Текст книги "Эпоха Опустошителя. Том X (СИ)"

Автор книги: Вел Павлов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 18 страниц)

– Прекращай юлить, Темида, – хмыкнула с обольстительной улыбкой Иштар, встречаясь взглядом с Хранителем Земли. – Вы и так слишком долго скрывали от нас столь дорогих гостей. Рада тебя видеть, Зеантар, – блеснула глазами небожительница Любви. – Не напомнишь сколько лет прошло с нашей последней встречи?

– Много, Иштар, много, – невозмутимо изрёк хранитель Земли, но затем его взор погас, и он устремил глаза чуть левее на абсолютно другую женщину. – Давно не виделись, Фрея. Не сочти за грубость, но не объяснишь нам с Палладом, что только что произошло на жеребьёвке?..

* * *

Край Соприкосновения.

Арена Соприкосновения.

Ложи средних уровней.

Хотелось того Пешей Молнии или нет, но он не находил себе места. За последние несколько месяцев он позабыл о любом спокойствии и сне. Такой настрой главы изгнанного с Севера семейства передавался окружающим, но вот почему-то именно сегодня окружающих рядом с ним оказалось чересчур много.

За прошедшее время Фейлан успел познакомиться практически со всей свитой возлюбленного его дочери и мужчине казалось, что среди них не было ни одного обычного разумного. Чего стоила хускарл, которая с некоторых пор заведовала целым кварталом развлечений. При первой встрече Пешая Молния и его семья не поверили глазам и чувствам, но аура Талиссы не могла лгать. Она действительно являлась выходцем из давно забытого клана вернейших слуг.

Однако помимо тёмной альвы тут имелись не менее интересные личности – Цуг, Рамас, Ганграт, Аркас, а также Натан. Тем не менее более всего его удивило присутствие Дианы Иллион и Эйсона Августа. Предательница Ксанта и один из вассалов Ксанта, который являлся личным учеником Огненной Кометы, сумели найти общий язык. Как ни в чем не бывало они общались между собой и неотрывно комментировали всё, что происходило на арене.

Впрочем, комментировали происходящее на арене не только они, а почти все присутствующие. Пока же Фейлан вслушивался в обсуждения его цепкий взгляд отслеживал множество важных вещей. На Великой Сотне всегда царила жестокость, но уже с первых боёв количество смертей и пролитой крови перевалило все мыслимые и немыслимые рамки. Складывалось впечатление, что претенденты будто с цепи сорвались.

Отчетливо это было видно среди номадов и иерихонцев. Они совершенно не щадили своих оппонентов, далее шли северяне и как ни странно аххесы. И независимые фракции являлись самыми миролюбивыми. В какой-то момент все разговоры в ложе оборвались, сердце Пешей Молнии учащенно забилось, а затем все те, кто находился внутри помещения в прямом смысле прилипли к оградительному барьеру и взглянули наверх.

В это самое время в небе вновь замерцали проекции. Имена проигравших в сетке тускнели, а имена победителей перемещались дальше по турнирной лестнице.

– Зеантар Лазарев-младший с Земли против Ранкара Хаззака из побочной ветви великого дома Ксант…

– Против иномирца, значит, – пробубнил встревоженно Аркас, переглядываясь с друзьями. – Как думаете, кто…

– Ранкар! – твердо произнес Эйсон. – Ранкар победит! Поверьте мне. Ведь я видел то, что не подвластно объяснению.

– Разумеется наш Бледноликий победит, – решительно выпалил Рамас. – Иначе и быть не может. Ранкар кишки выплюнет, но вернет назад свою валькирию. Ведь я тоже видел многое…

– Господин одолеет иномирца, – спокойно произнесла Талисса, сжав ладонь страшно взволнованной Дианы. – Я верю в это.

– Цуг, Грат! А вы чего молчите? – повысил голос Рамас. – Что-то против имеете?

– Не неси чепухи! – с задорной улыбкой отозвался терат. – Ты прекрасно знаешь наше мнение.

– Ранкар! – с широкой улыбкой отозвался Цуг. – Ранкар обязательно победит. Жаль Тэйн не увидит его боя.

Семья Фьётры наблюдала за беседой свиты Хаззака с каким-то трепетом и неверием. Это была не просто слепая вера. Они источали уверенность, что граничила со страшным фанатизмом.

Вот только все разговоры разом умолкли. С разных сторон арены по магическому мосту прямиком к ристалищу спускались четыре претендента, но взгляд Пешей Молнии, как и всех окружающих был устремлен лишь на одного.

– Это же он, да? – с неким трепетом поинтересовался Фрам у отца, глядя на юношу в черно-матовом иллириумном доспехе.

– Да, сын – это он, – одними губами произнес Фейлан, а затем сам того не осознавая прижал к себе жен, встревоженных Ноллу и Тарию. – Это возлюбленный твоей сестры…

* * *

Край Соприкосновения.

Арена Соприкосновения.

Ярус валькирий.

– Зеантар Лазарев-младший с Земли против Ранкара Хаззака из побочной ветви великого дома Ксант…

Сердце Фьётры бешено колотилось. Оно колотилось так сильно, что норовило вырваться из груди. Она не верила, что когда-нибудь сможет наблюдать за своим избранником в бою. Она не верила, что этот день когда-нибудь настанет. Бывшая небесная воительница не могла отвести взор от тёмного силуэта юноши, которого полюбила всем сердцем и душой.

Невзирая на присутствие своих сестёр, а также скованная по рукам и ногам, она попыталась сделать несколько шагов вперед, чтобы получше разглядеть Ранкара, но наполненный презрением и холодом голос предводительницы валькирий заставил девушку остановиться.

– Грязная потаскуха! Неймется снова раздвинуть ноги перед своим аххеским выродком? Ты настолько прогнила Фьётра? Постыдились бы своих сестёр, опороченная! Из-за тебя и твоей шлюшьей натуры пострадала Ингрид и Орхелия! Неужели тебе их ничуть не жаль?

– Жаль? – ни с того ни сего переспросила бывшая валькирия громовых клинков и позвякивая кандалами из риарита медленно обернулась к Арнлейв, а её последующие слова заставили небесных воительниц ошеломиться. – С чего мне их жалеть? Они хотели убить Ранкара! Они хотели отнять жизнь того, кого я люблю! И мне ничуть не стыдно за содеянное! Я горда тем, кем он стал! Горда тем, что он смог одолеть двух валькирий! И если я не права, – с какой-то насмешкой в голосе добавила Фьётра, – то пронзи меня своим копьём прямо здесь и сейчас, бывшая сестра…

* * *

Край Соприкосновения.

Арена Соприкосновения.

Зона претендентов.

ПОБЕДА ЗА ИЛАЕМ ИЗ ВЕЛИКОГО ДОМА АВАНОН!

ПОБЕДА ЗА КАССАНДРОЙ ТАНЦУЮЩЕЙ-НА-КРОВИ ИЗ СУВЕРЕННОГО ПОМЕСТЬЯ СОЛНЕЧНАЯ ГАВАНЬ!

ПОБЕДА ЗА КАРНОМ ИЗ ДОМИНИРУЮЩЕГО ДОМА КРЕАМХ!

ПОБЕДА ЗА ЛИКОЙ ЛАЗАРЕВОЙ С ЗЕМЛИ!

ПОБЕДА ЗА ЛЕАНДРОМ ИЗ ВЕЛИКОГО ДОМА ИАН!

Всю лишнюю информацию я отбрасывал прочь. Она мне не требовалось. Я оставлял лишь то, что могло понадобиться в будущем. Однако не скрою, победа Илая несказанно порадовала не только меня, но и Сиану. Да и ко всему прочему в груди я ощутил некое расслабление, когда голос близнецов ознаменовал о победе иномирной княжны.

Но радость оказалась скоротечной…

– Зеантар Лазарев-младший с Земли против Ранкара Хаззака из побочной ветви великого дома Ксант…

– Серинити из Ковена Изумрудной Тени против Тристана из доминирующего дома Фалайн…

Веки мои распахнулись неспешно и также неспешно я поднялся с кресла и подошел к барьеру. Я чувствовал какое напряжение витало в ложе. Чувствовал волнение и переживание Кайсы с Сианой. Вот только на призрачный мост я ступил без лишних слов. Всё, что нужно было сказать, я сказал ранее.

Каждый мой шаг вперед вопил лишь об одной единственной мысли.

Фьётра…

Фьётра…

Фьётра…

Кроме неё сейчас попросту ничего не существовало. А раз не существует её, то никого и вовсе не должно существовать.

Шум и гам толпы весьма противно резал слух, но абстрагировавшись от всего я через несколько секунд оказался на левой части арены под взглядами сотен тысяч разумных на ристалище и одновременно с этим одно Сущее ведает сколько разумных наблюдали за мной с той стороны проекций.

Я и отпрыск хранителя практически одновременно ступили на арену, но первым заговорил именно он.

– Снова сдашься? – с вызовом осведомился иномирец, с насмешкой глядя в мою сторону.

Клинки парня покоились в ножнах, а тёмно-багровый доспех угрожающе поблёскивал в лучах Сиги и Меры.

В ответ же я просто отрицательно покачал головой.

– Можешь не переживать на этот счет.

– Неужто будешь сражаться? – провокационно заметил он.

Не знаю почему, но вместо заготовленных слов изо рта вырвалась всего-навсего одна честная фраза. Я и сам не понял, как такое случилось.

– Придётся…

На миг померещилось, что всё стихло. Впрочем, подобное оказалось никаким не мороком. Арена Соприкосновения действительно затихла. Затихла, ожидая вердикта вестников. И, к сожалению, они его дождались.

– Претенденты… К БОЮ!!!

Наверное, впервые в жизни я самолично первым рванул в атаку. Источники загремели со страшной мощью, Гаммы выскользнули из ножен с молниеносной скоростью, а в реальный мир вылилась просто прорва силы.

Первичное состояние Жажды Неистовства…

Черно-Алый Арбитр…

Облачение Разорителя…

Восход Мрака и Крови…

А теперь…

Сумрачный Поток…

Тело со стремительной скоростью рвануло в сторону противника, а в ладонях уже материализовался знакомый протазан, который нёс с собой лишь смерть. Вот только на моё удивление сын хранителя даже не шелохнулся. С какой-то тёплой улыбкой он смотрел в мою сторону, а затем взглянув куда-то вверх, произнес необъяснимые слова.

– Ты уж прости меня, младшенький, но сегодня… сегодня БУДЕТ ПО-МОЕМУ…

Искра черно– алого геноцида…

Протазан не достиг назначенной цели. Иномирец внезапно сделал два шага назад и с такой же тёплой улыбкой на лице негромко произнес:

– Я признаю поражение…

Глава 10

Твоя жизнь – моя…

Искра черно– алого геноцида…

Протазан не достиг назначенной цели. Иномирец внезапно сделал два шага назад и с такой же тёплой улыбкой на лице негромко произнес:

– Я признаю поражение…

Какого хе…

«Неожиданно».

Искру удалось развеять в смертельной близости от груди сына Хранителя, а тело остановилось как в копанное в паре метров от бывшего противника. Со старта боя он абсолютно ничего не сделал. Лишь тепло усмехался.

Странно это или нет, но левая часть арена будто бы затихла, ожидая финального вердикта от вестников. Вот только складывалось впечатление, что отмеченные находились сами в некой прострации от подобного исхода. Единственные звуки сейчас издавала правая половина арены вместе с двумя сражающимися.

– Зачем? – сухо спросил я, загоняя Гаммы в ножны. – Ты мне больше ничего не должен. Вопрос прошлого решен. Так почему сдался?

– Какая теперь разница? – обнажил тот весело зубы и с какой-то добродушной улыбкой посмотрел в сторону. – Ты отказался сражаться со мной на спаррингах, а я отказался с тобой сражаться сейчас. Считай, мы квиты.

– Не боишься позора? – хмуро вопросил я. – Ваш мир может пострадать.

– Позора? – переспросил иномирец, а затем сдавленно рассмеялся. – Позора я боюсь в последнюю очередь. Есть более ужасные вещи, чем позор. Это я ощутил на собственной шкуре. Например, неосознанно навредить ни в чем не повинным людям, – улыбка парня внезапно померкла. – Мне жаль, что так случилось с Мергарой. Прости, если сможешь.

«Он не лжет».

Я знаю, малышка. Знаю…

– А насчет нашего мира не стоит переживать, – пожал тот плечами и развернувшись на месте, неторопливо побрёл назад. – Ты представить себе не можешь, какая мощь стоит за Землей. И говоря я сейчас не только об отце. Так что, если будет возможность, то заглядывай в гости. Мы будем рады тебе. Может наш третий раз станет решающим. Тогда и сразимся.

Лишь после того, как Тар начал удаляться прочь левая часть арены вновь оживилась, а над ристалищем раздался слаженный голос близнецов с нотками потаённого изумления:

– Победитель Ранкар Хаззак из побочной ветви великого дома Ксант…

«Мне послышалось или он назвал тебя „младшеньким“, мой разоритель?» – озадаченно пробормотала Руна.

Из всех претендентов на Великой Сотне мой возраст самый маленький, – спокойно отозвался я, ступая на призрачный мост и под нескончаемым количеством ошеломлённых взоров, побрёл обратно в ложу. – Я проверил. Так что подобное отношение не мудрено.

« Младшенький, – вновь загадочно повторила Истра будто видела иную подоплёку в словах иномирца. – Младшенький…»

Тем не менее, слишком долго пребывать в раздумья мне не позволили. Не успел я войти в ложу, как раздался радостный визг Сиана, и та мёртвым грузом повисла у меня на шее, а Кайса в это время крепко сцапала меня щеки.

– Я не знаю, как ты этого добился, но ты… лучший! – выдохнула мне в лицо горгона.

– Ты молодец, Ранкар! – весело надрывалась феникс. – Молодец!

– Я ровным счетом ничего не сделал, – сухо отозвался я, выпутываясь из рук Кайсы и пытаясь отцепить от себя Неугасаемую. – Да хорош уже вам! ХОРОШ!

– Ты понимаешь, что уже вошел в шестьдесят четыре лучших бойца молодого поколения, – выпалила довольно Сиана. – Для огромного числа разумных это недостижимая мечта.

– Рано радуетесь, – спокойно отметил я, возвращаясь обратно в кресло. – Сегодня будет еще один бой.

– Ты и сам прекрасно понимаешь, что с этим противником у тебя вряд ли возникнут проблемы, – кровожадно заметила Нефрит, глядя на проекцию.

Как ни крути, но подобное замечание оказалось весьма кстати. Взор мой устремился прямиком в небо, где находилась проекция, а на губах произвольного заиграла интригующая улыбка, которая преобразилась в довольный оскал. За секунду мой настрой передался окружающим.

«Развлечемся, мой разоритель?», – с хищной улыбкой осведомилась Истра.

Если только немного, малышка. Ведь подобное слегка тревожит. Зачем Фрея решила стравить меня с ним?..

* * *

Край Соприкосновения.

Арена Соприкосновения.

Ложа иномирных делегатов.

За Таром Лазаревым все наблюдали в гробовой тишине. Даже извечно энергичная Лика казалась малость потерянной, но на лице у девушки блуждала чарующая улыбка. Однако молчание оборвал нежный голос Прасковьи Лазаревой.

– Я так горжусь тобой, сынок, – тихо заключила княгиня, целуя смущенного юношу в щеку. – Ты поступил верно.

– Тар, мой дорогой, ты стольким пожертвовал. Я знаю как для было важно проявить себя… – печально заговорила Бездна, поглаживая парня по волосам, но улыбка парня заставила женщину осечься.

– Всё в порядке, мама Инарэ, – чуть шире улыбнулся тот. – В моей душе нет сожалений. Скажу больше… Я рад, что поступил именно таким образом. Возможно, если нам повезет, то Влад станет ближе к нам.

– Ох, мой милый, – вдруг расчувствовалась Бездна и следуя примеру его родной матери, поцеловала его в другую щеку. – Ты не должен был. Ведь ты ни в чем не виноват.

– Я его брат… – твердо произнес Тар, дрогнувшим голосом. – Я Лазарев и он Лазарев. Просто этого еще не знает. Отец всегда говорил, что семья самое важное и ценное в нашей жизни. Кажется… кажется я начинаю понимать, о чем он твердил, – дрогнувшим голосом заключил юноша.

– Кто бы знал, что мой вечно взбалмошный брат так изменится, – довольно рассмеялся Лика, подныриваю под руку Захара. – Обещаю тебе, что буду сражаться за двоих.

– Если вздумаешь проиграть, – с напускной угрозой добавил Зеантар-младший, отвешивая сестре слабый щелчок по носу, – то получишь знатную трёпку.

В ответ же девушка лишь звонко рассмеялась и потирая нос, обнажила ровные зубки.

– Похоже кое-кто забыл, кто идет следующим по силе в нашей иерархии после Марриуза. Нужно ли напоминать?

– Не надо, – отмахнулся вяло Захар, стоя под руку с родной матерью. – Я всё прекрасно помню. Лучше готовься. У тебя скоро второй бой…

* * *

Край Соприкосновения.

Арена Соприкосновения.

Ярус Внешних Земель.

На целом уровне, что был отведен прибывшим из Фронтира младшим божествам царила гнетущая тишина. Никто не осмеливался озвучить хоть какие-либо догадки, но многим было прекрасно известно о происходящем. Однако задать вопрос первой осмелилась молодая альсеида и претендент от всех Внешних Земель, что стояла по левую руку от правительницы.

– Моя королева, почему иномирец сдался так просто? – тихо полюбопытствовала Велеста. – Зачем? Он даже не попытался. Я не заметила какой-либо подавляющей силы от воспитанника Изувера. Мне он вовсе показался… слабым.

– Не груби, Велеста, – приструнила девицу наставница Дара. – Если бы ты знала всю правду, то знала бы, что ранее они уже сражалась. Точнее попытались сразиться на тренировочных спаррингах в Ианмите. И по какой-то причине в той схватке сдался именно Ранкар Хаззак.

– Неужели… игра в поддавки? – предположила альсеида.

Однако беседа между альсеидой и ореадой моментально прекратилась, потому как зазвучал проникновенный голос королевы нимф.

– Кто знает, деточка, кто знает, – мягко отметила Тэя и невольно подняла глаза чуть выше, где располагался ярус оберегов. – Однако боюсь, что существует нечто, о чем мы не знаем.

– Моя госпожа, чем именно он вас заинтересовал? – осведомилась задумчиво ореада, отчего к их беседе прислушались все младшие божества. – Для чего мы вообще сюда прибыли? Мы же всегда отказывались от участия в Великой Сотне.

– Подозрение, Дара, – таинственно ответила нимфа Жизни. – Подозрения необходимо либо развеять, либо утвердиться в них.

– В чем именно вы хотите утвердится, моя королева? – с толикой волнения спросила женщина.

– Я хочу понять каким именно образом он смог уничтожить Лиярта Августа, – спокойно заключила правительница Фронтира. – На тот момент чудовище уже имело минимум полубожественный ранг. На территории мёртвой коллизии даже я не сумела бы его одолеть, ведь мёртвая коллизия отрезана от доступа к природной силе.

От услышанного по скромным рядам младших божеств пронеслась волна ошеломления, а брови Дары и Велесты стремительно поползли вверх.

– Что⁈ Что вы такое говорите, моя королева? – неверяще сглотнула альсеида, во все глаза глядя на удаляющегося прочь юношу с изувеченным лицом. – Вы… вы считаете, что это он разобрался с чумой Фронтира? Но как⁈ Он же… мальчишка! Я вообще сомневаюсь, что он сумеет дойти до третьего или же четвертого поединка.

– Подозрение, милая, – вновь повторила Тэя. – Это всего-навсего моё подозрение. Однако если оно подтвердится, то быть беде. До меня дошли слухи, что совсем недавно из-под пыли минувших тысячелетий пробудилось нечто пугающее и ужасающее, – взор правительницы Внешних земель внезапно замер и оно возвела глаза к наивысшей точке арены. – Нечто древнее, чего опасаются даже обереги. Однако я считала, что они давно избавились от этого.

– Моя королева, а чего могут опасаться эти всемогущие мерзавцы? – одними губами вопросила Дара, глядя туда же, куда и её госпожа.

– Позора, Дара, – безэмоционально заключила Тэя. – Они опасаются позора и того, что явится с ним…

* * *

Край Соприкосновения.

Арена Соприкосновения.

Ярус оберегов.

Ярус оберегов находился под влиянием необъяснимой тишины. Многие рассчитывали на весьма занятную, либо кровавую развязку, но подобный исход озадачил даже всемогущих небожителей. Их всех присутствующих довольно ухмылялся лишь Хранитель Орсилая.

– Так-так-так… – таинственно произнесла Тиамат, наблюдая за неожиданной развязкой и тем самым разрушая запутанное молчание. – Твой сын признал поражение, Зеантар. Он даже не попытался сразиться. Почему? Неужели они уже встречались ранее?

– Ты права, – спокойно изрёк Лазарев. – Они действительно встречалась. На спаррингах в Ианмите. Если мой сын решился сдаться, то пусть будет так.

– Тебя не коробит подобное? – с толикой удивление полюбопытствовал Гор.

– Это его выбор, – пожал плечами седовласый. – Он уже взрослый и сам волен решать свою судьбу.

– Погодите-ка… Ранкар Хаззак? – вдруг опомнилась Иштар и сделав несколько шагов вперед, вначале посмотрела на аххесов, что находились чуть слева, после на северян, что стояли чуть правее, а после в небо, где красовались проекции с именами. – Я что-то припоминаю… Арес, Видар, не тот ли это мальчишка? Не тот ли это ребенок, которого ты желаешь забрать себе, бог Мести? И не тот ли это ребенок, Тиамат, которым объявила кровником твоя протеже?

На всём ярусе вновь повисла гнетущая тишина. По лицу Ареса пробежала едва заметная тёмная тень, а вот на губах у Видара промелькнула слабая улыбка и переглянувшись с Фреей и Хеймдаллем, тот невозмутимо кивнул.

– Ты права, Иштар. Это именно он. Мне уже нетерпится увидеть, чего именно он сможет достичь.

– Ты же не возьмешь свои слова назад, бог Войны? – с издёвкой осведомился златозубый Хеймдалль. – Отдашь мальчишку?

– Моё слово нерушимо, – с холодком выпалил мужчина, а его глаза угрожающе сверкнули. – Можете забирать его после Великой Сотни.

Однако пока два небожителя разбирались между собой они не видели главного. Они не разглядели вспышку ярости на лице у Хранителя Земли, а также пропустили мимо ушей реакцию Фреи…

* * *

Край Соприкосновения.

Арена Соприкосновения.

Зона претендентов.

Второй этап первого дня Великой Сотне стартовал без каких-либо заминок практически сразу. Атмосфера накалялась с каждым пройденным боем. С каждой пролитой каплей крови. С каждым мертвецом или же выжившим. Толпа ликовала. Толпа упивалась всем, что творилось на арене. Чудовищная какофония эйфории возобладала над разумом зрителей. Я же в свою очередь полностью отключился от окружения, но слух то и дело улавливал имена тех, кто выходил победителем из схваток.

Победитель Дашла из семьи Кровавой Луны…

Победитель Меркар Укротитель-ста-Молний из суверенного поместья Грозовой Удел…

Победитель Илай из великого дома Аванон…

Победитель Кассандра Танцующая-на-Крови из суверенного поместья Солнечная Гавань…

Победитель Лика Лазарева с Земли…

Победитель Элейна из Верховного клана Альвхейм…

Победитель Леандр из великого дома Иан…

Победитель Гаерон из великого дома Урелей…

Победитель Агдейн из старейшего ордена Алое Возмездие…

Победитель Хвейз Блуждающий-по-Трупам из суверенного поместья Хрустальный Пик…

Странно это или нет, но второй по силе пантеон стремительным образом стал лишаться своих претендентов. На первом этапе выбыл Йотунхейм и Хельхейм, а на втором этапе пал Ванахейм в лице Линнеи. Среди Северян осталось лишь трое – Альвхейм, Свартальвхейм и Нифльхейм. Удивила и Серинити. На радость Кайсы она нещадно разгромила Тристана Фалайна и тем самым лишила Айлы добраться до столь желанного престола Ксанта. Теперь основным противником горгоны на Сотне остался лишь её старший брат Бальтазар, а его претендент Карн Креамх показывал себя весьма достойно.

Не нужно и говорить, что служители оберегов показали себя с наилучшей стороны. Они не просто избавлялись от своих противников. Они уничтожали их в подавляющей манере. Сильнее своих сородичей отличилась Кассандра. От своих оппонентов благодаря своей магии крови она в прямом смысле оставляла… ничто. Впрочем, такое было и не мудрено – победителей прошлой Сотни, что есть мочи держали планку сильнейших.

Конкуренты и претенденты в прямом смысле таяли на глазах, а это значило, что медленно и верно, но близилась моя очередь. Так что громогласный рёв близнецов вестников не был для меня удивлением.

– ГОСПОДА И ДАМЫ! ХОТИТЕ ВЫ ТОГО ИЛИ НЕТ, НО У НАС ОБРАЗОВАЛСЯ ДЛЯ ВАС СЮРПРИЗ! НАШИ КОЛЛЕГИ ПЕРЕДАЮТ НАМ, ЧТО ЧЕРЕЗ НЕСКОЛЬКО МИНУТ СОСТОИТСЯ НЕ ПРОСТО ПОЕДИНОК! СОСТОИТСЯ СВОЕОБРАЗНОЕ ПРОДОЛЖЕНИЕ В ОТБОР НЕУКРОТИМЫХ…

Прозвучавшая речь служителей Бастет еще сильнее распалила публику, а я от неожиданности приоткрыл веки, чуть подался вперед на кресле и упёр локти в колени, ожидая подвоха. Впрочем, подобное напрягло не только меня, но и Кайсу с Сианой.

– Что они задумали? – тотчас осведомилась феникс, чувствуя неладное.

– Если бы я знала… – хмуро заключила горгона, наблюдая за происходящим.

– ИМЕННО ТАК, ДАМЫ И ГОСПОДА! – надрывался Андер. – СЛЕДУЮЩИЕ ДВА ПРОТИВНИКА ДОШЛИ ДО ФИНАЛА В РЕЙТИНГ НЕУКРОТИМЫХ! И НЕ МНЕ ВАМ ГОВОРИТЬ, ЧТО ОЗНАЧАЕТ ПОПАДАНИЕ В РЯДИ ДАННЫХ ВОИНОВ! ВОТ ТОЛЬКО ПО ЗЛОПОЛУЧНОМУ СТЕЧЕНИЮ ОБСТОЯТЕЛЬСТВ ИХ БОЙ НЕ ЗАВЕРШИЛСЯ ДО КОНЦА… НО СЕГОДНЯ ДАННОЕ НЕДОРАЗУМЕНИЕ БУДЕТ ИСПРАВЛЕНО… ДВА НАШИХ СЛЕДУЮЩИХ ПРЕТЕНДЕНТА ВЕСЬМА ИЗВЕСТНЫ В СВОЁМ КРУГУ… ТАК ПОПРИВЕТСТВУЙТЕ ДВУХ НЕПРЕМИРИМЫХ ПРОТИВНИКОВ…

На миг воцарилась тишина, но затем искаженный вой вестников ознаменовал о старте:

– ЛЕВАЯ АРЕНА, – выкрикнула радостно Эмбер. – РАНКАР ХАЗЗАК ИЗ ПОБОЧНОЙ ВЕТВИ ВЕЛИКОГО ДОМА КСАНТ ПРОТИВ ВЕСТАРА ИЗ ВЕРХОВНОГО КЛАНА НИФЛЬХЕЙМ…

– ПРАВАЯ АРЕНА, – тотчас продолжил вещать её брат. – СЕРИНИТИ ИЗ КОВЕНА ИЗУМРУДНОЙ ТЕНИ ПРОТИВ ОМТА ИЗ СЕМЬИ ЛАЗУРНОГО ОБЛАКА…

Не понимаю. Для чего они устроили весь этот фарс с таким представлением?

«Всё очень просто, мой разоритель, – ледяным тоном прошипела Истра. – Это Фрея. Дело рук этой хитрожопой суки. Они специально тебя столкнули с ним. Во-первых, они прекрасно понимают, чем закончится бой. Во-вторых, они намерены сильнее связать тебя с Севером, ведь при твоей победе, его место в рейтинге Неукротимых перейдет к тебе. Уже благодаря этому ты станешь частью Севера. В-третьих, более чем уверена, что Ванадис таким образом потакает желаниям Видара. Ну а в-четвертых… – на миг Альяна осеклась, но её мысли я понял без слов, – … в-четвертых, такой исход лишь сильнее разозлит аххеских оберегов. Фрея всё просчитала».

Всё, да не всё, – хмыкнул загадочно я, медленно поднимаясь с насиженного места и неторопливо подходя к слабеющему барьеру.

– Ранкар, нам стоит волноваться? – с неким трепетом осведомилась Сиана.

– Нет нужны для тревоги, – ухмыльнулся я, и сделав шаг вперед, невольно посмотрел через плечо на горгону. – Ты же хотели крови и смерти врагов, Кайса? Так я дам тебе кровь и смерть…

Спуск по призрачному мосту оказался быстрым. Возможно, чересчур быстрым. Краем глаза я успел увидеть силуэт Серинити, которая мягко спикировал вниз и скрылась за стеной, что разделяла арену на две половины.

– Вот мы снова и встретились, аххеский выродок! – рыкнул озлобленно Вестар.

– Не стоит так распаляться, Снежинка, – лениво проговорил я, припоминая прозвище ледяного духа. – Ты забыл, что случилось в Ванфее? Действительно считаешь, что сегодня исход будет иным?

– Именно так я и считаю, – свирепо пропыхтел северянин, расправляя плечи и оглядываясь по сторонам. – Я смою свой позор.

«Глупец»!

Все речи противника я пропустил мимо ушей и после кратких поисков отыскал в зоне претендентов ложу Нифльхейма, а миг погодя вовсе встретился взглядом с Ульрикой и расплылся в коварной усмешке.

– Снежинка, ранее я говорил тебе и Ульрике, что твоя жизнь – моя… – спокойно отметил я, продолжая играть в гляделки с ледяной феей. – Так вот вскоре ты поймешь, о чем я. Будь добр, скажи, твой отец наблюдает за тобой?

– Отец будет свидетелем моего триумфа! – огрызнулся северянин.

– Вот как, получается, – пожал я плечами. – Что ж, ладно, тебе виднее.

Малышка, у нас получится провернуть такой же фокус, как и с Ласантой? Семя Заражения Истребления всё еще в нем? Оно уцелело со времен Ванфеи?

«Убить его и не раскрыв себя перед оберегами я не сумею, но обездвижу без всяких проблем», – кровожадно прошептала Альяна.

Хватит и этого, красотка…

В этот раз арена не молчала. Она надрывалась пуще прежнего после всей крови, что пролили ранее, а оглушительный возглас вестников лишь сильнее раззадорил публику. Со времен Ванфеи Вестар и вправду изменился, но для меня… для меня всё осталось по-прежнему.

– ПРЕТЕНДЕНТЫ… К БОЮ!

Заражение Истреблением…

Единственное, что успел сделать ледяной дух, так это положить руки на клинки, а затем он просто вытаращил от напряжения глаза, побагровел и… замер. Зрители продолжали бесноваться, что было сил. Однако миновала секунда, вторая, третья и даже четвертая, а наш бой с северянином так и не начался.

Пару-тройку вдохов я наблюдал за тем, как Вестар пытается сбросить с себя оковы заражения, от подобного выверта толпа невольно начала затихать, а я в свою очередь, как ни в чем не бывало на глазах у сотен тысяч разумных сделал шаг вперед…

Глава 11

В преддверии Хаоса и резни…

Край Соприкосновения.

Арена Соприкосновения.

Пару-тройку вдохов я наблюдал за тем, как Вестар пытается сбросить с себя оковы Заражения. От подобного выверта толпа невольно начала затихать, а я в свою очередь, как ни в чем не бывало на глазах у сотен тысяч разумных сделал шаг вперед.

Первый шаг, второй, третий…

С каждым моим движением вперед правая часть Арены Соприкосновения странным образом умолкала и всё больше разумных медленно поднимались на ноги, наблюдая за тем, что творится на ристалище. К моменту, когда меня и Вестара разделяло не больше метра округа впала в тотальное безмолвие, а миг погодя я у всех на глазах неторопливо коснулся Гаммы и также неспешно извлёк её из ножен.

С каждой секундой глаза северянина становилось больше и норовили вывалиться из орбит, а из горла раздавались лишь нечленораздельные хрипы и стоны.

– Не единожды говорил тебе и Ульрике, что твоя жалкая жизнь целиком и полностью находится в моих руках, – сухо декларировал я, медленно поднимая серповидный клинок. – Твоя жизнь… Твоё выживание в Ванфее… Твое место в рейтинге Неукротимых… Твоё существование после нападения демонов не более чем стечение удачных обстоятельств. Ты просто выиграл в чужую лотерею и забрал чужой джек-пот. Рано или поздно твоё везение закончилось бы. Считай, что я сборщик налогов, который пришел забрать своё. Хотя знаешь… – на миг я осекся и медленно опустил клинок, – … если бы ты был умнее, то вместо со своей сестрой забился бы в самую глубокую и грязную дыру в Нифльхейме. И тогда, возможно, вы бы оба уцелели… Но нет! Вы решили продемонстрировать свою удаль и величие. Честно сказать, Вестар, за последние несколько месяцев моя жизнь кардинально изменилась. Можно сказать, что я стал абсолютно иным человеком, лишь проблемы остались прежними. Но я… Я пытаюсь сдерживать себя! – тон моего голоса дрогнул, а затем стал расти под наплывом гнева, и я невольно потерял концентрацию. – Пытаюсь бороться! Я пытаюсь стать лучше! Но из-за таких ублюдков как ТЫ! Мне приходится проявлять свои самые низменные и дерьмовые страсти! ТАК ЗАЧЕМ⁈ – рявкнул я, напрочь теряя самообладание и переходя на крик. – ЗАЧЕМ ВЫ ТАК СТАРАТЕЛЬНО НАПРАШИВАЕТЕСЬ НА СМЕРТЬ⁈ ДЛЯ ЧЕГО⁈ КЕМ ТЫ СЕБЯ ВОЗОМНИЛ? КЕМ⁈

Вестар задыхался, хрипел, сипел, но с места сдвинуться не смог, а мой слух внезапно уловил его сдавленный рык.

– Не… верю…

– А ты поверь, уродец, – прошипел свирепо я, вновь занося клинок для удара.

Лишь через секунду я осознал, что большинство проекций было направлено лишь на меня, а мои слова эхом разносились по округе. К этому времени на ногах находилась добрая половина арены и практически все представители северных народов. Никто не понимал, почему Вестар бездействует. Никто не понимал, что случилось, но исход ожидали все.

От подобного я невольно замер и перевел свой взор на ложу Нифльхейма и встретился взором со страшно бледной Ульрикой, в глазах которой плескался гнев и страх.

– ЕГО СМЕРТЬ! – рявкнул я, глядя на фею. – БУДЕТ НА ТВОЕЙ СОВЕСТИ! Я ПРЕДУПРЕЖДАЛ! ПРЕДУПРЕЖДАЛ ВАС ОБОИХ! ТЕПЕРЬ ПОЖИНАЙ ТО, ЧТО ПОСЕЯЛА!