Текст книги "Эпоха Опустошителя. Том X (СИ)"

Автор книги: Вел Павлов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 18 страниц)

– Конечно, деточка. Конечно, справился, – с лучезарной улыбкой, кивнула хускарл. – Иначе и быть и не могло. Он же обещал, а у господина нет привычки нарушать данные кому-то клятвы. Ты должна была понять, что он чувствовал вину за то, что случилось в прошлом. Сейчас он просто пытается уберечь тебя. Уберечь и помочь так, как может и умеет.

– Все отвернулись от меня… – голос Дианы задрожал. – Он… он… не должен был…

– Он поступил так, как считал нужным и правильным, – убаюкивающе пробормотала женщина, мягко прижимая к своей груди подругу. – Не переживай ни о чем, крошка. Отныне ты действительно полностью свободна.

Практически все, кто находился в ложе с трепетом наблюдали за беседой Дианы и Талиссы, но последующие слова целительницы удивили не только собравшихся, они удивили Фейлана и его семью.

– Лишь одно меня пугает, – тихо добавила девушка, глядя на слегка сгорбленный тёмный силуэт человека по прозвищу Пустой. – Ранкар… он… Он кажется каким-то… одиноким. Я знаю, что против него все ополчились, но… но всё равно он… страшно одинок.

На миг в помещении воцарилась могильная тишина и лишь сдавленный, а также малость печальный голос Пешей Молнии расставил всё по своим местам:

– Увы, девочка, но таков удел тех, кто идёт против правил и самой судьбы. Таков удел тех, кто привык защищать и бороться, ничего не получая взамен…

* * *

Край Соприкосновения.

Арена Соприкосновения.

Зона претендентов.

Шагая по призрачной тропе, я прекрасно понимал, что с каждой минутой всё становится только хуже и запутаннее. Мне плевать на эти сраные победы. Мне плевать на смерть Вестара и Агдейна. Убить их ничего не стоило. Однако мне не плевать на тех, с кем я связал свою судьбу. Не плевать на тех, над кем взял ответственность. Не плевать на свои клятвы и обязанности. Мне не плевать на Фьётру. Вот только жаль, что порой многое оборачивается против нас же.

Я узнал ауру того, кто ожидал в ложе. Не сказать, что я радовался его приходу, но кто ж меня спрашивал. Впрочем, я понимал зачем он тут. Хоть и не до конца…

Ингмар сидел в дальнем краю комнаты и с улыбкой наблюдал за каждым моим движением, а когда барьер за спиной основательно схлопнулся, тот медленно встал с кресла и захлопал в ладоши.

– Замечательная победа, Ранкар. Поздравляю!

Хотелось послать его куда-нибудь подальше, но в том и загвоздка – именно северяне сейчас оберегали мой покой. В этом я был более чем уверен. Я был им полезен. Я был им нужен.

– Благодарю вас, чтимый Ингмар, – кивнул скупо я, падая в давно облюбованное кресло.

– Готов побеждать дальше? – весело усмехнулся старик, присаживаясь прямо напротив.

Мириада сраных бед! Как будто у меня есть выбор…

Вот только изо рта вырвались абсолютно иные слова.

– Готов, чтимый Ингмар.

– Ты получил моё послание?

Послание? Что еще за… Ах, ну да! Конечно! То сраное послание, которое я разрушил на глазах у двух крылатых потаскух.

– Получил, – кивнул невозмутимо я, ступая на тонкий лёд правды и лжи. – Но решил оставить его до окончания Великой Сотни. Ингрид и Орхелия сказали, что его стоит открыть именно тогда.

Плевать мне на тех двух сук! Если что-то не так, то пусть гарм разбирается с ними.

– Хм. Интересно, – слегка удивился старик, почесывая седую щетину, а затем удовлетворённо хлопнул в ладони. – Но может так оно и лучше. Между прочим, Ранкар, мой повелитель высоко оценил твои способности. Он доволен твоими талантами. Однако вынужден признать, что явление Глейпнира поразило даже меня. Как-никак это одна из давно утраченных реликвий Севера. Надеюсь, позже ты расскажешь мне, где отыскал их. Не мог ты мне показать его?

Вот же холера! Ага! Бегу и спотыкаюсь обо всём рассказать.

«А может снять штаны и показать ему хе…»

Увы, но последнее слово Альяны слилось с тихим звоном золотой цепи.

Глейпнир…

По мановению мысли реликвия с какой-то нежностью опутала мои запястья до самих локтей, а затем я без какой-либо боязни вытянул руки чуть вперед.

– Во имя Севера! – очаровано прошептал Ингмар.

Пальцы старика потянулись, чтобы коснутся цепей на запястьях, но в самую последнюю секунду звенья зашипели и раскалились до яркого золотого цвета и с улыбкой на губах, гарм быстро отдёрнул руку.

– Молва не врёт, – весело рассмеялся тот. – Из-за своих сковывающих возможностей Путы Фенрира действительно весьма своевольны и не признают никого, кроме владельца. Мне до сих пор невдомёк, как они приняли кого-то без чистой северной крови.

Путы Фенрира, значит. Что ж, похоже старая интриганка Марагна не лыком шита. Она действительно великий кузнец. Хотя если она сумела распознать Руну, то изучить артефакт Ушедших Эпох ей не составило никакого труда. Вот только я сомневаюсь, что в руках простого смертного Глейпнир был бы столь податлив.

– Ты полон, сюрпризов, Ранкар! – похвалил меня гарм. – Надеюсь, ты…

На что именно надеялся старик я так и не понял. Полог тишины, что ограждал ложу, вдруг разрушили, а из-за дверей начали раздаваться приглушенные женские голоса. Причем, что один, что другой я узнал. И в то время, как один порадовал, другой разозлил до зубного скрежета.

– Ты какого демона тут забыла, вертихвостка сраная? – угрюмо рыкнула тётка. – Катись прочь отсюда!

– Не тебе мне указывать, старая грымза! – парировала злорадно Арнлейв.

– Нужно еще выяснить, кто из нас старая…

– То есть с грымзой ты согласна?

Впрочем, долго выяснять отношения им не позволили. Я и Ингмар практически одновременно поднялись со своих мест. В это время наставник спокойно отворил двери в ложу и неторопливо прошествовал внутрь. Правда, на полпути тот замер и встретился глазами с отмеченным Видара, а после со мной. Причем через мгновение в ложу почти одновременно ворвались Имания и предводительница валькирий.

– Гарм? – изумлённо обронила тётка.

– Ингмар? Ты что тут… – удивлению светлой альвы не было предела, но та резко осеклась и опустила глаза на мои запястья, на которых красовался Глейпнир. – Слушай сюда, недоносок! – раздраженно прошипела Арнлейв, расправляя крылья. – Либо ты возвращаешь нам Пути Фенрира, либо я…

«Да эта пернатая сука совсем страх потеряла, что ли?» – разъярённо зашипела спата.

– А снять штаны ты с меня не хочешь? – раздраженно выпалил я, начиная терять контроль и между делом меняя слова Истры на свой лад. – Какого беса ты тут забыла? Тебя в своей ложе я хочу видеть в последнюю очередь.

Вот только нашу не начавшуюся перепалку задавил в зародыше кое-кто другой.

– ДАМЫ И ГОСПОДА! СМЕРТНЫЕ И БЕССМЕРТНЫЕ! ВТОРОЙ КРУГ БОЁВ НАЧИНАЕТСЯ ПРЯМО СЕЙЧАС!

На миг арена взорвалась шквалом оваций, а сдвоенный голос служителей Бастет вновь разнесся по всей округе:

– ПРАВАЯ АРЕНА – Гаерон из великого дома Урелей против Меркара Укротителя-ста-Молний из суверенного поместья Грозовой Удел…

– ЛЕВАЯ АРЕНА – Илай из великого дома Аванон против Хвейза Блуждающего-по–Трупам из суверенного поместья Хрустальный Пик…

Уважаемые читатели, представляю вам третьего оберега Иерихонского пантеона – бог Неба Гор.

Глава 17

Спасибо и прощайте…

– ПРАВАЯ АРЕНА – Гаерон из великого дома Урелей против Меркара Укротителя-ста-Молний из суверенного поместья Грозовой Удел…

– ЛЕВАЯ АРЕНА – Илай из великого дома Аванон против Хвейза Блуждающего-по–Трупам из суверенного поместья Хрустальный Пик…

Впрочем, объявление двух будущих противостояний мало что поменяло внутри ложи. Атмосфера накалилась до предела, но первым, как ни странно, среагировал первый сын Видара, а его суровый голос не шибко фонтанировал радостью.

– Арнлейв, ты забываешься! А ты, Ранкар, будь более вежлив с предводительницей небесных воительниц, – чуть мягче бросил он мне. – Она твоя будущая соратница. Гармы и валькирии испокон веков были братьями и сёстрами по оружию.

Да в гробу я видел таких сестёр по оружию!

«Таких друзей за причинное место и в музей!» – брезгливо сплюнула Руна.

– Боюсь, это ты забываешься, Ингмар, – невозмутимо отчеканил Дэймон. – Мой воспитанник еще не стал гармом, и он не твой преемник. Сейчас он всё еще Хаззак.

– До конца Великой Сотни осталось не так далеко, Изувер. Не забывай об этом, – спокойно ответил старик, но миг погодя у него в глазах вспыхнуло негодование. – Да и после всего, что произошло, ты разве имеешь право называть его своим воспитанником? Что ты сделал, когда против мальчишки ополчился его же народ? Что ты сделал, когда Вендигал начал действовать? Что-то я не вижу сейчас рядом с ним его покровителей! Где же они сейчас? Ну же, скажи! Скажи правду ему в лицо! Скажи, что его соотечественники получили приказ с самих верхов. Скажи, что они отвернулись от него! Скажи, что его предали! Скажи, что никто из сведущих аххеских аристократов не заинтересован в его победе! Ни друзья, ни близкие! Скажи, что тот, кому ты служил и тот, кто бросил тебя на произвол судьбы как побитую дворнягу желает ему смерти и самого наихудшего! Ну же, легендарный Изувер! Почему ты молчишь? Не хочешь ему поведать, что добра ему желает только Север. Лишь Север молится за то, чтобы малец прошел как можно дальше на Сотне!

– Не тебе нас судить! – угрюмо пробормотала Имания, с потаённой тревогой, то и дело бросая взгляд на меня. – И прекращай свои манипуляции, гарм. Ты знаешь, по какой именно причине Север заинтересован в победе Ранкара.

– Ты тоже не лучше, Несмертная! – хмыкнул с презрением Ингмар. – Ты получила аналогичный приказ от Темиды не вмешиваться! Хотя вам необходимо отдать должное. Я вообще удивлен, что вы пришли сюда.

«Хитрый сукин сын! – с холодком откликнулась Истра. – Бьёт по больному».

Как ни крути, но Ингмар мастерски молол языком. Он и вправду бил по больному. Взоры наставника и тётки разом омрачились, а вот Арнлейв с превосходством вначале посмотрела на них, а после с остервенелой неприязнью на меня.

Однако буквально сразу взгляды всех присутствующих скрестились на наставнике.

– Ты полностью прав, гарм, – сухим и каким-то обветшалым тоном заговорил Хаззак. – Я жалок. И больше не имею права называться его наставником. Скажу больше тебе… Я толком ничему не успел обучить мальчика. Всё, что он демонстрирует на Сотне – это целиком и полностью его заслуга. Я дрянной учитель и дрянной воспитатель… – на миг Дэймон замолк, но далее в его глазах мелькнула настолько яркая решимость, которая ослепила всех окружающих. – Однако не смей говорить о том, что Имания и я его бросили. Если понадобится, то за своего воспитанника я отдам жизнь. Отдам жизнь в бою даже с воинами Ареса…

– Да кому нужна никчемная жизнь старого калеки! – с презрением сплюнула светлая альва и подобные слова явились последней каплей.

В голове в прямом смысле что-то переклинило. Сделав три шага вперед и невзирая на нашу разницу в росте, я практически лицом к лицу столкнулся с предводительницей небесных воительниц. Такой поворот оказался серьёзной неожиданностью для всех.

– Ранкар, не делай глупостей и будь вежлив… – бросил мне в спину Ингмар, но я его уже не слушал.

– Тебе лучше захлопнуть свой поганый рот, Знающая клана Альвхейм! – мрачно прошипел я, набрасывая на область полог тишины, чтобы под ним оказались только мы двое. – Час расплаты близок! Пусть Ванадис готовится… Еще два боя, и она обязана вернуть мне Фьётру. Она дала слово! Мы заключили сделку. Я сдержу своё обещание, а она пусть сдержит своё!

Да. Хребет и слово!

– Зарвавшийся щенок считает, что он велик и могуч, раз победил парочку неудачников? – ядовито полюбопытствовала Арнлейв, а секунду спустя её физиономия скривилась под давлением невероятной брезгливости. – Ты совсем забылся выродок! ПОМНИ С КЕМ ГОВОРИШЬ И О КОМ!

– Это ТЫ забываешься! – зашипел разъярённо я, гулко сглатывая. – Тебе напомнить, что станет с ТВОИМИ сёстрами, если вы нарушите обещание? Я знаю, что ты сделала с Фьётрой! Я знаю, что именно ТЫ изувечила её и…

На миг протест сдетонировал от опасности и тотчас затих.

– Держи! – с издёвкой фыркнула она, а после швырнула мне в грудь тёмно-серое маховое перо.

Глядя на то, как маленькая частичка крыла небесной воительницы словно маятник падает к моим ногам, я невольно позабыл как дышать и резко осёкся, а сердце Опустошителя учащенно забилось. Я узнал бы это перо даже будучи слепым, ведь от него исходил запах Дурёхи. Оно несло в себе ауру валькирии громовых клинков.

Не контролируя собственных действий, удалось в последний момент подхватить его у самого пола, а кадык нервно дёрнулся от нахлынувшего напряжения.

– Узнал-таки… – хрипло хмыкнула женщина, глядя на меня со вселенским омерзением, а после из-за разницы в росте, та малость наклонилась вперед и тихо зашептала мне на ухо. – Твоя сука заслужила все увечья! Я калечила её из раза в раз! Та шлюха опозорила нас! Она осквернила госпожу! Ты не представляешь по какому тонкому льду ходишь, уродец! Слушай и запоминай, ублюдок! Если бы я могла, то вернула бы время вспять и обошлась с той грязной шлюхой еще жестче! Ей повезло! Я не так милосердна, как госпожа Ванадис!

Слова Арнлейв звучали в голове будто набат. Словно жуткое проклятие. Каждое слово отдавалось болью в давным-давно моей продырявленной груди. Глаза заволокла ужасающая поволока ярости и гнева. Я хотел разорвать пернатую суку прямо здесь сейчас. Пальцы медленно начали сжиматься в пространстве, словно обхватывали рукоять спаты и лишь громкий рёв Истры заставил остановится в распоследний момент.

« РАНКАР, НЕТ! ОНА НАМЕРЕНО ТЕБЯ ПРОВОЦИРУЕТ! ОНА ХОЧЕТ, ЧТОБЫ ТЫ ОСТУПИЛСЯ…»

От ярости и злобы глаза налились кровью и лишь при виде махового пера, что было крепко зажато в ладони, удалось взять эмоции под контроль, а кровавая пелена стала медленно отступать.

– Час расплаты… близок, – хрипло и отрывисто повторил я, медленно поднимая взгляд на слегка озадаченную валькирию. – Очень… близок. И спасибо тебе за столь щедрый подарок, – бросил чуть тише я, еще крепче сжимая в ладони перо и резко развеивая полог тишины. – Большое спасибо.

Вся наша беседа с предводительницей валькирий заняла не больше десяти вдохов. Судя по всему, моё изречение Ингмар интерпретировал по-своему, ведь заслышав его, он расплылся в довольной усмешке.

– Вижу, вы нашли взаимопонимание.

– Да, вы правы, – кивнул скупо я, глядя на недовольную Арнлейв. – Мы действительно пришли к взаимопониманию и услышали друг друга. Однако, чтимый Ингмар, я прошу вас покинуть ложу. Как-никак я всё еще вассал Ксанта, я Хаззак, я воспитанник Дэймона Хаззака и представитель Аххеского пантеона. Думаю, вы знаете, что это может означать. На Великой Сотне запрещено кому-либо кроме покровителей посещать зону претендентов.

– Да-да, Ранкар, конечно, я всё понимаю, – удовлетворённо отозвался гарм, а после с каким-то укором посмотрел на Хаззаков. – Как жаль, что твой покровитель не так прозорлив, как мой, Изувер. Арна, нам пора.

– Нет, нам не пора, Ингмар! – запротестовала валькирия, а после глазами указала на мои запястья. – Путы Фенрира не принадлежат ему. Они собственность клана Ванахейм.

– Прекрати, Арна, – нахмурился тотчас гарм. – Глейпнир признал Ранкара. Значит, реликвия его.

– ОН не достоин использовать данное сокровище! – стояла на своём светлая альва.

– А ты попробуй отобрать собственность моего племянника! – вступила в перепалку Имания, подходя ближе к сопернице.

– Тётя! – чуть повысил я голос, чем удивил окружающих, а после отрицательно покачал головой. – Не надо. Сейчас не время. Чтимый Ингмар, – я вновь взглянул на гарма. – Думаю, вам пора уходить.

– До встречи, Ранкар, – с тёплой улыбкой отозвался старик, практически уволакивая следом за собой угрюмую альву. – Надеюсь, ты покажешь еще больше своих талантов в следующем бою.

Невзирая на слова поддержки от северянина в груди до сих пор пылали угли гнева. Мне захотелось ударить её. Ударить в самое сердце. Ударить больнее, чем она меня. И на ум сейчас пришел только один вариант.

– Надеюсь, ты помнишь ту, кто обезглавил Христу? – бросил я громко в спину удаляющимся служителям, отчего оба обернулись ко мне, а Арнлейв в прямом смысле шокировано замерла. – Так вот, чтобы ты знала, предводительница валькирий… Христа отомщена! Смерть настигла ту, кто убил твою сестру! За Христу поплатилась не ТЫ! За Христу отомстил кое-кто другой…

От осознания брови служительницы Фреи тотчас подскочили вверх, а её рот слегка приоткрылся, но опередил её Ингмар.

– Ты уверен, Ранкар? – удивлению гарма не было предела.

Впрочем, изумлены услышанным оказались и Хаззаки.

– Полностью, уверен, – сухо отозвался я, но глаза мои были устремлены на потрясенную Арнлейв и в душе от её реакции разливалось доселе невиданное злорадство. – Смерть Верховной Астарота я засвидетельствовал воочию в Инферно.

– Не может этого быть… – сглотнула поражено светлая альва. – Я тебе не верю!

– А ты поверь! Поверь и прими данный факт! – колко заявил я, упиваясь поражением пернатой. – Мерзко и противно, да? Мерзко и противно от того, что это сделала не ты, а кто-то другой.

– Мы внимательно изучим твою информацию, Ранкар, – изрёк задумчиво Ингмар, утаскивая Знающую дома Альвхейм к выходу. – Спасибо тебе. Мы ценим твою заботу.

На том беседа и завершилась. Служители северных оберегов покинули ложу. А я так и остался стоять в обществе тётки и наставника, с зажатым в руке маховым пером Фьётры.

– Ранкар, дорогой, – с каким-то трепетом заговорила Имания, разрушая тишину и приблизившись ко мне, заботливо заключила мою левую руку в свои. – То, о чем говорил гарм… Всё это на самом деле…

– Всё в порядке, тётя, – выдавил я из себя как можно более мягкую улыбку. – Я всё знаю и прекрасно понимаю, что к чему. Я не держу зла. Ни на кого. Вы не виноваты. Никто не виноват. И, наставник, – вдруг обратился я Дэймону, чтобы разрядить обстановку, – спасибо вам за те слова. Они многое значат для меня. Очень многое. Однако, я попрошу вас не рисковать своей жизнью. Вас не для того поднимали на ноги и использовали кровь Древа Жизни.

– Мы останемся здесь, если ты не против, – усмехнулся по-доброму Изувер, но в глазах у него плескалась досада. Он прекрасно понимал, о чем я говорю. – Останемся до тех самых пор, пока ты не отправишься на арену.

Что-либо ответить я не смог. Попросту не успел. Над ареной в это самое время раздался слаженный гром двух голосов.

– ПРЕТЕНДЕНТЫ К БОЮ…

* * *

Край Соприкосновения.

Арена Соприкосновения.

Уровень представителей Инквизитария.

Странно это или нет, но на огромном уровне, что принадлежал ордену сероплащников разместился всего-навсего один разумный. Точнее разумная. Вот уже вторые сутки Ивора Фиан находилась в гордом одиночестве. Она наблюдала и анализировала. Порой отдавала приказы судьям через артефакт-модем на запястье. Её команды были краткими. Они включали в себя пару предложений и после женщина вновь затихала.

Гранд-инквизитор являлась отрекшейся. Ивора давным-давно отказалась от веры в богов. Отказалась именно тогда, когда погибла её дочь от рук демонов. Вот только уже вторые сутки женщина молилась. Молилась мирозданию и всему Вечному Ристалищу. Молилась судьбе. Она молилась, чтобы Ранкар Хаззак уцелел. Она молилась о том, чтобы он во что бы то ни стало выжил. Ведь жизнь той мерзкой твари принадлежала ей. Она обязана обезглавить убийцу внука лично. Благодаря чуду или же собственной силе, но мальчишке удавалось избегать смерти и назло всем он обретал еще больше популярности и чужого восхваления. Невзирая на опасность. Невзирая на то, что от него все отвернулись. Невзирая ни на что он продолжал двигаться вперед.

Фиан не хотела признавать, но отношении публики к ублюдку до тошноты нервировало. Раздражало всё это Ивору до того момента, пока на уровень кто-то бесцеремонно не ворвался без её на то дозволения.

– Кому там жить надоело⁈ – разъярённо прошипела серая, резко оборачиваясь назад. – ПРОЧЬ!

Честно признаться, она ожидала увидеть Оримаса Тареска, либо еще кого-то из приближенных судей, но гость такого калибра озадачил даже гранд-инквизитора. Личности подобного ранга не приходят просто поболтать. Тем не менее несгибаемый характер Харалужьей Девы практически сразу дал о себе знать.

– Чем обязана, Дух Бойни? – с холодком произнесла женщина, глядя на первого воина Ареса. – Не припомню, чтобы мы договаривались о встрече. С чем явился⁈

– Похоже, молва не врёт, – колко хмыкнул мужчина, беззвучно приближаясь к оградительному барьеру, и оценивающе оглядывая Фиан с головы до ног. – Безопасность Аронтира находится в надежных руках.

– Служитель бога Войны явился, чтобы наградить меня комплиментом? – язвительно осведомилась деспот, изгибая насмешливо бровь. – С трудом верится. Да и не нуждаюсь я ни в чьём восхищении. Я не люблю болтать попусту, отмеченный, так что лучше сразу переходи к сути.

– Уважаю практичных людей, – тихо рассмеялся Вендигал, а после как бы невзначай указал на одну из лож в зоне претендентов. – Речь пойдет… о нём.

Прелесть Великой Сотни состояла в том, что всё проводилось по высшему разряду. Ложи победивших претендентов тускло мерцали, в то время как ложи проигравших гасли. Указанную ложу Ивора отыскала без каких-либо проблем и в глубине её душе практически моментально вспыхнуло понимание.

– К чему ты клонишь, отмеченный?

– Прекращай юлить, серая, – с толикой угрозы пробормотал мужчина. – Я не шибко терпеливый. Ты уже обо всём догадалась. Ты не так глупа.

– Что тебе нужно? – хмуро изрекла Харалужья Дева, глядя в одну точку.

– Неверная постановка вопроса, смертная, – мрачно рассмеялся Вендигал. – Я лишь единожды спрошу, и ты обязана ответить мне честно. Договорились?

– Спрашивай…

– О чем ты мечтаешь, Ивора Фиан? О чем ты мечтаешь сейчас более всего?

На уровне Инквизитария в мгновение ока воцарилась могильная тишина, но тихий голос гранд-инквизитора разрушил краткое молчание.

– Мне нужна голова одного ублюдка.

– Вот видишь, смертная, – обнажил зубы Вендигал. – Так уж вышло, что сегодня наши планы совпали.

– Так слухи не врут? – с явным презрением отметила женщина. – Он вам и вправду неугоден? От ублюдка не просто так все отвернулись.

– Мне плевать на столь мелкое насекомое, как Ранкар Хаззак, но вынужден признать, что из-за него ведется спор. Причем важный спор.

– Что еще за спор? – непонимающе вопросила деспот.

– Тебя это не касается, – отрезал грубо отмеченный. – Сейчас важно то, что я могу тебе помочь. Я более чем уверен, что Изувер поступит глупо. Он привязался к воспитаннику. Так что я дам тебе шанс, потому как наслышан о вашей вражде. Смерть твоего внука непростительна и требует расплаты. Если в следующем бою Ранкар Хаззак не проиграет, то у тебя будет карт-бланш на его убийство, – спокойно заключил Вендигал и развернувшись на месте, неспешно зашагал к выходу. – За Сенат и других не беспокойся. Они ни о чем не узнают. У тебя будет полчаса для его устранения. Не упусти свою возможность, смертная.

Однако Ивора Фиан не смотрела на служителя Ареса и почти не слушала его. Прямо сейчас всё её внимание было сконцентрировано на арене. На ристалище в данный момент выходили первые пары претендентов. Через несколько секунд на всём уровне гранд-инквизитор вновь осталась в гордом одиночестве, а с её губ вдруг слетело всего-навсего четыре слова:

– Не вздумай проиграть, ублюдок…

* * *

Край Соприкосновения.

Арена Соприкосновения.

Я догадывался, чем окончится первая пара боёв. Точнее не догадывался, а просто знал. Наверное, впервые за долгое время я ненавидел и корил себя за столь предательское осознание. Илай держался молодцом. Он показал всё, на что был способен. Он продемонстрировал максимальный пик всех своих способностей, но непоколебимая стихия Земли практически повсеместно встречала стойкое сопротивление от стихии Льда. Сталь вгрызалась в сталь. Магия против магии. Эссенция против эссенции. Я никогда не видел такой решимости в глазах у Баламута. Впервые в жизни он показался мне до нельзя серьёзным.

В переломный момент сражения между аххесом и номадом мне самому захотелось уничтожить барьер и ринуться на арену, но, увы, тем самым я бы не помог Илаю, а попросту опозорил его и великий дом Аванон на глазах у миллионов разумных существ. Отпрыск Хаймона бился не как лев, а как настоящий монстр. Вот только с самого начала силы двух противоборствующих сторон оказались абсолютно неравны.

Хвейз в полной мере продемонстрировал разницу между мощью смертного и силой отмеченного с заблокированным благословением оберега. Под конец битвы у Илая не осталось никаких шансов. В какой-то момент боя я всерьёз начал переживать за друга. Вот только Блуждающий-по-Трупам оказался менее кровожадным, чем Кассандра. Он с пониманием отнёсся к трудам Аванона.

ПОБЕДИТЕЛЬ ХВЕЙЗ БЛУЖДАЮЩИЙ-ПО-ТРУПАМ ИЗ СУВЕРЕНОГО ПОМЕСТЬЯ ХРУСТАЛЬНЫЙ ПИК…

Баламут проиграл достойно. Израненный и изувеченный он сражался, не жалея себя и упал полностью обессиленный и изможденный. Арена рукоплескала не только победителю, но и проигравшему. Рукоплескал и я. Рукоплескали и Хаззаки, что стояли слева и справа от меня.

Схватка между Гаероном и Меркаром в правой группе оказалась до безобразия скучной. Ведь Кудрявый не стал биться. Он просто сдался в первые секунды боя, когда понял, что не в силах совладать с вражеской молнией. Причем сдался в прямом смысле с чувством выполненного долга.

ПОБЕДИТЕЛЬ МЕРКАР УКРОТИТЕЛЬ-СТА-МОЛНИЙ ИЗ СУВЕРЕНОГО ПОМЕСТЬЯ ГРОЗОВОЙ УДЕЛ…

Удивительно это или нет, но я порадовался за Леандра. На радость всего Аххеса, он сумел одолеть последнего представителя из Небесного града и пробился в полуфинал левой группы.

ПОБЕДИТЕЛЬ ЛЕАНДР ИЗ ВЕЛИКГО ДОМА ИАН…

Но следующий бой заинтересовал меня малость больше, чем бой Иана. Ведь сражалась дочь Хранителя. И то, что она сотворила с черноголовым из суверенного поместья Каменное Сердце привело всех в восторг. Её стиль боя как нельзя лучше противостоял медлительному стилю боя номада. С самого начала схватки она оказалась фаворитом и фаворитом завершила свой поединок. Чистая победа!

ПОБЕДИТЕЛЬ ЛИКА ЛАЗАРЕВА С ЗЕМЛИ…

Схватка Кассандры в левой группе отличалась от предыдущих. Ведь её соперник сошел с дистанции точно так же, как и Гаерон. Почувствовав опасность, он без раздумий сдался.

ПОБЕДИТЕЛЬ КАССАНДРА ТАНЦУЮЩАЯ-НА-КРОВИ ИЗ СУВЕРЕНОГО ПОМЕСТЬЯ СОЛНЕЧНАЯ ГАВАНЬ…

А затем в прямом смысле арена вновь стихла. На сегодня оставалось еще два поединка. Но поединок левой группы привлёк гораздо больше внимания, чем бой правой группы.

– ДАМЫ И ГОСПОДА! СМЕРТНЫЕ И БЕССМЕРТНЫЕ! ЗАКЛЮЧИТЕЛЬНЫЕ БОИ ВТОРОГО ДНЯ!

На миг воцарилась тишина, но всего на миг.

– ПРАВАЯ АРЕНА – Элейна из верховного клана Альвхейм против Серинити из ковена Изумрудной Тени…

– ЛЕВАЯ АРЕНА – Велеста из Внешних Земель против Ранкара Хаззака из побочной ветви великого дома Ксант…

Я не стал терпеть и практически вплотную подошел к барьеру, ожидая его исчезновения. Я также не стал смотреть на Хаззаков, не потому как не хотел, а потому как мне стало стыдно за то, что я сделаю через несколько секунд. Но я знал, что иного выхода нет. Они последние, кто мог из-за меня пострадать.

В какой-то момент тётка попыталась что-то сказать, но я лишь отрицательно покачал головой.

– Не надо, тетя. Вы и наставник просили прощения много раз. Очень много. Теперь пришла моя пора. Я обещал вам, что Хаззаки не пострадают от моих действий. Обещал, что не дам вам погибнуть. И я сдержу своё обещание. Именно по этой причине я и прошу простить меня, – не знаю почему, но в последний момент мой голос задрожал и с благодарностью поклонившись им, я ступил на призрачную тропу. – Я никогда не забуду вашей доброты. Спасибо вам за всё, что вы сделали для меня. Спасибо и прощайте…

Глава 18

Презираю и ненавижу…

Край Соприкосновения.

Арена Соприкосновения.

Уровень представительниц Внешних Земель.

– ПРАВАЯ АРЕНА – Элейна из верховного клана Альвхейм против Серинити из ковена Изумрудной Тени…

– ЛЕВАЯ АРЕНА – Велеста из Внешних Земель против Ранкара Хаззака из побочной ветви великого дома Ксант…

После объявления будущих противников на всем уровне воцарилась могильная тишина и в мгновение ока присутствующие младшие божества воззрились на правительницу Фронтира с немым вопросом. Причем не менее вопрошающий вид был и у Велесты.

– Судьба… – загадочно пробормотала одними губами Тэя, не обращая никакого внимания на нескрываемый интерес окружающих. – Это действительно судьба. Как всё-таки занятно.

– Моя королева, каковы будут ваши приказания? – мягко осведомилась альсеида. – Если честно, то ваш знакомый, не слишком удивил меня, хотя схватка с Агдейном посеяла в моём разуме небольшое зерно сомнения, но это вряд ли изменит исход нашего с ним поединка. Однако если вы прикажете, то я приму поражение, чтобы вы убедились в своих подозрениях. Я приму вашу волю, госпожа.

После слов Велесты напряжение подскочило к невозможному пику и среди младших божеств вспыхнули серьёзные обсуждения, но в ответ нимфа Жизни лишь тепло улыбнулась и мягко коснулась щеки девушки, отчего та невольно смутилась.

– Нет, не вздумай сдаваться. Ранкар Хаззак не такой. Думаю… он всё поймет, – отрывисто обронила женщина. – Покажи всё, на что способна. Выложись на полную.

– А что насчёт ваших подозрений, моя королева? – озабочено полюбопытствовала Дара. – Неужели вы уже всё поняли?

– Вовсе нет, – поджала губы нимфа Жизни, но после заинтриговано усмехнулась. – Подозрения только усилились.

– Моя королева, но что если Велеста победит и…

– Если Велеста победит, – спокойно перебила Тэя ореаду, – то значит такова судьба и тогда мои подозрения полностью развеются. Вперед, Велеста, – усмехнулась правительница Фронтира своему претенденту. – Не заставляй ждать противника.

– Как вы и просили, – уважительно заключила альсеида, глубоко кланяясь Нимфе Жизни, – я выложусь на полную, моя госпожа…

* * *

Край Соприкосновения.

Арена Соприкосновения.

– ПУСТОЙ…

– ПУСТОЙ…

– ПУСТОЙ…

Публика не унималась и не утихала ни на единый миг. Публика бесчинствовала и бушевала. Публика приветствовала Опустошителя Мергары, но мне было плевать на их крики. Любовь зрителей так же не постоянна, как и любовь дриады похоти. Увы, но это не мои слова – эти слова принадлежали Тэйну. Я впервые их услышал еще в Ванфее почти три года назад. Порой кажется, что миновала вечность с тех событий.

Однако пока живая масса выкрикивала моё имя, имя Велесты не звучало вовсе. Впрочем, оно и не мудрено. Представителей Внешних земель и весь круг нимф не жаловали в Аронтире.

Надо сказать, что сила моей будущей противницы находилась на весьма солидном уровне. Альсеида сметала своих противников и противниц за считанные секунды. Она не давала им продыху. С самого начала Великой Сотни, не считая отмеченных, никто не мог сравниться с ней в скорости побед. Велеста полностью оправдывала своё звание младшего божества, как и оправдывал свою репутацию стойкий и непоколебимый Фронтир.