Текст книги "Эпоха Опустошителя. Том X (СИ)"

Автор книги: Вел Павлов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 18 страниц)

На всеобщее негодование толпы девушка неспешно шагала по призрачной тропе, а в лучах Сиги и Меры её темно-зеленый доспех угрожающе поблескивал. Всего на краткий миг, но наши с ней глаза встретились, и я не увидел в них ни враждебности, ни холода. В них плескалась странная решимость и немой вопрос.

«Что ж, как понимаю, сдаваться она не станет», – задумчиво обронила Руна.

Похоже на то…

В какой-то момент мой взор перетек с Велесты на Тэю и на изумление огромного количество разумных она кратко и благосклонно мне поклонилась и не мешкая я ответил ей тем же. Да, столь широкий жест от королевы Фронтира не укрылся от излишне внимательных глаз. Многие могли счесть моё поведение неподобающим, как никак Внешние земли враждебны Серединным, но теперь мне на всё наплевать.

– Мы не знакомы с тобой, Ранкар Хаззак, – тихо бросила альсеида, оценивающе осматривая мой силуэт с ног до головы. – Но наша королева весьма высоко отзывается о твоих навыках. Я не знаю, где вы могли с ней повстречаться, но я… я поражена сим фактом. Так или иначе, но покажи всё на что способен, иначе не выиграешь.

– Боюсь, не выйдет показать тебе всё, – спокойно повёл я плечами и с тёплой улыбкой посмотрел в небо, где мелькали две тени вестников.

– Считаешь, что ты лучше меня? – хмуро вопросила девушка.

– Вовсе нет, – усмехнулся я. – Кто я вообще такой, чтобы кого-то оценивать. Не нужно быть идиотом, чтобы понять, что ты верна своей королеве, но так уж вышло, что Тэя оказала мне большую услугу и кем я буду, если отвечу на добро злом? Я не стану убивать тебя на потеху толпе.

– Убивать⁈ Думаешь, ты способен⁈ Кем ты себя возомнил⁈ Не смей недооценивать меня! – негодующе прошипела альсеида. – Внешним землям не нужна твоя жалость и благодарность! Мы не нуждаемся в…

От неожиданности Велеста замерла и расширила глаза, когда заприметила мой жест рукой. По всей видимости, она интерпретировала его по-своему.

– ПРЕТЕНДЕНТЫ…

Громогласный голос вестника раздался над ареной, чтобы дать команду к бою, но заметив мою поднятую конечность, Андер внезапно осекся, а его бас тотчас потряс огромное количество разумных, которые в мгновение ока очутились на ногах, а ристалище в прямом смысле погрязло в могильном молчании.

– НЕУЖЕЛИ ОДИН ИЗ ПРЕТЕНДЕНТОВ ГОТОВ СДАТЬСЯ? ТАК БЫСТРО⁈ – пикируя чуть ниже.

– Мне хотелось бы кое к кому обратиться, – спокойно заговорил я, глядя на близнецов. – Есть ли такая возможность? Впрочем, я в любом случае выскажусь.

– ВЕСЬМА НЕПРЕДСКАЗУЕМО! – задорно выпалила Эмбер вслед за братом. – МЫ, КАК И НАША ПУБЛИКА, ЛЮБИМ СЮРПРИЗЫ! ГОВОРИ ЖЕ, РАНКАР ХАЗЗАК! ВРЕМЕНИ У НАС ДОСТАТОЧНО…

Вестники затихли, как и затихла левая часть арены. Сердце Опустошителя вдруг пробило учащенный такт и опустив лицо к земле, я с кривой усмешкой на губах заговорил, а мой голос эхом разносился по округе.

– СЕЙЧАС Я ОБРАЩАЮСЬ НАПРЯМУЮ К СВЕДУЩИМ И ОСВЕДОМЛЁННЫМ… ДА, ВАМ ВСЕМ ИЗВЕСТНО, ЧТО СЕЙЧАС ТВОРИТСЯ! МНОГИЕ ВСЁ ПОНИМАЮТ! ТАК ВОТ, ЧТОБЫ ВЫ ЗНАЛИ…

* * *

Край Соприкосновения.

Арена Соприкосновения.

Ложа иномирных делегатов.

– ВЕСЬМА НЕПРЕДСКАЗУЕМО! МЫ, КАК И НАША ПУБЛИКА, ЛЮБИМ СЮРПРИЗЫ! ГОВОРИ ЖЕ, РАНКАР ХАЗЗАК! ВРЕМЕНИ У НАС ДОСТАТОЧНО!

От неожиданности разговоры в ложе иномирцев прекратились и все с недоумением воззрились на Влада. Прямо сейчас его силуэт мелькал практически на всех проекциях, но сердце Инарэ в этот самый момент учащенно заколотилось. Безутешная мать почуяла неладное. На глазах у всех смертельно бледная женщина медленно поднялась с кресла и при помощи Марриуза оперлась на край перила.

– Мне кажется или запахло жареным? – с неким подозрением пробормотал Тар, переглядываясь с родными. – Что задумал наш младшенький?

– Боюсь, жареным запахло очень давно, брат, – взволновано отметила Лика, глядя во все глаза на проекции. – Дядя Бетал, мне кажется, или это не к добру? – вдруг обратилась девушка к Каберскому, который находился под личиной телохранителя.

В ответ старик удрученно покачал головой и опустил лицо вниз. Он, как и все остальные знал, как тяжело приходится Владу. Он, как и все остальные знал, как Аххеский пантеон во главе с Аресом обходится с ним. И Бетал догадывался, что сейчас может случиться. За последние двое суток множество воителей рода во главе с Матвеем тайно присматривал не только за своей резиденцией, но и за резиденцией Влада, как и за ним самим. Лазаревы были прекрасно осведомлены о той несправедливости, что царила в Аронтире.

– Влад не любитель полумер, юная госпожа, – печально посетовал старик, а к голосу Каберского прямо сейчас прислушивались все окружающие. – А еще он ненавидит, когда по его вине кто-то страдает. Боюсь, вы сами сейчас всё поймете…

– Мой мальчик… – сдавлено просипела Инарэ, крепче сжимая локоть встревоженного Марриуза. – Что же ты задумал? Молю тебя, не делай глупостей…

– СЕЙЧАС Я ОБРАЩАЮСЬ НАПРЯМУЮ К СВЕДУЩИМ И ОСВЕДОМЛЁННЫМ… – холодный голос Пустого зазвучал над всей ареной. – ДА, ВАМ ВСЕМ ИЗВЕСТНО, ЧТО СЕЙЧАС ТВОРИТСЯ! МНОГИЕ ВСЁ ПОНИМАЮТ! ТАК ВОТ, ЧТОБЫ ВЫ ЗНАЛИ! Я ПРЕЗИРАЮ ВАС! – с явным омерзением в тоне продолжил вещать юноша. – ПРЕЗИРАЮ ВСЕХ! ВЫ НИКЧЕМНЫЕ ТРУСЫ И ВШИВЫЕ ПРЕДАТЕЛИ! ВАМ ДОЛЖНО БЫТЬ СТЫДНО! ВЫ СЛОМАЛИСЬ НЕ ПО СВОЕЙ ВОЛЕ И НЕ ПОД ГНЁТОМ ПРОБЛЕМЫ, ВЫ СДАЛИСЬ ПО ЧЬЕМУ-ТО ПРИКАЗУ, КАК ДЕШЕВЫЕ ПОТАСКУХИ… В МОИХ ГЛАЗАХ ВЫ НЕ БОЛЕЕ ЧЕМ КУСКИ ДЕРЬМА! ДА ДАЖЕ ДЕРЬМО НА ВАШЕМ ФОНЕ ВЫГЛЯДИТ КРАШЕ! Я НЕНАВИЖУ ВАС ВСЕМИ ФИБРАМИ ДУШИ… – вот только следующие слова парня потрясли всю арену целиком. – НО ЗНАЕТЕ, ЧТО САМОЕ СМЕШНОЕ? – гулко рассмеялся он с горечью в тоне. – ВЫ ВСЁ-ТАКИ ДОБИЛИСЬ СВОЕГО! ПОМИМО ВСЕХ ВАС ОТ МЕНЯ ОТВЕРНУЛИСЬ ДАЖЕ БЛИЗКИЕ! МНЕ БЫЛО ПЛЕВАТЬ НА ВСЕХ ВАС, А ТЕПЕРЬ МНЕ ПЛЕВАТЬ И НА НИХ! ОНИ БРОСИЛИ МЕНЯ, А Я… БРОСАЮ И ПРЕЗИРАЮ ИХ…

К данному моменту на ногах находилась добрая половина ристалища, а затем на глазах у миллионов разумных Ранкар рывком сорвал с плеча герб дома Хаззак и с презрением бросил его под ноги, а следом туда же отправились и остальные гербы, которые связывали его с покровительницами – Герб дома Ксант и герб дома Аванон.

– Я БОЛЬШЕ… НЕ ХАЗЗАК… ПРОКЛИНАЮ И НЕНАВИЖУ ИХ… Я ОТРЕКАЮСЬ КАК ОТ НИХ, ТАК И ОТ КСАНТА… ОБА ЭТИХ ДОМА МНЕ ДО ТОШНОТЫ ПРОТИВНЫ…

И словно осквернения гербов оказалось мало, юноша стащил с пальцев перстни дома Хаззак и перстень дома Ксант и на глазах у многомилионной толпы разрушил оба кольца, а затем с отвращением отбросил обломки драгоценностей прочь от себя.

– КАТИТЕСЬ В ПРЕИСПОДНЮЮ! – сплюнул надменно он. – И ЧТОБЫ ВЫ ВСЕ ЗНАЛИ… Я ЛУЧШЕ КАСТРИРУЮ СЕБЯ ТУПЫМИ НОЖНИЦАМИ, ЧЕМ СДАМСЯ… – на секунду парень притих и как ни в чем не бывало обратился к озадаченным вестникам. – Я готов к бою!

– Провалиться мне на этом самом месте! – пораженно сглотнул Фларас, переглядываясь с потрясенными Лазаревыми, а далее будто ужаленный посмотрел прямо наверх. Туда, где располагались ложи сильных мира сего и ярус оберегов. – Похоже всё! Сушим вёсла – паром отходит! Сейчас что-то начнется!

– Умеет младшенький завести толпу, – ошеломлённо буркнул Тар, глядя как над ареной поднимается лавина недовольства и освистывания.

– В этом весь Влад, юный господин, – тяжко произнес Бетал.

Впрочем, пока старик говорил, взгляды окружающих скрестились на смертельно бледной Инарэ, ведь в глазах у матери в этот самый момент поселилось лишь две эмоции – горечь и тоска…

* * *

Край Соприкосновения.

Арена Соприкосновения.

– Я БОЛЬШЕ… НЕ ХАЗЗАК… ПРОКЛИНАЮ И НЕНАВИЖУ ИХ… Я ОТРЕКАЮСЬ КАК ОТ НИХ, ТАК И ОТ КСАНТА… ОБА ЭТИХ ДОМА МНЕ ДО ТОШНОТЫ ПРОТИВНЫ…

Имания бледнела на глазах. Каждое слово племянника будто клинок вонзалось прямо в сердце. Глаза краснели против воли хозяйки и не сдержавшись от наплыва бессилия и досады, она уткнулась лбом брату в грудь.

– Что же мы наделали, Дэймон. Какие же мы оба жалкие. Не щадя себя, он защищает нас и остальных. Никогда я не ощущала себя настолько грязной. Я противна сама себе.

Слова Ранкара звучали словно гром. Взор Изувера казался непроницаем, но сожаление невозможно было скрыть даже за каменной стойкостью, ведь Имания оказалась полностью права. Они оба облажались. Облажались настолько сильно, что одному одинокому мальчишке пришлось оберегать тех, кто пообещал защищать его…

* * *

Край Соприкосновения.

Арена Соприкосновения.

Уровень владык Аххеса.

На физиономии у Дракона Ксанта не дрогнул ни единый мускул после столь оскорбительной и надменной речи теперь уже бывшего вассала. Впрочем, с такими же лицами, глядя на арену, стояли и Хаймон Аванон с Леонелом Ианом.

– Ну что? Довольны? – злорадно рассмеялась Сцилла, глядя на владык Аххеса. – И этому ублюдку вы аплодировали? Не стыдно? А вы, две дуры, – вдруг бросила женщина Кайсе и Сиане, – как только посмели взять такого неблагодарного выродка в претенденты? Смерть должна показаться ему искуплением и…

– Прикрой свою пасть, старая жаба! – озлобленно выкрикнула Неугасаемая, неотрывно глядя на Ранкара.

– Еще раз ты посмеешь оскорбить наше Созвездие, и я лично отправлю вам в твердыню объявление о войне! – вышел из себя Хаймон. – Не строй из себя святую, Ириана!

– Ты угрожаешь мне, Аванон? – вступил в перепалку Железный Лев. – Угрожаешь войной?

– А что, если и так? – не остался в долгу Бастион.

Вот только свара двух могущественных владык не успела перерасти в бойню. Внезапно раздались рукоплескания. Глядя на арену, со слабой улыбкой на губах, тихо аплодировал Пепельный Король. Причем следуя примеру отца стали хлопать в ладоши и Анна с Мелькором.

– У парня вместо хребта чистейший харалуг, – тихо декларировал глава дома Иан.

Стоя по правую руку от отца, израненный и смертельно бледный Илай до сих пор не мог поверить в то, что сказал Ранкар. Его слова словно набат звучали в мыслях. В принципе, практически вся знать выглядела именно такой же. Лицо Сианы являлось до безумия задумчивым, но затем многие взгляды скрестились на Кайсе.

Пряча лицо, на глазах у владык и Созвездий она быстро покинула ложу без лишних слов, а изо рта её отца вырвалось всего несколько тихих слов:

– Поздравляю с обретением трона, дочь…

* * *

Край Соприкосновения.

Арена Соприкосновения.

Ярус оберегов.

– Я БОЛЬШЕ… НЕ ХАЗЗАК… ПРОКЛИНАЮ И НЕНАВИЖУ ИХ… Я ОТРЕКАЮСЬ КАК ОТ НИХ, ТАК И ОТ КСАНТА… ОБА ЭТИХ ДОМА МНЕ ДО ТОШНОТЫ ПРОТИВНЫ! КАТИТЕСЬ В ПРЕИСПОДНЮЮ! И ЧТОБЫ ВЫ ВСЕ ЗНАЛИ… Я ЛУЧШЕ КАСТРИРУЮ СЕБЯ ТУПЫМИ НОЖНИЦАМИ, ЧЕМ СДАМСЯ…

– ХА-ХА…

– ХА-ХА-ХА!

– ХА-ХА-ХА!!!

Будто умалишенный смеялся никто иной, как Хеймдалль. На протяжении несколько секунд тот надрывался так громко, словно смеялся в последний раз в своей и без того долгой жизни.

– Ха-ха! – неудержимо хохотал златозубый, пока Видар удовлетворённо кивал на каждое заявление будущего гарма. – Да он нечто! Парень просто нечто! И как только Альбарра его носит с такими яйцами! Благодарю тебя, Арес! – провокационно заявил бог Света, обращаясь к заметно хмурому богу Войны. – Ты даровал Северу и моему брату доселе невиданного вассала. Благодарю тебя от всего сердца…

– Тебе лучше умолкнуть, Хеймдалль, – с нотками неуловимой угрозы изрёк Танатос.

Вся радость моментально слетала с лица бога Света и тот угрожающе обнажил зубы.

– Ты мне угрожаешь, костлявый?

– Всего-навсего предупреждаю.

– Тогда засунь свои предупреждения, как можно глубже в…

– Хайме! – подала голос Фрея, а после невзначай указала глазами на иномирцев. – Возьми себя в руки. Мы тут не одни. Помни, что с нами гости.

– Прошу простить мою несдержанность, уважаемые хранители, – как ни в чем ни бывало повинился бог Света. – Думаю, ни для кого не секрет, что мы не шибко жалуем друг друга, но согласитесь, друзья, малец же просто нечто. Под давлением неких лиц он демонстративно отрёкся от Аххеса. Не чудно ли? Арес, Танатос, Темида, вы так не думаете? А что будет дальше, если малец одолеет эту милашку альсеиду? Как считаете? Не хотите поделиться мыслями?

– Хайме, прекрати! – чуть строже выдала Ванадис, прекрасно понимая всю подоплёку происходящего. – Тебе не достаёт манер.

– Нет-нет, – запротестовал тотчас Паллад. – Хеймдалль прав. Мальчишка действительно нечто. Я преклоняюсь перед его решимостью. Он не сломался… Так и быть, отныне я болею за него и за свою племянницу Лику. Не знаю, что именно с ним случилось, но он весьма храбр…

– … либо очень глуп и недальновиден, – с холодком и несдержанно заявил бог Войны.

Практически моментально аххеские обереги оказались в центре внимания. Даже представители Восточного и Иерихонского пантеона покосились с явным недовольством на Ареса. Тем не менее, только один Драгун увидел, как взгляд Хранителя Земли блеснул животной яростью. И случилось это именно после того, как бог Войны упрекнул одного одинокого, но неудержимого юношу.

Хранитель Орсилая не на шутку переполошился, но слабость Зеантара Лазарева оказалась секундной, ведь через несколько мгновений безутешный отец наблюдал за тем, как его сын схлестнулся с младшим божеством у подножия Арены Соприкосновения.

– ПРЕТЕНДЕНТЫ К БОЮ…

* * *

Край Соприкосновения.

Арена Соприкосновения.

– ПРЕТЕНДЕНТЫ К БОЮ…

Впервые я себя так ощущал. Сомнения смешались с твёрдой решимостью. Облегчение с горечью. Стыд стал неразрывно связан с благоразумием. Тем, что отныне замещало мне сердце, я понимал, что поступил верно, но нечто продолжало поедать меня изнутри.

Приказ о поединке прозвучал секундой ранее, но на удивление толпы Велеста не рванула в атаку. Чуть склонив голову набок, она смотрела на меня так, словно увидела впервые.

– Зачем? – спокойно вопросила она.

– О чем ты? – хмыкнул сухо я, кладя левую ладонь на рукоять Гаммы, ведь в правой у меня до сих пор покоилось маховое перо Фьётры.

– Зачем ты подписал себе смертный приговор? – в лоб спросила она. – Чего добился? Отныне тебя ждёт только смерть.

– Тебе не понять, – с облегчением проговорил я, а после с провокационной улыбкой поманил противницу к себе. – Вперед, альсеида. Ты же хотела увидеть разницу, между нами? Так я продемонстрирую тебе разницу воочию!

В глубине глаз Велесты внезапно вспыхнуло недовольство, младшее божество сделала шаг навстречу и впервые со старта Великой Сотни я увидел, как девушка извлекла из накопительного кольца оружие.

– Твой Глейпнир в битве со мной не поможет. Ведь не ты один обладаешь артефактом Ушедших Эпох…

Уважаемые читатели, представляю вам финальные арты сразу всей троицы оберегов Северного пантеона. Надеюсь, вы догадаетесь, кто есть кто.

Глава 19

Выбор…

Край Соприкосновения.

Арена Соприкосновения.

– Твой Глейпнир в битве со мной не поможет. Ведь не ты один обладаешь реликвией Ушедших Эпох!

Миновала секунда и в ладони у Велесты материализовался абсолютно неприметный серый шест, который ничем не отличался от длинной палки.

Как интересно…

Илай говорил, что артефакты Ушедших Эпох необычайно редки. Самыми мощными предметами обладают некоторые обереги. Артефакты малость слабее были переданы их служителям, а уже в отдельных случаях такими могут обзавестись правители великих или же независимых сил. По грубым подсчётам на один из пантеонов приходится двадцать, максимум двадцать пять реликвий. Причем прочность и мощь таких вещиц гораздо больше и выше, чем у иллириума с харалугом. Не говорю уже об их силе.

Впрочем, все мысли тотчас отошли на второй план, ведь альсеида сделала несколько неуловимых шагов по кругу и через секунду её аура в прямом смысле превратилась в бескрайнее горное озеро, а по арене сногсшибательным образом прокатились волны природной энергии, которые приняли зеленоватый оттенок.

Эйсон однажды упомянул, что во Внешних землях не принято оценивать способности. Будь-то альсеида, ореада, дриада или же нимфа, все они полагаются на родословные, которые крепко-накрепко связаны с их магическими возможностями. Да, все младшие божества поголовно являлись магическими существами без крупицы эссенции, но благодаря своим родословным природную энергию они возвели в безупречный абсолют и посему эссенция им не требовалась.

Велеста не спешила. Совершенно не спешила. Она двигалась плавно и расслаблено, будто лесной ручей. Однако в её шагах чувствовалась сила природы – хищная и опасная. Противница в любой момент могла обрушить на меня колоссальную мощь, но отчего-то выжидала. Всего на секунду своим видом девушка напомнила мне Грацию, если бы та умела обращаться в человеческий облик.

На протяжении нескольких дней питомица дремала, но стоило мысленно произнести её имя, как оцелота тотчас приготовилась к битве, так что пришлось спешно успокаивать кошку.

– Всё в порядке, крошка, – мягко изрёк я, глядя на зажатое в руке маховое перо, а затем одним мысленным посылом запрятал его в самый укромный уголок пространственного перстня. – Отдыхай…

Не знаю, о чем именно подумала альсеида, но, судя по всему, мой шепот она приняла за безалаберность.

– Смеешь отвлекаться в такой момент? – недовольно обронило младшее божество, а после грозно нахмурилась и мягко топнула по песку под ногами. – Тебе же хуже!

Протест взбунтовался по щелчку пальцев.

Всё случилось не просто быстро, всё случилось в мгновение ока. Я догадывался, что она что-то замыслила, но суть её атаки воочию увидел практически сразу – в следующую секунду пришлось принимать на себя нескончаемый ворох оживших корней, которые вырвались из-под земли и попытался не просто меня опутать, а в прямом смысле превратить мой драгоценный организм в подушечку для деревянных булавок. Причем каждый корень был острее клинка и имел необычайную скорость с поражающей способностью.

Тем не менее, протест сделал своё дело.

Сумрачный Поток…

Тело за долю секунды сместилось с вектора массовой атаки и весь внутренний мир загрохотал от выплеска сразу нескольких источников.

Первичное состояние Жажды Неистовства…

Черно-Алый Арбитр…

Облачение Разорителя…

Восход Мрака и Крови…

Вот только Велеста и не думала останавливаться. Количество оживших корней кардинально возросло, а их скорость увеличилась минимум вдвое. Я и сам не заметил, как с десяток из них вновь попытался продырявить или же оплести меня, но Гаммы и Восход не позволили прикончить своего хозяина, а остаток ударов приняла на себя защита.

Сумрачный Поток…

Экзекуция Кро вью и Мраком…

Мой силуэт вновь размылся в телепортационной вспышке, а миг погодя черно-кровавые жгуты ринулись в лобовую атаку против корней Велесты. Эссенциальная Жажды и Тьма схлестнулись с природной энергией альсеиды. За пару-тройку кратких вдохов половина арены погрязла в ожесточенной борьбе. И пока мои жгуты уничтожали корни, то корни девушки беспрепятственно разрывали жгуты.

Арена вопила и надрывалась будто умалишенная из-за столь ожесточенной битвы. На несколько жалких секунд воцарился мнимый баланс в поединке, но на то он и назывался «мнимым» балансом. В неопределенный момент времени корни Велесты начали давать настоящие всходы в виде молодых ветвей, и буквально на глазах эти самые ветви становились грозным оружием. Энергия природы заполонила всю левую часть ристалища. Так что к Гаммам и Восходу пришлось прибавить мой арсенал второго порядка.

Серп черно– алого геноцида…

Серп черно– алого геноцида…

Стихийные серпы весьма неплохо рассекали плотное дерево, но под действием первозданной силы природы ветви и корни возрождались на глазах и поэтому секунд через десять серповидные клинки пришлось быстро загнать в ножны и на смену Гаммам материализовались два шипящих протазана.

Искра черно– алого геноцида…

Искра черно– алого геноцида…

Из-за завидной длины, искрами орудовать удавалось гораздо лучше и намного проще. Площадь поражения у них оказалась больше, к тому же их более удобно метать в противницу. Впрочем, подобные выпады доставили не слишком много проблем альсеиде. До сих пор она не сдвинулась с места и свою хозяйку будто непоколебимые стражи оберегали подрагивающие ветви и корни. На миг мне вообще почудилось, что отныне вся левая арена находится во власти Велесты и её магии.

Вот только где бы ни ступила моя нога, там обязательно возникала разруха. Странно это всё-таки… Моя противница постоянно порождала что-то новое. Она давала жизнь. Можно сказать, что ристалище превратилось в настоящую лесную рощу или чащобу, я же в свою очередь только уничтожал. А вкупе с тем, что своим облачением я напоминал полноценного демона, то приятного оказалось совсем мало. Да, сейчас шел поединок, но по неизвестной причине столь крамольные мысли не давали покоя.

Частично именно эти размышления и поставили меня под удар. В пылу сражения я расслабился, отдавшись во власть инстинктов и, позабыв обо всём, просто оборонялся. А в одно из мгновений вовсе залюбовался кое-чем интересным – на молодых ветвях начали формироваться тёмно-зеленые бутоны. Впрочем, интерес пропал в тот самый момент, когда это подобие цветов начало атаковать меня сгустками яда. Причем яд хоть и медленно, но разрушал мои крылья, а местами стало страдать и истончаться даже облачение.

Скорее всего, Велеста ждала именно такого шанса. Протест завопил резко и громко. От молниеносного удара я чудом уклонился. Да и то, не до конца. Перед лицом в последний момент увидел неуловимый серый блик. Если бы под натиском рефлексов я не сместил голову правее, то отблеск мог вонзиться мне точно в глаз. Тем не менее я всё равно лишился солидной части уха, а ударная волна разворотила не только облачение в районе горла, но вместе с костями раздробила левое плечо, полностью обнажая руку и на всеобщее обозрение демонстрируя пространственный оттиск. От наплыва боли я лишь снисходительно осклабился, но каковым оказалось моё удивление, когда промелькнувший блик по щелчку пальцев вернулся в ладонь Велесты и принял облик не шеста, а весьма массивного копья.

– Копьё, значит, – весело усмехнулся я, продолжая разрубать ветви и корни на поленья. – Вот тебе и артефакт. К тому же оно моментально возвращается к своему владельцу. Прямо, как и ты, малышка. Неплохая реликвия.

« Нашел время радоваться! – пробубнила сердита Руна. – Ранкар, прекращай куражиться и не сравнивай меня с какой-то грудой безжизненного металлолома. У них нет ни сознания, ни гордости. Вонючие железки с заложенными в них инстинктами и кое-какими навыками, – с явным недовольством и ревностью отчеканила спата. – Слышишь, негодник⁈ Ещё раз повторю – не смей сравнивать меня с ними и стань чуточку серьёзней!»

Из-за изречений Альяны я внутренне рассмеялся, а затем как ни в чем не бывало вонзил искры себе под ноги, окутал себя крыльями и… застыл.

– Как скажешь, красотка. Но для начала давай лишим её главного оружия.

Глейпнир…

Стоило остановиться, как цепи мягко зазвенели на запястьях, корни и ветви со скоростью молнии оплели меня словно кокон и начали сдавливать самым настоящим прессом. Восход держался на последнем издыхании, а безопасная площадь вокруг лишь уменьшалась, но затем до ушей донесся приглушенный возглас альсеиды.

– Сплошное разочарование! Я ожидала гораздо большего от того, кого приметила моя королева! Даже жаль, что её подозрения не оправдались. И как вижу, ты плохо меня слышал. Сказала же, что твои цепи тебе не помогут.

Подозрения?

Однако все мысли тотчас отошли на второй план. Протест вновь завопил с новой силой, а далее Велеста допустила первую и главную ошибку. Атаковать противника, не видя его – недальновидно. К тому же бить в одно и то же место – тоже весьма глупо.

Реликвия девушки раздробила не только корни и ветви, что оплели меня, она сумела продырявить броском копья даже Восход, но и он сделал своё дело. На крошечную единицу времени крылья замедлили копьё, а в следующий момент стремительное орудие вновь очутилась перед моим лицом. Правда, сейчас она метила в горло, но сути дела это не изменило.

Под напором инстинктов руки скрестились в самый последний момент, защищая глотку и лицо, а после артефакт Ушедших Эпох альсеиды столкнулся с Путами Фенрира.

Глейпнир, действуй…

Со скоростью молнии цепи опутали наконечник то ли шеста, то ли копья и Велеста не успела вернуть его назад. Оружие вновь вспыхнуло серым бликом, но так и не вернулось в ладонь девушки – сковывающие способности Глейпнира не позволили противнику уйти. Орудие младшего божества металось по арене словно свирепый пёс на привязи.

– Боюсь, ты кое-чего не поняла… – с усмешкой отозвался я, глядя на противницу через образовавшуюся в крыльях отверстия. – Я не сражаюсь с тобой. Я всего-навсего отдаю дань уважения твоей королеве. Повторяю – за добро злом не платят.

Жаль, конечно. Я не хотел использовать эту технику вовсе, но раз так вышло, то плевать.

В глубине глаз альсеиды я заприметил удивление, а миг погодя Восход в прямом смысле раскалился от накопленной в них Эссенции и Тьмы, а с моих губ слетело слово-активация:

– Экстерминация…

* * *

Край Соприкосновения.

Арена Соприкосновения.

Ложа средних уровней.

Речь Ранкара произвела впечатление на всех. Фейлан, как и остальные до сих пор находились в прострации от услышанного. В глубине души Пешая Молния понимал, почему парень поступил именно таким образом. Понимал и принимал его решимость на веру.

Вот только старику не нравилось то, как проходил бой. Ранкар только оборонялся, а затем и вовсе получил ранение первым. Он и подумать не мог, что увидит на Сотне хоть одну из реликвий, а сейчас лицезрел сразу две. Однако явление Глейпнира поразило до глубины души не только его, но и его близких – ведь Путы Фенрира очень давно принадлежали верховному клану Ванахейм.

– Это копьё Прокриды! – с зачарованными глазами выпалил Цуг, практически вплотную приближаясь к барьеру. – Я читал о нём, когда работал в Аронтирской библиотеке. Если не ошибаюсь, то его лет пятьсот назад утратили во Внешних землях.

– Кто-то утратил, а кто-то отыскал. И этими «кто-то» оказался круг нимф, – глубокомысленно заметил Аркас, а после переглянулся с остальными. – Почему Ранкар только защищается? Он почти не атакует.

– Меня тоже это смущает, – задумчиво обронил Фейлан. – Такими темпами он быстрее истечет кровью. Складывается впечатление, что он щадит альсеиду…

– Не щадит, – загадочно усмехнулся Эйсон, вспоминая события во Внешних землях. – Скорее всего, он благодарит кое-кого за помощь.

– Благодарит⁈ Он с ума, что ли, сошел? Нашел время для благодарностей! Это же Великая Сотня! – выпалил озадачено Рамас. – Погоди-ка… А кого он благодарит?

– Королеву нимф, конечно же, – с тёплой улыбкой отозвался Август и подобным откровением поразил всех окружающих.

– Королеву нимф? – потрясенно просипел Фрам. – То есть они знакомы? Значит, слухи правдивы? Он действительно находится в хороших отношениях с правительницей Фронтира?

– Когда мы находились во Внешних землях, благодаря питомице Ранкара мы столкнулись с ней. Так уж вышло, что она сильно помогла нам, – с улыбкой признался Эйсон. – По всей видимости, таким образом Ранкар говорит ей спасибо…

* * *

Край Соприкосновения.

Арена Соприкосновения.

Уровень младших божеств.

На всём уровне царила достаточно торжественная атмосфера. Младшие божества то и дело обсуждали ту или иную технику своей претендентки, но чем дольше затягивался бой, тем более хмурой становилась главная военачальница всего круга нимф. Дара не сводила цепких глаз с поединка. Подозрения одолевали недоверчивую ореаду. Даже увечье, нанесенное копьём Прокриды мало повлияло на боевые способности Ранкара Хаззака. К тому же её взор то и дело смещался на королеву.

В свою очередь правительница Фронтира наблюдала за сражением со слабой улыбкой. Даре казалось, что Тэя чего-то ждёт. Ореада еще пристальнее стала наблюдать за черноволосым юношей. Она до сих пор не могла понять, что именно происходит не так.

Велеста теснила аххеса по всем фронтам. Причем альсеида использовала необычайно могущественную магию для подавления противника. Девушка с самого начала боя зашла с козырей. Дара продолжала наблюдать. Она предчувствовала неладное. И в какой-то момент времени её внимательный взгляд прошелся по оружию Ранкара Хаззака и невольно остановился на руке с пространственным оттиском.

От неожиданности ореада жадно сглотнула, брови её подлетели вверх, и она моментально оказалась прямо перед оградительным барьером. Несколько секунд женщина с жадным видом смотрела на руку аххеса, а затем с потрясением обернулась к королеве нимф.

– Моя королева, как же так? Это же…

– Ты, наконец-что заметила, да? – расплылась Тэя в понимающей улыбке.

– Он же деспот! Как я могла забыть? – тотчас выпалила ореада. – Но почему он не использует оттиск⁈ Почему аххес сражается обычным оружием? Клинок же повысил бы его способности. Почему он сдерживается? Погодите-ка… – военачальницу озарила еще более безумная мысль и она вновь посмотрела на то, как Ранкар Хаззак вонзил протазаны в землю и просто замер. – Он же и в других боях клинок деспота не использовал.

– Именно так, Дара, – таинственно заключила правительница Фронтира. – Именно так. И я хочу знать, почему он не призывает его.

– Хотите сказать, что он… что он всё это время действительно сдерживался? – шокировано выдала военачальник. – Даже сейчас? Даже с нашей Велестой⁈

– Кто знает, – пожала плечами Тэя. – Либо он намерено его не использует, либо не желает использовать, либо, что намного хуже, он не может его использовать.

Внезапно королева нимф притихла, взгляд обострился, а её улыбка стала чуть шире.

– А я уж думала, ты так и продолжишь щадить Велесту…

* * *

Край Соприкосновения.

Арена Соприкосновения.

Ярус валькирий.

Ярость предводительницы валькирий в данный момент времени не знала границ. И дело касалось не только Пут Фенрира, но и последних слов аххеского выродка. Старт боёв Ингмар и Арнлейв пропустили из-за перепалки. Гарм всячески пытался защитить ублюдка, а светлая альва настаивала на обратном. Однако без дозволения госпожи сказать правду старому другу женщина не имела права.

Валькирия копья света не вошла в ложу, а попросту вломилась. Практически моментально она отыскала глазами Фьётру, которая находилась у границы оградительного массива. Один стремительный рывок и пальцы Арнлейв сдавили горло предательницы. Вот только на удивление альвы и других небесных воительниц Фьётра словно не заметила ярости предводительницы. Она, задыхаясь и в то же время не мигая, наблюдала за боем Ранкара против альсеиды.

– Что тебе известно о смерти Христы, грязная потаскуха⁈ – свирепо прошипела Знающая клана Альвхейм. – ГОВОРИ! ГОВОРИ ВСЁ, ЧТО ЗНАЕШЬ⁈

В ответ бывшая валькирия громовых клинков, игнорируя недостаток воздуха, слабо улыбнулась, а подобный вопрос поставил в тупик практически всех присутствующих валькирий.

– Что случилось госпожа? – с толикой напряжения вопросила Эрна, переглядываясь с остальными.