Текст книги "Стратегия на доверии [СИ]"
Автор книги: Василий Егоров
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 20 страниц)
– Боюсь, теперь уже нашего, – усмехается Пятый, немного разочарованный отсутствием прямого контакта и пропавшими в туне стихами.
– Кстати, не доверяй ему сверх меры, – серьезно советует Настя. – Настоятель знает гораздо больше, чем рассказывает.
– Скользкий тип, – кивая подтверждает Пятый, на время убирая с лица улыбку.
– Элен, думаю, джентльменство здесь не уместно и мне следует пойти первым? – чтобы избежать лишних вопросов решает согласовать планы Эдуард. Отрешенный вид герцогини не предполагает возражений, но приличия следует соблюсти.
– Иди. Я вообще не собираюсь играть в эти детские игры, как только я узнаю, какая… втравила меня в этот фарс, я отсюда ухожу.
Девушка выглядит обиженной, губы поджаты, голос, утратив мелодичность, насыщается металлом.
– Если сможешь, – зловеще улыбается Настя, внезапно испытав жгучую неприязнь к соправительнице.
– Иди. – оборачивается Пятый к Ацтеку. Герцогиня слишком впечатлительна, и прежде чем отправиться к "крокодилу" ей нужно успокоиться и прийти в себя – Когда вернешься, устроим мозговой штурм. Может хоть тебе удастся что-нибудь вспомнить после инициации.
– Что еще за крокодил, – вставая со своего места, переспрашивает заинтригованный Эдуард. До сих пор речь шла о настоятеле.
Георг и Анастасия заговорщицки обмениваются взглядами. Дракон он ведь, в сущности, тот же крокодил или ящер, только крупнее и пафоснее.
– Увидишь! – заговорщицки прищурившись, шепчет Настя, прикрывая лицо, кружевной салфеткой.
– Увидишь! – поддерживает девушку Пятый, усмехаясь.
Обычно невозмутимый Ацтек не сдерживается, разбавляя фразу нецензурной лексикой.
– Конспираторы….
Глава 6
Где мы?
Визит к настоятелю проходит в полном соответствии с обещаниями товарищей по несчастью(?), в бурном многообразии эффектных декораций и неординарных событий. Эмоции Эдуарда существенно отличаются от испытанного Пятым или Анастасией но общий градус остается крайне высоким.
Парня мало волнуют обилие серых камней, как впрочем, и колоссальные размеры подземных лабиринтов, дышащих мрачной сыростью. Гораздо сильнее впечатляет, обыденный для века двадцать первого красный туман, полная аналогия применяемому организаторами боев без правил для разогрева публики. Ассоциации с прежней жизнью заставляют заранее готовиться к ставшему привычным за годы бойцовской карьеры шоу. Исходя из опыта, Ацтек ждет обилия зрелищной мишуры плавно перетекающей в грязную драку, что по итогу и воплощается в реальность.
Первым делом, после стандартного приветствия, дракон, долго молчит, натягивая струны нервов гостя, затем словно играя на публику, красочно, смакуя каждую фразу, расписывает таланты Ацтека, великого и могучего борца с великанами, повелителя земляных демонов.
Аналогично поступают ведущие боев без правил, чтобы заставить зрителя поверить в исключительность разыгрываемого перед ним действа. Вспомнить хотя бы последний поединок с Цунами, когда Ацтека охарактеризовали так:
Быстрый как луч лазера, сильный как стадо бизонов, расчетливый как интеллектуальный компьютер.
Для сохранения последовательности на втором этапе полагается представить соперника, чем дракон благополучно пренебрегает, придумав для герцога нечто совершенно новое, неординарное.
Вместо объявления оппонента, разыгрывается весьма неприятная сценка:
По мере продолжения игры в "гляделки" улыбка дракона постепенно ширится, зрачки укрупняются, занимая всю поверхность сетчатки, оголяются белоснежные клыки. Бойцовский опыт приходится, кстати, Ацтек равнодушно реагирует на откровенную попытку подавления воли.
Настоятель устает первым, откидываясь на троне чуть назад, ящер взмахивает когтистой лапой.
Реагируя на жест, иссиня-черный поток отвратно пахнущей густой жидкости лавиной обрушивается с потолка, покрыв тело Эдуарда со ступней до макушки.
Парень едва успевший закрыть глаза пытается очистить от быстро застывающего раствора лицо, но хронически не успевает. Со стороны трона слышен каркающий звук, отдаленно напоминающий смех.
– Бесполезно, даже не пытайся.
Неприятные ощущения возникают практически сразу, раствор, стремительно проникая в поры, нещадно жжет, вызывая зуд и тошноту. С поверхности тела вытягивается вся влага, кожу стягивает намертво.
С течением времени становится только хуже, невозможность пошевелиться и перебои с дыханием на фоне учащенного сердцебиения, порождают страх в самых гадких проявлениях. Ацтек, превращенный в неподвижный памятник самому себе, впервые в жизни постигает смысл ранее недоступного слова паника.
Приходит понимание – смерть остановилась в шаге и с этим ничего нельзя сделать, шанс на борьбу не предусмотрен.
К счастью стадия окаменения длится недолго. Ветвистый разряд молнии, бьющий из ниоткуда, разносит бетонную корку на мелкие куски. Каждое нервное окончание наполняется нестерпимой болью, но тело получает вожделенную свободу.
Основная порция странностей подходит к финалу, далее события развиваются более или менее традиционно для боя.
Страх и боль уходят. На ринге, как и полагается, появляется соперник, представленный в обличье группы, хорошо тренированных, крепких парней в черных костюмах ниндзя.
Выход "темных" бойцов оформлен эффектно, даже по меркам избалованного двадцать первого века: сначала возникает черная тень, затем, на ее основе в течение нескольких секунд формируется трехмерное тело.
Свободного гонга в храме видимо не находится, начало боя хлестким ударом закованного в перчатку кулака возвещает предводитель воинов храма.
Ацтека, по сути, лишают выбора, заставляя отвечать на брошенный вызов.
Ниндзя начинают схватку рьяно, серией синхронных молниеносных атак по всем направлениям. Уклониться практически невозможно. Все что удается добиться Эдуарду, по итогу первых секунд, – свести урон к минимуму, не пропустив прямого удара в жизненно важные точки.
Начальный отрезок боя протекает под полную диктовку хозяев зала, не слишком рослых, но вертких и расчетливых. Охватив Ацтека полукругом, ниндзя поочередно наносят удары, рассредоточивая внимание и заставляя ошибаться привыкшего к бою один на один парня. Удар в плечо слева, сменяется попаданием по коленному суставу справа. Ниндзя бьют быстро, торопясь отойти на безопасную дистанцию, поэтому не вкладывают большой силы, но ощущения неприятные.
"Черт, таким темпом меня укатают. Пора что-то менять, – удар с разворота по двум направлениям, оставляет незащищенным корпус. Двое бойцов ниндзя отброшены в стороны, третий, вложив максимум энергии, пробивает крюком по печени. – Зараза".
Очередной удар, угодивший в челюсть, приводит в ярость.
Нечленораздельное шипение сменяется помутнением в глазах. Враги, стремительные и опасные замедляются, передвигаясь плавно, словно в постоянном преодолении сопротивления.
"Резко сокращать дистанцию, разводя ниндзя максимально далеко друг от друга, не давать атаковать согласовано, выбивать врагов по одному", – мысли под стук барабанов несутся стадом бизонов по просторам родины индейцев.
После неожиданной трансформы восприятия, следовать избранному плану не сложно. Ситуация меняется на диаметрально противоположную от установленной изначально. Измененное оперативное мышление анализирует невероятное количество переменных, выдавая готовые ответы на любые действия врага. Кулаки наливаются небывалой мощью. Сближения и отскоки не позволяют ниндзя использовать численный перевес.
Крюк в челюсть, основание стопы в солнечное сплетение, разные финальные удары дают одинаковый результат. Песок смягчает боль от падения, но оглушенные и подавленные соперники уже не поднимаются, в лучшем случае покидая поле боя ползком.
Как и полагается дракон поздравляет Ацтека с победой, сразу по выходу из строя последнего из оппонентов.
– Узнаю прославленный кулак Эдуарда. Созерцать бой с твоим участием одно удовольствие, – дракон выглядит удовлетворенным, демонстрируя в неровной улыбке устрашающего вида клыки.
Настает время любимого бойцами момента, оглашения победителя, вручения всевозможных наград и бонусов.
Так считает Ацтек, об этом говорит многолетний опыт. Однако дракон, каверзно щурясь, находит новое решение. Вместо симпатичной девушки в бикини, по мановению когтистой лапы на ринге громко топоча стальными набойками сапог появляется полудюжина лучников.
"Черт, еще не все?!" – замена, приходится новоявленному герцогу не по вкусу. Жаль режиссер в этой пьесе не он, и значит спорить бесполезно.
С улыбкой садиста настоятель сообщает, что настоящий Эдуард без труда увернется от стрел, выпущенных с пятиметровой дистанции.
Шанс проверить правоту дракона предоставляется без промедлений.
Подошедшие ближе лучники, прицелившись, дают дружный залп. Площадь поражения приличная, с учетом малого расстояния до цели и силы спуска тетивы, спасение выглядит чертовски маловероятным событием.
Рефлексы делают все за него. Мышечный импульс, легкое головокружение при смене восприятия, стрелы медленно ползут навстречу.
Мгновение. Три стрелы зажаты в руке, выхваченные из воздуха. Парень не сдвигается с места, работают исключительно руки.
– Неплохо, – уважительно отмечает дракон.
Два хлопка чудовищных ладошек, как дань уважения мастерству, сменяются извлечением на свет убийственной конструкции, отдаленно напоминающей арбалет.
– Теперь, чтобы окончательно разрушить сомнения попробуй поймать вот это!
Стрела, помещенная в чудо-машину, выглядит более чем опасно. Полностью изготовленная из стали, четырехгранная по все длине с острыми зазубренными краями.
Ловить такую летунью СОВСЕМ не хочется.
Свист рассекаемого воздуха. Эдуард пытается увернуться, резко с кувырком через голову уходя влево. Успех почти полный. Острые зубья лишь в самый последний момент успевают прочертить на плече рваную борозду.
– Черт, – невольно Эдуард, прижимает здоровой рукой место пореза. Недобрый взгляд в оскаленную морду настоятеля лишен страха.
Дракон насмешливо оголяет клыки.
Под рукой Ацтека возникает ощущение нестерпимого жжения, парень одергивает ладонь и вместо страшной раны лицезреет затянувшийся белесый рубец.
– Твой козырь непревзойденное мастерство бойца, высокая устойчивость к вражеским заклинаниям и способность к медицинской магии, в том числе частичной регенерации, – самодовольно поясняет настоятель. – А еще, на пике формы ты способен недолгое время подчинять демонов земли.
Голова идет кругом.
Дым далекого пожара монотонно чернит небо темно-сизыми клубами, липкие хлопья жирного пепла, ветром разгоняемые по каменной мостовой, цепляются к одежде и обуви редких прохожих, безлюдная торговая площадь хмуро взирает на мир глазницами опустевших прилавков.
Эдуард, погруженный в раздумья, бредет в замок, не обращая внимания на разительные перемены вокруг. Мысли рожденные инициацией захватывают внимание без остатка.
Покинув зал настоятеля в состоянии легкой эйфории, парень довольно быстро снимает радужные очки. Принять окружающую обстановку за театральную сцену уже не получается, как бы того не хотелось.
Если замок, мутанты, огненные шоу и необычные животные еще укладываются в рамки версии о необъятном богатстве организатора, то трансформа, произошедшая внутри него самого, меняет мировоззрение кардинально, заставляя вновь вернуться к вопросу: Где я?"
"Если это не игра и не обман. Если это не загробный мир и не плод воображения. Тогда что это, – Эдуард, стиснув зубы, отмеряет шагами метры мостовой. Загадки, подобные нынешней, разъедают сознание, не будучи решенными".
– Поверить настоятелю, принять версию, что я действительно жил здесь раньше, как герцог??? Но это же бред!
Мимолетно брошенный взгляд задерживается на фигуре Эрна, герцог только теперь замечает, что путешествует не один. Парнишка, опустив голову, о чем-то усиленно спорит с самим собой, губы ритмично шевелятся, не издавая звука, выражение лица слуги говорит о крайней серьезности выбранной темы.
"Нет, это не бред! – Эдуард тяжело вздыхает. – Это реальность. Необычная, невероятная, но реальность. А если так, то пора всерьез подумать о жизни здесь и, кстати, не стоит забывать о донесении Кондо. Орлан "накаркивал" войну, а раз так, придется готовиться к худшему.
Человек боя Ацтек хорошо ориентируется в вихре перемен, имея способность включать резервы мозга в нужный момент, но поединок в ринге длится минуты, если не секунды. Здесь же в незнакомом мире приходится выкладываться на максимуме постоянно, что совсем не здорово.
– Как не вовремя!
Со стороны моста различим неясный шум, парень, подняв наполненный вопросами взгляд, замечает у самых ворот знакомые фигуры. Анастасия и Георг переговариваются о чем-то. Пятый призывно машет Эдуарду рукой, на лице играет неизменная улыбка. Девушка напротив, выглядит настороженно-холодной, поджатые губы свидетельствуют о некоторой неприязни по отношению к собеседнику. Герцог непроизвольно прибавляет шаг. Хочется поскорее разделить груз ответственности с новыми соратниками. Резкий порыв ветра раздувает широкие рукава рубашки подобно парусу.
– Прямо мчится на всех парах, – отмечает Пятый, расширив границы улыбки до максимума.
– Ну, как? Крокодил сильно издевался? – не дав ответить, интересуется Настя.
Герцог пытается улыбнуться, но получается лишь вымученная гримаса.
– Повторить не хотел бы.
Все трое на время замолкают, вспомнив каждый свою инициацию.
– Я сама сразу после встречи с ящером отсыпалась часа три. Ощущения, мягко говоря, необычные. – Настя демонстративно потягивается, затем поеживается. Топ и короткая кожаная юбка не лучшая защита от вечерней прохлады.
Короткий взмах руки, едва прикрытые глаза, и вокруг беседующих правителей образуется зона полного штиля.
"Так-то лучше".
– Боюсь причина не только в инициации, – прекратив попытки изобразить хорошее настроение, признается Эдуард. – Вернее совсем не в ней.
Многообещающее начало заставляет Георга и Настю на время забыть сарказм и сосредоточить внимание на словах Эдуарда.
– Если это место действительно обещает стать нашим домом, вы должны знать о грозящей ему опасности. Сегодня утром я присутствовал на докладе капитана нашей разведки, он сообщил весьма неприятные новости. Не исключено, что в ближайшее время нам предстоит ВОЙНА.
Выделив интонацией последнее слово, Ацтек дополнительно подтверждает серьезность положения. При этом смысл сказанного далеко не сразу достигает сознания Георга и Анастасии. Вероятно, лимит на восприятие судьбоносных новостей у обоих достиг предела.
"Он, что, так на инициацию реагирует или все это серьезно?" – Настя пока не знает, как реагировать.
– Продолжай, – решив принять слова Эдуарда, хмуро сводит брови Пятый. Руки занимают положение на груди, пальцы сжимают плечи.
– Я не придал этому значения считая доклад разведки театрализованным представлением, но теперь когда мои взгляды изменились ситуация выглядит крайне паршиво. Армия Альфы внушает уважение, но я совершенно не знаю, кто наш противник и каким войском располагает.
Реакция Георга, крепким матом выразившегося на пяти известных ему по союзнической коалиции языках, заставляет пораженного Эдуарда на время умолкнуть.
– Гадство. Вы не представляете, как мне надоела война во всех ее проявлениях, – парень не пытается скрыть раздражения. – Конечно, генералом быть занятнее, чем солдатом, но сейчас я реально надеялся просто насладиться положением богатого бездельника.
Анастасия презрительно кривит губы, взгляд одновременно сухой и пренебрежительный пронзает Георга острой шпагой. Парень, заметив реакцию девушки, раздраженно скрипит зубами, кулаки рефлекторно сжимаются, глаза сужаются. Обстановка непредвиденным образом накаляется.
– Что конкретно сообщили разведчики? – с демонстративным спокойствием уточняет девушка.
– Возле границ скопились войска неприятеля, – Эдуард с напряжением наблюдает за развитием инцидента затеянного соправителями, опасаясь вмешиваться. Ссорится меж собой, значит собственноручно уничтожать шансы на успех в предстоящей войне. – Пока это все, что известно.
– Не много. По-моему, прежде чем предпринимать что-то следует разобраться, насколько в действительности реальна угроза. И уж тем более не ныть раньше времени. – Настя в очередной раз демонстративно сканирует Пятого взглядом.
– Что с Элен. Будем ждать, пока она пройдет инициацию, или сразу вызовем для доклада кого-нибудь из военных, – торопливо уточняет Эдуард, не давая разгореться конфликту. На лице Георга, читается решимость жестко ответить на выпад Анастасии. Допускать развитие ситуации в подобном ключе не следует.
– Лучше сейчас, – Настя, с удивлением отмечает, что в обществе Эдуарда старается вести себя вызывающе. – Девчонка, похоже, слабо ориентируется в происходящем. Не думаю, что ее надо нагружать еще и сведениями о предстоящей войне, по крайней мере, так сразу.
Логика слов Насти, заставляет Эдуард, а вслед за ним и Георга согласиться. Элен не производит впечатления человека способного быстро адаптироваться к ситуации и нагружать ее лишней, непроверенной информацией действительно бессмысленно.
– Рильк, кто у нас командующий войсками? – сухо уточняет Пятый поняв, что совместное решение принято.
– Вы ваша светлость, – учтиво склоняет голову слуга.
– Я имею ввиду, кто исполняет эти обязанности в наше отсутствие, – устало разжевывает герцог.
– Военный совет, под председательством генерала Стика, ваша светлость, – чувствуя патетику момента, слуга вытягивается в струнку, руки замирают опущенные вдоль туловища.
– Живо отыщи генерала, передай, пусть приходит в обеденный зал.
Кивнув в знак того, что задание принято, Рильк выдерживает паузу в пару секунд, на случай если его светлость пожелает приказать что-то еще, после чего стремглав отправляется на поиски.
Через ворота не обращая внимания на замерших в сторонке высокопоставленных особ, шествует группа людей в почерневших от сажи одеждах. Жертвы пожара внезапно охватившего десяток домов и так же внезапно унявшего амбиции под натиском людей вооружившихся ведрами с водой и песком.
– Все-таки я считаю, пока у нас есть время, следует навестить Элен. – провожая процессию взглядом, замечает Эдуард. – Если начнется война ее способности как герцогини, могут пригодиться. Необходимо хотя бы попытаться успокоить ее.
Парень, получив представление о силах местных магов и о возможностях правителей, понимает – каждый из их четверки стоит не одной сотни рядовых бойцов. По крайней мере, в себе Ацтек не сомневается.
– Боюсь мой опыт общения с девушками не включает умения успокаивать, – с неохотой сообщает Пятый и вслед за Эдуардом переводит прицел взгляда на Анастасию.
Девушка щурится, словно от яркого света, гордо встряхивает головой, заставляя волосы заструиться по плечам, и впервые за время разговора улыбается.
– Хорошо, – герцогиня, наслаждаясь чувством собственного превосходства, ничуть не сомневается в успехе. – Будете должны! Только без меня не начинайте, как только придет генерал, сразу зовите. Иначе…
– Обещаю, – за двоих отвечает Ацтек, изобразив легкую улыбку. Решительность герцогини ему определенно импонирует.
Пятый, заметно успокоившийся, демонстративно зевает, показывая, что комедия, разыгранная Анастасией, лично его трогает мало, но возражать он не собирается.
– Что ж, тогда вперед, в замок, – предлагает Ацтек, пропуская вперед девушку.
Опыт общения с девчонками, впавшими в предистерическое состояние, для Анастасии вполне обыден. Жизнь среднестатистического ребенка привыкшего к учебе, многочасовому просиживанию в Интернете и маминым котлетам при попадании в «Надежду» разительно меняется, порой ломая тот внутренний стержень, что называют волей. Слезы, истерики, агрессия попытки самоубийства, являются неотъемлемыми атрибутами интерната, и порой коренным жителям приходится выступать в роли психологов, иногда для защиты новичков, иногда для их подавления. Настя никогда не любила это занятие, и вмешивалась крайне редко, зато, взявшись за дело, всегда справлялась на твердую пятерку.
Сложность нынешней ситуации заключалась в том, что представительницы высших кругов, к коим, по всей видимости, относилась Элен (макияж, манера разговора, отношение к парням), редко попадают в "Надежду", и как раз опыт общения с подобными экземплярами вида хомо сапиенс у Насти отсутствует напрочь. Приходилось надеяться на незначительность разницы психологии разных социальных групп, ну и, естественно, на удачу.
Отыскать Элен несложно, герцогиня запирается в личных покоях полностью поглощенная жалостью к самой себе. Происходящее вокруг, напоминает злую шутку, нелепый розыгрыш, девушка испытывает обиду, по отношению к пока неведомому инициатору комедии. Разумеется, принимать навязанные правила "королева" курса и дочь влиятельного отца не намеренна.
У самых покоев, прислонившись спиной к покрытой мрамором холодной стене, скучает на корточках Кати, служанка ее светлости. При приближении герцогини Анастасии девчонка торопливо вскакивает на ноги, впопыхах поправляя передник.
– Элен у себя? – не реагируя на поведение служанки, примеряется к золотой дверной ручке Настя.
– Да, ваша светлость.
– Да восславится имя…, – герцогиня, на радостях разбавляет фразу нецензурной лексикой. Гоняться за Элен по далеко не игрушечному замку, при возросшей ценности минут, желание сродни мазохизму.
– У тебя есть ключ? – попытка открыть дверь завершается неудачей, приходится вновь обратить внимание на Кати.
– Нет, ваша светлость, – служанка выглядит испуганной. С одной стороны нельзя нарушать покой госпожи Элен, с другой невозможно противится воле герцогини Анастасии.
– Элен, – громко ударив кулаком в дверь, повышает голос Настя, – открой, нужно поговорить.
"Плюс интерната в том, что спрятаться негде".
– Уходи, – Играть в глупые игры Элен считает ниже своего достоинства.
"Тик-так" – озвучивает Настя воображаемые часы. Оставлять парней наедине с действующим военным руководством? – "За каким чертом я согласилась?"
Девушка, не отличаясь стабильностью нервной системы и запасом терпения медленно, но уверенно начинает закипать.
– У кого есть ключ? – игнорируя недвусмысленную просьбу герцогини убраться куда подальше, Настя готова обрушить гнев на служанку.
– У ключника, но без разрешения ее светлости герцогини Элен он не даст его даже вам, ваша светлость, – Кати выглядит смущенной. Более опытная Лина за спиной герцогини заметно бледнеет. Девчонка понимает, тучи сгустились и вот-вот грянет гром.
– Черт. Паршиво, – в раздражении девушка бьет в дверь кулаком. Затем добавляет ногой.
Кати успевает бросить сочувственный взгляд в сторону Лины и, прежде чем обе служанки синхронно отступают на шаг назад. Подальше от разъяренной герцогини. Настя смиряет девчонок непонимающим взглядом.
– Элен, не заставляй меня выбивать дверь.
По рукам бегут нервные токи. Тишина, звучащая в ответ, серьезно раздражает. Всем существом девушка хочет как можно скорее оказаться в обеденном зале, куда вот-вот для доклада прибудет генерал Стик.
– Хорошо, я открою, – неожиданно для всех уступает Элен. В замочной скважине скрипит ключ. – Входи.
Хозяйка комнаты, слегка растрепанная, с усталым выражением глаз и поджатыми губами производит впечатление человека трудно поддающегося переубеждению.
– Надо же, обстановочка, почти как у меня, – Настя с показным удивлением качает головой. Первым делом следует сбить начальный негатив.
– Зачем пришла? – поджав губы, торопит Элен, желание поскорее избавится от непрошенной гостьи девушка скрывать не намерена. Кулаки упираются в бока, голова чуть наклонена вперед и вправо.
– Хотела уговорить отправится к настоятелю, но вижу, что будет нелегко.
– Я не собираюсь играть в ваши детские игры. Если это все, дверь открыта.
"Дам-с"
Начало беседы не обнадеживает. Настя инстинктивно морщится, больше всего на свете девушка ненавидит проигрывать.
– Можно вопрос? – затушив пожар эмоций, негромко интересуется герцогиня.
– Давай, только быстрее.
– Если ты не собираешься играть в наши идиотские игры, что ты собираешься делать? – если девушка не хочет слушать Настю, ее следует заставить слушать саму себя.
Вопрос застает Элен врасплох, до сих пор она думала исключительно о том, чего делать не будет.
"Послать или не послать?"
Мыслительный процесс включается медленно и с неохотой.
"Хорошо, так и быть, подумаю. Рано или поздно все равно придется делать выбор. Что я буду делать?
Сидеть как серая мышь в комнате надув губы в ожидании, когда организатору спектакля надоест? – пальцы касаются лба, медленно перемещаясь к линии виска, опускаются по скулам к шее, плечо едва заметно приподнимается навстречу. – Это как-то по плебейски. Может выбраться из замка и попытаться выбраться из города? Тоже глупо, пешком неизвестно сколько километров… Хм. А кто вообще эта девчонка?"
– Ты действительно проснулась в замке сегодня утром ничего не зная о нем? – по некотором размышлении Элен приходит к неутешительному выводу. Может статься, выход из игры возможен только по окончании, а в таком случае замедлять процесс не в ее интересах.
– Да. Вчера я проснулась совсем в другом месте, – Настя не в силах сдержать улыбку при мысленном сравнении. – И понятия не имею, что здесь на самом деле происходит.
Размер зрачков не меняется, ладони в момент ответа раскрыты, признаки нервозности отсутствуют.
"Либо не врет, либо сто баллов на курсах "Как соврать и не спалиться", по пять тысяч евро за час обучения.
– Ладно, я, пожалуй, на досуге посещу настоятеля, – Элен, бросив взгляд на зеркало, машинально поправляет прическу, затем сглаживает складки смявшегося платья и наконец, изображает для Насти неестественную улыбку, в пику настроению. – Я вас больше не задерживаю, герцогиня.
Сверхпрозрачный намек бьет по нервам, но девушка чудовищным усилием сдерживается от резкого ответа.
"Барби х…а".
– До свиданья, ваша светлость, – сквозь зубы выцеживает Настя на прощанье, ей жуть как хочется применить грубую силу. – "Цель достигнута, а утереть нос, этой кукле я всегда успею".
Разговор с Элен отнимет значительно больше энергии, чем предполагала Настя. По пути в обеденный зал девушка с трудом унимает раздражение, машинально сжимая-разжимая кулаки и топая громче обычного.
"Я вас не задерживаю, – герцогиня выпускает воздух сквозь сжатые зубы, – сопливая тварь!"
Обычно Настя легко переносит оскорбления и за словом в карман не лезет, но в отношении богатеньких неженок, ухоженных, нарядных, живущих в комфорте и безопасности, выдержка традиционно дает сбой. Даже мысль о них вызывает приток ярости. Теперь девушка не сомневается – Элен из богатой и благополучной семьи. Как она поправляет волосы, как подбирает косметику, как ведет себя с окружающими, человек, живущий вечным страхом, таким не будет никогда.
Примерно на середине пути к обеденному залу Настю встречает запыхавшийся Эрн, слуга Эдуарда. Как выясняется, генерал уже прибыл для доклада, и ждут только герцогиню.
Смачно выругавшись, Настя прибавляет шаг. Оставлять генерала наедине с союзниками и возможными конкурентами исходя из примитивной логики, не следует.
"Генерал в случае конфликта между правителями станет одной из ключевых фигур, а значит допускать его сближение с кем-либо кроме меня нельзя".
Пройдя сквозь арочный проем обеденного зала, герцогиня к собственному успокоению застает вполне нейтральную картину. Эдуард что-то неторопливо объясняет Георгу, подтверждая слова умеренной жестикуляцией, крепко сложенный (совсем не по-генеральски) мужчина в зеленой форме развешивает географические карты на специальной раме перед столом.
– Рад снова лицезреть вас, ваша светлость, – заметив девушку, с серьезным видом склоняет голову генерал.
– Ну, как, – не дает Анастасии ответить на приветствие Эдуард.
– Пошла к настоятелю. Или, по крайней мере, пообещала сходить.
– Круто, – Георг демонстративно зевает, вызывая "добрый-добрый" взгляд герцогини в свой адрес.
– Да нет, правда, молодец, – спешит парень исправиться, широкая улыбка призвана сгладить негативное впечатление.
– Итак, генерал, все в сборе, можете начинать, – усаживаясь на кресло со своей символикой, замечает Анастасия. Гримасы Георга результата не достигают. Элен на прощание тоже улыбалась.
Стик вытягиваясь в струнку, задерживает взгляд на карте, рука привычно тянется к указке.
– Если несложно, генерал, учтите, за время долгого отсутствия мы многое успели подзабыть, поэтому желательно говорить так, будто мы находимся в полном неведении относительно положения дел, – вносит ясность Пятый, опасаясь оказаться "не в теме", как говорил сержант из второй роты.
Стик согласно кивает, принимая уточнение к сведению, и откашлявшись, по-военному четко начинает доклад:
– Перед вами карта нашего благословенного острова, разделенного государственной границей ровно пополам. Северная часть представляет собой владения бетанцев. – Указка чертит невидимый полуовал.
– Южная часть принадлежит нам. – Указка воссоздает зеркальную копию первого рисунка.
В составе обоих автономных герцогств имеется по пять городов расположенных ромбом с точкой в центре. – Генерал прерывает речь, обдумывая продолжение доклада, указка останавливается на синем кружочке, расположенном в нижней половине карты и тотчас переносится вверх к алому треугольнику. – Центральные точки соответственно города Альфа и Бэта. Столицы герцогств, оплоты могущества и процветания.
– Без лирических отступлений, если можно, – перебивает Настя, все еще находясь не в духе после разговора с Элен.
Генерал задумывается на мгновенье, затем склоняет голову, принимая поправку.
– Навстречу друг другу выдвинуты Аврон и Беврон. Эти города важны, прежде всего, как плацдармы для наступательных действий. А посему, терять Аврон мы, к слову, не имеем права. В случае падения города враг получит полную свободу маневра и выбора дальнейшей цели для наступления.
Генерал ускоряет темп речи, указка ураганом мечется по карте, вырисовывая предполагаемые маршруты вражеских армий в случае неудачной защиты Аврона.
– Стоп, – прерывает Анастасия, резко выдыхая, – мы, уже на военном совете? По-вашему, война неизбежна?
Генерал неуверенно переступает с ноги на ногу под напором взгляда ее светлости. Любой военный в любой стране, скорее всего, ответит утвердительно на поставленный вопрос, иначе, зачем он нужен? Что уж говорить о ситуации сложившейся на границе двух извечно враждующих герцогств.
– Боюсь, моя госпожа, войну пора признать как непреложный факт. Противник не пытается скрывать намерений.
– Продолжайте, – расслабляясь, девушка откидывается на спинку кресла, мысли уходят далеко в сторону от доклада. – "Война, хороший повод укрепить позиции и избавится от конкурентов. Интересно рискнет ли кто-то из Нас?"
