Текст книги "Стратегия на доверии [СИ]"
Автор книги: Василий Егоров
сообщить о нарушении
Текущая страница: 18 (всего у книги 20 страниц)
– В информации отказано. Объект подлежит удалению, – тощий начинает надвигаться на гостя с недвусмысленным намерением "удалить" Эдуарда.
– Иди к черту, это мой сон, – парень с негодованием бьет мужчину наотмашь, и больше не глядя на него, двигается дальше. Гигант пытается перекрыть дорогу, но, получив удар в челюсть, рассыпается на миллиарды скачущих цифр.
"Глупость какая-то".
Эдуарда снова толкает вперед неведомая сила по кажущемуся бесконечным спиральному лабиринту. Продолжается путешествие довольно долго, закончившись совершенно неожиданно в помещении, напоминающем римский Колизей.
Главный архив, добро пожаловать. Введите запрос.
– Где я? – после продолжительной паузы находится парень.
– Главный архив, локальной информационной системы Анидис-Крымов – 00337.
– Кто я? – Эдуард решает быть последовательным.
– Идентификация затруднена. Вопрос некорректен. Ответ не найден. В информации отказано.
"Ничего себе!"
Пол медленно вибрирует под ногами, теряя твердость.
"А если я буду вибрировать с той же скоростью, что и пространство вокруг, будет ли мне казаться, что ничего не происходит?"
Задав вопрос, герцог пытается найти ответ, начав трястись всем телом в ритме пола.
Твердь под ногами замирает, превращаясь сначала в густой кисель затем в жидкость вроде воды и наконец, полностью исчезая. Парень с ужасом понимает, что падает и остановить этот процесс невозможно. Страх возникает, тут же исчезая. Падение, в бездонную пропасть, даже приятно, ведь если нет дна, значит невозможно разбиться и все происходящее напоминает скорее не падение, а свободный полет.
Возникает стойкое ощущение невесомости. Парень уже не летит, а парит подобно птице окруженный ореолом прозрачных цифр. Вскоре парень с удивлением выясняет, что потоками цифрового ветра можно манипулировать. Когда слева появляется далекий источник яркого белого света, по форме напоминающий дракона восседающего на троне герцог, используя силу воли в качестве рулевого механизма направляется к нему.
По мере приближения парень без труда узнает настоятеля. Дракон не двигается, находясь в состоянии, когда трудно понять живое перед тобой существо или искусное изваяние.
Пытаясь удовлетворить любопытство, Эдуард, кончиками материализованных пальцев касается морды застывшего настоятеля, в ответ доносятся далекие но отчетливо различимые голоса мужчин.
Разобрав первые фразы, герцог замирает на месте, невольно обратившись в слух.
– Это невозможно, – грубый лишенный интонаций голос давит на барабанные перепонки. – Как он достал Германа? Реального человека из плоти и крови!
– Трудно сказать, – отвечает, судя по всему старик, находящийся в состоянии легкого перевозбуждения, ощутим недостаток воздуха после фразы. – Для того их и вписали в программу, чтобы узнать, что возможно, а что нет. Вероятно, человеческая часть мозга герцога Эдуарда смогла взять контроль над программой. Ума не приложу как, но результат на лицо.
– Может ошибка разработчиков?
– Сомневаюсь. Я еще не успел все проанализировать, но источник сбоя именно Ацтек. Получив задание, противоречащее неким моральным установкам, парень включил "живую" зону мозга и трансформировал программу под себя.
– Бред, – грубый голос обретает нотки раздражения. – Как мне делать доклад президенту, когда в проекте то и дело всплывают огрехи?
Многозначительная пауза сменяется вкрадчивым голосом старика.
– Обойдитесь общими словами. Виртуальный мир создан. Жить можно. Предел при правильной подпитке "живой" части мозга около восьмисот лет, тестирование на непредвиденные опасности идет полным ходом.
– Бред, профессор. Старику нужен результат уже сегодня, я говорил с лечащим врачом, полгода максимум, на что можно рассчитывать.
– Мы итак форсируем, как можем. Подобрали самых импульсивных и живучих тварей, ставим их в самые разнообразные стрессовые ситуации и до сих пор всего одна серьезная ошибка, – в голосе профессора появляется обида.
– Ошибка одна, зато со смертельным исходом. Герман не доживет до утра, мозг умирает, при том, что как раз он погружался всего на двадцать процентов, а не на девяносто пять как подопытные. И… – говорящий выдерживает гнетущую паузу. – По-поводу количества ошибок. Каждый ввод нового участника едва не разваливает тест-мир на части. Землетрясения, цунами. Что за аномалии. Сбой в любом из основополагающих алгоритмов способен привести к коллапсу. Вы предлагаете отправить туда президента?
– Риск есть, но риск в пределах разумного. Виртуальный мир существует в автономном режиме более десяти лет, все шло отлично.
– Пока туда не поселили людей?! – грубый голос окрашивается злорадной иронией.
– Сила землетрясений на сегодняшний день ничтожна, если сравнить к примеру с годом прошлым, когда заселили самого первого испытателя. Постепенно проблема устраняется, – оправдывается старик.
– Ацтека нужно выводить из игры, – делает вывод незнакомец.
Воцаряется гнетущая тишина, продлившаяся не менее минуты. Парень невольно напрягается в страхе пропустить ответ. Почему-то он кажется важным.
– Нет, – твердо, без права на аппеляцию заявляет профессор. – Мы обязаны проверить систему на пределе возможностей и лучше Эдуарда нам в этом не поможет никто. Если хотим избежать ошибок в будущем, необходимо сохранить парня как можно дольше.
– Надеюсь, вы не собираетесь подселить господина президента к этому уникуму.
– Ни в коем случае, – судя по интонации, старик улыбается. – Но торопиться с его выводом не следует. Он сегодня наше самое ценное приобретение.
Эдуард, не понимая о чем речь, странным образом рад финальной фразе. Почему-то вывод из так называемого "проекта" ассоциируется со смертью.
– Надеюсь, вы знаете что делаете, – не спорит обладатель грубого голоса. – Кстати давно хотел спросить. Подопытные еще не догадались, что их окружают не реальные люди, а программы?
Профессор самодовольно хмыкает. Всего одним коротким междометием ухитрившись продемонстрировать вершину человеческой гордости.
– Программисты потрудились на славу. Сорок шесть переменных параметров изменяющихся в соответствии со сложными уравнениями взаимосвязи позволяют создать огромное количество уникальных комбинаций. Наши протеже ничем не отличаются от людей. Абсолютно.
– Никогда не пойму…
Эдуарду кажется, что он чувствует, как мужчина качает головой.
…Хотя не в этом моя обязанность. Я представляю интересы президента, только и всего. А что там кстати с остальными подопытными, их все еще восемь? Никто не горит желанием составить Герману компанию?
– Нет, это самые живучие твари из тех, что возможно найти, если никто не погибнет в ближайшее время, придется вмешиваться. Необходимо изучить влияние виртуальной смерти на состоянии реального мозга. Герман с его двадцатипроцентным погружением умирает, после виртуальной гибели, но что произойдет с нашими испытателями, боюсь даже предполагать.
– Где ты их откапал? – в грубой оболочке голоса прорезается едва заметная тень восхищения.
– Места надо знать, – старик заметно веселеет. – Кстати у меня в планах есть еще один весьма занимательный эксперимент.
Фигура дракона начинает таять.
– Сердце останавливается, нужен разряд, – голоса утрачивают силу, едва воспринимаясь ухом. Настоятель превращается в призрак, бесплотный и прозрачный, остаются лишь контуры.
Эдуард не сдерживает ругательств, хочется услышать продолжение необычного диалога.
Удар в грудную клетку наполняет тело болью, парализуя сознание. Работа легких затруднена, кислород практически перестает поступать в мозг.
Эдуард судорожно вдыхает, чтобы с резким движением туловища вперед очнуться в своей комнате замка Альфа.
– Ваша светлость, – подскакивает к изголовью кровати Эрн, не дав герцогу опомниться.
Эдуард с непониманием вертит головой.
– Что произошло?
– Вы вышли за ворота храма и потеряли сознание вместе с проходившими поблизости солдатами, мы донесли вас в замок. С минуту на минуту должен подойти милорд Цитра, чтобы обследовать вас.
– Не надо Цитру. Неси бумагу, и чем тут у вас пишут?! Затем найди любого мага-связиста, необходимо срочно передать сообщение.
– Да, ваша светлость, – окрыленный тем, что его господин все-таки пришел в себя Эрн с большим рвением отправляется выполнять полученные указания. Не проходит и минуты, прежде чем на столе перед кроватью появляются необходимые письменные принадлежности: бумага, чернильница и золотое перо, коим Эдуард на своей памяти никогда не пользовался. Не успевает герцог обмокнуть перо в чернила, как Эрн уже уносится на поиски мага.
"Шустрый парень, жаль только ненастоящий".
Парень вздыхает, переводя взгляд с двери на чистый лист бумаги.
"Пожалуй, начнем".
Перо на удивление проворно бежит по белоснежной поверхности, оставляя твердый несмываемый след:
"Георг, Элен, Настя. Мне удалось существенно продвинутся в раскрытии загадки мира Альфы и Бэты. Тест-мира.
Мы находимся в виртуальной вселенной с целью тестирования, выявления слабых мест компьютерной программы. Нас намеренно поставили в стрессовую ситуацию для расширения диапазона эмоций и мыслительной активности. Правители Бэты такие же испытатели, поэтому никакого практического смысла в противоборстве для нас нет. Не исключено, что как только мы расправимся с предложенным врагом, нас самих тихо и мирно отправят в утиль. Конечно, если дефектов в модели не окажется слишком много, и нас не решат использовать повторно.
Из приятного: похоже, один изъян в модели я уже нашел и разработчикам придется поломать над ним голову, следовательно, тест продолжается.
Из неприятного: разработчики намерены изучить влияние виртуальной смерти на реальный организм, что по моим наблюдениям вполне вероятно приведет к гибели. Подробности при встрече. Свяжитесь с бетанцами и заканчивайте этот фарс, нам следует держаться вместе".
Эдуард с облегчением откидывается на спинку стула, закинув руки за голову.
– Не идеально, но вроде понятно.
Мышцы агрессивно напряжены, взгляд устремлен в сторону приоткрытого окна. Ацтек готов бороться за свои права, пусть кто-то и считает его шансы иллюзией.
Со стороны двери слышен привычный звук скрежета ногтей по дереву.
– Войдите, – приглашает парень, принимая более приветливую порзу, предположив, что Эрн уже вернулся от магов.
– Ваша светлость, – страх, нежность и благоговение, смешиваются в мелодичном голосе Даны.
Руки невольно опускаются. К этой встрече Эдуард не готов.
Глава 13
Близкое знакомство
Стирать в кровь о сухую траву перемазанные землей колени! Перед лицом злорадно ликующего врага?! Участь незавидная, с какого ракурса не взгляни.
А если еще приходится слушать злобное карканье кружащих в отдалении ворон, издевательски зыркающих в сторону предполагаемого "ужина", то становится и вовсе паршиво.
Судя по глазам вражеских солдат наполненных ненавистью, ждать милым птичкам остается не долго. Выжившие в мясорубке похожего на качели сражения, не готовы простить панический страх, пережитый сегодня.
Пятый, скованный по рукам и ногам стальными цепями, молча, водит головой из стороны в сторону, наблюдая за ухмыляющимися лицами недругов. Дольше прочих взгляд задерживается на одном из правителей Беты. Странные эмоции сродни дежа-вю, мешают продолжить осмотр.
Знакомые черты, от характерных позерских манер, проявляющихся в каждом движении до подергивания верхней губы. Внешний вид вражеского герцога ассоциируются с человеком, по мнению Пятого, не заслужившим права жить.
Статный мужчина в летах, фигурой мало напоминает заплывшую жиром округлую тушу генерала Сагайского, предателя, отправившего тысячи солдат в западню, но, тем не менее, сходство на лицо. Выражение глаз, дугой изогнутый нос, ассиметричные брови, выдвинутый подбородок….. Определенно вражеский герцог приходится генералу родственником.
– Что съел, сопляк. Я таких как ты, – мужчина многозначительно сжав не самый внушительный кулак, трясет им перед носом Георга, распаляя собственный гнев перед поверженным врагом, – сотнями тысяч на завтрак с горчицей кушал.
Голос, точная копия генеральского! Страсть к горчице, ставшая, среди солдат прогрессивного блока, притчей во языцех! Георгу приходит шальная мысль, уж не заявился ли в Бэту бывший военный чин самолично. Убрать лишний жир вполне мог бетанский настоятель во время инициации, вокруг и не такие чудеса свершались.
– Рано… – от неприятных воспоминаний, ощущается прилив крови к лицу и конечностям. Пятый машинально проверяет путы, сковавшие руки на прочность, – …радуешься!
Движение остается незамеченным.
– Надеешься на девчонку. – Генерал расплывается в масленой улыбке, чтобы спустя мгновенье разразиться едким смехом, от веселой догадки, – Прятаться за баб, ты мастак. Вот только взять Беор соплячка смогла случайно, мы не ожидали подобного хода, и признаюсь, недооценили умений герцогини. Теперь мы умнее и готовы к любым сюрпризам.
– Где Элен?
– Твоя сегодняшняя подружка? – смех прерывается кривой ухмылкой, блеск в глазах, наполнен самоуверенностью – Ее скоро найдут. Пока ты засранец поливал нас молниями, девчонка не будь дурой, сбежала верхом на вервольфе. Не люблю этих тварей. Я имею в виду не девчонок, а оборотней, но в бою зверюги незаменимы, особенно при бегстве.
Мужчина в очередной раз насмешливо кривит губы, дань собственному остроумию. Из-за спины герцога появляется уже знакомая девушка, руководившая бетанским отрядом во время боя.
– Вильгельм. Заканчивай болтологию, – прерывает соло Сагайского, герцогиня. Спортивного телосложения, широкоплечая, с волевым подбородком и холодным взглядом, незнакомка одним появлением заставляет генерала заткнуться, злобно сжав зубы. – Пора начинать допрос, если не возражаешь.
Молчаливая дуэль длится мгновения. След недавнего ожога на щеке девушки горит огнем ярости.
– Марта… – пытается возразить герцог.
???
– Пожалуй, ты права. – Встретив взгляд герцогини, мужчина, заметно теряется, опуская глаза.
Георг не остается в стороне, выразив отношение к происходящему красноречивой усмешкой. Сагайский зеленеет от злости, но с девушкой не спорит.
– Сейчас ты у меня посмеешься щенок.
Резкий замах дрожащей руки прерывает Марта, жестко сжав запястье генерала.
– Погоди. Сначала задаем вопрос, потом бьем, если понадобится.
Поменяв цвет с зеленого на пунцово-красный, генерал шумно выпускает из легких воздух.
– Назови цель "воздушной" герцогини. Какого плана она придерживается, куда направляется?
Пятый, пока ведется скрытое выяснение отношений, принимает решение немного поиграть с врагами. Не имея ни малейшего представления о целях Анастасии, даже о том, что она куда-то отправилась из Беора, парень поспешно сочиняет удобоваримую версию для прокорма Сагайского и грозной герцогини.
– Что в обмен? Учтите, к пыткам у меня иммунитет, как у любого из правителей, так что, не вижу смысла делиться информацией бесплатно.
Девушка, мило улыбаясь, делает шаг по направлению к Георгу. По спине парня пробегает неприятный холодок должный заменить фразу вида:
"Ой, мама, куда я вляпался".
Ухватив Пятого за подбородок, герцогиня резко сжимает пальцы так что, треск костей слышен на десятки метров вокруг. Ближайшая к месту экзекуции девушка – маг воздушной стихии, поспешно отворачивается, почувствовав волнение собственного желудка.
– Хочешь испытать мое терпение? – Марта чуть ослабляет хватку, давая возможность для ответа. Парень пытается пошевелить челюстью, с трудом добившись частичного успеха.
– Нет, – вынуждено шепчет Георг, превознемогая боль. – Я скажу. Обещайте не причинять вреда.
– Условия? – в голосе герцогини заметно наигранное удивление. Пальцы с подбородка перемещаются к глазам. Легкий удар. Пятый вскрикивает от болевого шока.
– Хватит. Я скажу.
Девушка отстраняется чуть в сторону, демонстративно вытирая руки о камзол. Доспехов в отличие от Сагайского на герцогине нет.
– Ее цель столица. Замок Бэта. – скороговоркой произносит парень, осторожно пытаясь приоткрыть глаза.
– Врешь, она не так глупа, чтобы рассчитывать на успех в такой авантюре.
– Вы слишком неумело сопротивлялись под Беором. Откровенно говоря, наш рейд, тоже в некотором роде начался из-за уверенности в вашей некомпетентности.
Полуправда всегда убедительна, порой даже убедительнее самой правды. Пятый не раз убеждался в истинности данного утверждения.
– Тебя еще в проекте не было, когда я полком командовал, сопляк, – из-за спины девушки вставляет презрительную реплику Сагайский, задетый косвенным обвинением в отсутствии профессионализма.
Девушка, выждав около минуты в позе каменного изваяния, мягко улыбается. Генерал для нее не существует как объект достойный внимания.
– Похоже, ты ничего не знаешь о планах Анастасии, ее ведь так зовут, и ваш поход всего лишь попытка удачными действиями ослабить ее влияние в войсках. Не так ли?
Догадка попавшая точно в цель производит впечатление, ироничная улыбка стоит Пятому существенного труда.
– Ладно. Я так понимаю, вы в этом мире тоже новички, а значит, собственные планы держите друг от друга подальше, – фраза, предназначенная скорее не Георгу, а Сагайскому, не производит ни на одного из представителей армии прогрессивного блока впечатления, по крайней мере, внешне. – А значит, ты вполне можешь ничего не знать о намерениях Анастасии.
Следующее замечание герцогини по тону скорее напоминает мысли вслух.
– Будет любопытно с ней познакомиться.
Интерес, угроза, смакование самого существования достойного соперника, причудливо сплетаются воедино. Герцогиня игрок и любит сильных врагов.
– Да уж, специнтернат "Надежда" дает хорошую школу, – Пятый включает чутье, решив понемногу сливать бесполезную информацию, возможно интересную Марте.
Брови девушки чуть приподнимаются вверх.
– "Надежда", говоришь, – герцогиня смакует каждое слово. – Похоже на то. Думаю, я…
Закончить фразу девушке не дают. В метре от левого плеча Георга появляется темное пятно, застывающее в воздухе. Внутри пятна разгоняясь, набирают обороты спиралевидные потоки. Немного похоже на черную тучу созданную герцогом. Пятно быстро растет, достигая размеров небольших ворот.
– Что…
Девушка снова не успевает задать вопрос, из глубины пятна вырывается кровавый поток, наполненный камнями и человеческими костями. Марта едва успевает отскочить в сторону, лишь несколько наиболее расторопных капель украшают походный наряд. Массивный булыжник опасно проносится в сантиметрах над плечом.
– Зараза!
Георг перестает реагировать на окружающий мир, когда созданная им смолянисто-черная туча-убийца скукоживается до размеров воздушного шарика, прекращая существование в качестве оружия. Вражеская армия, сократившись на три четверти, тем не менее, не спешит ударяться в бегство, продолжая монотонно и неумолимо наступать. Продержись магическое облако еще немного, исход битвы мог быть иным, но жизнь, подобно истории не терпит сослагательного наклонения. Магия иссякает. Тела верных кочевников, пронизанные стрелами, безжизненно валятся в траву. Боевые маги с криками боли сгорают в огне окрепших вражеских заклятий. Кровь и пепел окрашивают степь в цвета первичных силы и разрушения. Шансов на успех не остается…
Осмотрев поле боя, Элен замечает приближающуюся делегацию врагов, взгляд беспомощно обращается к последнему защитному оплоту. Вервольф, в облике человека, словно прочитав мысли госпожи, делает шаг навстречу, позвоночник изгибается дугой, ладони мягко касаются земли, мгновенно обрастая густым мехом. Менее чем через минуту трансформация завершается, зверь подставляет широкую спину, предлагая устраиваться поудобнее.
Упрашивать герцогиню не приходится, заметив в числе преследователей обожженную молнией девушку с горящими злобой глазами и недвусмысленным желанием разделаться с незваными гостями бетанской земли, Элен поспешно обхватывает загривок вервольфа, попутно унимая дрожь в ослабших коленках.
– Стой, – кричат позади, но с тем же успехом можно кричать падающему метеориту, Герцогиня не собирается сдаваться на милость победителям. Зорг за считанные секунды набирает приличную скорость, достаточную, чтобы не опасаться преследователей, по крайней мере, передвигающихся по земле. Благо гарпии бетанцев погибли в самом начале сражения под ударами молний и можно их не опасаться.
Разнотравье под ногами при развитой скорости сливается в единую коричнево-зеленую полосу. Приходится изо всех сил держаться за длинную шерсть оборотня.
"Чтобы я еще хоть раз ввязалась в подобную авантюру!"
– Чуть помедленнее.
Трясет, несмотря на первый страх, даже меньше чем на лошади, Элен, забыв на время о перенесенном стрессе, с сожалением понимает, что могла и раньше передвигаться подобным образом, не подвергая испытанию спину и прочие немаловажные части тела. Спина верфольфа мягкая и теплая, движения зверя стремительные, но удивительно плавные.
"Надеюсь, к вечеру доберемся до Аврона. Там мы будем под защитой надежных стен и отборных войск, потрепанные бетанцы там не страшны".
Кроме всего прочего Элен вспоминает и о благах цивилизации. Условия проживания в городе нельзя назвать комфортабельными, но все-таки цитадель степняков выгодно отличается от полевого лагеря.
Постепенно, по мере удаления от опасности, мерная, неутомительная качка на теплой спине верного Зорга уносит мысли далеко вперед. Перед взором воспроизводятся картины теплой ванны с душистыми травами, богато уставленного обеденного стола и учтивой прислуги, мягкой кровати с благоухающим свежестью постельным бельем.
Задумавшись, девушка не сразу замечает, что скорость движения неуклонно снижается. Вервольф, незаменимый в бою и разведке, роль скакуна выполняет исключительно по необходимости, о чем и решает напомнить любимой хозяйке. Вскоре Элен нехотя принимает приглашение к пешей прогулке, ноги безвольно касаются мягкой и слегка влажной после недавнего дождя травы, кислое выражение лица отражает безвозвратно испорченное настроение.
– Хочешь отдохнуть? Ладно. Только не надейся, что я буду брести до самого города пешком, мои ноги не предназначены для нагрузок. Ими можно любоваться, ими можно восхищаться, но заставлять ходить… – нервный смех, сигнализирует об усталости нервной системы. – Да уж! Только истерики мне не хватало.
Зорг, превратившийся в человека, резко останавливается и поднимает голову вверх, Элен, испугавшись погони, следует примеру зверя.
– Что? – Элен не обнаружив никого в указанном направлении, смотрит на вервольфа,
Зорг продолжает наблюдение за небом. Девушка напрягает зрение. У самого горизонта появляется едва заметная черная точка.
– Кто? – признав, что в остроте зрения с вервольфом ей не ровняться, девушка хочет как можно скорее выяснить причину беспокойства оборотня.
– Орлан, – предпочитавший общаться с герцогиней мыслеобразами Зорг изменяет правилу, произнеся слово вслух, человеческая речь дается парню с трудом.
– Слава богу, а я уже испугалась. – Элен переводит дух. – Он движется к нам?
– Да. Он нас заметил и держит прямой курс, – хриплый голос, пугающий в любой другой ситуации, успокаивает.
– Отлично. Значит, теперь гарпии нам не так страшны. Если они еще остались.
Элен прикладывает ладонь козырьком ко лбу, защищая глаза от полуденного солнца, чтобы лучше видеть приближение альфийского разведчика.
Постепенно точка в небе растет, обретая очертания, из черной превращаясь в золотую.
Вервольф изгибается, принимая звериный облик. Девушка машинально бросает взгляд на спутника и, ничего не сказав, возвращается к лицезрению орлана.
Совершив один круг вокруг места расположения Элен, разведчик плавно спускается вниз. Крылья, сверкая на полуденном солнце, заставляют девушку зажмурится, настолько ярким оказывается отраженный свет.
Приземлившись, разведчик складывает крылья и замирает в ожидании. Его задача, найти кого-нибудь из правителей, выполнена, остается передать письмо.
Эдуард в последний момент отказывается от помощи магов-связистов, отдав предпочтение орланам, с успехом заменившим средневековых голубей. Доверять местным жителям тайну правителей парень считает опасным шагом. Кто знает, как маги отреагируют, узнав правду о природе своего происхождения?!
Вервольф тычет холодным носом в предплечье герцогини, заставив Элен открыть глаза, после чего красноречивым взглядом указывает на лапу птицы, туго замотанную веревками.
– Что это? – приглядевшись внимательнее, Элен замечает большой конверт из плотной кожи. – Похоже на письмо. Помнится, в средние века для доставки использовали птиц помельче.
Девушка осторожно отвязывает конверт с пометкой для Элен и Георга.
– Похоже, Эдуард о-оч-чень соскучился, раз отправляет письма таким экстравагантным способом.
Вскрыть конверт оказывается непросто, кожа, склеенная намертво, плохо поддается нежным рукам девушки. Приходиться обращаться за помощью к вервольфу.
– Итак, посмотрим, что тут у нас, – девушка с любопытством разворачивает сложенный вчетверо лист.
"Георг, Элен, Настя. Мне удалось существенно продвинутся в раскрытии загадки мира Альфы и Бэты…
– Начало многообещающее, – Элен бросает мимолетный взгляд в сторону Зорга, прежде чем вернуться к чтению. Вервольф, сладко потягивается, разминая затекшую спину.
"Мы находимся в виртуальной вселенной с целью тестирования, выявления слабых мест компьютерной программы…. – слова впечатываются в мозг, не позволяя оторвать глаз до того момента как прочитана последняя строчка.
… Подробности при встрече. Свяжитесь с бетанцами и заканчивайте этот фарс, нам следует держаться вместе".
Сумятица в голове, разрастается снежным комом, спущенным с крутого склона.
"Зараза. Зараза. Зараза. Он что там с ума сошел. Откуда такие сведения. Чем он докажет? Бред! Все это чертовски странно, – Элен в нелепом состоянии задумчивого раздражения, больно прикусывает нижнюю губу. – С бетанцами связываться нельзя, по крайней мере, теперь, когда в их руках находится Георг. Вернее связаться можно, только не говорить о пункте, где Эдуард упоминает желание разработчиков проверить влияние виртуальной смерти на реальное тело. Чтобы избавить ученых от выбора бетанцы прикончат Пятого, единственного относительно надежного союзника в борьбе с Анастасией. Хотя кому она сейчас нужна эта борьба".
Герцогиня задумчиво осматривает горизонт, садящееся солнце, выглядит огромным и нереально нелепым, что, по сути, недалеко от истины. Мыслей как безопасно связаться с бетанцами почему-то не возникает.
– Ладно, пойдем в Аврон, там разберемся. Может, через магов сообщение передадим?! Придется его скорректировать, в крайнем случае, скажем о прилете золотого орлана с важным посланием, чтобы его не сбили на подлете.
Вервольф тяжко, по волчьи, вздохнув, вновь предлагает герцогине для передвижения свои услуги, почувствовав важность момента. Элен, без зазрения совести пользуется приглашением. Орлану девушка приказывает следовать в Аврон и ждать ее прибытия.
До столицы остается день пути, когда маги принимают срочное сообщение: Георг попал в плен, отряд, выступивший для атаки Беврона уничтожен.
Грейс присутствуя при докладе, заметно мрачнеет, когда речь заходит о потерях. Взгляд, исполненный опасений, то и дело обращается к герцогине. Когда маг уходит, капитан не скрывает одолевающих сомнений.
– Ваша светлость, вы все еще намереваетесь штурмовать Бету? – сам тон вопроса подразумевает отрицательный ответ.
– Да, теперь я укрепилась в этом желании еще больше, – девушка с интересом поворачивается лицом к Грейсу, ожидая возражений.
– Но, вы понимаете, насколько возрастает цена поражения? – капитан прокашливается, от волнения пересыхает в горле, – не стану упоминать о погибших кочевниках и магах, но герцог в плену, и хорошо если жив. Неужели не очевидно, что потерю еще одного правителя Альфа не переживет.
Анастасия с раздражением громко выдыхает, отворачиваясь. Характер разговора девушке не по душе.
– Капитан, я уважаю вас и считаю замечательным офицером, но ваше отношение к риску меня просто убивает, – герцогиня выдерживает паузу, давая время Грейсу усвоить услышанное. – Если мы не нападем на Бету, то проиграем в любом случае. Четыре правителя против трех. Магический артефакт огромной силы в руках врага. Брошенный нами Беор. Всего этого вполне достаточно, чтобы одержать победу. Экономический ущерб, вызванный захватом казны порта, скажется через полгода-год, сомневаюсь, что мы продержимся так долго. Поэтому пора делать высокие ставки. Сейчас или мы их или они нас. Кроме того в столице почти никого не осталось.
– Я не сомневался, что вы скажете об этом, но наш отряд слишком мал. – Грейс, понимая бесперспективность дальнейших споров, делает последнюю попытку повлиять на герцогиню.
– Мал да удал, – девушка откидывается на спинке стула, обхватив затылок сцепленными в замок ладонями. – Мы примем бой и не проиграем.
Повернуть назад? Бежать под стены Альфы, поджав хвост? Теперь, когда исход войны в ее руках, когда Георг позорно провалился и полностью зависит от успеха той, кого чуть не убил?!
Ну, уж нет. Ни шагу назад. Только так и никак иначе. Настя провожает удаляющуюся спину Грейса горящим взглядом.
Взяв карту Беты в руки девушка, принимается жадно изучать подступы к столице, так будто видит их впервые.
"Я выиграю войну, чего бы это ни стоило, пусть даже придется рвать вражеских правителей зубами".
Почти клон замка Альфа. Широкий проточный ров, огромная стена, магическая академия с уродливым шпилем, подъемные мосты, каменные дома. Симметрия, доведенная до абсурда.
Не придумав ничего нового, Настя приказывает готовить растворы для новых дымных стрел. Благо тряпки годятся любые, пусть и приходится пожертвовать часть сменного постельного белья, но на войне к подобным мелочам солдаты относятся спокойно. Лучше быть грязным, но живым, чем наоборот.
"Там наверняка снова окажется тот парень-стрелок. Если верить генералу Стику, вблизи столицы его способности усилятся, скрываться от стрел станет сложнее. Мои навыки ослабнут, возрастет риск рухнуть с высоты в самый неподходящий момент".
Девушка мрачно выдыхает сквозь стиснутые зубы. Нужно побеждать, когда все против нас. Радует лишь недавно обретенный третий уровень.
"Что же придумать? К дымной атаке бетанцы готовы, рассчитывать исключительно на нее нельзя. Придумать что-то неординарное, придумать…
А что если? Так посмотрим. Река близко, это хорошо. Прямо как в Альфе, проточная вода для рва это минус, зато прибрежный песок может стать большим плюсом. – Настя, злорадно усмехнувшись, откидывается в кресле. – Пусть не рассчитывают на легкий бой. Я их так пропесочу (вырезано цензурой)…".
