Текст книги "Путь рассекающего ветра. Книга первая (СИ)"

Автор книги: Василий Груздев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 17 страниц)

Глава 10

– Линь Син. Твоя вина очевидна, – произнёс старейшина и, криво усмехнувшись, бросил быстрый взгляд на Джуге. – Но заключается она не в учинённой тобой драке, а в неуместной горячности. Дабы укрепить волю, ты приговариваешься к полумесяцу работ на медном прииске секты. На этом всё!

Я замер в растерянности. Полмесяца – не год. Непонятно, радоваться этому или нет. Впрочем, глядя на довольное лицо Дина, хотелось верить в лучшее.

Тем временем интерес старейшины Му ко мне иссяк. Вернее сказать, и не возникал, просто отпала необходимость обращать на меня внимание. Обведя павильон взглядом, Лунвэй расспросил стража о прочих делах и, не найдя таковых, упругим шагом незамедлительно покинул павильон.

Я едва успел отшатнуться, уступая ему дорогу. Остальные тоже потянулись к выходу. Мой взгляд мельком скользнул по яростному лицу мастера-наставника Дзяна. Не на такое наказание он рассчитывал. И только сейчас до моей глупой головушки дошло: он это и подстроил. Может, и не искал такой возможности, но воспользоваться ею не преминул. И ведь кто-то с радостью ему об этом доложил.

Клинок в руке горбоносого тоже появился не просто так! Не пилюля была его целью – разве что приятным довеском. Ублюдок хотел лишить меня жизни: запинать до смерти, а когда не вышло – решил добить острой сталью. Хорошо, что просчитался и не довершил начатое.

Зубы скрипнули от злости. До сих пор я не думал о мести, но сейчас она вдруг стала необходимостью. С Дзяном ничего поделать не могу, а вот до этого ублюдка точно доберусь. Пусть не сейчас, но он мне за это ответит.

Я снова перевёл взгляд на Дзяна. Вторая попытка извести меня за три дня – и, видимо, не последняя. Если так жаждет отомстить, почему сам не прикончит? Внутренние правила секты? Вероятно. Даже ему без повода нельзя слугу прихлопнуть. Или можно, но придётся назвать причину?

Эта мысль была ближе к истине, но не объясняла, что мешало ему обвинить меня, скажем, в непочтительности? Наказать за надуманное оскорбление. Не сдержался, ударил наотмашь и зашиб нечаянно. Вряд ли его заставят держать ответ. Разве что посмотрят косо. Однако Дзян почему-то действует чужими руками, будто не хочет, чтобы его с этим связали напрямую…

И тут вспомнилась их перепалка со старейшиной Лань Фэном по поводу свитка. И то, как он резко прервал ритуал с лунным камнем. Не хотел, чтобы о технике узнали посторонние! И теперь пытается мне заткнуть рот любыми средствами…

И от того, что я теперь это знаю, легче мне не станет. Что же делать? Рассказать кому-то – всё равно что шею под клинок подставить. Пообещать хранить молчание? Дзян не поверит – прихлопнит на всякий случай. Бежать из секты? Так он того и добивался. За стенами Запретного города достать меня проще некуда, и ответ держать не придётся…

Не найдя ответа, я отвернулся от ненавистного лица. А заметив краем глаза перешагнувшего порог Джуге Дина, поспешил следом. Раз уж меня не тащат пока на рудник, надо хотя бы поблагодарить. Поравнявшись со своим защитником, я низко поклонился.

– Старший Джуге, спасибо, что заступились. Я перед вами в долгу, – произнёс я.

Тот остановился, окинул меня взглядом, будто видел впервые.

– Скажи спасибо старейшине Лань Фэну, – недовольно бросил он. – А о моём существовании лучше забудь.

Сказал – и тут же удалился, оставив меня стоять в замешательстве. Выходит, снова старейшина уберёг меня от Дзяна, пусть и не своими руками.

– Ну что, счастливчик, пронесло? – послышался со спины голос Лиса. – По краешку прошёлся.

Я обернулся, заглядывая ему в лицо. Не знал, как быть. С утра наговорил нехорошего, пусть и был для этого повод… А тут он вроде как пришёл на помощь.

– Выходит, это тебя мне надо благодарить? – спросил я. – Опять, значит, в долгу?

– Не, – усмехнулся Рафу. – За всё уплачено. Джуге искал кое-какие сведения, а у меня они как раз были.

– Всё равно спасибо.

– Тебе спасибо, – посмеивался он, – кто бы знал, что тот неловкий разговор можно превратить в серебряную монету.

В доказательство он вынул из складки пояса дырявый кругляш и снова оскалился. Я кивнул, расслабившись. Нет долгов – и хорошо. Настаивать я не стал, лишь покосился на проходивших мимо стражей.

– Чего дёргаешься? – спросил Лис, прочитав на моём лице волнение.

– Так на рудник, вроде как, должны, в наказание…

– Не знаю, что ты там себе надумал, но рудник секты – это не каторга, – опять прыснул он. – А место отработки провинностей. Не мёд, конечно, добровольно туда только самые отчаянные лезут. Но за проступки может кто угодно залететь. Не переживай, завтра тебя прямо из управы заберут.

Глядя на прущее из Рафу дружелюбие, я невольно напрягся. Разительная перемена, если вспомнить, как он вчера нос от меня воротил. Снова рассчитывает заработать на мне? Не удивлюсь.

– Кстати об управе, – подумал я вслух, оглядываясь по сторонам. – Надо бы отчитаться о работе…

Дополнительного поручения мне уже не видать, но доложиться положено.

– Да нет там уже никого, – легкомысленно махнул рукой Рафу. – Завтра отчитаешься. Не убудет с них.

Я поблагодарил его кивком, но сделал по-своему. Есть хотелось зверски, однако и к ужину должен буду успеть. Впопыхах завернул за угол – и едва не столкнулся с вышедшей мне навстречу девушкой.

Ли Сюэ. Слышал один раз, но запомнил, кажется, навсегда. Учениц в секте не сказать чтобы много. Хотел обойти её, но та снова преградила мне дорогу…

– Привет, – огорошила она.

– Привет, – протянул я, глядя исподлобья.

– Ты меня прости, Линь, – оглядываясь, произнесла она. – У меня выбора не было. Дзяну так просто не откажешь.

– Понимаю… – коротко поклонившись, я сделал новую попытку обойти её.

– Стой! – в её голосе прозвучала настойчивость, – Исправить я это не могу, но если понадобится помощь, ты только скажи.

– Хорошо, старшая, – поклонился я, всем видом показывая, что не желаю с ней связываться.

– Ты нос-то не вороти! – разозлилась она. – Для такого, как ты, моё предложение – подарок судьбы!

Послать бы её, да нельзя. Как-никак она внешняя ученица, а я слуга. Несмотря на всю свою видимую хрупкость, пришибить меня она способна одним ударом. Но сдержаться до конца не вышло. Ляпнул, не думая:

– И чем же вы, старшая, можете мне помочь?

Сам при этом случайно мазнул взглядом по её тонкой фигуре. Ничего такого я не подразумевал, но получилось двусмысленно.

– Не то, что ты себе навоображал! – зарычала она.

Мое сердце забилось чаще в предчувствии трепки. Виноват, заслужил… Но вместо того, чтобы дать мне по зубам, она вдруг залилась румянцем.

– Ничего я не воображал, – заверил я её торопливо.

– Да? Ну и ладно, – смягчила она тон, стрельнув глазками. – А по поводу помощи… Ты же новичок? Небось на самую дрянную работу отрядили. В грязи ковыряться да тяжести таскать.

– Есть такое… – сознался я.

– Такая работа только глупцам да неумехам достаётся, – заявила она. – А ты если не дурак, сможешь и получше устроиться. Если что, я могу свести с кем надо, подскажу, куда податься. Если оно тебе надо, конечно.

Сказала и, поведя плечиком, смущённо отвернулась. А ведь и впрямь помочь хочет. Совесть мучает? Непривычно. Все, кого я в секте встречал, были себе на уме. Или же это тоже ловушка? Мало ли куда меня её советы заведут… Но и с ходу отметать такие предложения не стоит.

– Спасибо, старшая Ли, – поклонился я глубоко, на этот раз искренне. – Как только освоюсь, обязательно вас отыщу.

– Отыщешь меня в западном квартале. Седьмой дом по центральной улице. Спросить Ли Сюэ.

Кивнув на прощание, она прошла мимо. Я, проводив её взглядом, поспешил в управу. И, хвала Небу, не зря – там оказался дежурный паренёк. Забрав у меня бирку с поручением, он похвалил за проявленную ответственность. Мол, завтра к утру всё уже будет внесено в расписание.

До столовой я добрался, когда та уже закрывалась. Слуги сдвигали скамьи и протирали столы. Повар буркнул, что я опоздал, но, услыхав урчание в моём брюхе, сжалился: вынес миску холодной каши и половинку чёрствой ячменной лепёшки. В кружке оказался остывший отвар из поджаренных зёрен.

В барак я вернулся уже в темноте. Рафу ещё не было. Скинул обувь, повалился на подстилку и тут же начал проваливаться в сон. Пилюля Малого Восстановления, проглоченная вчера вечером, вернула мне бодрость, но двое суток без сна всё же сказывались.

Проснулся от того, что кто-то настойчиво тыкал меня в бок, окликая по имени. Голова тяжёлая – будто и не спал вовсе. Всю ночь снилось, что перекладываю камни с места на место. Видимо, так мне во сне рудник представлялся.

– Да вставай же ты! – доплыл до меня голос Лиса. – Иначе на завтрак опоздаешь. Дорога на голодный желудок – то ещё удовольствие.

– Какая дорога? – не понял я спросонья.

– А ты думал, рудник в городе находится? – усмехнулся сосед. – Двое суток в Дикие Земли топать.

Дикие Земли! Сон словно рукой сняло. Сколько слухов о них ходит… Редкие растения, духовные звери, демоны, затерянные руины и пещеры с драгоценными артефактами. Как оно на самом деле, скоро узнаю. Но соваться туда обычному человеку – смерть. О чём я и сказал соседу.

– Да не трясись ты! Не в одиночку пойдёшь, а с охранным отрядом, – успокоил меня Лис. – А если дальше Облачной Долины не ходить, можно и самому… Главное – по сторонам смотреть и вовремя ноги делать.

Радушие парня начинало меня уже раздражать. Не в его это характере…

– Слушай, Рафу, а что это ты такой добренький стал? – преодолев неловкость, спросил я. – Не обижайся, но у меня чувство, будто тебе от меня что-то нужно.

Тот посмотрел на меня снисходительно.

– Конечно, нужно! – заявил он без стеснения. – Только не знаю что! Пока не знаю. Но оказаться рядом с человеком, о котором сам старейшина Лань беспокоится, уже неплохо. Того и гляди, что-нибудь обломится. С такими людьми дружить надо!

Странно он понимает дружбу… Словно очередную сделку. Некстати вспомнился Хао. Вот бы это он со мной сейчас рядом сидел. Уж мы бы вместе с ним тут… Вздохнув тяжело, я постарался выкинуть из головы тяжкие мысли. Всё равно толку от них нет. Да и винить некого, кроме себя. Мрачный, словно туча, поднялся на ноги.

– Ты вроде бы поесть хотел? – бросил я Лису. – Пойдём, что ли?

– Ну пойдём, – на ноги он поднялся одним плавным движением, без помощи рук, прямо из позы лотоса.

Да и вообще двигался легко, крадучись. Раньше это не бросалось в глаза, но сейчас вдруг стало очевидным.

– И надолго ты в слугах задержишься? – вырвалось у меня, стоило нам покинуть барак.

Соседу этот вопрос не понравился. Напускная его весёлость разом испарилась, однако скрывать он этого не стал:

– Как только первой ступени Формирования Ядра достигну. Такое условие мне поставил наставник.

– Упёрся в потолок? – вспомнил я его слова.

– Ага. Все в него когда-нибудь упираются, – кивнул он. – Кто-то раньше, кто позже. Некоторые не могут и первую ступень Основы освоить, а кто-то успевает мастером стать. Даже Патриарх куда-то упёрся.

– И что с этим делать?

– Алхимия, духовные камни, особые практики и техники, – ответил Лис. – Чем выше ступень, тем дороже это обходится. Родился без таланта – привыкай страдать.

– Ну это мы ещё посмотрим… – пробормотал я.

– Не мечтай. В твоём случае вторая ступень – уже много. Среди слуг пятой достигают немногие, а уж шестая или выше – редкий случай.

– А как же ты?

– Тебе что, по зубам дать? – заворчал Рафу обиженно, но ответил. – Я-то наоборот. Сверху вниз. Такое чаще случается. Если не укладываешься в сроки, заданные наставником, могут понизить в ранге.

– Значит, тоже на пилюлю копишь?

– Не, – покачал головой Лис. – Нет такой пилюли. Пилюлями можно недостаток Ци заполнить для прорыва или каналы выправить… А у меня с контролем проблема. Тут поможет только техника Небесной Росы. Наверное…

– Дорогая? – осторожно спросил я.

– Очень, – хмыкнул он. – В баллах заслуг страшная цифра. А если в металле – десяток золотых.

Услышав это, я чуть не поперхнулся. И ведь Рафу за талант взяли во внешние ученики!

– Ох ты ж! – задохнулся я, поражённый.

– Ага, – подтвердил Лис.

И тут до меня дошло: что это за техника, которую используют не для сражения, а для развития? Тут же спросил Рафу, и тот не стал скрывать.

– Техники разные бывают, – пояснил он. – Это на виду только боевые. Но одна из основных – Дыхание Ци. Без неё придётся пилюли горстями есть. Другие помогают очищать каналы, третьи – как та, что мне нужна, – учит делать Ци плотной, точно жидкость.

Учит! Вот и подтверждение моих догадок. Всё-таки это техника Рассекающего Ветра учила меня «дышать» и двигаться…

– А так, чтобы зрение улучшилось или слух? – спросил я, вспомнив о том, как сквозь тьму смотрел.

– И такое есть, только это редкость. Да и толку? Стоят они очень дорого, в бою преимущества не дают, а место внутри занимают.

– Внутри?

– Ну да, техники ведь не в воздухе подвешиваются, а по твоему Духовному Телу распределяются. В Каналах и Очагах оседают. Если каналы недостаточно развиты – хоть десять свитков купи, толку не будет.

– А если всё-таки поместилась? – затаил я дыхание.

– Лопнешь, как перезрелая тыква, – усмехнулся Лис.

– Значит, если купить технику высшего ранга…

– Сдохнешь, – пожал плечами Рафу. – Поначалу с этим лучше не усердствовать. Всему своё время.

Я помотал головой, отгоняя дурные мысли, и продолжил расспросы, раз уж Лис сегодня такой словоохотливый.

– А у тебя какие техники?

– Дыхание Ци, – ответил тот.

– И всё? – мои брови поползли вверх.

– И всё, – кивнул он. – Какой смысл их изучать, если они тебе в будущем не пригодятся? Они ведь не только место занимают, но и денег стоят. Если без чего-то можно обойтись – лучше так и сделать. Избавиться потом от лишнего – та ещё морока.

– Избавиться? – уцепился я за слово.

Что, если убивающую меня технику можно извлечь? Почему старейшина об этом умолчал?

– Можно её м… снять. Техники они сродни проклятьям. Для этого есть специальные эликсиры. Но цена у них непомерная. Чем выше ранг техники, тем дороже.

– И сколько же стоит снять технику высшего ранга? – осторожно спросил я.

– Вот уж не знаю. Тысяча золотых? И то вряд ли. Я о таком даже не слыхал. Может, и невозможно вовсе.

Лис пытливо на меня посмотрел, и я спешно увёл беседу в сторону.

– И с какой техники лучше начинать?

– Техника Дыхания Ци, – повторил он сказанное прежде. – А остальное можешь прочесть в библиотеке.

В голосе его прозвучал намёк, а глаза хитро блеснули. Ясно – бесплатных советов больше не будет. В этом он себе не изменяет.

– Хорошо, посмотрю в библиотеке.

– Скажи, ещё читать умеешь? – удивился Лис.

– Есть немного. Неужто ты и за это деньги берёшь?

– Конечно! – усмехнулся Рафу без капли смущения. – У меня таких безграмотных, но любознательных с десяток наберётся. Если что – обращайся.

На этом разговор стих. Я не спрашивал, Лис молчал. Завтракать пришлось наскоро – проспал я сильно, да и пока мы трепались по дороге, время оказалось упущено. Потому в Павильон Исполнения Повинностей я побежал сломя голову. Рафу снова никуда не спешил – у него, как всегда, всё схвачено…

На входе меня уже дожидались. Точнее, дожидался парень в серых одеждах внешнего ученика. Стоило мне переступить порог, как господин Вэй ткнул в меня пальцем.

– Вот он! Забирай безобразника, – возмущённо выпалил он. – Ишь, драки он затевает, а я потом людей недосчитываюсь!

Оправдываться было бессмысленно, поэтому я лишь вежливо поздоровался.

– Следуй за мной, – приказал ученик, бросив на меня неприязненный взгляд. – И поторапливайся! Только тебя и дожидаемся!

Придерживая клинок на поясе, он вышел наружу и быстрым шагом направился на восток. Я следовал по пятам. Миновав жилые и ремесленные кварталы, мы вышли на окраину внутреннего города, к воротам, ведущим к горе Фэнлин.

Если идти прямо, тропинка вела вверх по склону – туда, где виднелись пики, принадлежавшие павильонам четырёх стихий. Там обучались внутренние ученики секты, а также жили старейшины и наставники. Если повернуть налево – подъём был уже не столь крут, тропа уводила к пастбищу, где я вчера работал. Однако мы свернули направо и, обогнув гору, оказались в устье узкой долины, уходящей вглубь лесистых предгорий. Здесь нас дожидался готовый к выходу отряд.

В низине, подёрнутой утренним туманом, стоял десяток внешних учеников – все при мечах и налегке. Чуть поодаль, опершись на окованный металлом посох, возвышался пожилой воин с лицом, изрезанным глубокими шрамами. Одет он был в тёмно-чёрные одежды мастера стихии металла. Тёмно-синий воротник расшит серебряной нитью – орнамент из перекрещённых клинков.

Позади отряда суетились слуги. У каждого за спиной – огромная плетёная бамбуковая корзина в форме короба, какие носят сборщики трав. Только забитая какими-то свёртками. Припасы для рудника? К крышке каждого короба примотана тростниковая циновка, свёрнутая в трубку.

– Вот он, мастер Тай Бин, – подтолкнул меня ученик.

– Ну наконец-то, – прогудел мастер, шумно выдохнув. – Живо надевай – и отправляемся.

Только сейчас я заметил лишний короб, явно предназначенный для меня. Подцепил его, закинул на плечи – но сплетённые из бамбука лямки оказались слишком длинными, отчего корзина болталась на спине.

– Давай помогу, парень, – раздался басовитый, задорный голос.

Подняв взгляд, я увидел высокого мужика лет тридцати. Тоже слуга, тоже с коробом. Плечи – вдвое шире моих, корзины за ними почти не видать. Навис надо мной так, что желания отказать не возникло.

– Присядь-ка, – потребовал он.

Под строгим взглядом мастера пришлось подчиниться. Открыв крышку, он дёрнул за привязанную к лямке верёвку и, затянув её, завязал тугой узел внутри. Затем то же самое проделал с другой стороны.

– Ну как? – спросил он.

Я поднялся на ноги и попрыгал, проверяя, как сидит ноша.

– Спасибо, – поблагодарил я, глядя на мужика снизу вверх.

– Да не за что, обращайся! – он добродушно расплылся в улыбке. – Меня, если что, Быком кличут.

Почему так кличут, можно не спрашивать – шеи у него считай не было, а белки глаз иссечены сеткой красных нитей, точь-в-точь как у разъярённого буйвола. Ноздри огромные – раздуваются при дыхании. Я невольно поёжился. Этот образ плохо вязался с его простецким тоном.

– Линь Син, – представился я, как вдруг раздался громогласный приказ мастера.

– В путь! – крикнул он. – Носильщики – в середину, остальные прикрывают фланги и тыл!

Сам мастер зашагал вперёд, опираясь на боевой посох, словно на обычную палку. Отряд тронулся. Я поправил впившиеся в плечи лямки, чуть наклонился вперёд, чтобы уравновесить короб, и пошёл следом. Непривычно, но терпимо.

Мысленно я настраивался на приятную прогулку, нутром чуя – будет иначе. И будто в подтверждение тому из ближайшего подлеска раздался тонкий душераздирающий визг. На грани слышимости, но проникающий в самое нутро. Я встрепенулся, озираясь. Однако никто не обратил на это ни малейшего внимания. Будто и не слышали вовсе. Не почувствовали…

Почудилось, что ли? Или для остальных это явление привычное? Видимо, так. Отряд, выстроившись цепью, шёл вперёд. Носильщики – по двое, а внешние ученики, как и велел мастер, обступили нас по сторонам, закрывая все направления. Бык пристроился справа.

– Ну что, малой, не отстанешь? – прогудел он.

– Я не малой, – задрав голову, тут же отрезал я. – Хочешь звать – зови по имени.

Не знаю, как в секте, а на улице дашь слабину – мигом на шею сядут. Бык вроде старше, но не так, чтобы старшим звать, да поклоны бить. Грубить не стоит, но обозначить границу нужно.

– Ой, да ладно! Вы для меня все малые, – посмеивался мужик. – Сверху – вот такусенькие.

Он показал пальцами размер крупного финика. Шутник…

– Но ты всё же зови меня Сином, – настоял я.

– Ну как скажешь, Син, – улыбнулся он. – Так что? Силёнок хватит целый день топать? В носильщики меньше, чем со второй ступенью Основы, обычно не идут. А ты новичок, я смотрю.

Тут он был прав, если бы не чудесная пилюля Малого Восстановления, позволившая поднабраться сил, – такая тяжесть меня быстро бы доконала. А так вроде и ничего.

– Справлюсь, – пожал я плечами, поправляя лямку.

– Ну это мы часика через три посмотрим! – усмехнулся Бык и уставился куда-то в лес.

Я тоже пригляделся, но, ничего не высмотрев, сосредоточился на дороге и дыхании. Путь вёл нас в низину, огибая подножие горы Фэнлин. Слева тянулся каменистый кряж, поросший кустарником, справа, сразу за тропинкой, начинался лес – редкий, пронизанный утренним солнцем, но чем дальше, тем гуще он становился.

Визг повторился ещё несколько раз. Не выдержав, я спросил о нём у Быка, но тот лишь удивлённо поморщился. Не слышал… Как так? Тревожно стало на душе, но дёргаться я зарёкся.

Раз уж мастер Бин спокоен – мне-то чего волноваться? Только внимание привлекать… Однако нехорошее предчувствие не покидало меня.