Текст книги "Стратегия на доверии [СИ]"
Автор книги: Василий Егоров
сообщить о нарушении
Текущая страница: 17 (всего у книги 20 страниц)
Герцог же не намерен останавливаться, довольствуясь малым. Бушующий в душе гнев требует убить.
После очередной серии увесистых оплеух тело настоятеля поражает волна мелкой дрожи, в течение нескольких секунд шкура дракона покрывается мелкоячеистой сетью трещин, белесоватая дымка непроглядным одеялом окутывает трон. Эдуард, не понимая сути происходящего, останавливается. В тот же момент дымка заметно уплотняется, тело настоятеля растворяется в воздухе, быстро сжавшись до микроскопических размеров.
Единственным доказательством недавнего присутствия дракона остается эхом разнесшийся по залу нечленораздельный крик. Страх и удивление смешиваются в самой причудливой пропорции.
Кровь продолжает стучать в висках, но мозг уже начинает брать под контроль процессы, происходящие в организме. Эдуард, не наблюдая поблизости врага, постепенно успокаивается. Дыхание восстанавливается.
"– Что со мной было?"
Ничто не предвещает пришедших спустя секунды боли и хаоса.
Глава 12
Туманный намек
Невесомое облако пыли безвольно оседает на иссушенную зноем землю, сопровождая альфийский отряд, спорым маршем продвигающийся сквозь бескрайние степи.
Скорость и мобильность основные характеристики принятые Пятым во внимание при выборе войск для штурма Беврона. Пообщавшись с офицерами, Георг выдвигается к вражескому городу малыми силами, оставив солидный гарнизон для охраны Аврона. Находясь под защитой городских стен люди в союзе с орками и гномами способны сдержать натиск эльфов и троллей. Какое-то время. При этом кочевники и маги в составе атакующего звена обладают мощью и скоростью, необходимыми для быстрого захвата плохо укомплектованного личным составом (если расчеты Пятого верны) Беврона.
Сменяясь длинной вереницей километры быстро уходят в прошлое. Первый день пути прерывается красным, предвещающим холодное утро, закатом, окрасившим мир в агрессивные тона. За светлое время суток удается преодолеть около половины пути до вражеского города. Желание скорее сравняться в славе полководца с Анастасией заряжает Георга энергией настолько, что рассудок с трудом заставляет остановить войска и пожалеть взмыленных лошадей. Привал устроен в районе внушительного Призрачного ручья, отростка Великой реки. Маги проверяют речушку на яд, признав водопой пригодным к использованию. Кочевники споро разбивают лагерь…
– Генерал, сможем завтра остановиться на ночлег перед воротами Беврона? Или не успеем? – Пятый, устраиваясь поудобнее у походного костра, принимает из рук слуги чашку с горячей кашей щедро приправленной салом и специями. Кровь интенсивно бежит по жилам, заставляя чувствовать бешеный ритм сердца.
– Боюсь, нет, – генерал, принимает свою тарелку, кивком поблагодарив слугу. – Кочевники недовольны необходимостью нагружать лошадей двойным грузом, не стоит их раздражать, разделим дорогу на два дня, пусть животные немного отдохнут.
Георг хмурит брови, необходимость ждать, мучительна, особенно сейчас, когда секунда промедления равносильна маленькой смерти.
– Степняки наша главная надежда в этом походе! – опасаясь опрометчивых шагов со стороны герцога, добавляет генерал.
Дуновение ветра, накрывает лагерь манящим запахом свежеприготовленной каши. Пятый склоняется к тарелке, вдыхая аромат походного ужина, от чего рот наполняется слюной.
– Возможно, ты прав. – Пятый улыбается, впервые ощутив намек на ностальгию по прошлой жизни, когда вот также после трудного дня вместе с товарищами доводилось отдать должное скудному армейскому пайку. – Что не говори, а нет ничего вкуснее каши с мясом, особенно если ты офицер и повар не жалеет тушенки.
Генерал кивает, одновременно поведя плечом.
– Значит, нападем послезавтра ближе к вечеру? – Георг тщательно вытирает ложку перед началом трапезы.
– Это наиболее оптимальный вариант. Я надеюсь, нас пока не заметили и, переночевав вдалеке от города, мы сумеем серьезно удивить защитников своим появлением.
– Хорошо бы, – Пятый зачерпывает полную ложку, стараясь загрести побольше мяса. Неподалеку от костра слышен неразборчивый шум. Из ближайшей палатки сверкая глазами, высовывается взъерошенная голова Элен. Девушка впервые позволяет себе забыть о внешности, поглощенная тяготами похода.
– Черт бы побрал эту дурацкую войну. Спина отваливается, внутренности трясутся. Не лягу спать пока кого-нибудь не убъю, – обреченная уверенность в голосе девушки забавит Георга, приходится прикусить губу, чтобы не засмеяться. Хорошее настроение, овладевшее парнем, тем не менее, оставляет место разуму, требующему сохранить с герцогиней теплые отношения.
– Не беспокойся, если все пройдет удачно, через два дня будем ночевать в Бевроне, прищурившись, парень отодвигается немного в сторону, уступая девушке место на скамейке.
– Через два дня я сдохну, – Элен с трудом усаживается, не обращая внимания на помятое, испачканное платье. – Если бы не массаж, я бы уже сегодня протянула ноги.
Пятый все-таки улыбается.
"Из зазеркалья в реальный мир! Уже и губы не красим, и волосы не расчесаны, еще немного и чего доброго в человека превратится!"
– Что ты хочешь, военная медицина передовая в том, что касается быстрого приведения в чувство.
– Ага, – Элен, дарит герцогу такой взгляд, что тот благоразумно решает заткнуться. – Опять, эта вонючая каша! Как вы ее жрете.
"Куколка, в самом деле, плохо переносит дорогу".
– А ты закрой глаза и представь, что ешь мраморное мясо или как там еще называются ваши пижонские блюда.
Элен сверкает глазами в сторону Георга, ничего не говоря. Пальцы впиваются в ладони, губы угрожающе поджаты.
"Хамишь, мальчик! Ну ничего, мы еще посмотрим кто кого. Ваши пижонские блюда! Вот именно что наши, а не ваши, быдло".
Как назло хочется мяса, но для этого необходимо выходить из образа добропорядочной вегитерианки. Специально для нее приготовленная каша с сушеными фруктами осточертела. Скороговорка из матерных фраз так и просится на язык.
– Приятного аппетита герцог, – натянуто улыбнувшись, Элен занимает предложенное место рядом с Георгом.
– Благодарю.
Ужин проходит в непривычной тишине. Обычно многословная герцогиня в этот раз не горит желанием общаться. Пятый, чувствуя состояние девушки, решает не нагнетать обстановку. Элен неотъемлемая часть плана по снижению влияния Анастасии и с ее причудами придется мирится. По крайней мере, пока.
Масштабный пожар, детище Анастасии заручившейся поддержкой магов огня, выявляет дозорные эльфийские секреты, мешая организовать достойную атаку с берега. Прославленные стрелки позорно бегут подавленные мощью рукотворной стихии.
Настя, наблюдая картину беспорядочного бегства, чувствует необыкновенное воодушевление. Вскоре на горизонте появится Бевлон, город, расположенный на самом берегу Великой реки. Девушка от магов знает, что в лесном городе действует мощная противопожарная система, основанная не столько на традиционных методах, сколько на лесной магии, поэтому не ждет мгновенной победы и даже радуется возможному сопротивлению. Побеждать слабого противника с некоторых пор становится неинтересно.
– Ваша светлость, пришли новые разведданные, – Грейс вытянувшись в струнку, замирает перед герцогиней. За последние несколько дней дружба между бравым офицером и Настей заметно укрепляется, но при посторонних капитан подчеркнуто поддерживает субординацию.
– Скорее уж прилетели, а не пришли, – пытается сострить девушка, потирая ладони. – Докладывайте.
– Группировка войск в Бевлоне существенно превосходит наши ожидания. Еще вчера разведчики докладывали, что основная вражеская группировка находится в четырех днях пути от города, а сегодня лесная столица кишит солдатами. Среди них замечена девушка, очень похожая на герцогиню Эвелин. Если разведка не ошибается, придется иметь дело с вервольфами и многочисленным зверьем.
– Паршиво, – Настя сосредоточенно всматривается вдаль, туда, где спустя считанные часы покажется Бевлон, словно надеясь встретиться взглядом с вражеской герцогиней. – Большой гарнизон нам не одолеть, учитывая устойчивость лесного города к огню.
Рука тянется к подбородку, губы сжимаются в узкую угрожающую полоску.
– Есть предложения, капитан?
Взгляд девушки переключается на Грейса.
– Трудно сказать, – капитан едва заметно пожимает плечами. – Меня настораживает неожиданное перемещение вражеского отряда, без колдовства явно не обошлось.
– Думаешь, артефакт? – девушка неплохо понимает смысл слова, узнав из донесений магов-связистов об успехе Георга в лесном бою, и взятых трофеях, Настя досконально изучает проблему магических предметов
– Вполне вероятно. Насколько нам известно, никто из высших магов Беты не способен перемещать войска вчетверо быстрее, чем позволяет обычный марш.
– Телепортация? Иллюзия? Скорость?
– Список можно продолжить, – грустно улыбнувшись, капитан склоняет голову. – К примеру, легендарный жезл Энергия. Под действием артефакта солдаты не устают и маршируют день и ночь, не теряя боевых характеристик.
– Откуда этот чертов артефакт мог взяться? – герцогиня раздосадовано бьет кулаком в стену. Идти на штурм, не имея шансов на победу, девушка не собирается, но уступить Георгу право победоносно завершить войну значит испытать жестокое унижение, что совершенно не в правилах Анастасии. Недавняя подавленность на фоне смертельных пейзажей умирающего города, сменяется бурной активностью, защищающей от самобичевания.
– Возможно, войска на границе предназначались не для захвата наших земель, – высказывает "кощунственное" предположение Грейс. – Неподалеку от места расположения бетанцев находятся Мертвые болота, слухи об их обитателях давно гуляют по обоим герцогствам. Говорят болотные твари сожрали немало смельчаков бросивших им вызов, при этом пропали несколько старинных артефактов. Каких именно, история умалчивает. Источники, повествующие о тех событиях противоречивы.
Анастасия с тоской осматривается вокруг. Ужасно хочется что-нибудь сломать или разбить, но поблизости нет ничего подходящего.
Не хватало еще выяснить, что альфийцы без всякой на то причины начали войну.
– Предположим, враги обладают жезлом иллюзий, тогда обманом может оказаться именно сегодняшняя армия, расположившаяся в Бевлоне?! Так? – с нажимом уточняет девушка.
– Вполне вероятно, – Грейс кивает, напряженно хмуря брови.
– Если мы не нападем, будем выглядеть глупо?!
– Будем, – снова не отрицает капитан, продолжая мрачнеть – Только если Эвелин с войсками здесь, мы будем выглядеть мертво. Погубим отряд, сведем на нет успех операции в Беоре и возможно, предрешим исход войны в пользу врага.
– Зараза, – Настя шумно выдыхает, пальцы сжимаются в кулак. – Я знаю, как ты относишься к напрасным жертвам среди альфийцев, и понимаю нежелание губить солдат, но просто взять и уйти я не смогу.
Капитан обреченно склоняет голову, уловив нотки мольбы и желание услышать слова поддержки в речи герцогини.
– Знаю, – Грейс отлично понимает бесперспективность похода в Бевлон. Отряд, сформированный специально для атаки Беора, совершенно не годен для ведения боевых действий в лесу. Гордость армии альфийцев, золотые орланы, не умеют сражаться в густых сетях деревьев-великанов. Здесь негде расправить крылья. Эльфы в родной стихии опаснее магов, даже гномы в лесу чувствуют себя неуютно, лишенные возможности двигаться правильным строем. Дымных стрел принесших успех в Беоре практически не осталось. Даже без Эвелин и вервольфов, без сотни львиц и трех сотен наемников надежда на захват лесной цитадели выглядит ничтожно.
– Можешь назвать меня сумасшедшей, – в очередной раз ударив кулаком стену, заявляет Настя, – но если уж здесь все так плохо, почему не двинуть прямиком в столицу? По реке, да с попутным ветром! Никакой жезл скорости не поможет врагу прибыть к Бэте раньше нас.
Грейс замирает на месте не в силах произнести ни слова. Абсурдная, по сути, идея, тем не менее, является меньшим из двух зол. Если суждено погибать, то сделать это лучше у ворот главной вражеской цитодели, чем в глухом лесу. По рукам капитана пробегает волна мелкой дрожи.
– Там могут находиться до трех вражеских правителей! – негромко напоминает Грейс.
– Перестань, скорее всего, для укрепления гарнизона в Бэте остался всего один герцог, наш старый знакомый. Учитывая угрозу со стороны Георга и Элен на границе, правители не могут отсиживаться в столице.
– У нас все равно недостаточно сил, – капитан с опасением отмечет, как энтузиазм Анастасии начинает передаваться ему самому.
– Сейчас главное проплыть мимо Бевлона. Деревья рядом с городом не горят, я не смогу выбить эльфов с позиций. Поэтому будет обстрел.
Грейс на мгновенье задумывается, затем пожимает плечами.
– Бевлон расположен в широком месте реки, чтобы в засуху не остаться без воды, двигаясь строго по середине и имея возможность управлять ветром риск минимальный. Хотя магической энергии уйдет немало.
– Значит решено? Идем в столицу?
Грейс невольно улыбается, риторические вопросы в устах герцогини не редкость. Если уж она решила идти на Альфу мнение капитана уже не ничего изменит.
Сначала на горизонте всплывают белесые нити, устремленные к тугим набитым влагой тучам, затем меж нитей вырастает стена. Дозорные кочевники невольно начинают молить степных богов о защите, когда стена выдвигается в направлении лагеря.
Утро выдается не просто туманным, а по-настоящему непроглядным. Еще ни разу в жизни Пятый не видел ничего подобного, кисть вытянутой вперед руки теряет очертания поглощенная густой белесой дымкой. Выбравшись из палатки, парень долго не может сообразить, что делать дальше. Искать генерала или попросту вернуться в постель. Двигаться вперед при такой погоде отряд определенно не может, оставалось ждать, когда солнце расчистит пространство вокруг.
Парень вздрагивает, почувствовав прикосновение в области плеча.
– Что это? – вопрос Элен звучит необычайно глухо, своей потусторонней неестественностью давя на слух.
– Туман, – Георг с ужасом понимает, что не узнает собственный голос. – И не говори, что он тебе не нравится.
Фигура девушки едва заметно вздрагивает. Лица Элен герцог не видит, но чувствует, что вчерашней агрессии на нем нет.
– Как думаешь, скоро закончится?
Не зная что ответить Пятый выдерживает паузу.
– Черт его знает. Здесь возможно все, – парень делает несколько резких движений, почувствовав холод. – Вплоть до заморозков и снега.
Молчание затягивается, Элен не спешит продолжить беседу. Пятый непроизвольно зевает.
– Знаешь, – девушка поеживается. – У меня почти нет теплых вещей в багаже, но мне все равно. Странное чувство.
– Скорее предчувствие. Не обращай внимания, люди давно научились наделять туман мистическими свойствами. Все это чушь. – Георг сам находясь в странном "подвешенном" состоянии, понимает чувства девушки. В голове происходит примерно то же что на улице.
– Ваша светлость, – обрадовано произносит выдернутый из тумана генерал. – Еле нашел вас.
– Что-то случилось, – Пятый напрягает зрение, пытаясь разглядеть лицо Стика. – Я имею ввиду кроме тумана?
– Маги встревожены, ваша светлость, говорят туман не настоящий.
– Магия? – неприятная догадка, заставляет мысленно чертыхнуться.
– Похоже, – овал головы генерала подается вперед, обозначив кивок.
– Плохо, – Георг, нервничая, энергично потирает подбородок. – В таком случае атака может начаться в любую минуту.
Парень ныряет внутрь палатки, чтобы отыскать меч и магический посох. Встречать врага безоружным нельзя.
Генерал не дождавшись приглашения отправляется вслед за правителем. Лампа разожженная Рильком дает минимум света, но в импровизированном жилище дышится гораздо свободнее чем на туманных просторах извне.
– Что с разведкой, – перебирая вещи, в поисках арбалета, интересуется Георг. После объявления привала, пара орланов, специально прикомандированных к отряду для разведки, отправлялась в рейд, и генерал по логике уже получил доклад о результатах.
– Ничего подозрительного, голая степь, – генерал морщится. – Вот только маги говорят, что туман иллюзия. Тогда и пустая степь могла оказаться обманом, направленным против нашей разведки.
– Так вроде у орланов к магии иммунитет?
– Вроде… – генерал отвечает совсем не по уставу, что свидетельствует о крайней степени нервозности.
В палатку протискивается Элен сопровождаемая вервольфом, девушка успевает побывать в своем походном жилище и вооружиться парой длинных кинжалов.
– Офицеры оповещены, о подозрениях магов? – герцогиня поеживается, то ли от холода, то ли от страха.
– Нет, – генерал энергично мотает головой – вы узнали первыми. Чтобы обойти всех офицеров пешком в этом чертовом тумане требуется время, а трубить общий сбор нельзя, можем спровоцировать немедленное нападение.
– Вы правы, – Пятый в очередной раз делает пару выпадов по невидимому противнику, разгоняя по жилам кровь, требуется проснуться окончательно и заставить организм вырабатывать адреналин. – Надеюсь, мы столкнулись с магом-одиночкой, цель которого задержать нас до подхода основных сил. Если поблизости настоящая армия придется туго.
Георг, критически осмотрев себя, приходит к выводу, что к бою более или менее готов. Не достает арбалета, но тот, похоже, пропал бесследно.
– Идемте на улицу, проверим дозоры, заодно найдем офицеров. – Пятый первым выбирается из палатки.
Туман продолжает сгущаться, старательно подтверждая магическое происхождение.
– Первым делом поднять орланов над всем этим хаосом, пусть осмотрят стоянку с высоты, – выбирая направление движения, решает Георг. – Остается разобраться в какую сторону идти, чтобы их найти.
– Зорг поможет найти орланов. Птицы имеют специфический запах неразличимый человеком, но понятный вервольфу, – вносит предложение Элен.
– Надеюсь туман не искажает запахи подобно голосам, – находясь в тумане Пятый все еще с трудом узнает свой голос и голос девушки.
– Чтобы обмануть вервольфа, требуется очень искусная магия, сомневаюсь, что кто-то способен развить способности настолько, – с сомнением замечает генерал. При этом высокое начало фразы звучит слева, а окончание гремит басом справа.
Зорг, повинуясь команде Элен, отправляется на поиски, терпеливо подстраивая скорость движения под герцогиню. Девушка, а вслед и Георг вместе с генералом, шагают за вервольфом. Пятый отмечает, что видимость в тумане ничуть не лучше чем в облаке дыма от взорвавшегося вертолетного двигателя, но последний при ужасном запахе и едкости гораздо приятнее.
Сбой программы, сбой программы…. – механическая фраза дробит сознание, раз за разом повторяясь в мозгу Эдуарда. Герцог, несмотря на адскую головную боль, продолжает двигаться по темному лабиринту, не разбирая дороги, спотыкаясь, падая и снова поднимаясь. Приходится опираться руками о дрожащую каменную поверхность стен, от чего мучительный голос набирает силу, принимая издевательский оттенок…
После исчезновения дракона, вокруг Эдуарда происходит нечто невообразимое, воздух заметно густеет, превращаясь в кисель окрашенный всеми цветами радуги, тело герцога приобретает прозрачность, по нему, словно миллиарды паразитов снуют выжившие из ума цифры, холодный нули и жгучие единицы. С потолка один за другим обрушиваются массивные серые камни, подпрыгивающие от ударов о пол, словно резиновые мячики. Соприкасаясь с поверхностью массивные валуны, рассыпаются мириадами разноцветных искр, ярче слов возвещая радостную весть: Мир сошел с ума.
Ничего, не видя в ослепительных вспышках и не в силах осознать происходящего, Эдуард направляется к выходу (как ему кажется), желая скорее вернутся к привычному миру, и именно в этот момент голос стальным стержнем вонзается в голову, монотонный и непреклонный. Замещая собственные мысли герцога, он въедается подобно кислоте, разрушая все на своем пути. Стремясь добраться до самого центра мозга, подменив сознание своей бессмысленной логикой.
Лишь однажды за время путешествия по драконьим подземельям, когда Эдуард в коридоре встречает серого монаха и машинально наносит удар, заметив меч в руках мужчины, голос на время изменяет привычной фразе.
– Вы перешли на двенадцатый, тринадцатый, четырнадцатый, пятнадцатый…. тридцать седьмой уровень. Сбой программы, сбой программы.
Страстно хочется завыть, но зародившийся импульс-желание не успевает воплотиться в нечто материальное, подавленный механическим голосом.
– Сбой программы, сбо-оо-йй
…Выбравшись из рехнувшихся тоннелей на поляну освещенную лучами солнца, Эдуард не встречает сопротивления, хотя во дворе копошатся не менее полусотни серых монахов, вооруженных и выглядящих слегка заторможенными, словно в видеоигре с системными требованиями на грани возможностей компьютерного железа.
Оказавшись за воротами, герцог машинально отмечает появление Эрна. Слуга с нетерпением дожидался появления герцога в беседке, расположенной неподалеку от ворот.
– Ваша светлость вам нехорошо? – мальчишка не подозревает, что подобный вопрос для правителей после посещения подземелий дракона один из самых популярных.
Герцог, несмотря на предпринимаемые усилия, не в силах понять смысл вопроса. Мозг решительно отказывается воспринимать реальность адекватно, раз за разом воспроизводя слова заезженной пластинки, пожирающей собственные мысли Эдуарда.
"Сбой программы, сбой программы".
Неожиданно, по мере усиления попыток понять слова слуги, темп фразы ускоряется. Резкий приток крови к голове сопровождается онемением конечностей, мир вокруг окрашивается черным цветом, тело в одно мгновение теряет вес, дыхание учащается, прежде чем остановиться вместе с биением сердца.
Эдуард не чувствует падения, не видя как Эрн с трудом пытается поднять его бесчувственное тело. Герцог ощущает эйфорию счастливейшего человека на свете. Вместе с окружающим миром исчезает и кошмар металлического голоса.
Туман рассеивается неожиданно и резко. Делегация высокопоставленных особ во главе с вервольфом не успевает выполнить поставленную задачу, добраться до места отдыха золотых орланов. Густое марево на глазах расползается в разные стороны, раздираемое могучими руками невидимого великана. Туман в месте разрыва походит на театральный занавес.
– Начинается, – Георг, крепче сжимает рукоять меча, не имея ни малейшего понятия, что ожидать в следующий миг.
Вервольф утробно рычит, уставившись строго вперед. Последовав примеру Зорга, Георг и Элен напрягают зрение. Неясные силуэты, сначала три, затем четыре, десяток, полусотня проявляются в какой-то сотне метров перед лагерем.
– Зараза, – Пятый раздраженно сплевывает. – Похоже, встряли.
Меч легко, почти картинно, выскальзывает из ножен, заняв место в правой руке. Посох ждет подходящего момента в левой.
Со всех сторон слышны крики, альфийцы заметив приближающуюся угрозу, готовы впасть в панику.
– Сдавайтесь, – громогласно проносится над лагерем. Голос очевидно специально модулирован таким образом, чтобы вселять страх. – Вы окружены. Эльфы держат вас на прицеле, любые попытки сопротивления будут жестко подавлены.
– Блефует, – злобно шипит Пятый, не желая проигрывать.
Посох, описав широкую дугу над головой, утыкается основанием в землю. Треск разряда сменяется широкой огненной волной направленной в гущу врагов.
Элен поднимает арбалет. Поступок Георга пугает непредсказуемостью последствий.
Огонь, столкнувшись с авангардом бетанского отряда, на краткое время вызывает переполох. Одежда спичкой вспыхивает на эльфах, наемники с криками боли избавляются от раскаленной стали доспехов. Кажется успех возможен, однако враг готов к атаке огнем. Среди первых рядов находится место кому-то из высших магов. Не без труда бетанский герцог преграждает путь огненной стене, на миг, вернув туман гасящий магию.
Контратака на строптивого герцога выражается в шквале стрел взметнувшихся по направлению к источнику огненного заклинания. Эльфы яростно мстят за троих погибших и дюжину раненых товарищей.
Посох без участия Пятого совершает круговое движение едва не вывихнув герцогу кисть. Посланницы смерти одна за другой с гулким стуком отскакивают от деревянной поверхности.
Элен помня опыт боя с предводителем разбойников, предпочитает спрятаться за спиной Георга. Некоторым бандитам подобная тактика спасла жизни.
– Ну, нет, так просто вы меня не одолеете, – воодушевленный действиями артефакта, Георг незаметно попадает под влияние посоха. Сдаваться парень теперь уж точно не собирается.
Ударив основанием посоха о землю в очередной раз, Георг замирает, превращаясь в монолит, на месте собирая силы для одного по-настоящему мощного удара. В лесной стычке подобная тактика провалилась, но наитие подсказывает, любой другой вариант изначально обречен на провал….
Маги альфийцев с трудом, но сдерживают атаку эльфов. Мастера воздушной стихии хаотично искажают воздушные потоки, стрелы собирают урожай лишь благодаря количеству. Огневики атакуют с минимальным успехом. Запас манны альфийцев стремительно тает. Кочевникам приходится и того хуже. Безумная попытка перейти в контратаку с выходом из под защиты магов приносит посмертную славу "глупцов", задумавшим прорыв офицерам. Стрелы выкашивают в рядах степняков широкие просеки.
Враг постепенно разделывается с пешками, чтобы затем спокойно сосредоточиться на главных фигурах.
Элен машинально ловит возникшую перед лицом стрелу. Эльфы окружают отряд и стрелы летят уже с трех сторон.
– Черт, мне здесь не нравится, – девушка нахмурив брови смотрит в спину Пятому. – Или делай что-нибудь или давай сдаваться.
Вервольф подняв морду в небо, издает душераздирающий звук, отдаленно напоминающий волчий вой. Герцогиня поднимает глаза и с безотчетным ужасом видит огромную черную тучу, разрастающуюся над головами бетанцев.
– Что за… – Элен, проследив направление движения тучи понимает, что источник метеоаномалии посох в руках Пятого. Поднимаясь с навершения едва заметной дымкой, туча с высотой набирает необычайную мощь. – "Откуда у разбойников такая штуковина".
– Прекрати, – вопль раздается из гущи бетанцев, один из правителей предпринимает попытку остановить Георга. Повелительные интонации звучат подобно грому. – Иначе погибнешь.
Кривая усмешка искажает лицо Пятого, вместе с прорезавшими небо молниями придавая облику герцога демонические черты.
– Раз ты такой смелый, зачем со мной вообще разговаривать!? – посох вселяет в душу Георга уверенность, подменяя реальные мысли искаженными аналогами, лишенными привычного для солдата инстинкта самосохранения.
Полудюжина горных троллей отделяется от вражеского войска с диким ревом направляясь к Пятому, всем видом великаны выражают недвусмысленное желание уничтожить новоиспеченного мага.
– Не обращай внимания, я разберусь, – шепчет Элен, переняв часть уверенности соправителя. Желание бросить Георга возникшее минутой ранее исчезает подавленное мощью посоха.
Полусотня лесных ос с некоторых пор повсюду сопровождает Элен. Команды "рядом" и "не нападать" крошечные насекомые выполняют беспрекословно и почти без усилий со стороны герцогини, поэтому девушка предусмотрительно не расстается с маленькими убийцами.
Герцогиня передает насекомым мыслеобраз: рой атакует глаза троллей.
Расстояние до Георга критически сокращается, когда великаны вдруг останавливаются с леденящими душу воплями, начиная беспорядочно размахивать массивными кулаками.
– Еще немного, – едва слышно шепчет побледневший Пятый. – Последние штрихи.
Внутри тучи рождаются черные вихри, втягивая и выплевывая искрящие разрядами лохмотья воздушные потоки растут с каждой секундой, грозя охватить все небо.
– Ай, – Элен вскрикивает, увидев промелькнувшую перед глазами лапу вервольфа. Зорг в самый последний момент отклоняет вражескую стрелу, злобным рыком в направлении выстрела выражая отношение к любому живому существу, осмелившемуся покусится на здоровье госпожи.
– Сволочи, – констатирует девушка, унимая дрожь. Вокруг почти не остается союзников.
Туча, благодаря вихрям достигает той степени черноты, когда чернеть дальше уже некуда. Георг, сморщившись от боли яростно рычит, ощущая как последние крупицы магической энергии покидают тело. Посох взмывает вверх, острым навершением устремляясь к пугающему беспросветностью темному монстру.
Каскад молний, реагируя на жест, неприцельно ударяет по толпе растерянных бетанцев.
Вопли боли, и предсмертные хрипы тонут в многоголосом хоре криков ужаса. Паника стремительно мчится по нестройным рядам. Слабые духом поспешно бросают оружие в придорожную траву, налегке отправляясь в бегство. Ругательства предводителя, отразившего электрический разряд направленный прямиком в него, удерживает наиболее смелых на поле брани.
Ноги Пятого дрожат в бессилии, лицо окрашивает самодовольная улыбка.
– Ты все еще намерен уничтожить меня? – не контролируя ситуацию, смеется парень. Вены семижильными тросами вздуваются на руках грозя вот-вот лопнуть обагрив землю горячей кровью.
– Огонь, – в отчаянной решимости командует враг.
"Ничего себе, – глаза Пятого округляются, – Девчонка!"
Новый поток стрел Георг остановить не в силах. Кто-то из немногочисленных магов альфы, с трудом прикрывает ослабевшего повелителя. Туча стремительно растворяется, без остатка выпив силу неумелого создателя.
Пятый бессильно опускается на землю. Посох больше не слушает хозяина, отдав весь запас вложенный в него энергии на создание воздушного монстра.
Вражеский правитель в плотном кольце бетанских магов не без усилий сдерживает прощальный поток энергии, выплеснувшийся из недр скукожившегося темного облака.
Альфа терпит поражение.
– Внимание, внимание, выход из системы, выход из системы. Вы покидаете зону безопасного пребывания.
Вращающаяся спираль из бессчетного количества бледно-серых нулей и единиц. Нечто сродни электрическому разряду, окрашивающее пространство, резкий поворот на девяносто градусов, похожая на первую спираль с повышенной скоростью вращения.
– Опасность, опасность, несанкционированное проникновение, главный информарий, сектор три.
Группа нулей и единиц слева и справа синхронно выделяются из ряда цифр, обретая очертания двух мужчин. Правый, двух метров роста и весом никак не меньше ста сорока килограмм, левый существенно ниже, худощавый, но по восприятию ничуть не менее опасный. Эдуард только теперь догадывается взглянуть на собственное тело и с удивлением осознает, что подобно незнакомцам является рядом цифр. Понимание помогает без усилий обрести привычную форму.
– Ваш уровень доступа не идентифицирован. Вероятность заражения девяносто семь целых шесть десятых процента, – механически рапортует гигант. Эдуард с интересом отмечает, что у обоих мужчин вместо глаз светящиеся сферы.
– Кто вы? – чувствуя что, находится в пограничном состоянии между сном и явью, парень решает взять под контроль ход необычной грезы.
