Текст книги "Степные волки (СИ)"

Автор книги: Василий Сахаров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 22 страниц)

Глава 15

Пламен.

– Резче, резче бейте! – кричал бард Джоко, наблюдая за нашими учебными боями. – Принимаете удар на щит и, тут же наносите ответный, без раздумий. Только наработанные на тренировках навыки, спасут вашу жизнь в реальном бою. Не надо ничего придумывать, все придумано задолго до вас. Вы не дуэлянты и не рыцари. В первую очередь, вы будущие воины.

Осень закончилась, пролетела слякотная зима и, может быть, для кого-то это время тянулось долго, но для нас, все эти месяцы пролетели как один день. Занятия, тренировки, занятия и еще раз тренировки, с самого раннего утра и до позднего вечера. Это раньше я думал, что мы будем иметь какое-то свободное время, но я жестоко ошибался. Единственным желанием каждого из нас стало, по окончании дня доползти до своего спального места, упасть и забыться до утра. Нагрузки были жуткие и выматывались мы настолько сильно, что даже еда в рот порой не лезла, а пару раз случалось так, что прямо за столом засыпали.

– Что ты делаешь, Звенислав? – вновь прикрикнул Джоко. – Нужна не красивость, а эффективность. Зачем ты отгибаешься назад, чтобы грудь свою могучую показать? Чушь, вместо этого глупого движения, ты мог рубануть противника по бедру и спокойно дождаться, пока он кровью истечет. Дуролом!

Это он прав, насчет груди богатырской, нам уже по шестнадцати годков стукнуло, и за эти месяцы, нас сильно разнесло ввысь и вширь. Подошел вчера к зеркалу, что на втором этаже висит, и не узнал себя. Раньше-то что, заморыш, хоть и крепкий, а теперь, вона, добрый молодец, кровь с молоком. Лицо округлилось, бицепсы из под рубахи выпирают, волосы соломенные, глаза голубые, сам себе понравился, честное слово. Про девок, что у Толстухи Марты на кухне работают, и говорить нечего. Если бы не постоянная усталость, то можно было принять их приглашение и зайти ночью в гости, взвару особого отведать.

После того как посмотрел на себя со стороны, то и на друзей своих по новому взглянул, вспомнил их облик приютский и сравнил с нынешним, мало чего общего осталось. Даже Курбат, который раньше своего горба стеснялся, стал воспринимать любые шутки на эту тему совершенно спокойно. А все почему? Да потому, как мне думается, силу мы свою почувствовали, а сильному человеку, быть злым как-то и неинтересно. Всякое случается в жизни, конечно, и тех же рахдонов с прочими тварями, мы на куски рвать будем, но злиться на кого-то за подначку или шутку, смысла уже нет.

– Пламен, чего ты застыл? Двигайся, не стой на месте как истукан, – жесткий человек этот субтильный бард, и впредь, нам еще один урок, не судить о людях по внешности, ибо она, бывает очень обманчива. – Все, окончили тренировку, – прокричал Джоко, взглянув на песочные часы, которые он добыл неизвестно где и поставил в углу двора, где проходили все наши тренировки. – Всем на обед, а после этого, весь десяток за город, на выездку, а вам, – он посмотрел на нас, – к достопочтенному Манфреду на занятия.

Да уж, лично я бы, был непрочь отправиться на выездку, но как оказалось, занятия по этой теме нам не нужны, и мы сами, того же Джоко, многому могли бы научить. Помню первое занятие по верховой езде, когда мы прибыли на конюшню за городом и вывели лошадей. Джоко что-то стал объяснять, а мы, не сговариваясь, вышли из строя, и молча, накинув уздечки, вспрыгнули на лошадей. Что было дальше? А дальше, Джоко впал в легкий ступор, поскольку мы даже без седел, показали рысь, галоп и некоторые трюки, которые не то что не видели никогда, но и не слышали даже про такие. Сам не понимаю, как это получалось, но достаточно было прижаться к уху лошади, прошептать ей пару ласковых слов, и она начинала слушаться любого из нас, как если бы мы ее с жеребят растили, холили и лелеяли. Джоко тогда еще странное слово по этому поводу сказал, надо будет узнать, что оно значит: "Парадокс". Так что трех занятий с лошадьми нам хватило, и после этого, бард вновь перекроил расписание, и вместо выездок, наша тройка стала больше времени уделять занятиям с достопочтенным Манфредом.

Плотненько пообедав, мы направилась наверх, в комнату, где квартировал жрец Белгора. Странный человек, по своему добрый, учитель хороший, но как-то сам себе на уме. В таверне не живет, пропадает все время в городе и появляется в Старой Гавани только по расписанию, когда приходит его очередь проводить занятия. Знаний он дает много, и мы их усваиваем достаточно легко, но как-то разрозненно и без практического применения идет материал. Манфред говорит, что еще не пришло наше время, и сейчас, он дает только теорию. Мысль жреца понятна, мол, когда в полной мере проснется кровь наших отцов-гвардейцев, мы не должны тратить время на поиск знаний. Может быть, что он и прав, оснований не верить ему у нас нет.

– Здравствуйте, молодые люди, – поприветствовал нас жрец.

– Здравствуйте, достопочтенный Манфред, – ответили мы, рассаживаясь по своим местам.

– Итак, на прошлом занятии мы разговаривали о рунах, ваших, дромских, которые имеют сходство с теми, которые употребляют у нас на западе, и с теми, что в ходу на севере. Почему руны имеют схожесть, Пламен?

– Наши боги единых корней, а руны даны богами, оттого и похожесть. Наша Радуга, один в один, похожа на вашу Руду и северную Райдо. Наш Исток, равен вашей Истаре и северной Исе. Но тем не менее, различия есть, ведь та же самая руна Ветер, непохожа ни на одну из рун запада и севера.

– Хорошо, Пламен, – он кивнул, – вижу, что материал усвоили. Итак, вы сделали по малому комплекту дромских рун?

– Да, – мы дружно кивнули и достали полотняные мешочки, в которых хранили грубообработанные деревянные фишки из дуба, с нанесенными на них знаками.

– Хорошо, – одобрил Манфред. – Про ваши дромские руны известно мало, и то, что у вас в руках, является малым комплектом из шестнадцати рун. На деле их больше, точно так же, как и у нас с северянами. Для большинства людей этого хватает, а потаенные, передаются только достойным и пытливым умом людям своего племени. Вы освятили руны стихиями?

– Нет, – ответил я. – Мы поступили так, как нам сердце подсказало.

– Ну-ну, очень интересно, – жрец даже привстал. – Как же вы поступили?

– Манфред, ты говорил, что самый лучший способ освятить руны, это стихийный. То есть огнем, водой, землей и воздухом, но мы решили, что это не совсем так. Самое лучшее освящение, своей кровью. Мы сделали руны сами, здесь важен тактильный контакт, и после этого, наша кровь только усилит его.

Жрец, несколько суетливо всплеснул руками, и быстро заговорил:

– Вы не понимаете, ничего не понимаете. Ведь таким образом, можно воздействовать на вас. Если эти руны попадут к кому-то кто враждебен вам, то он получит над вами некоторую власть.

– Как? – Курбат усмехнулся. – Они всегда при нас и попадут к нашим врагам, только если мы погибнем.

– А-а-а, бесполезно спорить, – протянул жрец и махнул рукой. – Делайте, что хотите, – он встал и прошелся. – Как их применять собираетесь?

Ответил Звенислав, как самый из нас, разбирающийся в этом вопросе:

– Руны необходимо носить с собой и они постоянно подзаряжаются, как от самого человека, так и от природных сил. Чем сильнее сам человек, сделавший их, тем сильнее руны. Самый простой способ применения, защита, и если руны Перун, Мир или Сила, носить на теле, то именно они примут первый магический удар противника, ну или хотя бы отведут злой взгляд в повседневной жизни. На каждую жизненную ситуацию, можно определить один из знаков. Кроме того, руны используются как оракул, которого можно спросить о чем-то, и он ответит. Другое дело, что бывает трудно разобраться в их предсказании, но здесь или недостаток опыта сказывается или гадание проводится неправильно, но руны не лгут.

– Уже опробовали? – спросил жрец Белгора.

– Да, – Звенислав усмехнулся, – но вам не расскажем, достопочтенный Манфред.

– Мне и не надо, – он улыбнулся. – Так какова суть рун, Звенислав?

– Все просто, Манфред. Человек создает руну как обозначение в ней своих желаний и стремлений, делится с ней своими силами, а она, помогает ему. Природная взаимосвязь между предметом и человеком. У каждого, кто наделен душой, есть силы и способности не материального свойства, то что называется Даром, Талантом, Озарением, и другими красивыми словами. Однако у большинства, они незначительны, но и эти незначительные силы, могут быть использованы, в тех же рунах, например.

Достопочтенный Манфред задумался, покачал головой и сказал:

– В общем, все верно, хотя и упрощенно, но вам нужна практика, а не теория, а потому, принимаю, пусть так и будет. Что же, основы заговорной магии и рунной мы прошли, клерикальная вам ни к чему, да и не знаю я, ваших дромских взаимоотношений с богом-прародителем Сварогом, так что пойдем дальше. По хорошему, с этой темы стоило начать, но мне пришлось консультироваться со знающими людьми, а потому, приступим к ней сегодня.

– Что за тема? – спросил Курбат.

– Волшебство, – жрец встал и в раздумьях прошелся по комнате. – Начнем с основ. Вся Вселенная и Природа-мать в ней, имеет свои ритмы существования. Ночь, за ней день, лето, весна, зима и осень, за жизнью приходит смерть, а за смертью, вновь жизнь. Все сущее во Вселенной, от планет, до червяков земляных, живет по этим ритмам, и человек, нормальный тому пример. Бодрость сменяется сном, движение сменяется покоем, и даже внутренние органы человека, работают в своем особом ритме. Среди наших народов, произошедших от родственных богов, то есть Сварога, Одина и Белгора, такой ритм называется Коловоротом. Все что происходит в мире и во Вселенной, очень четко согласованно между собой и неразрывно связано в одно целое.

Мы слушали очень внимательно, так как настолько серьезным, жреца мы до сих пор не видели. Каждое слово он давал именно как знание, а не что-то другое.

– Наши народы издревне знали, что материальный мир имеет свою душу, и все что вокруг нас, есть проявление великих сил. Конечно, большая часть того, что мы видим, есть проявления Природы, но многое осталось от богов, покинувших наш мир в незапамятные времена, и других великих сил. Вся наша планета, мир Тельхор, пронизана токами силы, и мы их используем. В первую очередь, вам надо научиться убирать помехи в сознании, которые искажают ваше видение материального мира и, как следствие, мешают ясно видеть и различать потоки силы, пронизывающие мир.

Манфред сел и проникновенным голосом продолжил:

– Научитесь слушать мир, который окружает вас. Воспринимайте все: шум шагов, шорох листвы, ветер, дождь, грозу, треск снега под шагами людей. Не пытайтесь это как-то определить, просто слушайте и пропускайте через себя, станьте частью мира. Вы будете отвлекаться, но поставьте на пути ваших мыслей и желаний, блок собственной воли, напрягитесь, и вы, поймете, что за этими материальными проявлениями мира, есть что-то иное. Оно совсем рядом с вами, какая-то неизвестная реальность, из которой можно получить все, что вы только пожелаете. Поначалу, вы не будете осознавать, как это все использовать, но со временем, ваш разум сам начнет привыкать к этой реальности и расшифрует ее для вас. День за днем, тренировка за тренировкой, и вы, сможете почувствовать движение этих потоков. И дальше, это знание начнет приносить вам пользу, позволит оперировать этими силами и получать нужную вам информацию.

Интересные вещи говорит жрец Белгора, а самое главное, нужные. Изменения в своем мировосприятии мы уже почувствовали, и эта тема была нам близка. Все же умный дядька этот жрец, хоть и бессистемный.

– После того как вы научитесь слушать мир, следующим этапом будет его видение, – говорил достопочтенный Манфред. – Созерцайте пространство не фокусируя ни на чем взгляда, не останавливаясь на чем-то конкретно. Растекайтесь сознанием по тому, что вас окружает, скользите в пространстве не останавливаясь. Пробуйте, эксперементируйте и ничего не бойтесь. Помните, только в движении жизнь. За одну тренировку ничего не получится, за пять, за десять, но за сотню занятий, результат проявится.

– А как это применить на практике? – задал я вопрос. – Вот слушать мир, понятно, получение необходимых знаний и ответ на поставленный вопрос, а растворение в окружающем мире, к чему это?

– Хм, практика, – жрец улыбнулся, – все бы вам практика. Хорошо, отвечу как смогу. В древности, были и у нас воины, наподобии ваших бури или северных берсерков с ульфхеднарами, и они не брезговали знаниями, так как лишнего знания не бывает. Приведу пример на основе одной старой легенды. Был могучий воин, и звали его Скальвольф. Отряд Скальвольфа попал в засаду, и остался он один, израненный и с изломанным оружием. Он многое умел и, поняв, что сейчас погибнет, слился с миром как никогда до этого. Он лежал на виду, но враги не смогли его найти, так как природа скрыла его и спрятала. Враги покинули поле боя, а Скальвольф выбрался в безопасное место, выжил, и смог отомстить убийцам своих друзей. Это один из примеров, но были настолько сильные чародея, что могли прятать от глаз врага целые отряды. Еще вопросы есть?

– В общем-то, нет, достопочтенный Манфред, – подал голос Звенислав. – Переосмыслить надо, опробовать как это работать будет, и только потом вопросы задавать.

– Что же, пробуйте, – наставник вздохнул. – Знаю, что по своему поступите, но попробовать надо, и не просто один раз, но каждый вечер. Кто у вас после меня по расписанию?

Вспомнив какой сегодня день, я ответил:

– Сейчас ужин, а потом рукопашный бой у Луки.

– Ну, что же, – жрец встал. – Тогда до завтра.

Простившись с Манфредом до следующего дня, мы направились вниз, ужинать. Только уселись и приготовились отведать что-то вкусненькое из блюд Толстухи Марты, как к столу подсел Кривой Руг, которого не было в таверне уже месяц. Где он был, нам никто не докладывал, да и мы особо не любопытствовали, хотя, по всем нашим прикидкам, Кривой ездил на Корас.

– Гляжу, что подросли, окрепли, – сказал Руг, примащиваясь с нами рядом.

– Есть такое дело, – ответил ему я, отламывая хорошую краюху еще теплого хлеба.

– Бойцы говорят, – он кивнул головой в сторону сидевших за соседним столом наемников, – что гоняют вас будь здоров?

– И это правда, – подтвердил я. – Гоняют.

– Скоро война, – преступный авторитет прищурился. – Народ уже из города бежит.

– Да, и ты, – я демонстративно оглядел таверну по кругу, – тоже вещички собираешь. На Корас собрался?

– Кому мы там нужны, – в голосе Руга сквозила непонятная тоска.

– Вот и мы, так же думаем.

– И куда по весне направитесь?

– Задумка есть, что можно собрать отряд и, пока рахдоны с войском здесь будут, самим в степь податься, на нашу родину. Там караванных путей много, а нам золото нужно.

Кривой Руг заинтересовался и спросил:

– Это не тайна какая-нибудь?

– Нет, – разговор с Кривым назревал еще с того момента, как в таверне появился Лысый, неожиданно превратившийся в полковника Штенгеля, а потому, подготовиться к нему мы успели, и продумать, куда идти по весне, тоже.

– Тогда подробней, – голос пахана сбавил громкость, а сам он, придвинулся к нам поближе.

– Мы понимаем весь расклад так, – мой голос тоже попритих, в таверне все свои вроде, но и про Лысого тоже думали, что он правильный по жизни вор. – Для рахдонов главное золото, за которое они солдат наемных покупают. Пока идет война, охранных отрядов на караванных тропах будет меньше чем обычно, и если организовать конный летучий отряд, то можно неплохо погулять на просторе. В мирное время такой рейд невозможен, нет базы и некуда награбленное добро сбывать, разбойников нигде не любят. Загоняют по степи, вот и все. Сейчас, ситуация меняется, хоть к герцогу Штангордскому под бок отойти можно, хоть в Эльмайнор, который, как союзник Конрада Четвертого, обязательно в драку ввяжется. При этом можно оформить официальный документ, где будет сказано, что мы не разбойники какие, а вольные рейдеры на службе Штангорда.

Кривой Руг, в некотором раздумии, сжевал кусок хлебушка и спросил:

– А если Штангорд падет?

– Нет, – голос мой был уверен. – Мы тут подсчитали, – и в самом деле, вместе с Джоко, который понимал в таких делах, вели подсчеты, – в этом году герцогство устоит.

– Вишь ты, как, – протянул пахан Старой Гавани, – подсчитали они.

– Все верно, – заверил я его. – Если есть желание проверить, то можем еще раз все вместе точный подсчет произвести. У рахдонов сил не хватит, чтоб западные герцогства задавить. За три-четыре года, это да, реально, но не сейчас. Прежний герцог, сыну казну в наследство оставил хорошую, арсеналы справные, людей в герцогстве хватает, армия регулярная есть. А тех же рахдонов возьми, золота от дромов награбленного много, ресурсы есть, но наемников им не хватит, чтобы все границы прикрыть и внутри страны порядок обеспечить. Ну, кинут они на Штангорд орду в сто тысяч, так Конрад Четвертый, если напряжется, никак не меньше выставит.

– Да, верю я, верю, – Кривой Руг похлопал по столу ладонью. – Есть что-то стоящее на примете относительно охоты степной, или так, общие прикидки только?

– Есть, – все, пахан в сетку попал, и чувствую, что с нами он в конце весны в поход пойдет. – Ты слышал что-нибудь насчет Карморского рудника?

Руг наморщил лоб, поводил желваками, видимо, так усиленно мозг работал, и ответил:

– Так, только слухи.

– Объясняю. Карморский рудник – личное доходное место дромских каганов, одно из самых богатых месторождений золота на всем нашем материке.

– И что? – преступный авторитет, как зверь, кинул взгляд вправо-влево, не подслушивает ли кто.

– Вывоз добытого золота производится четыре раза в года, у нас есть карта тех земель, и мы прикинули, что отряд в сотню сабель, может то золотишко отбить и отойти к Эльмайнору. Мы уже и место приметили, и время прохождения каравана прикинули, шансы есть.

– Сколько там может быть?

Пожав плечами, я ответил:

– Полтонны точно быть должно.

Кривой Руг откинулся на спинку кресла и подвел итог наших своеобразных переговоров:

– Буду думать. Дело серьезное, а потому, никому ни звука, народ у нас всякий, мало ли что…

– Понимаем, ты первый, кому про эту идею рассказали.

– От меня помощь требуется? – спросил пахан.

– Проводник хороший нужен, у нас на примете есть один, но лучше, если их двое будет. Время еще есть до конца весны, но насчет документов на рейдерство от армии Штангорда, надо уже сейчас думать. Про остальное разговора нет, своих мы снарядим и подготовим, а твои наемники, готовы всегда.

Озадаченный Кривой Руг покинул наш стол, и не успели мы доесть, как появился он, сержант Лука, наш учитель по рукопашному бою. Практик, едрить его за ногу и об стену, сейчас опять что-то отчебучит.

– Пора уже, – пробурчал сержант.

– Что у нас сегодня, мучитель? – пытаясь дожевать кусок, спросил Звенислав.

– Практика, – вновь раздался несколько утробный голос Луки.

– И где сегодня? – на этот раз, вопрос задал Курбат.

– Пойдем в казармы второго пехотного полка. Они теперь в городе на постое расположились, а у меня там трое сержантов знакомых есть, разомнемся.

Вот в чем не откажешь сержанту из бывшей спецгруппы Тайной Стражи "Щит", так это в оригинальности. Никогда не предполагал, что тренировки будут проходить так, как у нашей тройки. Каждый вечер, чуть смеркалось, Лука тащил нас к очередным своим знакомым сержантам, а те вытряхивали из нас пыль, по крайней мере, так было в первый месяц. На второй уже полегче было, валять их не валяли, конечно, но отпор уже дать могли. А вот на третий месяц, как бы и на равных уже бились. Методика удивительная, сначала тебя избивают, правда, аккуратно, без увечий и членовредительства, а потом объясняют, как надо было биться, чтобы устоять. И ведь ничего против не скажешь, сами на это согласились, да и что сказать, результат есть. Мы тут вчера с парнями вечером сидели в таверне, и прикинули, что сейчас, один на один с любым бойцом могли бы выйти, из тех, кто в зале присутствовал, и в большинстве боев, победа была бы наша.

– Ладно, изувер, веди к своим друзьям-убийцам, – сказал я, вставая, и все вместе, мы направились в город, постигать науку и искусство кулачного боя.

Глава 16

Полковник Штенгель.

Весна все больше входила в свои права. Еще месяц-другой, дороги просохнут и наемная армия рахдонов пересечет границу герцогства Штангордского. Сутки напролет не прекращались совещания в замке герцога. Армейские генералы, интенданты, мэр столицы, делегации купцов и прочие важные люди герцогства, все имели план по спасению родного государства и, все как один человек, стремились донести свои мысли, именно правителю, а не кому-то еще. Одни утверждали, что нужна одна решительная битва на границе, как встарь, другие говорили, что все это чушь, и только превентивный удар всеми силами в степь, остановит зарвавшихся рахдонов. Сколько людей, столько планов, и один другого лучше да патриотичней.

Это все было на виду, и если кто-то обращает внимание на такую нездоровую суету, разведка противника, например, то вывод, делает только один – Штангорд к войне не готов. Однако тот, кто вышел бы за пределы города и, совершенно случайно, попал в Рогский лес, охотничьи угодья герцога, то увидел бы совсем иную картину. Четко, без суеты, излишней спешки и паники, хорошо отлаженная военная машина Штангорда, готовилась к грядущим боям. Именно в этих местах, в глухих чащобах, формировались полки перед отправкой к границе. Здесь определялась вся стратегия грядущей войны, не почетными отставными седовласыми генералами, а обычными полковниками, прошедшими с прежним герцогом не одну битву, и не понаслышке знающих, что такое война.

Полковнику Штенгелю, как заместителю главы Тайной Стражи, герцог Конрад Четвертый поручил заниматься именно этим делом, то есть обеспечением секретности на военных объектах, ну и конечно же, никто не снимал с него ответственности за молодых бури. С дромами пока проблем не возникало, парни исправно постигали науки, как воинские, так и магические, а вот проблема секретности, отнимала все время полковника без остатка. Тем более что граф Таран своего зама не баловал, сотрудников лишних не выделял, да и вообще, на любую инициативу со стороны Штенгеля, смотрел в первую очередь, как на попытку подсидеть его. Впрочем, за рамки разумного граф не переходил, и само дело от того не страдало.

За четыре месяца работы, Штенгелем и его группой, была полностью вскрыта и разгромлена вся сеть рахдонских шпионов. И не последнюю роль в этом, сыграли приютские мальчишки, передавшие в его руки картотеку некоего Гнуса, содержателя притона для извращенцев. Очень интересные бумаги, компрометирующие весьма важных людей, среди которых оказалось немало дворян из высшего общества.

Поначалу, сам Штенгель большого значения этим документам не придал, и отложил их на потом, но Корн, ставший его правой рукой во всех делах, не поленился, выкроил время, и разобрался в них. В досье на герцогского постельничего виконта Штриля, который находился, как возможный соучастник дворянского мятежа, под подозрением, значилось, что при посещении притона Гнуса, он контактировал с некими рахдонами. Потянув за одну ниточку и, как следует, поговорив с виконтом в подвалах замка, Штенгель и Корн подозрения свои подтвердили, вышли на других его соучастников, а дальше все было делом техники.

В целом для полковника дела складывалось неплохо, он смог позволить себе купить дом в Белом Городе, и перевезти в Штангорд свою молодую красавицу жену, для которой оказалось приятным сюрпризом то обстоятельство, что ее муж особа приближенная ко двору. Опять таки и герцог недавно женился, а молодой герцогине требовались фрейлины и, разумеется, жена заместителя начальника Тайной Стражи, подходила ей на эту роль, более чем кто бы то ни было. Кажется, живи и радуйся, но война, грядущая кровавая бойня в пределах Штангорда, ломала любые планы, а радужные перспективы казались чем-то очень зыбким, смутным и далеким.

Рахдоны могли выставлять огромную армию наемников каждый год, а герцогство нет, так как не настолько богат был Конрад Четвертый. В то время как поклонники Ягве будут гнать на убой тысячи чужеземцев, которых им совсем не жаль, штангордцы будут воевать сами, и насколько лет сражений хватит молодому герцогу человеческих ресурсов, было самым больным вопросом. Да, Штангорд и его союзник Эльмайнор сильны, и в этом году на полях сражений будет равенство сил, но потом, что будет потом, никто из тех, кто непосредственно руководил государством, старался не думать. В то, что ублюдки, предательством изничтожившие род кагана Бравлина, приютившего в трудную минуту их народ, отступят, надежды было мало. Для штангордцев оставалось только два пути: бегство или смерть, а третий вариант – победа, рассматривался как что-то малореальное, но возможное.

– Господин полковник, – в кабинет Штенгеля вошел его адьютант и секретарь, сын старшей сестры, виконт Стах. – Вас вызывают на Совет Пяти.

– Хорошо, Стах, – полковник благожелательно кивнул головой.

Виконт вернулся на свое место в приемную, а Штенгель направился в покои герцога, где каждые три-четыре дня, проходил так называемый Совет Пяти. Почему такое название было выбрано для этих совещаний, непонятно. Наверное, чтобы никто не догадался, ведь присутствовало на советах не пять человек, как можно было подумать, а столько и те, кого сам Конрад Четвертый считал нужным на него пригласить.

В этот раз присутствовали семеро: сам герцог, Штенгель, граф Таран, Хайнтли Дортрас и три армейских полковника, которых Штенгель уже встречал ранее в Рогском лесу.

– Начнем, господа, – голос герцога разнесся под высокими сводами зала, в котором проходил совет. – Полковник Штенгель, ваш доклад первый.

– Кхм, – полковник встал. – Могу заверить вас, и всех присутствующих в том, что вражеская агентура в пределах столицы и окрестных провинциях, уничтожена полностью. Даю в том, свое слово. По охране Рогского леса все без изменений, егеря днюют и ночуют в лесу, мышь не проскочит, а на дорогах патрули конных гвардейцев.

– Что по мальчишкам?

– Ваша Светлость, – Штенгель посмотрел на армейских полковников, – имеет ли смысл разглашать секретную информацию в присутствии тех, кто не в курсе всего дела?

– Имеет, – герцог чуть улыбнулся и посмотрел на приглашенных армейцев. – Эти господа уже в курсе дела и если не доверять им, то доверять вообще никому не стоит.

– Хорошо, – тайный стражник склонил голову. – Через месяц мальчишки отправляются в степь, на их имя и имя Кривого Руга, получены рейдерские свидетельства, подтверждающие, что на время войны с рахдонами, они являются вольными охотниками герцогства Штангордского. Ими был затребован купец Бойко Путимир, и он уже прибыл в Старую Гавань. Кроме того, они активно снаряжаются, закупают лошадей, оружие и припасы, а в квартале Книжников, ими были заказаны самые подробные карты каганата. Как докладывают сержант Лука и агент Джоко, мальчишки не скрывают от них своих планов относительно похода в степь, но конкретного места, в которое они хотят ударить, не указывают. Лука и Джоко просят разрешения участвовать в этом предприятии.

– Пусть оба ваших человека будут с ними, – разрешил герцог и, повернувшись к одному из полковников, спросил: – Граф Интар, что вы думаете об этом?

С места встал крепкий и кряжистый как дубок, граф Интар, абсолютно седой человек лет около сорока. Он порылся в планшете на своем боку, вытащил из него несколько листов бумаги и протянул герцогу:

– Подобный план на случай войны с рахдонами, прорабатывался нами еще при вашем отце, и мы пришли к выводу, что действия подобных рейдерских групп на территории противника, очень сильно нам помогут. К сожалению, генералом Сантре, которой оказался мятежником и был казнен во время прошлогодних событий, этот план одобрен не был, и его дальнейшая проработка была приостановлена.

– Граф Интар, виконт Штенгель, вам поручается организация подобных отрядов вольных охотников, координация их действий с нашей армией и решение всяческих сопутствующих этому делу вопросов, – официальным тоном, четко, роняя слово за словом, провозгласил герцог.

– Есть! – слитно рявкнули оба полковника и сели на свои места.

– Полковник Тромм, – обратился Конрад Третий к следующему армейцу. – Что у нас с запасами? Есть ли какие проблемы?

– Интендантская служба готова к войне, Ваша Светлость, – чинно произнес главный снабженец всей армии, полковник Тромм. – Казначейство выделило все, что мы просили, а потому, склады и арсеналы полны как никогда. При численности нашей армии в сто тысяч бойцов и двадцать тысяч лошадей, только на этих запасах мы протянем два года.

– Отлично, а теперь, что у нас непосредственно с войсками?

Встал третий полковник, по сути своей, главнокомандующий всей армии герцогства Штангордского, полковник Микит, старый и верный соратник прежнего герцога, мозг всей армии, и как многие не безосновательно считали, великий полководец всех времен и народов. У этого полковника тоже имелся планшет, в который он сначала, было, полез за бумагами, но потом махнул рукой и, полагаясь только на свою память, начал:

– На данный момент, все наши войска разделены на три категории, в первой, регулярные подразделения и гвардия, во второй, городские стражники из разных городов, дружины дворян и подготовленные гильдейские отряды добровольцев, и третья категория – оторванные от сохи крестьяне. Сейчас, в первой категории мы имеем следующее: гвардейский полк в тысячу тяжеловооруженных рыцарей, элита нашей армии, три полка легкой кавалерии, еще три тысячи солдат, и десять пехотных полков, каждый численностью в тысячу двести бойцов. Итого: шестнадцать тысяч солдат регулярной армии, которых можно использовать в любых условиях. Вторая категория: пять тысяч конных дворянских дружинников, пять тысяч городских стражников и десять тысяч ремесленного ополчения. Из них использовать можно только дружинников, да и то, с опаской и оглядкой, а стражников и ремесленников придется раскидать по городам и крепостям. Третья категория – крестьяне, семьдесят тысяч мужичков, мечтающих только о том, чтобы сбежать домой на посевную.

– Сколько сил соберет противник? – нахмурился молодой герцог.

– Как докладывает разведка и Тайная Стража, – полковник кивнул в сторону графа Тарана. – У рахдонов будет около стадвадцати тысяч бойцов, из них сорок тысяч пехотинцев-гарля, пять тысяч гвардейцев из племени бордзу, а все остальные – сброд, в основном легкая степная кавалерия из покоренных народов и кочевников. Против них, как вы сами можете видеть из моего доклада, мы выставим только двадцать-двадцать пять тысяч подготовленных бойцов и всех крестьян.