Текст книги "Эпоха Опустошителя. Том X (СИ)"

Автор книги: Вел Павлов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 18 страниц)

– ГОВОРИ! – злобно рявкнула Арнлейв, не обращая на окружающих внимания. – ЭТО ПРАВДА, ЧТО УБИЙЦА ХРИСТЫ УЖЕ МЕРТВА⁈

– Правда… – хрипло кивнула Фьётра, продолжая колко усмехаться.

Шок и неверие отобразилось в глазах у небесных воительниц.

– КТО? КТО ПОСМЕЛ ОПЕРЕДИТЬ МЕНЯ⁈ Я САМОЛИЧНО ХОТЕЛА ВЫРВАТЬ СЕРДЦЕ ВЕРХОВНОЙ АСТАРОТА И ВСЕМ, КТО ПРИЧАСТЕН К ЕЁ ГИБЕЛИ!

– Что ж… в таком случае… ты опоздала… – сипло рассмеялась предательница. – Тебя опередили…

– КТО⁈ НАЗОВАИ ИМЯ!

– А ведь знаешь, Арнлейв… – с какой-то досадой в глазах шепнула Фьётра. – За Христу… мстили из добрых… побуждений, но вышло… всё наоборот… и…

Довести же свою речь до конца бывшая валькирия громовых клинков не успела, потому как секунду спустя над левой ареной раздался самый настоящий взрыв…

* * *

– Экстерминация…

Всё случилось по щелчку пальцев. Левое крыло раскалилось от переизбытка Пустотной Тьмы, а правое он перегрева Эссенциальной Жаждой и когда их обоюдная мощь дошла до возможного пика и они скрестились, то на свет родилась моя новая техника. За долю секунды арена обагрилась цветом мрака и запекшийся крови, а круговая лавина, в эпицентре которой находился я сам, смела и уничтожила всё, что ранее сотворила Велеста.

От рукотворной лесной чащи остались только воспоминания и груда бесполезной деревянной стружки. Девушка пыталась держаться. Пыталась защитить себя от чудовищной лавины, но под конец действия навыка и из-за опасной близости ко мне, её защита истончилась до предела. Альсеида держалась стойко и почти уверенно. Однако довершить бой оставалось делом техники. К тому же до самого последнего момента Велеста пыталась вернуть реликвию под свой контроль, но Глейпнир своей сковывающей магией не позволил ей ничего предпринять.

Младшее божество замешкалась всего на пару-тройку жалких секунд. Она попыталась весьма оперативно вернуть течение сражения под свой контроль, как и возвести щиты обратно, но я ей попросту не позволил.

Кровавый Штамм…

Ужасающий шлейф, рассекающие на своём пути как живое, так и мёртвое, вновь свёл на нет все её потуги, а затем я сделал шаг вперед.

Сумрачный Поток…

Альсеида попыталась разорвать дистанцию, но перемещался я той не за спину и даже не в лоб – на пару секунд моё тело зависло метрах в пяти над силуэтом противницы, левая часть цепей тотчас слилась с рукоятью Гаммы, а одно лёгкое круговое движение отправило клинок точно в цель. Миг погодя металлический звон Глейпнира и рассекающий звук серповидного клинка соединились со сдавленным тихим хрипом.

Гамма без какой-либо жалости вонзилась точно в плечо Велесты и приземлившись внизу, я одним рывком притянул противницу к себе. Причем, необходимо отдать должное девушке. Она вновь попыталась атаковать меня ожившими корнями, но очередная телепортация свела на нет шансы на её победу.

Сумрачный Поток…

Под напором набранной скорости тело девушки впечаталось в каменное ограждение арены, отчего серповидный клинок еще глубже погрузился в плечо альсеиды. Один единственный пинок и древко её беснующегося копья прилетело Велесте точно по лбу, а миг погодя моя вторая Гамма вонзилась в камень арены в сантиметре от горла девицы.

– Теперь ты видишь разницу между нами?

Даже в таком положении в глазах младшего божества читалась решимость.

– Убей меня…

– Ты идиотка, что ли? – поморщился раздраженно я. – Или может глухая? Чем меня слушала? Я ведь сказал ранее, что не стану тебя убивать. За добро злом не платят. А теперь потерпи немного и уж прости. Думаю, Тэя тебе подлечит.

Пришлось рывком вырвать из плеча альсеиды клинок, отчего она невольно застонала, но через секунду рукоять Гаммы безжалостно влетела прямо в висок Велесты. Глаза её закатились, и та мигом отправилась в беспамятство. Лишь у самой земли я подхватил легкое тело девушки и бережно уложил противницу на песок.

– Ты славно сражалась. Очень славно. Передавай от меня привет своей королеве.

Арена погрязла в тишине. Впрочем, погрязла она всего на мгновение. Первым, как нельзя вовремя опомнился Андер.

– ПОБЕДИТЕЛЬ РАНКАР ХАЗЗАК ИЗ…

Вот только доводить столь помпезную речь вестник до конца не стал и невольно притих. Ведь отныне я не Хаззак и не представитель побочной ветви великого дома Ксант. Теперь я снова…

– ПОБЕДИТЕЛЬ РАНКАР БЕЗРОДНЫЙ…

Да. Ранкар Безродный. Имания лишь единожды меня так назвала. Тем не менее публике необходимо было отдать должное. Какие-то олухи продолжали скандировать моё прозвище. Правда, сейчас таких олухов стало гораздо меньше. Слава всему Сущему, моё признание сыграло свою роль.

Ну а когда я ступил на призрачную тропу и сделал всего несколько шагов, как в уши вновь вонзился шквал оваций, а доносился он прямиком с правой арены.

– ПОБЕДИТЕЛЬ СЕРИНИТИ ИЗ КОВЕНА ИЗУМРУДНОЙ ТЕНИ…

Значит, Мотылёк проиграла.

– ДАМЫ И ГОСПОДА! СМЕРТНЫЕ И БЕССМЕРТНЫЕ! ОТНЫНЕ МЫ ЗНАЕМ ИМЕНА НАШИХ ЧЕМПИОНОВ! ЗАВТРА НАС ЖДУТ ПОЛУФИНАЛЬНЫЕ БОИ В КАЖДОЙ ИЗ ГРУПП!

Пришлось абстрагироваться от всего. Если честно, то я жутко устал. Устал от всего бедлама и хаоса, что царил вокруг. Сейчас до ужаса хотелось спокойствия. Душевного спокойствия. Лишь чудом я продолжал держать в узде все негативные эмоции, а за последние дни их накопилось много. Возможно, слишком много.

Как ни странно, но ложа встречала меня тоскливой пустотой и гробовой тишиной. Наставник и тётка исчезли. Ярвир свидетель, я рад данному факту. Теперь уж точно никому не смогу навредить.

«Потерпи еще немного, мой разоритель, – заботливо прошептала Истра из глубин внутреннего мира. – Потерпи ради Фьётры».

– Не переживай, малышка, я потерплю. Не впервой.

Со вселенским трудом я доволочил тело до кресла и кое-как усадил его вовнутрь. Сейчас необходимо было унять эмоции. Требовало взять их под полный контроль, чтобы не наделать глупостей. Сердце Опустошителя учащенно колотилось. На миг показалось, что у меня вот-вот всё получится, но внезапно кто-то в бесцеремонной манере ворвался в ложу.

Если честно, то я думал, что прибыл какой-нибудь Ингмар или снова Арнлейв и резко подорвался на ноги, но каковым оказалось моё удивление, когда в дверях я увидел силуэт Кайсы.

Глаза горгоны пылали ярким изумрудным светом и решимостью, но помимо этого имелось еще кое-что. Кое-что необъяснимое…

– Ты совсем свихнулась⁈ – повысил я голос, начиная злиться. – ПРОВАЛИВАЙ ПРОЧЬ, ЕСЛИ ЖИТЬ ХОЧЕШЬ!

Вот только в ответ горгона усмехнулась. Взмахом ладони они заперла двери, а поверх накинула собственный защитный барьер. Следом по мановению пальца все кристаллы осветительные в ложе потускнели, а затем она неторопливо зашагала мне навстречу.

Первыми на пол отправились перчатки, следом слетели легкие ботинки, в какой-то миг волосы полностью распустились, водопадов рухнув на спину девушки и словно всего этого оказалось мало, она вдруг коснулась острым коготком верхней одежды и за секунду её рассекла.

« Во имя Древних!» — ошарашено выпалила Истра.

Я не знал, что творилось в голове у этой идиотки, да и не хотел знать, но при виде столь соблазнительных женских изгибов внутри что-то зашевелилось, а кадык дёрнулся вверх-вниз.

Эмоции и без того находились в тотальном раздрае, но от необдуманных действий я остановил себя лишь чудом, а из горла вырвался сдавленный шепот:

– Я сейчас не в настроении! Ты какого хе…

Однако, стало слишком поздно. Кайса уже находилась в опасной близости. За секунду горгона ускорилась и приподнявшись на цыпочки, впилась своими губами в мои.

– Ты сделал свой выбор, – со страстью прошептала она, прижимаясь ко мне своим соблазнительным телом. – А пару минут назад я сделала свой…

Глава 20

Час неповиновения…

Край Соприкосновения.

Арена Соприкосновения.

Зона претендентов.

– Ты сделал свой выбор, – со страстью прошептала она, прижимаясь ко мне своим соблазнительным телом. – А пару минут назад я сделала свой…

От подобного напора горгоны я невольно опешил и нахмурился, но губы, а также язык девушки, не спрашивали чьего-либо разрешения. Я знал, что девица сильна и лишь примерно догадывался на каком ранге находится Нефрит Ксанта, но когда её ладонь коснулась моей груди, я тотчас оказался усажен в кресло позади себя, а далее без какого-либо смущения, та забралась ко мне на колени и продолжила своё «гиблое дело».

Вот только на поцелуях Кайса не желала останавливаться. Прошел миг и острый коготок дочери Данакта лишил её остатков всего нижнего белья, отчего передо мной она предстала в полнейшем неглиже. Не разрывая поцелуя, девушка весьма мастерски взялась за мою одежду, но лишь чудом совладав с возбуждением и валом раскалённых эмоций, я грубо схватил голубокровную за плечи и разорвал поцелуй.

Сказать, что Кайса была хороша собой, ровным счетом ничего не сказать. Красота, грация и дикая сексуальность. У горгоны имелось всё и даже больше. Наверное, на моём месте захотели бы оказаться сотни, а то и тысячи мужчин, но сейчас не место и не время. Боюсь, если у нас с ней что-то произойдет, то я могу и не совладать с собой.

– Ты какого… беса творишь⁈ – сипло буркнул я, чувствуя, как ворох негативных чувств смешивается с пламенем похоти. – Какого причиндала ты сюда вообще притащилась? Трон Ксанта в голову ударил⁈

– Ну, если я всё верно поняла, – с коварной усмешкой заметила девушка, проводя коготками по моей щеке, а затем будто бравая наездница намерено зашевелилась у меня на коленях, демонстрируя грудь и опуская глаза в район моего паха. – То получается знамо какого именно… причиндала.

Проклятье! Да тут только мёртвый окажется спокойным.

– Прекращай свои шутки! – начал я выходить из себя, но подниматься с кресла пришлось с обнаженной ношей на руках, ведь горгона даже не думала отпускать мою шею. – Мне ЭТО не нужно! Сейчас не…

Однако Кайса улыбнулась лишь шире и тихо рассмеявшись, откинула голову назад, тем самым представая в еще более возбуждающем свете.

– Ты кое-чего не понял, теперь уже… Ранкар Безродный. Считай, что я выполняю часть своей сделки. Причем сделаю я это с удовольствием. После всего, что ты сделал… После всего, что ты сказал… После всего, что сотворил на арене… Даже моё сердце дало слабину. Вынуждена признать, что ты хороший кандидат, – соблазнительно прошептала девушка, вновь впиваясь своими губами в мои, отчего сердце Опустошителя учащенно забилось. – Однако об этом малость позже. Сейчас необходимо довершить начатое…

– Что ты несешь⁈ – рыкнул раздраженно я, начиная стремительными темпами терять самообладание, но пальцы на руках отчего-то крепче сжали бедра Кайсы. – Какой к бесам кандидат⁈ Ты забыла, что будет после Сотни⁈ И что еще за сделка⁈ Мы же…

– Глупенький, глупенький, Ранкар, – с грустью прошептала мне на ухо девица, коготком распарывая шнуровку на моей груди и шее, а затем с придыханием губами коснулась отметины в форме губ. – Неужели ты ничего не понял?

– Чего… я… не понял? – хрипло обронил я, не узнавая собственного голоса, потому как градус возбуждения перевалил через все мыслимые и немыслимые рамки.

– Так уж вышло, что поцелуй горгоны может снять лишь другая горгона, но я очень сомневаюсь, что кто-то захочет сражаться за тебя против Серинити. Не после того, что она учинила на Великой Сотне. После турнира её авторитет возрастет. Моя сестрёнка таким образом пометила тебя. Ты ей пришелся по душе. Она всем указала на то, что ты принадлежишь ей. Через годик-другой метка начала бы сводить тебя с ума и тебе пришлось бы переспать с Серинити, а там… Поверь, после ночи с горгоной, ты бы так просто не ушел ни от неё, ни из Танебриса. Конечно, я более чем уверена, что Рина не хочет тебя убивать. Просто… просто у нас так принято. Горгона сама выбирает мужчину, а не наоборот. Так что, либо ты переспишь со мной, либо с Риной. Другого не дано.

Мириада сраных бед!

В горле внезапно запершило. Пульс участился. Пальцы против воли лишь сильнее сжимали нежную женскую кожу, а внутри уже полыхало пламя похоти.

– Вижу… подействовало, – с придыханием заключила Кайса, а я от неожиданности резко напрягся. – Успокойся. Я тебя не травила. Слюна горгоны природный возбудитель. Я не могу контролировать данный эффект. Плюс не забывай, что я сильный эмпат. Я чувствую всё, что творится с тобой. Поверь, я возбуждена не меньше твоего. Я ощущаю твои эмоции лучше остальных. Злость, ярость, раздражение, гнев и… возбуждение. Сногсшибательный коктейль! – жадно сглотнула Кайса. – Считай, что ты покорил меня тем что сделал, и тем что сказал на арене. А теперь просто расслабься и получай удовольствие. Я помогу тебе и отплачу добром за добро.

Да будь оно всё проклято!

– Не… могу… – прохрипел отрывисто я, всеми силами пытаясь выпустить девушку из хватки, но дрожащие пальцы отказывались слушаться и лишь крепче впивались в плоть. – Я… я… не…

– Впервые на своей памяти я кого-то уговариваю, – горячо прошептала Кайса, вновь прильнув губами ко мне.

« Хватит, мой разоритель. Я знаю, как тебе тяжело, но сейчас ты делаешь хуже сам себе, – убаюкивающе произнесла Истра из глубин внутреннего мира. – Сколько я её знаю, она постоянно тебя испытывала. Так теперь ты испытай её выносливость. Используй её, как она использовала тебя. И не забывай о метке. Ко всему прочему тебя никто не заставляет её любить. Как ни прискорбно, но такая разрядка тебе жизненно необходимо. Не приведи Древние ты вновь выйдешь из себя и наделаешь глупостей. Уж лучше так, чем как-то иначе…»

Впервые в жизни я разрывался между за и против. Однако инстинкты и эмоции решили за меня, а слова Альяны вдребезги разрушили мою уверенность.

Я и сам не понял, когда оказался на полу, а глаза Кайсы ярко пылали в полутьме ложи. Пылали так же ярко, как и два драгоценных изумруда. Ни любви, ни симпатии, ни трепета. Всего-навсего животная страсть и жестокость, которая обнуляла разум и обнуляла груз моих эмоций. Первые секунды я еще кое-как сдерживался, но затем по ложе разнесся возбуждающий громкий стон, который перерос в гортанный крик, наполненный непередаваемым желанием и похотью. Именно тогда я и потерял себя и полностью отдался во власть низменных инстинктов.

Вот только даже сквозь пелену страсти и разврата я ощутил то, чего не думал ощутить. По крайней мере не от Кайсы. И мои подозрения вырвались под напором возбуждения.

– Неужели ты… всё еще…

– Да… – сквозь стоны шепнула она мне на ухо. – Невинна…

– Но те слухи, – вновь вырвалось у меня, – о твоих похождениях…

Девушка вновь громко застонала, но важное сообщение я всё-таки успел уловить.

– Их распространяли… по-моему… приказу… А теперь, будь добр… не останавливайся!

Всё-таки горгона не зря перестраховалась. Войди сейчас кто-нибудь в ложу, на полу он увидел бы не двух разумных существ, а пару рычащих и стонущих зверей, что изнывали от похоти и возбуждения. Я не знаю, сколько именно времени миновало, но я запомнил момент, когда внутренний мир загрохотал словно обезумевший, а громкие стоны Кайсы смешались с тихим металлическим треском. Перед взглядом поплыла полупрозрачная пелена, но прежде чем полностью отдаться во власть низменных желаний, я вновь увидел перед собой два драгоценный глаза-изумруда, которые были наполнены не только страстью, но и потрясением. Ведь не каждый день голубокровная знать прорывается на ранг Иерарха…

* * *

Некоторое время спустя…

Я не помню сколько именно времени провёл с Кайсой, но стоило разлепить веки, как перед глазами замаячил знакомый потолок ложи. Оградительный барьер по-прежнему действовал, но поверх него был наложен еще один защитный массив – массив пространства. Впрочем, удивляло сейчас не это. Удивляло то, во что превратилась ложа. Почти вся мебель оказалась напрочь разрушена, а на единственном уцелевшем кресле гордо восседала обнаженная Кайса.

Голову горгона умостила на собственные колени, которые обняла руками, но свои изумрудные глаза она не отрывала от моего лица. Да и судя по множественным гематомам от моих губ и грубых касаний секс выдался жестким.

– Во время нашего соития я прорвалась до ранга Иерарха третьего отсечения, – вдруг прошептала она, а по её пальцам пробежали несколько искр магии пространства. – И скажи, будь добр, ты со всеми женщинами столь груб? Неужели хотел меня убить?

Прорвалась? Похоже, дело и вправду во мне. Ну и частично в Кайсе. Я не думал, что она до сих пор являлась невинной девой. Хотя по ней такого и не скажешь.

Малышка, это то, о чем я думаю?

«Именно так, мой разоритель, – с неким трепетом заключила Истра, чуть ли не хлопая в ладоши. – Никогда бы не подумала, что от этой вредной девки будет такая большая польза».

Дай угадаю, – выдавил я из себя, вспоминая полупрозрачное марево. – Источник пространства, да?

«В точку!»

– Поздравляю, – сухо заключил я, медленно поднимаясь с пола и отводя взгляд в сторону. – Более чем уверен, что под твоим правлением Ксант будет процветать. Насчёт остального извинятся не буду. Считай, что я со всеми так груб.

Всё-таки одеяния из иллириума не знают себе равных. Что мои боевые одежды, что роскошные убранства Кайсы оказались абсолютно целыми. Хотя в порыве страсти я думал, мы умудрились разорвать и их.

Щеголяя голым задом по ложе, облачался я неспешно. Теперь уже таится смысла не видел. А вот Кайса, как ни странно, не торопилась скрывать свою наготу. Она по-прежнему красовалась изумительными и чарующими изгибами без какого-либо смущения.

– Кто ты такой на самом деле… Ранкар Безродный? – вдруг ударил в спину тихий голос горгоны. – До следующего прорыва мне еще требовалась пара лет. И я сильно сомневаюсь, что это случилось бы так скоро. Плюс ко всему ты обладаешь архаикой.

– Если очень много будешь знать, то очень быстро состаришься, – спокойно изрёк я, неспешно оборачиваясь к Нефриту Ксанта. – Мои тайны – это мои тайны и пусть они останутся такими навсегда. Так будет лучше для всех. В первую очередь для тебя и… – на миг я осёкся и чуть мягче заключил, – … и остальных.

На губах у девушки внезапно промелькнула понимающая улыбка, а её глаза игриво сверкнули.

– Мы с Сианой подозревали… Да, мы подозревали, что ты намерено отрекся от всего. Намерено отрекся от дома, титулов и званий, чтобы…

– Хватит! – чуть повысил я голос. – Теперь это уже неважно. Я выполнил свою часть сделки, а ты выполнила свою. Отныне мы друг другу ничего не должны! За сим позволь откланяться. Боюсь, сегодня у меня еще слишком много дел.

Однако покинуть ложу мне не позволили. Щит пространства на дверях внезапно уплотнился, а обнаженный силуэт горгоны преградил мне путь. В груди вновь засвербело от нарастающего возбуждения, но сейчас это был просто-напросто физиологический рефлекс на красивое тело.

– Что ты снова задумала? – закатил я глаза.

Я знал, что Кайса умна и решительна, но прозвучавшие слова поразили даже меня.

– Хочешь стать правителем Ксанта? – в лоб спросила горгона. – Теперь тебя не связывает метка с Серинити! Я знаю, как несправедливо поступала с тобой в прошлом. Знаю, что множество раз испытывала тебя. Знаю, что доставляла проблемы и я постараюсь искупить их. Я знаю, что ты не питаешь ко мне теплых чувств, но мне не нужна симпатия или же любовь. Мне нужен тот, кто прикроет мне спину.

Истра же от такого предложения невольно присвистнула.

«О как! Нехило стелет девка!»

Так вот о каком кандидате она говорила. Кандидат в мужья, значит. Что ж, поспешим её разочаровать.

– Ты ничего не забыла? – хмуро вопросил я. – Не забыла, что я отныне снова Безродный? Не забыла, что меня продали Видару? Не забыла о том, что творится в кругах аххеской знати? Кайса, я изгой! По приказу Ареса мне могут спокойно вскрыть глотку.

– После Великой Сотни я стану во главе дома! Одно моё слово и твоё отречение станет фикцией. Мне плевать, что скажет знать! Я лишь хочу…

– Достаточно твоего бреда! – чуть повысил я голос, чеканя каждое слово и заглядывая девушке в глаза. – Меня. Продали. Видару. Ты действительно думаешь, что способна тягаться с оберегами или отмеченными? Очень сильно сомневаюсь. Всё это несбыточные мечты. Если хочешь жить, то держись от меня подальше.

Обогнув горгону, я встал у барьера и вновь посмотрел на бывшую любовницу.

– Снимешь щит или мне самому это сделать?

Пару мгновений в глазах у дочери Данакта читалась внутренняя борьба, а затем опустив голову вниз, та вяло махнула рукой.

– Прощай… Кайса, – сухо отозвался я, кладя руку на бронзовую ручку двери.

– Кайсанари, – загадочно усмехнулась та. – Можешь звать меня просто Кайсанари. И я не прощаюсь с тобой.

– Боюсь, это наша последняя встреча, – отрицательно покачал я головой. – Вероятнее всего, мы…

Увы, но договорить мне не дали. Не успели двери отвориться до конца, как их кто-то грубо дёрнул на себя. Каким же оказалось моё удивление, когда перед глазами внезапно замаячило угрюмое лицо Сианы, а за Сианой переминался с ноги на ноги заметно бледный Илай.

– Я так и знала, – выпалила грозно феникс, заглядывая мне через плечо – Знала, что ты, змеюка, будешь именно…

Брови Неугасаемой со скоростью молнии взлетели вверх, рот приоткрылся, и та осеклась на полуслове. Аванон же шокировано выпучил глаза и резво обернулся к нам спиной.

– Если что, то я ничего не видел, – буркнул сипло Баламут. – Абсолютно ничегошеньки!

Что один, что другая, оба сумели разглядеть образ Кайсы. Удача это была или нет, но горгона весьма вовремя прикрыла свои соблазнительные изгибы, а после с победоносной усмешкой воззрилась на феникса.

– Чего ты тут забыла, курица?

Сиана же в ответ ничего не сказала. Она сделала шаг мне навстречу и как ни в чем не бывало отодвинула в сторону ворот облачения и не найдя искомого, тихо рассмеялась.

– Похвально, – с ликованием хмыкнула феникс. – Отдать свой первый раз, чтобы сдержать обещание. Весьма похвально, змеюка. Правда, сомневаюсь, что Серинити и Никта будут рады такому исходу.

– Думаешь, мне не плевать на то, что они думают? – с вызовом осведомилась горгона.

Дослушивать перепалку двух соперниц и бывших покровительниц я не стал и, обогнув Сиану, неторопливо зашагал прочь, игнорируя абсолютно всех. Тем не менее уйти далеко мне никто не позволил, ведь через пяток мгновений в спину ударил голос Неугасаемой.

– Ранкар, тебе нельзя в резиденцию. Я на твоём месте вообще не покидала бы Арену Соприкосновения.

Ну да. Кто бы сомневался.

– Ранкар, Сиана права, – встревожено выдал Илай. – Ты же не глуп. Ты прекрасно понимаешь, что будет дальше. Своей победой над Велестой ты заставил их действовать.

Конечно, понимаю. Только идиот не поймет. Либо сегодня, либо никогда. Но уж лучше пусть всё пройдет на моих условиях, чем на условиях какой-то вонючей падали. Нетерпится увидеть на что они сподобятся.

– Спасибо за заботу, но вы зря сюда пришли, – спокойно заговорил я, продолжая неспешно шагать дальше. Правда, на миг остановившись, я с наигранным ободрением посмотрел на всю троицу разом. – Вы разве не слышали меня? Теперь я всего-навсего Ранкар Безродный. С меня-то и взять почти нечего. Разум порой мне не принадлежит, сердце отняли давным-давно, так что осталась всего-навсего жизнь. Так или иначе, но прятаться я не стану. Если не увидите меня завтра на арене, значит, на то воля прогнивших Небес…

Глава 21

Отмеченный против отмеченного. Служитель против служителя. Север против Аххеса. Аххес против Аххеса…

Аронтир. Внутренние земли.

Край Соприкосновения.

Арена Соприкосновения.

Зона претендентов.

Ранний вечер…

Тихо. Было слишком тихо. Порой лишь мои шаги разбавляли всю напряженность атмосферы. Если не считать обслуживающего персонала и управляющих, то зона претендентов практически пустовала. Впрочем, такое не являлось чем-то странным. Из общего числа воителей и воительниц осталось всего-навсего восемь кандидатов. Причем прямо сейчас их имена мерцали в небе яркой проекцией. А вместе с ней мерцала и вся турнирная таблица обеих групп. Само собой, огромное количество имен потускнело, но кое-какие еще пылали, как и ослепительно сияли линии их нелегкого маршрута на Великой Сотне.

В левой группе красовалось всего четыре имени – Хвейз Блуждающий-по-Трупам, Джаар из старейшего ордена Кара Небес, Кассандра Танцующая-на-Крови и… Ранкар теперь уже просто с пометкой Безродный.

В правой же группе имена сложились тоже не лучшим образом – Меркар Укротитель-ста-Молний, Леандр из Великого дома Иан, Лика Лазарева с Земли и Серинити из ковена Изумрудной Тени.

Три номада, два аххеса, один иерихонец, одна представительница независимых сил и одна иномирянка.

Медленно, но верно Аронтир накрывало вечерними сумерками. На миг я остановился у выхода из зоны претендентов и вновь возвёл глаза к проекциям. По всем стандартам завтра каждый из кандидатов проведёт по одному поединку и уцелевшие пройдут в финалы своих групп, но, увы, до завтрашнего утра кое-кто может не дожить.

Жалел ли я о содеянном? Ни капли. Боялся? Конечно, боялся. Но боялся я не за себя и не за свою жизнь. Я боялся не сдержать собственного обещания. Боялся не спасти Фьётру. Я вполне мог провести ночь здесь, на арене, убегая и скрываясь. Однако за моей головой пришли бы даже сюда. Так что я не буду убегать и таиться как загнанный на охоте лось. Если так хотят, то пусть приходят ко мне домой. Пусть всё решится там.

Из зоны претендентов имелся всего-навсего один выход и именно за выходом располагалась парковка. Зачастую здесь родные и близкие ожидали участников, чтобы сопроводить их домой, но прямо сейчас территория пустовала. Точнее почти пустовала. В дальнем углу стоянки словно дерево на пустыре, ютился один единственный буревестник без каких-либо опознавательных знаков.

Кто-то заботливо свернул гербы на машине и… просто ждал. Я узнал не только артефакт, но и его водителя. Гримбрах гордо стоял в метре от своего рабочего инструмента и также просто ждал.

Проклятье! Я же ведь отдал приказ. Зачем глупить?

« Глупость и верность порой схожи, мой разоритель, – мягко изрекла Руна. – Не кори его за это».

Лишь по первой мне померещилось, что мы одни на парковке. Протест мерно запульсировал, и я невольно огляделся по сторонам. Слева, справа, наверху среди уровней и лож скрывались тени. Тени любопытных. За мной следили. Следили с того самого момента, как я покинул ложу. Враги? Друзья? Нейтральные силы? Если честно, то мне было плевать на всех. Сейчас я просто-напросто хотел вернуться домой.

– Зачем, Грим? Я же всех распустил и тебя в том числе, – тяжко выдохнул я, подходя к водителю. – Да и этот буревестник мой тебе подарок.

– Вы даровали мне новую жизнь, юный господин, – с робкой улыбкой на зеленоватом лице отозвался гоблин, учтиво отворяя передо мной двери. – Всё, что я имею, благодаря вам. И кем я буду, если отвернусь от вас в столь сложный час? Моя покойная матушка всегда твердила: «Относись к окружающим так, как они относятся к тебе». Я хоть и боюсь смерти, юный господин, но до встречи с вами я был пустым местом и едва сводил концы с концами. Так что если всё вернется на круги своя, то я ничего не потеряю.

«Он не лжёт, мой разоритель», – добросердечно заметила Истра.

Глупо. Очень глупо с его стороны, малышка.

– Балбес ты всё-таки, Грим, – покачал я головой, обнажая зубы в тёплой усмешке, а затем мягко захлопнув дверь, указал глазами вперед. – Сегодня поеду рядом с тобой. Заводи, что ли?

– Да! Сию секунду! – радостно просиял парень и будто ужаленный рванул за руль. – Сию секунду, юный господин!

Смеркалось. Аронтир всё быстрее погружался в объятия ночи. Поездка проходила в томительной тишине. Гримбрах хоть и пытался казаться спокойным, но, увы, скрыть нервозность до конца всё равно не сумел.

– Юный… господин, вы… вы позволите задать вам вопрос? – вдруг сумбурно осведомился гоблин, когда буревестник заехал на территорию Золотого квартала и до конца пути осталось не так долго.

– Сегодня можно, – хмыкнул весело я. – Так что валяй.

– Я… я видел, как вы сражались, юный господин… П-простите, но перед уходом я… подслушал разговор Хиры и Александра о вас и о том… что творится на Великой Сотне, – сбивчиво продолжил вещать парень, крепче сжимая пальцами руль. – Вы сражались как… как настоящий герой… Я видел! Так почему… почему с вами так поступили? Почему от вас все отвернулись? Что вы такого сделали, раз всё… обернулось подобным образом?

Надо же… Герой! Героем меня еще не называли.

– Времени у нас немного, так что буду очень краток, – спокойно заговорил я. – Так уж вышло, Грим, что два чересчур влиятельных дяди отыскали игрушку. Игрушка отказывается плясать под их дудку. Игрушка отказывается подчиняться. Игрушка считает, что он сам вправе решать свою судьбу. Однако обстоятельства складываются не в пользу игрушки, ведь имеется еще одна влиятельная тётя, которая левой рукой крепко ухватила игрушку за яйца, а в правой руке она цепко держит сердце игрушки.

С каждым моим словом глаза гоблина увеличивались, а под конец нашего пути он и вовсе посмотрел на меня с непониманием.

– Дядя… игрушка… тётя… яйца и… сердце… – повторил задумчиво он будто бы пытался разгадать ребус, но затем брови водителя подскочили вверх и тот разинул от осознания рот. – Юный господин, неужели… неужели вы… и есть та игрушка⁈

– В логике тебе не откажешь.

Буревестник внезапно стал замедлять ход и в поле зрения появилась моя резиденция, а миг спустя мой собеседник не удержался и неуверенно спросил:

– Юный господин, но кто… все остальные?

– Когда-нибудь ты обязательно всё поймешь, – спокойно хмыкнул я, отворяя двери, но под конец замешкался и снова посмотрел на парня. – У тебя есть близкие или же родные?

– Я сирота, юный господин, – нехотя отозвался гоблин, опуская глаза ниже.

– Тебе нравится Аронтир? – вновь поинтересовался я.

– Тут вполне неплохо, – честно отозвался парень.

– Сегодня ты поступил храбро, но весьма глупо, – чуть тише заключил я, а затем как ни в чем не бывало высыпал на сидение из пространственного перстня несколько тысяч золотых аур. – Если не желаешь проблем, то покинь столицу на несколько месяцев. Считай, что это награда за твой поступок и за твою верность.

Глаза водителя расширились от шока и тот с потрясением воззрился на меня.

– Я… я не могу… это взять. Тут слишком много…

Я не стал его слушать и мягко прикрыл двери буревестника.

– Прощай, Гримбрах, и поезжай отсюда как можно скорее.

Гоблин по-прежнему был шокирован произошедшем, но чудом взяв себя в руки, утвердительно кивнул, а в спину мне донеслись его последние слова:

– Я буду молиться за вас и за ваше благополучие, юный лорд. Я надеюсь, что вы вернете своё сердце.

На губах заиграла благодарная усмешка и против воли я обернулся назад, взглядом провожая артефакт, который скрывается в сумерках столицы.

– Он не так глуп, каким хочет казаться, – добродушно хмыкнул я.

«Мой разоритель, за нами следят», – мрачно произнесла Истра.