Текст книги "Эпоха Опустошителя. Том X (СИ)"

Автор книги: Вел Павлов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 18 страниц)

«Во имя Древних! – пуще прежнего разошлась Истра. – Да я же прикончу эту дрянь!»

– ПРЕТЕНДЕНТЫ, К БО…

Увы, но довести оглушительный вопль до конца близнецы не успели, потому как Кассандра их опередила. Девушка внезапно повернулась чуть левее и припав на правое колено, с благоговением посмотрела вверх и громко выкрикнула:

– МОЯ ПОВЕЛИТЕЛЬНИЦА, ПРОШУ ПРОСТИТЬ ЗА ДЕРЗОСТЬ, НО Я ОТКАЗЫВАЮСЬ СРАЖАТЬСЯ СО СТОЛЬ СЛАБЫМ ПРОТИВНИКОМ! В СТОЛЬ ЖАЛКОМ СОСТОЯНИИ ОН МНЕ НЕ РОВНЯ! Я НЕ ЖЕЛАЮ, ЧТОБЫ ХОДИЛА МОЛВА О ТОМ, КАК Я ДОБИЛА ЕДВА ЖИВОЙ ТРУП!

Мириада сраных бед…

* * *

Край Соприкосновения.

Арена Соприкосновения.

Ярус оберегов.

На ярусе оберегов царила до безумия гнетущая и удушливая атмосфера. Косые взгляды, колкие взоры и ядовитые ухмылки. Большая их часть была адресована именно Аххеским оберегам, но те в свою очередь оставались невозмутимыми, либо делали вид, что невозмутимы. Восток пытался держать хрупкий нейтралитет. Иерихон сочился насмешками и едким укором. Север фонил холодной решимостью и ждал своего часа. Аххес же продолжал делать вид, что всё в порядке.

Лишь изредка звучали краткие беседы и пересуды. Божества хвалили того или иного претендента. После случившегося ночью ни единого агрессивного слова не было брошено в адрес Хранителя Земля. Зеантар же наблюдал и анализировал. Он выжидал. Как ни крути, но о произошедшем ночью знали все.

И первым, как ни странно, шаткое равновесие, граничащее с бойней, нарушил Хеймдалль. Именно его слова стали началом злополучного конца.

– Танатос, это правда, что один из твоих недоумков грубо оскорбил Хранителя Земли и Зеантару пришлось прикончить его?

Без того редкие беседы между божествами моментально стихли, а центром всей Вселенной стали Аххеские обереги и Хранители. Несколько мгновений на ярусе царила тишина, а затем своё малость виноватое лицо бог Смерти обратил на Лазарева.

– Я хотел это сделать тет-а-тет, Зеантар, но раз златозубый настаивает, придётся говорить так, – сдержано изрёк оберег, а затем на всеобщее изумление, слегка поклонился Хранителю Земли. – Я приношу глубочайшие извинения за то, что сотворил Белевир. Свою смерть он заслужил по праву. Надеюсь, ты будешь удовлетворён такой расплатой, но если нет, то я постараюсь загладить вину своего отмеченного. Главное, скажи как?

Стоило божеству договорить, как взгляды большинства тотчас скрестились на Хранителе Земли. Даже Фрея обратила заинтересованный взор на происходящее.

– Ты честен со мной, Танатос, а я буду честен с тобой, – сухо декларировал седовласый, глядя на арену. – Так вот мне нет до того дурня Белевира никакого дела. Я убивал и за меньшее, а порой миловал за большее. Мне также нет дела до его оскорбления. Разве вы гневаетесь на насекомых, коих называете смертными, когда они вас в чем-то упрекают? Сильно сомневаюсь.

– Как интересно, – заинтриговано усмехнулась Тиамат и на глазах у всех неторопливо подошла к мужчине и встала чуть левее. – Тогда за что ты убил Белевира и…

ПОБЕДИТЕЛЬ ЛИКА ЛАЗАРЕВА С ЗЕМЛИ! – выпалил во всё горло один из вестников.

– Племянница не перестаёт удивлять! – с довольством буркнул Драгун, разрушая гнетущее молчание.

– Поздравляю, Зеантар! – с улыбкой добавила Тиамат. – Твоя дочь выдающаяся воительница.

– Благодарю, – слабо улыбнулся мужчина.

– Однако ты не ответил на вопрос, – продолжила вещать богиня Воды. – За что ты убил Белевира? Как по мне ты зря запачкал руки. Такое оскорбление заслуживает более жестокого порицания, чем обычная смерть.

– За что, спрашиваешь? – глубокомысленно переспросил Лазарев, и с полной безмятежностью воззрился на собеседницу. – Да просто я устал…

Слова Хранителя Земли озадачили не только Тиамат, но и окружающих оберегов, а Паллад Драгун вдруг ни с того ни с сего тяжело вздохнул и на миг прикрыл веки, будто готовился к чему-то опасному.

– Устал? – с осторожностью полюбопытствовала богиня Воды. – От чего же ты устал, если не секрет?

– Устал от всего, что происходит. Просто Белевир вздумал убить того, кого не следует убивать. Ранкар отныне под моей защитой. Хотите вы того или нет, мне всё равно.

– Всё-таки дело в мальчишке, – удовлетворённо рассмеялся Хеймдалль, вмешиваясь в беседу. – Так он тебе тоже приглянулся, не так ли? – однако почти мгновенно взор златозубого был обращен на хмурого бога Войны. – Не ожидал, Арес, да? Не ожидал, что Хранитель вмешается? В принципе, нам всем известно, что случилось данной ночью. Все прекрасно осведомлены, что одна жирная свинья нарушила своё слово. Честно сказать, даже я, завидный хам, удивлён такой дерзости. Думаю, ты в курсе, что Фрея и мой брат Видар весьма терпеливые личности, но вот я… Я совсем не такой! – с холодком в тоне пробасил бог Света. – Видимо ты забыл своё место, да? Ты вздумал водить Север за нос! За кого ты нас принял, Кровавый? За идиотов?

– Ты угрожаешь мне? – насмешливо хмыкнул бог Войны, расправляя плечи, а пространство между двумя оберегами будто закипело и забурлило от столкновения двух противоборствующих сил. – Думаешь, мне не наплевать на ваше мнение?

– Прекрати, Хайме! – вступила в перепалку Фрея.

– Арес, ты тоже уймись! – подала голос Темида.

– Нет, Фрея, Хайме прав, – невозмутимо пророкотал Видар и будто невзначай посмотрел на бога Войны. – Кое-кто слишком далеко зашел. Вскоре ты поймешь, Арес, что зря решил баламутить и без того мутные воды. Ответ Севера не заставит себя долго ждать. Надеюсь, ты не забыл какой именно божественной стезе я покровительствую и как…

Оберег Мести внезапно осёкся, а все прочие божества в мгновение ока заинтересовались зазвучавшей речью.

– ДАМЫ И ГОСПОДА! СМЕРТНЫЕ И БЕССМЕРТНЫЕ! ДАННЫЙ БОЙ ДАВНО ОБРОС РАЗНЫМИ СЛУХАМИ, ПРИЧЕМ ПО САМЫМ РАЗНООБРАЗНЫМ ПРИЧИНАМ! ВСКОРЕ МЫ ВООЧИЮ УВИДИМ ИХ ПОДТВЕРЖДЕНИЕ! ЗАКЛЮЧИТЕЛЬНЫЙ ПОЛУФИНАЛЬНЫЙ ПОЕДИНОК НА СЕГОДНЯ…

– КАССАНДРА ТАНЦУЮЩАЯ-НА-КРОВИ ИЗ СУВЕРЕННОГО ПОМЕСТЬЯ СОЛНЕЧНАЯ ГАВАНЬ ПРОТИВ РАНКАРА БЕЗРОДНОГО…

Неуловимым образом напрягся не только Зеантар и Паллад, вперед подались абсолютно все обереги, а Тиамат, стоявшая рядом с Хранителем Земли уперла локотки в парапет и интересом уставилась на возникшее представление.

Силуэт черноголовой образовался на ристалище со скоростью росчерка молнии. Публика приветствовала своего чемпиона восторженными криками и рукоплесканием. Кассандра же отвечала им взаимностью, но стоило её противнику ступить на призрачную тропу, как возгласы зрителей начали неуловимым образом затихать, а кадык судорожно дёрнулся вверх-вниз от увиденного.

Юноша шел очень медленно и пытался держать спину ровно, но туловище всё равно клонилось к земле. Смертельно бледное лицо, на котором явно выделялись свежие ранения и застаревшие рубцы, обычная черная тренировочная футболка с длинным горлом и позвякивающие цепи, что повисли на окровавленных руках парня будто две виселицы.

Ранкар Безродный выглядел так словно только что встал с лекарской койки. Однако он продолжал идти. Продолжал идти несмотря ни на что. Несмотря на образовавшееся недоумение публики и гробовую тишину…

* * *

Край Соприкосновения.

Арена Соприкосновения.

Ложа иномирной делегации.

– Сынок, почему? Зачем ты так рискуешь и… и что же ты скрываешь?

Инарэ смотрела на сына и не могла поверить собственным глазам. Страшно израненный и изувеченный он хотел сражаться. Хотел сражаться несмотря ни на что. Руки Бездны заметно дрожали, да и стояла содрогающаяся женщина на ногах лишь благодаря Матвею, но настрой Бээаллинарэ разделяли практически все Лазаревы. Все, за исключением одного.

Тар наблюдал за братом. Наблюдал с самого начала. Он не так хорошо знал Влада, как Бетал или же отец, но он понимал, что нечто кроется за его поведением, ведь при первой их встрече он хоть и показался ему страшным эксцентриком, но никак не идиотом.

– Мама Инарэ, – тихо произнес Зеантар, обращая всё внимание окружающих на себя. – Если Влад вышел, значит, есть веская причина, о которой мы не догадываемся. Я уверен, что он что-то скрывает…

* * *

– Так вот как ты ведешь дела, Арес! – злобно рассмеялся златозубый. – Неплохо. Совсем неплохо… Какой же ты кусок дерьма! Мерзко смотреть на твою поганую рожу! Пацан же еле стоит на ногах. Он сражаться-то толком не сможет.

От увиденного ладони Хранителя Земли неуловимым образом сжались в кулак, но красноречивый взгляд Паллада заставил мужчину унять свой гнев. Да, время еще не наступило, но до точки тотального невозврата оставались жалкие минуты.

– К сожалению, все вопросы тебе следует направить к почившему гранд-инквизитору Аронтира, – спокойно пожал плечами Танатос. – На юношу напала она, а не наши отмеченные.

– Юлить изволите, ублюдки! – процедил сквозь зубы Хеймдалль. – За дураков нас держите?

– Мы парня пальцем не тронули, – усмехнулся спокойно Арес, глядя на бога Света. – А наши служители просто…

– МОЯ ПОВЕЛИТЕЛЬНИЦА, – вдруг громко заголосила Кассандра, обращаясь к тепло усмехнувшейся Тиамат. – ПРОШУ ПРОСТИТЬ ЗА ДЕРЗОСТЬ, НО Я ОТКАЗЫВАЮСЬ СРАЖАТЬСЯ СО СТОЛЬ СЛАБЫМ ПРОТИВНИКОМ! В ТАКОМ ЖАЛКОМ СОСТОЯНИИ ОН МНЕ НЕ РОВНЯ! Я НЕ ЖЕЛАЮ, ЧТОБЫ ХОДИЛА МОЛВА О ТОМ, КАК Я ДОБИЛА ЕДВА ЖИВОЙ ТРУП!

Арена в мгновение ока выпала в осадок, округа тотчас погрязла в томительной тишине и сотни тысяч самых разнообразных взглядов устремились к ярусу оберегов, а близнецы-вестники замерли по стойке смирно ожидая вердикта.

– Как красиво твоя последовательница оскорбила парня, – хмыкнул озадаченно златозубый, а после взглянул на окружающих. – Ну и? Что будем делать? Разрешим поединок? Голосуем? – деловито осведомился бог Света.

Практически в один момент Бастет, Анубис и Гор утвердительно кивнули, а бог Неба озвучил мысли Иерихона.

– Если он вышел, значит хочет биться. А раз хочет, то исполним его желание.

– Аххес тоже не против, – усмехнулся невозмутимо Арес.

– Кто бы сомневался, – фыркнул колко Хеймдалль.

– Тиамат, мы тоже с Нергалом не станем протестовать против боя, – подала голос Иштар. – Если мальчишка вышел, значит хочет сражаться.

– Не имею возражений для схватки, – после затянувшейся паузы спокойно изрекла Фрея, чем удивила многих оберегов, причем женщина не сводила внимательного взгляда с черноволосого юноши.

– А что скажут Хранители? – осведомилась вдруг Тиамат у иномирцев. – Я не прочь, чтобы Кассандра сражалась. В одном Гор и Иштар правы – если он вышел, значит еще не сдался.

На несколько секунд воцарилось молчание, а затем прикрыв на миг веки и тяжело выдохнув, Лазарев тихо произнес:

– Пусть Ранкар сам даст ответ…

Повторять дважды богине Воды не пришлось, а через пару вдохов её чарующий голос заструился по округе.

– КАССАНДРА, ЕСЛИ ТВОЙ ПРОТИВНИК ВЫШЕЛ НА АРЕНУ, ЗНАЧИТ, ОН ГОТОВ БИТЬСЯ С ТОБОЙ! ЗНАЧИТ, ГОТОВ ПРИНЯТЬ СМЕРТЬ ИЛИ ПОРАЖЕНИЕ! НИКТО НЕ СТАНЕТ КОРИТЬ ТЕБЯ ЗА БОЙ С РАНЕНЫМ! ОДНАКО… – на лице у Тиамат вдруг образовалась тёплая улыбка и она перевела свой взор на юношу. – ВОЗМОЖНО, РАНКАР ХОЧЕТ ОТКАЗАТЬСЯ ОТ ПОЕДИНКА И…

Увы, но Тиамат не успела договорить и невольно омрачилась, публика же слаженно ахнула и вскочила на ноги. Пустой не только грубо перебил богиню Воды, но и практически моментально отрицательно закачал головой, а его отрывистый и хрипловатый голос разнесся над ареной, в то время как глаза юноши устремились на довольную Фрею:

– Нет… Я буду… сражаться… Я… в полном… порядке…

– Либо у парня стальные шары, либо он сошел с ума, – с непониманием отозвался бог Света. – Брат, ты как считаешь?

– Происки Аххеса не останутся без ответа, – многозначительно отметил Видар. – Но если парень того желает, то пусть сражается…

* * *

Край Соприкосновения.

Арена Соприкосновения.

– ВЫБОР СДЕЛАН! – благосклонно произнесла во всеуслышанье Тиамат, а после посмотрела на вестников. – ПУСТЬ СРАЖАЮТСЯ…

Вся арена погрязла в томительной тишине после приказа богини Воды, но долю вдоха спустя живая масса разразилась валом рукоплесканий и криками эйфории, а наряду с криками раздался слаженный вой вестников.

– ПРЕТЕНДЕНТЫ, К БОЮ…

Мысли целиком и полностью были заняты внутренней борьбой с медленной пыткой в теле, но стоило прозвучать команде, как всё словно стихло. Игнорируя мерзкие порывы агонии организм перешел в боевое состояние.

Кассандра не желала затягивать бой и приняв низкую стойку, попутно вынимая два длинных кинжала из ножен, с превосходством заключила:

– Прощай, отброс!

Кровь и эссенция черноголовой слились воедино еще в момент рывка. Вначале передо мной образовалось несколько потоков стихии Крови, которые попытались меня обратить в груду мяса, но на огорчение Кассандры такого не произошло.

Источники свирепо загремели в глубинах внутреннего мира и вырвались в реальный мир.

Вторичное состояние Жажды Неистовства…

Черно-Алый Арбитр…

Серп черно– алого геноцида…

Я не стал использовать телепортацию или же облачение. Это было без надобности. В моём состоянии толку от этого мало. За долю секунды Кассандра оказался в метре от меня, атакуя наряду с потоками крови, но потоки остановили множественные серпы, звон же цепей ознаменовал о том, что Путы заблокировали кинжалы, а затем, я как ни в чем не бывало спокойно опустил правую руку, тем самым позволив оружию черноголовой пронзить моё брюхо чуть ниже груди.

« РАНКАР, ЧТО ТЫ ДЕЛАЕШЬ? – панически закричала Руна. – ТОЛЬКО НЕ ГОВОРИ МНЕ, ЧТО ТВОЙ ПЛАН СОСТОИТ В ТОМ, ЧТОБЫ…»

– Какой же ты никчемный отброс и какое разочарование! Ты даже хуже, чем я могла себе представить! Действительно надеялся меня победить столь жалкими потугами⁈ – с презрением сплюнула девушка, загоняя кинжал глубже мне в тело, но в ответ я лишь слабо улыбнулся, а по подбородку заструилась свежая кровь.

Улыбка Танцующей невольно спала с её физиономии, а моя правая рука яростно воспламенилась до самого плеча и преспокойно пробила защиту противницы будто раскалённый нож масло, а миг погодя свирепо воспламенился и Глейпнир, который сковал Кассандру по рукам и ногам, отчего глаза соперницы расширились от нарастающего шока.

Пламя Хаоса…

– Да подавись ты… своей сраной победой… – отрывисто прошептал я, сглатывая обильно высыпающую кровь из рта. – Я до сих пор нахожусь тут… лишь для того… чтобы спасти… своё сердце…

Пламя Хаоса… Каскад Испепеления…

* * *

Край Соприкосновения.

Арена Соприкосновения.

Ярус оберегов.

Пламя охватило тело Ранкара Безродного точно так же, как и потрясение охватило Видара и Хеймдалля. Со скоростью ветра оба оберега подскочили к краю ложи и с нарастающим удивлением воззрились на то, как смертный использует в бою сразу три стихии – Эссенцию, Тьму и Огонь. Юноша по прозвищу Пустой в гробовой тишине Арены Соприкосновения творил то, что считалось попросту невозможным… Невозможным для обычных смертных.

– Что за… – неверяще обронила Тиамат.

– Нижний атрибут драугра мне в пасть! – сдавлено просипел бог Света. – Фрея, Видар, когда в последний раз вы такое видели?..

Глава 27

Пустой против отмеченной Тиамат…

Край Соприкосновения.

Арена Соприкосновения.

Ярус оберегов.

– Что за… – неверяще обронила Тиамат.

– Нижний атрибут драугра мне в пасть! – сдавлено просипел бог Света. – Фрея, Видар, когда в последний раз вы такое видели?..

– Давно я не видела подобного, – со слабой улыбкой прошептала Ванадис. – Очень давно. Это… интригует.

– Три источника! – рассеяно выдохнул Видар. – Если парень победит, то он за несколько лет заткнет за пояс всех других отмеченных.

Под напором тотального непонимания все обереги так или иначе приблизились к ограждению яруса и с нарастающим удивлением наблюдали за тем, как один мальчишка в действительности использует сразу три стихии. Вот только пока обереги Альбарры находились в ошеломлении, имелось и те, кто с жуткой тревогой и опаской наблюдал за явлением третьей стихии. Хранитель Земли и Хранитель Орсилая абсолютно не ожидали такого поворота.

– Чтоб я подох как смертный! Да пацан нечто! – самодовольно рявкнул Хеймдалль, а затем всего на мгновение оторвался от созерцания и покосился на мрачного бога Войны. – Клянусь Всемогущим Астралом, ты о таком даже не подозревал, Арес, не так ли? Дай угадаю… Ты снова обделался во всем фронтам, да?

Представители Аххеского пантеона взирали за происходящим с хмурыми лицами. Ситуация выходила из-под контроля с невероятной скоростью. И с такой же скоростью менялся сценарий боя на арене. Без пяти секунд победительница заключительного полуфинала оказалась в смертельном тупике.

Вначале рука молодого аххеса, далее Путы Фенрира, а затем воспламенилось и всё его тело. Кулак Ранкара беспрепятственно пробил защиту противницы и Глейпнир тотчас сковал черноголовую по рукам и ногам.

Три стихии слились воедино, образуя воистину невероятную технику, а миг погодя Арена Соприкосновения превратилась в частицу мира Инферно. Пламя находилось повсюду. Причем эпицентром пламени оказалась Кассандра. Яростный крик девушки смешался с воплем боли, но сценарий боя вновь переменился. Переменился всем на удивление. В какой-то миг девушка прекратила кричать и весело рассмеялась, аура разразилась чудовищной потусторонней мощью, а беспощадная бомбардировка пламенем внезапно была заблокирована густой кровавой волной.

– ТИАМАТ!!! – яростно рявкнул Видар, а ярус оберегов затрясся от удушающей мощи северного оберега. – ДА КАК ТЫ ПОСМЕЛА⁈

Ярко-алые глаза бога Мести норовили вывалиться из орбит и тот угрожающе зашагал к богине Воды, но на его пути возник силуэт Нергала и Иштар.

– ПРОЧЬ С ДОРОГИ! – свирепо бросил Видар богу Мёртвых и богине Любви, а после вновь воззрился на невозмутимую Тиамат. – РЕШИЛИ С АРЕСА ВЗЯТЬ ПРИМЕР⁈ РЕШИЛА НАРУШИТЬ ПРАВИЛА⁈ ПРЕКРАЩАЙ ЮЛИТЬ ИЛИ Я ЗА СЕБЯ НЕ РУЧАЮСЬ!

– Что происходит? – угрюмо вопросил Хранитель Земли, глядя на то, как кровь спокойно начинает противостоять огню. – Я только что ощутил чужеродные колебания силы!

– Кое-кто решил сжульничать, – презрительно сплюнул Хеймдалль, глядя на оберегов Востока. – Наречь отмеченной в такой ситуации. Так еще и прилюдно. Тиамат, неужели ты растеряла остатки совести, как и одна жирная аххеская свинья? Ты нарушила слово!

– Теперь я в своём праве. Никто не знал, что у парня три источника. До сих пор он сдерживался и не использовал их, а Кассандра отныне ничем не скована. К тому же она юна и неопытна.

– Не неси чушь! – фыркнул раздраженно златозубый. – За идиотов нас держишь? Кассандра давным-давно находится под протекцией твоих отмеченных.

– ЕСЛИ ТЫ ПРЯМО СЕЙЧАС НЕ ЗАБЛОКИРУЕШЬ ЕЁ СПОСОБНОСТИ, – вновь пригрозил Видар. – ТО Я ЛИЧНО ОСТАНОВЛЮ БОЙ!

– Что всё это значит? – с холодком осведомился Лазарев.

– Всё очень просто, хранитель, – вмешалась в беседу Бастет, глядя на арену. – Теперь мальчишка-аххес сражается не с Кассандрой Танцующей-на-Крови из поместья Солнечная Гавань. Теперь Ранкар Безродный сражается с отмеченной Тиамат…

За долю секунды и без того напряженная атмосфера скакнула к возможному пику. Перепалка между богами норовила перетечь в настоящую бойню, а два Хранителя неуловимым образом оказались в первых рядах, готовые к самым решительным действиям, но загадочный голос Фреи разрушил весь накал.

– Не для того ли мы здесь собрались, чтобы отыскать самого достойного? Нам всем прекрасно известно для чего Восток выставил своих отмеченных. Он выставил своих отмеченных чтобы Альбарра не упала в грязь лицом перед Землей и Хранителями. Вы глупы, если думали их обмануть, – спокойно заключила Ванадис, поглядывая то на замешкавшихся оберегов, то на хмурых иномирцев. – Как ни крути, но все уже прекрасно осознают, что сила Ранкара Безродного аномальна. Однако так или иначе он не сможет на равных долго противостоять отмеченной, так что я предлагаю остановить бой тогда, когда ему будет грозить опасность. Как вы на это смотрите? Да и я более чем уверена, что он не сдастся, если до этого вышел на бой в ослабленном состоянии… Есть у меня такое предчувствие.

– Согласна! – усмехнулась быстро Тиамат.

– Иерихон тоже согласен! – спокойно заключил Гор.

– Аххес поддерживает такое решение, – хмыкнул невозмутимо Арес со слабой улыбкой на лице.

– Видар, вернись на место и успокойся, – чуть повысила голос Фрея. – Поверь мне, мы не позволим твоему будущему отмеченному погибнуть. Бастет, а ты будь добра свяжись со своими служителями, пусть они введут зрителей в курс дела. Они не слепые и вскоре всё поймут. Так будет честно и…

Вот только Ванадис внезапно прервали, а все обереги разом обернулись на Хранителя Земли, ведь впервые с их знакомства и впервые за всё время, голос мужчины звучал раздраженно и яростно:

– Я устал от этого фарса! Если мальчику будет грозить опасность, то как и обещал ранее всем вам, я вмешаюсь лично и…

Однако внезапно мужчина оборвался и резво подался вперед. Пока Кассандра находилась под влиянием кровавого кокона, Ранкар внезапно покачнулся и припал на колено…

* * *

Край Соприкосновения.

Арена Соприкосновения.

– Да подавись ты… своей сраной победой… – отрывисто прошептал я, сглатывая обильно стекающую кровь из рта. – Я до сих пор нахожусь тут… лишь для того… чтобы спасти… своё сердце…

Пламя Хаоса… Каскад Испепеления…

Руки, цепи, а после воспламенилось и всё тело разом. Ситуация на поле боя изменилась за толику мгновения. Три источника загрохотали в единый такт, и могущественная техника вырвалась в реальный мир. Пламя водопадом ринулось к моей противнице, испепеляя и уничтожая всё на своём пути. Путы Фенрира продолжали удерживать Кассандру на месте, а миг погодя, когда её кровавый покров полностью истончился, она резко завыла от боли и ярости. В одно из мгновений я ощутил, как в нос ударил запах горелой плоти, но, увы, судьба умеет преподносить свои сюрпризы.

Аура черноголовой внезапно налилась чужеродной силой и преобразилась до неузнаваемости. Могущественная кровавая волна вырвалась прямо из тела девушки и каким-то образом отделила её не только от Пут Фенрира, но и от моей техники. Единственное, что я мог делать – это просто наблюдать и отступать, потому как свежее ранение напомнило о себе, да и её одноручный клинок всё еще был до основания погружен в моё и без того развороченное брюхо.

«ПОДЛЫЕ ТВАРИ!!! – зло зарычала Руна, беснуясь в глубинах внутреннего мира. – УБЛЮДКИ! БЕСЧЕСТНЫЕ УБЛЮДКИ! В ЭТОМ И ЕСТЬ ВСЯ СУТЬ ОБЕРЕГОВ!»

– Что происходит, малышка?.. – сипло осведомился я, начиная медленно вынимать клинок из живота.

Руки страшно дрожали, и чтобы хоть как-то унять кровотечение, я сделал единственное, что пришло в голову. Без раздумий коснулся правой ладонью раны и прижег её. В нос вновь ударила вонь палёной плоти, а сконцентрированная мощь агонии ударила разом по сознанию. Будь я лучшей форме возможно и вытерпел бы, но, увы, я не был в идеальной кондиции. От нахлынувшей лавины боли из горла вырвался сдавленный хрип, ноги против воли подкосились и, припав на правое колено, я сдавленно и тяжело задышал.

« РАНКАР…» – взволновано выкрикнула спата.

– Всё… в порядке… – прохрипел тихо я, возвращая Путы Фенрира обратно на запястья. – Лучше скажи, что… с ней творится?..

« Эту дрянь возвели в ранг отмеченных! ТИАМАТ ВОЗВЕЛА! Точнее возводит прямо сейчас у всех на глазах! Она намеренно вмешалась в поединок, когда осознала, что завоняло жареной плотью её мелкой потаскушки! – озлобленно прошипела Истра. – Теперь ты будешь сражаться не с обычной смертной, а сразу с отмеченной. Призови меня, мой разоритель! – решительно выпалила Альяна. – Призови меня прямо сейчас!!! Будь ты в норме, смог её одолеть, но сейчас ты едва стоишь на ногах и…»

– Нет… – упёрто изрёк, медленно поднимаясь с колена. – Я зашел… слишком далеко и… не намерен отступать…

« Мой разоритель, ты…»

Истра оборвалась, когда кровавый кокон Кассандры дал трещину и секунду спустя сквозь алую пелену мне навстречу вышагнула абсолютно иная черноголовая. Нет, внешне она никак не изменялась, но её аура… её аура слегка удивляла. По всем параметрам её аура напомнила о наставнике. Напомнила о тётке. Напомнила об Ингмаре и Вендигале. Напомнила о валькирии и Арнлейв. Кассандра напомнила мне о Фьётре. Сам того не осознавая, я просто опустил голову и тихо засмеялся. Не от горечи или же коварства оберегов, вовсе нет. Просто я представил, как обнимаю Фьётру.

Правда, черноголовая восприняла мою смерть иначе.

– Да, выродок, всё именно так, – самодовольно хихикнула она, вдыхая и выдыхая полной грудью. – Жизнь полна разочарований. Впрочем, я удивлена, – насупилась злобно она. – Ты удивил. Очень удивил. Я никогда не слышала сразу о трёх резервах. Причем один из них является эссенцией. А еще мне было больно, тварь! – свирепо прошипела противница. – Очень больно! И прямо сейчас ты за всё мне ответишь. Посмотрим, на что ты способен с тремя потоками. Посмотрим, что сильнее – твои стихии или мощь Тиамат…

– Мощь Тиамат… говоришь? – чуть громче осведомился я, а мой смех в гробовой тишине арены зазвучал громче и в нём стали прослеживаться безумные нотки. – Ты никакая… не Тиамат! Ты всего-навсего… её подстилка… Подстилка, которую спасли… в последнюю секунду…

– ДАМЫ И ГОСПОДА! СМЕРТНЫЕ И БЕССМЕРТНЫЕ! – заголосили во всю глотку вестники. – ВЫ САМИ ВИДИТЕ, ЧТО СЕЙЧАС ПРОИСХОДИТ… НАША ОЖЕСТОЧЕННАЯ СХВАТКА ЗАШЛА СЛИШКОМ ДАЛЕКО! ДО СИХ ПОР РАНКАР БЕЗРОДНЫЙ СКРЫВАЛ ВСЕ СВОИ ВОЗМОЖНОСТИ, А ТЕПЕРЬ ВЫ САМИ ВИДИТЕ, ЧТО ОН ОБЛАДАТЕЛЬ ТРЁХ ПОТОКОВ! ПОСЕМУ ЧТИМОЙ БОГИНЕ ТИАМАТ ПРИШЛОСЬ ВОЗВЕСТИ КАССАНДРУ В РАНГ ОТМЕЧЕННЫХ! ТЕПЕРЬ ВЫ УВИДИТЕ БОЙ НЕ ПУСТОГО ПРОТИВ ТАНЦУЮЩЕЙ-НА-КРОВИ! ПРЯМО СЕЙЧАС СВОИМИ СОБСТВЕННЫМИ ГЛАЗАМИ И ВПЕРВЫЕ ЗА НЕСКОЛЬКО СОТЕН ЛЕТ ВЫ УВИДИТЕ СРАЖЕНИЕ МЕЖДУ ТРЁХСТИХИЙНИКОМ И ОТМЕЧЕННОЙ ТИАМАТ… ТАКОВА ВОЛЯ ОБЕРЕГОВ!

Практически сразу арена всколыхнулся и… Завыла, что есть мочи. Публика сходила с ума в прямом смысле данного слова, а рёв живой массы поднимался до самых небес.

– ТАНЦУЮЩАЯ…

– ПУСТОЙ…

– ТАНЦУЮЩАЯ…

– ПУСТОЙ…

– ТАНЦУЮЩАЯ…

– ПУСТОЙ…

– Так я еще и… крайний, получается, – прохрипел сквозь смех. – Как любезно с… их стороны.

Улыбка Кассандры напоминала оскал обезумевшего животного и возведя лицо к небу, которое начало затягивать тёмными кучевыми облаками, та тихо загоготала:

– Надо же… Даже небо сейчас будет плакать по тебе. Как иронично.

Правда, небо не зарыдало. По крайней мере не сразу. Вначале раздался утробный вопль грома, который перебил рёв публики и лишь после на арену приземлились первые капли проливного дождя, а затем Кассандра сделала шаг вперед.

– Пора подыхать, отброс. Думаю, наш бой закончится очень скоро.

– Ты… права, – усмехнулся тепло я, ослабляя пламя Хаоса на теле и подставляя лицо под прохладный ливень. – Наш бой… действительно… не продлится долго.

Черноголовая атаковала. Атаковала со всей мощью, на которую была способна. Атаковала со всей мощью, которую ей даровала Тиамат. Однако я был глух и слеп к её потугам, а затем просто прикрыл веки.

«Ранкар, не надо. Не используй эту силу без моей помощи. Как и Пустота она вредит тебе. Они обе медленно и верно превращают тебя в чудовище, – чуть ли не рыдая прошептала спата, а её призрачный силуэт материализовался позади меня и крепко обнял со спины. – Тело может и не выдержать. Ты губишь сам себя. Ты не чудовище, каким хочешь казаться и каким себя считаешь. Ты просто… запутался. Призови меня и мы что-нибудь придумаем. Если впадёшь в крайнюю степень исступления и безумия, то тебя просто-напросто убьют».

– Всё в порядке… Секунд двадцать продержусь, – тихо прошелестел я. – Верь в меня. Я… я справлюсь. Справлюсь… ради Фьётры. Справлюсь ради тех… кто на моей стороне…

Всё на миг стихло, мир стал принимать кровавые очертания, а затем в ушах раздался знакомый громогласный шепот.

УБИТЬ! УБИТЬ! УБИТЬ И СОЖРАТЬ!

Третичное состояние Жажды Неистовства…

20…

Облачение Разорителя…

Черно-Алый Арбитр…

Восход Мрака , Крови и Пламени…

Ни единого шага назад…

Пламя Хаоса…

Ни капли сомнения…

Восход Мрака , Крови и Пламени…

Ни пощады, ни милосердия…

Пламя Хаоса… Каскад Испепеления…

15…

Лобовая атака отмеченной Тиамат и её стихии столкнулись в центре арены с тремя источниками Пустого. Зрители в мгновенье оказалась на ногах, а ристалище содрогнулось от ужасающей мощи несокрушимых сил. Кровь и Эссенция схлестнулись с Огнём и Тьмой, а долю вдоха спустя два одноручных клинка врезались в Путы Фенрира.

Одна голая мощь против другой голой мощи. Гримаса ликования на лице Кассандры исчезла, когда она осознала, что её защита громко затрещала. Затрещала под напором сокрушительной мощи.

– Что за… – неверяще прошипела она, понимая, что начинает уступать в ближнем бою. – ПРОЧЬ!

Хаос и Эссенция… Огненный Шторм…

Шторм поглотил всё. Поглотил всю арену. Поглотил противоборствующие стихии. Ристалище обратилось пепелищем, а я продолжал наносить удары Глейпниром игнорируя любой урон от Кассандра. Я чувствовал, как хрустит плоть и кожа. Чувствовал, как кровоточат раны. Чувствовал, как вопит организм от новых увечий, что наносила противница. Вот только когда мир в крови, ты не видишь крови. Есть только ярость и шепот.

10…

УБЕЙ! УБЕЙ! УБЕЙ! МЫ УБЬЁМ…

9…

– ПРОЧЬ! – зарычала озлобленно Кассандра, призывая на помощь все доступные способности и пытаясь перекричать рёв трёх источников.

8…

– НЕ ВЕРЮ…

7…

– Ты… умрёшь… – просипел свирепо я, не узнавая собственного голоса. – Умрёшь… через несколько… секунд…

– НЕ ДОЖДЕШЬСЯ…

6…

Кровавый Штамм Испепеления…

Наверное, это больно, когда кто-то умирает на глазах у близких. Очень больно. Так вот Кассандра Танцующая-на-Крови умирала не только на глазах у близких. Отмеченная Тиамат умирала на глазах у миллионов разумных существ по всей Альбарре. Она умирала на глазах собственного оберега. Умирала, прослужив своей госпоже чуть дольше минуты.

3…

Шлейф штамма перетёк на Путы Фенрира и в одночасье стёр все остатки защитного кровавого покрова черноголовой. Цепи на запястья зазвенели. В очередной раз я ощутил, как на теле образуется новая рана от клинка вопящей Кассандры, но в итоге клинок там так и остался, потому как мои руки, окутанные Глейпниром, крепко схватили противницу за глотку.

– ТВАРЬ… – заорала грозно соперница, а я по-прежнему продолжал терпеть боль. – ЧТО ТЫ ЗАДУМАЛ И…

Ладонь переместилась на её лоб, туловище резко развернулось, а локоть до хруста сжал горло и зафиксировал положение головы отмеченной.

2…

– СТО-О-ОЙ! – завыла она, понимая к чему всё идёт, но вся её оголтелая мощь не помогала, а только ухудшала положение. – НЕ НАДО…

* * *

– Матвей, мой дорогой… – горько прошептала Инарэ, отводя взор от кровавой бойни, что творилась на арене и поднимая глаза на не родного сына. – Помоги мне спуститься вниз. Для меня время пришло. Я… устала.

От потрясения Марриуз приоткрыл рот, но под взглядом Бездны и других княгинь печально улыбнулся и кивнул.