Текст книги "Эпоха Опустошителя. Том X (СИ)"

Автор книги: Вел Павлов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 18 страниц)

– Что за чушь⁈ – стоял на своём голубокровный, а после взглянул на наследника дома Иан. – Леандр, ты же тоже в хороших отношениях с Ранкаром. Неужели и ты…

– Мне претит данный приказ, но…

– Своему сыну я приказал сделать то же самое! – грозно заключил Леонел, а глаза Илая расширились еще больше.

– Что вам сделал Ранкар? Из-за чего вы так ополчились на него? – вышел из себя голубокровный. – Ну убил он родного брата того ледяного полена и что с того? Отец, да Ранкар же кишки рвёт на арене за Сиану! Он сражается за неё! Он сражается против наших врагов! Он прославляет Аххес! Он прославляет наш пантеон! Что он вам сделал? Если бы вы только знали, как много он сделал для…

– ПРЕКРАЩАЙ ИСТЕРИТЬ! – рявкнул на сына Хаймон, заставив того замолчать. – Я знаю, как много он делает для Сианы. Знаю, что он весьма хорош! Знаю, что он выдающийся молодой воин! Так считаю не только я, но и Леонел. Так считает твой брат и Хелиос. Он не сделал нам ничего плохого, но на кону сейчас стоит нечто очень серьёзное.

– Что именно⁈ Что могло напугать могучего Несокрушимого Бастиона и знаменитого Пепельного Короля! Неужели…

Внезапно юноша осёкся, а глаза его невольно расширились. Он и сам всё осознал. Он понял, о чем именно тогда говорил Ранкар. Понял, что могло напугать столь могущественных владык. Лишь две вещи на всём Вечном Ристалище могли их озаботить: обереги и их служители.

– Безумие… – опустошенно прошептал Илай, опечаленно качая головой, а после взглянул на метку посвященного у себя на предплечье и развернувшись на месте, зашагал прочь. – Настоящее безумие. Опуститься до такой низости. Стыд и срам…

* * *

Аронтир. Внутренние земли.

Верхний город. Серебряный квартал.

Резиденция имени великого дома Ксанта.

9 ноября 4055 года от начала Великой Миграции.

Второй день Великой Сотни.

04–07…

Стоя перед кабинетом отца, Кайса понимала, что это могло случиться. Точнее догадывалась. Однако она не подозревала, что подобное произойдет так скоро. Сразу же после первого дня. Похоже, Ранкар переплюнул все мыслимые и немыслимые ожидания окружающих. На миг горгона прикрыла глаза, протяжно выдохнула и мягко толкнула дверь вперед, которая беззвучно отворилась…

Доброй ночи, уважаемые читатели.

Прошу простить за небольшую задержку и в тоже время представляю вам одного из оберегов Иерихонского пантеона. Прекрасная и неподражаемая – Бастет.

Глава 13

Одиночка…

Аронтир. Внутренние земли.

Верхний город. Серебряный квартал.

Резиденция имени великого дома Ксанта.

9 ноября 4055 года от начала Великой Миграции.

Второй день Великой Сотни.

04–07…

Данакт стоял спиной к дочери и что-то пытался рассмотреть в ускользающих тенях рассветного утра. Шаги Кайсы звучали абсолютно бесшумно. На протяжении нескольких секунд в кабинете царила гнетущая тишина, но глава дома Ксант прекрасно осознавал, что молодая горгона уже обо всём догадалась.

– Лишь об одном я жалею, Кайсанари, – сухо заговорил Дракон Ксанта, не глядя на дочь. – Я жалею, что ты не родилась мужчиной. На протяжении двадцати поколений главами дома становились только особи мужского пола. Будь ты мужчиной я бы давным-давно передал тебе престол. Однако ты женщина и тебе приходится прилагать гораздо больше усилий для достижения поставленных целей.

В глазах у девушки вспыхнули искры гнева с раздражением, но мысли о самопожертвовании матери тотчас заставили молодую горгону взять себя в руки. Она не позволит своим страстям и внутренним демонам оступиться в столь важный момент.

– Боюсь, ты единственная, кто услышит это от меня, – продолжил вещать мужчина. – Мне не нравится, что Бальтазар якшается с иерихонцами в лице Забытых Песков. Мне не нравится, как ведут дела Айла и Виктор. Боюсь, их право прислуживать сильнейшему, и они выбыли из гонки. Но в этом и загвоздка – сильнейший еще не определен. По личной силе вы с Бальтазаром равны. По поддержке ты ему малость уступаешь, но на твоей стороне Морриган и старый добрый Изувер, который стал калекой, и… Имания. Именно Несмертная и твой изощренный ум уравнивает чашу весов. Силы ваши равны. Равна ваша поддержка. Однако Великая Сотня должна продемонстрировать самое важное, Кайсанари. Великая Сотня укажет на то, какие вы полководцы и стратеги. Умеете ли вы разбираться в своих вассалах? Сможете ли отделить зерна от плевел? Способны ли вести доминантов вперед? Как далеко под вашим управлением способен зайти тот, кого вы выбрали? Именно в этом и заключена скрытая суть Великой Сотни.

– В нынешних реалиях, великий отец, ваши слова звучат как издевательство, – с холодком произнесла Кайса, глядя в одну точку.

– Увы, но я с тобой согласен, – миролюбиво заметил Данакт, поворачиваясь к дочери и неспешно шагая к столу. – Мне недвусмысленно намекнули на то, что твой претендент должен проиграть. Дрязги отмеченных и оберегов всегда ставили нас перед сложным выбором. Судьба сыграла с тобой злую шутку. Кто же мог знать, что мальчишка окажется… настолько особенным.

– Так вы приказываете мне, великой отец? – ровным тоном вопросила горгона.

Кайса хоть и казалась спокойной, но именно сейчас сердце у неё учащенно заколотилось. Она поставила на Ранкара слишком многое. От Ранкара зависела её жизнь и будущее.

– Да, я приказываю тебе, – кивнул утвердительно мужчина. – Сейчас Ксанту не нужны проблемы со служителями. Однако…

Эмоции горгоны вот-вот норовили выйти из-под контроля, но последнее слово отца оставили проблеск надежды.

– … однако идти слепо на поводу у них я не стану. Не стану разрушать твоё будущее. Не буду рушить будущее Ксанта. В нашем мире нет справедливости. Но в нашем мире есть правда, есть ложь и есть обстоятельства. Так вот в данной ситуации правда за тобой, но вот обстоятельства… обстоятельства не располагают к тебе, – на миг Дракон Ксанта затих и немигающим взглядом посмотрел на дочь. – Я дам тебе шанс, Кайсанари. Крохотный, но шанс. На время Великой Сотни для всех сведущих ты отвернешься от Ранкара Хаззака, и я в свою очередь тоже пойду на риск. Я клянусь тебе своим именем. Клянусь тебе своей жизнью. Клянусь своей эссенцией. Клянусь своей стихией пространства, что если Ранкар Хаззак сумеет выстоять в одиночку. Если в нынешних реалиях он опередит претендента Бальтазара. И если он умудрится дойти до полуфинала левой группы, то трон Ксанта будет твоим. Ты станешь правительницей Андара сразу же после окончания турнира.

Теперь сердце молодой горгоны билось не от страха и бессилия, а от открывшихся перспектив. Вот только ради этих перспектив придётся нарушить своё обещание. Кайса знала, что Ранкару будет тяжело, но она не могла представить, что данная ситуация разрастётся до столь колоссальных масштабов. Против Ранкара ополчились все. Все, кто только мог. Рядом с ним останутся лишь самые верные и… самые безумные.

Девушка уже норовила дать ответ, который навсегда мог изменить её судьбу, но Данакт не позволил ничего предпринять. Он отрицательно покачал головой.

– У тебя нет выбора, Кайсанари. Есть только крохотный шанс. Ты уже всё поставила на Ранкара Хаззака. Ты сделала выбор в тот момент, когда объявила его своим претендентом. Теперь остальная работа остаётся за ним. Мне не важно, кому он будет принадлежать после Сотни. Мне важно, чего он сможет добиться пока он еще вассал Ксанта.

Наверное, впервые в жизни сердце горгоны колотилось настолько неистово и впервые в жизни она пошла против своих принципов, а затем словно в подтверждение приказа главы великого дома Ксант, склонила непокорно голову.

– На всё ваша воля, великий отец…

* * *

Аронтир. Внутренние земли.

Край Соприкосновения.

Арена Соприкосновения.

9 ноября 4055 года от начала Великой Миграции.

Второй день Великой Сотни.

10–36…

Не припомню уже, когда я спал настолько беспробудным сном. Складывалось впечатление, что организм против воли хозяина готовился к чему-то опасному и непоправимому. Тело словно стремилось набрать как можно больше силы и выносливости. Впрочем, атмосфера к такому располагала. Я прекрасно догадывался, к чему всё шло. Первый день Сотни многое расставил по своим местам. Проблему всегда необходимо давить в зародыше, а сейчас я самая большая проблема для кое-кого. Сущее свидетель, рано или поздно, но такое могло случится. За время работы на синдикат я совершил много злодеяний. Совершил достаточно грязи. Натворил много бед. Вот только такая работа заставляла думать и анализировать. Именно поэтому я думал и анализировал.

С утра всё и вся показались чересчур спокойным. Кайсу и Сиану я увидел только в буревестнике. Правда, дорога до Арены Соприкосновения прошла в звенящей тишине. Обе девицы о чем-то размышляли и были страшно напряжены. К тому же их потаённые взгляды, которые они бросали в мою сторону не сулили ничего хорошего.

«С ними что-то не так», – задумчиво обронила спата.

Иначе и быть не могло, малышка, – хмыкнул весело я.

«О чем ты?» – переполошилась Альяна.

Вскоре сама всё поймешь.

Маршрут первого дня повторился от начала и до самого нашего попадания в ложу. Через час я уже восседал на своём кресле прямо перед оградительным барьером и прикрыв глаза, вслушивался в приглушенный шум и гам арены. На миг вообще померещилось, что вестники-близнецы бесновались на порядок сильнее, чем вчера.

– ВТОРОЙ ДЕНЬ, ДАМЫ И ГОСПОДА! ВТОРОЙ ДЕНЬ, СМЕРТНЫЕ И БЕССМЕРТНЫЕ! – надрывался радостно Эмбер, но затем раздался их слаженный голос. – С ЭТОЙ САМОЙ СЕКУНДЫ ВТОРОЙ ДЕНЬ ВЕЛИКОЙ СОТНИ ОФИЦИАЛЬНО СТАРТОВАЛ! СЕГОДНЯ НАС ЖДУТ ЕЩЕ БОЛЕЕ ОПАСНЫЕ И КРОВОПРОЛИТНЫЕ БОИ! ВЫ ГОТОВЫ⁈

Наверное, вопрос оказался риторическим. Публика в прямом смысле бесчинствовала. Зрители желали хлеба. Зрители требовали зрелищ. Зрители хотели кровопролития. Зрители запрашивали сражений между сильнейшими. Рёв толпы не угасал еще на протяжении несколько минут, а вестники всё также не унимались и подогревали интерес, но миг спустя их голоса невольно затихли. Ложа оказалась под влиянием полога тишины Сианы, а следом раздался тихий тон Кайсы.

– Ранкар, я знаю, что мои слова будут походить на предательство, но…

Ну да. Кто мы сомневался. По всей видимости всё вышло наихудшим образом. Что ж, ладно. Да будет так.

Мне не требовалось выслушивать горгону до конца. Я всё понял без каких-либо объяснений. Да и объяснения тут станут излишними. Мне так и вправду будет проще и легче. Точнее всем будет проще и легче.

– Не стоит, – вяло отмахнулся я, грубо перебивая девушку. – Я и так всё понял. Не сотрясай бестолку воздух. Во-первых, это бессмысленно, а во-вторых, я не думал, что они начнут так рано. Вы не виноваты. Впрочем, как ни крути, но от перестановки мест слагаемых, сумма не изменится. Может оно и к лучшему, что всё началось столь быстро.

Даже не видя их лиц, я прекрасно понял, что обе девицы переглянулись, а миг погодя раздался встревоженный голос Сианы.

– Откуда ты…

– Неважно, – вновь отмахнулся я, теперь уже перебивая феникса. – Уходите. Я вас не виню. Сведущие будут знать, что происходит на самом деле, но для них, – я указал глазами на бесчисленное количество зрителей за барьером. – Я по-прежнему ваш претендент. Для них ничего не изменится. На то и расчёт.

– Ранкар, не думай, что мы боимся, – решительно заговорила Кайса, делая шаг ко мне, но я так и не соизволил обернуться. – Мы хотим остаться и…

Проклятье! Что ж, ладно. Пусть будет по-плохому.

– Уходите! – чуть повысил я голос. – Вам тут больше не место!

– Ранкар! – твердолобо заговорила Неугасаемая и приблизившись ко мне, коснулась моего плеча. – Мы не бросим тебя! Мы дали слово, что…

Проклятье! Они издеваются, что ли, надо мной? Я же стараюсь ради них и Фьётры! Их же пытаюсь уберечь, а они… Зараза! Вот же идиотки упёртые! Ладно, сами напросились. Хотел как лучше, но похоже пришло время.

– СКАЗАЛ ЖЕ ВАЛИТЕ НА ХРЕН! ПРЯМО СЕЙЧАС! ОГЛОХЛИ, ЧТО ЛИ⁈ – зарычал озлобленно я, медленно поднимаясь с кресла и неспешно поворачиваясь к ним, а миг спустя, заглянув в их шокированные лица, язык сам перешел на архаику. – СВАЛИТЕ С ГЛАЗ МОИХ!!! ПРОЧЬ! Я БОЛЕЕ НЕ НУЖДАЮСЬ В ВАС!

Я видел их недовольство. Видел и понимал. К тому же я знал, что этот день когда-нибудь придёт. И сейчас подвернулся самый подходящий момент. Язык знатных сделал своё дело. За долю секунды обе девушки побледнели и от неверия вначале уставились на меня, а после на свои дрожащие руки и ноги. Прямо сейчас они едва стояли.

– В третий раз повторять не стану! – ледяным тоном заключил я, вливая еще больше сил в архаику. – Катитесь вон!

Я знал, что архаика мощная штука. Однако до конца не понимал, как могущественна она стала. Альяна говорила, что сила языка растёт вместе с силой владельца. Тем не менее, когда обе девицы отшатнулись на несколько шагов прочь и смертельно побледнели, я внутренне опешил, но изо рта вырвались абсолютно иные слова.

– Проваливайте…

Впервые я видел их настолько потрясенными.

– Не верю… – шокировано сглотнула Неугасаемая, переходя на язык знатных.

– Архаика! – изумлённо прошептала дрожащими губами горгона, с неверящим взглядом продолжая взирать на дрожащие руки. – Как?.. Почему?.. – потеряно залепетала та. – Откуда ты…

Однако кто бы знал, что представление только начиналось, ведь подобный исход удивил даже меня. Кайса оборвалась на полуслове. Оборвалась именно тогда, когда распростёрлись двери, а за их порогом я увидел весьма разношерстную компашку.

В проёме стоял взъерошенный Илай, слегка озадаченный Эйсон и хмурый Леандр. Вся троица разом уставилась на Кайсу и Сиана, а затем они посмотрели на меня. Благо, что никто из них не попал под влияние архаики. Всё же направлял я её только на двух твердолобых идиоток.

– Ранкар, прежде чем мы начнем, я бы хотел сказать…

– Вам тут не место! – грубо перебил я заговорившего Илая. – Вы зря сюда притащились!

– Сумрак, мы хотим сказать, что…

– Уходите. ВСЕ! – рявкнул озлобленно я, не дав Августу договорить. – Повторяю, вы зря пришли! Я знаю, что вы хотите сказать, но мне всё это не нужно! Я привык к такому! Я привык решать проблемы в одиночку! Илай, Эйсон, вы хороните не того! И вам двоим это известно гораздо лучше, чем другим. Не стоит идти против своих отцов. То же самое касается и тебя, Леандр, – бросил я демонопоклоннику, который изрядно удивился. – Ты мне ничего не должен. Твои секреты умрут вместо со мной. Ты ничем не рискуешь. А теперь уходите! Не заставляйте меня гнать вас взашей!

Кайса и Сиана по-прежнему находились в некой прострации. Леандр слегка приоткрыл рот. Но вот в глазах у Эйсона и Баламута я увидел проблеск понимания. Я знал, что им можно доверять и Аванон не подвёл меня. Тот внезапно шагнул ко мне навстречу и коснувшись моего плеча, дважды хлопнул себя ладонью по груди.

– Прости, что сомневался. Я помню нашу беседу и сдержу обещание, – а затем развернувшись на месте, он с каким-то подозрением покосился на смертельно бледных девиц. Однако в этом и был весь Илай. Невзирая ни на что, он спокойно подхватил их под руки и увёл прочь, а после обратился к Эйсону и Леандру. – Уходим! Живее…

До самого последнего мига в глазах у моих покровительниц читалось ни с чем несравнимое потрясение. Они ничем не могли объяснить такой исход. Вот только всё отошло на второй план, когда подле меня материализовался силуэт Руны.

Случилось всё так, как я и ожидал. Надеюсь, оно к лучшему.

« Ты… ты знал, – с печальной улыбкой декларировала спата. – Знал и готовился, да?»

– Я всего-навсего догадывался, – покачал я отрицательно головой. – Пусть все считают, что я один. Пусть всё считают, что я проиграю. К тому же я обещал Фьётре. А срок уже вот-вот подойдёт. К тому же я не хочу, чтобы из-за меня гибли другие. С меня хватит.

«Именно поэтому ты передал всю власть Тэйну и остальным, да? – хмыкнула понимающе Альяна. – Ты же намерено так поступил»?

В ответ я слабо кивнул и неспешно вернулся к своему месту. На душе царило странное спокойствие и умиротворение. Даже после всего, что я здесь и сейчас устроил.

«Ты неподражаем, мой разоритель, – тихо рассмеялась Истра, присаживаясь рядом и с нежностью целуя меня в щеку. – После всего, что с тобой стряслось ты стараешься стать лучше. Ломаешь себя из раза в раз. А ведь ты зарёкся делать добрые дела».

– Ты сломала себя, когда решила отказаться от своей мести оберегам, а я всего-навсего стараюсь соответствовать.

«Нет, мой разоритель, – ласково пробормотала Альяна, касаясь моих волос. – Ты делаешь больше. Гораздо больше. Сейчас ты и представить себе не можешь, как изменился, ведь ты больше не одинок…»

Ответить что-либо я попросту не успел, потому как над ареной вновь загремел голос близнецов.

– ДАМЫ И ГОСПОДА! МЫ ГОТОВЫ! А РАЗ ГОТОВЫ МЫ, ТО И ГОТОВЫ НАШИ ЧЕМПИОНЫ. А ПОСЕМУ…

На миг их рёв стих, но стих для того, чтобы в следующую секунду разразиться еще громче:

– Дашла из семьи Кровавой Луны против Гаерона из великого дома Урелей…

* * *

Край Соприкосновения.

Арена Соприкосновения.

Ярус владык Аххеса.

Владыки Аххеса редко когда собирались разом все вместе. Однако сегодня выдался именно такой день. Пепельный Король, Несокрушимый Бастион, Железный Лев и Дракон Ксанта стояли практически плечом к плечу, но помимо них сюда прибыли Созвездия, а также старшие голубокровные наследники. К тому же от глаз большинства не укрылось прибытие Кайсы и Сианы. Тем не менее по какой-то причине они оказались до безумия задумчивыми и бледными.

– Вижу, твоя соплячка одумалась, Хаймон, – злорадно хмыкнула Сцилла, стоя подле главы дома Урелей. – Может она и не такая пропащая.

– Посмеешь назвать наше Созвездие соплячкой еще раз, и я приму меры, – холодно отчеканил Аванон. – И поверь мне, итог тебе не понравится.

– Прекращай угрожать Ириане, Хаймон, – спокойно фыркнул Гуарт. – Ни она, ни я, тебя не боимся.

– Зря, – кратко заключил полубог. – Очень зря.

– Неужели тебя разозлила эта ситуация, Хаймон? – не унималась Сцилла. – Тебе прекрасно известно, что историю пишут победители. Сиана сама виновата. Выбрала не того претендента. Она могла…

– Прикуси язык, Ириана, – невозмутимо выдал Данакт, наблюдая за поединком внизу. – Ты действительно напрашиваешься на неприятности. Если не ошибаюсь, в последний раз моя жена Морриган указала тебя на твоё место за слишком длинный язык. Так помни об этом.

Лицо Созвездия дома Урелей разом помрачнело, и та вспомнила последнюю битву с матерью Кайсы.

– Это к делу не относится! – огрызнулась она.

– Мальчишка тоже не должен относиться к дрязгам двух оберегов, – подал голос Леонел, испепеляя взором женщину. – Но как мы видим, его сделали крайним. Ты начинаешь раздражать, Ириана. Я не Логан и терпеть не стану.

На этот раз Железный Лев смолчал и взглядом указал Сцилле отойти прочь. Лишь в глубине его глазах вспыхнул зловещий свет, что был направлен на других владык Аххеса.

– Что думаете? – невзначай спросил Хаймон, обращаясь к Данакту, но вместо него ответил Леонел.

– Если мальчишка умудрится справиться, – сухо заметил глава дома Иан, глядя на проекцию в небе и на следующего противника Ранкара Хаззака, – то иначе как чудом я такое не назову.

– Переживайте за своих претендентов, – невозмутимо отметил Дракон Ксанта. – Хоть ваши сыновья и выиграли первые бои второго дня, но у них осталось еще по одному на сегодня. Хотим мы того или нет, но мальчишка теперь в опале. Небеса рассудят его судьбу. Впрочем, и не только его…

Данакт на миг осёкся и посмотрел на Бальтазара и будто в подтверждении его словам над аренной вновь разразилась череда криков вестников.

– ЛЕВАЯ АРЕНА – Ранкар Хаззак из побочной ветви дома Ксант против Агдейна из старейшего ордена Алое Возмездие…

– ПРАВАЯ АРЕНА – Серинити из ковена Изумрудной Тени против Карна из доминирующего дома Креамх…

Уважаемые читатели, представляю вам одного из оберегов Иерихонского пантеона.

Бог Мёртвых Анубис.

Глава 14

Третий бой…

Край Соприкосновения.

Арена Соприкосновения.

Зона претендентов.

За время жизни на Терре я привык к одиночеству. Однако Альбарра, на счастье или же на беду, изменила моё мировоззрение. Практически всегда теперь со мной находилась Истра. Есть Фьётра, которая стала моим сердцем, есть Искорка, которая ждёт меня в Инферно, есть Диана, есть ребята, есть две твердолобые голубокровные, есть наставник, есть тётка и есть другие Хаззаки. Хотел я того или нет, но порой я что-то заимствовал от каждого из них, однако движусь ли я в нужном направлении? Так или иначе, но осталось спасти Фьётру, попутно помочь Кайсе и Сиане, после подсобить Тэйну, а затем… Ранкар Хаззак попытается исчезнуть.

Я не был одинок, по крайней мере, не сейчас. Прошлое пусть катится в Преисподнюю. Впереди ждёт неизвестное будущее. Вот только отныне есть настоящее и в настоящем необходимо пролить кровь зарвавшихся ублюдков.

Пока я пребывал в собственных размышлениях слух то и дело улавливал крики вестников, а наряду с криками Руна комментировала ту или иную победу.

ПОБЕДИТЕЛЬ ГАЕРОН ИЗ ВЕЛИКОГО ДОМА УРЕЛЕЙ!

– Глупый мальчик-оборотень, – фыркнула язвительно спата. – Ему страшно повезло, что херувима оказалась такой консервативной. В следующем бою он не выстоит. Кстати, мы будем убивать его, мой разоритель? – осведомилась невозмутимо Альяна. – Он доставил тебе много неприятностей с Бальтазаром. Два интригана недоделанных!

– Плевать на патлатого. Он мошка, – поморщился невольно я, глядя на арену. – Посмеет к нам еще раз сунуться, ему же будет хуже. Дом Урелей лишится будущего главы.

На том беседа и завершилась. Я пытался всеми силами проанализировать происходящее, а Руна продолжала свою забаву.

ПОБЕДИТЕЛЬ ИЛАЙ ИЗ ВЕЛИКОГО ДОМА АВАНОН!

– Молодец, мальчик. Хороший бой…

ПОБЕДИТЕЛЬ КАССАНДРА ТАНЦУЮЩАЯ-НА-КРОВИ ИЗ СУВЕРЕНОГО ПОМЕСТЬЯ СОЛНЕЧНАЯ ГАВАНЬ!

– Зарвавшаяся сучка. Потенциал виден сразу, сил до безумия много, а мозг размером с грецкий орех. Будь она малость умнее и стала бы грозным врагом для нас…

ПОБЕДИТЕЛЬ ЛЕАНДР ИЗ ВЕЛИКОГО ДОМА ИАН!

– Хм. Демонопоклонник весьма неплох. Имеет все шансы пройти дальше…

ПОБЕДИТЕЛЬ ЛИКА ЛАЗАРЕВА С ЗЕМЛИ!

– Девочка первоклассный боец, – захлопала в ладони Истра, довольная победой иномирянки. – Так мастерски использует стихию Жизни для ближнего боя. Не удивлюсь, если её обучал отец лично.

ПОБЕДИТЕЛЬ ХВЕЙЗ БЛУЖДАЩИЙ-ПО-ТРУПАМ ИЗ СУВЕРЕНОГО ПОМЕСТЬЯ ХРУСТАЛЬНЫЙ ПИК!

– Предсказуемо! – фыркнула недовольно спата.

ПОБЕДИТЕЛЬ МЕРКАР УКРОТИТЕЛЬ-СТА-МОЛНИЙ ИЗ СУВЕРЕНОГО ПОМЕСТЬЯ ГРОЗОВОЙ УДЕЛ!

– Хм. Прихвостень Нергала тоже весьма хорош. Серьёзный оппонент.

ПОБЕДИТЕЛЬ ЭЛЕЙНА ИЗ ВЕРХОВНОГО КЛАНА АЛЬВХЕЙМ!

– Надо же. Мотылёк победила. Я немного рада за неё. Теперь она единственная отстаивает Север. Даже жаль бедняжку. Ей всё равно мало что светит…

ПОБЕДИТЕЛЬ ВЕЛЕСТА ИЗ ВНЕШНИХ ЗЕМЕЛЬ!

– Неудивительно. Хоть и молода, но всё равно младшее божество. Та нимфа Жизни умеет подбирать кадры…

ПОБЕДИТЕЛЬ СИАР ИЗ СЕМЬИ СИЯЮЩЕГО ВЕТРА!

– Посредственность! Не родственничек ли Тэйна это?..

В какой-то момент я полностью абстрагировался от собственных мыслей и невольно начал улыбаться и наблюдать за всеми боями. Комментарии Руны стали забавлять и завладели всем моим вниманием.

– ПОБЕДИТЕЛЬ ДЖААР ИЗ СТАРЕЙШЕГО ОРДЕНА КАРА НЕБЕС!

– Доходяга! Выиграл лишь из-за глупости и осторожности противника…

ПОБЕДИТЕЛЬ ИЗИРУС ИЗ СЕМЬИ ЗАКАТНОЙ ЗВЕЗДЫ!

– Еще один херувимчик, значит. Далеко не пройдет. Та девчонка, Дашла, была сильнее…

Я вновь прикрыл веки, а Истра неспешно продолжала комментировать один бой за другим. Публика продолжала реветь словно резаная. Само собой, тот или иной народ поддерживал своих претендентов, а порой и сразу нескольких. До ушей периодически доносились радостные вопли с почетным прозвищем очередного бойца. Если я всё верно рассчитал, то прямо сейчас лидировал Восточный и Аххеский пантеон. Бойцов с Аххеса и с Востока осталось по трое.

Крики толпы и вестников за барьером внезапно усилились, а комментарии Руны на миг затихли. Впрочем, я понял её без слов – наступило моё время. Перед глазами вдруг замаячило личико Альяны с теплой улыбкой на губах и коснувшись своей ладонью моей щеки, та тихо заключила, а её силуэт медленно стал размываться в пространстве.

– Пойди и сделай свою работу, как ты любишь и умеешь, мой разоритель. Развлеки глупцов за барьером.

– Как скажешь, малышка…

– ЛЕВАЯ АРЕНА – Ранкар Хаззак из побочной ветви великого дома Ксант против Агдейна из старейшего ордена Алое Возмездие…

– ПРАВАЯ АРЕНА – Серинити из ковена Изумрудной Тени против Карна из доминирующего дома Креамх…

Барьер начал исчезать и от каждой озвученной претендентской ложи моментально простерлась призрачная тропа. На свою я ступил неспешно и почти сразу же уши зазвенели от концентрированной звуковой волны. Странно это или нет, но зона выхода Серинити находилась совсем недалеко от моей. Краем глаза я заметил, как горгона бросила лукавый взор в мою сторону, а затем… на виду у всей толпы послала мне воздушный поцелуй и что-то безмолвно произнесла одними губами, от чего публика взбунтовалась еще сильнее и подобный жест не укрылся от близнецов.

– ДАМЫ И ГОСПОДА, НЕУЖЕЛИ НАМ ПОКАЗАЛОСЬ? НЕУЖЕЛИ МОЛОДАЯ ГОРГОНА ТАНЕБРИСА ТОЛЬКО ЧТО ПРИЗНАЛАСЬ В СВОИХ ЧУВСТВАХ К ПРЕТЕНДЕНТУ ИЗ АХХЕСКОГО ПАНТЕОНА⁈ ВЫ КОГДА-НИБУДЬ ВИДЕЛИ ТАКОЕ НА ВЕЛИКОЙ СОТНЕ⁈

Народ упивался увиденным. Метка на шее резко начала зудеть, но я лишь поморщился. По крикам громадная арена разделилась на четыре части, где скандировали то или иное имя. Своё я разобрал лишь тогда, когда ноги коснулись песчаной поверхности ристалища.

– ОПУСТОШИТЕЛЬ…

– ПУСТОЙ…

– ОПУСТОШИТЕЛЬ…

– ПУСТОЙ…

По всей видимости зрители так и не пришли к обоюдному мнению, но иерихонские трибуны мало в чем уступали аххеским:

– АГДЕЙН…

– АГДЕЙН…

– АГДЕЙН…

Алый доспех иерихонца кровожадно поблёскивал в лучах Сиги и Меры, а вот мой, наоборот. Он будто бы поглощал весь окружающий свет. Я чувствовал магию и эссенцию Агдейна. Теперь он её абсолютно не скрывал. Иерихонец попросту выставлял её напоказ. Его аура не просто излучала мощь, его аура ломилась от накопленной силы.

Минимум Младший Мастир Боя пятого масштаба и минимум Монарх магии Песка второго отсечения. Для двадцати девяти лет Агдейна – это невиданные возможности. Кто-то и к старости не способен такого добиться. Наррил Алое Возмездие может гордиться своим сыном. На фоне моих скромных рангов иерихонец выглядел настоящим колоссом.

– Я знал, что подобное может произойти! Можно сказать не знал, а надеялся. Ты не находишь это забавным, аххеский отброс? – колко осведомился мой противник и в демонстративной манере носком ботинка зачерпнул песок и бросил его в моём направлении. – Сейчас я буду убивать тебя и решать судьбу Кайсы Ксанта, а сбоку от нас решится судьба Бальтазара Ксанта. Занятно, не правда ли? Участь престола Ксанта определится в ближайшие несколько минут, как и участь моей будущей жены.

– В какой-то мере ты прав, мудозвон, – хмыкнул насмешливо я, обнажая зубы и возводя глаза к небу. – Но сейчас определится судьба не только престола Ксанта, но и трона Алого Возмездия. А о Диане можешь не мечтать. Твои влажные фантазии о завоевании Аделлума через брак вскоре впитаются в песок под нашими ногами. Диана всё равно никогда не станет твоей. Кстати, знаешь, я рад, что похитил её тогда, – тихо рассмеялся я. – Избавил девушку от свадьбы с жалким червём.

По физиономии у Агдейна внезапно пробежала мрачная тень, на губах промелькнула зловещая ухмылка, а его тело перетекло в боевую стойку.

– Я отрежу тебе голову и сделаю из неё пепельницу для отца!

– Боюсь, твой папаша не дождется ни пепельницы, ни своего сына, – сухо заключил я, касаясь пальцами рукоятей Гамм. – Так и быть, Агдейн. Мы с тобой сыграем. Ведь данного момента я ждал не меньше, чем ты. Тот день в Западном Пределе всё еще свеж в моей памяти. Ту горечь и слабость я помню до сих пор, – миг спустя мой взгляд направился прямиком к ярусу оберегов. – Надеюсь, твои покровители наблюдают за тобой.

– ПРЕТЕНДЕНТЫ! – вдруг закричали в унисон близнецы. – К БОЮ!

« Развлекись, мой разоритель! – кровожадно изрекла Истра. – Докажи всем выродкам, что даже в одиночку ты способен выстоять. Покажи тем тварям наверху, что с тобой шутки плохи!»

Первичное состояние Жажды Неистовства…

Черно-Алый Арбитр…

Облачение Разорителя…

Восход Мрака и Крови…

– Пора подыхать, аххеская шваль!!!

Противник абсолютно не желал сдерживаться. Вся мощь иерихонца хлынула в реальный мир будто лавина. Арена оказалась заполонена враждебной эссенцией и стихией песка. Агдейн желал закончить всё как можно быстрее. Он исчез из поля зрения в мгновение ока, я же не сдвинулся с места и просто выжидал.

Вынужден признать, что двигался оппонент быстро. Мудозвон мастерски использовал свою стихию. Более чем уверен, что он способен посоревноваться в скорости с аэромантами. Плюс песчаная поверхность играла тому на руку. Вот только для меня все его движения походили на трепыхания сонной мухи.

Сумрачный Поток…

Ждать пришлось недолго. От нескольких лавин песка удалось спокойно ускользнуть, задействовав поток, а несколько враждебных песчаных резаков разбились о вовремя выставленные Гаммы. Серповидные клинки до отвала наполнились тьмой и эссенцией, так что разрубать вражеские техники удавалось без лишних проблем. Однако уже через несколько секунд резаки сменились на песчаный дождь, но к этому моменту я преспокойно стоял в центре арены и просто уничтожал всё, с чем сталкивалось облачение и Гаммы.

Секунд двадцать спустя Агдейн начал понимать, что многое идёт не так как он задумал, но прямо сейчас я упивался каждым мигом на ристалище, а затем набрав побольше воздуха в лёгкие, провокационно заявил:

– И ЭТО ВСЁ⁈ ВСЁ, НА ЧТО СПОСОБЕН БУДУЩИЙ ПРАВИТЕЛЬ АЛОГО ВОЗМЕДИЯ⁈ ЧТО ЗА ЖАЛКОЕ ЗРЕЛИЩЕ⁈ ТЫ ЖЕ КИЧИЛСЯ СВОЕЙ СИЛОЙ, ИЕРИХОНСКАЯ ШВАЛЬ! ТАК ВПЕРЕД! Я ЖЕ ПЕРЕД ТОБОЙ…

* * *

Край Соприкосновения.

Арена Соприкосновения.

Ярус оберегов.

– И ЭТО ВСЁ⁈ ВСЁ, НА ЧТО СПОСОБЕН БУДУЩИЙ ПРАВИТЕЛЬ АЛОГО ВОЗМЕДИЯ⁈ ЧТО ЗА ЖАЛКОЕ ЗРЕЛИЩЕ⁈ ТЫ ЖЕ КИЧИЛСЯ СВОЕЙ СИЛОЙ, ИЕРИХОНСКАЯ ШВАЛЬ! ТАК ВПЕРЕД! Я ЖЕ ПЕРЕД ТОБОЙ…

После прозвучавшего крика на ярусе оберегов неожиданно прекратились многие беседы, а через секунду раздался раскатистый смех Хеймдалля. Златозубый смеялся так, будто делал это в последний раз в своей жизни.

– ХА-ХА-ХА!

– ХА-ХА-ХА!!!

– ХА-ХА-ХА…

С пяток вдохов спустя его смех подхватили Нергал, Тиамат и Иштар. Остальные же обереги, включая двух хранителей лишь наблюдали.

– Мальчишка нравится мне всё больше и больше! – сквозь смех выпалил бог Света и сделав несколько шагов вперед, с удобством умостился на перила. – Какой забавный малый. Бастет, Гор, Анубис, вы так не думаете?

За долгие тысячелетия другие божества изучили нрав Хеймдалля досконально. Невзирая на то, что многие смертные считали его носителем света и праведником, истинная натура оберега являлась абсолютно иной – небожитель Света являлся склочной и провокационной натурой. Злить, раздражать, бить по больному оказалось излюбленным делом златозубого бога.