Текст книги "Стратегия на доверии [СИ]"

Автор книги: Василий Егоров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 20 страниц)

– Пожалуй, – Грейс кивает, – но мы знаем, сколько войск бетанцы отправили на борьбу с сухопутными отрядами и, исходя из этого, можем предполагать относительно небольшую численность защитного контингента. Третий план самый простой, но самый надежный…

Капитан завершает монолог многоточием, собравшиеся вокруг офицеры достаточно умны, чтобы понять, чем обусловлен выбор.

– Я согласна с Грейсом, – ставит точку Анастасия, обводя присутствующих взглядом.

План N3 (краткая версия):

Этап 1. Ее светлость герцогиня Анастасия, воспользовавшись магией, поднимает в заливе максимально высокую волну. Основная группировка кораблей располагается в относительном отдалении.

Волна выполняет две практические задачи, сметает легкие береговые укрепления перед городской стеной и кратковременно снижает уровень воды в заливе, что позволяет зафиксировать наличие искусственно созданных рифов.

Этап 2. Уничтожение искусственных рифов (при наличии) Используется взрывчатый порошок. Исполнители матросы из числа людей. Ответственный капитан Сеймур.

Уничтожение башен-форпостов выдвинутых вглубь залива, занятых эльфами. Используются корабельные баллисты. Ответственный капитан Грейс.

Этап 3. Непосредственная высадка. Первая очередь гномы в полном облачении. Вторая очередь маги воздуха, замыкает герцогиня. Третья очередь орки. Далее: маги огня и бойцы из числа людей.

Избранный порядок обеспечивает максимальную безопасность высаживающихся от стрел эльфов. Городская стена находится в относительном отдалении от порта, маги воздуха без труда справятся с обороной на таком расстоянии.

Этап 4. Синхронная атака магов и золотых орланов, призванная подавить врага. Ответственный капитан Орес.

Забрасывание рва камнями с кораблей. Используются наиболее мощные корабельные орудия числом три, боезапас поставляется с ближайших судов. Ответственный капитан Грейс. Требуется помощь герцогини Анастасии для корректировки ударов и поддержания направления ветра.

Этап 5. Таран ворот основными силами, ведущая роль орки. Ответственный капитан Лем. Прикрытие маги и золотые орланы. Ответственный капитан Орес. Герцогиня Анастасия контроль.

Этап 6. Окончательный разгром малочисленной и деморализованной группировки противника, захват стратегически важных объектов внутри города.

– Что ж, я поддерживаю, – первым поднимает руку опытный капитан Лем.

– Аналогично, – сосредоточенно потирая подбородок, кивает Сеймур.

– Меня все устраивает, за исключением одного пункта, – неуверенно вглядываясь в записи, замечает Орес. – Второй этап, уничтожение башен-форпостов. Аор использует аналогичную систему разведки и предупреждения угрозы с моря, я лично участвовал в строительстве башен. Уничтожить их камнями можно, не спорю. Только времени это займет недопустимо много. Отсюда возможность затягивания операции более чем на один день.

Капитан смущенно поднимает глаза на Анастасию.

– Думаю, маги огня помогут Грейсу. Главное для нас не разрушение башен, а уничтожение расчетов эльфов, а это согласитесь две большие разницы, – комментирует девушка, проникшаяся за последние часы большим уважением к плану капитана "Герцогини".

– В таком случае, я за, – поддерживает Орес, дав сигнал сомневавшимся. Руки поднимаются синхронно. Противников плана не остается.

– Единогласно, – подводит итог герцогиня. – Операцию начнем завтра с рассветом.

Глубокий вдох, выдох. Вдох, выдох. Настя добивается предельной концентрации. Никогда прежде девушке не предоставлялась возможность использовать магический потенциал в полную силу.

"Спокойно, все получится, сейчас я соберусь и все сделаю как надо, – по телу растекается горячая волна мелкой дрожи. Настя встряхивает ладонями, снимая напряжение. – Начали".

Широко открытые глаза навстречу каменной стене, плавно поднимающиеся вверх руки. Мысленный крик, призыв к действию. Образ волны, девятым валом вздымающейся к небесам. Электрический разряд, пробегающий по нервным окончаниям.

Ураган диким зверем срывается с невидимой цепи. Корабль, отброшенный отдачей заклинания, опасно шатается на волнах, Грейс инстинктивно подхватывает левой рукой потерявшую опору Анастасию, правой цепляясь за борт.

Капитан не зря отправил остальные корабли на безопасное расстояние. Подъем волны перед носом судна и для "Герцогини", самого надежного корабля эскадры представляет немалую опасность. Резкое снижение уровня воды на расстоянии пятидесяти метров, затягивает корабль к основанию волны, грозя вместе с ней выбросить на каменистый берег.

Вал рывком набирает скорость. Настя, не умея дозировать силу, перегибает в стремлении добиться результата. Высота волны достигает четырех с половиной метров, залив проседает, обнажив две крупных металлических конструкции у горловины входа. Корабль буквально летит навстречу гибели.

– Нас несет, на эти… – Настя не в силах сдержать эмоций, обращает взгляд надежды по направлению к Грейсу. – Штуковины.

Искусственные рифы хищно сверкают на солнце, обшитые сталью борта "Герцогини" на развитой скорости не способны уберечь от крушения. Даже если каким-то чудом проскочить металлические барьеры, каменная береговая линия обещает встретить непрошеных гостей смертельным радушием.

– Маневрируй, – раздраженный голос капитана бьет по барабанным перепонкам, заставляя девушку очнуться. – Создай второй поток, независимый от первого и вытаскивай нас отсюда.

Возбужденный мозг правильно реагирует на брошенный в запале совет, Настя не успевает осознать, что следует делать, как второй поток ветра, закрученный по мановению руки, уже разворачивает корабль, начиная уводить его против течения, в сторону от опасности.

"Надеюсь, у меня хватит сил, рук почти не чувствую".

Сила ветра ослабевает, "Герцогиню" вновь тянет вперед.

– Не расслабляйся.

"Черт", – с диким рыком Настя начинает бороться с накатившей слабостью, концентрируя внимание на спасительном потоке ветра. – "Еще чуть-чуть".

Волна ударяется о берег, уровень воды быстро выравнивается, корабль некоторое время продолжает вращаться на месте.

Настя обессилено прислоняется к стене.

– Молодец, – спустя минуту Грейс облегченно выдыхает. Корабль пару раз хлебнул морской воды, но основная опасность миновала. – С боевым крещением Ваша светлость. Я знаю, что вы ничего не помните о прошлом, поэтому…

Капитан многозначительно умолкает. По-мнению мужчины совместно пережитая опасность лучший повод раскрыть карты.

До Насти не сразу доходит смысл торжественной фразы, сердце бешено колотится, забортная вода ручьями стекает с волос, мысль в голове остается одна.

"Спасены!"

Думать о чем бы то ни было кроме этого святого слова просто невозможно.

Результат действия волны превосходит самые смелые ожидания, искусственные рифы обнаружены, береговые укрепления смыты вплоть до городской стены. Бетанцы не успели соорудить достойной защиты на берегу, ограничившись укрытиями из мешков набитых землей и песком, баррикадами из подручного хлама, скрепленного легкими деревянными конструкциями и малых баллист, спрятанных за укрытиями. В результате берег очищен полностью, все потуги защитников идут во вред им же, мешки с песком заполняют околостенный ров наполовину.

– Орес передает, что результат отличный, – сообщает Грейс вывод из донесения разведчиков спустя час после магической атаки. Настя пьет чай с лимоном, приходя в себя, и лениво наблюдает за довольным капитаном.

– Значит, не зря затевались, – констатирует девушка, рука тянется за печеньем, взгляд останавливается на Грейсе. Желание задать вопрос легко читается на лице. – Простите капитан, не могли бы вы удовлетворить мое любопытство.

Капитан улыбается, прекрасно понимая, о чем речь.

– Я ждал вопроса чуть раньше, но, похоже, наше маленькое приключение слишком сильно подействовало на вашу светлость. Спрашивайте.

Настя, не желая оставаться в долгу, возвращает улыбку.

– Откуда вы узнали о моих проблемах с памятью.

Грейс поправляет перевязь шпаги, плечи безразлично приподнимаются. Мужчина не считает осведомленность о состоянии герцогини чем-то неординарным.

– Лина, – коротко и ясно отвечает мужчина. В принципе этого достаточно, но для особо любопытных дальше идет расшифровка. – Лучшая подруга моей дочери, девчонка часто гостит в моем доме, а с ее болтливостью, думаю я далеко не единственный хранитель секрета. Если из амнезии стоило делать секрет.

Укор, прозвучавший в голосе Грейса, имеет право на жизнь. Умалчивая о проблемах с памятью, Анастасия ставила под угрозу успех операции, а возможно и войны, за что заслуживала порицания.

– Я считала, что мои трудности должны оставаться моими. Команда должна верить в безупречность командира, – Настя виновато улыбается, почувствовав что, понимает Грейса. – Боевой дух и все такое. Разве нет?

– Я не порицаю, хотя капитанам стоило рассказать.

Анастасия, коснувшись плечом щеки, дарит Грейсу безмятежную улыбку.

– А сколько лет твоей дочери?

– Двенадцать.

– Понятно.

Стук в дверь каюты заставляет Грейса обернуться, а Анастасию поднять взгляд в сторону входа. На пороге появляется молодой лейтенант, помощник капитана Сеймура.

– Ваша светлость, товарищ капитан, искусственные рифы успешно уничтожены. Запас взрывчатого порошка израсходован на три четверти.

Счастливый от возможности вблизи лицезреть герцогиню, лейтенант сияет не хуже пуговиц на парадном мундире капитана Сеймура.

– Что ж мне пора, ваша светлость, – поклоном прощается Грейс. – Моя очередь руководить атакой.

Анастасия понимающе кивает, протягивая руку за яблоком.

– За мной, лейтенант. Нечего поедать ее светлость глазами, сытнее не станет.

Уничтожение рифов позволяет начать планомерный вход в залив. Несмотря на расчистку пути, пузатые корабли протискиваются в узкую горловину по два в ряд. Возникают первые трудности. Башни-форпосты, находясь относительно далеко, тем не менее, начинают собирать первый урожай. Эльфийские стрелки, подконтрольные врагу, действуют как всегда четко и расчетливо, не давая скучать матросам альфийских кораблей.

Приходится срочно переправлять магов огня и воздуха на передовые суда, чтобы защищать экипаж и по возможности атаковать. Последнее имеет чисто психологический эффект, огненные шары с расстоянием скукоживаются, теряя скорость, и вблизи башен двигаются нерасторопнее черепах.

Об ответной атаке лучников-людей не идет и речи, для успеха требуется нечеловеческая сила, а орки, не обделенные в этом аспекте, мажут по мишени размером с эльфа даже на расстоянии трех шагов.

По мере приближения к ближайшему из форпостов, магам все хуже удается сдерживать атакующий порыв эльфов. Среди экипажа появляются первые жертвы. Грейс вынужден отдать приказ о начале обстрела из баллист. Первые пару минут кажется, что успех достигнут, ливень стрел заметно редеет. Но первые впечатления обманчивы. Баллисты приносят кратковременны психологический эффект, эльфы заметив град камней летящих в их сторону не чувствуют себя в полной безопасности, потому не так уверенно приближаются к узким бойницам. Однако под градом камней башни лишь вздрагивают, не неся серьезного ущерба. Эльфы вновь смелею, начиная обстрел с новой силой. Грейс прекращает бессмысленную атаку, экономя камни.

Капитан Орес предлагает использовать золотых орланов в качестве отвлекающего маневра. Капитан "Герцогини" скрипя сердцем, соглашается. Задействовать птиц так рано не хочется, к тому же эффективность орланов в данных условиях вызывает сомнения, однако сидеть сложа руки, также невозможно.

Птицы не боятся стрел и легко преодолевают расстояние до форпостов. Тем успех и заканчивается. Громоздкие орланы не могут причинить вреда эльфам укрытым узкими проемами бойниц. Один из подчиненных Кондо встретив выпущенную в упор стрелу сетчаткой глаза, выходит из строя, приходится командовать отступление. Единственной пользой от непродуманной атаки становится небольшая передышка, подаренная магам воздуха. Эльфы, на время, забыв о приближающихся кораблях, сосредотачиваются на орланах, что позволяет магам частично восстановить силы.

К моменту, когда баллисты выходят на расстояние эффективного удара, боевые расчеты недосчитываются полудюжины бойцов. Вражеские стрелки, понимая, откуда грозит основная опасность, сосредотачивают огонь на обслуге и наводчиках орудий, не только убивая, но и вызывая страх, плохо влияющий на меткость.

Ситуация постепенно выходит из под контроля. Орес отправляется для доклада к герцогине. Требуется срочно созывать капитанов и принимать какое-то решение.

Анастасия спокойно встречает известие о неудачах. За прошедшие пару часов девушка успевает не только отойти от шока вызванного близостью смерти, но и почувствовать желание вновь отведать вкус опасности. В голове герцогини рождается шальная идея, которой она до поры не хочет делиться ни с кем. Задержка графика является препятствием на пути осуществления задуманного, поэтому приходится всерьез включаться в мозговой штурм.

– Главное не впадать в панику. У меня есть идея. – девушка встает с кресла, тенью нависнув над столом. – Предлагаю ударить по башням не камнями, а берестяными шарами, наполненными горючей смесью. Направлять их, куда нужно, буду лично я. Думаю, настал тот момент, когда беречь запас магической энергии уже не имеет смысла.

– Вы уверены, что восстановились, после волны? – Грейс, не удерживается от легкого скепсиса. Слишком ослабленной выглядела девушка.

– Да. Я уверена. – Настя кивает. – "Говорить, что после волны я едва не грохнулась в обморок не столько от истощения магических сил, сколько от страха, думаю не стоит".

– Двух часов хватило сполна. – девушка переходит на деловой тон. – Попав внутрь башен, горючая смесь будет подожжена нашими магами огня. Скорость, с которой они метают огненные шары, не будет играть принципиального значения, главное точность, а как раз с ней проблем нет.

Анастасия впервые за время похода чувствует себя не только орудием, но и мозговым центром операции. Капитаны, включая Грейса, признают предъявленный план заслуживающим внимания, потому готовы слушать, затаив дыхание.

– На подготовку двадцать минут, – не вдаваясь в ненужные сейчас детали ставит точку девушка.

…Переместившись с борта "Герцогини", шедшей во втором ряду, на один из кораблей авангарда Анастасия сразу же вынуждена задействовать магию. Эльфы двух ближайших башен сосредотачивают огонь на высокопоставленной особе, не смущаясь тем, что выглядит она как беззащитная девчонка.

Миновав заслон магов воздуха, сразу две стрелы отбиты в самый последний момент резким и неумолимым порывом ветра, созданием самой герцогини.

– Заряжать баллисты берестянками, – громко командует Анастасия, тут же уворачиваясь от очередного эльфийского "подарка". – Да поживее. В случае чего прикрою.

Воодушевленные появлением на борту их дырявой посудины несравненной Анастасии матросы выполняют команды с удвоенным рвением. Считанные минуты спустя, первые берестянки уже разрезают воздух навстречу вражеским башням. Задуманное проходит без сучка, без задоринки, не один снаряд не пролетает мимо цели. Попытки эльфов расстрелять летучие канистры практически не мешают нападавшим, потери горючей смеси в полете составляют не более пятнадцати процентов.

Маги огня воодушевленные тем, что в кои-то веки оказались полезны, доверенную им часть операции проводят блестяще и спустя двадцать минут восемь башен-форпостов пылают подобно бенгальским огням на Рождество.

К началу четвертого этапа согласно плану капитана Грейса, потери имеют незначительный и по большому счету случайный характер.

– Не выпадать из ритма, – пытается Настя остановить начавшееся ликование. Еще недавно такие грозные и смертоносные форпосты уже совсем не пугают, рядом с ее светлостью альфийцам море кажется по колено. – Самое сложное еще впереди.

Девушка, окрыленная успехом, не верит произносимым предсказаниям, но ситуация требует их озвучить.

И как это иногда бывает, слова, брошенные без веры, принимают пророческий смысл.

Среди защитников города появляется один из правителей Бэты. Попытка начать высадку проваливается.

Если гномов вражеский герцог спокойно допускает на берег, то с появлением магов начинает беспощадную охоту. Обладающие огромной пробивной мощью стрелы плохо поддаются мастерам воздушной стихии. После гибели второго мага, добавленной в зачет к четырем ранениям, Анастасия по совету Грейса командует отступление на корабли.

Существенное преимущество вражеского правителя заключается в полной независимости от так называемой манны, запаса магической энергии. При практически неограниченном запасе стрел в тулах защитников герцог может сутки напролет расстреливать альфийцев подобно беззащитным мишеням в тире.

– Ваше мнение, капитан, – Настя с трудом сдерживает зевоту, несмотря на серьезность положения, напряжение дает о себе знать.

– Ситуация осложняется, хотя безнадежной называть ее не стану. – Грейс потирает большой палец правой руки, прищемленный дверью. – Будь вы посвежее…

Удивленный взгляд герцогини заставляет уточнить.

– …в смысле запаса магической энергии. Обеспечить высадку не составило бы труда. Однако сослагательное наклонение в нашем случае неуместно.

Девушка кивает, одновременно зевая, очередное напоминание капитана о затраченных усилиях действует крепче снотворного.

– Денек выдался не из легких. Небольшой резерв манны есть, но именно небольшой. Отсылайте орланов в разведку. Если к осажденным не движутся подкрепления, возможно, стоит отложить продолжение операции до завтра.

Грейс вздохнув, бросает взгляд сожаления на Анастасию.

– Пожалуй, у нас нет другого выхода, – вид девушки не внушает доверия, – хотя из практики напомню, если город не удается взять сразу, осада растягивается на месяцы.

Настя поеживается, почувствовав озноб. День выдался солнечный, но не слишком теплый, во время боя это не ощущалось, однако момент расслабленности и холод напоминают о себе.

– Сейчас я ложусь спать, а после будет видно. Возможно, продолжим штурм вечером.

– Принести вам тепловой шкаф?

– Нет, укроюсь плотным одеялом. Люблю спать в прохладе, – девушка пожимает плечами. – Вернее привыкла.

Мирная жизнь столицы, ничем не предвещает скорых потрясений. Благодаря полковнику Йорну и милорду Цитре герцог выясняет, что готовность столицы к обороне куда выше, чем представлялось ранее. Так, например, по словам верховного мага, шпиль, пронзающий университет магических дисциплин и вызывавший у Ацтека улыбку, на самом деле мощнейшее оборонительное сооружение. В радиусе пяти километров шпиль подавляет вражескую магию, снижая эффективность заклятий на треть, при этом союзные маги, находящиеся в черте города получают дополнительный бонус мощности заклинаний в одну четверть. Таким образом, оставшиеся в столице маги представляют угрозу даже для правителей Бэты, вздумай они лично участвовать в осаде.

– Полковник, я давно хотел у вас спросить, – Эдуард выдерживает паузу, подбирая слова. – Что вам известно по поводу настоятеля Храма боевых искусств и на какую помощь с его стороны можно рассчитывать в случае подхода врага к стенам столицы?

Ацтек, получив возможность меньше времени уделять разработке планов обороны, приходит к удивительному выводу. Из всей четверки он ближе всех к главной загадке острова и главному мистеру Икс.

Йорн задумчиво прикусывает губу, и, встретив пристальный взгляд герцога, глубоко вздыхает.

– Не знаю, что вы хотите услышать, ваша светлость, но я так понимаю, вас интересует мое личное мнение?! – не встретив признаков несогласия на лице Эдуарда, полковник продолжает. – Так вот, я не доверяю ему ни на грош. Настоятель давно играет в не понятные игры и в тот момент, когда его интересы разойдутся с нашими, предательство неизбежно. А в том, что рано или поздно момент настанет, я не сомневаюсь.

Герцог задумчиво потирает подбородок, он ожидал совсем не такого ответа. До сих пор жители Альфы были единодушны в том, что цитадель зла замок Бета и никак иначе.

– Откуда он вообще появился? И когда?

– Трудно сказать, нигде, ни в одном из источников об этом не говорится ни слова, такое ощущение, что дракон вместе со своим храмом существовал всегда.

Эдуард недоверчиво качает головой, потирая указательным пальцем линию губ. Личность настоятеля вызывает все больше и больше новых вопросов.

– И как ты считаешь, в нынешней компании мы сможем рассчитывать на помощь со стороны храма.

– Честно?

– Да.

– Я бы на всякий случай предусмотрел вариант, когда нам придется сражаться не только с вражескими войсками, но и с ассасинами храма. – Йорн снова гораздо увереннее чем прежде встречается с герцогом взглядом. Видимо желание поделиться мыслями уже давно давило на офицера.

– Неожиданно. Я бы на твоем месте не был столь категоричен. Все-таки он помог нам четверым вспомнить кое-что из магических навыков, а это существенное подспорье в предстоящей компании.

Полковник неопределенно пожимает плечами, не удовлетворившись доводами Эдуарда.

– А что касается ассасинов, то стоит заранее переговорить с настоятелем о том, насколько серьезно храм готов участвовать в обороне столицы, – герцог, отметив тень опасения, промелькнувшую на лице полковника добавляет. – Естественно мы будем учитывать вероятность предательства, и не допустим ниндзя к обороне стратегических объектов. Думаю, они будут полезны при организации молниеносных контрударов.

– Пожалуй, вы правы, находясь в резерве под постоянным присмотром наших ветеранов, асасины вряд ли смогут нанести большой ущерб, при этом если настоятель окажется на нашей стороне, то для ночных вылазок бойцов лучше, чем ниндзя не найти.

Йорн извлекает из кармана небольшой блокнот и делает несколько коротких карандашных пометок.

– Что ж, ваша светлость в таком случае я бы хотел вас попросить не затягивать с визитом к настоятелю и как можно раньше определиться с численностью выделяемых им бойцов. Я не верю в скорую осаду, но лучше подготовиться заблаговременно.

Герцог согласно кивает.

– Да, пожалуй. Только… – Эдуард внимательно смотрит за спину полковника, – настоятель, похоже, читает наши мысли.

У входа в совещательный зал появляется человек в сером одеянии монаха, заметив герцога, гость прямиком направляется к нему. Не обращая внимания на Йорна, монах протягивает герцогу туго свернутый пергаментный свиток. При этом даже, не удостоив высокопоставленную особу приветствием.

– Настоятель ждет вас, – гость демонстрирует легкий кивок в сторону пергамента. – Это подарок в знак расположения, свиток дарующий прозрение.

Эдуард с недоумением переводит взгляд с монаха на полковника, в надежде, что хотя бы тот что-нибудь понимает.

– Похоже, речь идет о свитке, прочтение которого вслух дает возможность чтецу узнать точную численность вражеских войск в радиусе нескольких километров, с детализацией по составу, – с нотками сомнения предполагает Йорн. – Хотя я могу ошибаться. Откуда такая вещь в храме?!

– Вы не ошибаетесь, – впервые с момента появления в зале монах удостаивает полковника вниманием. – Только прочесть его может далеко не каждый. Даже герцогу это пока не под силу.

Эдуард невольно усмехается.

"Хорош подарочек, если им нельзя воспользоваться".

– После визита к настоятелю, герцог сможет использовать свиток, при условии, если пройдет небольшое испытание.

Эдуард в очередной раз обращает взгляд на полковника. Слишком уж странным выглядит совпадение по времени разговора о драконе и появления монаха.

Йорн пожимает плечам. Он хорошо разбирается в военном деле и экономике, но никак не в психологии драконов.

Ацтек понимающе кивает, поворачиваясь к посланнику настоятеля, чтобы спустя мгновенье застыть с каменным выражением на лице.

– А где монах?

Герцог, а вслед за ним и полковник озираются по сторонам, единственным доказательством тому, что они не сошли с ума, остается не распечатанный свиток в руке Эдуарда.