Текст книги "Апельсиновый вереск. Дорога возврата (СИ)"

Автор книги: Вайолет Девлин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 33 страниц)

Где носит Кевина и Фейт? А Иэн? Они обещали помочь ей. Сражаться плечом к плечу. Но всадники так и не появились.

Фонзи сделал ложный выпад, и Авалона повелась. Усталость и эффект дурман травы давали о себе знать. Она до сих чувствовала приторную сладость наркотика на языке. Металлический наконечник рассек Авалоне бок. Девушка громко зашипела и пошатнулась. Платье глубокого синего оттенка моментально окрасилось в алый, точно море на закате. Не теряя драгоценные секунды, Фонзи нанес еще один удар. Авалона успела уклониться, но острый наконечник задел щеку и едва не лишил ее левого глаза.

Решив попытать удачу, всадница бросила в хьенда кинжал, целясь в плечо. Однако мужчина оказался быстрее. Кинжал вонзился в стену.

Фонзи нанес серию смертоносных ударов. Каждый из них мог ее убить, но прямо в этот миг Авалону убивало осознание того, в какой темный непроглядный тупик их завела жизнь. Они не должны сейчас сражаться. Это неправильно. Дико. Они должны были сидеть в теплой гостиной, освещенной каминным огнем, играть в шагн, делиться своими мыслями и пить крепкий чай с бренди.

Они должны были до сих пор быть друзьями!

Кинжал вылетел из ее руки. Не успела Авалона вдохнуть в легкие воздух, как копье с устрашающей силой вошло ей в живот, проткнуло насквозь и пригвоздило к стене. По древку стекала кровь. Она заливала грязный белый пол пустой комнаты. Из горла девушки вырвался хриплый рык. Вот и все, на что она была способна. Перед глазами все расплывалось от зверской боли. К горлу подкатывала тошнота. Авалона сплюнула на пол сгусток алой крови, не чувствуя ничего, кроме ноющего жжения. Ее руки, державшие древко, задрожали и ослаблено соскользнули вниз.

Сознание медленно покидало ее, но она успела увидеть ужас, отразившийся на его лице.

– Ави… О нет. Нет, нет, нет.

Он что-то говорил. Авалона видела, как двигаются мышцы на его лице, но смысл его слов до нее не доходил. Не услышала она и как ударилась о противоположную стену дверь. Ощутила только сильные колебания. Кто-то появился в комнате. Всадница хотела повернуть голову, но не смогла. Все тело охватило пламя, словно она находилась в вечной агонии. Кажется, она кричала. Или нет… Разве бесчувственные губы способны разомкнуться, чтобы издать крик?

Фонзи ушел. Она почувствовала, как запах дурман травы почти исчез. И все же напротив нее кто-то стоял. Человек в одеянии цвета свежего снега и золота. Он же схватил копье, резко потянув его на себя.

Вот теперь Авалона точно закричала, рухнув навзничь в лужу собственной крови. Из живота безостановочно шла кровь. Она умирала. Великая Создательница! Она действительно умирала! Задыхаясь, Авалона протянула руку к единственному живому существу, безмолвно прося его о помощи.

Поймав ее руку, он склонился над ней и последнее, что всадница запомнила, это безэмоциональное выражение белой маски, скрывающей его лицо.

Фейт

– Где она может быть?!

Кевин стоял на лестничной площадке между вторым и третьим этажом. В его руке сверкнуло острие меча. Фейт увидела, как отражаются в лезвии багровые языки пламени, отражение горящих факелов, и содрогнулась при одной только мысли, что ей когда-нибудь еще придется взять в руки оружие.

Они совершили огромную ошибку. Отправились искать Иэна, чтобы объединить все свои силы против Фонзи. Секунды промедления стоили слишком дорого. Пожирателя Душ они так и не нашли, а в довесок потеряли след Авалоны. Казалось, они обошли каждое помещение на втором этаже, прислушиваясь к любым звукам и шорохам, но… ничего. Абсолютно ничего.

Как оказалось позже, этим вечером дворец словно вымер. Все придворные собрались в бальном зале. Фейт видела только очертания теней. Это были слуги, передвигающиеся незаметно и бесшумно.

– Стой.

Фейт схватила друга за локоть, вынуждая остановиться. Они замерли неподалеку от светлых двухстворчатых дверей. Из помещения доносились голоса. Сначала девушка обрадовалась, однако, подойдя ближе, разочарованно вздохнула. Голоса совершенно точно не принадлежали Авалоне и Фонзи.

– Ты видел?! Видел?! – да, этот неприятный визгливый голос никак не мог принадлежать дю Лак, подумала Фейт. – Что она сделала со мной?!

– Всего лишь спасла тебе жизнь, – второй голос мужской отвечал спокойно и непринужденно.

– Глупец! – воскликнула девушка. – Она ведьма! Или еще хуже! Хотела меня убить, но потом передумала и решила, что за мой счет сможет привлечь внимание Его Высочества!

– Эсильда.

Кевин покачал головой и указал рукой на коридор, намекая, что им лучше уйти. И Фейт была с ним согласна, но какие-то странные интонации в голосе того мужчины заставили ее с любопытством заглянуть в помещение.

Этим помещением оказалось лекарское крыло. Вдоль выбеленных стен выстроился десяток одинаковых коек с накрахмаленными белыми простынями. Рядом с каждой располагался простенький деревянный табурет и маленький столик. На одной из таких коек возлежала девушка, над которой порхала целительница в белоснежном балахоне и чепце. Стул около постели занимал мужчина. Фейт видела его на балу, он танцевал с Этери. Он сбросил с плеч сюртук, оставаясь в одном черном жилете и брюках. Его взгляд был устремлен на девушку.

– Твои интриги зашли слишком далеко, – тем же успокаивающим и одновременно строгим голосом, продолжал мужчина. – Адель Шарани спасла тебе жизнь, в то время как ты собиралась ее отравить.

– Да пойми же, Брэм! – всплеснула руками Эсильда. – Она не та, за кого себя выдает. Ячувствуюэто.

Брэм задумчиво разглядывал потолок.

– Она милая девушка. Твои обвинения беспочвенны.

Эсильда протестующе зашипела.

Что было дальше, Фейт так и не узнала. Кевин силой заставил ее спуститься по лестнице на первый этаж.

– Они обсуждали Этери, – шепотом сказала Фейт, придвинувшись к Кевину. Они остановились в нише рядом со статуей юной богини Морриган. – Он назвал имя Адель Шарани, под которым Этери появилась на балу. Почему эта неприятная особа пыталась отравить Этери?

– Не знаю, – буркнул Кевин. – У нас есть проблема посерьезнее. Мы так и не нашли Авалону.

– Она же может… в смысле, она же справится без нашей помощи, если… нам не удастся ее найти? – последние слова девушки заглушил обреченный стон Кевина.

– Я убью Кадогана! – взъерошив отросшие волосы, произнес мужчина. – А потом убью себя, если с Ави что-то случится. Баррад владеет непобедимым оружием. Нам остается надеяться на чудо.

Фейт хотела как-то приободрить его. Она уже открыла рот, чтобы напомнить Кевину о том, насколько сильной и храброй была Авалона, но тут в двери, ведущие в бальный зал, приоткрылись, и в коридор выскользнула девушка в военном мужском мундире, украшенном серебряным шитьем.

Изабелла дэ Лаудер.

Фейт проводила ее восхищенным взглядом. Она ни раз за свою службу в империи слышала о ней. В жизни Изабелла оказалась прекраснее любой фотокарточки. В юности, девушка могла часами разглядывать портрет молодой воительницы, что выбралась из лап коварного западного владыки, пересекла море и всего за один год заслужила доверие императора. Она была легендой и видеть ее для Фейт то же самое, что увидеть в живую богов.

Капитан двинулась в их сторону. Сердце Фейт ушло в пятки. Они затаились, стараясь не издавать лишних звуков. В тени статуи их не должно быть видно.

Хмурая Изабелла прошла мимо. Не оглядываясь она остановилась около ниши, в которой расположилась статуя пожилой богини, а потом нырнула куда-то вниз и исчезла.

– Любопытно, – со странным блеском в глазах произнес Кевин. Он подошел к тому месту, где еще секунду назад стояла женщина, и начал прощупывать заднюю стенку. – Здесь должен быть какой-то ход. Как думаешь, какие тайны могут быть у капитана дэ Лаудер?

– Я не знаю, – с каждой минутой Фейт нервничала все больше. – Кевин. Нам надо продолжить поиски. Ты же сам говорил, что Ави нужна наша помощь.

Но всадник ее больше не слушал. Фейт так и не смогла понять, что он сделал со статуей, но, подойдя ближе, услышала скрежет камня о камень и разглядела узкую щель в нише стены, через которую вполне мог протиснуться человек.

– Есть, – радостно улыбнулся хэлл. – Идем?

– Кевин! – воскликнула девушка, схватив его за запястье. Кевин недоуменно моргнул. – Авалона. Мне тоже интересно, зачем женщине, возглавляющей Астровый Совет, сбегать из дворца в разгар праздника через потайной ход, но… мы не можем броситьдруга.

Каких-то несколько мгновений Кевин колебался. Было видно, как усиленно он размышляет над ее словами. В конце концов, он положил руки на плечи Фейт и заглянул в глаза.

– Все будет хорошо. Иэн ее найдет. Я верю в него. Пойми, если Изабелла дэ Лаудер что-то скрывает, информация может помочь нам отвоевать Приморское Королевство. Наш новый дом. У нас, наконец, появиться настоящий дом, а не временное пристанище, uwe.

И, виновато улыбнувшись, Кевин исчез в проходе.

Настоящий дом. То, о чем они мечтали с детства. Место, где больше не нужно будет бояться Алой Инквизиции, не придется убивать невинных. Где можно быть счастливым. Когда Фейт была маленькой, она часто сидела на берегу озера Спокойствия и рисовала на сырой земле домик с маленькими окнами и трубой, из которой выходит дым. Около дома она каждый раз неизменно изображала сад, а Кевин однажды дорисовал широкие качели.

Их общая мечта, которой не суждено было сбыться.

Но после побега из империи все изменилось. Теперь появился шанс, пускай и призрачный, но шанс на глоток свежего воздуха и краткие мгновения счастья.

Фейт сглотнула ком в горле. Оказавшись в темном проходе, она могла надеяться только на то, что Иэн поможет Ави. И надеяться на прощение, если этого не случиться.

Девушка протянула руку, нащупала в темноте ладонь Кевина и сжала ее. Они протискивались сквозь узкий ход, не представляя, куда он может их вывести. Прошло не более пяти минут, как впереди показалась полоска света, а проход расширился. В глаза ударил вечерний лунный свет.

– Это Зимний Сад, – дрожа от холода, произнесла Фейт, высовываясь на свободу. Она едва не упала в сугроб, но заботливые руки Кевина не дали ей уткнуться носом в снег.

– Не шуми, – тихо попросил он, обнимая всадницу, чтобы немного ее согреть.

Задний двор замка лорд Мэлори подписал как Зимний Сад. И действительно, их окружали заснеженные деревья с тонкими стволами и посеревшими листьями, деревянные беседки с покрытыми снегом крышами, а в центре раскинулось небольшое искусственное озеро, через которое можно было пройти по ледяному мостику.

Около белоснежного берега неподвижно застыла Изабелла дэ Лаудер. Она была словно неудачное чернильное пятно на новом пергаменте и в то же время такая же холодная, как ледяной мост.

– Что происходит? – спросила посиневшими губами Фейт.

– Этого не может быть, – прошептал Кевин.

Его глаза широко распахнулись, а рот приоткрылся. Вряд ли причиной такой реакции послужила Изабелла, подумала Фейт. Так и есть. Кевин смотрел не на женщину с непроницаемым лицом, а на существо, что спускалось с ледяного моста.

Фейт задрожала, но в этот раз не от холода. Огромное животное, грациозно спускающееся по ступеням, имело черную короткую шерсть. Пасть была кошачьей, с длинными острыми клыками, вместо ушей на голове располагались витые рога. Хвост у существа тоже был, и даже не один. Четыре длинных хвоста имели на концах маленькие красные шипы.

– Ерлард, – доносится до Фейт шепот Кевина.

Так, значит, вот как выглядит священное животное западных воинов. Согласно обычаям Дэхарт иль Зоро, мальчик, достигший совершеннолетия, должен убить ерларда – животное, которое он долгие годы взращивал и оберегал. Кевин не смог этого сделать и его семье пришлось бежать, дабы спастись от ужасного позора.

Фейт крепче обняла друга в знак поддержки.

Ерлард подошел к Изабелле и ткнулся головой в ее протянутую ладонь. Потом недовольно фыркнул.

– Прости, Сиби. Забыла, – взгляд женщины смягчился. – Сейчас сниму их.

Изабелла поспешно сняла перчатки, и сад озарил яркий зеленый свет. Фейт зажмурилась, потом приоткрыла один глаз и обомлела. Руки капитана светились волшебством. Они сияли так же ярко, как звезды в ночном небе. Но Изабеллу казалось, это вовсе не удивляет. Хэлла спокойно гладила ерларда по голове.

– Совсем скоро все закончится. Сила, что была дана мне, сможет сделать это…

– Нам нужно уходить, – охрипшим голосом произнес Кевин. – Сейчас же.

Слишком поздно. Фейт хотела шагнуть в проход, но не успела ничего предпринять. Ерлард громко зарычал и безошибочно определил, где находилось их убежище. Изабелла тут же схватила клинок.

– Кто вы такие? – спросила она таким ледяным тоном, что Фейт невольно поежилась.

– Мы просто заблудились… – громкое рычание ерларда заглушило беспомощные оправдания всадницы.

– Врать бесполезно, – сказал Кевин, вынимая из ножен меч. Он весь подобрался, сосредоточился, словно собирался броситься в бой.

– Он прав, – Изабелла посмотрела на Кевина. – Опусти меч, воин запада, – хэлл вздрогнул от неожиданности.

– Откуда?

– Я знаю этот взгляд. В нем нет страха, зато есть узнавание. А еще горе. Ты смотришь на Сиби, как на давно ушедшего друга.

Кевин сильнее сжал рукоять меча, а в глазах Фейт заблестели слезы.

– Я не хочу вас убивать, но вы шпионили за мной. Поэтому, когда Сиби вас схватит, вам придется ответить на все мои вопросы, – Изабелла решительно взмахнула клинком, рассекая воздух, и ерлард бросился на них.

Сиби несся с бешеной скоростью. Он была совсем рядом, когда Фейт заметила, как дрожат руки Кевина. В тот момент она поняла, что он не сможет поднять меч на ерларда. Так же, как не смог убить собственного друга.

– Кевин! – закричала Фейт.

У нее не было с собой оружия, зато была отменная реакция. Она повалила Кевина в снег. Челюсть ерларда щелкнула совсем рядом с ее ухом. Вскочив на ноги, девушка выдернула меч из его одеревеневших пальцев и сделала выпад. Животное с рычанием пригнулось. Один из хвостов Сиби попытался обвить шею Фейт, но она успела защититься. Лезвие порезало его шкуру. Ерлард взвыл от боли. Глаза защипало, а по щекам всадницы потекли теплые слезы. Она не хотела причинять ему боль. Не хотела. Фейт знала, что в тот момент, когда она забрала у Кевина оружие, Сиби ждала смерть. Ее тело действовало само, бесконтрольно. Замах, удар, болезненное завывание. Изабелла не приближалась, молча наблюдая за сражением.

Капитан была слишком спокойна для человека, на глазах которого могли убить ее друга. А что, если она уверена в Сиби? Может быть, Фейт впервые проиграет?

Но нет. Ерларду не удалось даже задеть ее. Он бился достойно. Только на стороне Фейт была магия фейри.

– Нет! – закричала Изабелла, когда поняла, что Фейт занесла над головой Сиби меч.

– Нет… – с болезненным стоном повторила девушка и опустила клинок.

А потом мир взорвался от боли.

Элфи

Альв не долго разыскивал Восточную башню. По его соображением, именно в этой части дворца должна находиться алхимическая лаборатория Альтрада Лоркана. Некогда умирающего старика, ныне великого алхимика. Как выразилась Наяна, черный бриллиант был его первым творением и одна из немногих совершенных за долгую жизнь ошибок.

Элфи не счел нужным уведомить Лоркана о своем присутствии. Стучаться не стал. Под опыты придворного алхимика Его Высочество пожертвовал обширным двухэтажным помещением с высокими потолками и широкими окнами. Стены занимали деревянные книжные шкафы, уставленные не только книгами, но и стеклянными колбами со странного цвета жидкостями. Каменный пол нельзя было назвать чистым, но и грязи не было. Зато Элфи пришлось переступать через длинные стебли растений, коих было бессчетное количество. Даже перила лакированной лестницы обвивал безобидный плющ. В центре башни располагался круглый дубовый стол с металлическим оборудованием. Что-то шипело и пузырилось в котле, стоящем на огне. Около него Элфи заприметил открытые на середине книги с рецептурой. Чернильные заметки, написанные мелким убористым почерком, еще не засохли. Элфи дотронулся до аляповатой кляксы и вымазался в чернилах.

– Все это очень занимательно, но я не могу разглядывать лабораторию вечность, Лоркан. Спустись, и будь так добр, завари чаю.

Он улыбнулся, поднимая голову. На втором уровне лаборатории, опираясь на грубую деревянную трость, стоял очень старый мужчина. Для человека, разумеется. Элфи не помнил, сколько прошло лет с тех пор, когда его развлечение с Дэбальдом привело Лоркана Альтрада к его покоям в “Зверинце”. Однако шесть десятилетий, отпущенных ему, еще не истекли. Тем не менее, выглядел Лоркан так, словно в любой миг готов был рассыпаться, загрязняя прахом весь пол. Лицо, изрезанное в морщинах, уставшие западающие глаза и аккуратно подстриженная седая борода. Старик, облаченный в зеленую мантию, смотрел на альва не с неприязнью, как могло показаться с первого взгляда, а как на старого приятеля. Друга своей юности.

– Я все же узнал ваше имя, господин, – низким скрипучим голосом произнес мужчина. Он как раз спускался по вниз, опираясь на трость. – Король Верхних Сид Элфи Серокрылый.

– Так меня звали в лучшие годы, – усмехнулся Элфи. – Увы, но лучшие годы прошли, так что можешь называть меня просто Элфи.

Альтрад покачал седой головой, не высказывая возражений. Не спеша он заварил свежий чай в чугунном чайнике, и уже вскоре они сидели в мягких креслах около камина с кружкой горячего чая в руках. Элфи поморщился, уловив в напитке аромат гвоздики.

– Надо отдать тебе должное, дружище, мне понравилось, как ловко ты выделил вирус Летной хвори и нашел ему применение, – широко улыбнулся альв. В его глазах отражался веселый танец языков огня в камине.

– Я не горжусь этим, – хмуро ответил старик. Его дрожащие пальцы поднесли ко рту чашку.

– У вас, людей, часто так. Вы не гордитесь тем, чем стоит, зато гордитесь тем, что не имеет смысла, – рассмеялся Элфи. Собственные слова показались ему забавными. – Правда, меня не интересует вирус, так что можешь забыть про неожиданную похвалу с моей стороны. Расскажи-ка мне лучше о человеке, с которым ты работал над ним. Филберт Белый Ворон, великий и ужасный хьенд, пачками косящий фейри.

– Здесь я тебе не помощник. Филберт дал обет молчания. Мы редко разговаривали. Я бы даже сказал никогда.

– Да. Вы обменивались романтическими записками. Я в курсе, как это работает, – хмыкнул Элфи, сложив пальцы домиком. – Тогда хочешь, я расскажу тебе эту увлекательную историю? Уверен, хочешь! И так…

Он все же сделал глоток чая и тут же чихнул.

– Перенесемся лет на… сколько? Давно ли это случилось? Я в ваших человеческих мерках не разбираюсь. Скажем так, те события помнили правление Бертрама Варда, дедушки нынешнего императора. Тогда ненависть к фейри в империи только-только набирала обороты. Всадники выслеживали нечисть, никакой Алой Инквизиции не существовало, и нас убивали на месте, вонзая металлические колья в сердце. Славные были деньки. Но ты их, стало быть, не помнишь, ведь был тогда еще юнцом.

– Отнюдь, – возразил Лоркан, внимательно смотря на Элфи, – кое-что о правлении Бертрама мне известно.

– Неужели? – с сарказмом протянул альв. – И что же? Просвети меня.

– Тогда был заключен мирный договор между низшей нечистью никси и Империей Сион.

– Правильно, – одобрительно кивнул он. – Эти мелкие паршивые ублюдки выкрали из под носа трех чародеек Котел Возрождения. Вот только незадача, именно этим я собирался заняться сам. Котел был мне нужен. Не спрашивай, зачем. Понятия не имею, – Элфи ненадолго замолчал. Задумчиво тряхнул головой, и смоляные пряди упали на его плечи. – Такая уж моя жизнь, состоящая из множества прихотей. А я, альв, по натуре целеустремленный, предпочитаю добиваться поставленных целей. Представляешь степень моего разочарования? Да, тогда я переживал не лучшие времена и подумал, что было бы весело стереть империю с лица земли.

Лоркан подавился чаем. Элфи громко расхохотался.

– Я был злым, опасным и убивал всех без разбору. Но однажды я наткнулся на человека, которого сразу убить не получилось. Догадываешься, кем он был? Конечно, догадываешься. Ты с Филом не один день в лаборатории провел. Удивительно, но юный всадник бился настолько яростно, защищая свой дом, что я даже подумывал оставить его в живых, пока не узнал,чтоименно он защищает. Оказалось, Филберт был не простым всадником. Его меч выковал один из величайших мастеров оружия, вложив туда не только душу, но и защитные чары.

Элфи недовольно цокнул языком.

– Ты так и не наше Котел, верно? – спросил старик. – Он остался во владениях империи.

– Нет. Нашел и даже держал в руках. Вот только он не работал, потому что возлюбленная Филберта, девушка по имени Йера, забрала важную деталь Котла.

– Ты… превратил Йеру в ворона?

Альв всплеснул руками.

– Разумеется, нет. Я же не изверг! – Элфи посмотрел на разгорающийся огонь в камине, как черно-багровые языки пламени пожирают поленья, и изменившимся голосом продолжил, – Я их проклял. Урок, который стоит усвоить всем людям, если они хотят прожить свою недолгую, но счастливую жизнь: никогда не злите фейри. А особенно их короля.

– Значит, – голос Лоркана дрогнул. Мужчина не сразу взял себя в руки, – в тот день Филберт потерял возможность общаться с людьми, а его возлюбленная превратилась в птицу?

– Думаешь, странная месть? – задумчиво почесал подбородок Элфи. – Они любили друг друга. И любили сильно. Я сделал все, чтобы у этой любви не было будущего. Когда сионийцы взяли нас с Этери в плен, я думал, Филберт явиться первым. Станет пытать, спрашивать, как снять проклятие. Но он оказался умнее. Фил понимал, что проклятие может снять только тот, кто его наложил. А проклинал его альв с крыльями и волшебством.

Альтрад долго смотрел на то, как Элфи играет с опустевшей чашкой. Подбрасывает ее и ловит. Снова подбрасывает и убирает руку. От оглушающего звона Лоркан поморщился. Чашка разбилась вдребезги.

– Что от меня требуется?

Глаза Элфи хитро блеснули. Он протянул ладонь над полом. Осколки медленно поползли по каменному полу, собрались в одну кучу и с неприятным скрежетом объединились. Чашка вновь оказалась целой.

– Как видишь, магия ко мне вернулась. Я знаю, что у тебя есть связь с Филбертом, а значит, и с Йерой тоже. Передай ей сообщение.

Альв вытащил из кармана сюртука сложенный вчетверо лист пергамента, на котором было выведено всего одно слово.

Как только записка оказалась в руках Лоркана, Элфи потянулся к амулету, висящему на шее, и, улыбнувшись уголками губ, сказал:

– Пора.