Текст книги "Между семьей (ЛП)"

Автор книги: Вэнди Джинджелл

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 16 страниц)

– Добро пожаловать в моё поместье, – произнёс громкий тенор из-за этой шеренги запредельных. Мягкое свечение осветило пространство позади них на несколько футов, оставив тёмную пропасть между ними и фигурой, которая появилась в бело-золотых одеждах, раскинув руки в доброжелательном приветствии. – Я так рад, что сегодня вы пришли поиграть!

– Вот блин, ещё один эрлинг, – недовольно сказала я. – Я действительно гналась за Джин Ёном?

– Кто знает? – сказал мужчина, или, по крайней мере, он выглядел как мужчина. – Не всё в моём доме настоящее, но кое-что есть. В конце концов, – добавил он, щёлкнув пальцами, – вы можете только гадать!

На мгновение я снова увидела Джин Ёна, который дико озирался по сторонам, словно пытаясь сориентироваться в обстановке, затем мужчина снова щёлкнул пальцами, и краткое видение исчезло.

– Ты мимик, – решительно заявил Зеро.

Мимик захлопал в ладоши.

– О, ты молодец! Ты оказался намного проворнее, чем тот, что был у меня в прошлый раз!

– Дай угадаю, – сказала я. – Мимик может создать версию того, что он хочет, чтобы ты увидел?

Зеро кивнул.

– Образ. Он ненастоящий, но выглядит и звучит правдоподобно, – мимику он грубо сказал: – Прекрати играть в игры, пока я не подошёл и не заставил тебя остановиться.

– Если вы не собираетесь играть в игру, вам запрещено появляться на площадке, – с упрёком сказал мимик. – На игровое поле могут выходить только игроки. В конечном счёте, вы увидите, что у меня есть некоторая защита.

Он указал на двойную шеренгу запредельных за его спиной и слишком самодовольно приподнял одно плечо.

– Кто это? – спросил Зеро. – Твоя армия? Они выглядят не очень. Мне потребуется лишь секунда, чтобы пройти через них к тебе, так что лучше перестань строить иллюзии.

– Нет, – холодно ответил мимик. – Эти – пушечное мясо.

Я почувствовала ледяное прикосновение гнева.

– Чегось?

– Это эрлинги, которых мы встретили по пути. Вместо того, чтобы убивать их, я заставил их поклясться в верности, и, конечно, все они ухватились за это предложение. Каждый хочет прожить ещё немного, независимо от обстоятельств. Они все думают, что если у них будет ещё немного времени, то позже они смогут сбежать.

– И ты посылаешь их сражаться и умирать вместо себя.

– Только с такими людьми, как вы, – сказал он. – Вы можете убить их, если хотите. На самом деле, вам придётся убить их, если хотите добраться до меня. Но я думаю, вы из тех, кому не нравится убивать невинных.

– Я убью любого, кто попытается убить меня или моих друзей, – сказал Зеро. – С твоей стороны было бы глупо предполагать обратное.

Запредельный, удивился, затем пожал плечами.

– Я слышал о вас совсем другое, Лорд Сэро. Мне сказали, что вы стали мягкотелым. Вы можете…

– Это лучше, чем быть слабоумным, – сказала я ему, закатывая глаза. – Слушай, ты собираешься болтать вечно, или кто-нибудь ещё может вставить словечко?

– Прошу прощения? – сухо переспросил он.

– Ты говорил в точности как его отец, – сказала я, указывая большим пальцем на Зеро. – Кстати, это не комплимент. Итак, ты заключил сделку с этими людьми, что сохранишь им жизнь, если они поклянутся тебе в верности, верно?

– Я уже объяснил вам условия соглашения! – обиженно сказал мимик. – Если они поклянутся мне в верности, они останутся в живых! В противном случае они умрут!

– Лады, а что произойдёт, если ты умрёшь?

– Тогда, полагаю, они будут свободны, – сказал он. – Я не беспокоюсь о маловероятных вариантах. Вы пришли сюда в поисках своего друга – не хотели бы вы поговорить с ним?

Показушный мелкий мерзавец хлопнул в ладоши, и пространство тьмы сразу за двойной линией эрлингов, разделявшей его и нас, осветилось, как сцена. На этой сцене, моргая от внезапного потока света, стоял Джин Ён – но это был не просто Джин Ён. Если быть точной, там стояли четверо Джин Ёнов. Каждый из них, привыкнув к яркому свету, неотрывно смотрел на меня; каждый из них был точной копией Джин Ёна.

– О, разве я вам не говорил? – сладко произнёс мимик. – Я могу работать только с реальной жизнью. Я не могу создать образ, пока не увижу оригинал. Прошлой ночью ваш друг-вампир воспользовался дверью, к которой у него не должно было быть доступа, и пробрался на арену. С тех пор он бродит по поместью, пытаясь найти выход. Благодаря чему у меня появилось много времени, чтобы изучить его; я практиковался с тех пор, как услышал, что у меня может появиться шанс встретиться с вами обоими.

Мне пришлось приложить все усилия, чтобы не выплеснуть весь свой страх и беспокойство, которые я испытывала с тех пор, как Джин Ён не появился за окнами этим утром.

– Мне рассказали небольшую историю о нём и о вас, – добавил мимик. Величественный и экспансивный, он сказал: – Я дам вам шанс спасти вашего друга. Если вы выиграете и выберете правильного вампира, вы и ваши друзья сможете уйти отсюда с моими наилучшими пожеланиями. Если нет, вы должны поклясться мне в верности.

– Твои стражники не очень сильны, – сказал Зеро, оглядывая детей, стоявших между ним и нами. – Они же дети, я бы убил их за несколько мгновений.

– Да, – сказал он. – Но тебе потребуется несколько мгновений, чтобы справиться с ними, а к тому времени я уже буду далеко отсюда. Удачи тебе в поисках меня раньше, чем я найду тебя – как раз в тот момент, когда ты будешь думать, что в безопасности, ближайший из твоих союзников ударит тебя в спину, и ты обнаружишь, что это всё время был я.

– Прекрасно, – сказала Сара. – Тогда мы просто уйдём. Ты не сможешь помешать нам выбраться отсюда.

– Вам никогда не выбраться из моих владений – я ключ, которым открываются двери этого заведения, – торжествующе заявил он. – За каждым поворотом есть ещё один поворот, и за каждым…

– Да, да, есть ещё один поворот, мы поняли.

– А потом, – добавил он, раздуваясь от возмущения, – как раз когда вы думаете, что в безопасности…

– Ну вот, опять, – пробормотала я.

– …мои союзники вернутся, и вы всё равно попадёте в плен!

– Хайион, – неуверенно произнёс один из Джин Ёнов. – Ты же не бросишь меня здесь?

Зеро бросил на него лишь мимолётный взгляд, прежде чем спросить мимика:

– Тогда кто твой союзник?

– Тебе следовало бы знать, – насмешливо сказал мимик. – У него то же имя, что и у тебя.

– Мы не можем ждать моего отца, – сказал Зеро, его рука потянулась к рукояти меча. – И мы не можем оставить Джин Ёна здесь.

Я уставилась на него.

– Ты хочешь просто убить этих детей?

– Они не дадут нам пройти, а если мы позволим ему уйти…

– Это правда, – сказала Сара твердым и резковатым голосом. – И в следующий раз они попытаются убить нас, если мы тоже оставим их в живых.

– Я не убиваю детей, – сказала я.

– Тебе придётся это сделать, если ты хочешь добраться до своего друга, – радостно сказал мимик. – Тебе это тоже не поможет: ты всё равно никогда не найдёшь меня снова, как только я скроюсь из виду. Я могу оказаться кем угодно, кого ты знаешь.

– Нет, не можешь, – сказала я, не потрудившись скрыть презрение в своём голосе. – У тебя не хватает глубины, чтобы быть кем-то ещё, кроме сдутого воздушного шарика, надутого чужим воздухом.

Я презрительно скользнула взглядом по четырём Джин Ёнам, которые стояли вне досягаемости, и добавила:

– Твои обраты даже не настолько хороши. Я уже знаю, кто из них не Джин Ён.

– Тогда прими мой вызов, – сказал он.

– Лады, – сказала я. – Я согласна. Если я проиграю, я присягну тебе на верность. Если я выиграю, я уйду отсюда со всеми своими друзьями, а ты освободишь своих приспешников от их клятв.

– Идёт! – сразу же сказал он. – Проходи!

– Пэт, – процедил Зеро сквозь зубы.

– Я уже говорила, – сказала я ему, почти обезумев от ярости. – Я не собираюсь убивать детей! Если они позже вернутся и будут драться со мной, я с ними разберусь! Я не собираюсь продираться сквозь них, как сквозь траву, только для того чтобы добраться до этого скользкого маленького мерзавца. Хоть раз в жизни поверь мне, я приму правильное решение, и мы сможем спасти всех.

– Они просто убьют тебя потом, – умоляюще сказал он.

– Может быть, – сказала я. – Но с этим я разберусь потом.

Когда я приблизилась, эрлинги расступились, чтобы пропустить меня, словно в едином порыве, и я увидела в их глазах страх. Никто из этих детей не умел драться – никто из них даже не знал, как держать оружие в руках. Я была почти уверена, что некоторые из них всё ещё думали, что попали в какой-то кошмар.

– Один из них – твой друг, – крикнул мимик. – Сделай правильный выбор, и я позволю тебе уйти с ним. Сделай неверный выбор, и всем этим маленьким эрлингам придётся пожертвовать собой, чтобы обеспечить мой побег. Ты сказала, что мои образы были жалкими – давай посмотрим, сможешь ли ты отличить их от реальности.

– Ага, хорошо, хорошо, – сказала я. – У меня есть идея. Сколько у меня времени?

– Пять минут, – сказал он. – У каждого из них будет возможность обратиться к тебе до трёх раз, но больше я ничего не позволю. Если понадобится, я заткну рот настоящему вампиру.

Поднимаясь по лестнице к череде Джин Ёнов, я услышала, как Зеро пошевелился за моей спиной, и мне не нужно было смотреть на него, чтобы понять, что он вытащил свой меч. Я проигнорировала его, потому что ничего не могла сделать, чтобы остановить его, если на этот раз он откажется мне доверять. Всё, что я могла сделать, это надеяться, что он будет ждать и доверять мне.

У меня за спиной воцарилась тишина, пока я поднималась по лестнице, пока не ступила на самую верхнюю ступеньку, терзая мои нервы мыслью о том, что так больше продолжаться не может. Но это продолжалось, и я впервые по-настоящему поверила в то, что Зеро позволит мне поступить так, как я решила.

Теперь, когда я была здесь, я уже не была так уверена в своём решении, но мне ничего не оставалось, как продолжать идти вперёд. Я уже зашла слишком далеко, чтобы останавливаться сейчас. Дело было не только в том, что каждый из четверых на сцене выглядел в точности как Джин Ён; каждый из них действительно присутствовал в зале – занимал пространство, создавал атмосферу вокруг себя, создавал тепло.

– Хорошо, – сказала я этим слишком реальным Джин Ёнам и сделала прерывистый вдох, который был почти слышен на слух. – Убедите меня.

Как будто он ждал этой команды, второй наклонил голову в точности так, как делал Джин Ён, и сказал:

– Petteu, подойди ко мне!

Номер один просто тихо сказал:

– Naya.

Я окинула взглядом каждого из них по очереди, когда они окликнули меня. Номер Два назвал меня Пэт, номер Четыре не говорил со мной банмал (неформальную, повседневную форму речи в Корее – прим. пер.). Номер Три – ну, на номере Три был оранжевый галстук. Я бы поверила, что это Джин Ён, если бы он был ярко-оранжевого цвета, но тот был неоново-оранжевым.

Я прошла вдоль вереницы Джин Ёнов, игнорируя холодный взгляд мимика на площадке позади, пока не подошла к номеру Один. Затем я остановилась; достаточно близко, чтобы обнять его, но достаточно далеко, чтобы оставить небольшое расстояние между нами.

– Aljana, – спросил он, одной рукой обхватывая меня сзади за шею, а большим пальцем поглаживая ухо. – Nal aljyo?

– Я знаю тебя, – сказала я, улыбаясь ему. Затем я собрала все красивые частички Между со стен вокруг нас и выковала из них длинный, ужасно острый серебряный нож, который держала в своих пальцах; и этим ножом я вонзила его прямо ему в сердце.

– Если ты хочешь, чтобы я думала, что ты Джин Ён, тебе придётся постараться получше, – сказала я, мои пальцы, сжимавшие плетёную рукоять, побелели, и с них капала голубая кровь, которая окрасила топаз медового цвета, выступающий из-под нижнего изгиба моего кулака.

Я позволила его телу упасть на землю, мой клинок выскользнул, и тело изменилось ещё до того, как ударилось о мраморную площадку, а остальные Джин Ёны исчезли вокруг него. Даже мимик, который, казалось, стоял на площадке над нами, растаял, пока не осталось ничего, кроме одинокого тела – слишком высокого и широкоплечего для Джин Ёна, его кровь была слишком голубой.

– Ты сказал, что другие эрлинги знают, как использовать Между, – сказала я, поворачиваясь к Зеро, который смотрел на меня и на тело с таким остекленевшим ужасом, который я видела в его глазах лишь однажды. – Ты же не думал, что кто-то из них был Джин Ёном, верно?

– Нет, – сказал он, его голос был едва слышен, а в глазах по-прежнему было потрясение. Он опустился на корточки, пригладил руками короткие белые волосы и выдохнул в пол под собой.

– Врунишка, – сказала я. Я уронила окровавленный нож и легко сбежала вниз по лестнице, миновав шеренгу эрлингов. Они не пытались остановить меня – на самом деле, казалось, они отступили от меня, – и к тому времени, когда я вернулась к Саре и Зеро, в рядах началось слабое шевеление. Одно оружие упало на землю и было поспешно поднято, но его владелец схватил его и бросился к двери.

Я настороженно наблюдала за остальными, стоя рядом с коленопреклоненной фигурой Зеро, но вскоре после того, как первый из них вышел из строя, остальные начали уходить по одному и по двое, сжимая оружие и избегая смотреть в нашу сторону. Я не винила их; кровь начала стекать к ним по лестнице, и, насколько я знала, это была первая смерть, которую они увидели.

– Врунишка, – снова сказала я Зеро, прислоняясь к его плечу и обнимая его за шею, пока смотрела им вслед. – Это нормально – пережить момент, когда ты думаешь, что кто-то, кого ты любишь, умер. Это нормально – нуждаться в моменте, когда кто-то, кого ты любишь, тоже предаёт тебя.

– Осталось совсем немного времени, – сказал он. – Слишком много всего происходит.

– Тогда у тебя нет времени не воспользоваться моментом, – сказала я. – Ты либо сейчас воспользуешься моментом сейчас, либо позже упадёшь в обморок. Выбирать тебе. Прямо сейчас нам никуда не нужно. Просто присядь на корточки и подыши немного, хорошо?

Он не сказал «да», но и не сказал «нет» – и не встал. Он просто сидел на корточках, опершись на колени и уставившись на мрамор, а я прислонилась к нему, чтобы дать ему время прийти в себя, и пыталась почувствовать то, что я могла почувствовать в комнате.

Большая часть того, что я ощущала, было небытием: огромное, пустое пространство, притворяющееся тем, чем оно не было на самом деле, и лишённое какой-либо жизни, которой не было в комнате, в которой мы находились. «Значит, Джин Ёна тут нет», – машинально подумала я, пытаясь отогнать мысль о том, что где-то в этом небытие может быть безжизненный Джин Ён.

– Я ничего не чувствую, – сказала Сара. Она взглянула на Зеро и спросила: – С ним всё будет в порядке?

– Ага, просто дай ему минутку, – посоветовала я. – Я тоже ничего не чувствую. Такое ощущение, что мы находимся в одной из комнат для компьютерных 3D-игр; мы могли бы идти куда угодно и чувствовать, что куда-то придём, но всё это время мы топтались бы на месте.

Сара скорчила гримасу.

– Спасибо. Это действительно утешительная мысль.

– Извиняй, – сказала я. – Не парься, мы обязательно выберемся.

Я немного прогулялась по комнате, чтобы посмотреть, что можно увидеть, и ненадолго остановилась в углу, где на стене висели забавные маленькие часы в виде мягкого завитка, который плавно складывался сам по себе и почти касался часов.

– У меня дома есть один из вас, – сказала я часам, затем оставила их там, где они были, и двинулась дальше.

Я не спеша обошла комнату, наслаждаясь мастерством всего этого, пока оно ещё было здесь, и наблюдая, как серебристая филигрань каждого образа всё ещё медленно распадается с каждым мгновением после смерти его создателя. Я, наверное, добрых полчаса бродила по комнате, пока Зеро молча справился со своими эмоциями, и когда мне показалось, что он вот-вот встанет, я направился обратно к нему.

Я ударила его коленом по ноге, когда он встал, и сказала:

– Ты же знаешь, что на самом деле я бы не стала убивать Джин Ёна, верно?

– Конечно, – сказал он, и на этот раз в его голосе звучала уверенность.

– Я бы сказала тебе, если бы могла сделать это, не выдавая свою затею, – сказала я. – Но я знала, что у меня будет всего секунда, чтобы поймать ублюдка, прежде чем он превратится во что-нибудь другое, как только поймёт, что я знаю, что он один из Джин Ёнов. Решила, что лучше схватить его как можно быстрее и безболезненнее, иначе он найдёт способ снова использовать этих бедных детей против нас.

Его огромная рука, холодная и влажная, обхватила мою.

– Спасибо, – сказал он.

– Эй, это мои слова, – сказала я ему.

– Нет, – сказал он, и на этот раз взял меня за обе руки и внимательно посмотрел на меня. – Спасибо, что позволила нам спасти всех.

– Ну, а для чего ещё нужны племянницы? – сказала я, улыбаясь ему. – Давай, нам лучше попытаться выбраться отсюда.

– Что с Джин Ёном? – спросил он, вставая. – Мимик, возможно, говорил правду, когда сказал, что работает с оригинала.

– Если он здесь, в доме, мы никогда не сможем его найти, – сказала я. – И не думаю, что он здесь: мимик не стал бы рисковать, выдавая себя за него, если бы он всё ещё был здесь и мы могли его найти. Думаю, он ушёл некоторое время назад; вероятно, он искал нас.

– Не жди, что он появится в доме, – сказал Зеро, и он очень осторожно не стал указывать на то, что, скорее всего, Джин Ён уже мёртв.

– Не, он, вероятно, задумал что-то ещё, – сказала я, потому что тоже не хотела говорить «мёртв». Я отказывалась в это верить: у Джин Ёна был план, когда я в последний раз видела его у окна, и он бы так легко не сдался.

Я в последний раз оглядела похожее на пещеру помещение и заметила серебристый отблеск, который всё ещё каким-то образом присутствовал в центре площадки наверху.

– Ой, – сказала я. – Нож никуда не делся.

– Должно быть, он предпочитает быть ножом, а не разделёнными частицами Между, – сказал Зеро.

– Похоже на то. Думаешь, мне стоит взять его с собой? Жаль оставлять его здесь.

Более того, мне казалось жалким оставлять его здесь, чтобы кто-то другой подобрал его и использовал. Дело было не в том, что я особенно хотела иметь своё собственное оружие, которое не нужно было доставать из Между; скорее, мне не нравилось создавать что-то, что явно доставляло бы удовольствие от существования, а затем оставлять это кому-то другому для использования.

Может быть, я была из ревнивых.

Я уже поднималась по лестнице, чтобы подобрать его, когда Зеро сказал:

– Принеси его. Посмотрим, пойдёт ли он с тобой. А ещё лучше, посмотрим, будет ли он на месте завтра, когда ты вернёшь его домой.

– Я больше беспокоюсь о том, будем ли мы здесь завтра, – бросила я через плечо, но сказала это бодро, и я чувствовала себя бодрой. Знаете, для той, кто только что убила другого человека, и её надежды снова рухнули. – Но ты же считаешь, что Джин Ён на самом деле на арене, верно?

– Думаю, Джин Ён настроен очень решительно, – сказал Зеро. – И, по-моему, мы не видели его в окнах этим утром.

– Ты думаешь, он мёртв или где-то здесь, – перевела я, подхватывая нож и бросаясь вниз по лестнице к двери. – Лады, это хорошо. Значит, он здесь.

– Я этого не говорил, – сказал Зеро, устремляясь за мной. – Пэт! Я этого не говорил!

– Не парься, – сказала я ему, улыбаясь через плечо. – Я говорила.

Я тоже мрачно держалась за эту мысль, потому что если Джин Ёна здесь не было, значит, он был где-то в мире людей и не подошёл к окну в то утро по неизвестной причине. Но если он был здесь, то как он сюда попал и почему мы его не видели? Хуже того, где он сейчас?

Здесь не было таких поворотов, как наплёл мимик, но дверные проёмы и лестницы определённо вели не туда, куда следовало, и мы довольно долго бродили по раздражающе чистым мраморным залам, прежде чем нам пришлось остановиться и подвести итоги.

– Ну, в любом случае, мы снова на нижнем уровне, – заметила я. – Это хорошо, не?

– Только если мы сможем найти выход, – сказал Зеро, его голос ещё долго звучал в коридоре, когда он вошёл в следующую комнату. Мы с Сарой последовали за ним, всё ещё не слишком желая надолго терять друг друга из виду.

– Он сказал, что он – ключ к разгадке, – заметила я. – Может, нам стоило таскать его тело с собой?

Сейчас было уже немного поздно для этого; я сомневалась, что мы сможем снова найти тот же уровень, не говоря уже о той комнате, в которой мы оставили его тело.

– Погодь, – сказала Зеро, напрягаясь. Он оглядел комнату, в которой мы находились, и я увидела крайнее раздражение, промелькнувшее на его лице на секунду, прежде чем он шагнул к ближайшей стене.

– Это стена, – сказала я ему. – Не знаю, может, у тебя снежная слепота (офтальмия – общее название некоторых воспалительных поражений глаза при интенсивном ультрафиолетовом облучении глаза – прим. пер.) или типа того, но это определённо стена.

Зеро издал короткий смешок, а затем просто… прошёл сквозь стену.

– Блин, – сказала я в тишине, которую он оставил после себя. – Чёртов дом тоже был имитацией.

– Я бы никогда об этом не подумала, – сказала Сара, широко раскрыв глаза.

– Конечно, нет, – сказала я. – Но в том-то и преимущество, что ты идёшь с друзьями в За; всегда есть кто-то, кто подумает об этом первым, так что тебе не придётся тратить время впустую.

– В За нет друзей, – печально сказала она.

– Это именно то, что они хотят, чтобы ты думала, – сказала я ей. – Они лгут тебе, чтобы тобой было легче манипулировать.

– Мне жаль, – сказала она.

Мне не нужно было спрашивать, о чем она сожалеет: я до сих пор помнила, как её молодой и в то же время пожилой голос соглашался с Зеро, что лучше всего убить эрлингов.

– Блин, – сказала я. – Если бы я застряла в За на год и мне пришлось бы лезть из кожи вон, я, вероятно, думала бы так же. Мне повезло, что я всегда была рядом с друзьями, когда мне приходилось быть в За. Вот почему я сказала, что ты всегда должна поддерживать нескольких друзей, если можешь. Тогда всегда найдётся кто-то, кто сможет проявить силу, когда другой человек не в состоянии. Легче быть достаточно сильным, чтобы поступать правильно, когда рядом есть кто-то, кто поддержит тебя.

– У тебя там не было большой поддержки, – сказала она.

– Без понятия, – произнесла, вспоминая тишину, воцарившуюся, когда я поднималась по лестнице к четвертому Джин Ёну. – Этого было достаточно. Давай, нам лучше пройти через стену, пока он не решил, что должен вернуться за нами. Он бы никогда не позволил нам это пережить.

Глава 10

В доме Сары стояла мёртвая тишина. Только после того, как мы пробыли там несколько минут, я поняла, почему. Я так привыкла видеть Между повсюду, куда бы ни пошла, что его полное отсутствие ощущалось почти как смерть.

Как только я это осознала, вместе с ним пришло и другое понимание. Мягкое свечение, испещрявшее пол подо мной так, что казалось, будто по нему проложены дорожки, было не просто грязным полом: это были следы людей, живших в доме, нарисованные тем, что, должно быть, было человеческой магией, просачивающейся сквозь подошвы их ног и впитывающейся в ковёр и плитку.

Более того, я могла бы сказать, что следы были свежими: возможно, оставленные всего день или два назад. Я знала это, потому что свежие следы, которые Сара оставляла, входя в дверь, были намного ярче, новыми и отчётливыми, в то время как те, что она, должно быть, оставила вчера у двери, светились мягче.

– Вы, чуваки, обыскивали дом, пока были здесь? – спросила я, следуя по самым заметным следам взрослых через комнату в соседнюю. Подумала, что они могли подняться наверх, но нет. Вместо этого они вели через нижний этаж в заднюю часть комнаты, которая должна была быть глубже, чем была на самом деле.

– Конечно, – сказал Зеро. – Мы осмотрели все комнаты.

– Они были здесь, – нахмурившись, сказала я, всё ещё следуя по этим следам. Я, вероятно, не смогла бы проследить за ними, если бы это был мой дом или дом Ральфа, но полное отсутствие вокруг Между и магии фейри позволяло легче заметить слабые следы человеческой магии. – Похоже, твои родители тоже немного шарят в магии.

– Раньше они шутили по этому поводу, – сказала Сара, и её лицо на мгновение смягчилось. – Мамина способность переключать каналы в нужный момент – папа со своими растениями. Шутки прекратились довольно быстро после того, как я начала быть способной… делать всякое такое.

– Так мне легче увидеть, где они были в доме, – объяснила я. Конечно, я спросила Зеро: – Разве ты этого не видишь?

Нахмурившись, он покачал головой.

– За не признаёт существование человеческой магии: у нас нет возможности проверить или распознать её. Я вижу узор на полу, не более того.

– Я могу только видеть действительно ярко выраженные частицы, – сказала Сара. – У меня лучше получается с Между, чем с магией. Что ты видишь?

– Следы, – сказала я. – Я вижу, где в последний раз ходили твои родители. Вот.

Они последовали за мной через комнату, и мы остановились у стены рядом с симпатичным предметом мебели, который был немного великоват для вешалки в прихожей, с нежно-плакучими папоротниками по бокам, которые касались стены.

– Что здесь? – спросила я. – Это ведь не просто стена, не?

– Это комната безопасности, – сказала Сара, понизив голос. – Они вошли туда?

– Кажется, да.

– Не понимаю, – сказала она. – Они бы не пошли туда без меня. Они даже не окликнули меня, а ведь они бы окликнули, если бы думали, что мы в опасности!

– Их могли заманить туда, – сказал Зеро.

– Кто-то заманил их в секретную комнату, пока я всё ещё была в доме? – спросила Сара срывающимся голосом. – Бессмыслица. Они бы никогда не доверились кому-то в доме, кто не был… не был… мной.

– Думаешь, кое-кто снова играл с твоим лицом в дурацкие игры?

– Полагаю, что так, – с горечью сказала она. – Я единственная, кому они могли бы доверять.

– Это не первый случай, когда кто-то вводит родителей в заблуждение внешностью их ребёнка, – сказал Зеро, удивив меня добротой своих слов. – Сможешь открыть её?

Вместо ответа Сара сняла сначала один, потом другой папоротник, и часть стены между углом и вешалкой в прихожей на дюйм отодвинулась и бесшумно скользнула в сторону.

– Вот блин! – сказала я, впечатлённая. Я никогда раньше не видела комнат безопасности. Я попыталась нажать на сенсорную панель на двери, но моя рука, казалось, скользила в сторону, не имея возможности до неё дотронуться. Когда я попыталась положить руку на саму дверь, произошло то же самое.

– Это железо, – сказал Зеро. – Как только дверь закрылась, она оказалась бы отделена от арены. Если бы это происходило за пределами дома, полагаю, она бы уже вернулось в мир людей: надежды попасть в эту комнату не больше, чем на то, что мы покинем арену до того, как будут выполнены все условия.

Сара тихонько всхлипнула, что, как я поняла, было её разновидностью рыдания; тихого, личного и сдержанного, и я обняла её за плечи, не задумываясь об этом. На мгновение она застыла, а затем уткнулась головой мне в плечо.

А потом, над этой копной золотистых волос, на стене рядом с железной дверью, к которой я не могла прикоснуться здесь, на арене, я увидела отпечатки двух ладоней, светящиеся, как маяк, на стене, там, где минуту назад был папоротник.

Я ухмыльнулась, свирепо и резко. Палмеры, должно быть, долго стояли там, прижав руки к стене, чтобы оставить достаточный след; по крайней мере, они довольно много знали о магии.

– Их не удалось одурачить, – сказала я Саре. – Они оставили тебе записку: взгляни.

Сара несколько мгновений смотрела на мягко светящееся послание, прежде чем её лицо снова сморщилось, то ли от облегчения, то ли от разочарования, не уверена.

– Кажется, они поняли, что это не ты, – сказала я. – Кажется, они пытались увести это от тебя, чтобы ты была в безопасности: они бы подумали, что Северный будет там, чтобы обеспечить тебе безопасность. Вот почему они отправились в безопасное место с тем, что на этот раз надело твоё лицо.

– Если так, то они должны вернуться в мир людей, когда арена поймёт, что эрлинг этого дома перешёл в другой дом, – сказал Зеро. В его голосе звучало облегчение. – Мы больше ничего не можем здесь сделать. По крайней мере, они вернутся в мир людей вместе с домом.

– А как насчёт того, что было там вместе с ними? – спросила я.

– Если это фейри, то он мёртв, – сказал он. – Если другой вид запредельного, он будет, по крайней мере, сильно ослаблен. Никто в нашем мире не жаждет полного удушья от железа.

– Похоже, Северный всё-таки сможет позаботиться о них, – сказала я. – Сара, у них там есть еда?

– Консервы в вакуумной упаковке и бутылки с водой, – сказала она.

– В смысле, это не похоже на успешную попытку спасения, – сказала я. – Но только потому, что они спаслись сами. Мне нравится такая попытка спасения.

– Жаль, что я не могу сказать им, что кто-то придёт за ними, – сказала Сара, нахмурив брови. Иногда ей было трудно вспомнить, что ей всего двенадцать, но сегодня был не тот случай. – Они, должно быть, так напуганы!

– Думаю, они будут счастливы узнать, что ты в безопасности, – сказала я.

И Зеро, возможно, лишённый всех утешительных слов, которые он смог сказать за один день, сказал только:

– Если здесь ничего нельзя сделать, нам лучше уйти.

Я бы предпочла больше не возвращаться в дом мимика, но это всё равно был наш единственный путь домой через лабиринт. По крайней мере, на этот раз мы знали, как через него пройти.

Несмотря на это, мне всё ещё было страшно возвращаться в эту изгибающуюся белизну, и тот факт, что вестибюль всё ещё был таким же большим, как и тогда, когда мы впервые вошли в него, беспокоил меня.

– Дом должен был уменьшиться в размерах, не? – спросила я. – В смысле, с тех пор как мы убили мимика?

– Изначально здесь было много Между, – сказал Зеро. – Оно всё ещё существует: это может занять некоторое время.

– Лады, понятно, – сказала я. – Но тогда почему мой кухонный островок стоит прямо здесь?

Зеро уставился в направлении моего указывающего пальца, и Сара с благоговением в голосе произнесла:

– Это действительно твой кухонный островок!

– Ага, – сказала я. – И я хочу знать почему. Мои часы раньше тоже были здесь, но я думала, что они просто такие же, так что я не обратила на них особого внимания.

– Лестница тоже твоя, – заметила Сара. – Она не в том месте, но…

– Так и есть, если раскрутить завиток в комнате, – сказал Зеро. – Пэт, это твоих рук дело?

– Чёрт те что, – просто ответила я. Однажды нечто подобное уже случалось, когда я была в другом полуразумном доме; мой дом последовал за мной туда и почти захватил то место. Я не была уверена, защищал ли он меня или просто пытался следовать за мной; я всё ещё не была уверена.

– Ты хороший дом, – сказала я, нежно поглаживая столешницу. – Ты приводишь себя в порядок, когда я тебя об этом прошу, и всякий раз, когда у меня возникают проблемы в другом доме, ты стараешься меня выручить.