Текст книги "Стратегия на доверии [СИ]"
Автор книги: Василий Егоров
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 20 страниц)
Массивная дверь бесшумно растворяется, Цитра приглашающим жестом указывает внутрь.
– Это лучшее на что я мог рассчитывать, – чтобы сгладить впечатление от прежде проявленной нерешительности замечает герцог, расправляя могучие плечи.
Цитра, как и положено радушному хозяину лично сопровождает высокопоставленного гостя. Не слишком поспешный в движениях, старец существенно замедляет скорость движения, но Ацтек даже рад такой медлительности, появляется время для приведения мыслей в порядок. Да и весьма оригинальный интерьер заслуживает внимания.
Стены из ледяного стекла и стали, преломляют перспективу, создавая иллюзию зыбкости и непостоянства материи. Ацтек пытается задержать взгляд в одной точке, но это не просто. Ориентиры обманывают. Свет перемещается, цвет меняется, материал выдает себя не за то, что есть на самом деле. Передвигаясь в таком "киселе" следует, как минимум обладать отменным вестибулярным аппаратом.
Комната приема экзамена, открывшаяся за выплывшей из ниоткуда дверью, имеет куда менее экзотичный вид. Вероятно, необычные коридоры предназначаются, для нагнетания атмосферы на посетителей, а работать маги предпочитают все-таки в нормальной обстановке.
Довольно просторный зал вмещает не только два ряда стандартных пластиковых парт и высокую трибуну для строгих экзаменаторов, но и средних размеров песчаную арену, где начинающие маги демонстрируют мастерство.
Герцога как почетного гостя и признанного эксперта в вопросах магических дисциплин усаживают в самом центре, между высокопоставленными магами, принимающими экзамен. Эрну приносят мягкий табурет и сажают поближе к выходу.
– Прошу извинить наших учеников, ваша светлость, если показанный уровень мастерства окажется недостаточным. Студенты пытаются заслужить всего лишь второй разряд, и некоторые недочеты в их действиях естественны, – склонившись к уху герцога, с легким волнением шепчет ректор.
Эдуард отвечает понимающим кивком, тем самым успокаивая старика.
"Охренеть можно, – парень переживает шок, осознав, что принял предложенную игру".
Спустя десять минут, после того как приемная комиссия в полном составе занимает отведенные места, на арену выходит первый претендент.
Уже не юноша, но далеко не старик. Среднего роста, крепко сложенный, с огромными ручищами и короткой шеей. Он напоминает скорее профессионального борца, чем фокусника и мага.
Двое расторопных прислужников выбегают на арену, чтобы расставить требуемый правилами приема экзамена инвентарь.
– Маг третьего разряда общей группы Стаурус к сдаче квалификационного экзамена готов, – глухим басом сообщает экзаменуемый. Мышцы мага заметно напряжены, брови насуплены, волнение сдерживается исключительно силой воли.
– Приступайте, – благосклонный взмах руки служит сигналом. – Порядок демонстрации обычный.
Стаурус кланяется, принимая полученную информацию к сведению и выйдя на самый центр арены, воздевает раскрытые ладони к куполообразному потолку, сверкающему полированной поверхностью.
Гулкий щелчок отражаясь от свода рождает дождь из капелек света, падающих на запястья, спустя минуту, между пальцев начинающего мага искрятся, метаясь в диком танце огненные змейки.
Ацтек невольно подается вперед, чтобы лучше разглядеть разыгрываемое перед ним действо.
Змейки с шипением сплетаются в клубок витиеватой формы и тут же расползаются в разные стороны, исполняя причудливую и завораживающую пляску. Постепенно змеек становится больше, клубок ритмично набирает объем, достигая метра в диаметре за считанные секунды.
Члены приемной комиссии поочередно поднимают правую руку, ректор с благосклонным выражением на лице оглашает общий вердикт комиссии.
– Первый тест пройден, объем шара соответствует требованиям второго разряда.
Стаурус снова склоняет голову, соблюдая негласный ритуал, после чего принимается торопливо метать небольшие огненные шары в приготовленные цели – деревянные чурки разных формы и размера. Часть импровизированных мишеней для пущей сложности располагаются вне зоны прямой видимости за каменными укрытиями. Чтобы добиться точного попадания требуется перекинуть шар навесным броском по параболической траектории.
Удача сопутствует Стаурусу, большая часть целей превращается в миниатюрные факелы, язычки пламени весело поедают сухую древесину.
Только одна из мишеней после броска избегает повреждений.
Члены приемной комиссии единодушно поднимают руки.
– Процент точности и манипулирование траекториями соответствуют минимальным требованиям к магу второго разряда, – объявляет ректор, после чего, наклонившись к уху герцога, поясняет. – Способный "мальчик", в этом испытании допускается три промаха, а он обошелся одним.
Его светлость сдержанно кивает.
Тем временем Стаурус покрывается потом, на лице проступает испарина. Похоже, третье испытание представляет изрядную сложность даже для способного ученика.
Внезапно арену освещает ярчайшая вспышка света, спасаясь от которой Ацтек инстинктивно зажмуривается, для надежности еще и прикрывая лицо рукой.
Проходит примерно десять секунд, прежде чем сбоку, с того места, где располагается ректор, звучит окончательный вердикт.
– Все три испытания пройдены на отлично. Считаю допустимым присвоение Стаурусу статуса мага второго разряда.
Понимая, что опасность миновала, герцог открывает глаза и с некоторым удивлением видит в том месте, где совсем недавно стоял стальной столб кипящую и дымящуюся лужицу.
– Нам потребуется некоторое время, ваша светлость, чтобы подготовить арену ко второму выступлению, – извиняющимся тоном поясняет ректор. – Ведь вы еще не бывали в этом здании. Тридцать лет назад его попросту не существовало. Если желаете, мы могли бы совершить небольшую экскурсию?!
Фактически выбор предопределен изначально, сидеть на месте наблюдая за работой обслуги или получить новые ощущения от прогулки по настоящему магическому институту?!
Мало кто в возрасте Ацтека остановит выбор на первом варианте.
– С удовольствием, только извиняюсь за нескромный вопрос, но к какому разряду магов относитесь лично вы? – парень, несмотря на понимание того, что перед ним выступал всего лишь фокусник, не в силах удержаться от вопроса.
Уголки губ Цитры на мгновение изгибаются дугой вниз, брови сдвигаются к переносице, характеризуя неудовольствие избранной темой. Старик с видимым трудом справляется с эмоциями сменив гнев на смиренную улыбку.
– Увы, ваша светлость, есть вещи, которые не меняются. У меня, как и прежде разряд магистра общей группы, – в голосе ректора слышна неподдельная печаль. – Ведь только те, в чьих жилах течет королевская кровь, способны обрести навыки высшего порядка. А я выходец из обычной дворянской семьи.
– Ясно, – ничего в действительности не понимая, кивает герцог, списав причуды старика на требования роли, отведенной ему хозяином замка. Парень даже решается на новый вопрос. – А сколько в академии обучается магов, и сколько из них имеют уровень магистра?
– Магистр всего один, ваша светлость, и он перед вами. Что касается других разрядов, то в академии преподают трое магов первого разряда и два мага второразрядника. Еще пятеро магов второго разряда продолжают свое обучение. В том числе и Стаурус. Кроме них среди наших учеников двадцать один маг третьего разряда, включая девушку, которой еще предстоит сегодня сдача квалификационного экзамена. Итого тридцать два мага. Из них больше половины, то есть двадцать магов отдали предпочтение огненной стихии, пятеро владеют магией воздуха, четверо занимаются врачеванием, двое преподавателей обучены магии природы, что позволяет им эффективно подчинять себе животных и один маг, ваш покорный слуга в некоторой степени владеет всеми перечисленными и некоторыми другими магическими навыками.
Несмотря на изрядный скепсис, Ацтек с неподдельным интересом слушает перечисления. Отвлечь внимание удается лишь белому тигру солидных размеров, чинно продефилировавшему в каких-то нескольких сантиметрах по левую руку от Ацтека. Гордый зверь мимоходом отвешивает легкий поклон, чем окончательно добивает ошарашенного "герцога".
– Это Атилла, ваша светлость, полковник армии Фана. Сейчас звериное войско насчитывает тысячу особей, но в военное время ее несложно довести до вдвое большего показателя. Фан и Гектор мастера своего дела, – заметив интерес герцога к зверю, совсем непонятно поясняет Цитра с таким видом, будто речь касается наибанальнейших вещей.
– И что в их армии одни тигры? – приложив ладонь ко лбу для проверки температуры, уточняет Ацтек. Сомнения в собственном здоровье, прежде всего умственном, увеличиваются от минуты к минуте.
– Нет, прерогатива тигров офицерские должности, основной костяк войск составляют волки.
Еще есть сборная сотня из трех десятков пантер, пяти десятков медведей и трех десятков золотых орланов. Последние, кстати, незаменимы в качестве разведчиков. Скорость и дальность полетов феноменальны, плюс к прочему, великолепное зрение, в том числе ночное.
Эдуард качает головой. Ему не доводилась слышать о золотых орланах.
– Я бы хотел на них взглянуть, – заинтригованный рассказом парень, будучи последователен в желаниях, вновь дает волю любопытству.
Вы хотите посмотреть их всех? – ректор, с едва скрываемой иронией, поглаживает бороду, впервые демонстрируя в своих высказываниях что-то кроме почтения.
– Нет, вполне достаточно одного, – не обращая внимания на тон мага, улыбается парень. Улыбка как защитная реакция составляет основу психологической подготовки, щит, против как отдельного человека так и толпы способной превознести или растоптать.
– Хорошо, – Цитра кивает с видимым облегчением. – Просто, основная часть животных расквартирована в полевом лагере за чертой города, а здесь у нас живут только офицеры. И только один из золотых орланов носит звание капитана. Если он уже вернулся из рейда, я с удовольствием вас познакомлю.
Цитра жестом подзывает прислужника. Молодой человек невидимый всего секунду назад, буквально отделяется от стены.
– Выясни местонахождение капитана Кондо. Результат сообщишь незамедлительно.
Слуга с поклоном проваливается сквозь стену, заставив Ацтека в удивлении поднять брови.
Как вскоре выяснятся, к удаче герцога, капитан разведчиков по имени Кондо только что прибыл для доклада о проведенной разведывательной операции. Ответственные офицеры прибудут в совещательный зал в течение десяти минут.
– Везение сопутствует вам, ваша светлость, сначала с экзаменом, теперь с орланом, – ректор не пытается скрывать восхищения, словно удача тоже есть ни что иное, как следствие правильно проведенного магического обряда.
Миновав несколько длинных коридоров, группа во главе с Цитрой попадает в небольшой, но, тем не менее, дорого обставленный зал, где легко читается явное тяготения магов к золоту и всему что с ним связанно. Золотой круглый стол, золотые стулья, подсвечники, статуи, даже барельефы на стенах, все из золота или с его изрядной примесью.
Пораженный обилием драгоценного металла абсолютно во всем, герцог едва не принимает капитана Кондо за предмет обстановки. Застывший в гордой позе орлан, пернатое существо размером с двух быков, имеет золотой окрас и полностью сливается с окружающей средой.
Надменная птица в отличие от недавно встреченного тигра не удостаивает вновь прибывших, даже взглядом, не говоря уж об иных признаках почтения.
– Только мне удается находить общий язык с орланами, но они ни в коем случае не считают себя нашими подчиненными, – мимоходом поясняет Цитра.
Ректор проходит мимо Кондо и усаживается точно напротив, предложив герцогу стул подле себя, жесткий и неудобный, пусть и золотой. Эрна приходится оставить за дверью, ему не полагается по статусу присутствовать на подобных мероприятиях.
Проходит около двух минут, прежде чем приглашенные офицеры занимают отведенные места и золотой орлан, удостоверившись, в готовности офицеров внимательно слушать, приступает к рассказу.
После всех минувших событий герцог морально готов, что гигантская птица заговорит человеческим голосом, на фоне происходящего это вполне логично (если в последовательной нелогичности есть логика), но реальность превосходит самые смелые ожидания.
Гортанный прерывистый крик огромной птицы заставляет Эдуарда помимо воли сжать голову руками, прикрывая уши. Подобное поведение остается присутствующими незамеченным. Офицеры увлекаются докладом, теряя из поля зрения все прочее. Похоже, для них смысл не теряется в беспроглядной какофонии звуков и услышанное производит впечатление.
Герцог же, ничего не понимая, с нетерпением ждет, когда закончится громогласная пытка. Барабанные перепонки отбивают чечетку, пульсация отдается в область висков, создавая ощущение дикого дискомфорта.
По прошествии трех невероятно продолжительных минут парень мысленно благодарит капитана за лаконичность. Тот укладывается всего в пару десятков выкриков, после которых в зале надолго воцаряется тишина, гнетущая напряженностью.
– Что скажете, ваша светлость, – наконец обращается ректор непосредственно к Эдуарду.
Парень непроизвольно хмыкает, ладонь касается подбородка, пальцы частично прикрывают рот.
– Я не все понял в связи с длительным отсутствием практики общения с орланами, но в целом я доволен проделанной капитаном работой, – дипломатично резюмирует Ацтек, совершенно не представляя, о чем речь.
Цитра кивает.
– Я хотя и общаюсь с капитаном не реже одного раза в неделю, но, как и вы, ваша светлость понимаю далеко не все. Причины, побудившие эльфов сняться с занимаемых позиций, скрыты от меня. И я очень надеюсь, что это не есть признак скорой войны. Что касается работы, проделанной капитаном, тут я тоже полностью солидарен, доставленные сведения поистине бесценны.
Цитра замолкает, взоры собравшихся устремляются к Эдуарду, от него ждут некого судьбоносного решения. Эмоциональная нагрузка сродни полуфиналу чемпионата.
Парень, раздумывая, стоит ли продолжать игру или послать всех куда подальше, пожимает плечами.
– Я надеюсь, что до войны дело не дойдет, но, тем не менее, следует привести войска в состояние повышенной боевой готовности, – воспользовавшись фразой из недавно просмотренной телепередачи, Ацтек не спешит с выходом из пьесы. – Что касается информации, то надеюсь, она будет поступать достаточно оперативно, чтобы на ее основании мы совместными усилиями смогли выработать адекватные меры.
"Ни фига себе, загнул, умник!" – Ацтек сам поражен выданному перлу.
– Безусловно, ваша светлость, вся информация будет поступать к вам сразу по получении. – Цитра сдержанно кивает, всем видом показывая, что доволен ответом его светлости. – Если вы не планируете никаких экстренных мер в связи с докладом, предлагаю вернуться в экзаменационный зал.
Глава 4
Элен
«Какой забойный денек вчера завертелся, – не открывая глаз, Элен проматывает в голове минувшие события. – Очередной конкурс красоты взят как горная вершина, увенчавшись полной и безоговорочной победой. Самая красивая девушка курса! Марек просто сошел с ума от счастья, подарил огромнейший букет роскошных красных роз и пригласил в ресторан Элит».
Элен блаженно потягивается, ладонь проплывает по волнам огненно рыжих волос, плавно переходя на шею. Улыбка едва обозначается на краешках губ.
"Девчонки от зависти позеленели, – девушка довольно морщит носик. – Да, чуть не забыла, еще я здорово расправилась с Инессой. Как о ней говорил Антон, ты страшно умная девушка, но в основном страшная. А теперь еще и не самая умная, я набрала на целых три балла больше по историческому тесту. Страшила явно не ожидала, – улыбка Элен оживает, набирая силу. – У нее так смешно дергалась нижняя губа, когда историчка зачитывала результаты. Надо будет поздравить крашенную с. чку с почетным вторым местом".
Девушка не спеша, открывает глаза и вновь с кошачьей грацией сладко потягивается. Солнце, падающее из окна над головой, излишне яркое, приходится зажмуриться.
"Может мне Инессу сделать подругой?! В окружении сразу двух страшилок я буду выглядеть еще более эффектно".
Элен склонив голову чуть набок, хмурит брови.
"Хотя нет, это будет перегиб. Хватит с меня Катрин. Вдвоем с Инессой они точно всех парней распугают".
Элен представляет картину "Катрин и Инесса заигрывают с парнями", звонкий мелодичный смех рождается без усилий, окрашивая комнату атмосферой беззаботного счастья, лучше слов характеризуя комичную фантазию.
Тощая коротышка с огромным шнобелем и дородная толстушка, страдающая легкой формой косоглазия, рядом с тем же Мареком полный сюрреализм.
"Странно, что только я догадалась о преимуществах дружбы с Катрин. Взять хотя бы Анну, Ханну и компанию. Пять красивых девчонок на общей тусовке – они же воруют внимание парней и теряются на фоне друг друга. У одной мордашка смазливее, у другой грудь сексуальнее.
Зачем? Ведь итак ясно, что дружба лишь маска и рано или поздно придется грызться за главный приз.
Набитые дурры! – Элен пожимает плечиками – Все равно я самая красивая".
Нежится под мягкими лучами солнца, вспоминая недавний триумф, что может быть лучше?! Разве что предвкушение еще более блистательных побед в ближайшем будущем.
Склонив голову, девушка убирает глаза с линии солнечных лучей, хищный блеск выдает желание скорее начать новый день.
"Мя-уу! Сегодня у меня свидание с Мареком. Надо основательно подготовиться.
Он конечно не особо умен, но симпатичен и богат. Если заполучу его, смогу купаться в ласковых волнах озера ненависти, созданного вокруг всеми этими Аннами и Ханнами".
Элен встает с постели, окунув ступни в нежные объятья мягчайшего ковра. Ноги сами ведут к шкафу. Уже сделав третий шаг, девушка замирает, ошарашенная разительными переменами, произошедшими с комнатой за ночь. Голова идет кругом.
Маска недоумения сминая эмоции застывает на лице девушки. Она совершенно не помнит, когда старый шкаф заменили новым, выполненным в виде огромного пня, поставили перед кроватью фарфорову индийскую богиню Шакти, сменили люстру… и главное, зачем все это сделано?!
"Странно. Неужели вчера, когда я ложилась спать, он уже был здесь?"
Взгляд плывет по чудо-пню. Элен с удивлением понимает, что совершенно не помнит, как вчера оказалась в своей постели.
При мысли о "своей", в голове вспыхивает поразительная, но в то же время очевидная догадка-вопрос.
"Погодите, а я уверена, что это именно моя комната?"
Девушка хорошо помнит, как все выглядело раньше, и теперь отмечает, серьезные изменения, коснувшиеся отнюдь не только шкафа и люстры. На стене в довесок старым появилось несколько абсолютно незнакомых картин, а раритетный ковер ручной работы, лежащий на полу, приобрел дополнения в рисунке и выглядит совершенно новым, будто только сегодня доставлен прямиком из Ирана.
Чтобы окончательно развеять сомнения девушка спешно перемещается к окну, чтобы озарить мир возгласом изумления. Комната явно принадлежит не ей.
– Что это?
Настоящий средневековый город, отличающийся удивительной каменной архитектурой романского стиля и своеобразной атмосферой, островерхими крышами уносится к горизонту.
– Неужели?! – Элен в восторге прижимает руки к груди, ответ приходит в образе рекламного буклета. – Это же Эммер. Воссозданная копия средневекового города.
Девушка не в состоянии скрыть восторг.
"Здесь жизнь течет как в реалити-шоу. Актеры селятся на десять лет и по контракту обязаны вести себя так словно действительно живут в средние века. Только я читала, что открытие не раньше чем через месяц. И не понятно как я могла сюда попасть. Неужели подарок предков, ко дню рождения?"
В дверь тихонько скребутся, как и полагается по средневековому этикету.
– Кто там? – Элен с интересом прислушивается, мимоходом разглядывая невесомую ночную рубашку. Фасон приятный, но представать в ней перед незнакомыми людьми вне рамок приличия.
– Кати, служанка вашей светлости, – из-за двери слышен тоненький детский голосок.
– Входи, – девушка облегченно вздыхает. Будь за дверью кто-то другой, пришлось бы второпях приводить себя в порядок и одеваться, а Элен совершенно не переносит поспешности в вопросах наведения красоты.
Внутрь комнаты робко проскальзывает девчушка лет двенадцати. Ангелочек с беленькими волосами и голубыми глазами.
"Какая милашка".
Во время любых значимых торжеств и праздников Элен помимо подарков дарила родственникам и знакомым открытки с изображением детей, не исключено что сегодняшняя служанка успела отметиться на одной из них. Слишком уж фотогеничное личико, к тому же знакомое.
– Проходи не бойся. Ты, наверное, хочешь помочь мне одеться, – поправив непослушную рыжую прядь, упавшую на глаза, Элен с любопытством рассматривает девчонку, перебирая в уме любимые открытки.
– Да ваша светлость, – изящный реверанс служанки вполне уместен в предложенных декорациях.
Элен кивает, принимая ответ как должное.
– Давай подберем что-нибудь торжественное. Только сначала покажи, где здесь можно умыться и привести себя в подобающий вид.
Кати, лучась непонятной радостью, сноровисто прошмыгивает в дальний угол, шурша длинным платьем по ковру. Отворив неприметную дверцу, девчонка озаряется солнечным светом плотным потоком, извергаемым из вновь открытой комнаты. Элен с интересом наблюдает. Значительную часть миниатюрной комнаты занимает золоченый умывальник, ярко сочетающий изящество и роскошь.
– А я думала, ты принесешь мне воду в тазу? – слегка разочарованно причмокивает девушка, вспомнив углубленный курс истории. Особенности личной гигиены средних веков рассматривались в мельчайших подробностях, при этом умывальники фигурировали едва ли пару раз за целую главу.
Кати дергает за золоченый шнурок, извиняющимся тоном замечая.
– Если ваша светлость желают, я принесу таз. В нем можно подогреть воду до приятной температуры.
Элен проводит ладонью по огненной линии волос и, склонив голову чуть-чуть набок, прикусывает нижнюю губу. Спустя секунду, проявляется мягкая улыбка.
– Умывальник такой симпатичный, пожалуй, обойдемся без таза.
– Через водопровод подают чистейшую воду, ваша светлость, прямо из родника, поэтому она несколько холодновата, – поясняет "ангелочек" в надежде успокоить госпожу.
– Хорошо, – Элен уже чувствует себя полновластной хозяйкой положения, искренне наслаждаясь происходящим, – давай проверим, если не понравится, тогда подогреешь.
Спустя минуту, Элен, сложив ладони лодочкой, подставляет их под освежающий поток. Вода из родника, хотя и кажется прохладной, оставляет приятные ощущения на коже. Легко уходят остатки сна, тело быстро наполняется бодростью. Кати подает белоснежное полотенце, благоухающее свежестью.
Картина маслом: утро госпожи Элен.
– Мне понравилось, – девушка, не скрывая удивления, поглаживает подушечками пальцев кожу лица, заметно посвежевшую после процедур.
Возникает острое желание, скорее приобщится к загадочному миру Эммера, сказкой открывшему утро.
– Осталось найти подходящий наряд, и я готова остаться здесь навечно.
– Пока вас не было в замке, гардероб постоянно обновлялся в соответствии с веяниями моды, – с гордостью обнадеживает Кати.
Элен, предвкушая приятное времяпрепровождение, не обращает внимания на странную оговорку служанки, ноги сами ведут девушку к шкафу с одеждой.
Кати помогает открыть необычную дверцу с секретом, взору открывается обширный (почти вполовину такой, как у Элен дома) гардероб. Потрясенная видом средневековых нарядов девушка забывает, что всего секунду назад хотела жестко высказаться по-поводу внешнего вида шкафа, не соответствовавшего эпохе.
– Здорово. Всегда мечтала о таких платьях. Хотя понимаю, они не очень удобны, – не скрывая эмоций, Элен на ощупь оценивает качество материала. – А что сейчас в моде, какой цвет и фасон? Я не хочу выглядеть провинциальной девицей.
– Сейчас, ваша светлость, в моде весенние цвета, зеленый и розовый. Хотя некоторые уже переходят на летний вариант голубых и золотых тонов. Что касается фасонов, то особой роскошью считаются пышные платья с картейской вышивкой, – обстоятельно поясняет служанка, горящим взором рассматривая наряды.
– Это которые, – уточняет Элен, с любопытством переходя от одного платья к другому.
– Вот эти, ваша светлость, в ближнем правом ряду, – для наглядности Кати указывает пальцем.
– Хорошо, выберу зеленое. Розовый цвет слишком легкомысленный для меня, и плохо сочетается с цветом волос, – движением кисти выделив рыжий локон, герцогиня качает головой. – Кстати я ничего не слышала о картейской вышивке. У нее наверняка есть история?!
– Да, конечно, ваша светлость. Считается, что автором картейской вышивки является ее величество королева Элизабет, пристрастившаяся к искусству вышивки во время беременности перед рождением старшего сына, последнего короля объединенного государства. Секрет вышивки знали лишь две приближенных фрейлины ее величества, которые передавали его из поколения в поколение своим дочерям. Сейчас в живых осталась лишь одна хранительница тайны и поэтому новое платье с картейской вышивкой это большая редкость и величайшая ценность.
– Как интересно! А кто сейчас правит страной?
– Вы, ваша светлость, – Кати удивленно хлопает ресницами.
"Хорошая актриса" – мысленно аплодирует Элен.
– Вы и трое ваших соправителей. Герцог Георг Пятый, герцог Эдуард и герцогиня Анастасия, добавляет девчонка.
– Точно, как я могла забыть, – Элен старательно разыгрывает смущение, любуясь собственным даром импровизации. – "Интересно сколько предки заплатили за титул?"
– А какой косметикой сейчас принято пользоваться? – слегка призадумавшись, интересуется герцогиня. В душе идет ожесточенная борьба, с одной стороны хочется полного соответствия эпохе, чтобы детали сцены выглядели натурально, с другой хочется выглядеть красиво, а для этого требуется косметика века двадцать первого.
– Наиболее знатные дамы пользуются волшебной маской ваша светлость. Ее нам поставляет лично магистр академии магов, милорд Цитра, – несколько расплывчато на взгляд Элен, поясняет служанка.
– Хорошо, неси маску, посмотрим, что с ее помощью можно сделать, – принимает единственно возможное решение девушка. Посчитав, что волшебная маска название местного косметического набора.
Кати, торопливо кивнув, отправляется в комнатушку с умывальником. Через минуту перед Элен появляется обычная деревянная поделка, довольно глупая на вид и грубо сделанная.
Девушка на мгновение застывает на месте не в силах справиться с эмоциями.
– Это что? – наконец раздраженно сжимает девушка губы, понимая, что над ней издеваются.
– Маска, ваша светлость. Вы только что просили принести, – не понимая причин гнева госпожи, напоминает служанка.
– Оригинально, – неожиданно Элен приходит в хорошее расположение духа. – Надел маску и никакой косметики не надо. Может, продемонстрируешь?!
– Вы мне разрешаете, ваша светлость, – кажется, Кати не верит своему счастью.
– Надевай, – в приказном тоне подтверждает герцогиня.
Служанка поспешно натягивает маску, словно опасаясь, что герцогиня передумает. Элен с нарастающим интересом наблюдает.
Маска улыбающегося беззубого старикашки смотрится на Кати ужасно смешно, так что герцогиня не в силах сдержать улыбку.
– Все, ваша светлость, – спустя пять секунд произносит служанка, без спешки, убирая маску от лица.
Поток холода волнами пробегает по спине Элен.
Результат превосходит самые смелые ожидания. Кожа приобретает приятный цвет, недостатки, связанные с переходным возрастом исчезают напрочь, глаза визуально увеличиваются, став в два раза выразительнее, губы едва тронутые блеском остаются без помады, что ничуть не вредит общему впечатлению. Аналогия с ангелочком достигает точки максимального совпадения. Недостает только белых крылышек за спиной.
– Как ты это сделала, – уже не улыбаясь, пристально рассматривает служанку герцогиня. При помощи лучшей современной косметики подобный результат достигается минимум за двадцать минут.
– Просто представила, как должна выглядеть и попросила маску помочь, – как о само собой разумеющемся, Кати пожимает плечиками.
– Дай-ка сюда, – Элен требовательно тянет руку к чудо-маске, намереваясь испытать на себе действие уникального артефакта.
Спустя мгновенье девушка прикладывает деревяшку к лицу, с запозданием подумав, уж не смеется ли Кати над ней. Однако служанка выглядит вполне серьезной.
Элен зажмуривается под маской, представив себя с макияжем, покорившим жюри последнего конкурса красоты. Тогда фотографы сбились с ног, отвоевывая друг у друга лучший ракурс.
– Ну, как? – снимая маску, девушка дрожит от нетерпения. Несмотря на зримые перемены в облике Кати герцогиню не покидают сомнения.
Служанка замирает на мгновенье, водит головой из стороны в сторону, перемещается на несколько шагов влево, вправо. Оценивает образ ее светлости со всех возможных точек.
– Вы просто красавица ваша светлость, – подводит итог Кати, после чего приносит средних размеров зеркало, предоставляя герцогине возможность самой убедится в достигнутом эффекте.
– Бог мой, икона стиля, – не скрывая восхищения гением конструкторской мысли, Элен упивается визуальным успехом чудо-маски, – "Домой такую штуку приобрести – срочно! Сколько времени можно экономить".
Герцогиня вертится перед зеркалом пытаясь найти хоть один изъян в нанесенном макияже но, так и не обнаружив оного, блаженно улыбается собственному отражению. Возникает желание показать себе язык, но смущает присутствие Кати.
– Что ж теперь я готова завтракать и покорять мужские сердца. Где здесь у вас кормят герцогинь? – справившись с эмоциями, девушка готова к великим свершениям в новой роли.
– Где пожелаете ваша светлость. Общий завтрак через десять минут, но можно принести еду сюда или позавтракать в малой столовой.
– Ну, уж нет, пойдем к общему завтраку. Что я зря наряжалась? Пусть все оценят! – Элен в очередной раз улыбается отражению, и выразительно хлопает ресницами.
– Как вам будет угодно ваша светлость, – служанка, как и положено, готова поддержать ее светлость в любом начинании.
– Как думаешь, лучше прийти немного заранее или наоборот чуть-чуть опоздать?
– Вы в любом случае затмите всех, ваша светлость, – правильно расценив сомнения, заверяет Кати, продолжая любоваться герцогиней…
"Какая милашка" – в очередной раз восхищается Элен.
– Тогда пойдем прямо сейчас. Не могу больше ждать, – девушка решительно делает шаг в сторону двери. – Показывай куда направить стопы в поисках услады для души и тела.
Строчка из поэмы современного непризнанного гения приходится как нельзя кстати.
Служанка, до этого не отличавшаяся особой непонятливостью вдруг теряется. Она попеременно шагает вперед затем назад и снова вперед.
– Простите ваша светлость, если я пойду впереди, указывая дорогу, это не будет грубым нарушением правил этикета?
