Текст книги "Эпоха Опустошителя. Том X (СИ)"

Автор книги: Вел Павлов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 18 страниц)

« Не глупи, мой разоритель! – вышла из себя Истра, предчувствуя смертельную опасность. – Призови меня! Призови! ПРИЗОВИ СЕЙЧАС ЖЕ! Я помогу! Мы найдем другой способ, чтобы спасти твою Дурёху…»

В ответ я лишь отрицательно покачал головой.

– Нет…

« РАНКАР НЕ ГЛУПИ! ОНА МИНИМУМ МАСТИР БЕДСТВИЯ И ПИКОВЫЙ ИЕРАРХ! – спата уже не кричала, а молила. – ПУСТОТА ТЕБЕ НЕ ПОМОЖЕТ! ТЫ НЕ МОЖЕШЬ ЕЁ КОНТРОЛИРОВАТЬ ДО КОНЦА! ПРИЗОВИ И Я ПОМОГУ! ЛИБО ИСПОЛЬЗУЙ ИНЫЕ СТИХИИ. ПЛЕВАТЬ, ЧТО СНАРУЖИ МНОГО ГЛАЗ, МЫ ЧТО-НИБУДЬ…»

– Нет, малышка. Всё в порядке, – сжимая крепче Гаммы, упёрто повторил я, между делом поднимая взгляд на Ивору, которая сделала неуловимый шаг мне навстречу. – Я знаю, что надо делать…

Далее всё произошло не просто быстро. Всё произошло со скоростью света. Стихия Света стала Иворой, Ивора же стихией Света, а клинок деспота умножал их общую мощь в десятки тысяч раз.

Сумрачный Поток…

Прямо сейчас моя скорость напоминала скорость удара молнии, но скорость Харалужьей была сравнима со скоростью света. Одно невозможно было сравнить с другим и потому я опоздал. Опоздал в прямом смысле данного слова, и взбешенная противница нанесла удар первой. Единственное, что я успел сделать, так это просто выставить перед собой оружие, скрестив его.

Как следствие, первая атака сероплащницы полностью меня обезоружила. Уже во второй раз в жизни хвалёный харалуг дал слабину. Обе Гаммы попросту рассыпались в моих руках из-за мощи оружия деспота и силы белого огня. Серповидные клинки просто стали пылью. Всё та же первая атака пошла дальше и разрубила моё облачение словно холст бумаги, но тут как нельзя вовремя подоспел Восход. Крылья защитили своего хозяина и распались следом за облачением, но первый удар удалось остановить, хоть и разрубающая волна света рассекла мою грудь до самих костей. Однако смерти удалось избежать.

«РАНКАР…»

Истошный крик Руны на миг оглушил, но не свёл меня с намеченного пути.

На злобном лице серой образовалась ликующая улыбка, а её рука уже была занесена для второй и той самой завершающей атаки.

– А теперь просто… СДОХНИ, ТВАРЬ! – свирепо выдохнули мне в лицо. – СДОХНИ РАДИ МОЕГО ВНУКА!

Ярвир свидетель, у меня будет максимум секунд тридцать.

– Всё ради тебя, Дурёха… – одними губами шепнул я, стремительно выставляя скрещенные руки.

Мельчайшая доля секунды. Удар, который не был ударом. Удар, который более напоминал неуловимый росчерк света. Именно такой и предстала Ивора Фиан. Рассекающий выпад вначале рассёк кожу, после разрубил плоть, но когда росчерк света достиг костей, именно тогда всё и решилось.

Глейпнир, твой час пробил…

Убаюкивающий тихий звон золотой цепи влился в уши словно музыка. Цепи обвили руки до самых плечей и каким-то чудом заблокировали сокрушающий удар света и клинок деспота. Сильнейшая сковывающая реликвия Ушедших Эпох спокойно остановила выпад и переплелась как с клинком, так и с запястьем противницы. Отныне мы являлись одним неразрывным целым.

Ликующий оскал сероплащницы изменился на свирепое непонимание. Вот теперь пробил час не только Пут Фенрира, но и мой, а затем, расплывшись в полубезумной усмешке, я пошёл в атаку.

Третичное состояние Жажды Неистовства…

И в продолжение…

Низший Арбитр…

Всё мироздание разом переменилось. Переменилось раз и навсегда. Мир не был алым как в порывах моей одержимости, теперь он состоял напрочь из свежей крови. Именно таким был настоящим мир без помощи Истры. Без её успокоительной мощи Истребления. А Верховный Арбитр, который я разработал не так давно черпал концентрированную энергию от каждого из открытых источников. Правда, пришлось ослабить форму до самого минимума. Теплил надежду, что яростный свет Иворы перекроет данный недостаток.

Вот только мысли отошли моментально на второй план, потому как кровожадный шепот бесновался словно резаный.

НАКОНЕЦ-ТО… ЕДИНЫ! НАКОНЕЦ-ТО ЕДИНЫ… УБИТЬ! УБИ-ИТЬ! УБИ-И-ИТЬ!!! УБИ-И-И-И-ИТЬ И РАЗОРВА-А-А-А-АТЬ! УНИЧТОЖИТЬ ВСЁ ЖИВОЕ! ЛИШЬ МЫ ВАЖНЫ! ЛИШЬ МЫ…

Однако время до тотального безумия начало свой отсчет.

30…

29…

– ПРОЧЬ!!!

Почуяв неладное Ивора в третий раз занесла клинок для удара, но не для того, чтобы прикончить меня, а чтобы разрубить цепь, но единственное, что ей удалось, так это выбить сноп искр и отступить на шаг назад.

– КАК НАСЧЁТ ПРОЩАЛЬНОГО ТАНЦА, СТАРАЯ СУКА? – полубезумно загоготал я, ринувшись вперед.

Цепь плотнее сжала запястье серой и сковало ей руку теперь уже до самого локтя. Ивора вновь решила использовать свою световую скорость чтобы вырваться, но я будто тряпичная кукла отправился вслед за ней, а когда она резко остановилась и попыталась пронзить меня клинком, тогда-то всё и закончилось. В прямом смысле мы столкнулись с ней лбами, а её белое пламя испепелило напрочь мою одежду дотла, оставляя на мне лишь обугленные штаны и обнажая воочию моё сердце Опустошителя.

В это самое время руки под действием Жажды Неистовства и обострившихся инстинктов обвили Пути Фенрира прямо вокруг глотки серой. Вначале один, после еще один и третий виток стал заключительным, а затем оказавшись позади Фиан, я плотно прижал её к себе и со всей мощи, что была мне доступна сжал Глейпнир до предела.

Белое пламя свирепо заполыхало и моё собственное тело окутала просто невыносимая боль. Кожа шипела, плоть обугливалась, а Ивора медленно стала задыхаться. Оглушительно хрипя, женщина металась по пепелищу как раненый вепрь.

– ЧТО НЕ ТАК, СТАРАЯ СУКА⁈ – как от боли, так и от безумия вопил яростно я, пытаясь до предела сжать Путы Фенрира. – НЕУЖЕЛИ ТЕБЕ НЕ НРАВИТСЯ НАШ ТАНЕЦ?!!

– ТВ-А-А-А-АРЬ… – сипло завыла Харалужья Дева.

Не выпуская клинка из рук, та вдруг схватилась ладонями за цепи, но когда поняла, что это бесполезно сделала самое верно решение – старуха перехватила клинок обратным хватом и со всего маху вонзила его мне точно меж ребер. В очередной раз я услышал, как дробятся кости и горит плоть.

Восход Мрака и Крови…

Крылья снова распахнулись и попытались уберечь своего хозяина от смертельных увечий, но в столь ослабленной форме они лишь частично могли обеспечить мою защиту. Клинок деспота всё равно пробивал их и наносил одну рану за другой.

Два чудовищных зверя сцепились не на жизнь, а на смерть. Ивора задыхалась и кричала, а я смеялся от боли.

– ПОМНИШЬ АКАДЕМИЮ⁈ – рычал я, впадая в крайнее сумасшествие. – ПОМНИШЬ, КАК ТЫ НАНЕСЛА УДАР МНЕ В СПИНУ⁈ ПОМНИШЬ, КАК ЗАЩИТИЛА СВОЕГО УБЛЮДКА В ПРОШЛОМ⁈ Тогда я перед всеми поклялся жизнью и смертью, что ты поплатишься за содеянное!!! Говорил, что прикончу тебя! ГОВОРИЛ, ЧТО НАССУ НА ТВОЙ ТРУП! ТАК ЭТОТ ЧАС ПРОБИЛ! АЗАИХ ПОПЛАТИЛСЯ ЗА СВОЁ ВЕРОЛОМСТВО, ТВОЙ ВЫКИДИШ ЗАПЛАТИЛ ЖИЗНЬЮ ЗА УБИЙСТВО НЕВИННЫХ ДЕТЕЙ! НУ А ТЕПЕРЬ ПРИШЛА ТВОЯ ОЧЕРЕДЬ! Знай и подыхай, Ивора Фиан! ТЫ НИКАЯ НЕ ДЛАНЬ СПРАВДЛИВОСТИ АРОНТИРА! ТЫ ВСЕГО-НАВСЕГО ОБЕЗУМЕВШАЯ СТАРАЯ СУКА, КОТОРЫЕ ВЫЖИЛА ИЗ УМА…

До полного и бесповоротного конца осталось не больше пятнадцати секунд и лишь по истечению еще пяти движения Иворы стремительно замедлились, удары клинка, сто изрешетили моё тело, начали слабеть, а стихия света медленно погасла. Пару мгновений женщина всё еще стояла на ногах и долю вдоха спустя завалилась лицом вперед, а её последние слова больно резанули слух и сердце некогда могущественной Харалужьей Девы остановилось.

– Мерзк-а-а-а-а-ая тва-а-а-а-арь…

Кровавый мир отступил в самый крайний момент – отменить Жажду Неистовства удалось в последнюю секунду. Так мы и лежали еще некоторое время посерди руин резиденции – я сжимая до предела цепи, задыхаясь и содрогаясь от боли, а подо мной задушенная Ивора Фиан.

– Передавай от меня привет своему ублюдку детоубийце, старая сука…

Изо рта вдруг вырвался яростный и наполненный агонией рёв, до ушей донесся мерзкий хруст и одним движением я оторвал уже мёртвой противнице голову. А чтобы хоть как-то придти в себя я прибег к уже знакомому ритуалу. Причем пришлось делать это лёжа на трупе, не выпуская цепей из окровавленных пальцев.

Пожирание…

Тело Фиан начало быстро истончатся, становясь черным прахом, а далее до моих ушей донёсся встревоженный крик, который слился с обеспокоенным урчанием.

– РАНКАР! РАНКАР, МЕРЗАВЕЦ, НЕ ВЗДУМАЙ УМИРАТЬ…

Кое-как удалось перевалиться на спину и только тогда я окончательно выпустил цепи из своей хватки. Горячей крови под моим телом с каждой секундой становилось лишь больше, дыхание было судорожным и хриплым, а из-за десятков открытых ран кровь хлестала будто водяные ручьи.

Слева перед глазами замаячило взволнованное лицо спаты, а справа озабоченная морда Грации.

– Я в порядке, – тихо обронил я, чувствуя, как тело отказывается подчинятся. – Я в полном порядке…

– РАНКАР, НЕ ЗАКРЫВАЙ ГЛАЗА…

– Я… в порядке… Дайте секунду и… приду в себя…

* * *

Аронтир. Внутренние земли.

Верхний город.

Золотой квартал.

Несколькими минутами ранее…

Место перед вратами в резиденцию обратилось ожесточенным полем боя за несколько жалких секунд. Сражение отмеченных невозможно было назвать простым. От начала и до конца силы хоть и не были равными, но ни Вендигал, ни Белевир, ни Вивиан практически ни в чем не уступали превосходящим возможностям противников. Однако их задача состояла не в победе – им всего-навсего требовалось выиграть время, и они его в итоге выиграли. Выиграли в тот самый момент, когда некогда роскошная резиденция в прямом смысле этого слова взлетела на воздух и начала превращаться в огромное пепелище.

– НЕТ! НЕТ! НЕТ… – словно умалишенная закричала Имания, с ужасом наблюдая за разрушениями. – РАНКАР…

Целительница, позабыв обо всём, рванула стремительно вперед, но на её пути вновь оказалась Вивиан Кальн, которая заслонила ей путь кристальным щитом. С расширившимися глазами и пытаясь уничтожить щит женщина стремилась прорваться вперед, но всё оказалось тщетно.

– УГОМОНИСЬ, ИМАНИЯ! ВСЁ КОНЧЕНО! ТВОЕГО ПЛЕМЯННИКА БОЛЬШЕ НЕТ! – яростно закричала Кристальная ведьма, а после с болью в сердце отвела взор в сторону от огромного кострища и чуть тише заключила. – Его больше нет… Против Харалужьей Девы Ранкар не выстоял бы и нескольких секунд…

– Н-Е-Е-Е-ЕТ! – завыла раненым зверем целительница, падая на колени. – БУДЬТЕ ВЫ ВСЕ ПРОКЛЯТЫ…

Крик Несмертной напоминал вопль раненой львицы и этот вопль ознаменовал об окончании любой борьбы. Ингмар и Кралд с ошарашенным видом смотрели сквозь барьер и не могли поверить в слова Вивиан, смертельно бледный и едва стоящий на ногах Хаззак замер словно вкопанный, а самыми довольными являлись два служителя Ареса.

– Был мальчонка, да всплыл мальчонка! – весело рассмеялся Призрак Погибели. – Сам виноват.

– Будь щенок умнее и всё могло бы окончиться более мирно, – с насмешкой заключил Вендигал. – Он действительно сам виноват. Ты хотел забрать пацана, смердящая псина? – вдруг бросил тот Ингмару со злорадной усмешкой. – Так забирай всё, что от него осталось, хе-хе. Если что, то все вопросы можешь задать Иворе Фиан. Кто же знал, что смертная из-за гибели внука отважится напасть на мелкого выродка?

– Ты поплатишься за содеянное, Дух Бойни! – процедил сквозь зубы гарм. – ВЫ ВСЕ ПОПЛАТИТЕСЬ…

– Да-да-да! Обязательно поплатимся. Как-нибудь, – гулко гоготнул Белевир, а после угрожающе посмотрел на Хаззака, который стремительно стал слабеть. Выглядел деспот сейчас не как подтянутый мужчина, а как настоящий старик, едва стоящий на ногах. Даже клинок в его пальцах страшно дрожал. – Однако, прежде чем я начну платить необходимо добить одного калеку. Калеку, который забыл своё место. Предсмертные слова будут, Изувер?

– НЕ СМЕЙ! – зашипела свирепо озлобленная Имания, вскакивая на ноги, а её аура вновь налилась силой. – ТОЛЬКО ПОПРОБУЙ И Я ТЕБЯ…

– Захлопни пасть, еретичка! Ты предала нас! – сплюнул презрительно Белевир, а после решительно направился в сторону Несмертной. – Будешь мешаться под ногами я и тебя прикончу! Мне давно хотелось узнать так ли ты бессмертна, как о тебе…

– Прошу прощения, но я бы не стал делать подобного.

На миг большая часть служителей нахмурилась и обернулась на тихий мужской голос. Даже наблюдавшие за битвой военачальник и королева Внешних земель, а также валькирии оглянулись назад, но отмеченной Танатоса давным-давно находился на взводе.

– КАКОМУ УБЛЮДКУ-НАБЛЮДАТЕЛЮ ТАМ ЖИТЬ НАДОЕЛО⁈ КТО ТУТ САМЫЙ УМНЫЙ⁈ КТО МНЕ СМЕЕТ ПЕРЕЧИТЬ И УКАЗЫВАТЬ⁈ ПОДОЙДИ СЮДА И Я…

Рот Призрака Погибели внезапно захлопнулся и сам он будто бы стал меньше, а все присутствующие служители с нарастающим шоком смотрели на то, как под воздействием первых лучей Сиги и Меры рядом с ними материализовался седовласый мужчина с яркими алыми глазами. Одеяния незнакомца твердили о его принадлежности к иному миру.

Прибывшим на место сражения оказался никто иной, как хранитель Земли. По пятам за Лазаревым следовала четверка его детей, а на небольшом расстоянии расположились его жены с несколькими воинами рода.

– Если мне не изменяет память, подобные сражения запрещены в Аронтире, – миролюбиво продолжил говорить хранитель, глядя то на одного, то на другого служителя, а после он сконцентрировал свой взор на Белевире. – И да, я тот самый… ублюдок.

За долю секунды округа погрязла в гробовой тишине, и все служители тотчас воззрились на смертельно бледного Призрака Погибели.

– Хранитель Земли, я… я прошу простить меня за… излишнюю несдержанность… Если бы я знал, что это вы, то я бы ни за что не посмел…

– Чтимый Хранитель, – тотчас выступил вперед Вендигал. – Я приношу вас свои извинения от лица нашего повелителя за то, что побеспокоили вас и вашу семью. Мы не хотели нарушить ваш покой! Также прошу вас от своего лица и лица бога Войны простить Белевира за горячность и…

Духу Бойни не дали договорить, а голос Лазарева стал в несколько раз холоднее. За долю секунды его силуэт расплылся в алой вспышке, а пальцы сдавили горло шокированного Призрака Погибели и приподняли его тело над землей. Седовласый напрочь проигнорировал Вендигала.

– Кто ты вообще такой, чтобы говорить за Ареса? Кто позволил вам обращаться ко мне таким образом? Вам ответить всем начистоту? – спокойно спросил хранитель, обращаясь ко всем отмеченным сразу и продолжая сжимать горло хрипящего Белевира. – Мне не нравится то, что здесь происходит. Мне мерзко смотреть на то, как вы пытаетесь прикончить одного мальчишку. Мне противно то, чем вы занимаетесь. И сегодня данный вопрос я подниму среди ваших оберегов. Моё терпение на исходе.

– Я… прошу простить, чтимый хранитель Земли, – с неким волнением пробормотал Вендигал. – Но если мне не изменяет память, то дела Альбарры вас касаться не должны. Вам лучше… передумать.

– Надо же! Как занятно. Ладно, пусть будет по-твоему, – пожал плечами седовласый и рывком отшвырнул тушу Призрака Погибели в сторону. – Именно так я и скажу сегодня всем оберегам. Я скажу, что… передумал. Передумал вести дела с Вечным Ристалищем. Спасибо тебе за науку, Вендигал. Я поблагодарю Ареса.

Ужас и страх поселился в глазах всех без исключения служителей. Дух Бойни тотчас ринулся вперед навстречу хранителю, но до ушей всех собравшихся вдруг донесся наполненной болью смех Имании, которая бережно пыталась усадить смертельно бледного и напрочь седого Дэймона на землю.

– Куски дерьма! Выкусили ублюдки, да? – продолжила насмехаться Несмертная, хохоча словно душевнобольная. – Туда вам всем и дорога. Всё-таки есть справедливость на свете. БУДЬТЕ ВЫ ВСЕ ПРОКЛЯТЫ ЗА ТО, ЧТО СОТВОРИЛИ! НЕНАВИЖУ! НЕНАВИЖУ И…

Однако Имания внезапно осеклась. У всех на глазах королева Фронтира сделала несколько стремительных шагов прямо к медленно распадающемуся барьеру и с озадаченным видом уставилась на тень, которая пошатывающимися и неуверенными шагами брела со стороны разрушенной и полыхающей резиденции. Сгорбленный силуэт был укутан в длинный серый плащ гранд-инквизитора, а в лучах рассветных солнц можно было рассмотреть, как следом за ним простирался редкий, но кровавый шлейф свежей крови.

– Я удивлен! Неплохо. Совсем неплохо, – с довольством кивнул Вендигал, тотчас позабыв о ситуации с хранителем. – Нужно отдать должное щенку. Он сумел ранить Ивору Фиан.

Взгляды всех наблюдателей и присутствующих были прикованы к окровавленной тени. К моменту, когда фигура приблизилась к вратам, то барьер почти исчез и, сделав еще несколько неуверенных шагов вперед, силуэт застыл в паре десятков метров и повернулся лицом к группе разумных, а затем как ни в чем не бывало метнул под ноги Вендигала окровавленный предмет, который оказался головой Иворы Фиан.

– Ты же Дух Бойни, да? Это твоё, наверное… Забирай! – хрипло обронил мужской баритон, медленно откидывая капюшон назад и демонстрируя потрясенным служителем и служительницам напрочь обескровленную и изувеченную шрамами левую часть лица. – Это подарок тебе! Делай, что хочешь с ним. Хочешь продай, хочешь оставь, а хочешь сожри на завтрак! Лично я падалью не питаюсь…

Глава 24

На грани…

– Ты же Дух Бойни, да? Это твоё, наверное… Забирай! – хрипло обронил я, медленно откидывая капюшон назад и демонстрируя потрясенным служителям и служительницам обескровленную и изувеченную шрамами левую часть лица. – Это подарок тебе! Делай, что хочешь с ним. Хочешь продай, хочешь оставь, а хочешь сожри на завтрак! Лично я падалью не питаюсь…

Ноющее от боли тело едва слушалось из-за десятков ранений, руки ощутимо дрожали, а глаза в прямом смысле смыкались и закатывались при любом движении, но то, что я увидел дальше страшно воодушевило и заставило сжать остатки силы воли с выносливостью в кулак. Практически все служители, включая тётку и наставника, находились в шоке от случившегося. Королева Фронтира и одна неизвестная нимфа слабо улыбнулись, приветствуя меня доброжелательными кивками. Арнлейв и Ювина недовольно нахмурились, завидев мою физиономию и безмолвно переглянулись между собой. Вендигал и потирающий горло Белевир фонтанировали злобой и непониманием, глядя то на меня, то на голову старой суки под ногами. Вивиан же находилась в некой прострации от увиденного. Ингмар и Кралд до сих пор не могли поверить собственным глазам и таращились на меня так, будто увидели призрака.

За неуловимую долю мгновения и без того напряженная атмосфера накалилась до заоблачного значения, а округа погрязла в гробовой тишине. И первой её нарушила Имания.

– Ранкар, племянник… – ошарашено выдавила из себя тётка, пытаясь исцелить до ужаса изменившегося в худшую сторону наставника.

Дэймон едва ли походил на себя прежнего. Даже будучи в коме, он выглядел более живым, чем сейчас. Изувер не просто потерял в годах, он предстал седовласым и осунувшимся стариком. Лишь одно осталось неизменным – взгляд! Взгляд легендарного деспота был по-прежнему стойким и непоколебимым. Только вот глядя на меня тот выражал сожаление. Сожаление, что не сумел помочь. Впрочем, тётка тоже выглядела не самым лучшим образом.

Хватило краткого взора, чтобы во всём разобраться. Они сражались. Сражались за меня. Сражались с троицей аххесов-служителей. Как сражался и Кралд с Ингмаром. От увиденного сердце Опустошителя учащенно забилось, разгоняя по венам остатки крови в организме, а внутри зажглись угли гнева и злобы. Хотелось разорвать ублюдков прямо здесь и сейчас.

« Мой разоритель, не надо, – заботливо прошептала Руна. – Не сейчас. Не стоит рисковать. Не в твоём нынешнем состоянии и положении. Ты не для того сражался с Иворой. Терпи, Ранкар».

Однако более удивила не реакция отмеченных. Несказанно удивили действия хранителя Земли – глаза его недобро блеснули при взгляде на служителей, затем тот оглянулся через плечо и, отдав команду, быстро двинулся ко мне.

– Вика, Лика, Валери, помогите ему! Живее!

Краем глаза я увидел, как сразу несколько женщин и Лика Лазарева рванули ко мне, но я практически моментально отрицательно покачал головой и тем самым заставил иномирцев замереть от неожиданности.

– Нет! – упрямо выпалил я. – Мне… мне не нужна помощь. Я… в полном порядке. И твоя сраная помощь… – отчеканил с наигранным презрением я, глядя на поникшую Иманию, которая дёрнулась вслед за иномирцами, – … мне тоже не требуется! Вы оба для меня НИКТО! Обычные предатели! Зря сюда припёрлись! Это ничего не изменит…

Тётку в прямом смысле затрясло от услышанного, и та всё прекрасно поняла. Поняла и осознала мой посыл. Взор её потускнел, дрожащие руки опустились, и та горько сглотнула.

– Да, Ранкар, – едва слышно обронила она. – Мы… мы никто тебе…

Однажды один старый лжец сказал: «Куй железо, пока горячо». И я ковал. Ковал как мог и умел.

Однако и без того плачевное состояние, обильная кровопотеря и ноющая боль быстро о себе напомнили. Моя речь стала путаной, тело пошатнулось, и чтобы случайно не упасть лицом вперед, я окровавленной рукой вцепился в кованый прут и опёрся плечом на врата.

– А что насчёт… вас троих, – исподлобья взглянул я на Вивиан, Вендигала и Белевира, и невольно сплёвывая кровь на мостовую. – Я… я обязательно запомню сегодняшний день… Навсегда запомню… Каждый из вас… поплатится… Если… если вы кого-то захотите прикончить… то в следующий раз… приходите сами… – тяжело задышал я и глазами указал на голову Иворы. – Не нужно… этих брачных танцев… Не позорьтесь лишний раз… Вдруг по итогу вы… получите… именно такой… исход… Неприятно проигрывать… Да, Дух Бойни? – бросил я на прощание угрюмому отмеченному, гримаса которого выражала лишь угрозу и злобу.

От неожиданности для самого себя и при виде обделавшихся служителей, я хрипло рассмеялся и утерев кровь на лице, медленно обернулся и на остатках силы воли захромал в противоположном от них направлении. Примерно туда, где располагалась Арена Соприкосновения.

Впрочем, в голову пришла очередная безумная идея и сделав несколько шагов прочь, я оглянулся через плечо и встретился глазами с напрягшейся предводительницей валькирий. Светлая альва почуяла неладное.

– Как видишь, Арнлейв, я не подох. Я сдержу своё слово. Сдержу, как и обещал. Через несколько часов я буду снова сражаться даже в своём нынешнем положении. Сражаться, как ВЫ ВСЕ того хотите. Так собери вместе со своими сёстрами остатки совести и сдержите своё обещание, – затем взглянув на угрюмых аххесов, колко добавил. – Мой пламенный привет богу Войны.

Теперь, думаю, пора. Авось, к утру и доковыляем. Не так ли, девчонки?

Грация озабочено заурчала и тотчас материализовалась слева, чтобы попытаться придержать меня своим телом, но стоило мне обернуться, как в спину ударил холодный голос Духа Бойни.

– Стой, где стоишь, щенок! Стой, а не то…

* * *

– Стой, где стоишь, щенок! Стой, а не то…

– А не то что? – не оборачиваясь, колко прохрипел окровавленный юноша, придерживаясь за холку угольно чёрного оцелота чтобы случайно не упасть. – Сам полезешь меня убивать? – сипло гоготнул парень и прихрамывая на левую ногу и держась за правый бок, дёргано повернулся назад. – Здесь и сейчас сражаться будем? Первый воин Ареса и знаменитый Дух Бойни решил подраться со смертным, который едва стоит на ногах? – не унимался Пустой, бесстрашно глядя на служителя. – Так ты прихвати своих дружков, – кивнул тот на поджавшую губы Вивиан и недовольно засопевшего Белевира. – Действительно, без шуток, прихвати. Вдруг не справишься. Не справишься так же, как не справилась та, кого ты прислал за мной.

– Прикуси-ка язык, щенок! – процедил сквозь зубы Вендигал. – Помни с кем говоришь. Одна секунда и я тебя…

– НУ ТАК… ДАВАЙ! – рявкнул раздраженно Ранкар и сделав шаг назад, рывком сорвал с себя плащ. – ВПЕРЕД, ДУХ БОЙНИ! ДОВЕРШИ НАЧАТОЕ! УБЛАЖИ СВОЕГО БОГА! СПАСИ ЕГО РЕПУТАЦИЮ…

Имания и Дэймон ужаснулись. Ужаснулись тому, что увидели. Защитные одеяния, что они даровали племяннику перед Сотней на память, превратились в обугленные лохмотья и едва прикрывали левую часть груди. Страшная кровоточащая рассекающая рана простиралась от правого плеча до самих ребер и кое-где обнажила кости и разрубленные мышцы. С одной стороны брюхо парня напоминало сплошную кровавую раздробленную язву, а с другой весь торс оказался усеян десятками глубоких колотых ран, из которых сочилась свежая кровь. Увечья смазывались в чудовищную картину, а кровь, стекая по телу, медленно капала на землю.

– НУ ЖЕ, ОТМЕЧЕННЫЙ, – ядовито гаркнул юноша, пошатываясь из стороны в сторону будто пьяный. – ЧЕГО ВСТАЛ⁈ ДЕЙСТВУЙ! СТАРАТЬСЯ ТЕБЕ ПРИДЁТСЯ НЕДОЛГО! ДОБЕЙ МЕНЯ У ВСЕХ НА ГЛАЗАХ И ПОКОНЧИМ С ЭТИМ…

От увиденных ран оторопели не только Хаззаки, но и все остальные. Неизвестно как, но невзирая на опасные для жизни ранения парень не просто стоял, но и мог двигаться. Все наследники Хранителя Земли дёрнулись вперед, как и озабочено зашевелились женщины позади них, но первым среагировал абсолютно иной разумный.

– Ну всё, выкормыш Изувера, ты вконец зарвался! – яростно прорычал отмеченный Танатоса, делая шаг вперед и тем самым превращаясь в смазанную тень. – Не мой бог заключал договор, значит, пора тебе окончательно сдохнуть!

– НЕТ! НЕ ВЗДУМАЙ, ИДИОТ! – взбешенно выкрикнула Вивиан.

– Только попробуй, Призрак Погибели! – зло ощерился Ингмар, рванув следом за Белевиром.

– РАНКАР! – панически завопила Имания и тоже попыталась защитить племянника.

За краткую долю секунды всё смазалось в единую ужасающую картину. Сильнейший служитель Танатоса вознамеривался добить раненого юношу. В этом ему попытался помешать не только первый гарм, но и Кристальная ведьма с Несмертной. Даже главный военачальник Фронтира, нимфа Жизни, а также валькирии обеспокоено и недовольно зашевелились.

Смерть нависла над Ранкаром Безродным в виде материализовавшейся косы Танатоса, но затем время будто бы на миг остановилось и все ощутили, как посреди улицы образовалась мощь снизошедшей с неба звезды. Ей невозможно было противиться. Ей невозможно было сопротивляться. Ей невозможно было противостоять…

Однако за секунду до всего случившегося некогда легендарный Изувер, который сейчас превратился в обветшалого старца, по неизвестной для самого себя причине сконцентрировал всё своё внимание на одном человеке.

Хранитель Земли вначале взглянул на оторванную голову под ногами Вендигала, после посмотрел на обоих Хаззаков, отчего Дэймону стало не по себе. Далее он перевел взор на остальных служителей и мазнул глазами по фронтирским, а затем с необычайны холодом воззрился на двинувшегося в сторону Ранкара Белевира. Причем в это самое время с явным трепетом на мужчину смотрели его наследники и жены. Всё это мгновенно промелькнуло перед глазами Изувера. Он не видел, как это случилось, но жизнь сильнейшего отмеченного Танатоса оборвалась по щелчку пальцев.

Невыносимое давление обрушилось на всю область между резиденциями, а с неба в прямом смысле снизошла алая звезда. Звезда, которая обратилась яростной молнией. Наэлектризованные разряды сокрушительной мощи прокатились по всему пространству разом. Белевир замер на месте в паре метров от израненного парня, как замерла и его коса. Вот только испустил дух и он сам, повиснув разорванной грудью на ревущей молнии, которая приняла облик длинного стихийного копья, что было сотворено из всё той же алой молнии.

Могущественный отмеченный и сильнейший перст Танатоса умер так, что никто не сумел этого увидеть. Умер, как обычный деревенский неумеха перед лицом великого рыцаря. Служители оцепенели и шокированные взгляды окружающих тотчас скрестились на виновнике произошедшего – на хранителе Земли.

– Если хоть кто-то из вас посмеет тронуть мальчишку, с ним произойдет то же самое, – спокойно изрёк седовласый. – С этих самых пор он под моей защитой. Кто сунется к нему, тот будет иметь дело лично со мной. Я понятно излагаю свои мысли?

Вот только реакция у окружающих носила абсолютно противоположный характер.

– Благодарю вас за спасение племянника, чтимый хранитель, – с трепетом выпалила Имания.

– От лица Видара я говорю вам спасибо, чтимый хранитель, – быстро включился в беседу Ингмар, кланяясь на пару с Кралдом. – Мы обо всём доложим повелителю, и теперь наши враги пусть пеняют на себя. Будьте уверены, уважаемый бог Мести жестко ответит на подобный произвол.

– Хранитель Земли… вы… вы совершили непоправимую ошибку! – с опаской и долей решимости проговорил Вендигал, глядя на труп Белевира, который по-прежнему висел на копье. – Вы убили служители Танатоса… Вы…

– И что с того⁈ Скажи еще хоть слово и отправишься вслед за ним! – ледяным тоном изрёк Лазарев, испепеля взором Духа Бойни и щелчком пальцев возвращая копьё себе в руку, отчего тело Призрака Погибели обрушилось на землю как мешок с картошкой. – Забирай того, кто посмел назвать меня ублюдком и проваливай с глаз моих. Сегодня я сам переговорю с вашими оберегами и…

На секунду Хранитель осёкся и с интересом уставился на правительницу Фронтира. Нимфа Жизни как ни в чем не бывало зашагала мимо служителей и не глядя на тело Белевира под ногами, быстро подошла к черноволосому юноше, который в свою очередь с непониманием смотрел на иномирцев. Складывалось впечатление, что королева не обращала никакого внимания на окружение. Весь её интерес сошёлся на парне, который сейчас стоял ровно лишь благодаря своей питомице, что поддерживала его.

– Тебе нужна помощь, – взволновано обронила Нимфа, окидывая глазами ужасные ранение.

В ответ же черноволосый упрямо покачал головой.

– Нет, не надо, Тэя… У тебя возникнут проблемы…

– У меня не возникнет никаких проблем! Я не такая, как они, – глазами указала женщина на служителей. – Надеюсь, ты не забыл, что я правительница Внешних земель и…

– Поверь, у тебя… будут проблем, – твердолобо повторил Пустой продолжая страшно запинаться, а последующие слова, которые услышала лишь она, поразили правительницу Фронтира до глубинны души и её подозрения только усилились. – Если обереги узнают… то быть беде… Лучше уйди, Тэя… Не вмешивайся… Это ради… твоего же блага… Это ради блага Фронтира… что находится за твоей спиной. Я… я того… не стою…

От нахлынувшего бессилия нимфа Жизни поджала губы, но затем на её лице образовалась тёплая улыбка.

– Я не могу вмешиваться в твои дела, но если ты так уверен, то поступай как знаешь. И спасибо за Велесту. Я оценила столь щедрый жест…

– Тебе не за что… благодарить меня… – выдавил тот из себя подобие улыбки и перевел взгляд на седовласого мужчину, что стоял в паре-тройке метров от него. – Вы… вы зря вмешались, чтимый Хранитель, но… спасибо вам… я… я благодарен вам, а теперь… теперь если никто не против, то я… пойду, – изувеченное и бледное лицо юноши устремилось к рассветному небу и тот, морщась от боли и прихрамывая, обернулся ко всем спиной. – Утро уже… а у меня… бой скоро… Приходите на него посмотреть… будет интересно…

Несломленный, чудовищно израненный, а также едва волочащий ногами, Ранкар Безродный упёрто побрёл в сторону Края Соприкосновения. На глазах окружающих в гробовой тишине и при помощи угольно-черного зверя парню удалось проделать несколько десятков метров, но затем шаг его замедлился и тот стал заваливаться лицом вперед, теряя равновесие. Обеспокоенная кошка попыталась подхватить хозяина, но вместо того, чтобы упасть на питомицу или шлёпнуться головой о мостовую, тот лбом мягко приложился о чьё-то заботливо подставленное плечо. И этим кем-то оказался никто иной, как Хранитель Земли. Никто не успел увидеть, как его силуэт оказался прямо напротив Пустого.