Текст книги "Эпоха Опустошителя. Том X (СИ)"

Автор книги: Вел Павлов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 18 страниц)

– Претендент от суверенного поместья Грозовой Удел – Меркар Укротитель-ста-Молний. Покровителем же Меркара выступает всё суверенное поместье Грозовой Удел!

Меркар Укротитель-ста-Молний, значит. Какое громкое прозвище. Что ж, ладно, я запомню.

– Проклятье! – пробубнил себе под нос Илай, недовольный происходящим и оттого закатывающий глаза. – Это не регистрация, а какая-то комедия. Они будто насмехаются над остальными выставляя всего-навсего одного претендента.

– Просто они уверены в своих силах, брат, – нехотя признал Салазар, поджав губы.

Взмах ладони ректора и талмуд засиял потусторонним серым светом. Улыбка старика ознаменовала о внесении первого претендента в книгу Соприкосновения, а затем его взор вновь устремился к представителям Восточного пантеона.

– Суверенное поместье Хрустальный Пик прошу явить вас, – продолжил вещать Аннак.

Волна черноголовых вновь расступилась, а затем из недр живой массы выступил очередной номад. С улыбкой до ушей и обычным прогулочным шагом тот один дошел до ректора, но вот его цепкий взгляд скользнул по невозмутимому Меркару, а затем он и вовсе окинул глазами окружающих.

– Рухнуть Небесам к полудню! – ругнулся Илай, а на его лбу выступили жилки от нахлынувшего напряжения и тот с каким-то остервенением посмотрел на Халса и Салазара. – Они издеваются, что ли, над нами⁈ Прихлебала Иштар тоже участвует?

– Претендент от суверенного поместья Хрустальный Пик – Хвейз Блуждающий-по-Трупам, – с миролюбивой улыбкой заговорил молодой номад, но его взор вновь быстро скользнул по округе, по всей видимости ему дали дозволение огласить покровителя самому. – Покровителем Хвейза Блуждающего-по-Трупам является… всё поместье Хрустальный Пик.

– Да чтоб вам лопнуть! – негодующе зашипел Илай, выходя из себя.

– Суверенное поместье Солнечная Гавань прошу явить вас! – продолжил надрываться ректор, закончив с очередными кандидатом.

Стоило старику объявить следующих, как пальцы Сианы и Кайсы на моих запястьях сжались крепче, а затем из толпы Восточного пантеона навстречу Аннаку выступил статный и в чем-то даже хрупкий силуэт с абсолютно непроницаемым холодным ликом. Девушка шла под руку с наместником. Ушлого старика по имени Урблад я помнил хорошо. Ведь именно он помогал своему племяннику мудозвону Кассиану.

Вместо того чтобы посмотреть на ректора девица внезапно обратила взор на представителей Аххеского пантеона и отыскав среди аххесов мою физиономию, расплылась в кровожадной усмешке и как бы невзначай коснулась мизинцем своего горла, а её губы беззвучным образом прошептали всего два красноречивых слова.

– Скоро. Увидимся.

Что ж, как я понимаю, это и есть та самая Кассандра. Тупая сука, которая хочет отомстить за своего братца.

– Оборзевшая сучка! – процедила сквозь зубы Сиана, испепеляя девку взглядом. – Если она будет и дальше так выкобениваться, то я затолкаю её копну волос в глотку её братца.

– Впервые с тобой согласна, – холодно отчеканила Кайса. – Эта дрянь забыла своё место!

Вот только ни на Кайсу, ни на Сиану Кассандра не обратила никакого внимания. Весь её интерес был сконцентрирован на мне.

Демонстративный жест черноголовой ни от кого не укрылся. Огромное количество присутствующих со страшным интересом уставились вначале на девицу, после на меня, а далее по залу пронеслась волна оживленного шепота. Гаерон же и Бальтазар в это время довольно скалились. Причем в одно из мгновений слабое изумление промелькнуло в глазах у Меркара и Хвейза. Однако Блуждающий-по-Трупам отчего-то пошел дальше всех и выступив вперед, с лукавой усмешкой на физиономии показал мне большим пальцем вверх словно одобрял мой прошлый поступок.

Этому-то придурку чего от меня нужно?

– Вижу молва не врала, – хмуро выпалил Илай. – Ты и правду нашел себе подругу.

– Как говорит отец: «Нам такие друзья и даром не дались», – подала голос Анна и всё внимание тотчас приковалось к недовольной дочери Леонела. Даже Леандр и Хелс с удивлением посмотрели на сестру. – В последнее время Восточный пантеон слишком далеко заходит. Неужели они считают, что уже победили на Великой Сотне?

Не знаю, чем я так приглянулся девчонке, но её слова порадовали моё эго.

– Претендент от суверенного поместья Солнечная Гавань – Кассандра Танцующая-на-Крови, – громко заговорил Урблад. – Покровителем Кассандры Танцующей-на-Крови является всё поместье Солнечная Гавань.

– Ну да, как предсказуемо, – фыркнул Илай, поскрипывая зубами. – И эти сукины дети туда же. Попытаются победить на Великой Сотне благодаря связи Кассандры с Тиамат…

Честно сказать, вскоре я полностью абстрагировался от происходящего и даже на некоторое время прикрыл веки, но в ушах продолжал звучать голос ректора, а затем он и вовсе превратился в нескончаемый калейдоскоп.

– Суверенное поместье Каменное Сердце прошу явить вас!

……

– Суверенное поместье Соколиное Гнездо прошу явить вас…

……

– Верховный клан Альвхейм прошу явить…

– Элейна!

……

– Верховный клан Нифльхейм…

– Вестар!

……

– Верховный клан Хельхейм…

……

– Верховный клан Ванахейм…

– Линнея!

……

– Великий дом Иан…

– Леандр!

……

– Великий дом Аванон…

– Илай!

……

– Великий дом Урелей…

– Гаерон!

……

Имена и названия великих сил звучали одно за другим. За следующим шло последующее и так до самой бесконечности. Однако вскоре пришлось пробуждаться от лжесна, потому как я ощутил, что хватка Сианы и Кайсы стала крепче, а затем в уши вновь ворвался голос Аннака, но все остальные звуки будто бы стихли и пришлось неторопливо разлеплять веки.

– Великий дом Ксант прошу явить себя!

Не нужно и говорить, что первым навстречу ректору выступил Бальтазар на пару с претендентом, следом зашагала Айла под руку со своим фаворитом, невозмутимый Виктор остался стоять в гордом одиночестве, так что последней оказалась наша троица.

– Претендент от чистокровного голубокровного Бальтазара Ксанта – Карн Креамх, – громко изрёк сынок Данакта.

Да-да! Припоминаю. Старший выкормыш Лиамы. Интересно, как там поживает эта сука?

– Претендент от чистокровной голубокровной Айлы Ксант – Тристан Фалайн!

На миг всё вновь стихло и со слабой улыбкой на губах Аннак продолжал вносить имена в талмуд, но когда он покончил, а Бальтазар с Айлой удалились, свой взгляд старик поднял на нас.

– Конечно же, – хитро прищурился Матиас, глядя то на Кайсу, то на Сиану, но под конец он уставился на меня. – Первый двойной претендент за долгое время. Гордись собой, Ранкар.

Первой в атаку пошла горгона.

– Претендент от чистокровной голубокровной Кайсы Ксант – Ранкар Хаззак-Ксант!

Неугасаемая же от неё ничуть не отставала.

– Претендент от Созвездия дома Аванон – Ранкар Хаззак-Ксант!

В большом зале внезапно вновь воцарилась тишина, но воцарилась она для того, чтобы через секунду разразиться очередной волной обсуждения. На миг вообще показалось, что помещение превратилось в осиный улей.

– Смех, да и только! – вдруг раздался из-за спины надменный мужской гогот. – Взять в претенденты безродного бродягу, бывшего смертника и грязного простолюдина. Вижу, Аххес пал ниже некуда. Вам самим не мерзко стоять рядом с таким выродком? А ведь еще зоветесь голубокровными.

Сиана и Кайса обернулись назад со скоростью ветра и ощерились с таким презрением будто увидели перед собой кучу дерьма. Я же в свою очередь обернулся неспешно. За долю вдоха всё внимание с нашей троицы сместилось на представителей Иерихонского пантеона, а если быть точнее, то прямиком на Агдейна. Зал вновь зажужжал, ожидая хоть какой-либо развязки или же ухудшения ситуации.

– Прикуси-ка язык, Агдейн! – ледяным тоном изрекла горгона в излюбленной деспотичной манере. – Кого хочу того и выбираю в претенденты.

– Слышать что-то подобное от слабейшего пантеона вдвойне странно, – не осталась в долгу Сиана. – Тебе напомнить какое место занял Иерихон на прошлой Великой сотне?

– Вскоре это изменится! – горделиво заключил Агдейн.

Ну всё, сукин сын! Ты сам нарвался.

Выпутавшись из хитросплетения рук Сианы и Кайсы, я медленно у всех на глазах пошел в сторону иерихонцев и остановившись перед ним в пяти-шести метрах, обратил свой взор на будущего главу Алого Возмездия.

– Ты прав, Агдейн, – громко заговорил я, расплываясь в кривой усмешке. – Я бывший смертник, простолюдин и безродный бродяга. Да, я помню, как три года назад ты мог забрать мою жизнь. Помню, как твоя стопа упиралась мне в грудь, а сам я захлёбывался кровью, как без пяти секунд мертвец, – и будто в назидание, ладонью дважды коснулся своей груди. – А еще я помню, какая на самом деле никчемная архаика у будущего главы Алого Возмездия, ведь Сарианская Ведьма даже не заметила столь жалкий язык знатных. Тогда на Западном Пределе я выжил лишь благодаря чуду, а ты выжил благодаря влиянию своего отца. Так кто из нас стал выглядеть хуже? Я, который полагался на свою тогдашнюю силу и на самого себя? Или же ты, который полагался на силу и власть окружающих? Если не ошибаюсь, то один лейтенант Ксанта тогда стоял против судьи Наказующих, генерала Иерихона и правителя Аделлума. Ты вновь полностью прав, Агдейн… Силы тогда были и вправду равны.

Глаза иерихонца вспыхнули гневом, но заливистый смех со стороны Восточного пантеона на корню прервал все споры.

– Один-один, Агдейн! – громко хохотнул Блуждающий-по-Трупам. – Мне кажется, бродяга тебя уел.

– Как по мне, что один, что другой – оба никчемны! – вклинилась в разговор Кассандра, но её взор был направлен только на меня. – Однако если на одного мне пока плевать, то на второго вовсе нет. Надеюсь, ты готов к смерти, Ранкар Хаззак?

– Танцующая-на-Крови говорит о никчемности? – усмехнулся колко я, обнажая зубы. – Если никчемен я, то каким может предстать твой брат? Напомнить, что случилось на спаррингах?

Взгляд Танцующей-на-Крови разом переменился на кровожадный, а смех Хвейза стал на порядок громче. Вот только в следующую секунду он затих, потому как внезапно зазвучал до боли знакомый баритон. Баритон, который поверг всех в трепет.

Заговорил никто иной, как хранитель Земли и обращался он прямо сейчас к тому, кто руководил регистрацией.

– Не хочу вмешиваться в споры молодых и дела Вечного Ристалища, но Ректор Аннак, вам не кажется, что нам стоит продолжить?

В большом зале за секунду образовалась гробовая тишина, а всё внимание окружающих сместилось на Лазарева.

– Прошу меня простить, чтимый хранитель, – с толикой волнения прокряхтел Матиас. – Вы полностью правы, – а затем он дважды хлопнул в ладони и по-простецки выдал. – Агдейн, Ранкар, Хвейз, Кассандра, уймитесь. Если таковым будет веление Небес, то рано или поздно свои споры вы проясните на Великой Сотне.

В ответ я лишь утвердительно кивнул и на глазах у присутствующих вернулся к стану Аххеского пантеона. Вот только каковым было моё удивление, когда я увидел на лице у Салазара и Баламута довольные усмешки. Причем не менее удовлетворенными являлись и выходцы дома Иан.

– Вижу, Илай был прав на твой счет, Ранкар, – тихо рассмеялся Салазар, одобрительно мне кивая. – Ты совсем не прост. Поставил иерихонскую выскочку на место. Так держать!

– Агдейн давно напрашивается на трёпку, – угрожающе буркнул Илай. – Пусть только попадётся мне на Великой Сотне! Разукрашу так, что мамаша родная не узнает.

– Хороший настрой, брат.

Смех Салазара стал чуть громче и тот дважды хлопнул Баламута по плечу.

На том перепалка и завершилась, а мои руки вновь оказались в плену Кайсы и Сианы. Имена продолжали звучать, но лично для себя я вычленял самые важные и нужные. Ведь в скором времени судьба может свести нас с ними.

– Старейший орден Алое Возмездие прошу явить себя!

– Агдейн!

……

– Старейший орден Кара Небес…

……

– Старейший орден Забытые Пески…

…….

– Старейший орден Несущие Бурю…

……

Когда с Иерихоном было покончено, Аннак приступил к независимым силам Альбарры и я стал прислушиваться более тщательно. Среди них имелись те, кто мне нужен.

– Небесный град. Семья Кровавой Луны прошу явить себя!

– Дашла!

Да. Припоминаю эту херувиму со спаррингов. Весьма бойкая натура.

– Небесный град. Семья Сияющего Ветра прошу явить себя.

– Сиар!

Да-да! Один из родственничков Тэйна. Интересно, он связан с кем-нибудь из близких нашего падшего?

– Небесный Град. Семья Закатной звезды…

……

– Небесный Град. Семья Лазурного Облака…

……

– Союз Морских Глубин…

……

– Дом Белого Дракона…

……

– Дом Красного Дракона…

……

– Ковен Изумрудной Тени прошу явить себя…

Вот ты стерва и попалась!

В этот момент мои глаза распахнулись со скоростью молнии, и я стал наблюдать за происходящим. Пока Никта твердым шагом шла в сторону ректора, Серинити в прямом смысле порхала позади, но когда она поравнялась аххесами, то как ни в чем ни бывало широко улыбнулась и на глазах у всех послала мне… воздушный поцелуй.

Ирззу распутницу мне в жены! Да она издевается!

От такого выверта горгоны Илай чуть не зашелся в протяжном кашле, а вот Кайса норовила разорвать сестру прямо здесь и сейчас.

– Ничего-ничего! – угрожающа процедила Нефрит, коготками впиваясь мне в предплечье. – Порхай пока можешь, сестренка. Вскоре я выбью из тебя всю дурь. Интриганка недоделанная! С кем она вздумала тягаться?

– Теперь и я с тобой согласна в коем-то веке, – фыркнула многозначительно Сиана.

– Кайса, мне нет дела до ваших склок и интриг, – тихо пробормотал я. – Просто сделай так, чтобы она сняла свою метку. У меня нет намерений спать с ней для удаления этого клейма. Так ей и передай.

– Тут не все так просто, Ранкар, – загадочно хмыкнула Неугасаемая, с каким-то хмурым видом глядя на задумчивую Кайсу, а после посмотрела и на Серинити. – Совсем не просто. Не так ли, змеюка? Просчиталась, да?

– О чем идёт речь? – не понял я девиц и предчувствуя неладное. – Я чего-то не знаю?

– Конечно не знаешь, – злорадно хмыкнула феникс, продолжая смотреть на горгону. – Понимаешь в чем загвоздка, Ранкар, тут либо Серинити с тобой…

– Прикрой рот, курица! – грозно рыкнула дочь Данакта. – Я во всём разберусь без твоего участия.

Впрочем, голос одной горгоны перебил голос другой.

– Претендент из ковена Изумрудной Тени – Серинити. Покровителем Серинити выступает весь ковен Изумрудной…

Договорить до конца Никта не успела. Раздался странный приглушенный звук отворяющихся врат, и все разом обернулись на вход в большой зал. Честно сказать я ожидал иного появления от подобных гостий, но такой исход мне понравился на порядок больше. Нимфы Внешних Земель не вошли, а в прямом смысле вломились в помещение. На миг померещилось, что в зале на порядок стало светлее, а сдавленный воздух магическим образом начал очищаться. Ни одна из нимф не уступала другой в красоте и изяществе, а их наряды целиком и полностью были пропитаны природной энергией.

Вот только удивили не их красота и не их появление. Меня удивила женщина, что находилась во главе младших божеств.

– Какого хе…

Причем изумлённым оказался не только я, но и Баламут, а если бы рядом находился и Эйсон, то с ним случилось всё тоже самое.

– Что б я сдох! – потрясенно выпалил Илай, глядя на женщину изумительной красоты. – Это же…

– Прошу простить за опоздание, жители Средних и Внутренних земель, – громко заговорила Незнакомка. – Возникли кое-какие мелкие трудности, и они требовали решения.

Странно это или нет, но взор Матиаса Аннака помрачнел, и он первым пришел в себя.

– Не стоит просить прощения, королева нимф, – спокойно отозвался старик. – Все прекрасно понимают, что вы очень редкие гости в Аронтире.

– Чего? – утробно закашлялся Илай, выпучив глаза от потрясения. – То есть она… королева нимф Внешних Земель⁈

– Я сам впервые её вижу, – тихо прогудел Салазар.

– Благодарю за понимание, Матиас Аннак, – также громко произнесла нимфа Жизни. – Если вы не против, то позвольте нам объявить нашу претендентку. Но прежде, чем мы продолжим, я хотела бы кое к кому обратиться.

Голос Незнакомки затих и проделав несколько десятков шагов по залу, она внезапно остановилась возле иномирной делегации и поравнялась с невозмутимым Лазаревым, который слегка приподнял левую бровь.

– Мы с вами незнакомы, хранитель Земли, но по доброте душевной я позволю себе дать вам один совет… не связывайтесь с оберегами Альбарры. Ничего хорошего от них ждать не стоит! Они обманывают и убивают так же легко, как улыбаются своей пастве.

«Ха-ха-ха… – расхохоталась радостно Истра. – Ну хоть кто-то в этом прогнившем мире сказал правду. Наверное, прозвучит странно, но у неё есть яйца».

Обычные слова. Но именно эти слова возымели эффект разорвавшейся искры дракона, а атмосфера накалилась до предела. Первой среагировала Эрна и будто ледокол выступила вперед, а Меркар и Хвейз отстали от валькирии всего на несколько шагов.

Ну да, конечно. Чего еще ждать от служителей?

– Мне послышалось, нимфа, или ты вздумала оскорбить мою госпожу? – угрожающе прогремела небесная воительница.

– Повтори эти слова еще раз, и я отрежу тебе язык! – свирепо прошипел Укротитель-ста-Молний.

– Побойся оберегов, нимфа, – с холодком отчеканил Хвейз. – Не забывай где находишься!

– Какие же вы заблуждающиеся глупцы, – фыркнула беззаботно Незнакомка, но потеряв всякий интерес к служителям, та вновь посмотрела на Лазарева. – Боюсь, это всё, что я могу вам сказать.

– Благодарю вас, королева, за ваш совет, – в уважительной форме отозвался хранитель. – Однако хочу заметить, что я прислушиваюсь к разным советам, но поступаю всегда по-своему.

В ответ нимфа Жизни лишь утвердительно кивнула и вновь поплыла в направлении страшно угрюмого Аннака. Однако поравнявшись со станом аххесов, она внезапно остановилась прямо напротив нашей троицы метрах в пяти и на глазах у всех, медленно повернулась ко мне, а её следующие слова повергли в шок не только окружающих, но и весь зал.

– Ты всё-таки жив, Ранкар Хаззак-Ксант, – с тенью потаённой радости изрекла женщина.

– Как видишь… Незнакомка, – не остался я в долгу, напрочь игнорируя взгляды собравшихся рядом и обращаясь к ней по прозвищу.

На лице у нимфы вдруг образовалась слабая понимающая улыбка. Теперь шокированы происходящим оказались не только окружающие, но даже её соплеменницы. До сих пор никто не осознавал, что происходит.

– Сказать, что я удивлена – это ничего не сказать, – продолжила вещать та, а после шокируя всех еще больше, кратко мне поклонилась. – Я не знаю, как ты это сделал, но… спасибо. Внешние Земли благодарны тебе.

Очередная обычная фраза, поселила в умах присутствующих еще больше растерянности.

– Не за что благодарить, – покачал я отрицательно головой. – Мне это было нужнее… Гораздо нужнее, чем вам.

– Именно это меня и заботит, – усмехнулась загадочно королева, вновь продолжая шагать вперед. – Именно это.

– Тэя, прекращай чудить! – с холодком в голосе провозгласил Аннак, с неким скрытым изумлением косясь в мою сторону. – Ты не дома, не забывай этого. Тут ты находишься по велению оберегов. Побыстрее называй своего претендента и жди окончания регистрации.

Хе-хе. Тея, значит? Вот тебе и Незнакомка.

– Велеста, – мягко произнесла королева, поманив к себе весьма молоденькую нимфу с абсолютно непроницаемым и холодным личиком. – Наш претендент Велеста. Её покровителем являются все Внешние Земли…

* * *

Регистрация завершилась только через добрых полчаса, но появление королевы нимф и её поведение настолько взбудоражило общественность, что до конца всего мероприятия большинство собравшихся находились в шоке. И это я молчу о том, что просто бесчисленное количество озадаченных взглядов то и дело направлялись в мою сторону.

За связь с нимфами Фронтира многие могли отдать большую часть своего состояния.

Стоило Аннаку сказать заключительные слова на прощание, как Сиана и Кайса, на глазах у сотен разумных практически волоком утащили меня прочь из большого зала. Само собой у обеих накопилось слишком много вопросов, но по большому счету мне было плевать на их желания.

Однако не успели мы миновать двери, как в спину нам ударил какой-то незнакомый голос.

– Стой на месте, Ранкар Хаззак! Я желаю говорить с тобой! Причем немедленно!

Мириада сраных бед! Мне послышалось? Какой-то клоун чего-то там желает?

Назад я обернулся с раздраженным видом и на собственное удивление почти лицом к лицу столкнулся с каким-то неизвестным хмырем и… с Агдейном, который его сопровождал.

– Ты вообще кто такой? – сухо вопросил я, напрочь игнорируя иерихонца и набрасывая на всех полог тишины. – И какого хрена тебе надо от меня? Хочешь верь – хочешь нет, но мне насрать на твои желания. Лимит терпения на сегодня у меня окончен, так что катись прочь отсюда вместе со своей подружкой.

– Надо же, кого я вижу, – хмыкнула холодно Кайса, созерцая неизвестного. – Дориан Иллион собственной персоной. Тебе жить, что ли, надоело, предатель? Прочь с глаз моих!

Вот так номер. Так это тот самый братец Дианы, который её разыскивает.

– Я тоже не шибко рад нашей встрече… горгона, – едко отозвался парень. – И я покину ваше общество, как только твой вассал вернет мне мою сестру. Я знаю, что ты где-то прячешь её.

Однако вместо ответа, я показал ему кукиш, чем сильнее раззадорил Агдейна.

– Видал? Или еще раз показать? Дайте угадаю! – насмешливо заговорил я. – Вы пытаетесь вернуть Диану, чтобы выдать её за иерихонского ублюдка? Как понимаю, хотите заручиться помощью сразу двух старейших орденов, да? Аделлум прекрасно понимает, что Аххес и в том числе Ксант становится сильнее из-за связи с иномирцами. Вы боитесь, что может снова разразиться война, в которой вы стопроцентно проиграете. Как вижу, Маркас Иллион пал ниже некуда, – сплюнул презрительно я, а лицо Дориана тотчас исказилось. – Вы пытались стать очередной независимой силой, но в итоге одного господина променяли сразу на двух, а может даже и на трёх. А теперь слушай внимательно, кретин недалёкий! Диана останется со мной. Она часть моей свиты. Если кто-то желает отобрать у меня МОЮ целительницу, то им нужно разобраться со мной. Смекаете? А что насчет тебя, хмырь, – обратился я к будущему главу Алого Возмездия, – так я не забыл того унижения и час расплаты вскоре настанет.

– Ты пожалеешь о сказанном. Великая Сотня расставит всё по местам. Ведь прошлое вскоре повторится, – злорадно рассмеялся иерихонец. – Аххеский отброс мне не ровня. Молись, чтобы ты не попался в мои противники.

– Да, – расплылся я в коварной ухмылке. – Норон Фиан тоже так думал и то же самое говорил. И где сейчас тот детоубийца? Где сейчас Азаих Урано? Не подскажешь?..

* * *

Северный пантеон.

Верховный клан Ванахейм.

Главный храм Ванадис.

Казематы.

30 октября 4055 года начала Великой Миграции.

Неделя до начала Великой Сотни.

Мрак. Повсюду царствовал чернильный мрак. Сейчас женщине мерещилось, что она родилась во мраке, она жила во мраке, а служение Фрее оказалось пропитано тьмой лжи от начала и до её нынешнего жалкого существования. Миллион раз бывшая валькирия громовых клинков обдумала свою жизнь. Миллион раз он прокручивала в голове все события. Однако из раза в раз судьба вновь сводила её с Ранкаром. Она на жалела. Ни капли. Даже находясь в таком положении лучом света в необъятной тьме, являлся лишь Ранкар, отец, мать и брат. Кроме них всё остальном стало блеклым и неважным, а вера во Фрею полностью исчезла.

Минута шла за минутой. Час миновал за часом. День проходил за днём. К ядовитым речам Арнлейв Фьётра привыкла очень давно и в какой-то миг она и вовсе потеряла счет времени.

Однако внезапно чернильный мрак резко расступился и вновь раздался холодный возглас Арнлейв:

– Поднимайте грязную потаскуху!

Чьи-то пальцы подхватили её под руки и быстро потащили прочь, а через некоторое время тело также грубо бросили на пол. Затхлая вонь подземелья сменилась знакомым ароматом трав и цветов. Фьётра сделала ошибку, когда попыталась открыть веки. Из-за постоянного мрака каземат яркий свет больно резанул по глазам, и она оказалась ослеплена, но после вновь раздался властный голос предводительницы валькирий.

– Вставай на ноги, шлюха! Или разучилась ходить? Тебе крылья сломали, а не ноги!

– Не торопи её, Арнлейв…

Данный голос невозможно было спутать ни с чьим другим. Когда-то давно она трепетала при любом слове Фреи, но сейчас вся любовь обратилась пеплом, а её остатки развеял ветер перемен.

Она не хотела лежать. Она хотела стоять гордо. Хотя бы сейчас и здесь. На одной силе воли руки уперлись в до боли знакомый пол, колени согнулись и на страшно дрожащих и пошатывающих ногах Фьётра медленно выпрямилась, но потускневшие крылья в это время продолжали висеть за спиной мёртвым грузом и болезненно саднить, причиняя медленную агонию.

Зрение вернулось как по щелчку пальцев. Вначале они увидела безупречное лицо Ванадис и её бездонные глаза, а затем девушка осознала, что стоит прямо между двумя рядами сестер. Точнее уже бывших сестер.

Арнлейв, Ювина, Сигрун, Эмма, Сольвейг, Уна и Олетта. Орхелия и Ингрид по понятным причинам отсутствовали, а местонахождение Эрны было загадкой. Каждая небесная воительница смотрела по-разному, но у всех имелось одно общее сходство по отношению к предательнице – разочарование.

Вот только Фьётра не смотрела на них. Она даже не глядела на Ванадис. Немигающим взглядом она просто всматривалась в пустоту.

– Презираешь меня, дочь моя, не так ли? – мягко заговорила Фрея. – Считаешь, что это я предала тебя. Думаешь, я поступила несправедливо. Ты как открытая книга для меня. Была, есть и будешь. Твоя вера в меня погибла. Исчезла как пыль на ветру. Но даже такой ты пригодишься, чтобы завершить задуманное. В последний раз ты послужишь не только на благо Севера, но и на благо всего Вечного Ристалища.

Фьётра продолжала молчать. Речь Фреи абсолютно ничего не пробудили в душе. Однако слова о службе испугали, а Ванадис в это время продолжала говорить.

– Вскоре мы все отправимся в Аронтир. Ты же хочешь увидеть своего избранника, не правда ли? Да, ты его увидишь. Обязательно увидишь.

Бывшая валькирия громовых клинков не хотела признавать, но воспоминания о Ранкаре заставили сердце биться чаще. Гораздо чаще.

– Да. Чувствую, что хочешь, – с тёплой улыбкой добавила Фрея. – А знаешь ли ты, что он будет сражаться за тебя? Вижу, что не знаешь. Может оно и к лучшему. Мы заключили с ним договор. Чтобы вернуть тебя он будет убивать. Убивать всех, кто встанет у него на пути. Убивать за тебя. Очень надеюсь, что он тот самый. Очень надеюсь, что он мне поможет. И во всем предстоящем плане ты сыграешь главенствующую роль, дочь моя. Как по мне – это чудесно.

К этому моменту сердце Фьётры билось как умалишенное. Она боялась. Боялась и опасалась за того, кого любила.

Ванадис внезапно замолчала и обратила свой взор на остальных валькирий.

– Девочки, приведите свою сестру в надлежащий порядок. Как-никак мы отправляемся в столицу пантеонов. Необходимо выглядеть соответственно.

Касания сестёр стали более аккуратными и через несколько секунд в цветущем саду богини Войны осталась лишь Фрея и предводительница валькирий.

– Да, – мягко произнесла оберег. – Похоже, время и вправду пришло.

– Моя госпожа, простите за дерзость, но зачем вы заключили сделку с тем грязным отбросом? Чем он вас так привлёк? Почему нам не убить их обоих? Они заслужили смерти. Чего вы добиваетесь?

– Вечное Ристалище прогнило до нутра, Арнлейв, – с печальной улыбкой созналась божество, направляя свой взор в бесконечность. – Прогнили все без исключения. Даже великие обереги. Чтобы жить и развиваться дальше нам нужна встряска. Нам всем необходим, как говорят смертные в народе – импульс. И этим импульсом… станет Ранкар Хаззак.

– ЧТО⁈ – от шока альва раскрыла широко глаза, не веря в сказанное. – Почему он, моя госпожа? Что вы в нём увидели? Он же обычный смертный! Таких множество!

– Поверь, дочь моя, он станет импульсом. Могущественным импульсом, который встряхнет всю Альбарру. Лично я на это очень сильно надеюсь. Его просто необходимо подтолкнуть. Но прежде, чем мы начнем осуществление задуманного ты должна кое-что сделать. Кое-что очень важное…

Глава 6

Конец чего-то и начало чего-то…

Аронтир. Внутренние земли.

Верхний город. Золотой квартал.

Резиденция имени Ранкара Хаззака-Ксанта.

Два часа спустя после окончания регистрации…

В гостиную я не вошел. В гостиную мою тушу заволокли две хрупкие девицы и две пары рук силой усадили меня в кресло.

«Каковы негодницы!» – весело прыснула Истра, наблюдая за представлением.

Альяна оказалась права. Сиана и Кайса находились в некой прострации от приключившегося на регистрации. Я честно считал, что вопросы начнутся в буревестнике, но каким-то чудом обе сдержались до резиденции.

Пусть развлекаются. Рано или поздно, но моя связь с Теей всплыла бы. Да и невзирая на произошедшее чувствую я себя на удивление превосходно. А главное – спокойным.

Перед глазами до сих пор мелькали сотни изумлённых харь и физиономий – Агдейн, Кассандра, Гаерон, Бальтазар, Хвейз, Меркар, Эрна… Да тот же Аннак не ожидал, что я знаком с королевой нимф!

«Каков же ты кровопийца, – пуще прежнего рассмеялась спата, которая тоже находилась на седьмом небе от счастья и радости от случившегося. – Разворошил-таки осиный улей! Да и Тея мне понравилась».

Хватит лукавить, малышка.Тебе понравилось не она, а то, как она отзывалась об оберегах.

«Одно другому не мешает.Я не думала, что на Вечном Ристалище осталась та, кто сможет свободно высказать правду о небожителях, – сквозь тихий смех добавила Альяна. – К тому же не абы кому, а целому хранителю».

Взмахом ладони и при помощи вспыхнувшей эссенции пятого масштаба Кайса возжелала захлопнуть дверь, но в проёме тотчас объявился силуэт Фанора, Хиры и дворецкого, однако под грозным взглядом и возгласом горгоны от троицы моментально след простыл.

– Не сейчас! Прочь!

Дверь закрылась со звуком пушечного выстрела, отчего я вновь оказался наедине с двумя озадаченными девицами, которые возвышалась надо мной будто стервятницы. Несколько секунд они сверлили меня глазами, а миг погодя, юная горгона набрала чуть больше воздуха в лёгкие.

– Да ты полон сюрпризов, малыш! Чего только одна твоя беседа с хранителем стоила, так теперь оказывается, что ты знаком с правительницей Фронтира…

– … которая добровольно склоняет перед тобой голову и за что-то благодарит, – перехватила быстро эстафету Сиана. – Ты вообще в курсе, что Тэя сильнейшее младшее божество на Альбарре? Существует огромная вероятность того, что она последняя нимфа Жизни из ныне живущих. Ходит молва, что на своей земле королева нимф не уступит в силе ни одному из известных оберегов. Она правит Внешними Землями долгие годы, а теперь выясняется, что одна из самых противоречивых фигур Вечного Ристалища на равных и даже по-дружески говорит с аххесом по имени Ранкар Хаззак-Ксант. Ты хоть понимаешь, что означает такой жест? Ты знаешь, что Созвездия и служители не всегда удостаиваются её взора? За время своего нахождения в большом зале лишь двоих она наградила взглядом – Хранителя Земли и… тебя!