Текст книги "Эпоха Опустошителя. Том X (СИ)"

Автор книги: Вел Павлов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 18 страниц)

– Как ни прискорбно признавать данный факт, – задумчиво обронил я с кривой усмешкой на физиономии, – но боюсь, сюрпризы только начинаются.

– Ох, Ранкар! – простонала раздраженно Кайса, закатывая глаза. – Спрашивать у тебя о знакомстве с нимфой Жизни теперь бесполезно, ты всё равно не расскажешь, но по всей видимости ты не понимаешь до конца, что своей беседой усложнил себе жизнь еще больше. Твой путь на Великой Сотне и без того кажется непроходимым, так теперь он стал в сотню раз тяжелее. Завтра весь Аронтир будет знать, что ты ладишь с нимфами. Завтра весь Аронтир будет в курсе, что Тэя оскорбила оберегов во всеуслышанье…

«Стоя ей аплодирую»! – злорадно хмыкнула Истра.

– Завтра врагов, недругов и злопыхателей у тебя будет гораздо больше, чем сегодня. Королева нимф действительно обладает огромной властью и силой во Внешних Землях, но тут, в Аронтире, её абсолютно не жалуют, – продолжила вещать Неугасаемая с неслабым волнением в тоне. – Да даже сегодня против неё могли выступить сразу несколько служителей! Мы не порицаем тебя за связь с Тэей, Ранкар, мы… беспокоимся, – по встревоженному личику феникса становилось понятно, что такие слова давались ей с трудом, но происходили они из самого сердца девушки. – Мы беспокоимся за тебя… Ты взвалил на себя непосильный груз. Арес продал тебя. Видар хочет поработить. Намерения же Тэи мне вовсе непонятны. Каждый первый на Великой Сотне желает тебе проигрыша, а каждый второй смерти. Задумайся над этим.

– Не хочу признавать собственной слабости, – чуть тише добавила горгона, а весь её деспотичный нрав словно улетучился. – Но ни я, ни Сиана не можем тебе помочь. На фоне оберегов и служителей мы просто насекомые. Обычные мотыльки. Сейчас наш уровень голубокровные и некоторые Созвездия. И именно от них мы постараемся тебя уберечь.

В ответ я лишь тихо рассмеялся, отрицательно качая головой. Как ни крути, но на своей памяти я впервые услышал от них столько теплых и ободрительных слов. К тому же о моих истинных планах они не подозревали. Не знали, что моё пребывание на Альбарре медленно подходит к концу. Осталось завершить несколько важных дел на Вечном Ристалище и спасти Фьётру, а после я и Руна будем предоставлены лишь сами себе. Наверное, именно данные мысли успокаивали неуравновешенный разум и держали мой нрав в узде.

– Сиана, Кайса, всё в полном порядке, – усмехнулся тихо я, медленно поднимаясь на ноги. – С некоторых пор многое в моей жизни поменялось и появление Тэи мало что изменит в будущем. Мне достаточно и того, что вы пытаетесь укрыть меня от голубокровных и прочей шушеры, – на миг я невольно замешкался, но против воли благодарно кивнул. – Спасибо. Обещаю, что каждый из нас добьётся того, чего желает. За сим позвольте откланяться, так как имеется еще слишком много дел.

С каждым моим словом лица девушек выказывали лишь молчаливую и тотальную озабоченность, а их удивление росло в арифметической прогрессии. Так что гостиную я покинул в звенящей тишине, оставляя обеих голубокровных в полном одиночестве.

– Что… что с ним стало? – поражено шепнула Сиана, глядя на тихо прикрывшиеся двери. – Он меняется на глазах. Меня начинает это пугать.

– Боюсь, есть что-то, чего мы не знаем, – задумчиво пробормотала горгона и сделав шаг назад, присела на кресло, где ранее сидел Хаззак. – Чем больше я его узнаю, тем больше удивляюсь. А ведь когда-то я считала, что вижу его насквозь.

– Из него клещами правды не вытянуть, – пожаловалась феникс.

– Ты тоже редкостная тихушница и о многом умалчиваешь, – угрюмо бросила Кайса.

– Кто бы говорил. Сама-то недалеко от меня ушла, – закатила глаза Сиана. – Однако речь сейчас не о нас, а о Ранкаре. Порой мне кажется, что мы видим лишь верхушку айсберга.

– Увы, – поджала губы дочь Данакта. – Мне тоже так начинает казаться. Он слишком скрытен. А если надавим на него…

– … то сделаем только хуже, – заключила удрученно феникс. – И плакали наши планы.

На целую минуту обе девушки погрузились в собственные мысли, раздумывая над произошедшим, но чуть глуховатый голос горгоны разрушил напряженное молчание.

– Как думаешь, курица, он… готов? Справится? Ставки как никогда высоки, а ноша в некотором смысле неподъёмна.

Голова Неугасаемой с каким-то изумлением во взгляде дёрнулась в сторону давней соперницы.

– Не знаю, – сдержано буркнула феникс, слегка качая головой. – Мне вообще начинается казаться, змеюка, что мои хотелки, твоя борьба за трон и наши общие желания вскоре померкнут на общем фоне грядущего будущего. Всё слишком мутно и непонятно. Лишь в одном я, несомненно, уверена, – на удивление горгоны, Сиана выдавила из себя улыбку и протянула руку Нефриту для рукопожатия. – Пока он будет сражаться за тебя и за меня, мы с тобой постараемся облегчить ему ношу и избавим от всякой приставучей шелухи.

– Я возьму на себя Бальтазара, Гаерона и еще кое-кого, – злорадно прошипела дочь Данакта с деспотичным блеском в глазах, резко хватаясь за протянутую ладонь и ловко вскакивая на ноги.

– Тогда на мне слишком ретивые Созвездия, Знающие и кое-кто из Иерихона, – самодовольно заявила Неугасаемая. – Служителей же и проблемы между оберегами придётся оставить на Ранкара. Кстати, – вдруг опомнилась Аванон с лукавой ухмылкой. – Не помнишь, когда мы в последний раз работали с тобой сообща?

– Конечно помню, – маниакально рассмеялась Кайсанари и крепче сжала ладонь древнего феникса, на что конкурентка ответила ей тем же. – Никогда…

* * *

Присутствие Фанора, Хиры и Александра я ощущал еще тогда, когда находился в гостиной, но стоило покинуть помещение, как я практически лицом к лицу столкнулся с дворецким, который будто изваяние стоял под дверью. От двух других просто след простыл. По всей видимости приказы Кайсы не обсуждались и принимались на веру.

– Только не говори, что ты подслушивал! – искривил я бровь в остром недоумении.

– Мне еще хочется жить, юный лорд, – с некой паникой в голосе изрёк тот.

– Тогда отдыхай, Александр, – отмахнулся вяло я, неспешно удаляясь прочь и держа путь на подземный этаж.

«Снова продолжишь тренироваться?»

Моя родословная и источники никуда не исчезнут, — спокойно изрёк я, погружаясь в собственные мысли. – В преддверии Сотни необходимо снизить все риски до минимума. Если в критический момент меня одолеет одержимость, припадок или же очередное пробуждение резерва, то мне крышка. Наверное, впервые в своей жизни я могу сказать, что могу контролировать себя. Само собой, не без твоей помощи, однако на глазах у миллионов разумных лучше не рисковать. Теперь у меня есть те, ради кого стоит жить, те, кого надо защищать. До своего последнего вздоха я буду пытаться обуздать своё проклятое наследие. Отныне подыхать я не собираюсь.

«Слова не мальчика, а мужчины», – с теплотой в голосе проговорила Истра.

Нет. Я всё тот же безумец. Просто нужно было раньше браться за ум.

«Не обманывай себя, мой разоритель. Ты не сумел бы. Ты и так постоянно находился на грани».

Знаю, малышка, и от этого на душе становится только тяжелее.

– Боюсь, сейчас не до отдыха, юный лорд, – ударил мне в спину голос дворецкого, и он стремительно засеменил следом. – К вам прибыли с визитом. Несколько минут назад. Потому я и здесь.

– Никаких гостей, Александр, – категорически заявил я, продолжая свой спуск вниз. – Пусть все проваливают прочь. Меня ни для кого нет.

– К вам прибыл Хиал Урано, юный лорд…

От неожиданности шаг мой резко остановился, а правая нога зависла над ступенью.

Явился-таки.

– Он просит принять его, – продолжил вещать дворецкий, а моя реакция не укрылась от внимательных глаз мужчины. – Утверждает, что у него важный разговор и важные вести. Говорит, что вам… грозит опасность.

С опасностью не удивил, но поговорить с ним придётся. Я и сам хотел это сделать. Необходимо заканчивать с нашей враждой. Хоть что-то следует закончить без крови.

– Ладно, – тяжело выдохнул я, закатывая глаза и медленно шагая обратно. – Пусть привратники проведут его во внутренний двор, я встречу его там…

* * *

Внутренний двор.

Я знал, что рано или поздно подобное случится. Да и прекрасно понимал ради чего сюда притащился пацан. Как ни странно, но я не питал особой вражды ни к Азаиху, ни к его сыну, ни к идиотке воспитаннице. Ненавидеть дураков грешно. Как ни крути, старик Урано хоть и показал себя с наихудшей стороны, но Рейне не навредил, да и в свой предсмертный час думал лишь о сыне. Уже одно это говорило о том, какой он воин и какой… отец.

Я уже и позабыл, когда в последний раз видел Хиала Урано и его подружку, но за это время парень возмужал. Вот только сейчас он мало напоминал воина. Сейчас он более походил на бледную тень, а Ласанта выглядела и того хуже. Правда, что один, что другая держались в целом сносно. Вероятнее всего оба понимали, что Азаиха уже не стало.

– Здравствуй… Ранкар Хаззак, – сипло отозвался юноша, а воспитанница старика лишь сдержано кивнула, не желая встречаться со мной взглядом.

– Давно не виделись, парень. Если мне не изменяет память, в последний раз ты и твои дружки хотели показать свою удаль перед ректором. Да ты присаживайся, – спокойно произнес я, дважды хлопая по месту на скамье рядом и не сводя взора с журчащей воды в фонтане. – В ногах правды нет. Или драться пришел? Спешу тебя разочаровать, но убийство дураков в мои планы сегодня не входит. Трудный день выдался.

– Я… постою, – неуверенно буркнул благородный, а после посмотрел на подругу. – Точнее… мы оба постоим. И нет. Я пришел не драться. Я пришел… поговорить.

– Тогда говори, – протяжно выдохнул я, пожимая плечами. – Внимательно тебя слушаю.

На миг воцарилась могильная тишина, но всего на миг.

– Мой отец… мёртв, не так ли? – хрипло выдавил из себя юноша, невольно сглатывая, становилось понятно, что данные слова дались ему со вселенским трудом.

– Да, – апатично заметил я, встречаясь глазами с собеседником, который вздрогнул от неожиданности, а Ласанта от нахлынувшего шока крепко сжала руки в замок и побледнела в лице. – Он… мёртв.

– Ивора Фиан сказала, что это… это сделал ты… – голос иерихонца, как и кончики пальцев на руках задрожали еще сильнее. – Это… это действительно ты сотворил?

От нахлынувшего раздражения я невольно фыркнул и спокойно кивнул.

– Ну хоть в чем-то старая сука не солгала. Да. Мы с ним сражались. Честно сражались. И он проиграл.

– Как… как такое возможно? – потрясенно прохрипела искательница, не веря в услышанное и чуть ли не впадая в истерику. – Кто он, а кто… ты?

– Лучше помалкивай, идиотка! – с холодком отозвался я, переводя взор на девушку. – Благодари своих сраных оберегов, что Рейна осталась жива. Благодари Сущее, что девочке не навредили. Я знаю, как она оказалась у Азаиха. Игрушка! Игрушка, которую ты ей подарила. Самой не стыдно было использовать ребенка? Решила взять пример с ублюдка Норона? Решила использовать ни в чем неповинное дитя? – с каждым моим словом лицо девки становилось бледнее, а затем я не сдержался и резко поднялся со скамьи, но Хиал сразу же закрыл своим телом подругу, и я перевел взгляд на него. – Знай одно, Хиал Урано! Твой отец хоть и свихнулся на мести, но его последние слова предназначались для тебя. Он сожалел о своём последнем разговоре с тобой. Умираю, он умолял меня не трогать ни тебя, ни её. Мне нет смысла исполнять его желание, но он был воином и генералом. Бойцом, которого уважал мой наставник. Да и со мной он сражался честно. А коли так…

По мановению мысли в моей левой руке материализовался клинок правой длани ордена Наказующих, а в правой возник накопительный перстень.

– Вот! Возьми! – чуть повысил я голос, вонзая одноручник прямо перед дрожащим иерихонцем, а кольцо бросил его потрясенной подруге. – Я не обязан это отдавать, но… забирайте и проваливайте! Считайте, что это мой последний дар для вас. И не попадайтесь мне больше на глаза.

Хиал напоминал каменное изваяние, что грозилось рассыпаться галькой в любой момент. Глаза парня раскраснелись и тот немигающе смотрел на оружие отца, но вот Ласанта уже тихо подвывала, прижимая к груди перстень погибшего наставника.

– Прощай, Хиал Урано, – немного тише отозвался я.

Стоило же мне обернуться, как в спину ударил хриплый баритон, который поразил до глубины души.

– Спасибо тебе и… прости нас. Я помню нашу первую встречу. Помню, как вчера. Тогда я был молод, глуп и несдержан. Возможно, если бы я был чуть умнее, то всё могло сложиться иначе. Возможно, и отец остался бы жив. Если бы не война Аделлума и Ксанта, то…

– Всё сложилось так, как сложилось, – философски отметил я, перебивая собеседника и глядя на него через плечо. – Нет смысла жалеть о содеянном.

– Ранее я ненавидел тебя всей душой. Желал смерти. Я считал тебя заклятым врагом. А сейчас понимаю, каким глупцом был. Странное это всё-таки чувство… Ты убил моего отца, а во мне нет ни грамма злобы и ни грамма ярости. Лишь пустота и горечь от утраты, – на миг иерихонец прервался и вновь поднял на меня глаза. – Позаботься о Диане. Она… она хорошая. Это мы несправедливо с ней обошлись. Это мы её использовали. Остерегайся Иворы Фиан.

Я был не просто удивлен. Впервые в жизни сознание сковало шоком. Юноша не лгал. Слова выходили из его сердца.

– Что ты намерен делать дальше? – вдруг спросил я.

– Вернусь домой, – тихо заключил Хиал, робко касаясь рукояти клинка отца и неуловимо утирая глаза. – Вернусь в Валион. Возьму бразды правления над семьей в свои руки.

– Тогда удачи, парень, – тяжело выдохнул я. – Надеюсь тебе повезет.

– Мы не расскажем о тебе, – чуть тише заявил Урано, чем удивил еще сильнее. – Не расскажем о том, что ты владеешь архаикой. Если что, то Агдейн тоже ничего не знает. Да и почти не осталось тех, кто об этом в курсе.

Хм. Неожиданно.

– Благодарю тебя, Хиал Урано. Пусть наша вражда закончится сегодня.

– Прощай, Хаззакский Демон, – с печальной улыбкой добавил иерихонец, рывком вынимая меч отца и обняв за плечи Ласанту, медленно побрел прочь. – Надеюсь, мы никогда больше не увидимся…

* * *

Аронтир. Внутренние земли.

Верхний город. Золотой квартал.

Резиденция иномирной делегации.

4 ноября, 4055 года от начала Великой Миграции.

Четыре дня до Великой Сотни…

С каждым днём напряжение в столице пантеонов неуклонно росло. Его можно было ощутить не только внутренне, но и внешне. Ведь вскоре стартует событие, которое соберет под своим началом всех существ Альбарры. От смертных до бессмертных. От одного края Вечного Ристалища до другого. От сильнейшего пантеона до слабейшего.

Именно сегодня Золотой квартал был переполнен не только инквизиторами, но и огромным количеством храмовников. Ведь в Аронтир прибывал еще один хранитель. Хранитель, который присматривал не за одним, а сразу за двумя мирозданиями в необъятной Вселенной. Причем встречал гостей на пороге резиденции никто иной как сам князь Лазарев в обществе семьи и свиты.

– Пап, как думаешь, он наблюдает? – тихо прошептала Лика, стоя с отцом под руку и глазами указывая на здание напротив.

– Сомневаюсь, сестра, – нехотя признал Тар, вклиниваясь в беседу. – Дядя Лёня и дядя Вадим говорят, что там в последнее время мёртвая тишина. Не знаю, чем именно занимается наш младшенький, но с уверенностью могу сказать – точно не наблюдением.

– Почему ты сегодня такой нудный? – возмутилась княжна.

– А почему ты…

– Хватит! – чуть повысил голос их отец. – Перестаньте ссориться. Лучше поприветствуйте своих матерей. Живо!

Гвалт тотчас затих, три буревестника неспешно подъехали к вратам резиденции, а Матвей, Лика, Фларас и Тар рванули прямо к машинам навстречу родным. Как ни странно, но первым наружу пожаловал Паллад. Протянуть руку своим спутницам и женам хранителя Земли тот попросту не успел, потому как у него на шее повисла радостная Лика.

– Дядя Пал!!!

– Здоров, проказница! – весело рассмеялся Драгун, прижимая к себе племянницу.

Приветствие затянулось на несколько долгих мгновений и через добрую минуту Лазарев уже находился в обществе всех своих жен. Супруги хоть и выглядели радостными, но все с какой-то нервозностью то и дело косились на Хранителя Орсилая, который улыбался своему другу хранителю с виноватой миной.

Сердце Зеантара пробило учащенный такт, ведь тот почуял неладное. Он почуял еще одну ауру. Ауру, которой тут не должно было быть.

– Нет! – холодно прошипел красноглазый, неверяще глядя вперед, а все Лазаревы разом отступила прочь, понимая, что случилось кое-что непоправимое. – Что же ты наделал⁈ Зачем⁈ ЗАЧЕМ⁈ Ты же знаешь, что это губительно для неё!

– Прости, Захар, – повинился Драгун, горько качая головой и неспешно отворяя двери у третьего буревестника. – Я был бессилен. Она настояла. Прости…

Еще несколько секунд мужчина потрясенно смотрел внутрь машины, а затем ему навстречу была протянута бледная женская ладонь, которую князь молниеносно, но и в то же время бережно подхватил.

– Не вини его, мой дорогой. Ни Паллада, ни девочек, ни кого-либо еще, – тихо прошелестела Инарэ, пытаясь покинуть салон автомобиля, под грустными взглядами окружающих. – Это моё решение. Мой выбор. Перед своей смертью я хочу увидеть сына не на проекции, а своими собственными глазами…

Ну и конечно же. Куда без арта?

Гранд-инквизитор и она же Ивора Фиан во всей своей красе.

Глава 7

Да пусть прольется кровь…

Аронтир. Внутренние земли.

Верхний город. Серебряный квартал.

7 ноября 4055 года от начала Великой Миграции.

1 день до Великой Сотни.

Ранний вечер…

Чем быстрее близилась Великая Сотня, тем быстрее смыкалась тьмы интриг и тайн над столицей четырёх пантеонов, а неизвестность и опасность крепкими объятьями обволакивали всех, кто так или иначе был причастен к данному событию. Противоборствующие великие силы вновь начинали противостоять друг другу, а вчерашние самые надежные союзники вскоре станут непримиримыми соперниками. На Великой Сотне отсутствовали друзья. На Великой Сотне властвовала извечная борьба за место под солнцем. На Великой Сотне сражались как на арене, так и вне её. На Великой Сотне бились не только смертные, но и те, кто давным-давно считается бессмертным. Противостояния происходили на каждом кругу пищевой цепи, лишь выглядели такие бои совсем иначе. Претенденты лили кровь других претендентов, покровители плели интриги, голубокровная знать сражалась между собой, владыки и наместники стояли над всем и выставляли шахматные фигуры, служители пытались отобрать друг у друга достойных фаворитов, а над всем этим стояли они – обереги.

Однако порой… порой многовековые распри отходили на второй план по приказу тех самых высших существ.

– Он опаздывает… – недовольно бросила Кассандра, продолжая наслаждаться вечерними огнями столицы за панорамным окном.

– Хвейз всегда опаздывает, – пожал плечами Меркар, бережно разливая по фужерам необычайно дорогое аххеское вино. – Ты будешь? – полюбопытствовал мужчина.

– С виноделен дома Иан?

– Именно…

Взгляд Танцующей-на-Крови вспыхнул скрытой жаждой и слегка зажмурившись она робко втянула в себя чудесный аромат, а затем расплылась в обольстительной усмешке.

– Не откажусь, – кивнула черноголовая, довольно прищурившись. – В чем в чем, а в вине аххесы толк знают. Однако ты так и не сказал для чего нас всех сюда позвал.

– Не всех, – отрицательно качнул головой Укротитель-ста-Молний. – Лишь тебя и Хвейза. Остальные… – на миг в глазах номада промелькнуло презрение и тот мягко озвучил мысль, – … остальные недостойны.

Кассандра наблюдала за плавными движением служителя Нергала. Стоило мужчине разлить алкоголь на три бокала, как девушка неторопливо потянулась за фужером, но, увы, внезапно вино всколыхнулось, и кто-то в достаточно агрессивной манере распростёр двустворчатые двери, что вели в гостиную.

– Меркар, Кассандра! – раздался веселый возглас Блуждающего-по-Трупам.

– Ты опоздал, – с укором изрёк Укротитель-ста-Молний, протягивая бокал гостю.

– Я всегда опаздываю, – гоготнул довольно мужчина и залпом осушил вино, так и не дождавшись остальных, а затем одобрительно прищелкнул языком, отыскивая глазами бутылку. – Замечательное вино! Так еще и аххеское. Ладно, – махнул Хвейз рукой, возвращая бокал на место и падая в кресло неподалёку. – Зачем позвал? Только давай быстрее. У меня еще уйма дел.

– Даю угадаю, – хмыкнула с презрением Кассандра. – Не все бордели Аронтира еще успел обежать?

– И это тоже, – расплылся в коварной улыбке служитель Иштар. – Меркар, может уже начнешь? Не тяни минотавра за причинное место. К тому же я не припомню, чтобы кто-то устраивал такие посиделки перед Великой Сотней…

– На прошлых Сотнях не участвовали иномирцы, – колко заметил Укротитель-ста-Молний.

– Ну да, ну да! Лика и Захар Лазаревы. Неужели ты испугался девчонки и мальчишки? – едко осведомился Хвейз. – С каких пор ты стал столь трусливым?

– Надеюсь, ты не забыл кто их отец? – чуть повысила голос Кассандра, привлекая к себе внимание. – Их отец хранитель целого мироздания. Мироздание, которое не уступает нашему в силе. Считаешь, они слабы?

– Разве я назвал их слабыми? – ехидно переспросил Хвейз, глядя на черноголовую. – Я лишь назвал их девчонкой и мальчишкой.

– Неважно какой силой они обладают, – продолжил вещать Меркар. – Важно то, какой силой обладает их отец и какие возможности откроются перед нами, если мы заключим с ними пакт о сотрудничестве. Сейчас я говорю с вами не только как отмеченный, но и как будущий глава поместья Грозовой Удел. Ко всему прочему мой повелитель не хочет, чтобы иномирцы посрамили Восточный пантеон, но в то же время он не желает, чтобы мы убивали детей хранителя, если столкнемся с ними.

– Моя госпожа придерживается такого же мнения, – спокойно отрапортовала Танцующая-на-Крови.

– Когда тебя собираются возвести в ранг отмеченных? – вдруг поинтересовался Хвейз, глядя на Кассандру.

– Всё будет зависеть от того, как я проявлю себя на Сотне, – с кровожадной улыбкой ответила девушка.

– Конечно! Кто бы сомневался, – тихо рассмеялся Блуждающий-по-Трупам. – Ладно! Лукавить не буду. Моя госпожа и моё поместье придерживается похожего взгляда на иномирцев. Что предлагаете?

– Уничтожить всех, кто попадётся на пути, – беззаботно улыбнулся Меркар, переглянувшись с Кассандрой. – Но если нам попадутся иномирцы, то мы бережно их побеждаем, но не убиваем, чтобы не прогневить ни наших повелителей, ни хранителей, а если попадаем друг на друга, то пусть выживет сильнейший.

– Как красиво ты всё распланировал, – надменно рассмеялся Хвейз, закатывая глаза. – Неужели ты так уверен в победе Восточного пантеона?

– Прекращай кощунствовать, Хвейз, – рыкнула недовольно Танцующая. – Или ты действительно думаешь, что кто-то сумеет противостоять служителям? Кого вы двое хотите обмануть? Самих себя? Никакое наложение печатей не сможет полностью заблокировать ваше благословения оберегов.

– Не верти хвостом, Кассандра! Мне интересно, кого ты хочешь обмануть? – скривился презрительно Блуждающий-по-Трупам. – Сведущим прекрасно известно, что Тиамат подпитывает тебя. Твой рост за последние годы стал чересчур аномальным. К тому же ты практически всегда тренирующийся с отмеченными своей госпожи, и они давно тебя наставляют. Сама отожралась на дармовой энергии своей покровительницы, и продолжаешь сражаться со смертными! Стыд потеряла⁈

– Прикуси язык, Хвейз! – распалилась резко Кассандра, медленно поднимаясь на ноги. – Плевать мне на твои доводы. Я не боюсь тебя!

– Достаточно! – повысил голос Меркар. – Сражаться будете на…

– Потому и не боишься, что в чем-то ты мне равна, – фыркнула насмешливо номад, перебивая соотечественника. – Не стыдно объявлять кровником смертного? Кстати, чем тебе не угодил Ранкар Хаззак?

– Он посмел опозорить моего брата, – ледяным тоном прошипела Танцующая-на-Крови. – Никто не смеет касаться моей семьи.

– Твой брат еще тот напыщенный ублюдок, который постоянно прячется за юбкой сестры, – гулко хохотнул номад. – А вот Хаззак, как по мне, славный малый! Как красиво он осадил Агдейна и остальных.

– Хаззак уродец, которому я вскоре снесу голову, – сплюнул злобно Кассандра. – Даже если мы не попадёмся друг другу на арене, его дни всё равно сочтены.

– Очень сильно сомневаюсь, что ты сумеешь убить его после Великой Сотни, – загадочно рассмеялся Хвейз, возводя лицо к потолку. – Тебе просто не позволят! А может и того хуже. Ты вдруг возьмёшь, и сдохнешь сама.

– О чем ты говоришь? – непонимающе нахмурился Меркар, услышав в словах собеседника скрытую подоплёку.

– Погодите-ка… – Хвейз на миг осекся, но затем заржал будто гнедой жеребец. – Так вы ничего не знаете? Вам не сказали? Вы точно служители оберегов? Судьба Ранкара Хаззака-Ксанта была предрешена несколько месяцев назад.

– К чему ты клонишь? – угрюмо пробасила Кассандра, чувствуя неладное. – Почему его судьба предрешена?

– После Великой Сотни он станет отмеченным Видара, – сквозь смех просветил соотечественников Блуждающий. – Бог Войны Аххеса продал парня богу Мести Севера в уплату старого долга. Совсем скоро он станет служителем. Таким же, как и мы.

С каждым словом номада на лицах у присутствующих росло ошеломление, но будущий глава поместья Хрустальный Пик продолжал надменно гоготать.

– И вот тогда, Кассандра, я с удовольствием посмотрю на то, как вы будете рвать друг другу глотки. Вдруг он выпустит тебе кишки или того хуже… – ухмылка Хвейза стала донельзя мерзкой и тот окинул похотливым взором изящную фигурку девушки с ног до головы, – … вдруг он захочет тебя огулять у всех на глазах.

– Это точная информация? – тотчас спохватился Меркар, игнорируя негодование Танцующей.

– Точнее не бывает, – с ленцой хмыкнул номад, поднимаясь на ноги.

– Кого он заменит? – рыкнула яростно Кассандра, поднимая тёмно-алые глаза на собеседника.

– Первого по силе гарма, – расплылся в коварной усмешке Хвейз, чем еще больше ошеломил окружающих. – Ингмара. Госпожа сказала, что Видар сам изъявил желание забрать мальчишку. Он самолично обратился с этим к Аресу. А если боги говорят о смертном, то это что-то да должно значить, так ведь? Такие помыслы будоражат рассудок, не так ли Кассандра? Хотела в унизительной манере уничтожить обидчика своего брата, но по глупости наткнулась на достойного противника. Вот же умора!

– Захлопни пасть, урод! – рявкнула озлобленно девушка, в мгновение ока материализуя кровавый клинок и приставляя его к горлу хохочущего Хвейза. – Или я сама её захлопну! Он мне не ровня!

Блуждающий-по-Трупам будто бы и не заметил никакой угрозы и рассмеялся еще громче, а после тыльной стороной ладони отвел орудие в сторону и посмотрел на невозмутимого Меркара.

– Считайте, что насчет иномирцев и всего прочего мы договорились, – бросил черноголовый, медленно удаляясь прочь. – А что насчёт тебя, Кассандра, то… удачи. Попробуй убить парня. Мне и моей госпоже нетерпится посмотреть, как всё закончится. Ходит молва, что даже аххесы не хотят, чтобы он продвинулся слишком далеко на Сотне. Рискованно, знаете ли. Арес не хочет так просто дарить Видару полезный ресурс. Богу Войны будет проще, чтобы пацан проиграл, а может и погиб. Занятно, не правда ли? Аххесы хотят, чтобы их соотечественник проиграл, а северяне хотят, чтобы их враг выиграл и возвысил Север еще больше. Он вроде бы на одной стороне шахматной доски с аххесами, но в то же время на враждебной. Какая всё-таки забавная головоломка. Сдаётся мне, что на данной Сотне будет весело, – радостно гоготнул Хвейз, прикрывая за собой двери. – Очень весело!

– Терпеть не могу ни его, ни его госпожу, – сплюнула презрительно Танцующая-на-Крови. – Мерзкая тварь!

– Не богохульствуй! – решил приструнить собеседницу Меркар. – Как ни крути, но Хвейз прав. Данная Великая Сотня получается очень многообещающей…

* * *

Аронтир. Внутренние земли.

Верхний город. Золотой квартал.

Резиденция имени Ранкара Хаззака-Ксанта.

7 ноября 4055 года от начала Великой Миграции.

Ранний вечер…

Силы почти закончились, всё было словно в тумане, а грудь вздымалась будто кузнечные меха. Радовало, что каменный пол оставался по-прежнему прохладным. Он приятно холодил не только кожу, но и мысли. Телом я хоть и находился в резиденции, но мысли мои находились далеко. Очень далеко.

Все заключительные приказания я отдал еще вчера. Валькирии под присмотром Тэйна. Дела в квартале приведены в порядок Талиссой и девочками. Да и сам квартал находился в безопасности. Парни в полнейшей боевой готовности. Илай же пребывал в кругу семьи. Пришлось отпустить его, он и так сделал слишком многое. По слухам, в Аронтир съехались все власть имущие и Сильные Мира Сего. Включая оберегов, владык и служителей. Я хоть и не выбирался из особняка, но Фанор исправно доставлял необходимые вести. Шпионы с информаторами Кайсы и Сианы работали будто часы. Не нужно упоминать, что все находились на взводе, а я на удивление оказался спокоен.

Я был готов. Готов как никогда ранее. Сильнее, чем сейчас я еще не был. Все источники приведены в боевой порядок. Жаль только, что воспользоваться я смогу лишь двумя или же тремя. К тому же я примерно не мог представить на каком ранге сейчас нахожусь. Битва с Азаихом хоть и приободрила, но старик во время нашей схватки находился не на пике своих возможностей, а лишь почивал на лаврах генерала и правой длани ордена Наказующих. Я был более чем уверен, что среди претендентов найдутся те, кто мог бы с лёгкостью разобраться с Урано. Те же восточные отмеченные, к примеру.

Вот только победа мне и даром не сдалась. Мне необходимо вернуть Фьётру, после сделать так, чтобы Кайса заполучила трон, а Сиана параллельно с этим с моей помощью должна утереть нос враждебным Созвездиям.

– Звучит несложно, но на деле не всё так просто, не так ли, крошка? – хмыкнул я, весело подмигивая довольно заурчавшей Грации и медленно принимая сидячее положение, между делом осматривая дело рук своих.

Хаотичная магия давно развеялась, манекены закончились еще несколько часов назад, а весь подземный этаж напоминал руины.

– Александр снова будет ворчать…

В ответ питомица лишь грозно рыкнула, намекая, что в случае недовольства дворецкого она откусит ему голову.

– Не стоит, – тихо рассмеялся я, почесывая кошку за ухом. – Он весьма полезный малый.

Вновь недовольное урчание с вопрошающими нотками.

– Нет, – чуть громче рассмеялся я. – Хира и Фанор тоже полезные. Их нельзя есть.

«Прекращай думать о жратве, блохастая! – недовольно фыркнула Истра, материализуясь рядом с нами. – Тебя и так кормят наповал. Очень сомневаюсь, что во Внешних Землях ты жировала. Концы с концами, наверное, едва сводила, да?»

К таким пикировкам Грации и Альяны я уже привык. Ссорились они между собой лишь для проформы, а у меня подобное вызывало лишь улыбку. Впрочем, их спор весьма быстро прекратился. Не успел я подняться на ноги, как двери заскрипели и стали медленно открываться, подчиняясь чьей-то грубой силе, ведь скопившаяся гора битого камня и искореженных манекенов мешала им нормально отвориться. От подобной наглости я невольно опешил, нахмурился и уже намеревался разразиться чередой проклятий. Такой грубости не позволяли себе даже Сиана и Кайса. Вот только пришлось затолкнуть свои оскорбления обратно в глотку.