Текст книги "Стратегия на доверии [СИ]"
Автор книги: Василий Егоров
сообщить о нарушении
Текущая страница: 14 (всего у книги 20 страниц)
Пятый не видит смысла в преследовании, так как поклажи у бандитов не наблюдается, парень направляет пару неприцельных молний вслед убегавшим, для пущего страха, и вновь сосредотачивает внимание на главаре.
Главарь как ни странно не получает не малейшего урона в ходе магической атаки, хотя в отличие подельников оставался на месте. Он даже испуганным не выглядит.
Посох взвивается вверх, закручивая петлю в воздухе.
Решив, что ситуации опасно накаляется, Георг прибегает к наиболее грозному заклинанию из обретенного арсенала – огненному шторму. После использования шторма, магической энергии почти не останется, но если заклинание не сможет уничтожить врага, то ничего более эффективного Пятый все равно создать не сможет.
Плотная стена огня, в ответ на синхронный взмах обеих рук герцога, широкой полосой выдвигается в направлении вражеского мага, превращая всех, кто встречается на пути, в груды пепла. Лишь те, кто догадался встать строго за главарем, ухитряются выжить. Вражеский маг мощным ударом от плеча разрубает огненную стену посохом, разделив огненный фронт на две части, разошедшиеся в полутора метрах друг от друга…
"Я ошибся, убийство этого парня, доставит мне удовольствие", – Пятый вынимает из ножен меч, привычно переходя в адреналиновое состояние опасности.
– Убирайся отсюда, герцог, – или будешь уничтожен, маг злорадно шипит, старательно изображая саркастическую улыбку, чем мгновенно успокаивает Георга. В данной ситуации угроза является лучшим признаком слабости. Значит, остановка шторма врагу далась совсем не так просто, как он пытается показать.
– Огонь, выкрикивает Элен, обращаясь к подоспевшим арбалетчикам.
Дружный залп и враг морщась от боли повторяет то что совсем недавно проделал Пятый – сжигает стрелы в полете.
Георг, не давая магу расслабится, наносит удар огненной стрелой, вложив в ее создание остаток магической энергии.
Плащ на предводителе разбойников загорается, но тут же затухает, на лице мага возникает гримаса боли и напряжения. Силы на исходе.
– Огонь, – повторяет Элен команду, отметив, что арбалетчики успели перезарядиться. – Орки вперед.
"Она прирожденный командир, а я дурак, сразу раскрылся перед врагом, не оставив ничего в резерве".
Вражеский маг уничтожает очередную стену стрел, получив легкое ранение в плечо.
– Вперед, – истошно кричит маг, обращаясь к остаткам разбойничьего войска. Голос вожака горит огнем отчаяния, это очевидно для всех участников конфликта. Бандиты, ранее догадавшиеся спрятаться за спиной мага, поступают последовательно в своем желании выжить. Вместо того чтобы откликнувшись на зов идти в атаку против грозных орков, разбойники демонстрируют неплохие спринтерские качества, со всех ног рванув в разные стороны. Густой кустарник поглощает беглецов без остатка.
Палица первого из бойцов-орков устремляется к голове мага, но, встретив на пути хрупкий с вида посох, со звоном вырывается из твердой руки, способной крошить камень. Отскочив от магического артефакта, дубина ударяется о плечо неудачливого хозяина, заставив орка взвыть от боли.
Вторая и третья палицы ударяют практически одновременно, не одна так другая должна достичь цели. Пятый в нетерпеливом ожидании подается вперед.
Лязг, звон. Посох, словно без участия хозяина разворачивается таким образом, что оба удара приходятся на него. Рука мага едва не вывинчивается из сустава из-за нестандартного угла поворота.
– Расступись, – кричит на орков Элен, разгоняя двигатель раздражения до предела. – Залп.
Девушка чувствует усталость, опустошенная управлением лесными осами, на ноге сияет кривой порез от придорожной колючки. Ждать пока какой-то там разбойник, пусть даже маг, умрет от старости под градом однообразных ни к чему не приводящих атак, Элен не намерена.
– Сотрите его в порошок.
Арбалетчики целят в просвет между отскочившими великанами. Пронзенное десятком стрел хрупкое тело около десяти секунд продолжает возвышаться над обгоревшими трупами разбойников. Никто из присутствующих не решается на какие бы то ни было действия.
"Ежик блин" – наблюдая за врагом, Пятый как и все внешне напоминает памятник. Застывший на одной точке взгляд и полное отсутствие движения.
Шорох падения, действует подобно будильнику, заставив всех присутствующих разом "ожить".
– Похоже, готов, – замечает Георг, с легким изумлением потирая затылок.
Парень ожидал совсем иного сценария боя. После нечеловеческих усилий, изощренных заклинаний и мощных атак сражение заканчивается примитивным арбалетным обстрелом инициированным Элен. Неприятный осадок ложится на благодатную почву недоверия к герцогине.
– Неплохо, – Пятый возвращает на лицо привычную безмятежную улыбку – А посох мы прихватизируем. Жаль, ткани я кажется, сжег.
Два дня Эдуард живет и мучается единственной мыслью: Дана – кто она! Разум пытается убедить, что девушка всего лишь прекрасный сон, плод воображения, но сердце, этот насос, перекачивающий кровь, отказывается слушать всяческие доводы, отбивая чечетку при воспоминании о зеленоглазой красавице. Две бессонные ночи вкупе с изнуряющими тренировками приводят к полному упадку сил как физическому, так и моральному.
Устав изводить себя, герцог решает просить помощи у милорда Цитры. Верховный маг наверняка обладает способностями позволяющими отличить иллюзию от реальности, а значит, может сказать, существует Дана или нет.
Однако определиться с намерениями "Сходи к Цитре" куда как проще, чем осуществить задуманное на практике. Боец без страха и упрека странным образом боится встречи с магом.
Страшно, до боли в груди, потерять надежду на новую встречу с необычной девушкой, вызвавшей столь сильные приятные чувства. Уходит почти три часа, прежде чем заканчиваются убедительные отговорки, чтобы отдалить момент истины.
Собрав все мужество в кулак, Эдуард отправляет Эрна навестить родителей, решив посетить магический институт в одиночку.
Милорд Цитра, как и во время предыдущего визита, встречает герцога на пороге уже традиционным вопросом.
– Чем обязаны, ваша светлость, – седовласый старик, выглядит помолодевшим за последние дни, в осанке добавляется властности, а взгляд обретет не замеченную прежде силу.
В боях без правил, соперники еще до официального старта поединка начинают борьбу. Обмен взглядами, когда каждый пытается подавить волю оппонента играет существенную роль. Эдуард отлично владеет техникой подавления, поэтому сразу отмечает перемену, произошедшую с милордом. Пока старик не предлагал борьбы характеров, но в глазах заметна уверенность в возможности это противостояние выиграть.
– Я пришел к вам с небольшой просьбой. Я очень хочу найти одного человека.
Взгляд Цитры угасает, в нем появляется заинтересованность и смирение перед лицом высокопоставленной особы. Полы небесно-синей мантии, расшитой золотом, играют на ветру.
– Ее зовут, Дана, так она представилась, – Эдуард с надеждой наблюдает за реакцией Цитры.
Чуть приподнятые уголки губ и проявившиеся морщинки вокруг глаз свидетельствуют об удовлетворенности ходом разговора. Маг прекрасно понимает, о чем речь.
– Имя распространенное. Хотя…. – ирония не совсем уместна, но старик не скрывает улыбку. – Если вы запомнили приметы, поиски не займут много времени. И судя по заинтересованности данной особой, она, вероятно, существенно отличается от прочих девушек?!
Скорее не вопрос, а утверждение, тем не менее парень отвечает.
– Да, на мой взгляд, Дана очень необычна.
Цитра поправляет бороду, пряча усмешку под ладонью.
– Не знаю, повезет нам или нет, но одна девушка с указанным именем у меня уже есть на примете. Крайне любопытная особа. Дочь мэра Аврона, коренная степнячка, одна из кандидаток в продолжательницы королевского рода.
???
Герцог с недоумением хмурит брови, слова мага, остаются просто словами, не образуя связного образа.
– Я поясню, – опережая вопрос, успокаивает Цитра. – Далеко не каждый житель Альфы подходит в супруги правителям, ведь необходимо не просто продолжить род, но произвести на свет потомков обладающих задатками и способностями магов высшего уровня.
– Понятно, – перебивает Эдуард. – Женюсь на первой встречной, и она родит ребенка не способного к магии, а значит не имеющего права претендовать на трон.
– Примерно так, – кивает ректор.
– И что по поводу Даны.
– Пойдемте в мои покои, я покажу. У меня имеется полный список кандидаток в жены вашей светлости, там, около тридцати имен. Дана среди них одна и девушка вполне может оказаться вашей таинственной незнакомкой. У меня сохранены образы всех кандидаток, провести опознание будет не сложно.
Ацтек чувствует за показной уверенностью мага некую недоговоренность, но предпочитает не обращать внимания на сигналы интуиции.
Комната Цитры удивляет, почти аскетичной, простотой. Никаких эффектов, вроде искаженной перспективы, как в коридоре, никаких золотых украшений и прочей бижутерии, скромно и уютно. Портит впечатление одинокая картина на левой от входа стене, сцена зверского убийства короля. Цитра, войдя в комнату, сразу прикрывает полотно специально приспособленной для этой цели шторой, однако Эдуард успевает насладиться больной фантазией художника.
– Оригинальный сюжет, – не считает нужным притворяться, будто ничего не видел парень.
– Подарок настоятеля, в последнее время мы часто общаемся.
Если признанием Цитра намеревается поднять уровень доверия Эдуарда, то допускает серьезный просчет, мгновенно превратившись в глазах герцога в потенциального врага.
– У дракона оригинальный взгляд на мир, но давайте к делу. Я хочу скорее посмотреть на Дану из вашего списка.
– Да конечно, – старик улыбается одними губами, в глазах застывает настороженность. – Сейчас я отыщу нужную страницу.
Цитра берет в руки потрепанный журнал с непонятными письменами на переплете, и, пробормотав пару магических слов, открывает. По мере перелистывания в воздухе над страницами появляются небольшие трехмерные силуэты девушек. Некоторых Эдуард узнает, других видит впервые. Блондинки, брюнетки, рыженькие – архив милорда не страдает однообразием.
– Так, а вот и наша Дана, – удовлетворенно откинувшись в кресле, Цитра с явным наслаждением любуется зеленоглазой красавицей гордо вскинувшей голову навстречу степным ветрам.
Глава 10
Королева ветров
Безмятежная гладь Ведьминого моря чиста и прозрачна, лучи яркого полуденного солнца, едва касаясь поверхности воды, отражаются сверкающим ковром, неся мир и покой в умы наблюдателей.
Мысли о войне выглядят нелепой фантазией, бесплотным призраком несуществующих вселенных.
Мирное наваждение касается практически всех членов экипажа. Лишь герцогиню безмятежность минует стороной. Мощь ощетинившейся сталью грозных пушек эскадры, девушка ощущает каждой клеточкой, постоянно помня об истинной цели дальнего похода и затаившейся в конце пути опасности. Настя, все чаще, сумрачно всматривается вдаль.
Корабли Альфы без происшествий огибают опасный, славящийся обилием рифов мыс Тяжелых снов, успешно выйдя к месту встречи с золотыми орланами. Берег в этом месте чист и просматривается на километры вокруг, что позволяет не опасаться вражеских засад. Чем собственно и обусловлен выбор Стика.
Огромные тени приближающихся величественных птиц закрывают дневное светило, вынуждая моряков высоко задирать головы. Отряд под предводительством Кондо, прибывает точно в означенный срок, ставя солидную точку на первом этапе путешествия. До города-порта остаются считанные часы пути.
Власти Бэты уже знают о приближении к Беору плавучего отряда и, неуклюжие попытки задержать продвижение эскадры предпринимаются с завидной регулярностью. Последний бой состоялся за двенадцать часов до объединения отряда.
Пока Альфе удается с честью выходить из стычек, избегая серьезных потерь. Бэтанцы за минувшие сутки лишаются трех самых быстроходных корабля вместе с экипажем. Серьезный урон для слабо развитого флота герцогства. Еще больший ущерб нанесен боевому духу защитников Беора. Умений Анастасии вполне достаточно, чтобы оправдывать данное моряками прозвище и чувствовать себя в море полновластной королевой, вселяющей ужас и трепет в умы врагов.
При этом девушка не испытывает общей для альфийцев эйфории от успеха. Милости природы также не производят должного впечатления. Мощь эскадры, лишь отчасти рассеивает тяжелые мысли, не изгоняя полностью. Настроение ухудшается час от часа.
Доверие, надежда, готовность следовать за ней в пекло, замечательные по природе чувства, даровавшие герцогине полноту восприятия жизни, и несущие один побочный эффект, плату за возможность купаться в лучах всеобщей любви и признания.
Настя никогда прежде не испытывала чувство ответственности и первый опыт производит неприятные впечатления.
Попытка "заесть" нервозность килограммами шоколадных конфет не приносит успеха. Страх поражения под Беором не исчезает, несмотря на воодушевление капитанов. От переживаний и шоколада на коже появляется отвратительная красно-бурая сыпь. Приходиться пить микстуру от аллергии, предложенную магом-целителем. Редкостная по вкусу дрянь.
Девушка с трудом представляет штурм города, не имея в запасе ни малейшего плана действий. Изучив карты города, Настя выясняет, что крепостная стена, направленная в сторону моря укреплена в несколько раз лучше остальных. Беор еще совсем недавно пережил эру пиратства, свирепо бушевавшую не только в Ведьмином море, но и далеко за его пределами.
Когда потерпевшие жуткое поражение пираты ушли, в память о них жителям Беора осталась стена из сверхпрочного камня, уходящая ввысь на десятки метров. Серьезная преграда для любой армии, осмелившейся атаковать город.
Сложность для нападающих заключается еще и в том, что вблизи города нет удобных мест высадки, следовательно, необходимо либо атаковать город с суши, либо все-таки идти в лобовую атаку на хорошо защищенный порт.
Анастасия как признанная "владычица морская" двигаться по земле категорически не желает. Во-первых, потребуется оставить солидный контингент для охраны кораблей, что снизит боеспособность основного отряда, во-вторых, магия воздуха наиболее эффективна именно на воде.
Почему подробный план высадки не разработали офицеры до отправки эскадры, Настя не знает. Возможно, генералы положились на военный гений прославленной герцогини, заставив последнюю скрипя зубами искать выход из щекотливого положения практически перед воротами Беора. В итоге приходится идти против собственных принципов и просить помощи, что для девушки хуже самой изощренной пытки.
– Капитан Грейс, созовите штаб, необходимо обсудить план штурма, – решение дается не легко, выглядеть некомпетентной перед боготворившими ее капитанами не хочется, но бастионы Беора неуклонно приближаются, призраком маяча над горизонтом, а план отсутствует как таковой. Дальнейшее затягивание с обсуждением грозит полным крахом.
Капитан флагмана без вопросов отправляется исполнять указание. Единственный человек на целую эскадру, кто относится к ее светлости без фанатизма подобно остальным и даже не скрывает, что не всегда согласен с мудрыми решениями герцогини. Грейс, тем не менее, заслуживает уважение девушки, из потенциального врага постепенно становясь почти другом.
Спустя час после ухода Грейса пятеро звеньевых капитанов собираются в каюте Анастасии. Покои девушки соответствуют статусу, и разместиться вшестером за огромным дубовым столом не составляет труда. Капитаны гремят стульями, рассаживаясь. По аналогии с романами о рыцарях круглого короля Артура, герцогиня попросила установить стол округлой формы, создав иллюзию равенства совещающихся.
Заняв места, капитаны тихо перешептываются о целях общего сбора. Настя нервно покусывает нижнюю губу, рассматривая собравшихся через замочную скважину соседней комнаты.
Никто из офицеров до сих пор не знает, каким образом будет осуществлен штурм, но сомнений в способностях Анастасии и наличии четко проработанного плана капитаны не испытывают. Уверенность легко читается на лицах, едва заметная тень в глазах Грейса никого не настораживает. Собственные заметки, принесенные на совет, предназначаются не для замены основного плана, а скорее для сравнения с шедевром ее светлости.
Настя, переведя дух, открывает дверь, в помещении наступает тишина, взоры обращены к главной виновнице торжества. Самые длинные три метра в жизни, девушка преодолевает сохраняя видимое спокойствие на лице.
– Итак, господа капитаны, – Анастасия, усаживаясь, пальцами отбивает дробь по дубовой поверхности стола. – Ситуация такова, что по объективным причинам план штурма разработанный мной использован быть не может.
Многозначительная пауза. Взгляд неспешно движется по кругу, отмечая перемену в настроении притихших капитанов.
– Поэтому придется совместными усилиями придумать новый.
Настя неторопливо, пытаясь унять легкую дрожь в руках, наливает стакан холодной воды. В горле, после нескольких коротких фраз, пересыхает как от пустынного жара. Необходимость врать людям, мнение которых не безразлично неожиданно остро действует на девушку.
Никогда в жизни Настя не слышала фразу о том, что тишина порой многозначительнее слов, ей выпадает шанс узнать об этом на практике. Искреннее недоумение, масштаба разорвавшейся бомбы, отражается на лицах. Даже Грейс выглядит растерянным. Капитан подозревал в герцогине некоторую беспечность, но чтобы идти на хорошо укрепленный портовый город без малейшего плана действий?! Это за гранью понимания боевого офицера.
– Простите, ваша светлость, а почему нельзя использовать ваш план, – слово берет самый молодой из присутствующих капитанов. Сын влиятельного мэра Альфы, парень не стесняется неудобных вопросов и меньше остальных осознает масштаб происходящего. – Я имею ввиду, что названные обстоятельства, возможно, придется учитывать при разработке новых решений.
Анастасия, прикрыв линию губ рукой, склоняет голову, достойный ответ найти не просто, учитывая, что честный недопустим.
– Не беспокойтесь об этом. Ситуация проще некуда. Магический потенциал правителей после возвращения на родину серьезно снижен. Я попросту переоценила силы, планируя штурм, – девушка решает частично признать вину, разделив ее с внешними обстоятельствами.
Новая волна тишины уже не так гнетет, слышно, как в головах капитанов шевелятся извилины. Явных признаков неодобрения не видно, разве что Грейс мрачнеет больше привычного.
– Что ж, это все объясняет, – ободряюще начинает самый опытный из капитанов, годившийся Насте в отцы, даже по местным меркам. – У вас не было времени прийти в себя после возвращения и оценить степень готовности к реальному бою, враг выбрал не лучшее время для угроз.
– Спасибо за понимание, капитан, – с благодарностью кивает герцогиня. – А теперь предлагаю перейти непосредственно к обсуждению.
Ситуация более или менее разрешается.
Грейс негромко откашливается, привлекая общее внимание. Выражение лица крайне серьезное, рука на эфесе меча.
– У меня есть кое-какие заметки, – капитан обращается взглядом к герцогине. Учитывая некоторые разногласия во взглядах, девушка может отказать в праве слова, даже не имея веских причин.
– Продолжайте, – Настя, не собирается отворачиваться от помощи, тем более Грейс заслуживает если не доверия, то, как минимум надежды на него.
– У меня имеются несколько вариантов. Четкий график высадки, станет возможно определить по результатам разведки, – капитан извлекает из-за пазухи кипу бумаг, чтобы раздать присутствующим. – Я имею в виду, что следует дождаться отчета золотых орланов.
– А это что? – кивком указав на полученные листы, герцогиня бросает взгляд на капитана.
– Я осмелился сделать копии планов в бумажном виде, здесь несколько вариантов, если пожелаете ваша светлость, капитаны уже сейчас могут с ним ознакомиться.
– Отчет будет в ближайшие часы, орланы уже отправились в рейд, – капитан Орес, ответственный за разведку уверенно смотрит в глаза ее светлости. Мужчина обладает магическими способностями второго разряда по специализации природной магии. Общение на языке орланов дается Оресу легко, а взаимодействие с величественным Кондо, призванным самим Цитрой, доставляет искреннее удовольствие.
– Отлично, – Настя с трудом удерживает в себе вздох облегчения. Самая трудная часть совещания пройдена.
Спустя минуту капитаны вместе с герцогиней углубляются в изучение наработок Грейса. Планы не блистают оригинальностью, зато видимых изъянов практически не имеют. Предполагаются, широкие возможности по корректировке планов по ходу боя, что делает заметки капитана весьма жизнеспособными.
Из-за задержки в пути вызванной лесной потасовкой с разбойниками на ночлег приходится остановиться в полынном краю альфийских степей, что совершенно не радует привыкшую к городскому комфорту Элен. Девушке сооружают отдельную, весьма просторную палатку с обустроенной мягкой постелью, стараясь угодить высокопоставленной особе. Однако Элен воодушевления не испытывает. Солдаты за тонкой тканой переборкой постоянно шумят, обсуждая первый в их жизни поход, лошади мерзко цокают подковами о гравий, сполохи костров, сменяемые тенями, раздражают зрение.
"Р-Р-Р, гадство!"
Запах полыни мешает свободно дышать, далекий вой пугает, несмотря на умение подчинять животных и в целом обстановка непривычна и неприятна. Даже изрядная усталость, накопившаяся в течение дня, не способствует крепкому сну.
– Черт бы побрал, эту войну. Ненавижу, – девушка раздраженно откидывает в сторону одеяло, свешивая ноги на тканый ковер. Где-то неподалеку слышен знакомый голос.
"Похоже, Георгу тоже не спится. Чертов солдафон".
Накинув поверх невесомой ночной рубашки походное платье, совсем не нарядное, но практичное, Элен озираясь по сторонам, выбирается на свежий воздух.
Невозможность выспаться и нежелание находится в надоевшей душной палатке, заставляют всерьез рассмотреть возможность пообщаться с герцогом. Ситуация вокруг непредсказуема, опасности подстерегают на каждом шагу, совсем нелишне укрепить связи и обзавестись надежным союзником пока появились свободные минуты.
Когда-то Настя предложила принять условия игры и выиграть. Элен близко принимает к сердцу данный совет и впредь собирается ему следовать. В качестве победы и главного приза девушка считает собственную коронацию, то есть получение всей полноты власти в государстве.
"Я покажу этим отщепенцам, почему люди моего круга правят миром" – сделав пару шагов, Элен нехотя возвращается, чтобы надеть кофту, вечерний воздух слишком свеж, при порывах пробирая до костей.
Продвигаться в потемках, между костров и палаток, занятие романтичное, но далеко не комфортное, Элен пройдя полусотню метров, встает на колючий куст и едва не падает через полусгнившую корягу. В последнем случае выручает подоспевший вервольф, тенью следовавший за госпожой и успевший подхватить ее под руки.
К радости Элен поиски Георга не затягиваются, завершившись у самого крупного из близрасположенных костров.
Парень, по-турецки расположившись на небольшом коврике что-то, увлеченно вещает собравшимся вокруг солдатам, богатая жестикуляция заставляет Элен остановиться в паре метров от светлой зоны. Возникает желание незаметно понаблюдать за соратником по оружию.
– Девушки народ странный, что не говори, – Георг подводит многозначительный итог. – А танцевать я умею. Любого могу научить.
Доказывая сказанное Пятый вскакивает на ноги и демонстрирует пару танцевальных па на достаточно высоком уровне. Плавность чередуется с резкими чрезвычайно мощными движениями. Ритм помимо воли выстраивается в головах зрителей. Если обычно музыка диктует танец, здесь все наоборот танец рождает музыку.
"Ничего себе, неужели в армии научился". – Элен складывает руки на груди. Считать Пятого относительно умным бабником и солдафоном становится труднее. Девушка некоторое время обучалась искусству танца, достигнув немалых вершин, поэтому Георг значительно поднимается в ее глазах.
– Служил со мной в параллельном мире один хореограф, его потом враги повесили на армейском ремне, так он такие движения знал загляденье. – Пятый обреченно машет рукой. – Классный был парень, добровольцем пошел служить, наслушался дурачок агиток…
Увлекшись рассказом, парень не замечает ничего вокруг. Кружка с хорошим пивом в руках и благодарные слушатели вокруг общего костра, что еще нужно для счастья.
Элен понимает, если хочет адекватного разговора, действовать нужно прямо сейчас, пока алкоголь не затуманил мозги герцога окончательно. Девушка не хочет терять время и прийти с Пятым к единой позиции относительно Анастасии как можно скорее. Желательно негативной позиции!
– Не помешаю, – Элен шагает в круг света, приковав взгляды. Тень Зорга придает девушке величественности.
– Присоединяйся, – Пятый сдвигается в сторону, освобождая место подле себя.
– Я бы с удовольствием, вот только одежда неподходящая, – девушка разводит руками, пристально рассматривая парня.
Георг, чуть прищурившись, вздыхает. Подниматься с нагретого места не хочется, но Элен ясно намекнула на желание приватной беседы.
"И что же мы надумали, солнце мое?"
– Хотела подышать воздухом на сон грядущий, надеялась, вы составите мне компанию?! – девушка добавляет в голос настойчивости.
"Блин, не могла другого времени найти. Дура расфуфыренная. Придется идти".
– С превеликим удовольствием. – Пятый машинально поправляет мундир, поднимаясь на ноги. В обществе девушки следует выглядеть опрятно. – Куда гуляем?
– Куда угодно, но только по дороге. Не хочу споткнуться обо что-нибудь в темноте.
– Пожалуй, – Пятый, оторванный от костра и пива, уже перестает жалеть о них, экономя нервные клетки и намереваясь получить от общения с Элен определенные дивиденды. Парень не верит, что девушка пригласила его просто так.
– Чудесный вечер, правда?! Небо такое звездное, – Элен глубоко вдыхает чистый степной воздух и поднимает глаза к небу. Запах полыни раздражавший совсем недавно уже не чувствуется.
– Да, – Пятый лихорадочно соображает, как бы нетривиально ответить на высказывание, но как назло ничего толкового на ум не приходит. Почему-то вспомнились длинные ночи в развалинах ресторана, когда на поверхность приходилось выбираться по миллиметру, а звезды, едва видимые сквозь неширокую щель дразнили свободой, и казалось, смеялись над изнывающим от жажды узником.
– Да, это так романтично, – наконец находится герцог. – "Неужели охмурить хочет?"
– Для романтики нужна влюбленность, а в этом мире так тяжело найти родственную душу, – Элен пристально смотрит на Пятого. Этот взгляд, когда глаза раскрыты чуть шире, чем обычно, а лунный свет придает им необычайную глубину и чистоту, считается одним из самых убойных в арсенале Элен, против него не может устоять практически никто.
"Симпатичная зараза".
Парень машинально потирает ладонью шею, Элен зеркально повторяет движение, мягко улыбаясь.
– Ты права, хотя мне кажется, что я уже нашел то, что искал. – губы Пятого невольно растягиваются в ответной улыбке. – "Если она в меня влюбится, это будет идеально. Главное самому не втрескаться. Судя по всему опыта девчонке не занимать".
– Спасибо за комплимент, пусть он не совсем искренний. С тобой я чувствую себя спокойно, в отличие от остальных, – камень, брошенный в огород герцогского семейства, предназначается, прежде всего, Анастасии.
– Пожалуй из всех правителей Альфы ты единственная кому я могу доверять, – обдумав слова герцогини, Георг решает развить тему. – Анастасия с ее прошлым ходячая угроза, а Эдуард хоть и прикидывается простачком, на самом деле не так глуп и похоже влюблен в ее светлость.
Элен машинально морщит носик. В ее присутствии говорить, что кому-то из парней может нравиться не только она, кажется непристойностью.
– Но все-таки с ним можно договориться, а с девчонкой нет. Когда захочешь от нее избавится, естественно после окончания войны, можешь на меня рассчитывать, – в глазах Элен горит столько серьезной решимости, что Пятый на мгновение начинает сомневаться, там ли стоит искать врагов. Такая слабая и беззащитная пай девочка в начале похода, сейчас Элен откровенно пытается играть сольную партию, отведя парню роль инструмента.
– Надеюсь, до этого не дойдет, – Георг, опасаясь гнева Анастасии, тем не менее, чувствует в ней родственную душу, не желая смерти девушки. – Хотя стоит быть готовыми ко всему.
– Да, – герцогиня согласно вздыхает, – а теперь если ты не против, давай посидим где-нибудь вдвоем и просто посмотрим на звезды.
Предложение в свете вышесказанного выглядит нелепо. Сговор с целью уничтожения противника и романтика сочетаются плохо и в то же время Пятый не в силах отказать. Парень отчетливо осознает, что девчонка играет, но как раз это и притягивает. Хочется принять игру и выйти победителем.
Кондо уже затемно по размашистой дуге пикирует на палубу «Герцогини». Более восьми часов потребовалось золотым орланам для детальной разведки. Выполнение задания по выявлению хорошо закамуфлированных мобильных отрядов врага требует полной самоотдачи.
Орес, разбуженный по случаю прибытия командира разведчиков, без промедлений прибывает для беседы. Орлана ничуть не волнуют помятый мундир и не выспавшееся лицо человека. Дождавшись жеста, подтверждающего готовность слушать, Кондо без промедлений начинает доклад.
Враг, судя по данным орлана, успевает основательно подготовиться к вторжению. Подвижные отряды, пользуясь спецификой скалистой местности, занимают все наиболее удобные позиции по ходу возможного продвижения сухопутно отряда альфийцев. Справится с бетанцами малой кровью, не представляется возможным даже по самым смелым прогнозам. Эльфы в укрытии способны существенно осложнить жизнь воинам Анастасии, превратив поход к городу в аналог минного поля.
– Итак, – взяв первое слово на экстренном совещании, Грейс озвучивает основной вывод по данным разведки. – Сухопутная операция, как вариант, теряет для нас всяческий интерес. Я не говорю о потере времени, связанной с высадкой, снятием корабельных орудий и движением по сложной, плохо знакомой местности, хотя это важно. Гораздо более существенно, что мы можем попросту не дойти до пункта назначения. Магам придется работать на износ, ее светлости, в том числе, каждый следующий километр будет труднее предыдущего, и даже добравшись до стены, мы не сможем выставить войска достаточной мощи для штурма. Исходя из этого, предлагаю рассмотреть план лобовой атаки на порт под номером 3.
Грейс деловито шуршит бумагами, извлекая из вороха необходимые заметки.
– Вам не кажется он, – Орес откашливается, – слишком банальным?
Капитан "Герцогини" с честью выдерживает пристальный взгляд нескольких пар глаз.
