Текст книги "Степные волки (СИ)"

Автор книги: Василий Сахаров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 22 страниц)

Курбат пожал плечами и его горб забавно качнулся, смешно мне не было, но какую-то неловкость, я почувствовал. Горбун, который пока разговаривал, забывал о своем увечье, видимо, почуяв смену моего настроения, нахмурился и засобирался.

– Пойду я, – пробурчал он.

– Подожди, – остановил я Курбата.

Он исподлобья посмотрел на нас и спросил:

– Чего еще?

– Ты как, теперь всегда с нами или опять, сам по себе?

Горбун задумался, крепко так, серьезно, сосредоточенно, так из всех наших, только он умеет.

– До конца? – задал он вопрос.

– Да, – таким был мой ответ. – До самого последнего часа.

– Пусть будет так, – поддержал меня Звенислав.

– Тогда в полночь, на этом же месте, дело будет, – отозвался Курбат, улыбнулся, как и должно улыбаться четырнадцатилетнему парню, развернулся и направился во двор.

Чуть погодя, вслед за ним из кустов вышли и мы, потолкались по двору, никто нас никуда не гнал и, воспользовавшись этим, мы завалились спать. Если все будет как обычно, то этой ночью, нас ждут приключения.

Глава 4

Капитан Штенгель.

Когда совсем еще юным стажером с испытательным сроком, Гельмут Штенгель попал в сыскное бюро при Управлении Тайной Стражи, его направили напарником к самому Густаву Кремору, грозе всего преступного дна столицы герцогства Штангордского. Он был горд, его взяли в Тайную Стражу, его, а никого иного из всего благородного молодняка, поступившего в этот год на службу.

Естественно, молодой стажер ожидал увидеть перед собой эдакого модного сурового франта в темном плаще, полумаске и с тяжелой рапирой на боку, но реальность жестокая вещь. В грязной комнате, перед ним сидел низкорослый старичок, со сморщеным как печеное яблоко лицом и выбитыми зубами. Про внешний вид, лучше и не вспоминать: засаленые брюки, штопанный сюртук, грязная сорочка и стоптанные ботинки. Как же он был в этот момент разочарован, не рассказать и, наверное, это можно было сравнить только с теми же чувствами, когда по окончании стажировки, он был благодарен судьбе за такого учителя.

– Мы не собаки, – такими были первые слова, которыми встретил его Густав Кремор.

– Не понял… – пролепетал тогда юный стажер.

– Мы крысиные волки, – продолжил знаменитый сыскарь. – Наша задача стать такими же как преступники, впустить всю их грязь в себя и уподобиться им. Когда это происходит, мы понимаем все их поступки и можем предугадывать все их деяния. Ты не в Городской Страже, сынок, а в Тайной, и наша задача не только ловить преступников, но и использовать их таланты на благо нашего герцога. Понимаешь, про что я?

– Нет, – растерялся Гельмут, – не понимаю. Зачем нам таланты воров, убийц и мошенников? Как это можете говорить вы, человек неоднократно отмеченный самим герцогом?

– Объясняю один раз, – сказал старик. – Поймешь, оставайся, а нет, так проваливай в Городскую Стражу. Готов?

– Да, – стажер щелкнул каблуками своих щегольских кавалерийских сапог.

Старый сыщик издевательски усмехнулся и начал:

– Преступников ловит обычная стража, а для нас, это всего-лишь побочное занятие. В Тайной Страже нас всего трое таких, которые криминалом занимаются. На все наше немаленькое герцогство, всего трое. Я уже стар, мне нужна смена и из всех поступивших в этом году на службу герцога дворян, выбран был ты.

– Кем выбран? – Гельмута распирало от чувства гордости.

– Мной, – ответил Кремор и продолжил: – А знаешь почему?

– Почему?

– Ты самый неказистый и неприметный из всех: сутулый, ноги кривые, прыщавый, глаза невыразительные, волосы редкие и перхотные. Именно такой мне и нужен. Кроме того, ты неплохо владеешь кинжалом и быстро приспосабливаешься к обстоятельствам, – Кремор усмехнулся. – Ты думаешь, многие в замке понимают кто я? Нет, только несколько людей во всем герцогстве Штангордском знают нас в лицо и владеют информацией о том, чем мы занимаемся. Никто не определит меня как полковника или виконта Кремора. Меня в городе знают как Перстня, весьма авторитетного вора-домушника с понятием. Наша задача жить среди преступников и быть ими, чтобы в нужный момент, когда какая-нибудь обиженная скотина из приближенных ко двору, заказала смерть герцога или кого-то из близких ему людей, мы вовремя отреагировали. А кроме таких, существуют вражеские шпионы, подсылы, да и просто опасные колдуны и прочая шваль, которую надо вовремя придушить. Опять же, когда герцогу нужно что-то сделать не слишком благородное, то разумеется, не он этим занимается, а нанятые нами воры и убийцы. Теперь понял?

– Так точно! – Гельмут вытянулся по стойке смирно.

– А вот это брось, виконт Штенгель, отвыкай от этого, – сухо сказал старый сыскарь. – Теперь, всегда называй меня дядя Перстень и только так.

– Понял. Что я должен делать?

– Учиться, Штенгель, учиться.

И началась его учеба совмещенная с практикой. Первым делом ему сменили внешность. Полковник побрил его голову наголо, заставил отрастить усы и больше загорать, он теперь не аристократ и белизна кожи ему ни к чему. Потом была придумана легенда, которую он зазубрил от и до, и так, виконт Гельмут Штенгель, стал Лысым, племянником вора-домушника Перстня, приехавшим из отдаленной деревни в Ригейских горах. Ну а затем, самое тяжелое – изучение всей криминальной системы Штангорда, воровских законов, навыков, языка, обычаев, понятий, жаргонизмов, и последующее применение всего этого в жизни.

Прошел год, Лысый заработал некоторый авторитет и стал в криминальных кругах достаточно известен, чтобы его узнавали. Стажировка окончилась и ему следовало занять место полковника Кремора, но тот решил, что будет доживать свой век там, где прожил всю свою жизнь, в трущобах, а не в родовом замке. Так они продолжили жить и работать на благо герцога вдвоем. Поселились в логове Перстня, небольшой и неказистой хибарке на окраине города, возле самого синего моря. Район, конечно, не очень, Старая Гавань, но это для честных граждан, а вот для них, это был настоящий дом. Лысый, он же бывший виконт Штенгель, настолько вжился а роль бандита, что даже наедине с Кремором, никогда не упоминал своего настоящего имени. Весь день он мотался по городу, общался с людьми городского дна, а старый сыскарь, как паук в центре паутины, сидел в своей хибарке и анализировал всю поступающую к нему информацию.

Прошло еще несколько лет и годы одолели Густава Кремора. В одно совершенно обычное утро, он просто не проснулся. Всю свою жизнь верный слуга герцогской короны жил тайной жизнью, и умер так же как жил: тихо, спокойно, незаметно и без суеты. Хоронили его совершенно чужие ему люди. В замке Кремор на родовом кладбище, дальние родственники виконта, не успев закопать богатого дядюшку в землю, передрались за его немалое наследство. И Штенгель задал себе вопрос, а зачем он жил, если ничего не оставил после себя? И правильной ли дорогой идет он? Однако, когда он поприсутствовал на двух поминовениях в честь одного и того же покойного, то сомнения его ушли прочь.

Вся Тайная Стража сожалела о смерти знаменитого полковника Кремора. Хоть и не видел его никто из рядовых сотрудников, но легенда есть легенда, и когда она уходит из нашей жизни, то всегда оставляет какую-то пустоту внутри. Со временем, эта пустота заполняется чем-то новым, но пока потеря была свежа, все сотрудники, пусть не рыдали, но переживали смерть старого сыскаря искренне. То же самое, можно было сказать и о тех, кто находился по другую сторону закона. В криминальных кругах, авторитетный вор-домушник Перстень был личностью известной, и во всех трактирах, тавернах, кабаках, притонах и шалманах, его вспомнили, а все истории, которые были рассказаны в следующую после его смерти ночь, были только о нем. Старики вспоминали его дела, удачливость, храбрость и умение кидать точно в цель все, что только возможно. Самые серьезные люди Старой Гавани, такие как Папаша Бро, Кривой Руг, Шрам и гостивший в городе главарь удачливой разбойной банды Свирепыш, лично подходили к Лысому и выражали ему свое соболезнование.

Что же, пережив смерть наставника, Лысый продолжил его дело. Время от времени совершал показательные кражи в домах богатых горожан, кутил, пропивая добычу, буянил, дрался, но большую часть всего своего времени, он наблюдал, вынюхивал и делал из всего того, что узнавал, выводы. Надо сказать, очень верные, и не успел еще удачливый разбойник Свирепыш, толком подумать о нападении на карету герцогского казначея маркиза Блинка, как он тут же был найден, арестован и незамедлительно казнен. Так, Гельмут Штенгель стал лейтенантом.

Потом, случилось так, что глава всех убийц Шрам, видать, совсем сбрендив от наркотиков, которые потреблял в огромных количествах круглые сутки, взял от некоего восточного купца, заказ на невесту юного герцогского сына. Реакция была мгновенной, купец схвачен, банда Шрама изрядно прорежена солдатами Городской Стражи, а сам главарь, четвертован при большом скоплении народа, на площади перед городской ратушей. После этого, лейтенант Штенгель, стал капитаном Штенгелем.

Когда начальник Тайной Стражи, граф Таран, в присутствии герцога Конрада Третьего, вручал ему капитанские нашивки и выкрикнул его имя, фамилию и звание, то он, стоял не шевелясь. За прошедшие годы, он перестал считать себя Гельмутом Штенгелем, он стал Лысым. И только когда его тронул за плечо адьютант герцога, понял, что обращаются к нему. Заминка не осталась незамеченной начальством, и в срочном порядке, свежеиспеченный капитан Тайной Стражи, был отправлен в отпуск на родину, в родительский замок на побережье Лазурного моря. Тем более, что и повод был достойный, после того как городские стражники прошлись частым гребнем по Старой Гавани, многие решили схорониться до лучших времен и переждать гнев герцога в сельской глубинке.

Подсчитав, все что ему задолжало, казначейство выдало Штенгелю весьма приличную сумму денег, а начальство сказало, что ближайшие полгода в столице ему появляться запрещено. Отдых и только отдых, никаких волнений, нервных встрясок и неприятностей. Что же, Гельмут расценил это как приказ и отправился домой, где и был встречен с радостью родными и близкими.

Первый же вопрос, с которым к нему обратилась мать: "Когда ты женишься, мой мальчик?" Вопрос был справедлив и, оглядевшись, виконт быстро нашел себе пару – первую красавицу в округе, дочку их соседа, богатого маркиза Саргоно. Юная и прекрасная Тира, черноволосая, стройная и кареглазая, воистину была великолепна, и обычный неказистый капитан, служащий на дальней пограничной заставе, именно такие документы были выписаны Штангелю, ее вряд-ли бы заинтересовал. Да, если бы было так, то Гельмут и сам бы, может быть, не решился подойти к ней, но старый Густав Кремор, многому научил своего ученика, в том числе, и разбираться в человеческих поступках, а главное, в причинах побуждающих людей делать что-то именно так, а никак иначе.

Он еще раз огляделся вокруг и сделал вывод, что соперников для себя просто не видит. Ну, в самом деле, что эти юнцы и побитые молью провинциальные чиновники, могли противопоставить ему – человеку, видевшему всю изнанку жизни и многократно рисковавшего ею? Ничего. В итоге, после трех окончившихся смертью противника дуэлей, пылких слов про любовь, серенад под окном и прочих положенных в таких случаях процедур, цель была достигнута. Прошел всего один месяц и гордая провинциальная красавица, отдала свою руку и сердце капитану Гельмуту Штенгелю.

Однако, счастье молодой пары было недолгим и, опережая почтовую карету с известиями о смерти герцога Конрада Третьего, к капитану прискакал экстренный курьер, с приказом, незамедлительно прибыть в распоряжение графа Тарана. Бросив все, капитан Штенгель рванулся в столицу. Двое суток бешенной скачки и, вот, он входит в кабинет начальника Тайной Стражи. Чем вызвана такая спешка, думал Гельмут, может быть я чего-то не сделал, не смог чего-то предотвратить? Нет, вряд-ли. Когда он уезжал в отпуск, все было как обычно, да и кроме него есть кому за обстановкой присмотреть. Без пригляда со стороны властей, криминал никогда не остается – это закон выживания любого государства.

Как был, в пыли, дорожном плаще закрывавшем лицо, потный и воняющий лошадиным потом, вне очереди, под недовольный ропот ожидавших приема посетителей, твердым шагом, он прошел в приемную своего непосредственного начальника и, предъявив свой серебрянный жетон адьютанту, доложился:

– Капитан Штенгель, сыскное бюро, по приказу его Высокопревосходительства графа Тарана.

Адьютант, совсем молоденький парнишка, видимо, только недавно принятый на службу и не знавший, кто есть кто в системе Тайной Стражи, только презрительно скривился и пробурчал:

– Фи, вы хотя бы переоделись с дороги, капитан.

Лысый, вор из Старой Гавани, а не капитан Тайной Стражи Штенгель, ударил раскрытой ладонью по голове адьютанта, и тот, больно стукнувшись носом об дубовый лакированный стол, взвыл.

– Быстро доклад, корнет, – прошипел ему в лицо Штенгель. – И встать по стойке смирно, когда с тобой старший по званию разговаривает.

– Сейчас-сейчас, – адьютант вскочил как ошпаренный и умчался в кабинет начальника. Буквально через несколько секунд он вернулся, вытянулся по стойке смирно и пролепетал: – Проходите пожалуйста, господин капитан, граф ждет вас.

Перед тем как войти в кабинет, Штенгель остановился перед корнетом и, глядя ему в глаза, спросил:

– Ты запомнил меня?

– Так точно, господин капитан, – четко ответил адьютант. – Прошу прощения, ошибка вышла.

– Извинения приняты, – бросил уже на ходу Гельмут и вошел к начальству.

Он даже не успел доложиться, как граф Таран встал из-за стола и, махнув рукой, сказал:

– Без этого обойдемся, капитан. Пойдем, нас уже ждут.

Что к чему, Штенгель мог бы спросить кого попроще, но такого человека как сам начальник всех тайных стражников герцогства Штангордского, теребить вопросами не решился и молча последовал вслед за ним. Они вышли из кабинета через запасной выход, прошли караул из двух бойцов специальной роты "Гранит", с незапамятных времен несущих особо важные караулы в замке герцога, и направились куда-то в подвал. Коридор сменялся коридором, они путались, изгибались, пересекались, и капитан просто запутался, бросил подмечать дорогу и полностью доверился своему начальнику. Наконец, они пришли, средних размеров комнатка с постаментом в центре, изображающем бога Белгора, поражающего дракона. Здесь их уже ждали, два человека, и обоих Штенгель узнал: молодой герцог Конрад Четвертый и Верховный Жрец Белгора, достопочтенный Хайнтли Дортрас.

Герцог, жрец и граф сели в расположенные полукругом кресла под статуей, а капитану Штенгелю, оставалось только стоять перед ними. В том, что дело, ради которого его выдернули из отпуска, и привели в святая святых замка – подземное святилище, будет серьезным, сомнений не было и оставалось, лишь получить разъяснения. Капитан ожидал, что говорить будет герцог, но слово взял Хайнтли Дортрас:

– Капитан Штенгель, вы готовы выполнить особо важное задание?

– Да, достопочтенный Хайнтли Дортрас, – он немного склонил голову, здесь не официальная встреча, тянуться смысла нет.

– Хорошо, – жрец сцепил перед собой руки и в задумчивости пошевелил большими пальцами. – Вам будет доверено настолько важное дело, что об этом, не будет знать никто, кроме тех, кто находится здесь и сейчас. Как вы уже знаете, наш герцог Конрад Третий, скоропостижно скончался, и перед самой смертью, ему было видение, что государство наше падет, род герцога пресечется, а народ наш исчезнет с лица планеты. Как Верховный Жрец Штангорда, я проверил эту информацию, и пришел к выводу, что так и есть. В прошлом были допущены ошибки, которые, вскоре, скажутся на нас. Есть возможность избежать тяжкой для всего нашего герцогства участи и, как это ни странно, наша судьба в руках детей. Ну, пока детей, а в будущем, кто знает.

– Их надо убить? – спросил капитан.

– Эх, – тяжко вздохнул жрец, – если бы все было так просто, то вас бы и не тревожили. Вы знаете, где находится герцогский сиротский попечительский приют?

– Да, достопочтенный, это недалеко от Старой Гавани, улица Красильщиков, дом пять, кажется.

– Все верно, мы говорим про одно и тоже место. Вы знаете, кто там воспитывается?

– Нет, какие-то иноземцы-беженцы.

– Дромы, капитан. Там воспитываются дети дромских гвардейцев, которых успели эвакуировать из горящего Ариса.

Хайнтли Дортрас крепко задумался, герцог и граф по-прежнему молчали, и капитан решился спросить:

– Что я буду должен делать?

Жрец поднял на него усталый взгляд и продолжил:

– При Управлении Тайной Стражи, будут сформированы три особых группы, которые займутся судьбой этих детей. Первая, будет работать в самом приюте, вторая – готовить им место в жизни, а третью возглавите вы и, думается нам, она и будет основной. Большинство тех, кто находится в приюте, самые обычные дети, со своими страхами, горестями и радостями, от них проблем или каких-то неординарных поступков не ожидается. И есть трое мальчишек, на которых, мы и возлагаем основные надежды. Наши оракулы неоднократно вопрошали богов, и ответ был один – все зависит от этих детей, но руководить их поступками, мы не сможем, ибо это приведет к плачевным результатам. Но никто не запрещает помогать им и, немножко, совсем чуть, подправлять их отношение к жизни и к нашему герцогству. Так случилось, что эти мальчишки уже вкусили первую кровь, а теперь выходят на разбойную тропу, ночами бродят по городу и прохожих грабят. Вот поэтому, наш выбор пал на вас. Вы лучший специалист по вопросам криминала, капитан Штенгель.

Задание капитану не понравилось, с душком, мутное такое дело, но отказаться он не мог, и спросил:

– Есть еще что-то, что я должен знать?

– Вы должны знать историю дромов, и вам будут предоставлены все возможные материалы по этому вопросу, но сразу скажу, почему эти трое, отличаются от остальных детей. Они – бури, вам это что-то говорит?

– Нет, достопочтенный.

– Среди дромов, всегда существовала закрытая каста могучих воинов, которых в Великой Степи обозначали по разному: бури, курд, бирюк, а по нашему, волк.

– Волк? – удивился капитан.

– Именно так. Все они как на подбор, были людьми, скажем так, с несколько необычными способностями. Например, неоднократно зафиксированно, что многие бури владели симпатической стихийной магией, умели обращаться в зверей, имели чутье на опасность, ну и другие способности. В общем, это прирожденные воины.

– И эти трое?

– Да, прямые потомки бури, чистая линия без всяких примесей инородной крови. Первый – Пламен, сын Огнеяра, его отец командовал Первой сотней, Первого гвардейского полка, так называемые "Волки Кагана". Второй – Звенислав, сын Прозора, отец командовал отдельной сотней разведчиков, их называли "Тихая Смерть". Третий – Курбат, сын Буривоя, отец отвечал за контрразведку и этого я лично знал, очень хитрый был человек и как проспал рахдонский заговор, до сих пор не понимаю. Такие вот непростые мальчики. Конечно, если бы мы знали про все это раньше, то было бы легче, но что есть, с тем и приходится работать.

– Когда мне приступать?

Жрец вновь молчал и слово взял молодой герцог:

– Начнете сегодня же, капитан. Запомните, наблюдение за мальчишками и, по возможности, помощь.

– А если они людей на улицах будут резать?

– Для этого есть Городская Стража, поймает их – хорошо, а нет, так пусть бегают, до поры до времени. Если они начнут доставлять хлопоты и двинутся не туда куда бы нам хотелось, то их просто расстреляют из арбалетов, а нам, придется искать иные пути к спасению нашего народа.

– Ваше Сиятельство, а куда они должны двигаться, каков их путь?

– Сами толком не знаем, есть только мнение, что они должны обратить весь свой пыл, умения и силы, на борьбу против рахдонов, а мы, должны им в этом помочь. Тогда, возможно, проклятие спадет с нашего народа.

– Проклятие? – капитан совсем запутался.

– Этого тебе знать ненадо, Штенгель, – сказал граф Таран. – Придет время, все узнаешь.

– Разрешите идти? – вытянулся сыскарь.

– Да, – герцог милостиво кивнул головой.

– Благослови тебя Белгор, – пожелал ему вслед Верховный Жрец.

Глава 5

Пламен.

Каждую ночь мы выходим в город, добывать себе пропитание, хотя, теперь, когда Матео и Гильома больше нет, можно особо не прятаться и большую часть того, что у нас получается украсть или выменять, мы приносим в приют. Сейчас хоть и начало осени, не так голодно, но есть у нас отдельная группа тех, кто хочет есть всегда, не хватает им чего-то. Вот и приходится таких подкармливать, то яблочко дашь, то кусочек лепешки, а когда и рыбку сушеную. Для тех кто вольно ходит за забором, горожан то есть, это все мелочь, а приютскому какому заморышу, за счастье великое.

Итак, про наши ночные похождения. После того как приют навестил Верховный жрец бога Белгора, в ту же ночь, мы направились в город, теперь уже втроем. Курбат обещал дело и он не подкачал. Его план был очень прост, но сулил несомненную выгоду, по нашим меркам, разумеется. Горбун давно присматривался к хлебной лавке Толстого Петры, того самого, которого мы со Звениславом на пару, недавно ограбили на целый каравай хлеба, а вот у Курбата, подход был серьезней. Грабить так всерьез, а воровать, так не каравай хлеба, а все что осталось нераспроданым от вечерней выпечки.

Дом Толстого Петры, этого мерзопакостного человека, имевшего привычку кидать в каждого бродяжку камнями, находился на площади Умельцев, с самого края, а торговой лавкой, ему служила пристройка к жилью. Курбат сразу прикинул, что сама лавка с площади не просматривается и, даже, когда будет ходить ночной патруль стражников, то они не увидят, что там происходит. Крыша у пристройки была черепичная и если ее разобрать, а это не проблема, то можно попасть на чердак, а с него есть лестница вниз, к торговому прилавку. Курбат и сам бы все сделал, но подумал, что лестница на чердак на ночь может убираться в дом пекаря, а самому забраться вновь на крышу, ему было бы проблематично.

Порешив, что дело того стоит чтобы рискнуть, мы приступили к осуществлению задуманного. Когда время перевалило за полночь, а на башне городской управы за рекой, один раз пробили часы, мы подошли к лавке жадного Толстого Петры. К стене приставили три бочки, по ним поднялись на крышу и, тихо, очень тихо и осторожно, начали подрывать черепицу. Управились минут за десять, не проблема. Видимо, пекарь был скареда еще тот, экономил на постройке и черепицу подгонял не плотно, в нахлест, а так, лишь бы в стык было. Проникли на чердак, быстро нашли спуск вниз и, как говорил Курбат, лестницы вниз не обнаружили. Мы с горбуном спустили Звенислава на руках в лавку и тот сразу же нашел заветный хлебушек, целых девять караваев и пятнадцать сдобных булок, между прочим. Богатство настоящее, как есть, кто в жизни сильно голодал, тот меня поймет.

Загрузив все это добро в мешок, Звенислав подал его нам, а после этого, мы уже вытащили его. Все так же осторожно и без шума, мы покинули лавку, проулками прошли к реке и уже здесь приступили к трапезе. И было бы все хорошо, но видно хлеб пах очень сильно, и на нас вышли местные оборванцы, человек десять, не меньше. Некоторых из них мы знали, но как говорится, голод не тетка, и если бы они решили отобрать нашу добычу, то пришлось бы биться и, может быть, даже насмерть. Ножи наши были при нас, а Курбат, на всякий случай, приготовил сучковатую палку.

Однако, драки не случилось и местный уличный заводила, Длинный Лога, вразвалочку подошел к нам и поздоровался:

– Здорово, парни.

– И тебе того же, Длинный, – ответил я.

– Вижу, что вы с добычей сегодня?

– Да, кой-чего послал Белгор, от щедрот своих.

В лунном свете лицо Длинного было видно хорошо, и я заметил, как он сглотнул голодную слюну, а потом сказал:

– А нам вот, наоборот, тумаков только подкинул. Хотели в рыбных рядах пошариться, голов насобирать, а нас ребята Дурки побили крепко. Теперь ходим, на луну смотрим.

Дурка, это да, вполне так серьезно, полностью оторванный от мира здоровяк, сколотивший вокруг себя таких же как и он сам уродов, и объявивший себя королем городского дна. Даже в Старую Гавань со своими тупорезами ходил, но был жестоко бит и чуть не помер. Не знаю, что на меня накатило, обычно состраданием к другим людям, кроме своих приютских, конечно, не страдаю, но тут я подтягул ближе мешок, вынул четыре каравая и три булки, подошел к Длинному Логу и всунул все это в его руки.

Длинный даже растерялся, не ожидал такого, точно.

– Дык, как же, – замямлил он. – Нам ведь и отдариться нечем.

– Сочтемся.

– Ну, если так, то конечно, мы добро не забываем.

– Вот потому и делюсь с вами.

Босяки обосновались неподалеку, а мои товарищи накинулись на меня, выговаривая, что раздаю еду.

– Ты чего, Пламен? – Звенислав вспыхнул сразу, как только Длинный Лога отошел. – Лучше бы нашим раздали.

– Звенислав прав, Пламен, – поддержал того Курбат. – Нехорошо поступаешь.

– Тихо, парни, – остановил я их. – Лучше скажите, что дальше делать будем, как жить?

– Ты не увиливай, – шмыгнул носом Звенислав.

– А я и не увиливаю, мой вопрос, к раздаче хлеба, имеет самое прямое отношение.

Парни задумались и первым не выдержал Звенислав:

– Как жили, так и будем. Днем в приюте, ночью в городе. Потом доживем до шестнадцати лет, год осталось ждать, а там в жизнь.

– Угу, – кроме этого, Курбат больше ничего не произнес, но я продолжал молчать, и он, все же высказался: – Если бы не горб, я бы в солдаты завербовался, а так, только здесь чем-то промышлять. Ладно, Пламен, говори чего надумал?

– Вот смотрите, – придвинулся к ним поближе. – Мы здесь чужие, от местных сильно отличаемся – это раз. Образования у нас нет, немного читать-писать умеем и все – это два. Связей у нас и родни в городе нет – это три. Мадам Эра с нас кормится – это четыре. Властям до нас дела нет – это пять. Считать минусы можно долго, но если кратко, то плохо все. И как-то я задумываться стал, а что дальше-то делать? И так все раскидывал и эдак, а хорошего варианта не вижу. А недавно вспомнил историю про Кривого Руга, как он начинал. Тоже ведь сирота, как Длинный Лога и его босяки, с детства по улице бегал и попрошайничал, а потом банду сколотил и, вот, результат на лицо, уважаемый человек, скоро в Купеческую Гильдию его примут.

Прервавшись, оглянулся на бродяг, которые разорвали хлеб на части и, как зверьки, отвернувшись каждый в свою сторону, торопливо глотали куски.

– Ну-ну, – поторопил меня Звениславка. – Чего дальше-то?

– Вот я и говорю, надо свою банду собрать, а босяки Длинного Лога нам подходят. Парни они правильные, понятие имеют, вот и сегодня, могли бы на нас толпой навалиться, а не поступили так.

Курбат пробурчал:

– Это они побоялись просто. Нас трое, и каждый в отдельности, покрепче любого из них, да и ножи ваши могли видеть. Не рискнули просто.

– Пусть даже так, мы ведь их не в побратимы взять хотим, а как прикрытие для всех наших дел.

– И что, есть что-то на примете? – Курбат все еще сомневался, а вот Звенислав загорелся.

– Есть, как не быть, но раньше мысль на жратву вся работала, а сейчас прояснилось. Нас уже трое и сразу дело провернуть смогли. Вот сегодня Толстого Петру почистили на еду, а ведь могли этого гада в постели взять. Там ведь дверь хлипкая была в дом, сломали бы и внутри оказались. А деньги у него есть, у такого скареды, наверняка, есть кубышка заветная. Пощекотали бы его пузико толстое ножичком, глядишь, и отдал бы. Ну, как, идею мою принимаете?

– Да, – выпалил Звенислав.

– Согласен, – все так же пробурчал Курбат. – Только скажи, ты чего мадам Эру помянул?

Прикинул я, сказать все друзьям сразу или обмозговать идею еще раз. А-а-а, решил не тянуть, скажу как есть, может и получше что-то придумают:

– Не отпустит нас мадам Эра. Таких как мы, бесплатных работяг, она никому просто так не отдаст. Эти скоты, Матео с Гильомом, про бордель мамаши Ритоны не просто так заговорили, и до этого такой разговор был. Как девчонки наши подрастут, их всех оптом туда и скинут, есть у мадам Эры такая задумка. Она только определиться не может, продать девушек за звонкую монету или самой салон организовать. Думает, пока. С нами проще, смирных при себе в работниках оставит, а нас, на галеры. Сколько она еще думать будет, незнаю. По моим прикидкам, это все в конце весны решится. На нас хоть и небольшое, но пособие из герцогской казны платят исправно.

– И ты предлагаешь с мадам разобраться? – сразу ухватил мысль горбун.

– Правильно, именно про это и толкую.

– Когда?

– Неделя-две, и работаем. Кого бы вместо нее не поставили, а нам, все же полегче будет.

Тем временем босяки закончили свою трапезу, если можно так назвать заглатывание подчерствевшего хлеба, и Длинный Лога подошел к нам.

– Благодарю, парни, – он весело взмахнул своими давно не стрижеными и грязными патлами.

– Работа есть, Длинный, – закинул я приманку.

– Какая?

– Виллу маркиза Тернгофа, знаешь?

– А то, самое красивое место в столице.

– Мы завтра в ночь, хотим там сад почистить. Не интересуешься?

– Интересуюсь, – он присел рядом с нами. – Излагай.

– Ночами там два сторожа и четыре собаки. Если вы возле ворот шум устроите, то мы спокойно сад обнесем.

– Идет, – согласился он.

После этого мы вернулись в приют. Снова был обычный день, завтрак все с той же самой пресной баландой, потом рабочий день, не сказать, что тяжелый, но нудный, подсобничали на стройке. Ужин. Отбой. И вновь выход в ночь. Босяки нас ждали где и было договорено. Мы благополучно добрались до виллы маркиза Тернгофа и проделали все так, как и было задумано. Беспризорники дразнили сторожей, те напускали на них злобных и здоровых волкодавов, а наша тройка набивала мешки отменными отборными яблоками и виноградом. Конечно, когда мы потом убегали, виноград весь подавился, но яблоки были просто восхитительны.

Следующую ночь отсыпались, а после нее, вновь соорганизовавшись с босяками, открыли охоту на тех, кто ищет запретных сексуальных радостей. Мужеложство и педофилия в герцогстве, официально, были под запретом, но любители клубнички знали, где всегда предоставляются подобные услуги. Отмыв и отчистив одного из босяков, симпатичного тринадцатилетнего парнишку по кличке Фиццы, выставили его на освещеной аллее в парке Пяти Художников. Сами же затаились неподалеку, под деревьями в темноте.

На этих тварей у босяков давно давно зуб имелся, в прошлую зиму они здесь сразу троих потеряли. Вошли парнишки в парк, на пропитание чего выпросить, а потом их нашли порезаными на куски, со следами насилия, но уже в другом квартале. Стражники никого и не искали, зачем, ведь это всего-лишь бродяги. Но босяки ничего не забыли, сами все прознали, кто это сделал. Силенок, чтоб до тварей дотянуться, им не хватило, но зло на все это ублюдочное племя, развлекавшееся в этом месте, они затаили.