Текст книги "Эпоха Опустошителя. Том X (СИ)"

Автор книги: Вел Павлов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 18 страниц)

Однако на этом я не остановился и перевел взгляд чуть выше, где расположился ярус владык Севера. Отыскать отца Вестара Криаста мне не составило труда и демонстративно поморщившись, я сухо заключил.

– ТЕБЕ СЛЕДОВАЛО ЛУЧШЕ ВОСПИТЫВАТЬ СВОЕГО СЫНА! А что насчёт тебя, правительница Хельхейма! – мой взор сместился на главу клана Хельхейм – Шарису. – Тебе следовало подсказать своему другу, что не нужно идти напролом! ЖИЗНЬ ВАС НИЧЕМУ НЕ УЧИТ! Я УБИЛ ТВОЕГО ГЛУПОГО СЫНКА, А ТЕПЕРЬ УБЬЮ И ЕГО СЫНА ТОЖЕ…

Ни Криаст, ни Шариса, не выразили никаких эмоций. Лишь недовольно поморщились. На миг показалось, что владыка Нифльхейма что-то сказал мне, но стало попросту плевать. Пару мгновений я играл с Ульрикой и Криастом в гляделки, а затем на глазах у них и на глазах у сотен тысяч людей в демонстративной и неторопливой манере, медленно вонзил серповидный клинок в горло Вестара.

Я не смотрел на северянина. Я не слышал его предсмертных хрипов. Я смотрел на то, как беснуется Ульрика. Как напрягся Криаст вместе со всеми владыками Севера. Серповидный клинок продолжал медленно погружаться во вражескую плоть. Жизнь стремительными темпами утекала из ледяного духа, а затем отведя глаза от родни Вестара, я в последний раз посмотрел на умирающего парня.

– Прощай, Снежинка…

Доспех и грудь моего противника полностью залило свежей кровью, а сам он норовил завалится навзничь. Вот только ему не суждено было встретиться с землей. Одно резкое движение серповидного клинка и под хруст позвонков голова Снежинки отделилась от тела, а моя левая рука без какой-либо жалости разорвала тому грудь, а пальцы сжали самое важное и ценное.

Пожирание…

Ярость, гнев, злоба и горечь снедали изнутри остатки благоразумия, но я сдержался. Чудом сдержался. За пяток секунд тело Вестара обратилось черным прахом и единственным напоминанием на арене о столь жалкой битве оказалась приземлившая на окровавленный песок голова претендента верховного клана Нифльхейм.

Моя победа чем-то напоминала резню Кассандры, которую та учиняла над каждым своим оппонентом. Так что назад я возвращался в звенящей тишине, но стоило ступить на призрачную тропу, что возвращала меня обратно в ложу, как часть арены, где в основном восседали аххесы, внезапно разразилась гулом пронзительных оваций, а слух уловил редкие возгласы:

– Опустошитель…

– Опустошитель…

– Опустошитель…

С пяток мгновений спустя к аххесам присоединились представители независимых народов. По какой-то причине в гуще толпы крик слова «Опустошитель» исковеркали, а до ушей вдруг начал доносится слаженный рык прозвища, которое я ненавидел больше всего на свете:

– ПУСТОЙ…

– ПУСТОЙ…

– ПУСТОЙ…

«По всей видимости – это судьба, мой разоритель», – попыталась успокоить меня Истра.

– Это не судьба, малышка, – пробормотал я одними губами, – это моё клеймо.

Удивительно это или нет, но в ложе царила пугающая тишина, а Сиана и Кайса смотрели на меня так, словно впервые увидели. Я не знал, что на них так повлияло, да и не хотел знать. Оградительный барьер за спиной резво схлопнулся и прошествовав до своего места, я усадил задницу в кресло, а изо рта вырвалась всего одна фраза:

– Надеюсь, Нефрит Ксанта довольна таким исходом, – хмыкнул я, слегка прикрыв веки, а обе девицы ошеломились еще сильнее. – Эйфория, кровь и смерть…

* * *

Край Соприкосновения.

Арена Соприкосновения.

Ложа иномирных делегатов.

– Это же… НЕТ! НЕТ! – обеспокоенно вскрикнула Инарэ глядя на то, что сделал Влад со своим противником и побледнев еще сильнее, она вцепилась руками в каменные перила, а по подбородку и губам заструились капли свежей крови. – Только не это… Почему, сынок⁈ Как… как такое могло случиться?..

Бездна наблюдала за сыном и не могла поверить в то, что видела. Точнее она не желала верить в увиденное. Просто отказывалась. Сбылся наихудший кошмар. Кошмар, от которого они всеми силами хотели уберечь сына, но лицезрев его способности, поняла, что всё пошло крахом.

– ИНАРЭ!

– Бээаллинарэ…

– Мама Инарэ, что с вами⁈

Первыми к женщине подскочили Валери, Вика и Лика, а затем и все остальные. Завидев кровь и плачевное состояние, трио целительниц тотчас попытались оказать помощь, но крепко вцепившись в перила ложи, Инарэ стойко выпрямилась, а в глубине её глаз поселился страх.

– Я… я в порядке, – запротестовала Бездна.

Отбросив все сомнения, вперед выступил Марриуз и, бережно подхватив бледную женщину на руки, тот заботливо уложил её на близстоящий диван.

– Нет! Вы не в порядке, мама Инарэ, – мягко изрёк Матвей.

– Инарэ, что с тобой? Что стряслось? – встревожено зашептала Алина, присаживаясь перед подругой на колени. – Что ты увидела?

– Влад… он такой же… – горько прошептала Бээаллинарэ. – Он ступил на ужасающий путь… Если… если ему не помочь, то он станет таким же, как и я… Я стремилась избежать этого, но всё тщетно… всё…

Довести речь до конца женщина не смогла и на глазах у всех отправилась в беспамятство.

– ИНАРЭ!

– Мама Инарэ!

– Лика, Валери! Помогите мне! Нужно оказать первую помощь! Матвей! – вскрикнула взволновано Вика, глядя на сына. – За отцом! Живо! Он нужен здесь!

Княгиня Лазарева не успела договорить, а силуэт старшего сын рода покрылся знакомой алой молнией и в мгновение ока исчез в яркой переместительной вспышке…

* * *

Край Соприкосновения.

Арена Соприкосновения.

Ярус оберегов.

– Астрал свидетель! – радостно захохотал златозубый. – Мальчишка гений! Тебе повезло, брат мой, – бросил он демонстративно довольно кивнувшему Видару. – Твой первый гарм весьма прозорлив. Если я всё верно понял, то в теле нашего неумехи северянина находилось отсроченная сковывающая магия. И прямо сейчас он привёл её в действие. Хитер паршивец!

– Поздравляю тебя, Видар, – отсалютовала бокалом Иштар, как и все номады. – Судьба сама преподносит стебе подарки.

– Ты весьма учтив, Арес, – провокационно заметил Хеймдалль, намереваясь учинить свару.

Прямо сейчас на ярусе оберегов творилось настоящая дикость. Северные божества радовались победе аххеса невзирая на убийство северянина, а вот аххеские обереги наблюдали за случившимся на арене со скрытым напряжением и не были рады победе юноши.

– Замечу лишь, что этот мальчик весьма остёр на язык, – хитро прищурилась Тиамат.

– Чем бы смертные ни тешились, лишь бы не плакали, – философски заметил Хеймдалль, глядя на бога Мести. – Не так ли, брат мой? К тому же подход мальчишки мне весьма импонирует.

– Всё так, брат, – хмыкнул со слабой улыбкой Видар, а после посмотрел на всех собравшихся и загадочно усмехнулся. – Я покину вас. Возникли неотложные дела.

– Мне тоже пора, – с холодком отозвался Арес, кивая на прощание. – Еще увидимся.

– Уважаемые обереги, тогда позвольте и мне с Захаром покинуть вас на некоторое время, – миролюбиво отметил Драгун, отвешивая почтительный поклон окружающим. – Обещаем, что завтра вернемся в вашу компанию.

– Благодарим вас, Хранители, за столь тёплую компанию, – с тёплой улыбкой добавила Темида. – Будем с нетерпением ждать вашего визита…

* * *

Край Соприкосновения.

Арена Соприкосновения.

Одна из лож на среднем уровне.

Наверное, именно в данном месте происходил самый настоящий праздник, а если бы не изолирующие барьеры, то радостный смех свиты Ранкара Хаззака было бы слышно в Предместьях Аронтира.

– А я говорил вам! – надрывался весело Рамас. – Я говорил, что наш Ранкар не так прост! Ой как непрост!

– Прекращай кудахтать! – отмахнулся Аркас. – Мы верили в Ранкара не меньше, чем ты.

– Между прочим, – взял слово Эйсон. – Илай тоже молодец!

– Поддерживаю! – ухмыльнулся залихватски Натан.

Череда возгласов и споров вновь разнеслись по помещению, и даже взволнованная Диана Иллион позволила себе робкую улыбку, но затем её взор пал на тех, кто находился малость дальше и тихое перешептывание заставили дриаду прислушаться к беседе.

– Во имя материнской любви! – выдохнула потрясенно Тария, вцепившись в руку сына. – Дорогой, что… что это за мальчик⁈

– Где только Фьётра познакомилась с ним? – шокировано выдал Фрам, наблюдая за тем, как избранник сестры покидает арену по призрачной тропе. – Он не только прикончил Вестара, так еще и прилюдно унизил клан Хельхейм и клан Нифльхейм. Отец, ты не думаешь, что это чревато?

– Не думаю, сын. Совсем не думаю, – покачал головой Фейлан, а его взор устремился куда-то в небо, туда, где располагался ярус оберегов. – Если бы ты видел то, что видел я, то месяц не смог бы уснуть.

– О чем ты, дорогой? – встревожилась Тария, переглянувшись с Ноллой. – Мы чего-то не знаем?

Сердце Дианы сжалось и ей показалась, что она услышит сейчас нечто устрашающее и догадки девушки полностью подтвердились. Несколько мгновений во взгляде Пешей Молнии велась форменная борьба, а затем он и вовсе сдался.

Вот только последующие слова шокировали не только семейство Фейлана, но и саму Диану. Она не могла поверить в услышанное.

– Ради нашей дочери Ранкар пошел против самой Ванадис. Он сделал это у меня на глазах. Он не испугался всемогущего оберега и заключил с ней сделку. И после этого, Фрам, ты считаешь, что избранник нашей разбойницы испугается клана Хельхейм и Нифльхейм?..

– Уму непостижимо, – потрясенным шепотом повторила дриада, расширив от ужаса глаза, а затем с каким-то трепетом посмотрела на слегка сгорбленную спину Хаззака. – Ранкар, неужели ты и вправду пошел против Фреи?..

* * *

Аронтир. Внутренние земли.

Край Соприкосновения.

Храм Соприкосновения.

Чертоги Аххеского пантеона.

Вечер первого дня Великой Сотни.

Вендигал находился в коленопреклонённом положении и видел лишь широкую спину бога Войны. Вот только за годы службы он прекрасно умел читать атмосферу. Прямо сейчас повелитель был жутко недоволен и нарастающий гнев Ареса витал прямо в воздухе. Впрочем, первый по силе воин Ареса догадывался в чем проблема. Вероятнее всего, об этом догадывались все сведущие. Сведущие единицы.

– Ты всё видел? – грозно обронил оберег, нарушая гнетущую тишину.

– Да, мой повелитель, – тихо отозвался служитель, опуская голову еще ниже.

– Ты знаешь, что тебе нужно делать?

– Да, мой повелитель. Использовать можно все средства?

На миг воцарилось молчание, но бас бога Войны подтвердил догадку.

– В пределах нашей вотчины можешь использовать всё, что необходимо. Темида и Танатос не будут против. Либо заставь мальчишку проиграть, либо сделай так, чтобы он просто… навсегда исчез. Без шума и пыли. Сам не пачкайся. Если об этом разнюхают другие обереги, то могут возникнуть проблемы. В такой ответственный момент я не хочу воевать с богом Мести. Сейчас ко мне приковано много внимания. Боюсь, после сегодняшнего шоу Видар вцепится в сопляка железной хваткой.

– Мой повелитель, а что, если мне… помешают?

– Ты об Изувере и его сестре? – хмыкнул бог.

– Истинно так.

– Если будут докучать, то… избавься от них тоже. Я договорюсь с Темидой насчет её служительницы.

– Как прикажете, мой повелитель, – расплылся в злорадном оскале Вендигал, медленно поднимаясь с правого колена. – Я исполню вашу божественную волю и не позволю запятнать вашу репутацию. Мальчишка не доживёт до конца Великой Сотни. Обещаю вам! Вскоре даже самые верные друзья отвернутся от него и захотят прикончить…

* * *

Аронтир. Внутренние земли.

Верхний город. Золотой квартал.

Резиденции имени верховного клана Нифльхейм.

– Я УБЬЮ ЕГО!!! – что было сил надрывалась Ульрика, продолжая нещадно крушить гостиную, а из глаз ледяной феи потоком струились слёзы. – Я УНИЧТОЖУ ВЫРОДКА!!! УНИЧТОЖУ СВОИМИ СОБСТВЕННЫМИ РУКАМИ! ОН ЗАПЛАТИТ ЗА СМЕРТЬ БРАТА! Я КОСТЬМИ ЛЯГУ, НО СОТРУ В ПОРОШОК УБЛЮДКА! КАК ОН ПОСМЕЛ⁈ КЛЯНУСЬ ТЕБЕ, ВЕСТАР, ТВОЯ СМЕРТЬ БУДЕТ ОТОМЩЕНА! КЛЯНУСЬ, ЧТО…

– Хватит! – вдруг раздался холодный мужской голос. – Достаточно истерик!

Резкий баритон не только привёл девушку в чувство, но и заставил в мгновение ока обернуться к дверям.

– Отец? – ошеломлённо пробормотала та, завидев в проёме высокий силуэт родича.

– Не суйся в это дело! – коротко заключил Криаст.

– ЧТО⁈ – возмутилась его дочь, переходя на крик. – ТЫ ЗАПРЕЩАЕШЬ МНЕ МСТИТЬ ЗА БРАТА⁈ МСТИТЬ ЗА ТВОЕГО СЫНА⁈ ЭТОТ ВЫРОДОК ОСКОРБИЛ НАШ КЛАН! ОН ОСКОРБИЛ ХЕЛЬХЕЙМ! И ВЫ ХОТИТЕ ПРОСТО ПРОГЛОТИТЬ ЭТО?

– ХВАТИТ! – снова раздраженно рыкнул глава клана Нифльхейм, а его могущественная аура заставила девушку отступить на несколько шагов. – Я сказал тебе не соваться в это дело лишь потому, что с мелким сученком разберутся без тебя. Чему я тебя учил⁈ Забыла мою науку? В скором времени в Аронтире выстроится очередь за его головой. Причем из его же сородичей. Или ты действительно думаешь, что всё знаешь? Уймись и не суйся в это дело! Я более чем уверен, что во время Великой Сотни мальчишка исчезнет…

Глава 12

Враги повсюду…

Инферно. Манор Пылающей Стали.

Лавалар. Цитадель правления.

Тронный зал.

Несколько часов назад…

Главная приёмная Лавалара была огромной, но тихий женский смех то и дело эхом разносился под сводами помещения. На первый взгляд могло померещиться, что зал пустовал, однако нет. В это время на троне Лавалара восседала не Искрида Опаляющая, а её мать – Марагна. Дочери достался лишь подлокотник, а за самим престолом, словно два каменных изваяния застыли Навия и Вальгрон. Ко всему прочему взгляды квартета присутствующих были направлены на огромную проекцию.

Грудной женский смех порой усиливался, а порой затихал, но кое-что оставалось неизменным – архидемон Пылающей Стали находилась в приподнятом настроении. Ей понравилось увиденное. Подперев ладонью щеку и уперев локоть в подлокотник трона, она с удовлетворённым видом наблюдала за тем, как разъярённый черноволосый юноша обезглавливал враждебного претендента.

– Неплохо, малыш, совсем неплохо. Казнил прилюдно наследника верховного клана Нифльхейм. Да еще и в такой унизительной манере, – радостно пробубнила Опаляющая себе под нос. – Уже прилюдно осмеливаешься бросать вызов владыкам Альбарры. Как погляжу, ты полон сюрпризов.

Однако пока мать упивалась победой Ранкара Хаззака, её дочь с каким-то трепетом и потаённой улыбкой на устах не сводила взгляда с изувеченного лица молодого мужчины. Она будто бы пыталась отпечатать его облик в своих мыслях.

– Занятно. Очень занятно, – продолжила вещать Марагна и подавшись чуть вперед, чем удивила окружающих, внимательно всмотрелась в зловещую гримасу человека. – Не вижу на твоём лице ни страха, ни колебаний, ни жалости, ни милосердия. Лишь решимость и… холодная ярость, – вот только последующие слова женщины изумили собравшихся еще больше. – Неужели я и вправду малость ошиблась на твой счет? И что же я могла упустить? Неужели у тебя есть что-то еще?

– О чем вы говорите, матушка? – хмуро вопросила Искрида, глядя на родительницу.

– Секрет, моя милая, – расплылась в коварной усмешке Марагна, хитро подмигивая дочери. – Это секрет между мной и твоим… любовничком.

– Я слышу нотки недовольства в твоём голосе, – мрачно добавила девушка. – Ты сама одобрила его кандидатуру.

– Нет, крошка. Ты видимо не так меня поняла, – хмыкнула загадочно её мать. – Я лишь сказала, что он стал достойным тебя. Только и всего. Но судя по твоему лицу, ты была весьма рада увидеть его, а ведь он весьма грубо оскорбил твою матушку. Тебе совсем меня не жаль?

От услышанного Навия невольно побледнела, а брови Вальгрона нервно дёрнулись. Подобное откровение оказалось шоком. Лишь идиот осмелится оскорбить архидемона. К тому же столь могущественного и влиятельного как Марагна. Впрочем, изумленными оказались не только они, но и сама Искрида.

– О чем ты говоришь, мама?

– Да-да, моя милая, – лукаво изрекла архидемон, медленно поднимаясь с трона и прохаживаясь вокруг проекции, на которой крупным планом застыл силуэт черноволосого парня. – Всё именно так. Твой Ваерс Пустой и он же Ранкар Хаззак-Ксант угрожал мне. Можешь себе представить такое? Я вот нет! Мне уже лет сто никто не угрожал.

Искрида нахмурилась еще сильнее и невольно последовала за матерью. Прямо сейчас двух женщин разделяла лишь магическая проекция.

– Ваерс не нагрубил бы тебе просто так, мама, – с подозрением отметила гиара. – Я более чем уверена, что в этом замешаны ваши тайны.

– И что с того? – самодовольно ухмыльнулась Марагна. – Тайны или же секреты, это совсем неважно. Прежде чем вздумать угрожать он должен подкрепить свои слова силой. Иначе в мире демонов нельзя.

– Мама, если ты хоть пальцем тронешь его!.. Или пошлёшь кого-то, чтобы навредить ему, – сердито зашипела Искрида, – то я…

– Разрази меня пламя Возмездия! – делано заохала Опаляющая, расплывшись в издевательской усмешке и будто бы невзначай посмотрела на смертельно бледную Навию и Вальгрона. – Что же такое творится? Моя дочь осмелилась мне угрожать из-за мужчины?

– Он мне нравится, мама! – выпалила с холодком правительница Лавалара.

– И чем же он тебе приглянулся? – насмешливо осведомилась Марагна и склонив голову набок, внимательно посмотрела на проекцию. – Откровенно скажем не красавец. Ранее он, возможно, и был хорош собой, но кое-кто идеально его изувечил. Характер скверный и несгибаемый. Сила тоже оставляет желать лучшего. Так что остаётся лишь один вариант… Он хорош в постели и потому тебе приглянулся. Однако у нас хватает инкубов для…

– МАМА!!! – рыкнула раздраженно Искрида, а весь тронный зал невольно тряхнуло от выплеска силы. – Прекращай шутить со мной! Твои игры и тайны начинают докучать. Ты не хочешь признаваться о своих тайнах с Ваерсом. Ты ничего не объясняешь и ставишь лишь перед фактом. Ты не…

Внезапно тронный зал вновь тряхнуло и Искрида осеклась. Осветительные кристаллы хаотично замерцали. В мгновение ока правительница Лавалара с вопросом в глазах посмотрела в сторону Вальгрона.

– Что происходит⁈

Однако глава преторианцев был удивлен произошедшим не меньше, чем остальные, но расслабленный голос Марагны расставил всё по своим местам.

– Надо же. Гости прибыли раньше, чем я предполагала, – хмыкнула серьёзно архидемон. – Вальгрон, распорядись с западной стороны снять барьер секунд на десять.

– Гости? – удивлению молодой гиары не было предела. – Какие еще гости? Почему я не в курсе?

– Милая моя, надеюсь, ты не забыла, кто правит нашим манором? – игриво осведомилась женщина. – Так что оставим наш спор о твоём любовнике на будущее, сейчас есть более важные дела. Вальгрон, не заставляй наших гостей ждать.

После оклика Марагны Верховный исчез во вспышке пламени у всех на глазах.

– Что еще за гости?

– С минуты на минуту к нам прибудет Зархон со своей дочерью Ясминдой. Так что постарайся вести себя достойно. Навия, можешь остаться, – с улыбкой добавила Опаляющая, наблюдая за потугами зверородной улизнуть. – Думаю, ты не помешаешь…

Гости явились не с минуты на минуту, а с секунды на секунду. Марагна не успела договорить, как весь тронный зал снова вздрогнул, но более основательно, а двойная тёмная вспышка ознаменовала о прибытии необычайно могущественных лиц.

Первой из портала выскользнула стройная фигурка обворожительной демонессы-криолиты в истинном обличии. Не теряя ни секунды, явившаяся девушка с радостным визгом рванула к усмехнувшейся гиаре и заключила её в крепкие объятия.

– Искрида! Я так рада тебя видеть! Почему ты не навещаешь меня?

– Я не менее рада тебя видеть, Ясминда. Прости, но дел слишком много, – солгала та, не моргнув и глазом.

Однако завидев ухмыляющегося архидемона Пылающей Стали, криолита выпустила правительницу Лавалара из хватки и отвесила приветственный реверанс.

– Да укажет Инферно вам путь, владычица Марагна. Простите за эту слабость…

– Да ослепит оно пламенем врагов его! Всё в порядке, крошка, – миролюбиво заметил женщина. – Я не в обиде.

Стоило Опаляющей замолчать, как из портала пожаловал еще один силуэт. Наверное, видеть сильнейшего архидемона Инферно в человеческом обличие было странно, но в глаза столь могущественному существу такое никто не скажет, ведь власть архидемона Вечного Льда строилась на его личной мощи и мощи его манора. На фоне родной дочери Зархон Великий смотрелся невзрачно и едва ли дотягивал ей до плеча.

Теперь пришла пора раскланиваться Искриде и её реверанс являлся точной копией реверанса Ясминды.

– Да укажет Инферно вам путь, владыка Вечного Льда. Рада видеть вас добром здравии.

– Да ослепит оно пламенем врагов его, малышка Искрида, – радушно изрёк инфериец, а после окинул правительницу Лавалара тёплым взором. – Вижу, не только родные дети растут быстро, чужие тоже от них не отстают.

– Искрида, а почему я не наблюдаю рядом с тобой твоего верного стража? – осведомилась с интересом Ясминда, оглядываясь по сторонам. – Неужели молва не врёт, и он действительно может скрывать своё присутствие даже от архидемонов? Похоже, его не зря прозвали Тенью Искриды.

Подобный вопрос застал Опаляющую врасплох. Вот только в это самое время криолита заметила не только присутствие Навии, но и увидела проекцию на котором застыл крупным планом силуэт черноволосого мужчины и сердце гиары от осознания ухнуло куда-то вниз – они не скрыли проекцию Ранкара.

– Надо же… – широко улыбнулась Ясминда, подходя ближе к проекции. – Значит, ты тоже наблюдаешь за Великой Сотней. Кто это такой? – полюбопытствовала дочь Зархона, но глаза её слегка расширились, и та вдруг выпалила. – Погоди-ка… Это же Ранкар Хаззак-Ксант, не так ли?

– Пришлось остановить трансляцию перед вашим прибытием, – невольно переполошилась Искрида, скрывая истинные эмоции и продолжая лгать. – Ты знаешь его?

– Сегодня увидела его впервые, – понимающе усмехнулась криолита. – По какой-то причине сын хранителя Земли сдался ему, а после он весьма нестандартно прикончил того северянина. Жаль, что он воспитанник Изувера и вдобавок деспот. Из него бы вышел замечательный демонопоклонник. Кстати, хочу поделиться с тобой секретом, – заговорщицки прошептала Ясминда. – Один из моих клейменных участвует на Великой Сотне, и он тоже победил в двух первых боях…

– Детка, надеюсь, ты не забыла, что мы тут по делу? – ворчливо заметил Зархон.

До сих пор оба архидемона с заботливыми ухмылками наблюдали за тем, как общаются их дети.

– Отец, прошу простить, – покаялась Ясминда. – Мы просто так редко видимся с Искридой. Нам покинуть вас?

– Можете остаться, – махнула рукой архидемон Пылающей Стали. – Так или иначе, но подобное коснётся вас практически напрямую.

– Ты что-то узнала? – серьёзно спросил Зархон переходя к сути встречи. – Что-то важное?

– Церемония бракосочетания Анширы Хаерон и Дамариса Осквернителя состоится ровно через два с половиной месяца. Аббадон уже стягивает часть войск к границам, а часть накапливает по великим городам. То же самое делают и радикалы.

Прозвучавшие слова ошеломили не только Ясминду, но и Искриду, ведь подобное могло значить лишь одно – война между манорами не за горами.

– Считаешь, он ударит сразу после свадьбы? – задумчиво полюбопытствовал Зархон.

– Ты знаешь Дамариса не хуже меня, – хмуро отозвалась Марагна. – Более ушлого ублюдка Инферно не видывало. Он хочет выжать максимум из Аббадона, а после великодушно предоставит ему свои легионы. Если кратко, он прикрывает тылы и Дамарису прекрасно известно, что без его поддержки Разрушитель против нас не выступит и будет продолжать держать оборону.

– Действительно ушлый сукин сын, – фыркнул загадочно криолит. – Значит, всё начнется после церемонии бракосочетания… Пламя Возмездия свидетель! – вздохнул угрюмо инфериец. – Инферно вскоре содрогнётся. Нас действительно кто-то проклял, ведь чтобы предотвратить войну между Инферно и Альбаррой, придётся вновь жертвовать кровью демонов.

– Ты справишься, пап! – ободрительно произнесла Ясминда и подскочив к отцу, клюнула того в щеку. – Ты всегда справлялся, – а затем ни с того ни с сего, девушка вновь посмотрела на гиару. – Искрида, ты так и не сказала, где находится твой верный страж Ваерс Пустой. Я бы хотела с ним поговорить… – однако всем на удивление дочь Зархона вдруг резко оборвалась, взор её заскользил по проекции, а с губ сорвалась всего-навсего одна фраза, которая множество раз сегодня звучала над Ареной Соприкосновения. – Хм, между прочим, Ранкару Хаззаку дали прозвище Пустой…

* * *

Аронтир. Внутренние земли.

Край Соприкосновения.

Храм Соприкосновения.

Чертоги Северного пантеона.

– Вы желали меня видеть, мой повелитель? – со всем уважением осведомился Ингмар, преклоняя колено перед богом Мести.

– Желал, сын мой, желал, – задумчиво пророкотал Видар, а затем в самой демонстративной манере втянул носом воздуха. – Ингмар, я чую… чую новую порцию вражды. И как мне кажется, эта вонь интриг связана с тем мальцом. Мой приказ будет таким… Присмотри за своим преемником. Я догадываюсь, что задумал Арес, но сам он действовать не станет. Он использует чужие руки. И эти руки тебе необходимо в случае чего отсечь. Справишься?

– Я обязательно справлюсь, мой повелитель! Я подозревал, что всё так просто не окончится, – учтиво отозвался первый по силе гарм. – Однако, думаю, вы и сами должны понимать откуда в случае чего будет исходить опасность.

– Ну да, конечно, – хмыкнул сухо оберег. – Его захотят приговорить свои же соотечественники. Это действительно может быть проблематичным, но в случае чего Кралд тебе поможет. С его силой пространства вы справитесь. И приструни слишком ретивых северян. Пусть не вздумают наделать глупостей. Мальчишка мне приглянулся. Он стоит затраченных ресурсов. К тому же, если я всё верно понял, он находится в дружеских отношениях с сыном Хранителя Земли. Мне кажется, Зеантар-младший сдался не просто так. В будущем это может сыграть нам на руку.

– Я выполню ваш приказ, мой повелитель, – клятвенно заверил служитель Видара, склонив голову еще ниже. – Не сомневайтесь…

* * *

Аронтир. Внутренние земли.

Край Соприкосновения.

Храм Соприкосновения.

Чертоги Аххеского пантеона.

Зал Созвездий.

9 ноября 4055 года от начала Великой Миграции.

Второй день Великой Сотни.

04–27…

Сиана находилась в прескверном расположении духа. Мало того, что её разбудили неожиданно посреди ночи, но и вынудили тащиться с раннего утра прямиком к храму Соприкосновения. Так что в зал Созвездий Аххеса девушка не вошла, а буквально ворвалась.

– К чему такая срочность⁈ – ледяным тоном рявкнула та, падая на своё законное место Созвездия дома Аванон. – Неужели не могли потерпеть до окончания Сотни?

Помимо неё на своём месте уже находился Древний Дракон – Триэдр Ксант. Причем судя по виду, юноша вообще еще не спал. А вот Ириана и Логан выглядели бодрыми и посвежевшими. Однако пока Двуглавый Орф и Древний Дракон были чем-то недовольны, Сцилла дома Урелей сияла как начищенный золотой аур.

– Не язви, соплячка! – пренебрежительно бросила Ириана фениксу. – Если тебя вызвали так срочно, значит ждать мы не могли.

– Назовешь меня еще раз так, жаба уродливая, и соплячка укажет тебе твоё место!

– Ты смеешь мне угрожать? – злорадно прошипела Сцилла, медленно поднимаясь с трона. – Считаешь, что так же сильна, как и твоя наставница? Если бы не Хаймон, я бы тебя…

– ХВАТИТ! – гаркнул угрюмо Орф. – Мы не для того здесь собрались.

– Так для чего вы меня сюда позвали? – раздражено огрызнулась Сиана. – Вам прекрасно известно, что сегодня важный день.

– Вперед, Логан, – злорадно фыркнула Ириана. – Обрадуй нашу соплячку…

Неугасаемая вновь опалила Сциллу злобной гримасой, но затем девушка увидела нечто непонятное в глазах у Созвездия дома Иан и невольно напряглась, ведь нечто подобное читалось и в глазах Созвездия дома Ксант.

– В чем дело, Логан? – чувствуя неладное, вопросила феникс.

– Сиана, я понимаю, что всё это прозвучат дико и несправедливо, – нехотя заговорил Орф. – Особенно несправедливо по отношению к твоим правам. Однако я вынужден тебе кое-что сказать… – на миг пожилой мужчина замолк, а после поднял глаза на Неугасаемую. – Сиана, твой претендент должен проиграть.

– ЧТО⁈ – яростно рявкнула феникс, вскакивая на ноги. – О чем ты бормочешь, Логан⁈ Мне послышалось или ты сказал, что Ранкар должен проиграть?

– Не просто должен, – весело усмехнулась Сцилла, упиваясь ситуацией. – Он обязан сегодня проиграть. Само собой, если ты не хочешь лишних смертельных проблем.

– Что вы несете? – процедила сквозь зубы девушка. – Вы кем себя возомнили⁈ Судьями! И за кого принимаете меня⁈ Да я ни в жизнь не прикажу Ранкару сдаться! Впрочем, он и сам не станет этого делать.

– Поздно, соплячка, – самодовольно заявила Сцилла. – Тебе просто не повезло. Ты выбрала не того претендента. Вероятнее всего, пока мы говорим с тобой Данакт уже говорит с Кайсой. Всё уже решено. Завтра либо мальчишка проиграет добровольно, либо вскоре умрёт. Если он хочет жить, пусть сдаётся, а иначе… иначе за ним придут цепные псы. И ты знаешь, кому они принадлежат…

Глаза девушки расширились от шока и в этот миг она всё осознала. Неугасаемая с надеждой посмотрела на Триэдра, но в ответ тот лишь отрицательно покачал головой и опустил глаза.

– Прости, Сиана, я тоже бессилен. Это не наш уровень.

– Позор вам! – злобно сплюнула феникс и смерив всех презрительным взором со скоростью ветра помчалась к выходу, а в спину ей то и дело доносился злорадный смех Сциллы. Лишь у самых дверей она остановилась и не глядя назад, заявила: – Могучие Созвездия, а ведёте себя как тряпки…

* * *

Аронтир. Внутренние земли.

Верхний город. Серебряный квартал.

Резиденция имени великого дома Аванон.

Гостиная.

9 ноября 4055 года от начала Великой Миграции.

Второй день Великой Сотни.

05−03…

– Отец, к чему такая спешка? – пробормотал Илай, сонливо утирая глаза и шаркающей походкой неторопливо входя в гостиную. – Ты же знаешь, что сегодня важный день и…

Весь сон с голубокровного слетел со скоростью молнии, а сам он тотчас приосанился и неуловимо напрягся. Ведь собравшаяся компания не могла не удивлять. В гостиной находился не только Хаймон Аванон с Салазаром, рядом стоял сам Пепельный Король в окружении Хелса и Леандра. И судя по их хмурым лицам будущий разговор не сулил ничего хорошего.

– Прошу простить меня за…

– Всё в порядке, сын, – махнул рукой Несокрушимый Бастион. – Встреча не официальная. Можешь опустить этикет.

– Раз встреча не официальная, тогда не могли бы сказать, что стряслось? – непонимающе буркнул Баламут.

В помещении вдруг образовалась гробовая тишина. Глава дома Аванон мимоходом переглянулся с Леонелом Ианом, а последующие слова отца поразили парня до глубины души.

– Остальные уже в курсе, и ты единственный, кто еще ничего не знает, – заговорил полубог без особого энтузиазма. – Илай, пока проходит Великая Сотня я прошу тебя категорически отказаться от любых встреч с Ранкаром Хаззаком.

– Что⁈ Почему я должен это делать? Ранкар мой друг и…

– Это приказ, сын! – чуть повысил голос Хаймон.