Текст книги "Эпоха Опустошителя. Том X (СИ)"

Автор книги: Вел Павлов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 18 страниц)

– Чего молчите-то? – не унимался Хеймдалль.

– Поединок еще не окончился, – с холодком пробасил Гор. – Хорошо смеется тот, кто смеется последним. Слышал о такой поговорке смертных?

– Я слышал другую поговорку, – лениво парировал бог Света. – Глупость смертных губит. А порой и не только смертных, но и бессмертных, не правда ли, Арес? – многозначительно заметил Хеймдалль.

– На что ты намекаешь? – недовольно обронил бог Войны.

– Подожди немного и сам вскоре всё поймешь, – хмыкнул загадочно златозубый, а после тотчас переключился на парочку иномирцев. – Уважаемые Хранители, как вам сегодняшние схватки?

– Весьма и весьма, – с радушной улыбкой отозвался Драгун, благосклонно кивая северянам. – Некоторые претенденты радуют глаз.

– И какие же именно, если не секрет? – вклинилась в беседу Иштар.

– Оставим мои мысли на сладкое, – таинственно усмехнулся хранитель Орсилая.

На миг образовалась неловкая пауза, но её разрушил необычайно спокойный голос Фреи, а прозвучавшие слова удивили львиную долю собравшихся.

– Хранитель Земли, это правда, что одной из твоих супруг нездоровится?

Столь провокативный вопрос заставил окружающих взглянуть на невозмутимого иномирца, но в ответ он всего-навсего безэмоционально кивнул.

– Ты права, Ванадис. Поражен твоей осведомленностью.

– Это случайность, не более, – слабо улыбнулась богиня Войны. – Её заметила одна из моих девочек. Только и всего.

– Твоей супруге нездоровится? – изумилась Темида. – Может быть мы как обереги сумеем помочь ей?

– Увы, но нет, – сухо отчеканил Лазарев, не моргнув и глазом. – Боюсь, среди вас нет того, кто способен ей помочь.

– Ты уверен? – подала голос Тиамат. – Мы всё-таки божества. Если мы поищем, то…

– Одна из моих супружниц является полноценной и полноправной богиней Жизни, – серьёзным тоном добавил Драгун. – Так даже она не смогла помочь Инарэ, а если я не ошибаюсь, то среди вас нет тех, кто покровительствует жизни.

Ответом была гробовая тишина, а также тихий рокот магии и стали, что доносился с арены…

* * *

Край Соприкосновения.

Арена Соприкосновения.

– И ЭТО ВСЁ⁈ ВСЁ, НА ЧТО СПОСОБЕН БУДУЩИЙ ПРАВИТЕЛЬ АЛОГО ВОЗМЕДИЯ⁈ ЧТО ЗА ЖАЛКОЕ ЗРЕЛИЩЕ⁈ ТЫ ЖЕ КИЧИЛСЯ СВОЕЙ СИЛОЙ, ИЕРИХОНСКАЯ ШВАЛЬ! ТАК ВПЕРЕД! Я ЖЕ ПЕРЕД ТОБОЙ…

На миг звуки публики немного утихли и шелест стихии песка угас. Но стихло всё буквально на пару вдохов. Зрители вдруг заревели во весь опор, а среди песчаной бури, что поглотила солидную часть левой арены, начали формироваться десятки силуэтов. И все они принадлежали Агдейну.

– Я затолкаю эти слова тебе в глотку, сученыш! – в один голос рявкнуло с три десятка клонов.

Число копий продолжало нарастать, я же в ответ расплылся в хищной улыбке и провокационным жестом Гамм поманил противников к себе.

– Ну так давай, иерихонская мразь! Покажи, что можешь! Действуй…

Показалось, что скоп иерихонцев закричал словно звери и все они ринулись в лобовую атаку. Само собой, использовать магию и эссенцию клоны не могли, но их было много. Возможно, чересчур много. Используй я Руну или другие источники, то получилось бы справиться за секунду, но так абсолютно не весело.

Однако, когда копии находились в опасной близости, я дважды топнул ногой, призывая на помощь не менее серьёзную магию. Практически моментально во все стороны хлынула удушающая мощь.

Экзекуция Кро вью и Мраком…

Жгуты тьмы и эссенции рассекали песчаных оппонентов, как раскалённый нож масло, но стоило клону распасться облаком песка, как на его месте возникало сразу двое. Через минуту боя сражались не только мои техники, но и я сам.

Серп черно– алого геноцида…

Серп черно– алого геноцида

Искра черно– алого геноцида…

Искра черно– алого геноцида…

Приходилось крутиться вокруг своей оси словно юла и пользоваться давным-давно отработанными техниками, не используя новых. Гаммы порхали со скоростью молнии, количество клонов неустанно росло, но эйфория внутри медленно и верно нарастала. За долгое время я, наконец-то, ощутил себя в своей стихии. Я ликовал и упивался. Лишь во время боя я отдыхал душой и телом. Лишь сражаясь, я осознавал, что живу. Живу и дышу так, как хочу, потому как в пылу боя эмоции раскалялись как сталь под молотом кузнеца, и играли они не против своего хозяина, а за него.

– ПЛЯШИ, АХХЕСКИЙ ВЫРОДОК! ПЛЯШИ!!! – гоготал радостно Агдейн. – Ты же этого хотел, да? ТАК ПЛЯШИ!!!

Голос иерихонца звучал с разных сторон. Точнее его голосом говорили клоны. Песчаная буря разрасталась с каждой секундой всё больше, а кольцо копий продолжали расти. Не знаю, чему радовался Агдейн, но я сейчас радовался не меньше. Всего на секунду моя улыбка стала шире пасти кровожадного чудовища и расправив массивные крылья, которые до сих пор бездействовали, я круговым движением разом рассёк больше двух десятков клонов и тихо засмеялся.

– Да! – выдохнул восторженно я. – Ты хоть и недоумок, но молодец! Я повеселился вдоволь. А коли так, то предлагаю повысить градус веселья. Ты же не против, Агдейн⁈

Улыбка моя медленно померкла, а затем по округе раздался тихий металлический звон.

Глейпнир, твой час настал…

Материализацию артефакта Ушедших Эпох разглядели даже сквозь песчаную бурю. Тонкие звенья металла мягко обвили запястья и крепко-накрепко слились с рукоятями Гамм. К моменту полного появления Глейпнира практически все северяне находились на ногах, а свои взгляды они не сводили с золотых цепей…

* * *

Край Соприкосновения.

Арена Соприкосновения.

Уровень валькирий.

Арнлейв находилась в шоке. В шоке от того, что лицезрела. А лицезрела она давно утраченную реликвию, что некогда принадлежала Северу. На Вечном Ристалище артефактов Ушедших Эпох осталось не больше тридцати и все они находились под контролем той или иной великой силы или же отмеченного, но прямо сейчас самая могущественная сковывающая реликвия находилась в руках у мерзкого подонка и врага.

Тело предводительницы валькирий ринулось вперед и остановилось лишь у самого заградительного барьера.

– Глазам своим не верю! – свирепо процедила сквозь зубы светлая альва. – Не может такого быть…

Шокированной оказалась не только она, но и все небесные воительницы, что её окружили, а затем с губ Ювины слетело истинное название артефакта.

– Путы Фенрира, – ошеломлённо пробормотала валькирия ледяного лука. – Неужели, я сплю? Что за безумие? Откуда?

– КАК⁈ – яростно зарычала Арнлейв и обернувшись назад, грубо схватила предательницу за горло и приподняла её тело над полом. – ОТКУДА У НЕГО ПУТЫ ФЕНРИРА, ДРЯНЬ⁈ ГДЕ ОН ИХ ОТЫСКАЛ⁈ ПОЧЕМУ СТОЛЬ ЦЕННАЯ РЕЛИКВИЯ В РУКАХ У ТАКОГО ОТБРОСА⁈ ГОВОРИ, ШЛЮХА! Я ПРИКАЗЫВАЮ ТЕБЕ! КАК НАША РЕЛИКВИЯ ПРИНЯЛА ТАКОГО ВЛАДЕЛЬЦА И КАК ПОПАЛА ЕМУ В РУКИ?..

Глава 15

Не сломлен…

Край Соприкосновения.

Арена Соприкосновения.

Уровень валькирий.

Столь разъярённый вид светлой альвы лишь сильнее порадовал Фьётру и на глазах у ошеломленных валькирий она, преодолевая спазмы боли, расплылась в самой теплой улыбке.

– Не… знаю, – сипло прошептала бывшая небесная воительница. – И даже если бы знала, то… ничего не сказала бы. Однако могу вам поведать… кое-что иное… Когда придёт время… Когда наступит час осознания… то артефакт Ушедших Эпох покажется вам всего-навсего блестящей безделушкой.

– ТЫ КЕМ СЕБЯ ВОЗОМНИЛА, ГРЯЗНАЯ СУКА⁈ САМОЙ УМНОЙ⁈ – вышла из себя Арнлейв. – Сейчас твоя жизнь и жизнь твоего ублюдка находится в моих руках! Если бы не приказ госпожи, я бы давно казнила вас обоих и вернула Орхелию и Ингрид домой.

– В кого же ты превратилась, Фьётра? В кого? – вдруг раздался холодный голос Сигрун. – Ради мужчины пошла против сестёр. Ради мужчина предала нас и госпожу. Я до сих пор не могу понять… Неужели эта проклятая любовь настолько губительна? Она лишила тебя разума!

– Любовь… – прохрипела с досадой девушка, горько сглотнув. – Возможно любовь и вправду лишила меня разума, но кое-кто другой лишил меня всего остального…

– БОГОХУЛЬНИЦА! – зарычала озлобленно Арнлейв, крепче сжимая горло пленницы. – СМЕЕШЬ ПОНОСИТЬ ГОСПОЖУ⁈ ДА Я ТЕБЯ…

– Ну так… убей, – тихо прошелестела Фьётра. – Убей и… дело с концом…

Однако оглушительный свистящий звук, что донесся с арены, заставил всех валькирий вновь обратить взгляды на ристалище…

* * *

Край Соприкосновения.

Арена Соприкосновения.

Ярус оберегов.

Материализация золотой цепи на глазах у миллионов разумных заставила даже оберегов более внимательно присмотреться к происходящему, но радостный гогот Хеймдалля разрушил всю напряженность атмосферы и озвучил сумасшедшие догадки многих божеств.

– ХА-ХА-ХА! Безумие! Это какое-то безумие, – горланил весело бог Света. – Надо же… Артефакт Ушедших Эпох. И у кого? – гоготнул громче он. – У мальчишки! А я уж думал, что демоны давно его переплавили. Если мне не изменяет память он попал к ним давным-давно. Не знаю как и откуда он его добыл, но тебе и вправду повезло, брат. Поздравляю!

От увиденного Видар подался вперед и невольно усмехнулся, но вот аххеские обереги не шибко были рады такому исходу. Свою угрюмость они таили за холодным выражением лиц.

– Не стану скрывать, – хмыкнул озадачено бог Мести. – Я тоже рад данному факту. Мальчишка не перестаёт удивлять. Вскоре столь ценная вещь, как Путы Фенрира вновь вернутся в лоно Севера. Однако необходимо кое-что разузнать, – на миг мужчина осёкся и взглянув неторопливо куда-то в сторону лож, что находились чуть ниже, едва слышно произнёс: – Ингмар…

– Что еще за Путы Фенрира? – вдруг вклинился в беседу до сих пор молчавший хранитель Земли, встав между аххесами и северянами.

– Занятный предмет из Ушедших Эпох, – подалась в объяснения Иштар и словно невзначай оказалась слева от иномирца. – Артефакт настолько старинный, что многие уже позабыли имена тех, кто ковал их. Данное изделие носит название Глейпнир. Обладает могущественными сковывающими возможностями. Когда-то очень давно он сковывал ужасающее чудовище. Причем чудовище практически божественного уровня. Монстра всё-таки убили, а артефакт остался.

– Путы настолько опасны, как ты говоришь? – с интересом осведомился Драгун.

– Они и вправду весьма сильны, – кивнул до нельзя довольный Хеймдалль. – Однако в полной мере воспользоваться Глейпниром сумеет лишь сильная северная кровь. В руках кого-нибудь другого – это просто очень хороший артефакт и…

Договорить бог Света не смог, потому как сквозь оградительную пелену прошел смертный и практически моментально присел на колено у самого входа и опустил лицо вниз.

– Мой повелитель, вы желали видеть меня?

Видар даже не обернулся в сторону первого гарма и до сих пор не сводил взгляда с арены. Под взорами стольких высших существ Ингмар ощущал себя мелким и слабым.

– Откуда у мальчишки Путы Фенрира? – пробасил спокойно бог Мести. – Если мне не изменяет память, то их захватили демоны.

– Мой повелитель, доподлинно неизвестно, как в руки Ранкара попал Глейпнир. Какое-то время он провёл в Инферно, возможно, именно тогда он сумел их заполучить. Может быть…

Теперь уже первый по силе гарм неожиданно осёкся и невольно скосил глаза назад. Заградительная пелена вновь дрогнула и пропустила вперед еще одного служителя, который весьма быстро склонил голову и аналогично Ингмару, преклонил колено.

– Надо же, – фыркнул загадочно Нергал, глядя на аххесов и северян. – Неужели назревает что-то интересное?

– Мой повелитель, вы желали меня видеть? – негромко произнес Вендигал.

– Ты знаешь, что надо делать, – спокойно отметил бог Войны, не поворачиваясь к отмеченному. – Действуй!

– Арес, нам начинать волноваться? – колко вопросил Хеймдалль. – Неужто ты хочешь натравить своего служителя на мальчишку? Ты растерял всю свою совесть или хочешь нарушить договор с моим братом?

Бог Войны Аххеского пантеона в мгновение ока попал под прицел более десятка глаз, но подобное его не смутило.

– За кого ты меня принимаешь, златозубый? – серьёзным тоном изрёк мужчина, не замечая цепкого взора Фреи и холодного взгляда Хранителя Земли. – Моё слово нерушимо. После окончания Сотни мальчишка ваш…

* * *

Арена Соприкосновения.

Сумрачный Поток…

Секунду назад серповидные клинки были сброшены в песок, а я сделал телепортационный шаг навстречу враждебным клонам и размашисто потянул Глейпнир на себя. Обоюдная мощь Гамм и артефакта Ушедших Эпох не поддавалась разуму в данную секунду. Серповидные клинки порхали словно смертоносные косы, но основной урон наносили именно цепи. Вихревые движения не давали копиям Агдейна приблизиться ко мне и уничтожали в радиусе нескольких метров всё живое и неживое. Клоны попросту не успевали появляется под напором мельтешащего металла.

На миг звон золотых цепей практически полностью перебил звук бури, когда же Гаммы вновь оказались в моих пальцах, а золотистый металл мягко обвил запястья, то я увидел, что на ногах стоят не только представители Севера, но и практически все зрители.

Буря хоть и утихла, но стоило вернуть в руки Глейпнир, как вой стихии вновь поднялся до небес. Песок всеми силами пытался охватить меня со всех сторон и пробиться сквозь облачения, я же в свою очередь громко рассмеялся.

– НУ ЖЕ, АГДЕЙН⁈ НЕУЖЕЛИ ЭТО ВСЁ⁈ ТЫ ЖЕ МОЖЕШЬ ЛУЧШЕ, НЕ ТАК ЛИ⁈

Ярость бури вновь усилилась, но я рассмеялся еще громче. Внезапно со всех сторон сразу несколько песчаных резаков попытались атаковать меня с различных направлений, но одним мысленным посылом удалось отбить все техники лишь при помощи Восхода. Крылья хоть и пострадали, но я намерено их развеял и как ни в чем не бывало снова зашагал к центру.

Вот только совершить задуманное, увы, не вышло. Складывалось впечатление, что песок находился везде и повсюду. Он сковывал движения и не давал нормально оглядеться, но я давным-давно перестал полагаться на глаза. Можно сказать, что атака у Агдейна получилась внезапной. Сразу с десяток песчаных пик вырвались из-под земли и попытались превратить мою защиту и тело в решето, но единственное что им удалось сделать, так это задержать меня на одном месте и как нельзя вовремя этим вновь воспользовались клоны.

Один за другим они навалились толпой и попытались полностью обездвижить меня и в какой-то мере им это удалось. Ощутить присутствие оппонента удалось лишь после того, как огромный песчаный клинок обрушился на правое плечо и частично на спину. Агдейну удалось пробить небольшую брешь в облачении. Техника иерихонца рассекла мою плоть и достигла костей, но именно тогда всё и закончилось.

– Прекращай трепаться и просто сдохни, выродок…

«Кретин, – выдохнула разочаровано Истра. – И как только купился?»

Увы, но нанести заключительный удар мудозвон попросту не успел.

Восход Мрака и Крови…

Два массивных крыла материализовались со скоростью света и не только заблокировали второй сокрушительный удар, но и подбросили тело противника вверх. Он неожиданности Агдейн вновь попытался скрыться в буре, но стало слишком поздно.

Кровавый Штамм…

Восходящий удар левой Гаммы выдался стремительным, а разрушительный шлейф, который напрочь уничтожил всю выставленную защиту пришелся точно на грудь. Сквозь рёв стихии до ушей донесся сдавленный хрип, но к этому моменту всё почти завершилось.

Вторую Гамму в противника я послал с задержкой в долю секунды. Именно она пробила доспех и грудь Агдейна насквозь, а золотая цепь, словно ожившая змея, обвилась вокруг его глотки. Хватило одного мановения мысли, чтобы иерихонец вновь захрипел и именно после крика буря стала стремительно иссякать.

Она слабела прямо на глазах у огромного числа разумных, а когда той, наконец-то, не стало, взглядам окружающих предстал изувеченный и копошащийся в окровавленном песке Агдейн, который всеми силами пытался высвободиться из пут Глейпнира.

Из пробитой груди хлестала кровь, а иерихонец продолжал извиваться, но завидев в какой-то момент меня, тот весьма резво поднялся на четвереньки и попытался атаковать из нижней стойки. Я позволил проделать ему несколько шагов, а после с невозмутимым видом потянул цепь на себя и посылом мысли увеличил давление.

– Иерихонской псине лучше уняться…

Не ожидая такого выверта, мудозвон захрипел и споткнулся, а потом как подкошенный свалился прямо к моим ногам. Но нужно отдать ему должное. Он вновь попытался подняться, но стопа моего ботинка крепко прижала его к песку.

Крови под противником становилось лишь больше, и когда он почти обессилел, я вальяжно присел перед ним на корточки и приподнял его голову за цепь, а окружающая публика наблюдала за каждым моим движением.

– Да, Агдейн, именно так я ощущал себя на Западном Пределе. Я прекрасно чувствовал твою ногу на своей груди. Чувствовал бессилие и боль. Но жизнь изменчивая штука, не правда ли? – расплылся я в издевательски-холодной усмешке.

– Выро… док… – едва слышно просипел иерихонец, плюнув мне в лицо сгустком крови. – Если… посмеешь убить меня… то отец…

– Угрожать в таком положении… – разочаровано покачал я головой, невольно прикрывая веки.

«Идиот»! – вынесла заключительный вердикт Истра.

Что именно мог сделать со мной Наррил так никто никогда и не узнал. Левая Гамма вонзилась точно в глотку врага, а давление Глейпнира стало невыносимым и на глазах у миллионов людей с мерзким и чавкающим звуком я просто оторвал башку ублюдка и одним движением стопы ботинка раздробил череп в кровавые ошметки.

– Как понимаю, – пробормотал я себе под нос глядя на бездыханное тело, а после слегка улыбнулся. – С этих самых пор Диана действительно свободна.

Странно это было или нет, но кое-кто опередил меня, потому как до ушей со стороны правой части арены донесся ликующий голос вестницы.

– ПОБЕДИТЕЛЬ СЕРИНИТИ ИЗ КОВЕНА ИЗУМРУДНОЙ ТЕНИ…

«Недурственно, – с улыбкой в голосе произнесла Альяна. – Эта маленькая вертихвостка только что подарила трон своей сестре Кайсе».

– Хоть какая-то польза от этой пакостницы, – сухо выдавил я из себя медленно удаляясь прочь и не глядя на труп оппонента тихо добавил: – Пожирание… Массовое Опустошение…

Всё случилось за пару-тройку жалких мгновений. Возникшие тёмные жгуты в прямом смысле утащили тушу Агдейна куда-то в чернильную тьму, а затем на окровавленном песке остался лишь черный пепел.

Не сказать, что удалось поглотить слишком много, но затраченную на бой энергию я вернул с лихвой.

Стоило же ступить на призрачную тропу, что вела прямиком в ложу, как над левой частью арены разнесся голос вестника:

– ПОБЕДИТЕЛЬ РАНКАР ХАЗЗАК ИЗ ПОБОЧНОЙ ВЕТВИ ВЕЛИКОГО ДОМА КСАНТ…

А миг погодя рёв живой массы основательно закрепил моё достижение:

– ПУСТОЙ!

– ПУСТОЙ!

– ПУСТОЙ!

Вот только все приятные новости на этом заканчивались, ведь на полпути к собственной ложе я уже прекрасно осознавал, что там меня будут ждать…

* * *

Край Соприкосновения.

Арена Соприкосновения.

Ярус владык Аххеса.

На Ярусе владык Аххеса царила могильная тишина. Прямо сейчас на глазах у самых важных лиц пантеона разрушалась судьба одного разумного и в то же время зарождался путь для другой.

Никто не верил, что Ранкар Хаззак выстоит. Никто не верил до конца, что Кайса Ксант сумеет одолеть своего брата на Великой Сотне, но реальность жестока. Горгона сама до сих пор находилась в прострации от того, что случилось в ложе. Она и Сиана не могли поверить, что мальчишка, бывший простолюдин, обладает языком знатных. С той самой секунды Нефрит и Неугасаемая не осмелились перекинуться даже парой фраз, но сейчас, когда к Кайсе подошел Хелиос и Салазар чтобы поздравить с победой, она, наконец-то, пришла в себя.

Ей мерещилось, что всё это сладкий сон. Сон, который на глазах у многих становился явью. Претендент Бальтазара выбил. Серинити победила, а Ранкар доказал всем сведущим, что в одиночку он способен сражаться и выживать.

– ЧТО ЗА БРЕД⁈ – яростно выкрикнула Сцилла. – КТО ПОЗВОЛИЛ ЭТОМУ МЕЛКОМУ УБЛЮДКУ ИСПОЛЬЗОВАТЬ АРТЕФАКТ УШЕДШИХ⁈ ДАНАКТ, ПОЧЕМУ ТЫ НЕ ОТОБРАЛ ЕГО ЕЩЕ ПОСЛЕ СПАРРИНГОВ⁈ ПОЧЕМУ НЕ…

– Да заглохни ты уже! – выпалил холодно Хаймон, впадая в бешенство. – Это не твоего ума дело! С чего бы Данакту отбирать Глейпнир у парня? Неужели забыла, что такие реликвии связывают кровью?

– Не смей орать на наше Созвездие! – вступил в перепалку Железный Лев.

– А ты научи манерам свою крикливую жабу! – не остался в долгу Аванон. – Пусть знает своё место!

Кайса не участвовала в споре. Прямо сейчас она неотрывно смотрела на отца и брата. Лицо Бальтазара исказилось от злобы, гнева и ярости, а пальцы на руках страшно дрожали. В какой-то момент он попытался испепелить взглядом сестру, а затем развернувшись на месте зашагал на выход. Однако отец казалася… невозмутимым. Глаза он не сводил с арены и спины медленно удаляющегося Ранкара, а после у всех на виду, нарушая негласные правила – захлопал в ладони. Еще через миг раздались одобрительные аплодисменты от Леонела и Хаймона.

– Он не сломался, – сухо выдавил из себя Несокрушимый Бастион. – Не сломался и выиграл.

– Чудо не иначе, – поддержал того Иан. – Мальчишка не перестаёт удивлять.

– Боюсь, вскоре всё станет только хуже, – хмыкнул загадочно Дракон Ксанта, а после с неуловимой улыбкой воззрился на дочь. – Это не конец. Впереди еще минимум один бой…

Глава 16

Буря перед бурей…

Край Соприкосновения.

Арена Соприкосновения.

Ложа доминантов Аххеса.

Несколько минут назад…

– И ЭТО ВСЁ⁈ – насмешливо закричал парень. – ВСЁ, НА ЧТО СПОСОБЕН БУДУЩИЙ ПРАВИТЕЛЬ АЛОГО ВОЗМЕДИЯ⁈ ЧТО ЗА ЖАЛКОЕ ЗРЕЛИЩЕ⁈ ТЫ ЖЕ КИЧИЛСЯ СВОЕЙ СИЛОЙ, ИЕРИХОНСКАЯ ШВАЛЬ! ТАК ВПЕРЕД! Я ЖЕ ПЕРЕД ТОБОЙ…

За последние сутки любое упоминание о доме Хаззак покрывалось сотней обсуждений, пересудов и сплетней. Сведущие знали, как именно обстоят дела в верхних кругах. В какой-то мере Хаззаки находились в опале. Отныне огромное количество аххеской знати опасалось связи с некогда сильнейшим доминирующим домом Аххеса, ведь помощь им, а в частности любая помощь одному мальчишке могла болезненно аукнуться в будущем.

Все наблюдали за тем, что может случиться дальше и как именно окончится такой бой. В это же самое время огромное количество глав доминирующих домов держались как можно дальше от представителей дома Хаззак, но имелись и те, кто был верен старым друзьям.

Не считая Изувера, Несмертной и Манниссы с Занстом, рядом находилось всего-навсего двое глав-доминантов – Ян Мараал и Тимит Сариан.

– Хочешь верь, а хочешь нет, Дэймон, – мягко заговорила Сарианская Ведьма, наблюдая за боем. – Но я никогда не могла даже просто подумать, что еле живой мальчишка, которого мы спасли на Западном Пределе окажется здесь. До сих пор в голове не укладывается. Твой воспитанник неподражаем. Я преклоняюсь перед твоей проницательностью. Я помню тот день и тот вечер. Помню, каким слабым он был и каким сильным являлся Агдейн, и вот за три года всё изменилось. Сейчас отпрыск Наррила не ровня Ранкару.

– А ведь когда-то он мог стать моим воспитанником, – делано заохал сатир, почесывая промеж рогов и вспоминая былое. – Ты редкостная заноза в заднице, Изувер. Увёл парня из-под носа! Но я согласен с Тимит: малец – это нечто. Просто нечто! – на миг Ян притих, а после с толикой горечи и грусти посмотрел на Дэймона и Иманию. Оба хоть и выглядели спокойными, но страшно нервничали, взирая за происходящим на арене. – Мне правда жаль, что всё так вышло. На Аххесе он добился бы большего, чем добьётся на Севере. На Севере его будут считать чужаком.

Тимит и Ян, как одни из сведущих, были в курсе происходящей несправедливости. Они знали, что случится по окончании Великой Сотни – Ранкар перестанет быть не только Хаззаком, но и больше не сможет быть частью побочной ветви Ксанта.

– Продают как скот, – с досадой в голосе выдала Сарианская Ведьма. – Уму непостижимо!

– Тимит, мой племянник не скот, – поморщилась Несмертная, опалив женщину взором. – Пожалуйста, выбирай выражение.

В ответ глава дома Сариан печально усмехнулась и коснувшись ладонью груди, слегка поклонилась отмеченной Темиды.

– Прости, Имания, я не хотела никоим образом…

Увы, но извиниться Тимит не позволили. Сражение между Ранкаром и Агдейном находилось в разгаре. Взгляды огромного числа доминантов были прикованы именно к бою, но двери в ложу внезапно отворились, а за их порогом замаячило два силуэта. Все разом отвлеклись от боя и посмотрели на незваных визитеров. С первого взгляда стало понятно, что один силуэт принадлежит женщине, а другой мужчине. Вот только когда все осознали, кто именно предстал перед ними, то практически все беседы моментально прекратились, а Хаззаки очутились в центре внимания.

В ложу доминантов пожаловала первая по силе отмеченная Темиды – Вивиан Кальн-Сариан по прозвищу Кристальная Ведьма, а также сильнейший служитель Ареса – Вендигал по прозвищу Дух Бойни.

Без каких-либо раздумий прибывшая парочка направилась в сторону Хаззаков, но первым стал действовать именно Дэймон.

– Занст, Нисса, погуляйте, – сухо отозвался мужчина, приказывая детям убраться, тем самым готовясь к наихудшему.

Спорить с отцом в столь опасный момент станет только безумец и буквально через мгновение от обоих и след простыл. Но Ян и Тимит, на удивление окружающих, даже не подумали покидать компанию Хаззаков. Оба находились рядом.

– Если хотите жить, то сгиньте с глаз моих! – с холодком в голосе произнес первый воин Ареса, глядя на двух доминантов.

– Вендигал, будь вежлив, – нахмурилась Вивиан, опалив недовольным взором служителя бога Войны. – Тимит моя сестра, а Ян давний друг. Не переходи грань.

– Ты увязалась за мной, чтобы учить жизни? – сурово прошипел отмеченный. – Я тебя с собой не звал!

– Ян, Тимит, сделайте мне одолжение – не вмешивайтесь, – спокойно заговорил Дэймон. – Вас это не касается.

– Ну да, – колко отметил Мараал, глядя на Вендигала, а после глазами указал на арену. – Зато это ой как касается мальчишки, что сейчас сражается.

– Я вижу, что зарвавшемуся терату жить надоело. Так я могу и… – угрюмо пробасил Дух Бойни, сделав угрожающий шаг вперед, но практически моментально ему наперерез выступил Изувер. Такой благородный жест бывшего брата по оружию изрядно позабавил Вендигала и смерив Хаззака скептическим взглядом, первый воин Ареса тихо рассмеялся. – Ох, Дэймон-Дэймон. Ты совсем не изменился. А следовало бы. Ты не тот, что прежде…

– Они тут не причем, – отчеканил твердо Дэймон. – Ян, Тимит, отступите и не вмешивайтесь. Прошу вас как друг и соратник.

За долю мгновения атмосфера накалилась до предела. В глазах двух доминантов читалась внутренняя борьба, но сделав усилие над собой они отступили на несколько шагов прочь и покинули полог тишины, раскинутый Иманией. Так что под массивом осталось лишь четверо – Вендигал, Вивиан, Несмертная и Дэймон.

– Чего ты добиваешься, Изувер? Зачем противоборствуешь? Или ты действительно считаешь, что выстоишь против меня в столь жалком состоянии? Ты теперь не отмеченный, а обычный смертный. Так что знай своё нынешнее место.

– Иного я от тебя и не ожидал, Вен, – хмыкнул с насмешкой деспот, пропуская мимо ушей все угрозы. – Зачем ты явился? Переходи к сути, не мешкай.

– Знаешь, мне всегда нравился твой прагматизм, Изувер, – с холодком обронил Дух Бойни. – Мне нравилась эта черта. Так поступи и сейчас так же прагматично.

– Что. Тебе. Нужно? – отчеканил Хаззак, повышая голос. – Либо говори, либо проваливай прочь!

– Ты знаешь, что нужно ЕМУ, – ухмыльнулся холодно первый воин Ареса, а после глазами указал на арену. – Либо мальчишка проигрывает добровольно и катится на Север под крыло вонючих псин, либо умирает при несчастном случае…

Подобные слова оказались последней каплей.

– ЧТО ТЫ СЕЙЧАС СКАЗАЛ⁈ – вышла из себя Имания и сделав шаг вперед, очутилась между братом и отмеченным. – ТЫ СМЕЕШЬ УГРОЖАТЬ МОЕМУ ПЛЕМЯННИКУ, КУСОК ДЕРЬМА⁈

– Ты тоже своё место не забывай, Несмертная, – раздраженно бросил Дух Бойни. – Или…

– ИЛИ ЧТО? – рыкнула мрачно целительница. – Ты считаешь, я тебя боюсь, Вендигал⁈ Ты кем себя возомнил⁈ Одним из оберегов⁈

– Имания, не руби с плеча! – тотчас вмешалась в перепалку Вивиан, оказавшись прямо перед подругой, ведь подобная свара могла перерасти в настоящую резню. – Прислушайся к гласу разума. Вен пришел сюда не по своей прихоти, ты знаешь, кто его послал. А ещё ты знаешь, что наша госпожа его в этом поддержит. И ты знаешь, что это правильно. Уж пусть лучше мальчишка проиграет сейчас…

– Для кого лучше, Вивиан⁈ – грозно выкрикнула магиня Жизни. – ДЛЯ КОГО⁈

– Ты знаешь для кого, Несмертная! – с издёвкой заключил Дух Бойни.

– Да вы хоть слышите себя⁈ – яростно рявкнула Имания. – Вы хоть понимаете, что говорите⁈ Почему? ПОЧЕМУ МОЙ ПЛЕМЯННИК ДОЛЖЕН СТАТЬ РАЗМЕННОЙ МОНЕТОЙ В ИГРЕ ДВУХ НЕБОЖИТЕЛЕЙ⁈ ПОЧЕМУ ОН ДОЛЖЕН ЖЕРТВОВАТЬ СВОИМ БУДУЩИМ РАДИ ПРИХОТИ ОБЕРЕГОВ? ОТ НЕГО И ТАК ВСЕ ОТВЕРНУЛИСЬ! БОЯТСЯ ТАК БУДТО ОН ЧУМНОЙ! И ВСЁ ИЗ-ЗА ТОГО, ЧТО ВЕЛИКИЙ АРЕС ИСПУГАЛСЯ УТРАТЫ АВТОРИТЕТА! ПОЧЕМУ МАЛЬЧИШКА ОБЯЗАН ВЫПЛАЧИВАТЬ ЧЕЙ-ТО ДОЛГ⁈

– Прикуси язык, дрянь! – угрожающе зашипел Вендигал. – ИНАЧЕ Я ТЕБЕ ЕГО ОТРЕЖУ!

– Не смей, Вен! – выпалила панически Вивиан, дёрнувшись в сторону.

Однако, опередив Кристальную Ведьму, наперерез отмеченному тотчас выступил Изувер, а у него в руках в мгновение ока материализовался клинок деспота. Схватка норовила разразиться в любой момент, но когда первый воин Ареса уже намеревался использовать своё оружие, над всей ареной внезапно раздался крик вестников.

– ПОБЕДИТЕЛЬ СЕРИНИТИ ИЗ КОВЕНА ИЗУМРУДНОЙ ТЕНИ…

Взоры окружающих со скоростью молнии переместились с перепалки отмеченных на ристалище, но шока в глазах присутствующих стало на порядок больше, когда над ареной вновь разнеслась череда воплей.

– ПОБЕДИТЕЛЬ РАНКАР ХАЗЗАК ИЗ ПОБОЧНОЙ ВЕТВИ ВЕЛИКОГО ДОМА КСАНТ…

– У тебя полчаса, Изувер! – угрюмо пробасил Вендигал, с явным недовольством глядя на арену. – Либо ты делаешь так, что он проигрывает, либо мальчишка до следующего утра не доживёт.

– Вонючий подонок! – презрительно сплюнула Несмертная, глядя в спину удаляющегося отмеченного.

– Прости, Имания, – печально изрекла Вивиан, неторопливо удаляясь вслед за Духом Бойни. – Но мальчишке лучше проиграть и тем самым остепениться. Так будет лучше для всех. Для вас. Для Аххеского пантеона в целом. И лично для него самого…

* * *

Край Соприкосновения.

Арена Соприкосновения.

Ложа средних уровней.

– ПОБЕДИТЕЛЬ РАНКАР ХАЗЗАК ИЗ ПОБОЧНОЙ ВЕТВИ ВЕЛИКОГО ДОМА КСАНТ…

Сердце Дианы бешено колотилось. Оно колотилось так сильно, что норовило выскочить из груди. Она не верила в то, что видела. Руки дриады страшно дрожали от волнения, и чтобы хоть как-то помочь целительнице, Талисса заключила её ладони в свои.

– Выдохни, детка, – с материнской нежностью проговорила тёмная альва. – Выдохни и ни о чем более не переживай.

– Я… свободна, Талисса. Свободна ото всех, – сипло прошептала девушка, глядя во все глаза на силуэт Ранкара, который красовался практически на всех проекциях. – Он… он справился… Он… победил… Победил Агдейна… Всё это благодаря ему…