Текст книги "Путь рассекающего ветра. Книга первая (СИ)"

Автор книги: Василий Груздев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 17 страниц)

Глава 14

До конца дня Бык, пребывая в отличном настроении, работал за двоих. Но и я не отлынивал – скорее наоборот, пытался за ним угнаться. Из шахты после такого выползал… Зато дневную норму мы перекрыли вдвое, а это – дополнительный балл заслуг. Вроде бы и неплохо, но по сравнению с нашей находкой – мелочь.

Едва мы оказались на поверхности, в окружении других шахтёров, напарник, довольно улыбаясь, полез за пазуху.

– Смотрите и завидуйте! – хохотнул он, вытаскивая Ледяной Кристалл, чем вызвал нешуточный переполох.

– Вечно тебе везёт, Бык! И крупный-то какой! – какой-то мужичок потянул к кристаллу свою лапищу и тут же получил по рукам.

Размер и правда имел значение, что выяснилось очень скоро. Пока мы взбирались вверх по стенке котлована, кому надо успели доложить. У спуска нас встретил Воробей.

– Показывай давай! – бросил щербатый.

Стоило Быку достать камень, как Воробей тут же выхватил его. Поднёс к глазам, повертел, глядя сквозь него на убывающее солнце, поцокал. Затем извлёк из-за пояса бамбуковую палочку с насечками и приложил вдоль и поперёк.

– На пятнадцать баллов выходит, – присвистнул помощник распорядителя. – Делить будете?

Он вопросительно посмотрел на Быка. Я местных порядков не знал и потому стоял молча.

– Новичок нашёл – ему и награда, – неожиданно заявил здоровяк.

Это он чего? Полмесяца удвоенной нормы – и вот так просто отдать⁈ Оно, конечно, хорошо, но внутри меня что-то воспротивилось. Не мог я так.

– Не пойдёт! – вырвалось у меня. – Работали вместе, вытащили вместе – значит, и делим пополам. Ты ведь тоже мог его заметить…

Это, конечно, вряд ли… За таким-то слоем породы. Но Бык об этом промолчал, и я не стал распространяться. Глянув на него, заметил на роже довольную ухмылку. Не иначе это проверка была.

– Пополам так пополам, – согласился он.

– Поровну не делится, – напомнил Воробей. – Семь и восемь получается.

– Ну, пусть тогда Сину чуть больше достанется, – махнул рукой здоровяк.

– А в следующий раз, если что, наоборот, – не стал возражать я.

– В следующий раз? – прыснул Воробей. – Не мечтай, пацан, такое не часто бывает… Хотя с Быком, может, и свезёт – он у нас счастливчик.

– Записать не забудь! – крикнул ему напарник.

– Кого ты учишь! – буркнул мужик, однако снял с пояса связку бамбуковых планок и ножом-сюэ вырезал на одной из них какие-то закорючки. – Всё, проваливайте.

И мы пошли. Точнее, Бык пошёл – пружинистой походкой. А я полз следом, едва переставляя ноги. Чем ближе был заслуженный отдых, тем тяжелее становилось. Синяки и царапины, которые прежде не тревожили, начали вдруг дёргать, заставляя вспомнить о «дыхании».

Вдох, выдох…

Инструменты и корзины в раздаточную сдавал, глядя на этот мир сквозь туман в глазах. Потом зашли в прачечную, где нам выдали по мешку с чистой одеждой. Грязное шмотьё, пропитанное каменной пылью, швырнули в корзину под навесом рядом с источником.

Жар пахнущей тухлым яйцом воды в этот раз я предпочёл стерпеть – разом рухнул в каменную заводь. Расслабившись, ощутил, как усталость вытекает из мышц вместе с потом. Глаза начали сами собой закрываться… Сознание ускользало. А в следующее мгновение я ушёл под воду с головой. Закашлявшись, начал барахтаться под дружный смех шахтёров.

– Нашёл где дрыхнуть! – послышалось откуда-то сверху.

Сильные руки, ухватив меня подмышки, потащили вверх. Кто? Куда? Скосил глаза… Бык. Выволок вовремя. Присматривает… Большой и добродушный, чем-то напомнил мне Хао.

Прислонившись к деревянной опоре навеса, я приходил в себя на прохладном вечернем ветру.

– Спасибо, – вырвалось у меня сквозь зевок.

– Да не за что. Пошли что-нибудь в брюхо закинем, – позвал товарищ.

В ответ в животе тут же заурчало. Ел почти не ощущая вкуса, запихнув в желудок порцию каши с хлебом. А добравшись до барака, кое-как залез наверх и провалился в сон – на этот раз без сновидений.

Следующее утро оказалось точно таким же, как и предыдущее. Звон гонга в ушах, ор Воробья, завтрак – и кирка в моей руке. Сегодня я намотал на ладони обмотки: заработанные вчера мозоли жгли правую руку. Смена пролетела незаметно: раздробил, отсортировал, загрузил. Восемь ходок с полной корзиной за день. Но сил осталось чуть больше, чем вчера, а скверна практически не ощущалась.

Один раз специально потушил лампу и прошёл всё ответвление впотьмах. Волна Ци разгоняла тьму, но Ледяных Кристаллов больше не попадалось. Сказал Быку, на что он верно подметил: не в каждой выработке их встретишь.

Из штольни шёл, вслушиваясь в пошлые шутки шахтёров. Подспудно готовился, что так и проведу ближайшие полмесяца. Но на третий день, после завтрака, нас на работу не погнали. Стоило подкрепиться горячей кашей, как в трапезной появился внешний ученик. Лицо у него было недовольное, а шахтёры вокруг разом заулыбались.

– На площадку для практик, живо! – рявкнул он и, не дожидаясь ответа, вышел на улицу.

Я непонимающе уставился на Быка.

– Учить нас будут сегодня, – пояснил здоровяк, вымакивая миску хлебом. – Раз в несколько дней секта проводит бесплатные практики. Три часа из рабочего времени вычтут, и норма на треть меньше. Красота!

Тут я был полностью согласен – лезть под землю не очень-то хотелось. А что за обучение такое, сейчас мне предстояло узнать.

Площадка для практик обнаружилась на краю посёлка – утоптанный пятачок земли. Внешний ученик, высокий, с брезгливым выражением лица, приказал нам выстроиться рядами и забубнил заученно, без искры в голосе.

– Сегодня вас буду учить я. Можете называть меня младшим наставником Ваном. Всем ясно? – на последнем слове он гаркнул.

– Ясно, младший наставник Ван! – хором отвечали все, и я старался не отставать.

– Итак… Железный Кулак. Базовая техника секты, – продолжал он. – Если вы ещё не освоили её, стоит поторопиться: не пройдёт и года, как в бою вы станете на голову сильнее. И чем раньше начнёте, тем быстрее достигнете результата.

Он встал в стойку – ноги на ширине плеч, кулаки у пояса, спина прямая. Потом медленно выбросил вперёд правую руку, поворачивая кулак. Резкий выдох – будто пробил невидимую стену.

– Спина должна быть ровной, – сказал он. – Никаких лишних движений. Ци свободно течёт, придавая движениям мощь. До ранга формирования Ядра практик не может направить её в кулак, но даже рассеянная волна, вовремя прошедшая сквозь тело, усиливает удар.

А затем он начал двигаться по замысловатым траекториям, меняя положения рук и ног.

– Железный Кулак – это не единое движение, а множество малых, выполняемых в правильном порядке: удары, блоки, стойки, из которых складывается эта техника. Мы называем их формами техники, или таолу, – рассказывал Ван, не останавливаясь.

Закончил он демонстрацию, только когда таолу замкнулось в цикл. Остановившись, обвёл нас яростным взглядом и продолжил:

– Будучи частью секты Вольного Неба, вы обязаны в любой момент доказать свою силу и отстоять её честь! Принять стойку!

Подавая пример, он начал выполнять формы техники заново, и слуги вокруг тут же принялись повторять. Большинство – лениво, не скрывая скуки. Для них это была возможность увильнуть от тяжёлой работы без взыскания. Другие отошли в сторону, практикуя нечто иное, но никто не бездельничал. Видимо, таковы были правила. Но по-настоящему старались единицы. Неудивительно, что Ван не рад такому наставничеству.

Бык, вставший слева от меня, двигался уверенно, со сноровкой, явно не новичок в этом деле. Глядя на него, я тоже пытался не отставать: повторял стойки и движения. Выглядело это нелепо, кто-то даже посмеивался, но мне было всё равно. Учиться боевому искусству я мечтал сызмальства и отказываться от этой возможности не собирался. И мои старания заметили.

Остановившись внезапно, наставник подошёл ко мне. Выудив из-за пояса клинок вместе с ножнами, больно врезал по голени.

– Ноги шире, стойка ниже, спина прямая, – требовал он, подкрепляя слова тычками.

Больно, но я терпел. Прошёл час, потом второй. Движения повторялись, а от ударов ножнами начали появляться синяки. Мышцы, непривыкшие к такой нагрузке, начали неметь. Подумалось, что под землёй оно как-то проще было. Но держался. И конечно же «дышал», заставляя Ци пульсировать в такт движениям.

И когда ноги уже начали подкашиваться, старания стали вознаграждаться. Отрешившись от этого мира, я двигался без участия воли. Тело действовало само по себе, принимая нужную позу, а руки и ноги искали верный путь. Шагаю не абы как, а туда, куда нужно, – будто вспоминаю то, чему никогда не обучался прежде.

Снова техника внутри меня помогает! Но в то же время ощущается неправильность. Пытаюсь сделать верно, но не понимаю, как. Стойка казалась неудобной. Хотелось сместить положение тела, изменить ритм ударов и… Много что ещё. Но я не знал, как к этому подступиться.

– Неплохо, слуга! У тебя талант, – усмехнулся наставник, наконец-то перестав меня лупить. – Свиток начинает приживаться. Чем правильней выполняешь движения, тем быстрее это происходит. Ещё пара месяцев, и ты сможешь постичь эту технику полностью.

Его слова едва не заставили меня замереть…

«Откуда он знает о Каноне Рассекающего Ветра?»

И только спустя пару мгновений сообразил, что речь шла о свитке Железного Кулака – том самом, который он рекомендовал приобрести. От сердца отлегло, а мне вдруг открылось то, что лежало на поверхности, но оставалось незамеченным по незнанию.

Оказывается, недостаточно изучить технику. Надо научиться ею пользоваться! Оказавшись внутри, она не показывает, как надо, а закрепляет изученное. Иначе зачем нужна практика?

Выполняя формы Железного Кулака, я частично попадал в движения Рассекающего Ветра – потому-то у меня и начало получаться. Но в то же время делал неправильно, отчего возникали неприятные ощущения. Выходит, пока не начну делать верно – толку от этого не будет. Но как узнать нужные мне формы-таолу? Задавать вопросы в лоб нельзя: знающие сразу смекнут. А там и до неприятностей недалеко.

Впрочем, и без вопросов мои успехи не остались незамеченными. По окончании практики, по дороге на обед, ко мне пристал Бык.

– Ты же вроде говорил, что техники не изучал? – спросил он.

– Не изучал, – подтвердил я.

Врать так врать.

– Но при этом вон как с ходу всё схватываешь… – прищурился напарник.

– Само собой получается, – пожал я плечами. – Не так уж это и сложно…

– Ага, прямо делать нечего, – хохотнул здоровяк, а потом добавил уже серьёзно: – Мне для того, чтобы свиток Кулака освоить, два года понадобилось, а получаться начало только через месяц. А ты в первый день ухватил… Ох, темнишь ты что-то, Син.

Я промолчал. Спорить нет смысла. Пусть он и прав отчасти, но объяснять успехи мне нечем. Дело ведь не в наличии техники. Судя по его удивлённому тону, так быстро схватывать никто не должен. Однако обсуждать это не стоило в любом случае. Ни с Быком, ни с кем другим. Пусть лучше сами додумают, чем я по глупости сболтну лишнего.

В шахту мы спускались во второй половине дня. Шли, растянувшись цепочкой, по правому краю основной штольни. После тренировки мышцы всё ещё горели. Я продолжал гонять Ци по телу.

Вдох-выдох.

Лампу специально притушил – якобы неловким движением. Не оставлял надежды отыскать ещё один Ледяной Кристалл. Уж больно много мы тогда заработали. Бык, шедший за мной, понял мою задумку и слегка приотстал. Я особо не верил и тем сильнее удивился, когда нечто блеснуло в стене между крепями. Остановившись, сделал вид, что споткнулся, ухватившись за деревянную балку.

Вдох… Выдох.

Точно! Под потолком, в стене, снова блеснул голубоватый огонёк!

– Ты чего это? – подхватил меня за руку Бык.

– Да что-то голова закружилась…

Говорить при всех ничего не стал, но, когда мы свернули в наше ответвление, тут же окликнул напарника.

– Бык, – шепнул я. – Я там… кажется, ещё один Ледяной Кристалл усмотрел.

– Там, где у тебя голова закружилась? – понял он, расцветая улыбкой.

– Ага.

– Как наверх пойдём, покажешь. И лучше, чтобы это никто не видел.

Я был с ним согласен – нечего зависть плодить. Без лишних слов поплёлся к забою. Лампу так и не зажёг, но ничего интересного больше не нашёл. Пока работали, все извелись в ожидании.

– Как ты их видишь? – спросил он вдруг.

Болтать об этом не хотелось, но, с другой стороны, какой это секрет? А так старший товарищ, может, что и подскажет.

– Когда Ци через тело на вдохе прогоняю, на мгновение искра поблёскивает.

Напарник задумался, но ненадолго, в очередной раз пробормотал, словно заклинание: «Волшебные глазки…» – и схватился за кувалду.

– Дар у тебя, – размышлял он, замахиваясь. – Прав был мастер Тай Бин. Видимо, когда Ци через зенки твои проходит, те замечают сокрытое.

– Видимо, – согласился я, возвращаясь к обстукиванию медной жилы. Обезьян, правда, и без «дыхания» видел сквозь иллюзии. Впрочем, и обезьяны от меня за камнями не прятались.

Обязательную долю выработки сделали заранее, можно было напрячься и сделать вторую, но задумка была иной. Когда мужики с телегой забрали руду из нашего ящика, мы выждали немного и двинулись следом. Теперь бы не пропустить это место. Я смотрел во все глаза и всё равно прошёл бы мимо, а вот Бык не оплошал – запомнил.

– Тут? – спросил он.

Я, сделав вдох-выдох, осмотрел стену и отыскал холодное свечение.

– Здесь! – указал пальцем.

Товарищ выхватил у меня кирку и с хрустом обрушил её на каменные пластины. Всего пара ударов – и на свет появился Ледяной Кристалл, раза в два меньше первого.

– Волшебные глазки, – радостно повторил мужик, хлопая меня по плечу. – Да мы с тобой так озолотимся, Син!

– Если бы они на каждом шагу попадались… – усомнился я.

– Тут ты прав, – вздохнул здоровяк. – Но ведь и не искали толком. Эх! Нам бы больше времени…

Он запихнул кристалл за пазуху и на этот раз светить им у входа не стал, а втихаря подошёл к Воробью после того, как мы сдали корзины и инструмент. Завидев нас, помощник распорядителя поднял бровь.

– Чего случилось?

– Давай-ка отойдём в сторонку, – Бык показал ему краешек камня.

– А давай, – криво усмехнувшись, согласился тот.

Вдали от посторонних глаз Воробей обмерил камень.

– Этот на семь баллов потянет, – заявил он и поочерёдно указал на меня и Быка: – Три и четыре? Всё верно?

Мы одновременно кивнули.

– И как так получилось? – лысый пристально посмотрел на нас. – В жизни не поверю в такую случайность.

Я замялся, а Бык вопросительно на меня посмотрел, беззвучно спрашивая разрешения. Нет, ну а что? Если такое будет повторяться снова и снова, тут уже не отбрехаться. Нехотя я кивнул.

– Помнишь, мы говорили о том, что Син сквозь иллюзии видеть может? – начал издалека товарищ. – Так вот, он и кристаллы таким образом замечает, если неглубоко залегают. Вроде как энергию их чует.

Воробей покивал.

– Так-то да, – сказал он. – Духовная энергия из них так и прёт… Слыхал, сильные практики на такое способны. Но чтобы новичок… Как ты это делаешь, парень?

– Само как-то получается, – пожал я плечами. – Видимо, врождённое.

– Хороший талант, полезный, – хмыкнул Воробей.

Хотел ещё что-то сказать, но его перебил Бык.

– Я вот что думаю… – хитро глянул он. – Хорошо бы этот талант использовать! Что, если мы с Сином по старым выработкам прогуляемся? Вдруг ещё что найдётся?

Воробей опять задумался, а после скривился в усмешке.

– Можно устроить, – произнёс он. – Только кто-то за вас работать должен. Норму никто не отменял.

– Неужто ничего не придумать? – вернул ему усмешку напарник.

– И это можно, – кивнул младший распорядитель. – Допустим… За половину от найденных кристаллов.

– Можно и половину, – согласился Бык. – Ежели с распорядителем напрямую договоримся. Так-то честнее будет.

Намёк был прозрачный: мол, не жадничай, Воробей, иначе можешь и этого лишиться. Тот нахмурился, уколол здоровяка взглядом, но условия поменял.

– Треть так треть.

На что напарник тут же согласился, зыркнув на меня довольно. И ведь есть чему радоваться: махать киркой не придётся, баллы сами копятся. Всё, что надо, – ходить да по сторонам поглядывать. А уж если кристалл отыщешь – вообще красота!

Впрочем, не так это просто оказалось. Даже Воробью пришлось постараться, чтобы всё подготовить. Прошло четыре дня, а мы смена за сменой продолжали колотить камень. Как я ни крутил головой, ничего, кроме пары камешков Духовного Азурита, не нашёл – по одному баллу заслуг. Вроде неплохо, но, когда во вкус вошёл, мелочью кажется. Впрочем, тяжёлая работа пошла мне на пользу. Выносливости прибавилось.

Теперь вечерами после рудника сил оставалось больше – можно было заняться чем-то окромя еды. Например, вырезать из обрезков древесины ложку. Или просто посидеть у костра, глядя, как мужики в кости режутся. На деньги играть запрещалось, но за лишнюю лепёшку или щепотку соли наказания не было. Тут важен был интерес да повод провести время за чаркой бражки – отдушина от дня, полного тяжёлой работы.

Сам я вина не пил, за костяшки не садился, но в болтовню старожилов вслушивался. То про баб, которых на руднике не сыщешь, то про нечисть, появлявшуюся то там, то здесь. Местные страшилки – которые и не страшилки вовсе. На своей шкуре убедился.

Бык в тот раз ушёл куда-то. А я, заскучав, вышел прогуляться, заодно и нужду малую справить. И занёс меня нечистый к котловану, где внутренние ученики гоняли какую-то пакость. Множество малых демонов мелькало в свете факелов – на собак похожи: тощие, облезлые, с неестественно длинными мордами и светящимися глазами.

Поодиночке, видно, не слишком опасные, трусливые. Но стоило собраться в стаю – тут же атаковали безжалостно. Звуки издавали жуткие – будто человеческий плач или смех. Я сначала с интересом смотрел, а потом кто-то рядом как захохочет заливисто! Как с места сорвался – не понял. Только в центре посёлка опомнился. Отдышавшись, пошёл обратно, дав себе зарок после заката больше туда не соваться.

Возвращаясь, заметил в трапезной Быка в обнимку с кувшином. Морда красная, рядом Воробей – вместе пьянствуют. Вот он куда бегает вечерами. Пропивает заработанное, получается. Расточительно… Впрочем, я ему не судья. Другое дело, что, вернувшись в барак после полуночи, он бражным смрадом воздух отравлял. Но и тут не пожалуешься – таких здесь половина. Приходилось терпеть…

Лёг спать, а посреди ночи проснулся, чуть не взвыв, от уже позабытого ощущения. Не сразу сообразил, что происходит, а как смог – принялся насыщать тело Ци, сосредоточившись на дыхании. Вернулась старая напасть – «вихрь», терзавший меня… Да ещё как, с новой силой! Если раньше всё больше в груди бесплотными «клинками» сёк, то сейчас всё тело начало корёжить. Руки, ноги, голова, живот…

Невидимые порезы следовали один за другим, заставляя вспомнить слова старейшины Лань Фэна. Единственное моё спасение – поскорее обретать ранги. Закончилось время, подаренное мне пилюлей Малого Восстановления. Жаль, как жаль…

Полночи мучился, пытаясь унять боль. Но «дыхание», как прежде, не справлялось. Всё изменилось. Потоки Ци проходили сквозь «раны», излечивали их на мгновение, но облегчения не приносили. Техника давила, подтачивая мою волю. Больно…

Не знаю, сколько пролежал в тщетных попытках сопротивляться. Пробовал чаще дышать – не помогало. Только ритм верный сбил и приток Ци уменьшил. От безысходности я попытался задержать энергию внутри себя. Представил, как она течёт по жилам, и постарался её остановить.

Сам не понял, как к этому пришёл, но перед внутренним взором возникла смутная картинка. Воображение это работало или взаправду, но я смог различать проходившие сквозь тело потоки. Остановить их не вышло: Ци легко просачивалась сквозь заслоны моей воли… Зато удалось слегка перенаправить.

Чуть-чуть, но даже малый успех дал мне силы бороться. Осознав, что могу влиять на ток энергии внутри тела, взялся за это дело основательно. Получаться стало далеко не сразу – Ци продолжала убегать вовне.

«А если не остановить, а замедлить?» – мелькнула мысль.

Я попробовал. И так и эдак… Долго, но в конце концов мне удалось нащупать верный путь. Волна, равномерно омывавшая моё тело, застряла в построенной мной «заводи». Маленькой, дырявой, не способной остановить поток, только задержать.

И этого оказалось достаточно. Сосредоточившись, «затопил» Ци то место, где в груди бушевал «вихрь». И затаил дыхание… Боль отступала! Получилось! А дальше началась кропотливая работа: одну за другой я создавал «заводи» там, где ощущал давление стихии, пока боль окончательно не отступила. Хорошо… Но тяжко.

Стоило ослабить «хватку», как всё разваливалось. Пытка не окончилась, а стала ещё изощрённей. Всё, что мне осталось, – борьба за краткий отдых. До утра еле дотерпел. Спал урывками и проснулся разбитый. С ужасом представлял, как целый день придётся махать киркой и руду по выработке тягать.

Однако удача неожиданно улыбнулась мне. Стоило нам получить инструмент, как Воробей забрал нас из общей группы.

– Бык, Линь! – крикнул он. – Сегодня на укреплении старой штольни поработаете!

Без лишних объяснений он повёл нас по шатким мостикам в дальний конец рудника, давно поросший бурьяном.

– А не далековато ли мы забрались? – опасливо спросил я. – Как бы на какую нечисть не нарваться.

За последние дни я осознал, что опасность эта не надуманная. Не на пустом месте страх.

– Не трусь, парень, – отозвался Воробей. – Думаешь, я без дела всё это время сидел? Штольня эта чистая, как раз вчера проверяли. Боковые ответвления тоже. Если в пещеры не полезете – бояться нечего.

Я лишь кивнул в ответ.

– Когда нам возвращаться? – спросил Бык.

– Вместе со всеми. Раньше времени в посёлок соваться не вздумайте, – ответил лысый и усмехнулся. – Даже если вдруг место в корзинах закончится! На виду не мелькайте. А уж если что случится – сигнальный костерок запалите.

Он кивнул на груду хвороста в каменной чаше.

– А как же обед? – спохватился напарник.

– Кто о чём, а Бык о жрачке, – усмехнулся Воробей и полез в свой мешок. Вынув пару тряпичных свёртков, протянул их нам. Даже сквозь ткань ощущался запах свежего хлеба и тонкий аромат копчёного мяса.

– Надо же, как ты расщедрился! – принюхиваясь, заулыбался здоровяк.

– Вы, главное, отработайте, – скривился помощник распорядителя. – Вернётесь сегодня пустыми – обратно в забой отправлю.

– Не вернёмся! – заверил его Бык и, посмеявшись, поправился: – Пустыми в смысле!

– Валите уже, – бросил Воробей и пошёл прочь.

Мы же с напарником, переглянувшись, двинулись к чёрному зеву штольни. По коже пробежал холодок, и сердце сжало недоброе предчувствие.