Текст книги "За гранью долга"

Автор книги: Василий Горъ

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 22 страниц)

Глава 26
Аурон Утерс, граф Вэлш

– Ну, и о чем, мой дорогой граф, ваше чувство долга говорит сейчас? – сделав ударение на последнем слове, поинтересовался у меня принц Вальдар. И, не дождавшись ответа, продолжил в том же духе: – До замка Красной Скалы – сутки с лишним пути… Туда и обратно – почти трое… Иаруса не зря прозвали Молниеносным – его армия будет здесь от силы завтра. И утопит этот город в крови… Так что везти меня в замок Красной Скалы СЕЙЧАС – это пренебрежение своим долгом перед народом нашего королевства!.. Граф, вы вообще меня слышите?

– Слышу… – встав на ноги, буркнул я. И, угрюмо посмотрев на городские стены, повернулся к его телохранителям: – Месс! Дейк! Берете мальчишку и дуете в Льесс. Найдете начальника гарнизона и… В общем, город должен перейти на военное положение уже через час. Далее, требуете себе по десятку воинов сопровождения и разными дорогами едете в Арнорд…

– Умрем, но… – начал было Дейк, но, увидев мой бешеный взгляд, заткнулся на полуслове.

– Умереть может любой дурак. А вам надо доставить сообщение. Как можно быстрее… Ясно?

– Почему именно они, Ронни? – растерянно спросил Вальдар. – У меня всего два…

– Вот деньги… – отцепив от пояса кошелек, я отсчитал десяток золотых и протянул их Мессу. А потом, решив, что объяснить принцу свое решение можно и позже, добавил: – Прежде чем выезжать из города, удостоверьтесь, что комендант выставил удвоенные караулы, выпустил на улицы патрули, взял под охрану продуктовые склады и колодцы и начал закупку… Хотя нет, не надо: это займет слишком много времени. Он обязан все это сделать сам. Да… передайте ему, чтобы мальчишке нашли хорошего лекаря. И оплатили лечение и проживание… Ну, и чего вы ждете? Вперед!!!

– Выполняйте… – раздраженно рявкнул Вальдар, сообразив, что телохранители не трогаются с места только потому, что ожидают от него подтверждения моего приказа.

– Спасибо, воин… – повернувшись к еле стоящему на ногах сыну дровосека, я приложил к груди сжатый кулак и, вскочив на своего коня, заскрипел зубами: тратить драгоценное время на то, чтобы протискиваться между запрудивших дорогу телег было непозволительной роскошью!

Оглядев стоящую поодаль толпу встревоженных крестьян и заметив среди них купца, выглядящего достаточно состоятельным, я жестом приказал ему подойти. И, с трудом дождавшись, пока он окажется рядом, угрюмо поинтересовался:

– Имя?

– Григол Живчик, ваша светлость… – поклонился купец.

– Аурон Утерс, граф Вэлш. Найдешь хозяина этого поля и отдашь ему эти пять золотых… Это плата за его урожай…

Подставив ладонь под монеты, мужчина вдруг замер, зачем-то посмотрел на герб, вышитый на моем сюрко, потом перевел взгляд на надвратную башню восточных ворот Льесса и слегка побледнел:

– Война? А… вымпел где?

– Вывесят… – буркнул я и, вскочив в седло, заставил коня спуститься с дороги. А потом поднял его в карьер…

…Увидев контуры фигур, возникших из-за поворота ущелья, я удивленно посмотрел на лежащего рядом сотника.

Пайк, почувствовав мой взгляд, пожал плечами и ехидно ухмыльнулся: видимо, ему тоже было непонятно, зачем одевать воинов боевого охранения делирийской армии в бесформенные серые балахоны, если они в принципе не умеют бесшумно передвигаться?

«Ходячие трупы…» – жестами показал ему я и замер, дожидаясь, пока перед нами появятся основные силы разъезда.

Ждать пришлось недолго – «крупные специалисты» в ведении боевых действий в горах, воины Иаруса Молниеносного двигались в каких-то пятидесяти шагах от первой двойки! Строем! Закинув щиты за спины и чуть ли не печатая шаг!

Придержав отваливающуюся челюсть, я перевел взгляд на противоположную сторону ущелья и уставился на еле заметное темное пятнышко между двумя валунами.

Буквально через пару минут оно сменило цвет. То есть там, за поворотом ущелья, только что перестал существовать арьегард вражеского разъезда. Я мстительно усмехнулся и поднял руку. Сопровождая жесты мысленными комментариями:

«Приготовились… Начали…»

Слитный щелчок арбалетов, и вражеский строй превратился в кучу бьющихся в агонии людей: из двадцати воинов короля Иаруса на ногах остался только один. «Язык»…

– Брось меч… – негромко приказал возникший рядом с ним сотник. – Он тебе уже не пригодится…

Еще два щелчка, и солдат повалился ничком, со всего размаху ударившись о камень лицом…

– Зачем? – выдохнул лежащий от меня справа Том.

– Хотел броситься на меч… – криво усмехнулся принц Вальдар. – Не дурак. Понимает, что живой он нам не нужен…

– А теперь, с простреленными руками, это у него уже не получится… – облегченно улыбнулся Ромерс. – Спасибо за объяснение, ваше высочество…

– Пожалуйста… Ронни! Я могу встать? – посмотрев на меня, поинтересовался наследник престола.

Я утвердительно кивнул: судя по жестам десятника Глойна, вражеский авангард тоже почил в бозе.

– А я думал, что мы будем с ними биться врукопашную… – отряхнув с одежды пыль, слегка расстроенно пробормотал Ромерс. – А тут р-раз, и все…

– Их – двадцать четыре… У нас – тридцать арбалетов. Зачем рисковать зря? – удивленно поинтересовался я. – Это война, а не дуэль…

– Ясно… – сокрушенно вздохнул мой оруженосец. Видимо, не почувствовав особой разницы.

Решив, что сейчас не лучшее время для объяснений, я обошел камень, послуживший нам укрытием, и, оказавшись рядом с пленником, неопределенно покрутил пальцами.

Воин остановил взгляд на моем сюрко, смертельно побледнел и, поиграв желваками, обреченно посмотрел мне в глаза:

– Что вас интересует, милорд?

– Все…

…Отвернувшись от трупа, я хмуро посмотрел на Вальдара:

– Вот вам, ваше высочество, и ответ на вопрос, зачем было травить голубей. Цель Иаруса достигнута – Ахим Лоут и его люди на полпути к столице, а неприступная крепость Запруда захвачена армией Делирии…

– А где мы с ними могли разминуться? – задумчиво покусывая губу, пробормотал принц. – Вроде бы двигались по одной дороге…

– Мы останавливались на постоялых дворах… – объяснил я. – Они – нет. Кроме того, они движутся пешком, и кое-где идут напрямик. В общем, сейчас они где-нибудь между Оршем и Китцем. Так что про их помощь можно забыть. Ладно, не будем терять времени. Пайк! Продолжаем движение.

Однако тронуться следом за своими воинами мне не удалось. Вальдар, схватив меня за плечо и развернув к себе, громким шепотом произнес: – Ронни! Нам надо поговорить! Я не понимаю, на что ты надеешься? Нас – тридцать четыре человека! А там, впереди – целая армия! Все, мы удостоверились, что Запруда пала! И теперь нам надо возвращаться в Льесс!

– Граф Шорр своей самоубийственной атакой подарил нам двое суток. И они уже на исходе. Завтра воины Иаруса починят обрушившийся мост, и его армия начнет движение по ущелью… – угрюмо посмотрев на него, объяснил я. – Цель Иаруса не Льесс, а Арнорд! Поэтому осаживать его он не будет, а просто пройдет мимо. Так что возвращаться туда нет смысла. Надо остановить их ТУТ…

– Нас – тридцать четыре, Ронни!!! – слегка повысив голос, прошипел принц. – Всего тридцать четыре!!!

– Это пока… Через два часа станет тридцать…

– Не понял? – нахмурился Вальдар.

– Мое чувство долга, ваше высочество… – криво усмехнулся я. – Оно все еще со мной…

…То, что Вальдар прожил в замке Красной Скалы первые восемь лет своей жизни, я почувствовал уже через полчаса. Как только мы добрались до «Дымохода» – скального камина, начинающегося метрах в пятидесяти над землей и поднимающегося до Косой Ступени – наклонной «полки», у северного края которой и начиналась тропа Последней Надежды. Тропа, существование которой и позволило мне примирить себя с собой.

Его высочество поднимался по «Дымоходу» довольно быстро и без особых проблем. Не останавливаясь даже там, где двигаться приходилось в распоре, упираясь руками в одну стенку камина, а ногами – в другую. Поэтому, добравшись до Ступени, радостно показал мне «волну» – жест, означающий, что он достойно прошел испытание, ни разу не воспользовавшись страховочной веревкой или чьей-либо помощью. Я тут же посмотрел вниз и почесал затылок: сказать то же про моего оруженосца, увы, было нельзя: Тома поднимали наверх впятером! Подвесив на веревку, как обреченного на заклание барана.

– Я мог бы подняться сам… – минут через десять, обессиленно рухнув рядом с принцем, пробормотал Ромерс. И, стараясь не смотреть вниз, добавил: – Наверное…

Вальдар, сжимающий кулаки, чтобы никто не заметил, как сильно у него дрожат пальцы, нервно захихикал:

– Ну, так что же вам мешает сделать это еще раз? Но уже без помощи воинов шевалье Пайка?

– Ваше высочество! Я говорил про подъем! Спуск, как мне кажется, чуточку сложнее…

– Зато быстрее… – снова поддел его принц. – Намного! Р-раз – и внизу!!!

Решив, что издеваться над моим оруженосцем не имеет права даже наследник престола, я кивнул ожидающему моей команды Пайку и, удостоверившись, что охранение двинулось вверх по Ступени, мрачно поинтересовался:

– Отдохнули? Прекрасно! Тогда пора идти дальше. Кстати, берегите силы и дыхание – они вам еще пригодятся…

…С трудом удержав равновесие на подгибающихся от усталости ногах, принц Вальдар прикоснулся пальцем к стене пещеры и ошарашенно присвистнул:

– Она что, ледяная?

– Да, ваше высочество… – усмехнулся я. – Кому придет в голову искать наследного принца Элиреи под безымянным ледником в часе ходу от дороги?

– Принца? Не понял? – набычившись, Вальдар уставился на меня.

– Я обещал доставить вас в замок Красной Скалы – единственное, по мнению вашего отца, место, в котором вы гарантированно будете в безопасности… – не обращая внимания на тяжелый взгляд его высочества, объяснил я. – Это место тоже абсолютно безопасное! Даже если кому-то придет в голову пройтись по пройденной нами тропе, то вы, увидев или услышав поднимающихся к леднику людей, можете продвинуть вот эту палку поглубже в отверстие, и тогда один из ручейков, протекающих под ледником, сменит свое русло. И зальет ту полку, в конце которой расположен вход в пещеру…

– А над ней постоянно дует… – увидев непонимающий взгляд принца, улыбнулся сотник Пайк. – Вода быстро превратится в лед, и ваши незваные гости улетят вниз без вашей помощи…

– Точно… – кивнул я. – Но даже если тропу не заливать, то один воин с мечом удержит тут любую армию…

– Лучше взять кувалду… – слегка придя в себя, пробормотал Томас. – Тюк по шлему – и нет проблем…

– Кувалды у меня, к сожалению, нет… – пройдя в дальний угол пещеры, я вцепился в кусок белой ткани, закрывающий ледяные «сундуки», и добавил: – Зато есть продукты, теплые вещи, веревки, мечи, арбалеты и довольно большой запас болтов. А еще десяток пустых бурдюков, которые мы заберем с собой… Кстати, рекомендую сейчас же переодеться в сухое, а то замерзнете…

– Граф, вы что, не шутите? – скрипнув зубами, поинтересовался Вальдар.

– Нет. Через десять минут я уйду обратно к Северному тракту…

– В ночь?! – Ромерс аж подпрыгнул. – По той же тропе?

– Выкатить солнце вручную у меня не получится… – криво усмехнулся я. – А утром, боюсь, будет уже поздно.

– И что, вы собираетесь оставить со мной всего трех человек? – видимо, почувствовав, что спорить со мной бесполезно, угрюмо поинтересовался принц.

– Нет. Только одного. Моего оруженосца… Еще двое воинов пойдут в замок Красной Скалы. Напрямик. Доставят письмо его величества и сообщат моему отцу последние новости…

– Так, может, имеет смысл и нам пойти с ними? – спросил Вальдар.

– Увы… Тропа отсюда и до нашей долины намного хуже, чем та, по которой мы сюда добирались. Ночью вам ее не пройти…

– Если вы не вернетесь, то нам отсюда не выбраться… – поежившись, вздохнул его высочество. А потом, сделав паузу, добавил: – Кстати, а кто нашел этот путь через горы?

– Утерс, по прозвищу Смиренный… – ухмыльнулся я. – У него была очень бурная молодость…

Глава 27
Король Иарус Молниеносный

– Король обязан быть справедливым, не так ли? – не отрывая взгляда от голов, насаженных на копья, прошипел король. И почувствовал, что его снова охватывает холодное бешенство. – За то, что они первыми поднялись на стены Запруды, я собирался пожаловать им дворянское звание! Как они могли позволить этой скотине Шорру добраться до тревожного рычага?

Барон Игрен пожал плечами:

– Комендант Запруды отменный воин, сир. Он выбрал идеальный момент для атаки…

– Отменный? Он напал на моих солдат, выскочив из подземного хода, как грязная помойная крыса!

– А что, у него были другие варианты? – угрюмо пробормотал командир Снежных Барсов. – Позволю напомнить вашему величеству, что в момент его атаки в захабе находилось человек тридцать наших воинов! А по мосту уже бежала сотня Аркетта…

– Вот именно! – вскочив на ноги, заорал монарх. – Сто тридцать вооруженных до зубов солдат не смогли остановить паршивый десяток элирейцев! И вместо того чтобы порубить их на мелкие кусочки, позволили им добраться до рычага и уронить мост! А потом… потом эти ублюдки умудрились упустить Шорра!!!

– Кто мог знать, что стена над рычагом обрушится на тех, кто его охраняет? Когда на головы моих воинов посыпались куски камня, они просто растерялись…

– Растерялись? И сколько же времени нужно было твоим Барсам, чтобы прийти в себя? Элирейцы успели спрыгнуть в захаб, дернуть рычаг, порубить всех, до кого смогли дотянуться, и ЗАБРАТЬСЯ ОБРАТНО! А потом спокойно ушли, обрушив за собой подземный ход!!! Как?!

– Моя вина, ваше величество… – опустив голову и уставившись на носки своих сапог, вздохнул барон.

– Конечно, твоя… – хмыкнул монарх. – Поэтому во время децимации[37]37
  Наказание за трусость или бегство с поля боя, при котором вытянувших жребий солдат казнили. Как правило, каждого десятого из подразделения.


[Закрыть] ты и тянул жребий вместе с остальными. И стоишь передо мной только потому, что тебе повезло! А настоящий воин не должен надеяться на везение! Надо быть готовым ко всему. Особенно тем, кто служит в элитном подразделении. Иначе вы рискуете превратиться в смердящие трупы… Между прочим, именно благодаря твоим «растерявшимся» Барсам я, вместо того чтобы двигаться на Арнорд, уже вторые сутки торчу в этой паршивой крепости…

– Мост вот-вот починят, сир…

– Угу… А донжон, наверное, вот-вот захватят? – король снова перешел на крик. – Задумайся: в нем сейчас от силы человек двадцать-двадцать пять! Всего! А в твоем распоряжении – практически вся моя армия. Почему они еще живы? И почему я, король, до сих пор прячусь за этими деревянными щитами?! Почему???

Барон Игрен скрипнул зубами, сжал кулаки и, кинув взгляд на бойницы донжона, еле слышно произнес:

– Мы делаем все, что можем, сир!

– Да, я вижу… – язвительно хмыкнул монарх. – Вы всю прошлую ночь таскали бревна к стенам донжона, а утром оказалось, что Шорру плевать на ваши жалкие потуги! Пламя даже не успело разгореться!

– Скорее всего, где-то там, наверху… – барон показал на вершину хребта, – в скалах выдолблены каменные резервуары, в которых собирается дождевая вода.[38]38
  Такие резервуары реально существовали. Например, в крепости Биртвиси на территории Восточной Грузии.


[Закрыть] Из них-то она и потекла…

– Это я понял и без тебя… – взбеленился Иарус. – Скажи, зачем мне человек, способный думать только об очевидном? Шевельни мозгами: ведь для того чтобы растопить лед, в который по ночам превращается эта самая вода, надо разжечь костер! И не где-нибудь, а рядом с этими самыми резервуарами! Или под ними! Значит, из донжона есть ход на вершину этого хребта! Думать за тебя дальше? Да, пожалуйста: для того чтобы сделать следующий логический шаг, не надо быть командиром Снежных Барсов! По этому ходу к скотине Шорру в любой момент может подойти подкрепление! А озаботиться этим должен был не я, а ты!!!

Барон отрицательно покачал головой:

– Маловероятно, сир! Если резервуар достаточно глубокий, то вода в нем за ночь не промерзнет. Да, покроется коркой льда, но не более того. А еще растопить лед можно по-другому, скажем, проведя рядом с ним дымоход. Что намного проще, чем долбить ход на вершину хребта… Поэтому…

– Значит, так, барон! Если ты и твои драные кошки не возьмете донжон к завтрашнему утру, то рядом с головой десятника Занозы вывесят твою. Оглянись вокруг – вот-вот стемнеет. Значит, у тебя осталась только одна ночь… Ясно? Все, иди и займись делом, Снежный… к-котенок…

Проводив взглядом побледневшего барона, монарх встал с укрытого овчиной топчана, сделал два шага вправо… и, замерев на месте, грязно выругался. Вспомнив, что свободно передвигаться по крепостной стене можно было только в пределах зоны, закрытой массивными деревянными щитами. Любой, кто выходил за ее пределы, рисковал получить арбалетный болт в сочленения доспеха или в горло.

«Не возьмет донжон – убью! Собственноручно! Тоже мне, гроза горных ущелий…»

Жуткий скрип, от которого заныли зубы, донесшийся откуда-то из-под стены, заставил Иаруса забыть про барона Игрена и встревоженно посмотреть на замершего у стены телохранителя.

– Наверное, начали поднимать мост, сир!

– Ну наконец-то… – обрадованно вздохнул монарх, и, подскочив к ближайшей бойнице, выглянул наружу.

Воин не ошибся – несколько десятков волов, запряженных в некое подобие упряжи, с помощью доброй сотни солдат умудрились подтянуть край подъемного моста к своей стороне пропасти. И теперь, напрягая все силы, старались его удержать в таком положении…

«Ну!!! Еще немного!!! – мысленно взвыл король. – Сейчас плотники протолкнут фиксирующий штырь в опорные кольца, и ваши мучения закончатся!»

Тем временем волы сделали еще шаг вперед, потом мост дернулся, и где-то под стеной раздался глухой удар.

– Все! Штырь встал на место! – воскликнул Иарус. – Ну, и чего они стоят? Проверять, держит или нет, будут? Или как?!

Словно услышав его слова, на настил вышел плотник в кожаном фартуке на голый торс и, встав на колени, заглянул куда-то под мост. Повертев головой и удостоверившись, что фиксирующий штырь сидит на месте, он деловито встал, вытер руки о штаны и заревел во всю глотку:

– Мо-о-ост вста-а-ал!!!

И поморщился, услышав, как взвыли сигнальные трубы…

…Смотреть, как его армия проходит по внутреннему двору Запруды, было невыносимо: образовав «черепаху», подразделения медленно ползли от северных ворот к южным, и… все равно теряли людей! Болты и стрелы защитников донжона находили щели в сплошной стене щитов и жалили, жалили, жалили. Не жалея ни верховых лошадей, ни тягловую скотину из обоза. Поэтому, когда в южном захабе скрылась последняя сотня, двор оказался буквально завален трупами, бьющимися в агонии конями и быками. Оглядев залитый кровью двор, Иарус почувствовал, что ему начинает не хватать воздуха: затуманивающее сознание бешенство берсерка требовало выхода. И желательно в сече. Несколько раз глубоко вдохнув и выдохнув, он заставил себя успокоиться и, кивнув телохранителю, быстрым шагом двинулся к лестнице. Решив, что лучший способ удержаться на грани – занять себя делом.

Слетев на первый ярус крепостной стены, король замер у двери, ведущей во внутренний двор, и, с трудом дождавшись, пока его щитоносцы изобразят нечто вроде маленькой «черепахи», решительно вышел наружу.

Идти по двору, слыша глухой перестук впивающихся в щиты болтов и не пригибаться, было почти не страшно – бурлящее в крови желание убивать настойчиво требовало выхода. Однако давать ему возможность вырваться на свободу он пока не собирался. Пока. Как и терять лицо перед своими воинами. Поэтому, двигаясь прогулочным шагом, он усиленно старался не замечать тела, через которые приходилось переступать. Зато потом, свернув за поворот захаба и увидев ожидающего его появления барона Игрена, дал волю своим чувствам:

– Если завтра из донжона вылетит хотя бы один болт, то ты сам подберешь копье, на которое я насажу твою голову! Мне надоело терять людей в своей собственной крепости!!!

Барон молча поклонился и, перекинув щит на правое плечо, выскочил из захаба…

…В предрассветном полумраке армейская колонна казалась сказочным пресмыкающимся, неудержимо скользящим по дну ущелья. Тускло поблескивающие в свете звезд латы казались фрагментами чешуи, а разрывы между сотнями – темными кольцами на его теле.

Покачиваясь в седле своего коня, Иарус кутался в теплый походный плащ, щурил глаза и пытался понять, какую именно змею напоминает ему армия, ползущая по дну ущелья.

«Когда она осаждает город, то похожа на удава или питона – стальные кольца змеиного тела сдавливают его стены, а когда город начинает задыхаться, армия заглатывает его целиком… Сталкиваясь с противником на марше, она похожа на трехглавого дракона – одна голова атакует лоб в лоб, а правое и левое крыло охватывают врага с разных сторон и, разорвав его строй на части, довершают разгром… А еще у нее всегда есть спутники – маленькие ядовитые змейки, скользящие впереди, позади и по бокам… Они первыми встречают врага и, впрыснув ему в кровь свой яд, отступают к дракону… А что, звучит красиво… Решено – если Игрен не возьмет донжон, то его Барсов надо будет распустить… И создать элитную сотню, воины которой будут называть себя… гюрзой? Нет, не звучит… Удавом? Питоном? Тоже не то! А, вот, они будут называться тайпанами… Каждый тайпан будет сильным, быстрым и страшно ядовитым… А если для того, чтобы они еще больше соответствовали своему образу, каждому из них дать по кинжалу, лезвие которого будет смазано ядом? Тогда они будут вызывать у моих врагов мистический ужас… Правда, придется решать проблему собственной безопасности… Мда… Идея – ничего, но прежде, чем ее воплощать в жизнь, не мешает немного подумать… Кстати, а кого можно поставить к ним сотником? Де Меленакса? Н-нет – слишком хитер и жаден… Дю Орри? Слишком прямолинеен, да и как боец не особенно хорош… Вайзи? Предан, честен, хороший боец, но тугодум… Мда… Игрену они и в подметки не годятся… А самого барона? Нет – у него есть Барсы… А он есть у них… Пока есть…»

Почувствовав, что снова вернулся мыслями к графу Шорру и все еще не взятому донжону, Иарус поморщился и, остановив коня, оглянулся назад.

Увы, крепость Запруда давно исчезла за поворотом. И увидеть, что там происходит, с этого места было абсолютно невозможно.

Выдохнув из легких воздух и полюбовавшись, как он превращается в едва заметное облачко пара, король зябко поежился:

«Ну и холодрыга в этих горах! С ума сойти! В Свейрене – конец лета, тепло, даже жарко, а тут по ночам – настоящая зима… Представляю, каково в Запруде зимой… Мда… как рассветет, пошлю туда посыльного… Хотя зачем? Если… не если, а КОГДА! Когда Игрен возьмет донжон, он обязательно мне об этом сообщит… Сам… А… если не возьмет? – угрюмо спросил себя король. – Ну, тогда придется на его место искать кого-нибудь другого. Или действительно создавать подразделение Тайпанов – раз пообещал, что казню, значит, придется. Хотя… таких, как он, у меня раз-два и обчелся…»

…Рывок за пояс, бросивший его на землю вместе с конем, оказался так силен, что Иарус чуть не откусил себе язык. Поэтому, вместо того чтобы сгруппироваться, он рухнул на своего телохранителя, как молот на наковальню. И услышал, как ломаются его ребра…

– С-с-с… – чувствуя, как его рот наполняется кровью из прокушенного языка, зашипел король. И попробовал выдернуть запутавшуюся в стремени правую ногу. Но не успел – еще один рывок за пояс заставил его распластаться на земле, а потом по левому плечу хлопнул тяжеленный ростовой щит второго телохранителя.

– Лежите, сир! – выдохнул кто-то из них, и замедлившееся ненадолго время снова понеслось вскачь: Иарус услышал и хриплое дыхание пытающегося вскочить коня, и рев отдающих команды десятников, и лязг покидающих ножны мечей воинов его личной охраны, и скрежет сцепляющихся краями щитов…

Сообразив, что воины перестраиваются в «черепаху» не просто так, король с трудом приподнялся на локте и негромко поинтересовался:

– Что там, Ухо?

– Арбалетчики, сир… – отозвался телохранитель. – Подстрелили «мишени» в третьей и четвертой сотнях… И, кажется, не только их…

Иарус почувствовал, что холодеет: «мишени», воины, одетые в горностаевые мантии и постоянно едущие в сопровождении свиты, изображали его! Короля Делирии Иаруса Молниеносного! А, значит, болты, сорвавшиеся с арбалетов врага, были направлены именно в него!

– Найти их! Немедленно!! И снимите с моей ноги коня!!! – зарычал он, сообразив, что только что чудом избежал смерти.

В то же мгновение откуда-то слева раздалось слитное хеканье, и оказавшийся на ногах Ворон облегченно заржал.

– Как ваша нога, сир? – склонившись над его лицом, встревоженно поинтересовался Ухо. – Пошевелить можете?

– Нормально… – ношевелив пальцами и пару раз согнув ногу в колене, фыркнул король. А потом, убедившись, что сотня его личной охраны уже образовала двухслойную «черепаху», вскочил на ноги: – Таран! А с тобой что?

– Ничего особенного, сир… – отозвался второй телохранитель. – Упал на камни и, кажется, сломал себе несколько ребер…

– Говорил тебе, что одной кольчуги может оказаться мало? – проворчал Ухо. – Где ж это видано, ронять на себя латника, будучи в одной кольчуге? А попадись под спиной камень покрупнее?

– Молча-ать! – пытаясь прислушаться к происходящему за стеной щитов, заорал король…

…– Простите, сир, но поймать тех, кто стрелял по «мишеням», нам не удалось… – пряча взгляд, доложил тысячник Растен. – Найдено место, где предположительно сидел один из арбалетчиков, но понять, куда он потом делся, мои следопыты не смогли…

– Они же не могли растаять в воздухе? – начиная заводиться, прошипел Иарус. – У вас достаточно людей, чтобы перевернуть каждый камень!

– Все, что можно было перевернуть, перевернуто… – угрюмо вздохнул воин… и слегка присев, потянулся к рукояти меча. И тут же рухнул на землю, сбитый с ног Ухом, среагировавшим на угрозу жизни для его короля.

А через мгновение Иарусу показалось, что у него двоится в глазах: высоченная скала, нависавшая над дорогой, вдруг словно завибрировала и… начала медленно сползать вниз. Еще один чудовищной силы щелчок, чуть не оглушивший короля, раздался чуть позже. Тогда, когда Таран, прижимающий тысячника к земле, ошалело пробормотал:

– Обвал, сир! Коня его величеству!!!