Текст книги "Апельсиновый вереск. Дорога возврата (СИ)"

Автор книги: Вайолет Девлин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 33 страниц)

По ее плечам и шеи пробежали мурашки.

– Я согласна, – непреклонно ответила Этери и пожала Элфи руку.

– Этери! – в этом восклицании слились сразу два голоса. Недовольный Кевина и полный ярости Иэна.

– А теперь переводи.

Элфи улыбнулся. Опустил взгляд, пробегая глазами по строчкам книги и только через несколько минут заговорил:

– Да, Клеми поистине необычный ребенок, – постукивая пальцами по книге, тихо заметил он. – Она – последний фомор. Тут сказано, что фоморы были первыми существами, созданными Дану. Но они приносили лишь неприятности и разруху. Стихийные бедствия, голод. Из-за них гибли люди, и тогда было принято решение наложить на них проклятие. С тех пор они вынуждены до скончания веков держать землю Приморского Королевства на своих плечах. Что же касаемо их детей, Дану нашла и поубивала почти всех. Кроме нее, – он оторвался от книги и посмотрел на Этери.

У девушки бешено колотилось сердце. Она зажала рот рукой, потому что почувствовала, как к горлу подкатывает тошнота. За ее спиной раздался судорожный вздох Иэна.

– Первое и второе поколение фоморов представляло опасность для всех. Но последнее, третье поколение по какой-то причине было другим. Дану решила его пощадить. Но вы же знаете, – хитро сверкнул глазами Элфи, – как мы, фейри, любим хорошие шутки. Чем хуже наш создатель? Дану наложила на яйцо усовершенствованное заклинание связи. Первый, кто дотронется до яйца, будет вынужден стать родителем новорожденного фомора. И его вторая половинка тоже.

– Но зачем? – резко перебил Иэн.

– Откуда мне знать? – пожал плечами альв. – Этого в книге нет. Одно могу сказать точно. Это точно не проклятье. Скорее проверка ваших истинных чувств. Дану была повернута на человеческих эмоциях. Ей хотелось испытать всепоглощающую любовь, но она была божеством, и такое чувство, как любовь, ей было недоступно.

Кевин хмыкнул.

– Хочешь сказать, из-за того, что сумасшедшая старуха не смогла влюбиться, Этери с Иэном вынуждены страдать?

– Все, что хотел сказать, я сказал, – Элфи закрыл книгу.

– Его можно снять? Заклятие? – спросила Этери, сглотнув ядовитый ком в горле.

– Шутишь, что ли? – он посмотрел на нее, как на маленького и не очень умного ребенка. – Заклинания Создательницы нерушимы. Не-ру-ши-мы. Если бы их можно было снять, Приморское Королевство уже давно ушло бы под воду. Но нет. Фоморы его держат. А что до Клементины. Она может, по мнению Дану, и не опасна, но будьте настороже. Клеми не человек и даже не фейри. Она другой биологический вид. Кто знает, что взбредет в голову этой девочке.

– Она не биологический вид! – Иэн бросился вперед, но не успел даже кулак занести. Элфи исчез и появился у него за спиной. Альв подмигнул Этери и толкнул Иэна. Тот полетел вперед, упав в кресло. – Клеми, моя дочь! – прорычал он, поднимаясь.

– Как скажешь, солнышко, – широко ухмыльнулся Элфи. – Сладких снов.

Альв что-то очень тихо шепнул, и всадника окутало синее облако. Иэн закрыл глаза, повалился обратно в кресло и задремал.

– Больно буйный он у вас, – поморщился Элфи, поймав два взгляда, полных осуждения.

– И что нам теперь с ним делать? – почесал голову Кевин.

– Можете сказку на ночь прочитать, – предложил альв и радостно сообщил, – Сделка есть сделка. Помни о ней, дорогуша.

– Я помню, – буркнула девушка.

– Молодец, – Элфи похлопал ей в притворном ликовании. – Не скажу, что с вами весело, но не скучно точно. Однако, как ни прискорбно, вынужден откланяться. Дела зовут.

И альв исчез, растворившись в воздухе прямо у них перед носом. Этери подошла к камину, опустилась на мягкий ковер и стала наблюдать за огнем. Вид пламени ее не пугал, несмотря на совершенные в прошлом ошибки. Огонь ее влек, ведь в нем была опасность, страсть, а еще тепло. Он грел, обдавал ласковым жаром. Иэн был для нее огнем, хотя для всех остальных всадник казался холоднее льда. Этери хотела разбить этот лед на куски, чтобы между ними больше не было препятствий и недосказанностей.

Но до этого пока слишком далеко. Колба с розой в ее сердце все еще была разбита.

Элфи

Лаборатория, которую временно занял Элфи, находилась в подвальном помещении дома. Она представляла собой полукруглое помещение с небольшим деревянным столом в центре и шкафами со множеством пробирок и оборудованием. Ничего не обычного в ней не было. Разве что отсутствие окон и тусклый свет доставляли альву дискомфорт. Но он быстро освоился. Глаза привыкли к полутьме, а парящих под потолком сфер с огнем вполне хватало для освещения.

Элфи колдовал над своим новым изобретением. Он не вдавался в подробности алхимии и редко чаровал, предпочитая использовать энергию природы, но все же у него неплохо получалось. Перед ним на маленькой бархатной подушечке лежал браслет. Самый обычный на первый взгляд. Тонкий, не так давно отлитый из железа. Элфи купил его на Снежной ярмарке. Он специально подобрал неприметный, именно из железа, что бы ни у кого, даже у такого коварного существа, как он, не хватило смелости снять его с владельца.

– Yenwerty, – прошептал Элфи и браслет накалился докрасна, а затем почернел, словно побывав в золе.

Все было готово. Элфи взял со стола кожаные перчатки, надел их и положил браслет в алую плоскую коробочку. Каким бы чудовищем он не был, обещания держал всегда.

“Ты не чудовище, Элфи”,– прозвучал в его голове звонкий голосок маленькой всадницы.

Элфи стиснул край стола с такой силой, что дерево треснуло и сломалось. Поморщившись, он отряхнул руки от опилок, взял коробку и вышел из лаборатории. Эта маленькая девчонка, Фейт, совершенно ничего не понимает. Она не знает, сколько ужасных вещей ему пришлось совершить, чтобы сегодня стоять здесь. Перед глазами Элфи промелькнула тень прошлого.

Его руки в крови. Он склонился над мертвым телом. В нос забрался запах раскаленного металла и мальвы…

Нет. Элфи сжал руками голову, вытесняя странный надуманный образ. Ничего этого не было. Ему показалось.

Не обращая внимания на головокружение, альв поднялся по лестнице и зашагал в сторону гостиной. Фейт должна находиться сейчас там. Он отдаст ей браслет, и их пути разойдутся. Условия сделки будут соблюдены.

Из гостиной доносились голоса и тихий смех. Дверь была приоткрыта. Элфи с любопытством заглянул внутрь. Маленькая всадница сидела на оттоманке, забравшись на нее с ногами. Ее распущенные волосы пушились, отчего она была похожа на маленькое облачко в грозовой день. Фейт улыбалась. Напротив нее на дощатом полу расположился Кевин. Он рассказывал ей какую-то историю, активно жестикулируя. Время от времени они поглядывали на кресло, в котором спал Иэн Кадоган. Заклинание все еще действовало. Всадник спал как убитый. Его накрыли тонким одеялом и положили под голову подушку.

– Поразительная забота, – надменно фыркнул Элфи.

Не удержавшись, Элфи ментально потянулся к маленькой всаднице. Еще одно его особое умение. Он мог понять, что чувствует человек на самом деле. С такими, как Этери или Иэн, оно было не нужно. Альв без труда мог понять их истинные чувства. Но Фейт… Была она обеспокоена или напугана? Рада или зла? Он пытался прочитать это по ее лицу, однако после разговора на крыльце понял, что получается у него это неважно.

“И так что же ты чувствуешь, моя маленькая всадница?”,– подумал он, закрывая глаза.

Голова отяжелела, словно налившись свинцом. Так часто происходило, когда сознание человека сопротивлялось вмешательству. Фейт не понимала, что один очень хитрый альв пытается залезть к ней в голову, но все равно сопротивлялась. Впрочем, все это бесполезно, Элфи все равно сможет приоткрыть завесу ее эмоций.

– И так… – прошептал он.

Сознание всадницы отворилась, как дверь без замков. Она… была счастлива. Элфи захлестнула эмоция радости, в груди разлилось тепло, а тело стало невесомым. Где-то очень глубоко внутри Фейт переживала за Иэна и Этери. Не давало ей покоя и то, как они поступили с Авалоной. Но сейчас, в этот самый момент, когда она слушала Кевина, своего самого близкого друга, Фейт была счастлива.

Элфи отшатнулся от двери, подавляя чужие эмоции. Что за человек… Нет бы испытывать страх или злость. Все же он не сказал ей, что занялся изготовлением браслета, который будет подавлять ее силу. Она имела право страшиться своего будущего или злиться на Элфи за нерасторопность. А она, как оказалось, совсем о нем не думает. Кто бы мог подумать, что какая-то девчонка заденет его своим равнодушием.

Элфи привалился спиной к стене, глядя на высокий потолок. Он мог прямо сейчас прервать их веселье. Ему ничего не стоило сделать так, чтобы они перестали улыбаться. Но он не хотел этого. Элфи стало невыносимо скучно, как вдруг…

По стенам поползли тени. Они шипели, изгибались и заполняли собой весь коридор. Одна из них попыталась укусить Элфи за ногу, но тот со мстительным удовольствием извернулся и наступил ей на хвост. Тень громко зашипела и уползла в темный угол.

– Приструни своих подопечных. Пусть не наглеют, – холодно произнес Элфи, повернувшись к дальней части коридора, в котором на первый взгляд никого не было.

Но онзнал, что она там.

Дверь гостиной громко захлопнулась, как от сквозняка. Послышался щелчок. Элфи возвел глаза к потолку, но промолчал.

– Хочешь поговорить без свидетелей? – по-деловому осведомился он.

Коридор погрузился в еще большую тьму. Элфи чувствовал движение теней под ногами и даже со своим нечеловеческим зрением видел не дальше вытянутой руки.

– Ты завидуешь им? – прошелестел голос, напоминающий сорванную сильным порывом ветра пожелтевшую листву. – Они как брат с сестрой. Всегда готовы прийти друг другу на помощь. Он защитит ее даже ценой своей жизни. И она поступит так же. Или ты завидуешь ему? Этот мальчик так легко может ее рассмешить, а ты способен только вселять страх и ужас, доводить до слез и отчаяния…

– Никому я не завидую, – Элфи развернулся на пятках, прищурился, но так и не смог разглядеть ее фигуру среди теней, – Моргана.

– Я знаю, как ты ведешь себя, когда тебе все равно, – произнесла чародейка. – Ты смотришь на них и не понимаешь, почему испытываешь тоску.

– Я не хочу слушать без пяти минут покойника, – зло выдохнул он. – А ведь Дану подставила тебя с этим пророчеством. Ты до сих пор поклоняешься ей?

– Создательница была мудра. Тебе никогда не постичь ее мудрости, – Элфи различил в ее голосе скрежет, означающий недовольство.

– Она была злой и черствой старухой, – перебил он ее. – Дану использовала каждого из нас. По ее вине ты должна умереть.

– Я не боюсь смерти, – тихо прошелестела Моргана. – А ты? Не боишься его? Повелителя Аннуна?

Элфи вздрогнул и похолодел.

– То, что тебе надо будет сделать, связано с царством Арауна. Слишком мало прошло времени. Он не успел простить тебя за прошлые грехи.

– Мне не нужно его прощение, – Элфи коснулся задней части шеи, где все еще находилась метка связи. – И я не боюсь его или тебя. Совсем скоро ты освободишься от своего обещания Создательнице. Династия Арагда пала, а престол займет истинный правитель.

– Я рада, – в голосе Морганы появились журчащие нотки, – что смогу, наконец, увидеть сестру.

– Стоит ли радоваться? – проворчал Элфи. – Этой мегере самое место в топях.

– А ты, – продолжала чародейка, – присмотри за Наяной. Вы и в прежние времена неплохо ладили, а сейчас и вовсе сдружились.

– Она мой источник информации, – отрезал альв.

Но Моргана его не слышала. Напоследок чародейка произнесла:

– И Элфи, запомни мои слова. Забвение не есть освобождение. Ты можешь забыть, но пережитый опыт не исчезнет из памяти. Боль не стереть чарами, сколько ни пытайся.

– Да что ты…

Моргана исчезла, и в коридоре стало светло. Факелы на стенах запылали многим ярче. Элфи стоял в одиночестве.

– … несешь, – закончил он. – Какие чары? Какая память? – он раздраженно пнул стену. – Сумасшедшая!

В тот день Элфи решил поступить так, как уже не поступал многие годы. Милосердно. Он оставил коробку с запиской возле входа в гостиную и ушел. Он запомнил улыбку маленькой всадницы и надеялся, что когда она найдет браслет, то станет еще немного счастливее.

Элфи признавал правоту старой феи. Он был весь насквозь фальшивым, временами лицемерным и жестоким. Добивался своих целей любыми способами и использовал людей так, как ему угодно. Он не был хорошим, как считала Фейт.

Но ему было не все равно.

Аннун – в валлийской мифологии потусторонний мир

Этери

Когда Иэн Кадоган открыл глаза, Этери сидела на ковре около камина и проводила деревянным гребнем по запутанным темным волосам. Девушка не увидела, а скорее почувствовала, как изменилось его дыхание, как затрепетали ресницы. Отложив гребень в сторону, она повернулась.

Всадник поморщился, ощупал голову рукой и крепко, без стеснения выругался. Этери подождала, пока он заметит, ее и, наконец, заговорила:

– Элфи сказал, что этим вечером мы отправляемся обратно в Утер. Он перенесет нас в ресторацию Эллиота и когда я получу конверт с приглашением, начнутся сборы.

Иэн медленно кивнул, но, как Этери успела заметить, это вовсе не означает, что мужчина с ней согласен. Он оттолкнулся от спинки кресла и сел напротив нее. Теперь, не смотря на огромное количество плоских поверхностей, оба сидели на полу.

Этери подумала, что заспанное лицо Иэна было живым. Слишком живым. Черные глаза, как два бриллианта, ярко сверкали, словно отполированные негодованием. Короткие волосы растрепались, ложась неровными прядями. Футболки на нем по прежнему не было. Всадник хотел как можно скорее разобраться с меткой, поэтому сходил только за книгой, не обратив внимание на свой внешний вид.

Усилием воли Этери отвернулась. Она смотрела поверх его головы и все равно чувствовала его пристальный взгляд.

– Это не обычная метка, – хриплым ото сна голосом сказал он. – Она связала нас с тобой, понимаешь?

Он говорил настолько тихо, что треск огня в камине заглушал некоторые слова, однако девушке удалось уловить смысл сказанного. Она размышляла всего миг, что станет с ней… с ними, после того как она расскажет ему всю правду до конца. В конце концов, Этери решила покончить с ложью. Хотя бы в этом.

– Метка не просто нас связала, – ей тяжело было говорить. Словно чья-то невидимая рука схватила ее за горло, перекрыв доступ к воздуху. – Это брачная метка, Иэн.

Этери до дрожи в коленях боялась его реакции и еще больше страшилась, если бы реакции не последовало. Если бы Иэн набросил на себя плащ отчуждения, опустил на лицо маску равнодушия, он навсегда погиб бы. Умер для нее.

Но всадник сумел удивить. Он замер и, казалось, даже забыл, как дышать. Этери всерьез обеспокоилась его самочувствием. А потом он улыбнулся. Несмело, но так светло, что она задохнулась от старых знакомых чувств. Именно этого мужчину она защитила в замке Короля Артура и с ним сражалась плечом к плечу. Это он не дал ей умереть в темнице и открыл свое сердце. С него она взяла обещание обязательно стать счастливым.

Казалось, ее разбил совсем другой человек. Более жестокий, прямолинейный, заносчивый. Человек, у которого не было сердца.

“Все, что он говорил мне в день нашей встречи – ложь”, – возникла в голове мысль. И в то же время появилась другая. А что тогда было правдой?

Этери хотела протянуть руки, чтобы спрятаться от ужасных испытаний в его теплых объятиях. Она хотела говорить с ним обо всем на свете. Рассказывать о своей прошлой жизни, о том, что ей пришлось пережить, вновь вернувшись на ту сторону. Хотела поделиться обидой на мать и растерянностью перед добротой Эллиота.

И выслушатьегоисторию.

Грустно осознавать, что все это не более чем пыль в глаза. Несуществующий туман, тонкий лед, на который невозможно ступить.

Что-то темное внутри звало ее. Долг. Вот чей это был глас.

– Я должна как можно скорее попасть во дворец, – сказала Этери.

Улыбка Иэн исчезла. Он понял, что она хотела ему сказать. Ей нужно во дворец, чтобы очаровать принца. Ей нужно отвоевать королевство. А в политике нет места чувствам. Холодный расчет и только.

Такой, как Иэн Кадоган прекрасно осознавал, что значит долг. Он долгое время нес это бремя на своих плечах и мог понять. И все же… он хотел возразить. Этери видела, как в немых проклятиях шевелятся его губы. Хотел, но ничего не сказал.

Этери поднялась. Она не могла больше находиться в комнате наедине со своей единственной слабостью. Ей нужно вернуться обратно в комнату. Место, где поселилось одиночество, что неизменно следует за ней с самого первого дня.

Девушка сделала шаг и вдруг остановилась, когда всадник отчетливо произнес:

– То, что ты сказала в карете, правда?

“Я не хочу скрывать это от тебя. Не хочу, как ты, прятать за маской истинные чувства. Да, я была влюблена в тебя, Иэн Кадоган. Поэтому, если будешь смеяться, я хочу, чтобы бы рассмеялся мне в лицо”,– Этери вспомнила каждое из неосторожно оброненных ею слов.

Что он хотел от нее услышать? Еще одно признание? Или обещание вечной любви и верности?

Этери мысленно вздохнула, прежде чем с не свойственной ей мстительностью произнести:

– Сложно объяснить.

Вечером они собрались во внутреннем дворе дома. Из гостевых окон второго этажа выглядывал Наррлз, а на подоконнике разлеглись маленькие пикси. Волшебные создания наблюдали за тем, как Элфи обходит по кругу всадников и Этери. В отличие от собравшихся, альв был мрачен, как никогда. Девушка хотела спросить, что случилось, ведь именно так поступают друзья. Но не рискнула открыть рот. Зная характер Элфи, из разговора ничего хорошего не выйдет.

Пока альв настраивал заклятие, Этери молча наблюдала за всадниками. Авалона испытывала приступ воодушевления. Она рассказывала Кевину смешную историю, приключившуюся с ней после обеда. Всадница активно жестикулировала, а на ее лице появился здоровый румянец. Этери скользнула взглядом по чертам ее лица и тут же устыдилась, заметив новообретенный шрам. Вина распахнула свои объятия и нежно обняла ее. Этери чувствовала себя самым эгоистичным человеком на земле. Она даже не поговорила с Ави, когда ей нужна была поддержка. Просто оставила все на самотек…

Кевин и Фейт тоже выглядели намного лучше. Фейт так вообще светилась, словно ей пообещали достать с неба луну и звезды, и свое обещание сдержали. Иногда всадница поглядывала на Элфи, но альв не замечал ее. Он никого не замечал, рисуя на снегу неровные круги.

И только Иэн Кадоган не испытывал ровным счетом ничего. Маска была опущена, причем рукой Этери. Мужчина стоял с прямой, как палка, спиной, убрав руки назад, и когда Элфи закончил чертить, первый ступил в центр круга.

– По местам, герои, – скомандовал Элфи.

Это заклинание перемещения работало иначе. Как объяснил Элфи, прошлое связало их вместе при помощи амулетов Лейна. В этот раз Элфи решил черпать силы из воздуха в попытке разорвать пространство, сделав в нем маленькую брешь, а затем накрыть их, чтобы переместиться. Этери была готова увидеть огромное количество волшебства, то есть лент, и решила закрыть глаза. Она чувствовала, как дуновение ветра усиливается, поднимая в воздух огромное облако снега. В тонком платье девушке было холодно, но Элфи предусмотрительно принес ей плед.

Сжавшись, Этери приготовилась к тем омерзительным ощущением, которые она испытывала во дворце. Однако ничего подобного не случилось. Небольшое головокружение и потеря ориентации, а потом щелчок, и они уже стоят перед ресторацией Эллиота…

– Что это? – вздрогнула Фейт.

На месте красивого двухэтажного здания находилось пепелище. Ресторация была частично разрушена. Две стены отсутствовали, крыша обрушилась на нижние этажи. Вместо крыльца одни обломки. Повсюду пепел. Здесь пахло, как в лесу после побоища. Костром и раскаленным металлом. На снегу красовались кровавые пятна. Даже вереница бумажных фонариков на противоположных домах потухла.

Этери решила, что Элфи ошибся. Нет, не так. Онанадеялась, что он совершил ошибку. Потому что если перед ними находился “Звёздный путь”, значит…

– Клеми!

Иэн обнажил меч, сорвался с места и бросился внутрь. Этери понеслась следом. Нет, нет, нет. Только не они.

Мама, Эллиот, малышка Тина…

Глаза Этери остекленели. Она едва не провалилась, случайно наступив на обгоревший участок пола. От прежней ресторации мало что осталось. Лестница, ведущая на второй этаж, валялась обломками недалеко от кухни. Стены, что смогли пережить огонь покрылись черной сажей. Большая часть мебели превратилась в пепел. Люстра, в которой так красиво зажигали свечи, валялась посреди зала. Металл потемнел, а свечи стали расплавленным воском.

Этери закрыла дрожащими руками рот, чтобы подавить крик. Она не могла ничего сделать. Грудную клетку сжало чувство страха и безысходности. Иэн Кадоган стоял посреди того, что осталось от ресторации. Меч выпал из его руки и, должно быть, громко ударился о пол. Но Этери не слышала звука. Она ничего уже не слышала.

Когда мужчина медленно развернулся, они встретились взглядами. На бледных щеках всадника были видны прозрачные дорожки слез. Он что-то сказал. В ушах Этери стоял неприятный звон, и ей пришлось читать по губам.

“Моя дочь”.

В тот же момент к ним подбежали остальные. Кевин, Фейт и Элфи. Не хватало только Авалоны. Элфи быстро оценил обстановку. Его губы безостановочно шевелились. Этери не понимала его. Она не могла отвести глаз от Иэна. И он тоже смотрел только на нее.

Элфи раздраженно что-то рявкнул, подошел к Этери и, взяв ее за плечи, хорошенько встряхнул. Это было больно. Хватка альва всегда оставляла на коже синяки. Но, как ни странно, его варварские методы помогли. Звуки начали возвращаться.

– … вечно вы, смертные, любите драматизировать, – услышала она окончание его фразы. – Придите в себя! Оба!

Кевин пытался привести в чувство Иэна, использовав почти такой же способ. Он ему с размаху врезал. Фейт закричала на Кевина. Всадник отмахнулся от нее.

– Видишь? Ему уже лучше.

Иэн и правда словно пришел в себя и был в шаге от того, чтобы ударить приятеля в ответ.

– Что здесь могло произойти? – обхватив себя за плечи, спросила Фейт.

– Ясно, как день, – фыркнул Кевин. – До Фонзи дошло, что Авалона не могла прийти одна, и начал искать нас всех. Только как он вышел на Эллиота…

– Он уже был здесь, – хрипло прошептала Этери. Руки у нее до сих пор тряслись. – Фонзи нашел меня и думал, что найдет Авалону. Он нашел бы, не сомневайтесь, но… мы поговорили, и он ушел.

– Ну конечно. Встретив нашу воительницу на балу, он понял, что таких фееричных совпадений не бывает, – сделал вывод Элфи. – И явился сюда мстить. И ей, и тебе, и вам.

– Только нас здесь не было, – со стоном отчаяния сказала Этери.

– Я убью его.

Все повернулись к Иэну.

– Если он хоть пальцем коснулся моего ребенка, я сдеру с него шкуру и заставлю молить о пощаде.

В глубине зрачков Элфи вспыхнули искорки пламени.

– Благородный рыцарь может быть кровожадным малым! – воскликнул он. – Чудеса, да и только.

– Элфи, – сказала Фейт. – Не провоцируй его.

Альв недовольно поморщился.

– Не указывай, что мне делать, дорогуша. Тем более, что теперь младший Кадоган готов идти в бой. Месть за дочь и отца. Что может быть драматичнее?

Этери не могла больше этого вынести. Она вылетела во двор и часто задышала. Ей казалось, что все внутренности так и просятся наружу. Перед глазами плыло. Холодными пальцами Этери сжала браслет, подаренный Эллиотом. Может быть, в этот раз все будет проще? Она позовет и Эллиот явится на ее зов вместе с Лилит и Тиной.

– Вам помочь? – прозвучал рядом женский голос с приятным мелодичным акцентом.

Девушка подняла голову. Перед ней стоял не Эллиот, а красивая и очень высокая женщина. Незнакомка не потрудилась одеться должным образом по погоде. На ней было длинное черное платье, обтягивающее все изгибы тела, с глубоким декольте. На плечи наброшен темно-зеленый плащ, расшитый по подолу и рукавам знакомой вязью из сухих веточек и листьев. У женщины был узкий разрез глаз, миловидные черты лица и тонкие алые губы. Темные прямые волосы спадали на спину, а передние пряди закреплены сзади гребнем. Она держалась небрежно. Словно вопрос был задан скорее из вежливости. Этери сомневалась, что она захочет им помогать.

– Вас зовут Этери, – утвердительно произнесла она. – Я Маори. Идите за мной.

Она развернулась, не сомневаясь, что Этери последует за ней. Но девушка стояла на месте.

– Куда? – спросила она, когда Маори посмотрела на нее через плечо.

– Тайна, – ответила женщина, но, заметив на лице Этери непонимание, исправилась. – Вы могли проходить мимо моих витрин. Тайна – название… моего заведения.

– Это кто? – к ней неслышно приблизился Иэн. На его лице разрастался фиолетовый синяк. Кевин потирал щеку, бросая обиженные взгляды на друга. Все же он получил в ответ. Фейт взволнованно заламывала руки, а Элфи насмешливо смотрел на незнакомку.

Он то и вышел вперед, расцеловав женщину в обе щеки.

– Маори, ягодка моя ненаглядная, ты выглядишь просто изумительно, – альв игриво подмигнул ей.

– До вас, господин, мне далеко. Мои девочки давно ждут вашего визита.

Рот Кевин слегка приоткрылся.

– Господин? – с отвращением воскликнул он.

– Девочки? – шарахнулась в сторону Фейт.

– Еще и хозяйки борделя нам тут не хватало, – угрюмо пробормотал Иэн. Услышала его только Этери.

– Каким ветром тебя сюда принесло? – спросил Элфи, предлагая ей руку. Восклицания всадников он решительно игнорировал.

– Я ездила по делам в город, и Эллиот Моро попросил наведаться к своему бывшему дому. На тот случай, если явится его родственница с друзьями.

Маори и Элфи синхронно повернули голову в их сторону.

– Не знала, что у Эллиота есть племянница, – произнесла она, глядя на Этери сквозь полуопущенные ресницы.

– Подождите! – мотнул головой Кевин. – То есть Эллиот жив? И все остальные…

– О, – удивленно моргнула Маори. – Я не сказала? Им всем удалось спастись от гнева хьенда.

– О боги, – прошептал Иэн и пошатнулся. Кевин поймал его за плечо, не давая упасть.

Этери была готова позорно разрыдаться. Таким огромным было облегчение. Она судорожно вздохнула, посмотрела на Маори и сказала:

– Ведите.

Худшие опасения Этери подтвердились. Маори владела одним из самых престижных борделей на улице Ядовитых Клыков. Девушка вспомнила, как впервые шла здесь в компании Элфи, и увидела стеклянную витрину, на прилавке которой танцевали полураздетые девушки. Все довольно прилично, если это слово уместно в общем контрасте. Дамы были в открытых разноцветных платьях, отделанных перьями, жемчугом и шелком, и полупрозрачных туфельках. В руках они держали веера, которыми помогали себе в танце. Девушки игриво помахали им пальчиками. Кевин отвернулся. Этери заметила, как заалели его щеки. Иэн проигнорировал, не сводя глаз с узкой дверцы. А Элфи широко улыбнулся и послал танцовщицам воздушный поцелуй.

– Где Авалона?

Этери догнала альва и дернула его за рукав, требуя немедленного ответа. Они приближались к месту назначения.

– В городе, – сказал он, не сводя глаз с витрины.

– Твое заклинание опять не сработало нормально? – язвительно прошипела Этери. И встала так, чтобы закрыть ему обзор на полуголых девушек.

– Все сработало, – обиделся он. – Просто твоя дорогая Авалона попросила меня перенести ее в другое место.

– Куда?

– Прости, она мне не докладывает.

Все это было более чем странно. Этери могла выведать у Элфи правду. Только она могла заставить его говорить с ней честно, но не стала. Если Авалона сознательно что-то решила, ее никоим образом не остановить. В этом они похожи.

Не успели они приблизиться к главному входу, как на улицу выскочила маленькая девочка в ярком красном платьице и распущенными светлыми волосами.

– Папочка! – во все горло крикнула Клементина и понеслась к Иэну.

Мужчина упал на колени и крепко обнял дочь. Его плечи дрожали. Настолько сильно он боялся за жизнь Тины. Фейт сама чуть не разрыдалась, а Кевин просто улыбнулся. Все были рады видеть Клементину живой и здоровой.

– Как трогательно, – хмыкнул Элфи.

Иэн долго ее не отпускал. Даже когда девочка стала вырываться. Он кое-как разжал руки, и Тина побежала к Этери, обняв ее своими маленькими ручками. Девушка замерла. Для нее все еще была непривычна нежность, которую проявляла к ней Тина. В конце концов, Этери взяла малышку на руки и заглянула в ее глаза. Клеми была копией отца и лишь в глазах ее сквозила не тьма, а чистое летнее небо. Она не была родной дочерью Иэна Кадогана. Более того, Тина – последний фомор. Опасное существо, ведь в свое время фоморы стали причиной гибели людей.

Но… Как может девочка, настолько похожая на мужчину, которого Этери любит, быть чудовищем. Тина просто ребенок. Умный не по годам и с необычными способностями, но все же ребенок.

Этери погладила малышку по голове и заметила на ее шее подаренный кулон.

– Я его не снимаю! – гордо произнесла Тина.

– Умница, – рассмеялась Этери.

Иэн, если и замечал, что у Тины появилось новое украшение, ничего не говорил. И сейчас молчал. Просто наблюдал за ними.

– Тетя Тери, почему так долго!? – кипя от возмущения, спросила девочка.

– Мы очень спешили, – заверила ее Этери.

– Долго! – повторила она. – Поиграй со мной! Тогда я не обижусь, – улыбнулась Тина, довольная своим маленьким шантажом.

– Клементина, – строго одернул ее Иэн. Но его глаза смеялись.

– А с братиком, Клеми не хочет поиграть? – наклонился к девочке Кевин. Он состроил ей рожицу, и Тина рассмеялась.

– С братиком скучно!

– В самое сердце, – Кевин схватился за сердце, сделав вид, что падает в обморок.

Фейт пихнула его локтем в бок, и тот мигом пришел в себя.

– Я обязательно с тобой поиграю, – заверила ее Этери. – Только сейчас мне нужно поговорить с Эллиотом.

– О! Дядюшка в кабинете. Просил говорить всем, что его нет.

Элфи расхохотался.

– Опять он со своим дядюшкой, – закатила глаза Этери.

Она опустила Клементину и попросила Маори проводить ее к “дядюшке”. Женщина бросила тоскливый взгляд в сторону Элфи (альв как раз издевался над Кевином) и махнула рукой, призывая следовать за ней.

За порогом “Тайны” обнаружился длинный коридор. Стены были выкрашены в винный цвет. Этери шла за Маори, стараясь не придавать значения картинам на стенах, изображающих женщин и мужчин во всевозможных позах.

“Великая Создательница! Это же надо так изогнуться!”, – заговорил в ее голове Калеб.

– Не подглядывай, – пожурила его Этери.

– Что? – Маори повернулась к ней, вопросительно выгнув бровь.

– Ничего, – улыбнулась она, ругая излишне любопытного Калеба.

Коридор заканчивался свисающими с потолка нежными лоскутами ткани. Пройдя через них, они оказались в шикарной комнате отдыха. Дамы негромко разговаривали, потягивая вино из высоких ажурных бокалов. Некоторые устроились за квадратным столиком и были увлечены игрой.

Но как только в помещении появилась Маори, девушки подскочили, присели в книксенах и в один голос произнесли: