите! – сказала я, указывая на неё. – Она в теме! Что с вами не так?

– Это нелепый план, – сказал Зеро, и его глаза стали ярко-голубыми. Из всех его состояний, которые я когда-либо видела, он был самым близким к тому, которое я бы назвала весёлым, – самым веселым, каким я его видела с тех пор, как Атилас пытался меня убить. – Но несколько дней назад я видел, как ты призывала свой дом к себе, а только что я видел, как ты приказала дому проглотить человека, так что я готов тебя выслушать.

– Дома не могут питаться испытаниями, – сказал старый псих. – Но ты должна попробовать, леди.

– Конечно, я собираюсь попробовать, – прямо сказала я ему. – Весь прошлый год люди говорили мне, что я не могу делать то, что умею. Если бы раньше я перестала пытаться, я бы, наверное, была мертва.

– Что станет со всеми остальными эрлингами? – спросила Моргана. – Мы не хотим, чтобы они были в доме, после того как мы так старались не пускать их!

– Это хорошая сторона того, что гарпий нет в доме, – радостно сказала я ей. – Когда я поймала Леса, я одновременно прогнала гарпий; дом почувствовал их, и я тоже. Их больше нет на арене.

– Кажется, большинство эрлингов, которые не были заключены в тюрьму, всё равно мертвы, – сказал Дэниел. – Там гораздо меньше живых изгородей, и сегодня утром я видел только две крыши. Я могу видеть весь лабиринт целиком, когда выглядываю из задних окон наверху.

– Оставшиеся дома становятся всё ближе, – согласилась я, кивая. – И дело не в том, что мой дом поглотит испытания, он просто заполнит арену так, что она будет думать, что остался только один дом и один вариант. Думаю, этого будет достаточно, чтобы изменить настройки и снова связать нас с реальным миром.

– Может, нам стоит подождать, пока арена не станет меньше? – спросил Дэниел. – Возможно, там есть несколько эрлингов, помимо домов, которых мы можем увидеть.

– Нет, – сказала я. – Кажется, мне лучше сделать это как можно скорее. Я только позвоню Туату, чтобы он проверил дом Ральфа и убедился, что он действительно вернулся на место, когда мы его проглотили. Как только мы будем знать наверняка, мы сможем попытаться захватить это место. Он также может сообщить нам последние новости о доме Сары; когда я звонила в прошлый раз, его ещё не было.

***

Было приятно немного позавтракать, пока мы ждали, когда Туату перезвонит по поводу дома Ральфа. Я была слишком взвинчена, чтобы чувствовать себя голодной, но мне определённо хотелось что-нибудь сделать своими руками, да и остальным нужно было поесть.

К тому времени, когда телефон снова зазвонил, я съела больше, чем рассчитывала. Я поставила тарелку на стол перед собой, включив громкую связь.

– Пэт? Всё готово; Северный только что вошла в дом и сказала, что всё в порядке. Ты собираешься уходить оттуда?

– Кажется, сегодня будет время, – сказала я. – Увидев, как Сара яростно замахала ножом для масла, я добавила: – Сначала убедитесь, что вы с Северным приехали к Палмерам, чтобы проведать их; здесь с нами всё будет в порядке, но им может понадобиться помощь, чтобы выбраться из своей безопасной комнаты, и, возможно, с ними кто-то есть.

– Держись ближе к Зеро – сказал он. – И возвращайся живой.

– Таков план, – сказала я, показав язык Зеро, который посмотрел на меня с выражением типа «Вот что я всегда говорю!» на своём лице. – Увидимся на свободе чуть позже, хорошо?

– Тогда до встречи, – сказал он.

Я услышала гудки, когда он повесил трубку, а затем кто-то сказал по громкой связи:

– Опять эти помехи. Хотите, я разберусь с этим?

– Просто забей, – сказал другой. – У нас слишком много дел, и старый хрыч скоро снова заявится.

– Он должен был быть рядом…

– Знаю. Забей.

У меня в животе снова возникло неприятное ощущение тошноты. Это был голос Эзри, и Эбигейл тоже.

– Выключи это, – сказал Зеро бесстрастным голосом. Однако его лицо не было бесстрастным: брови сошлись глубокими складками, а глаза потемнели и были прикрыты от боли.

– Это просто обратная связь, – сказала я, сглотнув. Я выключила громкую связь и прижала телефон к ноге, чтобы приглушить звук. – Не слушай. Они говорят о том, что случилось до… до того, как они умерли. Туату сказал, что он тоже это слышал.

– Тогда убери чип куда-нибудь ещё, – резко сказал Зеро.

– Это последний звонок, который нам нужно сделать, – сказала я. – Не парься. Я буду держать телефон выключенным.

Из телефона больше не доносилось ни звука, но, похоже, это до всех немного дошло; ликантропы вернулись наверх, чтобы выглянуть в окно, прихватив с собой Моргану и Сару – и, соответственно, Ральфа – посмотреть, сколько ещё осталось на арене. Таким образом, мы с Зеро оставались с Лесом, и я была почти уверена, что Лес пришёл сюда только для того, чтобы вытащить из ящиков как можно больше вилок.

– Будет ли это иметь значение, где находятся остальные? – спросил Зеро.

– Не, – сказала я ему. – Пусть смотрят в окно. Возможно, это лучше, чем сидеть здесь и наблюдать, как всё становится немного странным.

– Ожидаешь, что это будет странно?

– Не понимаю, почему нет, – сказала я, чувствуя себя немного веселее. Всегда было забавно наблюдать, как Зеро выходит из своей зоны комфорта.

– Пройдоха вернулся! – крикнул кто-то сверху, как раз когда я устроилась на кухонном островке с чашкой свежего кофе, чтобы посмотреть, что можно сделать.

Брови Зеро поползли вверх. Ликантропы с восторгом находили для его отца новые и ещё худшие имена, к чему он, похоже, никак не мог привыкнуть. Полагаю, именно это и происходит, если вас воспитывает такой ужасный чувак.

– Спорим, ты бы хотел, чтобы это был Джин Ён, – сказала я, не в силах сдержаться.

Его глаза стали чуть голубее, что было приятно видеть. Несмотря на это, он сказал:

– Это бесполезно, если это действительно мой отец.

– Никогда бы не подумала, что так получится, – сказала я и встала, чтобы посмотреть, что происходит, оставив свой кофе. – Твой папа всегда так веселит нас, когда мы с ним встречаемся, – ой! Мне называть его пра-пра-дедушкой или как-то ещё? Ему бы это ужасно не понравилось. Может быть, я так и сделаю.

Меня бесцеремонно схватили сзади за шею и оттащили назад, чтобы я встретилась с предостерегающим взглядом Зеро.

– Пэт, – сказал он. – Если ты хотя бы попытаешься…

– Да, да, – сказала я, ухмыляясь. – Если я назову его пра-пра-дедушкой, ты выбросишь меня из окна и позволишь мне сказать это ему в лицо.

– Почти угадала, – сказал Зеро и отпустил меня.

Он и на лестнице следовал за мной по пятам, но у окна пропустил меня вперёд – вероятно, потому что мог видеть прямо поверх меня. Первое, что я заметила, было не то, что на том, что осталось от моего заднего двора, была группа запредельных; это был тот факт, что от арены в целом осталось так мало, что я могла буквально видеть фасад того, что, должно быть, было особняком Лода Сэро – он привёл с собой целый особняк? – через щель в живой изгороди. Лабиринта больше не было, только просвет между последней оставшейся живой изгородью и нашими двумя домами.

И это, должно быть, был особняк Лорда Сэро, потому что он был прямо перед моим домом с группой Запредельных – хотя с какой целью, я не знала. И мне не нравилось это незнание. Но когда я разглядывала запредельных на лужайке внизу, кое-что ещё интересное привлекло моё внимание.

– Это странно, – сказала я, нахмурившись.

Зеро, пробегая взглядом по группе в попытке понять, в чём именно заключается угроза, не смотря на меня. Он спросил:

– Что такое?

– Этот костюм, – сказала я ему, указывая подбородком на чувака, стоявшего довольно далеко в той части группы, которая, казалось, осматривала основание живой изгороди, которая теперь вела к тому, что осталось от нашего заднего двора. – Это чертовски странно.

Я обратила внимание на его костюм, потому что это был тот самый костюм, который на днях Джин Ён нарисовал для меня – на этом чувак он сидел не так хорошо, как на Джин Ёне, – и теперь моё сердце забилось быстрее. Знал ли Джин Ён, что этот фейри проникнет сюда, и что-то ему подложил? Или же у этого фейри было для меня послание – был ли он союзником, тем, кто будет втихаря сражаться за нас, когда мы будем в нём нуждаться?

Это заставило Зеро посмотреть на меня долгим, удивлённым взглядом, полным замешательства.

– Почему это странно?

– Потому что я уже знала, что кто-то будет в него одет, – сказал я. – Кажется, Джин Ён подаёт нам знак.

Стоявший рядом со мной Дэниел скептически спросил:

– Какой знак?

– Без понятия, – ответила я. – Но он нарисовал для меня этот костюм пару дней назад, перед тем как исчезнуть. Он что-то задумал, и этот чувак имеет к этому какое-то отношение. Мы должны попытаться переговорить с ним, если сможем.

– Пэт, – сказал Зеро тоном, который был вербальным эквивалентом того, как если бы кто-то ущипнул себя за переносицу. – Ты предлагаешь нам выйти на открытое место и встретиться с моим отцом?

– Не совсем, – уклонилась я. – Просто, если понадобится, я думаю, чувак в жёлто-сером клетчатом костюме сможет нам помочь. И, возможно, было бы неплохо попытаться поговорить с ним, если получится.

– А что, если он предупреждал тебя о парне в жёлто-сером клетчатом костюме?

– Захлопнись, Дэниел, – сказала я, ухмыляясь. Я подошла, чтобы открыть окно, приготовившись вести себя с Лордом Сэро как можно развязнее, поскольку Зеро запретил называть его пра-пра-дедушкой, но огромная рука Зеро накрыла мою.

– Он здесь не для того, чтобы разговаривать, – сказал он.

Мой взгляд снова метнулся к миру за окном, и я с удивлением увидела, что Лорд Сэро, придя и посмотрев, был готов оставить завоевания на другое время. Пока я наблюдала, он развернулся на пятках и зашагал обратно к живой изгороди, а его приспешники последовали за ним.

– Вот блин, это нехорошо! – сказала я. Если мгновение назад моё сердце на мгновение замерло, то теперь оно забилось слишком быстро от ужаса. – Зачем он пришёл сюда, если собрался просто развернуться и уйти? Он увлекается психологией или что?

– Что бы это ни было, ничего хорошего в этом нет, – тихо сказал Зеро. – Убедись, что в доме всё в порядке, насколько ты знаешь, как это сделать, Пэт. Мы должны постараться привести в исполнение ваш план как можно скорее.

Мы спустились вниз первыми, оставив остальных стоять у окна и смотреть, как последний из людей Лорда Сэро сворачивает обратно в заросли, и я не смогла удержаться, чтобы не высказать ещё одну вещь, которая не выходила у меня из головы последние несколько дней, пока мы спускались по лестнице.

– Атилас больше не с твоим отцом.

– Я заметил, – сказал Зеро, и его брови сошлись в едва заметную печальную складку. – Для этого тоже не будет веской причины.

Потрясённая, я спросила:

– Думаешь, его убил твой отец? Почему?

– Не могу придумать ни одной разумной причины, – сказал он. – У моего отца есть всё, чего он только может пожелать, за исключением меня, и всё это благодаря Атиласу.

– Ага, – сказала я. – Именно так я и думала.

Не то чтобы это имело значение, жив Атилас или мёртв; не то чтобы предпочтение отдавалось живому, а не мёртвому. Но то, что Атилас умер, не имело смысла, не тогда, когда он сделал всё, чего хотел от него отец Зеро, и даже больше.

– Мы не позволим им победить, – сказала я. – Только не Атиласу, только не твоему отцу.

– Это мы ещё посмотрим, – сказал Зеро, который был осторожен до последнего. – Кажется, мой отец что-то замышляет, и я бы не стал отрицать, что он догадывается о том, что происходит с ареной. Нам нужно будет убедиться, что мы готовы сражаться, когда ты начнёшь свою работу с домом, и тебе придётся напрячь свой ум, чтобы завершить свою работу, даже если вокруг тебя умирают твои друзья.

– Да, – повторила я. – Но есть также очень хороший шанс, что в кои-то веки всё пойдёт как надо, и у нас есть наше секретное оружие, если что-то пойдёт не так.

Зеро бросил на меня взгляд, полный любви и раздражения.

– Этот твой жёлто-серый клетчатый костюм?

– Ага, – сказала я, ухмыляясь. – Ой, я не учу тебя угадывать, какие удары нанесёт противник в драке – не пытайся сказать мне, что Джин Ён не подавал нам знака.

– То, что Джин Ён надеется сделать, и то, чего он добьётся, – часто две разные вещи, – сказал Зеро, но и это он сказал с некоторой нежностью.

Остальные спустились через несколько минут. Очевидно, они пришли к тому же выводу, что и Зеро: дело может дойти до драки, если всё пойдет не по плану, и что, очевидно, я буду слишком занята, чтобы сражаться.

– Я не потерплю, чтобы вы снова устроили бой на моей кухне, – сказала я им. – Вы можете занять гостиную, передвинуть пару стульев или что-то в этом роде. Я посижу здесь, на кухне, с Зеро.

– Но нам обязательно делать это сейчас? – спросила Моргана.

– Что, захватить дом Лорда Сэро?

– Ты сказала, что собираешься захватить арену, но там остался только один дом. Не лучше ли было бы попытаться сразиться с Лордом Сэро, а затем уйти, когда он умрёт?

– Только если ты хочешь стать королём, – сказала я ей. – Мы также не знаем, как он попал на арену; у него, должно быть, всё ещё есть с собой эрлинг. Нам придётся выяснить, кто они такие, и убить их тоже. Мне не очень нравится эта идея; все, кто у него есть, вероятно, в плену.

Моргана вздрогнула.

– Верно. Я не хочу быть королём или убивать кого-то.

– Точно, – согласилась я. – Не знаю, как вы, а я почти готова к бою. Вам лучше достать оружие, если считаете, что вам придётся сражаться.

Только Сара и Зеро начали автоматически проверять наличие оружия; я полагаю, так оно и происходит, когда вы находитесь в доме, полном ликантропов, зомби и ревенантов. У каждого есть встроенное оружие.

Это вызвало у меня смешанное чувство безопасности и вины, когда я устроилась на кухонном полу, скрестив ноги. Я не хотела, чтобы люди сражались и умирали за меня, но если бы последние пару раз, когда я работала с домом, были каким-то показателем, я, вероятно, была бы недостаточно осведомлена, чтобы защитить себя, если бы что-то пошло не так и Лорду Сэро каким-то образом удалось проникнуть в дом вопреки моему желанию.

Дом, должно быть, был готов, потому что, как только я села, наша связь укрепилась. Как и однажды, когда я была под кайфом от вампирских слюней, я увидела бегущие нити и частицы, из которых состоял дом – и, возможно, саму реальность – и почувствовала, что погружаюсь в эту реальность.

– Просто убедитесь, что вы все не умрёте, – сказала я группе в гостиной, пока не стало слишком поздно что-либо говорить.

– Боже мой, вы двое так похожи, – сказала Моргана, переводя взгляд с меня на Зеро. – Любой бы понял, что вы родственники!

– Ой! – туманно произнесла я, погружаясь всё глубже, пока не стала уверена, была ли я из плоти и крови. – Ты говорила мне, что…

– Просто не понимаю, почему ты всегда жалуешься на то, что о тебе заботятся, когда сама всегда пытаешься заботиться о других людях, – поспешно сказала она. – Хорошо, хорошо, давайте начнём.