Текст книги "Степные волки (СИ)"

Автор книги: Василий Сахаров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 22 страниц)

– Что союзники?

– Эльмайнор в войну вступит, даже, несмотря на все свои огромные внутренние проблемы. Однако обещанных герцогом Эльмайнорским десять тысяч конных арбалетчиков, мы можем ждать только к середине лета, а значит, расчитывать на них мы пока не можем.

– Наемники?

– Тоже самое, к началу боев если получим пять-шесть тысяч воинов с побережья Балтского моря, то и хорошо. Там сейчас своих проблем хватает, так как коалиция из Блонта, Скиртра и Апенна, вторглась в Фергонскую империю, до сих пор не оправившуюся от войны с бордзу. Они всех наемников по корню скупили, и наша ставка там никого не устраивает, подорожали мечи в этом десятилетии.

– Как мы будем отражать нашествие врага, полковник?

Микит тяжко вздохнул и сказал:

– Ваше Сиятельство, самый разумный выход в данной ситуации, закрепиться в крепостях вдоль пограничных рек Сана и Быстриша, тамошняя местность позволяет создать достаточно серьезную линию обороны, – полковник подошел к стене, на которой висела карта герцогства и, водя указательным пальцем правой руки, с грязным и обгрызенным ногтем, продолжил: – Здесь мы имеем пять крепостей, семь замков и болотистый лесной массив. Сами реки тоже не подарок, берега топкие, переправ хороших нет, а глубины достигают пяти метров. Наша задача удержать правый берег, а любой прорыв блокировать резервами.

– Одобряю ваш план, полковник, и если вы удержите эту линию обороны, быть вам генералом.

– Буду стараться, Ваше Сиятельство, – не очень браво и весело ответил Микит, после чего сел на место.

– Что же, – герцог повернулся к Верховному Жрецу, – с делами военными порядок вроде, а вот что можете нам поведать вы, достопочтенный Хайнтли Дортрас? Как у нас обстоят дела на духовном фронте? Удержим ли мы напор вражеских жрецов?

– Удержим, – голос жреца был спокоен. – Милость Белгора с нами и в армейские части мы стянули всех кого только смогли, сто четыре жреца наделенных силой нашего бога-прародителя, удержат проклятых рахдонов. Насколько бы не были они сильны, но применить свою магию они не смогут. Впрочем, мы тоже. Единственное, что может нас сломить, это применение артефакта Блеклая Луна, но они никогда не рискнут вывезти его за пределы своей столицы, так что в этом отношении мы можем быть спокойны.

– Ну, хоть это хорошо, – герцог пристально вгляделся в тех кто участвовал в сегодняшнем Совете Пяти и произнес: – Все свободны. Прошу вас быть предельно внимательными и осторожными. Берегите людей. Рахдоны могут еще десять армий купить, а у нас она одна.

Все присутствующие покинули Совет, а два полковника, которым, сверх всех их дел, поручили организацию рейдерского движения, засели в кабинете Штенгеля.

– Что предпримем в первую очередь, полковник, мысли какие-нибудь дельные есть? – спросил Штенгель графа.

– Все есть, полковник, – ответил тот и оба офицера рассмеялись.

– Ладно, – Штенгель смахнул с глаз выступившие слезы. – К бесам полковников, давай по именам. Меня Гельмут зовут.

– Флор, – представился Интар.

– Так что там есть, насчет рейдерских операций?

– То, что я отдал герцогу, документы на подпись, – ответил армеец. – Сегодня он эти указы подмахнет и, вперед, только успевай отряды комплектовать и по тылам рахдонов распускать.

– И что в тех указах будет?

– Полное освобождение от любого уголовного преследования и амнистия каждому, кто захочет искупить свою вину перед людьми и государством кровью. Неважно, каторжник, разбойник или еще кто-то, каждому свобода, при условии, что он согласен вступить в рейдерский отряд. Кроме того, защита от врагов и неприкосновенность добычи, захваченной на вражеской территории.

– Ненадежный материал, уж я то этот народ знаю, и смею думать, что неплохо понимаю все, что в их головах творится.

– А куда им деваться? – спросил Интар и сам же ответил: – Рахдоны придут, всех на алтари погонят, и даже уголовнички это понимают. Допустим, дали вчерашнему разбойнику и каторжнику лошадь, пусть плохонькую, но все же, оружие старенькое, что не жалко, припасов немного, и отправили в степь. Бежать ему некуда, кругом война, а сдаться противнику нельзя. Это если с этой стороны посмотреть, но ведь есть и другая, когда он был разбойником всю свою жизнь и скрывался от правосудия, а теперь это становится его обязанностью перед герцогом и народом. Он становится нужным для государства человеком, героем, в конце концов. И мы смотрим на это как на проходной момент, но скажу тебе прямо, Гельмут, нас пятеро было, тех, кто этот план разрабатывал, и такие идеи в головах наших крутились, что дух захватывало.

– Что, не только каторжников и разбойников в это движение впрягать? – Штенгель недоверчиво хмыкнул.

– Именно, – граф Интар, потомственный военный из славного рода Интаров, аристократ в семнадцатом поколении, увлекся. – Главный тезис здесь, девиз можно сказать – война должна сама себя кормить. Пусть, для начала мы возьмем каторжников, разбойников, воров, а ведь потом можно и купцов к делу допустить.

– Как это, при чем здесь война и купцы?

– Ха, Гельмут, купчины сразу сообразят, что если на свой кошт взять отряд наемников, которые будут, грабя чужие караваны, приносить им добычу, хоть на суше, хоть на море, то ты их потом унять не сможешь. Дальше, есть захудалые дворянчики, что у нас, что дальше к западу, вот, воюй, даем тебе возможность отличиться и разбогатеть. Только подать это надо правильно, чтоб сердца зажигались, чтоб каждый такой искатель счастья был уверен, что именно он выживет, а после победы вернется домой со славой и тугими кошелями. Но и это не все, ведь можно и пиратов с Кораса под это дело взять, этим добыча всегда нужна.

– Да, размахнулся ты, Флор, – удивленно протянул Штенгель. – Не ожидал. Только зачем меня к тебе в пару поставили, пока не пойму.

– А это чтобы я не заигрался и чтоб порядок был в системе, – ухмыльнулся Интар. – Если с умом подойти к вопросу такого рейдерства, то рахдонов и все их государство, можно лет за десять на куски растянуть. В этом я даже не уверен, а знаю твердо, как истину.

– А колдовство, а амулеты?

– Чушь, – Интар скривился. – Когда собирается толпа народа, которая уверена что у соседа есть в подвале мешок золота, то ему и колдовство не поможет, на части порвут, жену с дочерьми изнасилуют, самого прибьют, и на прощание дом сожгут. Такое я на южной границе видел, когда с бордзу воевали. Так и с рахдонами, ведь главное психологию людскую переломить, показать, что эти поклонники Ягве полные придурки, которые где-то воюют, а у них дома рейдеры Штангорда лютуют безнаказанно. Тогда, даже тот, кто за них стоит, может решить, что легче рахдонов грабить, чем служить им.

– Но ведь будут и потери, причем большие, – заметил тайный стражник.

– Будут, – согласился граф, – и не малые потери. Однако, кому это нужно знать, кроме нас с тобой? Наше дело, так подать это во всех местах, где мы сможем воинов найти, чтобы они сами сюда как пчелы на мед слетались. И мы с тобой, Гельмут, это сделаем. Верь мне, пройдет всего несколько лет, и пусть, мы не победим эту рахдонскую шваль, может быть такое, но от своих границ их откинем.

– Тогда, – Штенгель достал из стола бутылочку вина и пару стаканчиков, – предлагаю выпить за наше знакомство и начинание великого дела.

Крепко выпив, два полковника тем не менее ясности ума не потеряли, и уже к утру, были составлены все положенные в таких случаях бумаги, с указаниями основных направлений работы и предполагаемой штатной численностью рейдерских отрядов. А уже к вечеру, новый указ герцога Штангордского Конрада Четвертого, призывающий всех преступников, каторжников, разбойников и воров, вступать в отряды рейдеров, был объявлен на всех городских площадях.

Глава 17

Пламен.

– Пламен, ну может быть, возьмете меня, – уже третий час кряду, убеждал меня Квирин Игла. – Ребята наши, босяки уличные, жили без опеки всю жизнь и теперь проживут.

– Все, Квирин, – я состроил, как мне показалось, злое лицо. – Тебе задача поставлена, а значит, выполняй. Мы вернемся, и тогда уже решим насчет тебя. Справишься здесь, войдешь в отряд, а нет, так и останешься местным босяком. Понял?

– Понял, – пропыхтел парень и направился к своим мальчишкам, которые с восторгом разглядывали наш отряд.

Действительно, было на что посмотреть, десять молодых крепких парней на полукровных конях-двухлетках гнедой масти из личных табунов герцога Штангордского, на добрую память от полковника Штенгеля, который был просто счастлив, что мы исчезаем с его жизненного горизонта. Коньки наши, все как на подбор, метр шестьдесят пять в хорошо развитой холке, головы маленькие, глаза выразительные. Красавцы, кто больше не ясно, то ли парни, вырядившиеся как на парад и без нужды дергающие повод, когда на них все девки Старой Гавани смотрят, то ли кони. Ничего, пусть покрасуются, ведь на то чтобы снарядить наш десяток, мы потратили всю нашу казну без остатка, так что смотрите, воры и бандиты Старой Гавани, любуйтесь.

Что поделать, не на прогулку собрались, а в степь, врагов наших резать, и потому на снаряжении решили не экономить, вложились всем на зависть, и даже наемники Кривого Руга, по сравнению с нашими парнями, выглядели серенько. Половину расхода мы отводили на хороших лошадей годных для долгого степного изгона, но повезло, Штенгель помог, и за справедливую цену мы их получили, хоть и война, а мы совсем не штангордская армия. Следующей задачей поставили перед собой вооружение, и понеслось: тринадцать отличных арбалетов, по полсотни болтов к каждому, три шашки, пять сабель и пять мечей, все дорого. Дальше пошел доспех, тринадцать мелкого плетения кольчуг с чулками и круглые степняцкие шлемы с тканевой оторочкой. Вроде как и не брали больше ничего, припасы только, одежду, сапоги, войлоки, переметные сумки, мелочь всякую походную, три карты каганата, разной степени достоверности и точности, глядь, а денег уже и нет. Ничего, все наживное, пришло золото, да и ушло.

– Руг, – выкрикнул я в открытые двери таверны. – Пора уже выдвигаться.

– Иду, – Кривой Руг явно был не в своей тарелке, смутило его то обстоятельство, что провожать нас в поход вывалила почти вся Старая Гавань.

Местный пахан отдал последние наставления Дори Крабу, который с десятком наемников оставался на хозяйстве, вышел на улицу, мы все попрыгали в седла, и наш сборный отряд, во главе с Кривым Ругом, покинул бандитский район. Эх, фанфар и труб не было, конечно, но провожали нас искренне. Впервые отряд из Старой Гавани отправлялся воевать за герцога, и местный народ проявил удивительный патриотизм, ну не будем их разочаровывать, и знать о том, что цель нашего похода не граница, а степь, им совсем не обязательно.

Неспешно и с достоинством отряд прогарцевал по улицам и наш путь начался. На воротах предъявили стражникам свои документы, смотрите, не голодранцы какие едут, а сам Кривой Руг, со вчерашнего дня действительный член Гильдии Купцов Штангорда, на войну едет. Конечно, Кривой Руг человек опытный и мог скрывать свои мысли, но только не в этот момент. Лицо его выдавало полностью, и на нем выступало такое самодовольство и умиление, что становилось понятно, именно к этому моменту всю свою жизнь шел Кривой. Как мало ему надо, всего-то, проехаться с достоинством по родному городу и поприветствовать самых богатых купцов Штангорда как равных. Сбылась его мечта, и это счастье.

Ну, с нами боги, тронулись. За воротами города отряд уже ожидали. К нам пристроились Лука, Джоко и проводник Бойко Путимир, а к Кривому Ругу еще два десятка бойцов, по виду, настоящие разбойники, только полчаса как выползшие из своего лесного схрона. Отряд разномастный у нас собрался, но люди, в большинстве своем, все опытные, и я верю, что наши восемь десятков покажут себя в бою достойно. Сколько там той охраны в караване будет? Полсотни, ну сотня, и даже пусть две сотни, а все одно, мы их сделаем.

Путь, которым мы проникнем в степь, разметили заранее, рахдоны уже подступают к границе и, совсем скоро, там закипят кровавые и жестокие бои, но нам туда не нужно. Мы двинемся к Эльмайнору, еще не вступившему в войну, и тихой сапой, на мягких лапах, перейдем границу на стыке трех государств. Эти места издавна контрабандистами использовались, пограничная стража там вроде как и есть, а если знать как правильно идти, то и нет. С самых древних времен так повелось, что кочует там одно не очень большое кочевое племя сагареков, получая небольшую мзду от рахдонов, Штангорда и Эльмайнора, тем и живут, так как места там бедные и взять с них нечего. Какая-то странная ситуация сложилась, но видимо она всех устраивала.

Степь это что, огромные пространства, и кажется, что там негде спрятаться и укрыться, но это не так, и тот же Джоко, несколько раз уже бывавший в каганате по своим шпионским делам, нам кое-что рассказал. Да и сами мы не дураки, а ко всему этому память предков наших, через кровь, все сильней пробуждается в нас. Бывает, что закроешь глаза, и видишь то, что когда-то видел твой дед, прадед, или вообще настолько далекий предок, что и степень родства с ним определить сложно. Так что даже если основываться на наших видениях, можно сказать, что наша тройка в степи себя почувствует как дома, хотя почему как, мы будем дома, так правильней звучит.

На ночь остановились еще засветло, съехали с дорожного тракта в сторону и расположились на поляне с хорошим родником. Разбились на три группы, наемники Кривого Руга себе, разбойники бандитского вожака Бергуса рядышком, а мы чуть в стороне и от тех, и от других. У каждого свой порядок, свой караульный на ночь, свои кашевары и продукты, и вместе мы, а в тоже самое время, врозь, но это пока, и дорога все расставит на свои места. Правда, с разбойниками проблемы будут, вон, как на винишко дрянное припали, песни горланят, так что может быть и сегодня, но это все не так важно и, при нужде, мы их придавим.

На свой десяток развели два костра, кашеваром у нас был Триша, парень готовил просто отлично и на ужин была каша заправленная салом. Курбат, Звенислав и я, сидели рядышком, спокойно рубали кашку и, вдруг, что-то толкнуло Курбата в бок, и он, этого не ожидавший, чуть откатился в сторону, а глубокая тарелка с едой покатилась в траву.

– С дороги, уродец, – раздался громкий сиплый голос.

"Ну, вот, накаркал", – мелькнула у меня мысль. Над нами возвышался Боба, правая рука разбойного атамана Бергуса, говорят, что профессиональный головорез и убийца. Посмотрим, кто таков. Я огляделся, так и есть. Все с любопытством уставились на нас, интересно им, как же мы поведем себя. Ну, смотрите, нам не жалко, и не говорите потом, что не видели, наш горбун парень быстрый и жесткий.

Курбат встал на ноги, стряхнул с себя остатки каши и, чуть приподняв подбородок, кивнул в сторону Бобы:

– Пламен, мне его убить можно?

– Почему бы и нет? – я пожал плечами. – Препятствий к этому не вижу никаких.

– Тогда я его убью, – спокойно сказал горбун.

– Вы чего? Вы мне все по жизни должны, – взревел разбойник. – Да я вас…

Договорить он не успел, так как Курбат метнулся к нему одним прыжком, и что было силы, а она в нем есть, и не малая, ударил кулаком чуть сбоку в шею. Никогда на тренировках не понимал, как горбун это делает с болванами деревянными, у нас со Звениславом так не получалось, но головы манекенов слетали с плеч с одного удара. Впрочем, здоровяк Боба не деревянный манекен и, потому, голова у него не слетела, а только отломилась от туловища. Все кто был на поляне услышали только четкий хруст перебитых шейных позвонков, и разбойник рухнул на траву. Дело сделано, Курбат есть Курбат, не шутил, сказал, убью, значит так и сделает.

Лесные братья покойного Бобы, с криками выхватывая свое оружие, подскочили со своих мест, и наши парни тоже к бою изготовились. Только учителя Лука и Джоко сидели спокойненько, как если бы их это совсем не касалось, да от наемников, все так же мирно продолжающих трапезу вокруг своих костров, раздался голос Кривого Руга:

– Бергус, уйми своих буянов. Их сейчас всех убьют, а ты мне без своих горе-вояк и даром не нужен.

– Всем вернуться на место! – рявкнул разбойный вожак, и его люди, несмотря на сильное подпитие, послушались своего главаря.

– Вот и хорошо, – вновь раздался голос Кривого Руга. – Бергус, Пламен, идите сюда, еще раз все обсудим, относительно предстоящего похода.

Я подошел к Кривому Ругу и подсел на скатанный подле костра войлок. Следом в круг света влетел вожак разбойников Бергус, крепкий и стройный мужчина лет около тридцати, эдакий франт и благородный разбойник, разодетый в пошитую на заказ одежду из дорогих тканей. Он сел напротив Кривого Руга и, с трудом сдерживая смех, наклонился ко мне:

– Отлично ваш горбун Бобу сделал, – увидев мое удивленное его радостью лицо, разбойник пояснил: – Этот, гад, банду под себя подмять захотел, давно уже воду мутит, так что без него мне спокойней. С меня причитается.

– Потом обговорите свои дела, – буркнул Кривой Руг и расстелил на свету карту. – Думать надо, как пойдем в степь.

– Так ведь определили уже все, – я подвинулся поближе к карте. – Пять дней до Норгенгорда, от него три дня до границы, проскакиваем владения сагареков, там два конных перехода, и выходим на простор, где ловить нас просто некому. Еще десять дней пути, и мы будем у переправы через Итиль. После чего ждем караван, улучаем удобный момент и наносим удар.

– Так-то оно так, – Кривой Руг почесал затылок. – Но может, есть и другой путь, например через Горбонские холмы, дорога по длине выйдет такая же, а опасности меньше.

– Нет, – возразил я. – Те места малоизвестны, и если заблукаем, то караван упустить можем. Опять же проводники наши, что твой контрабандист, что наш купец, именно эту дорогу знают.

– Ладно, – согласился наш временный командир отряда, скатывая карту, – сделаем как решили, чего уж сомневаться.

На следующий день начался первый настоящий день похода. Каждый боец уже определился как ему удобней передвигаться, все было уложено как надо, и можно сказать, что вчера примерялись к дороге, а сегодня уже прочувствовали. Пять дней до Норгенгорда прошли, как им и положено, переход, отдых, вновь переход, и опять отдых. Проблем нигде не возникало, и вид военного отряда передвигавшегося в сторону от основных боевых действий, никого не смущал. Только на въезде в сам Норгенгорд, где предполагалось докупить припасов и перековать разбойничьих лошадей, вышла небольшая заминка. Один из стражников указал на проезжающего мимо лесного бродягу и прокричал:

– Держите разбойника! Я узнал его, это бандит из шайки Бергуса!

Вперед выехал Кривой Руг и, перекрывая гомон людей и орущего стражника, выкрикнул:

– Спокойно! Эти люди амнистированы и находятся на службе герцога.

От стражников отделился десятник, старший на посту, и потребовал:

– Бумагу предъяви.

Документы были предоставлены, вопрос решен и нас впустили в город. За сутки мы сделали все что хотели и вновь двинулись в дорогу. Прошло еще три дня и, перейдя брод в верховьях Быстриши, мы оказались на враждебной территории. Оставалось самое, на мой взгляд, трудное, проскочить степи, по которым кочевали сагареки. Вояки они не очень, оружие, как говорили наши проводники, плохое, да и многочисленностью своей похвастаться не могли. Единственная причина, почему их до сих пор никто не изничтожил, это их бедность, и то обстоятельство, что их земли, бесплодные и безводные холмы растянувшиеся ниткой вдоль границ Эльмайнора, никого и никогда не интересовали.

В голову нашего отряда выдвинулись проводники, контрабандист Белик и купец Бойко Путимир, и по известным только им тропам, мы двинулись на северо-восток. Весь расчет был на то, что сагареки в это время года всегда кочуют дальше к северу, а здесь если и есть кто, что маловероятно, то пара патрулей в несколько всадников. Прошел один день, за ним второй, и наш отряд, так и не встретив ни одного человека, миновал угрюмые и негостеприимные земли племени сагареков. Наконец, мы вступили в места, которые раньше принадлежали Дромскому каганату.

– Эх, – тоскливо окинув окрестности взглядом, произнес купец Путимир, – какие места. Это сейчас здесь пустынно, лет семь уже, а раньше жизнь в этих местах кипела, ведь это самая благодатная земля на всем свете. Смотри Пламен, трава выше пояса, хоть в зиму скотину на выпаса выгоняй, быки завсегда даже самый глубокий снег раскидают и свое стадо прокормят, а через то, и дромы завсегда сыты были. А вон ягоды, и сколько их, весь куст улепом, а ниже опустись, тут тебе и земляника с клубникой, да все что душа пожелает. Бывало зайдешь в траву, раздвинешь ее руками, и горстями ягоды в корзину скидываешь. И грибов здесь много, да разных. А какой мед в этих краях? Вы то не помните, малыми еще были, когда эти благословенные прародителем нашим Сварогом места покидали, а я помню, и он мне, мед этот, бывает, что и до сих пор ночами снится.

– А ты из этих мест, Бойко? – спросил я купца.

– Да, два дня пути дальше к северу, приток Итиля, речка Медведка, там городок наш стоял, Броды. Не подчинились горожане рахдонам, а за это, у них наказание одно – смерть на алтаре. Вот только из всего городка в тысячу человек, ни одного живьем не взяли. Люди предпочли умереть, но не сдаться.

– А как тут с охотой, прокормимся, если караван долго ждать придется? – перевел я тему.

– Птицы здесь много, так что не пропадем. Утки, лебеди, гуси, журавли, куропатки, тетерки, дрофы степные, тут без всяких охотничьих навыков можно птицу бить, обычными палками. И поверь мне, я не вру, и не для красного словца это все говорю, так оно и есть. Кроме этого, рыбы в реке много, днем-то, конечно, таиться в балках придется, ведь хоть и мимоходом, а бывают в этих местах патрули конные, но ночью порыбачить можно запросто. Мы бывало по детству сети как затянем, то тут тебе и все: осетр, лещ, селедка, налимы, судак. Благодать.

– Скажи, купец, вот мы с тобой разговаривали о наших родителях, кого-то из них ты знал?

– Нет, – Путимир пожал плечами, – Кто я, а кто они? Разные слои населения, и тут дело не в том, что они при дворе кагана, а я был молодым приказчиком в Арисе, все дромы – родня друг другу. Просто, не встречались, правда, отца твоего раз мельком на параде видел, все же командир Первой сотни, Первого гвардейского полка, зять правителя.

Некоторое время мы ехали молча, купец вспоминал молодость, а я размышлял о нашем дальнейшем будущем. Раскидывал ситуацию и так, и эдак, пока, наконец, не спросил Путимира:

– Как ты думаешь, Вернигор сын Баломира, жив?

– Вряд ли, – горько усмехнулся купец. – Если бы он был жив, то уже объявился, – предугадывая мой следующий вопрос, он сказал: – Так получается, что вы трое единственные претенденты на престол кагана, помимо Хаима.

– И как думаешь, пойдет за нами народ?

– Сейчас, нет. Пока, вы никто, а вот через три-четыре года, если останетесь к этому времени в живых и покажете себя, то очень даже может быть. Однако, есть и другой момент, останется ли народ дромский в этих степях через три-четыре года? Тут ведь дело не только в том, что нас уничтожают. Тех, кто здесь остался, лишают основного: языка, культуры, обычаев и веры. В прошлом году на торг в Кримгорде рахдоны приезжали, а с ними пятеро дромов было.

– И что?

– Да ничего, посмотрели на меня как идиота неполноценного, и на своем родном языке разговаривать со мной отказались.

Мне сразу вспомнился тот наемник, которого мы допрашивали в доме мадам Эрмины Хайлер, как его, Мендэл Тупица, который забыл свое имя. Сколько их еще таких, отчаявшихся и предавших свой народ, а ведь придется убивать таких при первой же возможности, причем безжалостно, показательно и жестоко.

На пятый день пути наше спокойное и размеренное путешествие закончилось. Один из боковых разъездов, двое наших парнишек и двое наемников, примчался с вестью, что по степи идет отряд неизвестных воинов в три десятка лошадей. Издалека не видно кто такие, но они наш дозор тоже заметили и бросились в погоню.

Думать было некогда, и все что мы успели, это зарядить арбалеты и рвануться навстречу неизвестным воинам. Нас больше, мы их сделаем, но не в этом дело. Пропавший патруль будут искать и наткнутся на нас. Эх, все дело насмарку, а ладно, будем решать проблемы по мере их поступления. Я осмотрелся, все к бою готовы, все спокойны и напряжены, и только Кривой Руг досадливо поморщился, тоже видать, понял, что караван с золотом мы упускаем.

– Вперед! – выкрикнул пахан и наши восемь десятков перешли с места в галоп.

Нормально, мы как раз за курганом, враги не видят нас, и мы столкнемся с ними лоб в лоб. Мой полукровка мчится вперед как стрела, запах его пота смешивается с моим, тугой воздух стегает и бьет в лицо. Все смешалось внутри меня: азарт, предчувствие боя, ярость и, даже, какое-то бесшабашное веселье.

Наш отряд выметнулся из-за древнего кургана, наверняка, видевшего не одну схватку под собой, и тут же, грудь в грудь, мы столкнулись с тридцатью легкоконными борасами, как я слышал, отличными лучниками, но плохими мечниками. Они не успевают сделать хоть что-то, борасы растеряны и явно не ожидали встретить здесь отряд, почти в три раза больше чем у них. Одновременно, как уже не раз отработано, все мои парни, вырвавшиеся немного вперед из общего строя, выхватывают из чехлов притороченных к лошадям свои арбалеты, и бьют кочевников в упор. Четыре-пять болтов достигли цели, да и это хорошо при такой скачке, среди них и мой, сбивший с седла паренька ненамного старше меня. Справа и слева от нашего десятка в строй кочевников врубаются наемники Руга, а позади них еще разбойнички со своими кистенями. Не в то время и не в том месте оказались борасы, и даже сопротивления толком оказать не успели, хоть и степняки прирожденные.

– А-а-а-а! – кричу я в каком-то запале, кидая арбалет на крюк седельный, горячу своего жеребчика Кызыл-Куша, что значит на одном из старых языков Красная Птица, и он своей мощной грудью, просто сбивает невысокого вражеского конька, оказавшегося на его пути. Ай, молодца жеребчик, даже успел еще кого-то из степняков за ногу цапнуть.

Всего миг длилась сшибка, и мы, пробив неровный вражеский строй, проскакиваем его. Повод влево, разворот, выхватываю свою шашку, и вижу, что воевать больше не с кем, все враги валяются в густых степных травах, а их лошади без седоков, разбегаются вокруг или топчутся подле своих хозяев.

– Гойша влево! Ломака вправо! – кричит Кривой Руг своим десятникам. – Всех лошадей собрать, чтоб ни одна не пропала. Димко и Сильвер, прочесать поле боя, ищите выживших, нам с ними поговорить надо. Никого не добивать, живьем брать!

"Ага, – думаю я. – Сейчас, найдешь ты в этом месиве кого-то живого, это вряд ли,"

Однако, я ошибался, нашлись выжившие борасы, аж три человека, правда, двое совсем плохие, у каждого рана тяжелая и пара переломов, а один, ничего так, целехонький, и только прихрамывает на правую ногу. Это его оказывается, мой Кызыл-Куш за ногу во время боя ухватил.

– Путимир, – окликаю я, тяжело дышащего, грузного купца, хоть и убавившего за время нашего похода свой вес, но не так чтобы очень. – Борасы наше наречие понимают?

– Да-да, понимают, уж, сколько лет под дромами прожили, говорят хорошо, – сказал он, обтирая грязным рукавом свое красное лицо.

Подъезжаю к Кривому Ругу, который улыбается мне и говорит:

– С почином, Пламен. Ты взял сегодня первую вражескую кровь.

– Нет, – отвечаю я, спрыгивая со своего Кызыл-Куша, – вот когда до рахдона доберусь, тогда да, это будет вражеская кровь, а это, так, – машу я рукой в сторону пленников, – случайные люди, попавшиеся на пути.

– Случайные или нет, а распросить их надо, – Кривой Руг тоже слез с коня, подошел к пленнику и обратился к нему: – Ты понимаешь меня?

Хромец, статный и стройный парень лет двадцати, с правильными чертами лица, чуть поморщился когда наступил на правую ногу и, изображая презрение, ответил:

– Понимаю, хорошо понимаю. Что вам надо в наших степях, грабители?

– Тебе это знать не нужно, борас, – сказал пахан. – Тебе все одно не жить. Расскажи все, что спросим, и ты уйдешь в свой загробный мир спокойно. Могу сказать тебе только одно, мы не будем грабить ваши кочевья и угонять ваши табуны, не в этот раз. Мы пришли за рахдонским золотом. Выбирай, пытка или легкая смерть.

– Будьте вы прокляты! – выдохнул пленник. – Спрашивайте чего хотели.

– Что вы здесь делали?

– Война, старейшины нас в поход не взяли, молодые, говорят, и мы решили сами на Штангорд сходить.

– Вот видишь, – Кривой Руг ухмыльнулся, – а говоришь, что мы грабители. Военных отрядов в округе много?

– Три сотни в крепости Сабарак, полсотни в Чинкире и две сотни на рудниках в Карморе. Если потребуется, то местный тархан Иегуда-бен-Назир, может три тысячи всадников по всем кочевьям нашего района поднять, а если свое слово скажет наш этельбер Яныю, десять тысяч борасов по всей области поднимется. Лучше бегите отсюда, штангордцы.

Поручив пленника Джоко, который знал точно, что еще можно у него узнать, мы отошли в сторону.

– Повезло нам, – заметил Кривой. – Молодняк борасов за поживой пошел, никто их искать не будет.

– Значит вперед, за золотом, – улыбнулся я. – Как думаешь?

Руг хлопнул меня по плечу и сказал:

– Думаю, что да. Нам везет, а значит, что останавливаться на полпути не будем, только вперед.