Текст книги "Стратегия на доверии [СИ]"
Автор книги: Василий Егоров
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 20 страниц)
– А почему собственно в поход к Беору должны отправиться именно Георг и Анастасия, – уточняет Эдуард, уязвленный тем, что не прозвучало его имя. – Допустим с Анастасией, как магом воздуха более или менее понятно, но почему Георг?
Генерал рефлекторно кивает в знак того, что смысл вопроса понятен.
– Видите ли, ваша светлость. При атакующих действиях нам необходим маг, способный эффективно бить по площадям, то есть уничтожать максимальное количество живой силы врага за минимальный срок. Таким образом, лучшей кандидатуры чем герцог нам не найти, огненный вихрь в его исполнении это то, что нужно в данной ситуации. В то же время вы, ваша светлость, незаменимы при обороне и будете чрезвычайно полезны при Авроне. С высоты крепостных стен дальность ваших выстрелов увеличивается приблизительно на четверть, что позволяет контролировать подступы к городу и не допускать вражеских магов высшего уровня на опасное расстояние, – в голосе Стика читается смущение. Недоверие герцога больно бьет по самолюбию бывалого офицера.
Ацтек, скрипя сердцем, вынужден принять логичность предложенного объяснения.
"Паршиво".
– А что если в Беоре тоже окажется кто-то из высших магов подобных Эдуарду? – вспомнив об иррациональной симметричности Альфы и Бэты, уточняет Анастасия. Ей при любом варианте предстоит путешествие к портовому городу, так что интерес отнюдь не праздный.
– Такой вариант возможен, но как раз вам, ваша светлость беспокоиться стоит меньше остальных. Управляя воздушными потоками, вы легко защитите и себя и спутников от вражеских стрел.
Генерал отвечает четко, не выказывая ни малейшего неудовольствия, даже после самых наивных вопросов, за что удостаивается от Насти одобрительного взгляда.
– И, тем не менее, я не хотела бы отправляться в поход вместе с герцогом, – замечает девушка, тем самым, поставив под сомнение необходимость дальнейшего обсуждения. Как утвержденному кандидату ей следовало предоставить право решающего голоса в данной ситуации.
– Пожалуй, я соглашусь с Анастасией, – Пятый серьезно кивает герцогине, – полтора десятка магов вполне смогут заменить меня, и при этом будет соблюден принцип единоначалия. Я за первый вариант. К тому же большее задействование золотых орланов, на мой взгляд, так же оправданно. После захвата Беора они смогут в течение двух суток прибыть в расположение войск при Авроне тем самым, используя их мобильность, мы, во-первых, сократим потери при Беоре и, во-вторых, не ослабим оборонительные позиции Аврона. Конечно, если вражеское нападение не совпадет с нашей атакой день в день, что все-таки маловероятно.
Слова Пятого заставляют на время задуматься. Генерал даже делает несколько пометок в блокноте.
– А я вообще не понимаю, зачем нам какой-то поход, – Элен, впервые с момента начала совета напоминает собравшимся о своем существовании. Девушка всего несколько часов назад узнала о предстоящей войне, и оттого находится в отвратительном расположении духа. – Давайте просто отправим письмо властям Бэты с требованием отвести войска от границ, в противном случае пригрозим ответными мерами.
Ни Георг, ни Анастасия не реагируют на замечание Элен, воспринимая слова герцогини без должной серьезности, вроде рекламной паузы прервавшей глубокий философский фильм.
Эдуард, взвесив за и против, пожимает плечами.
– Откровенно говоря, я не вижу принципиальной разницы между первым и вторым вариантом предложенными генералом, поэтому воздерживаюсь что-либо оценивать и в принципе готов поддержать любой из них. Что касается предложения Элен, то не могу согласиться. Боюсь, мы не сможем избежать войны с помощью гневных писем и только зря потеряем драгоценное время. Действовать необходимо сейчас, пока враг увлечен подготовкой атаки и мало внимания уделяет обороне.
– Захват Беора отрезвит правителей Бэты надежнее, чем письмо. – поддерживает Пятый, плохо скрывая снисходительные интонации.
– Демонстрация силы никогда не бывает лишней, порой только она способна предотвратить крупную драку, – многозначительно усмехается Настя, включаясь в общий поток критиков герцогини.
Элен, оказавшись в одиночестве, хмуро поджимает губы.
– Решение принято, – улыбаясь, комментирует Георг. – Сколько времени потребуется на сборы, генерал?
– Трое суток, ваша светлость. Некоторые из судов требуют небольшого ремонта. Откровенно говоря, только наличие в отряде ее светлости герцогини Анастасии позволяет включить в состав группировки некоторые из посудин. Один хороший шторм оставит от них только щепки.
– Приемлемо. Когда выступаем к Аврону и кого вы включили в состав основной группы войск?
– С учетом выбора первого варианта атаки Беора, – генерал морщится. Ему не очень нравится то, что остается в распоряжении для обороны. – Пятерых магов, девять сотен гномов, пять сотен орков, семь сотен арбалетчиков, плюс зверье на случай обороны Авлона. Возглавить отряд предлагаю его светлости герцогу Георгу и герцогине Элен. Его светлость герцог Эдуард должен будет с оставшимися силами обеспечить оборону столицы, на случай обходного маневра небольшого, но хорошо подготовленного отряда, вроде того, что мы отправляем к Беору.
Ацтек после предложения генерала заметно темнеет лицом, но так и не находится с возражениями. Парню совсем не хочется отсиживаться за чужими спинами.
– Отлично. Когда выдвигаемся на Аврон, – считая вопрос по составу решенным, с нетерпением уточняет Пятый.
Стик не спеша с ответом, сосредоточенно потирает висок, оптимальные сроки еще не просчитаны. Слишком много сопутствующих основным сборам приготовлений необходимо провести и без непередвиденных задержек вряд ли обойдется.
– В лучшем случае через два дня. Нужно провести перегруппировку оборонительных сил вокруг столицы с учетом ухода основной части армии. Подготовить все необходимое для похода. Вы же знает вроде мелочи, а без них никуда. Мобилизация зверья опять же займет время.
– Хорошо, генерал, вы неплохо поработали. – Георг, приваливается к спинке трона.
…Стик ответил на все вопросы и потому откланивается. Слишком много предстоит сделать, чтобы успеть к означенному сроку.
По предложению Анастасии личных слуг отпускают подышать воздухом в сад. Новоявленные правители, остаются наедине. Из посторонних лишь вервольф тенью маячит за спиной Элен. Девушка наотрез отказывается расстаться с любимой игрушкой.
– Как вам происходящее? – Анастасия хмуро смотрит на товарищей. Отвратительное липкое чувство в районе живота мешает выйти из зала и спокойно начать готовиться к походу.
Пятый с интересом поворачивает голову в сторону герцогини, пытаясь понять, подтекст вопроса. Речь явно не о предстоящей кампании
– Я о том, не кажется ли вам странным, приблизительное равенство сил воющих сторон, симметричное расположение городов, лесов, гор и степей и, наконец, одновременное существование в двух государствах системы правления, которую в ином случае следовало бы назвать уникальной?
– Ты о чем? – не понимает Ацтек.
– Ты еще не знаешь что в Бете четверо соправителей, обладающих магическими навыками высшего уровня?! – уточняет Настя с любопытством. Степень осведомленности товарищей по оружию может многое рассказать о них как о возможных соперниках.
– Впервые слышу, – честно признается герцог, пораженный неожиданной новостью.
– Это напоминает шахматную партию, – многозначительно замечает Элен. – С обеих сторон одинаковые фигуры и доска размечена симметрично.
В этот раз девушка сумела удивить соправителей, на время, приковав взгляды.
"А куколка не так глупа" – скорость ответа неприятно поражает Настю, пришедшую к аналогичным выводам – Интересно, не правда ли?
Эдуард демонстрирует пару гимнастических упражнений на растяжку мышц. Три пары глаз с любопытством наблюдают за странной реакцией.
– Помогает снять напряжение, – комментирует парень, виновато улыбаясь.
– Девчонки правы, ситуация чертовски странная. – соглашается Пятый. – Но что вы предлагаете? Мы в любом случае должны выигрывать войну, независимо от того в какую авантюру нас впутали.
Парень искренне недоумевает, любые измышления лишенные практической пользы ему не интересны.
– Не знаю как ты, а я не люблю чувствовать себя марионеткой в чьих-то руках, – Эдуард демонстративно сгибает правую руку в локте и сжимает кулак, – я с удовольствием нашел бы игрока, если он действительно существует.
– Есть идеи как отыскать? – Георг усмехается, подразумевая вопрос риторическим. Логичным ответом приходит молчание.
– Есть предложение, – короткая разминка идет Ацтеку на пользу, мысли начинают вращаться значительно быстрее. – Полагаю, для начала следует рассказать друг другу о себе. Возможно, разгадка кроется в нашем прошлом. Если мы вычислим логику, по которой нас сюда притащили, локализовать игрока станет проще.
– Кхм, – Настя хищно раздвигает уголки губ. Перспектива раскрытия секретов собственного прошлого не вызывает энтузиазма.
– Ага. Если игрок существует. Если он руководствовался логикой и если настоятель нагло врал. – Пятый, также не воодушевлен задумкой Эдуарда.
– И, тем не менее, – продолжает настаивать герцог.
– Лично я считаю игроком настоятеля, – высказывает предположение Анастасия, пытаясь увести разговор в сторону.
– Я кстати тоже не вижу других кандидатур, – поспешно поддерживает Георг, в целом испытывая с Настей схожие чувства. Однако Эдуард не поддается на провокацию.
– А я все-таки считаю, что, только узнав друг друга, мы сможем понять цели игрока.
Парень уже понимает, во многом благодаря Насте, что даже после окончания войны, если они смогут одержать победу, спокойная жизнь не наступит, поэтому намерен узнать о соправителях как можно больше и сделать это не с помощью интриг и хитрости, а так сказать напрямую, от первоисточников.
– Я готова начать, если остальные стесняются, – предлагает Элен, чем провоцирует два раздраженных взгляда в свой адрес.
– Вы согласны? – Эдуард обращается к Георгу и Анастасии.
– Черт с вами, – мне особо скрывать нечего, не упорствует Пятый.
Анастасия морщится, но вслух недовольства не высказывает.
– Хорошо, только не надейтесь, что мой рассказ будет очень подробным.
– Вот и отлично. Элен, если ты передумала, я могу начать первым, – галантно предлагает Эдуард.
– Нет, не стоит. Я начну, – поправляя прическу и придавая лицу медийный вид, отказывается девушка. – Меня зовут Елена Смирнова. Учусь в Университете класса элит на факультете истории. Учусь успешно, совсем недавно выиграла предметную олимпиаду по основному предмету истории средних веков. Считаюсь самой красивой девушкой университета согласно недавно проведенному конкурсу красоты. Увлекаюсь популярной музыкой и коллекционирую модную одежду, обожаю шикарные автомобили. Люблю шоколад и дорогое вино.
Мой отец известный политик думаю, вы о нем слышали. Моя мать археолог, владелица самой большой в Европе коллекции антиквариата. Мы живем в центре столицы в личном особняке на четыре этажа.
Элен замолкает, не зная, что добавить и насколько подробно следует посвящать практически незнакомых людей в детали личной жизни.
Анастасию охватывает приступ смеха. По вытянувшемуся лицу Эдуарда она понимает, что парень ожидал совсем не такого рассказа.
– Что смешного, – обижается Элен. вервольф Зорг, расположившийся чуть поодаль, злобно сверкает в сторону Насти нечеловеческими глазами.
– Пожалуй, ничего, но боюсь, наш гений дедукции не много общего найдет между нами, – девушка скрещивает руки на груди. – Я выросла в специнтернате Надежда, если вам что-то говорит название. – Настя мило улыбается. – Судя по выражению ваших лиц, вы в теме. Я попала туда в возрасте шести лет, после того как пыталась отправить на тот свет ублюдка, расправившегося с моими родителями и младшим братом.
Живем мы, все сто человек, в жутко комфортабельном бараке и каждую ночь, ложась спать, рискуем не проснуться, в силу закона человек человеку зверь. Я тоже люблю шоколад, о чем вспомнила только сегодня.
Особых успехов в учебе, кроме как в математике у меня нет, и самой красивой меня не считают, хотя попытки изнасиловать или привлечь на съемочную площадку жесткого порно предпринимаются регулярно. Следовательно, я не уродина.
Единственная цель моей жизни это месть тому, кто сделал эту самую жизнь такой, какая она есть.
Настя замолкает, блеск глаз животной яростью ничуть не уступает тому, что демонстрирует Зорг.
В тронном зале воцаряется продолжительная сцена молчания.
– Да уж, чего то подобного следовало ожидать, – встретившись глазами с Настей Пятый поспешно добавляет. – Не в обиду, просто твое поведение сразу выдает человека привыкшего жить в мире, где агрессия так же привычна как солнце, встающее на востоке.
"Чувствую, аукнется еще мне первая встреча".
– Возможно, я спешу с выводами, но, по-моему, между нами много общего. Я родился и вырос в среднестатистической семье, не бедной, но и далеко не преуспевающей. Мои родители, не отличаясь особой оригинальностью, жили подобно растениям. Нудная работа, телевизор, Интернет, секс два раза в неделю, после которого время от времени на свет появляются дети. Сначала Первый, затем Второй и так по порядку. Родители не отличались богатой фантазией в выборе имен.
– Хотя – парень грустно усмехается, – хотя возможно как раз наоборот, называть детей в соответствии с порядковым номером появления на свет, догадались не многие. Я в семье оказался пятым ребенком и вполне ожидаемо получил имя Пятый.
Когда мне исполнилось четырнадцать, а младшей сестре тринадцать родители не имея возможности расплатиться по просроченному кредиту, воспользовались государственной программой помощи в погашении задолженностей. Заключалась программа в том, что родители, записавшие ребенка в ряды вооруженных сил, получали по кредиту существенную скидку. Отец и мать не сомневались ни секунды и сбагрили меня, как только согласовали условия с банком. В оплату оставшейся суммы Шестую отправили в публичный дом, прикомандированный к одной из дальних воинских частей. Хотя последний факт к делу не относится, но он, на мой взгляд, многое говорит о моих родителях, что существенно.
Служба в армии долгое время не отличалась особой красочностью и представляла собой монотонную череду серых и бессмысленных дней. Вероятно, моя жизнь в ту пору немногим отличалась от той, что вела Настя, хотя я могу ошибаться.
Самое интересное началось немногим более года назад, когда нашу роту отправили на фронт. И жить стало проще – жить стало веселее. Можете считать меня уродом, но, вернувшись после очередной операции живым я не вспоминал убитых товарищей, а радовался тому, что вернулся сам. И как не странно, подобная философия помогла выжить. Из полка я единственный кто остался в живых после провальной операции, когда врагу слили абсолютно всю информацию о нашей высадке, и на каждом шагу ждала засада.
Вырвавшись из вражеского окружения, я слегка подорвался на мине и очутился в больнице, где и собирался проснуться до того, как проснулся в замке, – Пятый замолкает, чувствуя легкое головокружение. Он рассказал гораздо больше, чем намеревался и теперь жалел. – Вот в принципе и все.
Парень иронично усмехается, глядя на соправителей.
– Ваш черед герцог Эдуард.
– А я бы не спешила, – ехидно останавливает Анастасия. – Мне к примеру очень интересно, каким образом из всего полка наш уважаемый Георг оказался единственным выжившим и не повторится ли подобная ситуация в ближайшем будущем. Мы к примеру будем сражаться, а Пятый намылит пятки и пока с нами расправятся будет уже далеко.
Георг злорадно усмехается, давая понять, что подобные обвинения ничуть не оскорбительны.
– Я все же предлагаю сначала закончить с рассказами, а затем переходить к обсуждению, – не дает разгореться конфликту Эдуард. Причем ему удается невозможное, подобрать интонацию так, что даже Анастасия с ее неуступчивой импульсивностью не спорит. – Вот и хорошо!
– Мои родители отказались от меня в родильном доме, и я никогда их не видел и если честно видеть не хочу. Во время сортировки доктора выяснили, что я обладаю отменным здоровьем, и предложили меня одному из бойцовских клубов. В то время широко воплощалась в жизнь идея о том, что по-настоящему профессионального бойца следует воспитывать с пеленок, в самом буквальном смысле.
И зря вы смеялись. По крайней мере, между троими из нас много общего. Мне, как и вам знакома казарменная жизнь, и невозможность жить в свое удовольствие".
Три пары глаз невольно обращаются к Элен, единственному исключению из правила.
– Серые будни мне так же знакомы. Если каждодневные многочасовые тренировки можно назвать серыми.
Занимался я довольно успешно, хотя выдающимися результатами не блистал. Мое лучшее из достижений полуфинал чемпионата Европы по боям без правил, в весовой категории "без ограничений". Именно после этого боя я проснулся в замке, крепко получив по голове от извечного противника, бывшего партнера по клубу. Что лично меня наводит на мысль, что мы оказались не где-нибудь, а в загробном мире.
И тогда невероятная везучесть Пятого перестает быть такой уж странной, он не единственный выживший в полку так как не выжил никто. Что касается Анастасии, она сама говорила, что каждую ночь, ложась спать, рисковала не проснуться или проснуться в ином мире.
– А как же Элен, – не спеша с насмешками, уточняет Анастасия.
– Думаю, у нее тоже имеется немало врагов, способных помочь ей оказаться здесь. – Эдуард разводит руками.
– Если это действительно мир посмертия, – вносит уточнение Георг, – лично я сильно сомневаюсь.
– Пусть так, но версия ничуть не хуже прочих. Если сможешь объяснить происходящее лучше, буду рад.
– Даже пытаться не хочу, потому что бессмысленно. Пустыми разговорами мы ничего не выясним. – Пятый морщится. – Предлагаю сосредоточиться на войне. А уж когда она закончится, тогда будем трясти настоятеля.
Настя ехидно улыбается, но предпочитает промолчать. Открытая агрессия против Георга может настроить против нее Эдуарда.
– Кто знает, зачем вообще нужна эта война и будут ли нам нужны ответы после ее окончания, – Ацтек ни под каким предлогом не хочет оставлять загадки не раскрытыми.
– Все! Молчу! Предлагай, каким образом, здесь и сейчас мы выясним правду? – начинает уставать от бессмысленных препирательств Георг.
– Ты сам предложил, отправимся к настоятелю. – пожимает плечами Эдуард.
– Все извините, я не участвую. Выясните что-нибудь интересное, я у себя, – Элен неспешно поднимается с трона. Настоятель пугает девушку, и портить с ним отношения герцогиня не намерена.
– Я пас, – Настя в сомнении потирает ладони. Предложение Эдуарда вполне ничего, вот только чутье подсказывает "не лезь", а спорить в данном случае опасно.
– Я тоже не пойду. Ссорится с настоятелем сейчас, когда враг у самой границы ждет сигнала к атаке, ответственность не по мне.
Ацтек остается в подавляющем меньшинстве.
– Все, убедили. Сначала война, затем настоятель, – парень нехотя поднимает руки, признавая поражение. – Хотя учтите. Мне это не нравится.
Глава 8
Цена мастерства
Пятый потягиваясь, широко зевает. Усталость, вызванная не тяжелой работой, а монотонностью мыслительной деятельности гораздо труднее поддается коррекции. Натруженным мышцам для счастья не нужно ничего кроме покоя. Забраться в мягкую постель или ванну, наполненную теплой водой с ароматическими добавками, закрыть глаза и… вот оно счастье.
Уставший в работе мозг тишиной и прикрытыми глазами не обмануть.
Пятый принимается активно разминать пальцами затекшую шею.
"Нудилово!"
– Изучи врага, думай как он, – говорят на лекциях по тактике и стратегии ответственные офицеры. Избитая фраза в числе многих составляет основу дисциплины преподаваемой рядовому составу.
Солдат обучают старательно соблюдая гуманистические нормы современного общества. Пусть "мясу" как называют офицеры рядовых, полученные знания на практике никогда не пригодятся, но каждый солдат имеет право ощущать сопричастность к "великому и важному"! Ведь именно в этом суть демократии, как говорит "сам" волеизъявитель народа!
"Кто бы мог подумать, что формальные, ни к чему не обязывающие, уроки когда-либо станут основой для похода в читальный зал" – Парень, вспомнив лекции, половину дня просиживает в пыльной библиотеке замка, среди металлических стеллажей и кип разнородных документов, изучая образ врага в альфийской литературе.
"У бетанцев все козыри, но если Альфе до сих пор удается сохранить паритет сил, значит, есть способы противостоять и меткоглазым эльфам и крепкоруким троллям. А потому не грех воспользоваться мудростью предков".
К великому разочарованию, Георг находит минимум книг о прежних войнах, причем каждый следующий трактат, документ или учебник противоречат предыдущим со страшной силой. Одно и то же сражение отражается совершенно по-разному, вплоть до указания победившей стороны, не говоря уж о таких мелочах как численность войск, тактика применяемая полководцами и точное место сражения. При таких вводных ничего кроме разочарования в ходе проведенной работы Пятый получить не может по определению, а потому быстро устает от лицезрения череды однообразных черных букв на белом фоне. Сон одолевает с каждой страницей все острее, поднимая значение аргументов лени в борьбе с желанием докопаться до истины.
"Чертовщина! Надо допросить кого-нибудь из участников событий. Последняя заварушка была тридцать пять…? Или сорок пять…? Лет назад. В любом случае кто-то должен дожить до сегодняшнего дня".
Парень, потягиваясь, откладывает в сторону тридцатую, или около того, книгу, когда на пороге библиотеки беззвучной тенью возникает темная призрачная фигура, предвещая скорые перемены.
Молчаливый монах, бледный до зелени в лице, с вежливым поклоном вручает герцогу обугленный по краям свиток, содержащий настойчивую рекомендацию настоятеля посетить его скромную обитель. Желательно немедленно.
Предложение в свете полученных Пятым знаний выглядит крайне странно. Из рассказов Рилька – настоятель практически не вмешивается в жизнь герцогства, десятилетиями отсиживаясь во мраке подземной стихии храмовых катакомб.
Но вокруг происходит столько удивительного, что задумываться над подобной мелочью, как капризы дракона, дольше пары секунд, кажется кощунством.
Осознавая степень могущества настоятеля Пятый принимает приглашение, отмечая несовершенство пословицы о двух зайцах. С одной стороны любопытно узнать, что задумал дракон, с другой отличный повод избавить себя от необходимости перелистывать опостылевшие за последние часы страницы.
– Я готов к визиту, – исполненный решимости взгляд Пятого не производит на посыльного должного впечатления. Не проявляя эмоций, монах кивает. Белесая дымка в форме водоворота окутывает серую фигуру, растворяя подобно миражу пустыни. Смотрится представление эффектно, особенно на фоне усталости и кипящего от перегрузки мозга. Ноги невольно подкашиваются. Мягкое кресло весьма кстати принимает расслабленное тело.
– Черт…. – Георг, не ожидая ничего подобного, невольно разражается бранью. – …Фокусники хреновы.
Эффект неожиданности срабатывает в полной мере.
"Хорошо хоть свиток остался, а то с катушек слететь можно"… – шершавый пергамент холоден на ощупь, гораздо в большей степени, чем характерно для бумаги…
…Перед отправкой в гости к настоятелю Пятый, переносит ранее назначенную встречу с Маерато, попутно передав полковнику поручение найти кого-нибудь из ветеранов последней войны с Бетой. Желание довести начатое расследование до конца не покидает парня даже перед лицом предстоящей встречи с драконом.
Рилька Георг двумя часами ранее, отпускает на день рождения сестры, откровенно устав от навязчивого присутствия мальчишки. Да и сестра это святое, тем более единственная. Поэтому идти приходится одному. Благо память Пятого вмещает лабиринт замковых коридоров, позволив самостоятельно выбраться во внутренний двор. Дальше идти гораздо проще – под открытым небом больше ориентиров.
Миновав опустевшие торговые ряды, загаженные мусором, после напряженного дня, Георг значительно быстрее, чем во время первого похода, добирается до цели.
"Надо будет узнать, кто отвечает за чистоту площади, – парень вспоминает сногсшибательное амбре вблизи молочных рядов, – лицо города – блин".
Привратник в очередной раз заблаговременно замечает высокопоставленного гостя, предупредительно отворяя калитку.
Ничего нового. Те же камни, серые стены, тот же сырой затхлый запах, красный туман, и если верить глазам тот же монах. Пятый откровенно скучает, двигаясь вслед за мрачным проводником, машинально отсчитывая шаги и регулярно падающие с потолка ледяные капли…
Каменные створки бесшумно схлопываются за спиной в тронном зале, что уже не ново. Освещение с гнетущего полумрака рывком переходит в кроваво-красную фазу, соответствующую борделям и антуражу вампирских саг.
Дракон живым памятником восседает на золотом кресле, судя по отрешенности медитируя. Колонны ног плотно вросли в пол, глаза закрыты, кулак подпирает подбородок, лишь громкое сопение выдает признаки жизни в теле настоятеля.
– Зачем я вам понадобился, – выстояв минуту в молчании, Георг теряет не только уважение к хозяину подземелий, но и терпение.
Прозябать на одном месте в сырости и прохладе, когда вокруг вершатся великие дела, неприятно, а потому тишина, инициированная настоятелем, всерьез раздражает. Пальцы Пятого с определенного момента интенсивно сжимаются-разжимаются в безрезультатном стремлении погасить недовольство.
Дракон, обрадованный бурной реакцией герцога, довольно скалится.
– Ты, как и прежде нетерпелив, друг мой, и так же неуважителен по отношению к старшим.
Акцент на последнем слове, умеренно агрессивен. Сверкнув белоснежными клыками, настоятель почесывает когтем подбородок.
– Вообще-то я вам понадобился, а не наоборот. И бесцельно шляться по вонючим катакомбам мне совершенно не интересно. – различив в словах собеседника угрозу Пятый окончательно выходит из себя.
Дракон, закатив морду в потолок, разражается приступом безудержного смеха, выражая отношение к эмоциональности речи гостя. Ладони Георга инстинктивно прикрывают уши. Драконий смех как выясняется явление преомерзительнейшее, к тому же оглушительно громкое.
– Уважаю. И думаю, не ошибся в тебе, – настоятель, прервавшись, выдерживает приличествующую моменту паузу. – Пригласил я тебя с единственной целью.
Пятый невольно переступает с ноги на ногу, подавшись корпусом чуть вперед, вмиг забыв раздражение и злость. Все-таки, как не крути, именно дракон в нынешней ситуации самый могущественный персонаж в альфийском государстве.
– Видишь ли, твой потенциал мага гораздо существеннее достигнутого и есть способ, довольно быстро развить твои навыки.
– Хм, – только и может прокомментировать парень спустя десяток секунд. От предложения за версту несет подвохом, но удержаться от вопроса после того как дракон снова переходит в полудремотное состояние Пятый не в силах. – Что нужно делать?
Предугадать дальнейшие слова невозможно, поэтому Георг искренне заинтригован, от нетерпения кончики пальцев начинает покалывать.
– Ничего сверхъестественного, – дракон подозрительно быстро оживает. – Простенькое, я бы даже сказал пустячное испытание.
Все существо Пятого вопит о ловушке, но при открывшихся перспективах выбор по сути равнозначен иллюзии. Дракон ворочается в кресле не спеша продолжать
– В чем заключается испытание, – торопит Георг. Стать самым сильным из четверки правителей! Достойный приз за долю риска. Если конечно настоятель не предложит броситься с крепостной стены вниз головой без страховки.
Скрежет трона на секунду отвлекает. Дракон поднимается во весь немалый рост, придавая моменту элемент торжественности.
– Тебе потребуется похоринить заживо, кое-кого из соправителей.
Пятый, справившись с растерянностью, неопределенно хмыкает. Задание выглядит не совсем красиво. Вернее чертовски некрасиво.
– Почему вы решили, что я клюну на этот бред и соглашусь пойти на убийство? – вопрос, дань веку двадцать первому, когда доверие превращается в товар, продаваемый оптом и в розницу.
– Ничего я не решил, мальчик. Хочешь, соглашайся, не хочешь, я тебя не держу. Иди и обрастай мхом в душной читальне, может когда-нибудь, продвинешься вперед.
Постановка вопроса ребром заставляет поторопиться с решением. Хотя сама ситуация Пятому ох как не нравится.
Разочарованная исходом военного совета Элен, тем не менее, пребывает в приподнятом настроении.
"Девчонки умерли бы от зависти, узнав, где я и что могу. Одна волшебная маска чего стоит, да и…".
Девушка, слегка поводя плечом, оборачивается к вервольфу. Зверь с ног до головы облеплен бабочками, по просьбе садовников герцогиня уводит крылатых красавиц одним взмахом руки и теперь наслаждается игрой с ними.
– Тебе идет. Оставим бабочек себе. Все равно возвращать в сад нельзя. Пусть садовники приносят нам каждое утро что-нибудь растительное для этих крошек.
Зорг замирает на месте, преданно глядя на хозяйку, повинуясь ее воле. Грозный зверь не отгоняет букашек, хотя испытывает неудобства.
"Держать такого зверя на коротком поводке мечтает каждая девушка".
– Интересно в замке есть зверинец. Нужно попрактиковаться в общении с животными. Это, во-первых, интересно, во-вторых, может пригодиться, если вдруг придется участвовать в этой дурацкой войне.
При первом же воспоминании о предстоящей кампании, ход мыслей резко меняется.
"Анастасия наверняка в восторге от возможности свернуть кому-нибудь шею. Специнтернат "Надежда". Надо же, встретиться здесь с подобным анахронизмом. Сразу по окончании войны придется что-то предпринимать, иначе одним прекрасным днем она уничтожит нас".
Элен в очередной раз бросает взгляд на Зорга.
"Жаль силами одного вервольфа с девчонкой не справиться, – Элен обреченно вздыхает. – Придется просить поддержки у парней, чтобы расправится с гадиной. А там, кто знает, может, избавлюсь и от них".
Приглашение от Пятого падает как снег на голову. Анастасия безуспешно пытается наладить разведывательную сеть из слуг, и в момент, когда у двери появляется Рильк, как раз «вербует» разговорчивую кухарку, казавшуюся легкой добычей. Слуга Георга нарушает плавный ход беседы, заставляя Настю беззвучно выругаться. Невольно рождается мысль о злом умысле со стороны герцога.
– Чего тебе, – устало вздыхает девушка.
– Его светлость Георг Пятый просили передать вашей светлости, приглашение посетить герцогские покои, с целью обсуждения жизненно важного вопроса, – запинаясь слуга старательно отводит глаза в сторону. Взгляд Анастасии гипнотизирует.
– Ладно, Грета, – с легкой неохотой девушка отпускает кухарку. – Поговорим позже.
