Текст книги "Путь рассекающего ветра. Книга первая (СИ)"

Автор книги: Василий Груздев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 17 страниц)

Я хотел было уже вывалить всё здесь и сейчас, но Воробей мне не дал. Неожиданно подскочив, он обнял меня за плечи и настойчиво повёл в сторону трапезной.

– Пойдём, пойдём, – зачастил он, – за ужином расскажешь. Есть хочешь? Вижу, хочешь! Сейчас всё устроим.

Сопротивляться не стал. Что толку? Внешним ученикам, судя по всему, было наплевать, что у нас там случилось, лишь бы скинуть свои хлопоты… А этот что-то знал. Иначе зачем рот заткнул и увёл?

В трапезной он усадил меня за дальний стол и погнал повара за едой. Расщедрился, надо сказать: горячая похлёбка с мясом и травами пахла божественно. Рядом на глиняной щербатой тарелке – кусок вяленого мяса с нарезанными овощами и кувшин хорошего рисового вина.

После стольких дней на одной лишь жареной рыбе я почувствовал себя как на приёме у императора. Едва сдерживался, чтобы не накинуться на еду. Глядя, как на меня уставился Воробей, есть не спешил. Мысли нехорошие поселились в голове. Знал ли младший распорядитель о том, что удумал Бык? Вроде бы не должен, но всё же…

– Сперва вы отведайте, старший, – произнёс я, заглянув в глаза щербатому.

Тот прищурился…

– Думаешь, отравить тебя хочу? – спросил он.

– Уж не знаю, что думать, старший, – пожал я плечами. – Кто его знает, о чём вы с Быком уговаривались. Когда он меня в пещере запер на погибель, вы ведь меня искать не бросились?

На лице Воробья удивления не видать. Если не знал, то догадывался. Или предпочёл поверить… Зачем? А вот сейчас и узнаем. Тот достал из-за пояса ложку, отхлебнул из миски, затем отрезал кусок мяса и запихнул в рот… И только после этого ответил.

– Бросились, – врал он, не краснея. – Но тот завал было не расчистить. Да и про пещеру Бык ни словом. Сказал, в самом походе завалило…

– И вы ему сразу поверили?

– А чего бы нет? – прищурился мужик. – Дело-то обычное…

Так-то оно так. Но чего ж ты тогда так дёргаешься?

– Баллы мои за Ледяные Кристаллы, значит, поделили? – предположил я и угадал.

Воробей скривился. Радушие и наигранное беспокойство исчезли вмиг.

– Ну ты и сам подумай: зачем мертвецам баллы? – он нехорошо на меня посмотрел. – Да и никакого отношения к этим кристаллам ты не имеешь. Бык их сам в старой штольне отыскал…

Я стиснул зубы.

– А старший распорядитель в курсе, чем вы тут занимаетесь? – спросил я.

Зря это ляпнул. На мгновение мужик смутился. Но лишь на мгновение. В следующий момент на лице его проступила ярость.

– Даже и не думай, парень, – зашипел он. – Никто тебе не поверит. Я уж как-нибудь отбрехаюсь, но тебе после такого будет несладко – того и гляди опять под завал попадёшь. Или по дороге с рудника духовный зверь растерзает. Оно ведь всякое случается…

Я замолчал. Думал, ощущая свою беспомощность. Плохо быть мелкой щепкой в большой реке жизни. И пока я не обрету хоть какой-то вес, каждый первый будет вытирать об меня ноги… Захотели – и честно заработанного лишили. Не нравится – сдохни!

Я выдохнул. Ничего, когда-нибудь это изменится, и тогда вы по-другому заговорите. Сделав вид, что Воробья здесь нет, я взялся за ложку. Упускать возможность вкусно поесть – наказать самого себя. Если уж ругаться, то после.

Видя, что я успокоился, младший распорядитель резко изменил тон.

– Да не переживай ты так, парень! – начал уговаривать он. – Будешь себя хорошо вести – быстро отобьёшь потерянное. Найду тебе хорошего напарника, а то и двух. Сами за тебя всё сделают. Ты только пальцем указывай.

Вот же псина! Мало он на мне заработал и не подумал вернуть украденное – так ещё хочет продолжать в том же духе. Будь изначально всё иначе, я бы над этим подумал, а так снова подставлять голову не тянуло… Но и отказываться сходу не стал.

Пересилив себя, ответил:

– Мне бы сначала отдохнуть, – голос мой намеренно дрогнул. – Даже не знаю, сколько дней внутри горы блуждал…

Воробей, услышав это, обрадовался.

– Дней! – хохотнул он. – Месяц пошёл, парень, с хвостиком! Не ты первый, но последний раз такое лет сто назад случалось. Отдыхай, конечно! А я похлопочу, чтобы тебе по приходу в город несколько дней свободных дали! Вот, держи – чтобы было на что погулять.

Он сунул руку за пазуху, вынул связку серебряных монет и одну положил передо мной на стол. Думается мне, это даже не десятая часть того, что мне было положено. Однако отказываться не стал. Тем более что возвращаться сюда не собирался. Молча забрал монету со стола и вернулся к еде.

– Ближайший отряд завтра поутру в город выйдет, – сказал Воробей. – С ними пойдёшь или через пару дней?

Я сделал вид, что размышляю, хотя решил сразу. Вот уж не пойму: заработать он на мне хочет или избавиться поскорей? Может, и то и другое. Пока я здесь – могу ещё глупость сотворить, да жаловаться… А когда вернусь, уже поздно будет.

– Завтра, – ответил я, отложив ложку и хватаясь за мясо.

– Вот и хорошо, – он уже встал с лавки, но вдруг вернулся и зашептал: – Что там у вас с Быком случилось – сами разбирайтесь. Я тут не при делах. Но я бы на твоём месте от него подальше держался…

– Так и сделаю, – зубы отчётливо скрипнули в тишине.

– Вот и правильно. Отдыхай, парень, и возвращайся… А записи я сейчас поправлю. Так-то ты у нас мёртвым значишься.

Больше Воробей меня не беспокоил. Закончив с трапезой, я позволил себе сходить на горячие источники и отправился в барак, который, как обычно, наполняли храп и бражный дух шахтёров. Койка моя была пуста, под ней тоже никого. Бык, значит, свалил. И правда, что ему тут делать? Дело сделал и за наградой к Дзян Хэ отправился. Пьянствует небось на радостях… Пожелав ему про себя сдохнуть, полез наверх и почти мгновенно уснул.

Утром меня растолкал один из носильщиков.

– Вставай, парень! – требовал он. – Воробей сказал, ты в нашем отряде!

Сон на нормальной койке пошёл мне на пользу. Чувствовал я себя бодрым и отдохнувшим. Спрыгнул тут же и полез под нары. Удивительно, но мой мешок с дорожной одеждой оказался на месте. Наскоро переодевшись, поспешил за мужиком в трапезную. Там закинул в себя кашу и, как мне было велено, отправился к воротам.

Корзины с грузом дожидались там же, под охраной. В этот раз они были плотно обмотаны тканью – так, чтобы не открыть сходу. Ох, не припасы обратно тащат. Не иначе как духовную медь да камушки. В остальном всё как в прошлый раз. Под пристальными взглядами внешних учеников мы подогнали под себя наплечные ремни и, закинув корзины на спину, вышли за ворота. Там построились в колонну и двинули в Харой.

Ноша в этот раз была даже поувесистей, но и я окреп. И дорога тут всё больше вниз шла. С горы всё же проще. Обезьяны нас не беспокоили, да и вообще духовные звери реже встречались. Ночь прошла спокойно, а под вечер следующего дня мы уже были на месте.

В ворота Внутреннего города заходил как домой. Однако настроение быстро испортилось. Скинув корзину, где приказали, я отправился в управу, чтобы отметиться как положено. Там лицом к лицу столкнулся с горбоносым Динаром. Парень прожигал меня взглядом, который не сулил ничего хорошего.

Впрочем, я не остался в долгу. Одарил его такой хищной улыбкой, что тот аж напрягся. Да и что он мне сделает? Снова подстережёт где-нибудь со своими дружками? Так теперь я к этому готов. Хейфенг – мой клинок, радостно с этим согласился.

Но тревога всё равно не угасала. Горбоносый – это не беда. Беда в том, кто его послал. Скорее уже сегодня, чем завтра, Дзян Хэ узнает, что я жив, и снова объявит охоту.

И в следующий раз это может быть не слуга. Долго ли я смогу ускользать? Судьба не будет вечно мне благоволить, а удача рано или поздно отвернётся. Значит, надо действовать. Но как? Первая мысль – попросить защиты у старейшины Лань Фэна. Раз уж он меня уже дважды спас, может, выручит и сейчас? В крайнем случае совет даст, как с этим быть.

Да только как к нему попасть? Вряд ли меня пустят просто так. Это ведь в самое сердце секты надо подняться – на пик Павильона Семи Ветров. И для этого обязательно нужно особое разрешение, которого мне не видать.

Подать прошение? Это может затянуться надолго. Попытаться проскользнуть? Так-то по горе дозоры ходят, а я не особо верил в свои навыки лазутчика… Или взятку кому дать?

Мысль, пришедшая внезапно, заставила встрепенуться. Кажется, я знал, кто сможет помочь!

Глава 22

После встречи с Динаром заходить в здание управы не хотелось – только время зря терять. Мысль о том, чтобы поскорее попасть на приём к старейшине, жгла меня изнутри. Но раз уж я здесь, стоит поторопиться. Переступив порог, я прибавил шагу и направился к стойке, за которой сидел старший распорядитель Вей.

Очереди не было, благо время подходящее – большинство ещё не закончило свои поручения.

– Линь? – Вей выпучил на меня глаза. – А разве тебя не завалило месяц назад на руднике?

– Так и было, господин Вей, – поклонился я, вежливо охватив правый кулак левой рукой. – Но повезло, удалось выбраться. Возвращаюсь под вашу опеку.

– Сейчас проверим, – распорядитель полез в свежие записи, пришедшие с рудника. – И правда, чудеса. Спустя месяц из-под земли живым вышел…

– А мог ведь и мёртвым, – кивнул я. – Едва от гнилого сбежать смог. А потом сырой рыбой из подземной реки питался, пока течение к выходу не привело.

– Бывает же, – удивился Вей. – Ну да ладно. Я так понимаю, тебе на восстановление пять свободных дней дали?

– Так мне сказали.

– Будешь отгуливать? – глянул он на меня, поправив съехавшую на лоб шляпу.

– А почему нет? – теперь пришёл мой черёд удивляться.

– Я смотрю, больным ты не выглядишь, – он бросил на меня внимательный взгляд. – Если силы есть, можешь за работу приниматься. За это каждый день по баллу заслуг получишь.

Вот оно что. Не будь у меня других дел намечено, я бы, наверно, согласился, а так покачал головой.

– Спасибо за предложение, господин Вей, но я, пожалуй, отдохну.

– Ну да, что тебе эти пять баллов, когда с рудника полсотни привёз! – кивнул он, теряя ко мне интерес.

Я прикинул в уме. Одиннадцать дней на руднике и пять двойных норм. За дорогу туда-обратно, как выяснилось, тоже по баллу давали. Чуть больше двадцати получалось. Откуда полсотни? Посчитали те, что я провёл под землёй? Или часть Ледяных Кристаллов из первой партии Воробей не успел прикарманить? Так-то должно быть около пятисот…

Ну и пёс с ними! Чего теперь переживать. Резко развернувшись и чуть не зацепив стоявшего за мной слугу, я выскочил из Павильона Исполнения Повинностей и направился к баракам. На лавке у входа, где обычно собирался народ, было пустынно. Слуги так рано возвращались редко.

Если время ещё осталось, можно в торговом квартале пропустить чарку браги перед сном. Однако старик Джа оказался на месте. Как обычно, сидел за столиком, всматриваясь в свои записи.

– Добрый вечер, старший Джа, – поздоровался я, заставив его вздрогнуть.

Кисть выпала из руки, а пальцы почти сложились в жест, отпугивающий злых духов. Но вовремя остановились. Тщательно осмотрев меня, он задал ожидаемый вопрос:

– Так ты же вроде помер?

– Ошибка вышла, старший, – сказал я, не вдаваясь в подробности. – Надеюсь, койку мою не заняли?

– Да кто её займёт. Лис посторонних… – сказал он и осёкся.

То, что Рафу ему приплачивал за лишнее место в комнатушке, было не то чтобы секретом, однако говорить об этом открыто не стоило.

– Кстати, о нём, – оживился я. – Не знаете, где его в это время можно найти?

– Так на кухне он приписан… – сказал старший, но под моим насмешливым взглядом поправился: – В «Небесном черпаке» бездельник задницу просиживает.

Джа кивнул в сторону торгового квартала, и я немедля направился туда. Время поджимало. Пока искал нужное место, успел разузнать, как тут всё устроено. Кроме лавок и мастерских здесь можно отыскать постоялые дворы, кабаки и харчевни. Расплатиться можно как деньгами, так и баллами заслуг. Секта давала возможность спустить честно заработанное.

Дорого. Но ведь за стены Внутреннего города на часок не сбежишь. Хотя и дешёвые местечки тут всё же встречались. «Небесный черпак» оказался из таких – лапшичная, где Рафу свои дела вёл.

Зайдя внутрь, я невольно сглотнул слюну. Живот забурлил, напомнив, что пришло время ужина. Воздух был пропитан паром, ароматами наваристого бульона и острого масла. Лапшу тут ели из глиняных пиал бамбуковыми палочками. Еле оторвал взгляд от огромного чана с варевом.

Где ты там, Лис?

Небольшой зал был плотно уставлен низкими квадратными столами. Посетителей хватало. В основном слуги, но было и несколько внешних учеников. Соседа я заметил в дальнем углу. За его столом сидели трое: незнакомый ученик в серых одеждах, сам Рафу и смазливая девица, которую он, приобняв, бесстыдно тискал за ногу.

Лис сидел вальяжно, развалившись и поигрывая в руке серебряной монетой, что-то с усмешкой объясняя парню напротив. Беспокоить его не стал. Пока дожидался, узнал цену лапши.

– Десять медяков за пустую. С мясом двадцать пять, – ответил лапшичник.

Как и думал – дёшево оно только для Внутреннего города и вдвое дороже, чем в Нижнем. Обойдусь – позже наведаюсь в трапезную. Каша там бесплатная, да и посытнее будет.

Когда обернулся, обнаружил, что ученик ушёл, а Рафу смотрит на меня встревоженным взглядом. И этому придётся объяснять, что меня по ошибке в мертвецы записали. Криво улыбаясь, подошёл к его столику.

– Пойди-ка погуляй, Мия, – сказал Лис и шлепнул девушку пониже спины, выпроваживая её из-за стола.

– Твоя подруга? – спросил я, присаживаясь за стол.

– Да какая подруга, – скривился Рафу. – Лицом торгует, внимание отвлекает. Так дела вести проще.

– Это у неё хорошо получается. А отослал зачем?

– Чувствую, серьёзный у нас разговор намечается, – усмехнулся Лис. – Не каждый день люди из подземного царства возвращаются. А чтобы после этого ко мне приходили – ещё не бывало.

– Да напутали они там…

– И меня ты, видимо, не искал? – поднял он бровь. – Случайно забрёл?

– Искал, – не стал отпираться я и тут же схватил тигра за усы. – Дело к тебе есть. Можешь устроить мне встречу со старейшиной Лань Феном?

Рафу удивлённо присвистнул.

– Разве что случайную, – ответил он. – Узнать, когда он свой пик покинет, и выскочить ему под ноги. Правда, там есть шанс без головы остаться…

Он рассмеялся.

– Мне сегодня надо, – возразил я.

– Ты чего, Син, умом тронулся? – спросил сосед весело, но, заглянув мне в глаза, посерьёзнел. – К старейшине так просто не попасть. Тем более слуге. Мы с ними живём в разных мирах. Даже если попробуешь пролезть официально, тебя сразу завернут.

– А если дело очень важное?

– Для тебя или для него? – осклабился Лис, а я нахмурился. – То-то. Если ты захочешь доложить о нападении вражеского культа, думаю, тебя пустят. Но если окажется, что соврал, в лучшем случае из секты попрут.

Меня это не устраивало. Возможно, старейшина спустит мне это с рук, а может, и правда выгонит взашей на радость Дзян Хэ.

– А если не к старейшине, а просто на пик попасть? – спросил я. – А там уже как-нибудь сам…

И тут Рафу замер.

– Время сколько? – вдруг спросил он.

– Час Собаки на носу… – протянул я, вспоминая.

– А деньги у тебя есть? – спросил Лис.

– Хватит? – я достал из-за пазухи шнурок с серебряной монетой, что дал мне Воробей.

Судя по тому, как загорелись глаза дельца, хватало с лихвой. И он тут же назначил свою цену.

– Почти, – сказал он. – Но тебе, так уж и быть, уступлю.

Стоило монете оказаться в его руках, как Рафу сорвался с места.

– Скорее, а то опоздаем. Да поторапливайся ты!

Я бежал следом. Ничего не понимал, но делал, как велено. Прорвавшись сквозь торговый квартал, мы вновь оказались на площади, где располагалась управа. Да что же такое, туда-сюда…

– Фух, кажется, успели, – выдохнул Лис, замедляя шаг.

Направились мы не к Павильону Исполнения Повинностей, а к добротному зданию справа. Здесь было два входа. Над узкой дверцей в торце виднелась табличка: «Павильон Внутреннего Уклада». Проходя мимо, я заметил одиноко скучавшего за стойкой распорядителя.

– Тут ведётся учёт постоянных работников, – на ходу пояснил Рафу. – Поваров, садовников, кузнецов… Тех, у кого руки из правильного места растут. Попасть туда непросто, но престижно. Среди слуг, конечно. Если что, могу устроить…

– А сам почему не устроишься, если престижно?

– Так это работать надо! – усмехнулся Лис. – А на той же кухне можно договориться со старшим и жить свободно.

– Ясно, – кивнул я, останавливаясь возле второго широкого входа.

Подняв голову, прочитал: «Павильон Полезных Промыслов». Внутри находились отгороженные бамбуковыми ширмами комнатки, в которых сидели хмурые приёмщики. На моих глазах один из них положил на чашу весов пучок трав и старательно начал подбирать маленькие свинцовые гирьки, чтобы уравновесить его.

– Сюда несут всё, что можно найти в окрестностях гор, леса и Облачной Долины, – рассказывал Рафу. – Травы, шкуры, клыки, змеиный яд… Много чего. Хороший добытчик может неплохо зарабатывать.

– Звучит лучше, чем свиной навоз по мешкам раскладывать, – заинтересовался я.

– Успел ощутить всю прелесть этой работы? – хохотнул Лис и пояснил про добытчиков. – Но сюда тоже не так просто устроиться. Абы кого не возьмут. Нужно показать себя хорошим травником или охотником. А потом обязательную норму выполнять, иначе обратно на скотники отправят. Ты у нас в травах разбираешься или из лука белке в глаз бьёшь?

– Ни то ни другое, – буркнул я.

– То-то, – покивал Лис. – А ещё это дело опасное. Если далеко не заходить, много не найдёшь, а если в лес углубиться или в Дикие земли – там уже сдохнуть проще простого. Так что этим больше внешние ученики занимаются, у кого душа к этому лежит.

Невольно вспомнилась травница Ли Сюэ, обещавшая помочь с обустройством. После рассказа Рафу я понял, о чём она тогда говорила. Надо будет к ней всё-таки заглянуть…

– А мы здесь чего ожидаем? – поинтересовался я, и сосед принялся объяснять.

– Два раза в день из Павильона Полезных Промыслов на гору ингредиенты отправляют. Там, на вершине, в пещерах, есть особенное место, где мастера-алхимики варят особые пилюли. Для этого посыльных и отправляют. Работа эта непыльная, а оплата – балл заслуг, как за день работы…

Рафу бы и дальше рассказывал, да только углядел кого-то и бросился наперерез. Я – за ним.

– Привет, Мин Кэ! – улыбаясь во всю ширь, поздоровался Лис.

Мин, худой слуга лет двадцати с хвостиком, оглянулся, заприметил дельца и остановился, дожидаясь.

– Привет, Лис, – безрадостно откликнулся он. – Что на этот раз надо?

– Твою работу! – усмехнулся делец.

– Ни за что! – вскрикнул парень, округлив глаза. – Только попробуй! Я не постесняюсь к главному распорядителю пойти и про твои делишки рассказать!

– Тише, тише, – примирительно поднял руки Рафу. – Спокойно, Кэ. Я не о твоей должности. Услуга нужна.

Мин и правда расслабился.

– Так бы и говорил… – буркнул он. – Выкладывай…

– Одной внутренней ученице надо сообщение передать на гору, – понизив голос, принялся сочинять Лис.

– Не проблема. Пятьдесят медных монет, и…

– Так не пойдёт, – оборвал его Рафу. – Вопрос щекотливый, романтический и чужих ушей касаться не должен. А доверили его вот этому остолопу. Пускай он тебя разок заменит?

Сосед хлопнул меня по спине.

– Это против правил… – тут же откликнулся Мин.

– Да какие правила? – скривился Лис. – Мы же всё через распорядителя! Скажешь, ногу подвернул, но замену себе уже нашёл. Хочешь, чтобы балл заслуг за тобой остался…

– Ну не знаю… – нахмурился Мин Кэ.

– Двести медяшек, – проронил Лис, и в глазах посыльного вспыхнула жадность.

– Триста!

– Двести пятьдесят или пойду с Лу договариваться, – назвал последнюю цену делец.

– А-а-а, давай! – махнул рукой Мин и захромал в сторону входа.

Двести пятьдесят монет… Четверть того, что я отдал Рафу! Я плотно сжал губы, чтобы не выругаться. Наверное, не спеши я так, можно было заплатить вдвое меньше. Но я спешил и потому решил ни о чём не жалеть. Было тяжело, но справился.

Заходя в павильон с Мином, я ожидал, что у распорядителя могут возникнуть вопросы, однако тот даже бровью не повёл. То ли плевать ему на это было, то ли случай рядовой. Единственное – ответственным за груз он оставил Кэ. Бирку-пропуск выправили на моё имя, взвалили на плечи опечатанный короб и объяснили, куда его доставить. А спустя четверть часа я уже выходил через ворота, смотревшие на гору.

Пропуск проверили только на выходе из Верхнего города – по дороге дозорные из стражи в красных повязках даже внимания не обращали. Да и с чего бы, если травы сюда каждый день в обычное время доставляют.

Дорога, шедшая вверх, оказалась вымощена гладкими плитами и окружена вековыми соснами. Чем выше я поднимался, тем сильнее становился запах хвои и тем гуще – разлитая в воздухе духовная энергия. Порывы влажного прохладного ветра приносили откуда-то ароматы трав.

Вскоре главная тропа начала ветвиться. На каждом перекрёстке стояли каменные столбы-указатели с вырезанными на них рунами. Одни тропинки вели к пикам стихий, где виднелись крыши их павильонов, другие – к обители патриарха, укрытой за высокими стенами. Были и безымянные, терявшиеся в зарослях.

Меня же интересовали две: дорога к Павильону Семи Ветров, где обитал старейшина Лань, и тропа, ведущая к подножию центрального пика. Туда я сперва и отправился. Здесь, опоясывая вершину, раскинулись малые Павильоны Стихий – те, что не сыскали признания, но имели своих мастеров. Вроде Павильонов Кровавого Рассвета, Пустой Ладони или Тайных Троп.

Так значилось на табличках. Чему там обучают, можно только догадываться. Людей там особо не видать. Интерес во мне разгорался, но я не дал ему себя увлечь. Не за этим я тут.

Пройдя мимо, я оказался у зева огромной пещеры. Тут тоже было безлюдно. Внутри – большой зал: обтёсанный каменный купол, стены которого освещали каменные лампы. Ни пламени, ни чада – только ровный жёлтый свет. На стенах – вереницы высеченных в камне рун и огромные картины, изображавшие людей в позах для медитации.

На одной из них я заметил схему семи Очагов. И тут не смог себе отказать – остановился, жадно читая надписи. Голова – Очаг Разума. Грудь – Очаг Сердца. Живот – Очаг Духа. Запястья – Очаги Воли. Стопы – Очаги Опоры.

Кроме самих названий, можно было различить подписи помельче. Там говорилось о связи очагов с чувствами, силой, выносливостью, Ци… Подойдя вплотную, я пытался разобрать руны, успевшие стереться за сотни лет, когда услышал крик.

– Эй, ты!

Вздрогнув, обернулся. За спиной стоял внешний ученик в сером халате и красной повязке на лбу. Кажется, он был даже младше меня. Тонкий, тщедушный, с маленькими злыми глазами. Но талантом не обделён, раз на своём месте находится.

– Слушаю, старший, – низко поклонился я.

– Посторонним тут находиться запрещено! – рявкнул он, зачем-то коснувшись клинка на поясе.

– Так я травы принёс для алхимической печи… – потянувшись к поясу, я снял бирку. – Вот у меня и пропуск есть.

– Принёс? Значит, сдавай живо и убирайся! – продолжал бушевать парнишка. – Нечего тут вынюхивать. Не хватало, чтобы ценности пропадать начали.

Я едва сдержал чувства. Что бывает с теми, кто ворует у секты, я знал побольше некоторых. Неужели такие дураки среди слуг попадаются? Впрочем, сам внешний ученик в это, похоже, не верил. Просто хотел показать свою значимость. Не с той ноги встал? Или же свой ранг только недавно заслужил и теперь упивается властью? Похоже на то. Только я с этим ничего не мог поделать.

– Как скажете, старший, – сказал я, поклонившись, и развернулся в поисках третьего прохода слева, о котором рассказал Мин.

Но, видимо, недостаточно глубоко поклонился. Или в голосе прорвалась толика раздражения? Сам не понял, но парень вдруг разъярился.

– Стой! – вскрикнул он, и голос его гулко разнёсся по залу. – А ну показывай, что за пазухой! Сейчас поглядим, что успел стянуть.

Меня прошиб холодный пот. Там ведь припрятана кисть Шу Хао! И вряд ли мне удастся объяснить, где я её взял. У простого слуги таких вещиц быть не должно. И ведь отберёт, а потом в тюремный барак потащит на разбирательство. И почему я об этом раньше не подумал? Почему не спрятал?

Кажется, излишнее любопытство вышло мне боком. И ведь не убежишь, отпор не дашь. Даже возразить нельзя – он в своём праве…