Текст книги "Законник."

Автор книги: Василий Горъ

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 23 страниц)

Глава 15. Принцесса Илзе

…Как ни странно, ожидание выдалось не особенно длинным – перед самым закатом из слухового отверстия донесся недовольный рык, и я, припав к глазку, увидела перекошенное от бешенства лицо брата.

– Валтор! Ко мне-е-е!! Бего-о-ом!!! – заорал он, и, выхватив меч, изо всех сил рубанул по резному деревянному столбику, поддерживающему балдахин его кровати. И тут же отскочил на шаг назад, словно уходя от предсмертного удара уже поверженного врага…

– Я тут, ваше высочество! О-о-о, какой удар!!! Срез гладкий, как стекло…

Услышав восторженный голос телохранителя моего брата, я криво усмехнулась: почувствовавший настроение Коэлина, Валтор пытался отвлечь его от темы раздумий, чтобы ненароком не попасть под горячую руку своего хозяина.

– Какая скотина рассказала этому горному козлу про мой поединок с бароном Ярмелоном? – зашипел Коэлин, пропустив мимо ушей грубую лесть телохранителя.

– Беглару Дзагаю? Не знаю, ваше высочество…

– А кто знает? – зашипел Коэлин, и, снова сорвавшись с места, обрушил град ударов на ни в чем не повинную кровать. – Эта… грязная… немытая… мразь… посмела… меня… пожалеть…

– Да, но барон Ярме-… – начал, было, Валтор, но договорить не успел: сообразив, что именно он хочет сказать, брат вдруг оказался вплотную к нему, и, прижав лезвие своего меча к его горлу, еле слышно зашипел:

– Но?! Ярмелон? Ярмелон считается восьмым мечом Делирии! Восьмым!!! Значит, я – в лучшем случае девятый. А Дзагай – первый меч равсаров! Первый, понимаешь?!

Дергаться телохранитель не стал: прекрасно зная характер своего хозяина, он предпочел его переубедить:

– Первый меч чего, ваше высочество? Какого-то вшивого племени, в котором наберется от силы пара десятков хороших рубак? Да лучше быть девятым из сотен тысяч умелых бойцов, чем первым – среди горстки горных козлов, не имеющих представления, с какой стороны надо браться за меч! Кстати, кто-нибудь вообще видел, как он дерется?

Коэлин задумчиво склонил голову к плечу, нахмурил брови, и, подумав, пробормотал:

– Я – нет…

– Ну, так говорить можно все, что угодно…

– Ты видел, как он двигается? – возмутился брат. – Он легок, как перышко. И быстр, как ветер…

– Видел… – кивнул Валтор. – Заяц тоже легок. И быстр. Однако не справится даже с лисой. В общем, если бы не ваша рана, вы бы его срубили с одного удара. Ну, примерно, как этот столбик…

Коэлин опустил меч и задумчиво посмотрел на обрубок:

– Ну-у-у… определенный резон в твоих словах есть… Но все равно – ты себе представляешь его наглость? Жалеть наследного принца и девятого меча Делирии!

– Так деревенщина же, ваше высочество! Никакого понятия об этикете…

– Да… Пожалуй… А деревенщин надо учить… – мстительно прищурился мой братец. – Ладно, всему свое время…

Потом забросил клинок в ножны и принялся озираться по сторонам.

– Может, налить вам вина, ваше высочество? Сегодня жарковато, и постоянно хочется пить… – правильно истолковав взгляд хозяина, поинтересовался Валтор. И, не дожидаясь утвердительного кивка, подскочил к столику, на котором стоял запотевший кувшин, в который я не так давно накапала двенадцать капель снотворного.

– Налей… Потом прикажи, чтобы тут прибрались… А я, пожалуй, пока схожу и навещу Колючку…

…Снотворное начало действовать минут через сорок, когда Коэлин, по своему обыкновению сидящий на моем подоконнике, пересказывал мне новую сплетню о леди Лусии:

– …нет, ты представляешь, он ей говорит, что она ему нравится. А эта… а-а-ахх… потаскуха тут же отвечает: 'Ты – тоже! Приходи ко мне… а-а-ахх… сегодня, и я покажу тебе, насколько…' А потом при всех прижимается к нему грудью, поворачивается на месте и уходит!

'Положим, грудью я не прижималась…' – мысленно возмутилась я. – 'И говорила совсем не это…'

– Что самое смешное, а-а-ахх… этот горный козел решил, что… а-а-ахх… завоевал самую неприступную крепость Делирии… – зевая чуть ли не через слово, торжествующе ухмыльнулся принц. – Поэтому… а-а-ахх… тут же послал… а-а-ахх… одного из своих спутников узнавать, где именно а-а-ахх… находятся покои Полной Луны…

– Мда… Назвать леди Лусию неприступной крепостью у меня бы не повернулся язык… – улыбнулась я.

– Ага! Она, скорее, похожа на… а-а-ахх… задние ворота какого-нибудь городского рынка: сквозь них шастают все, кому не лень… И… э-э-э… не только… э-э-э… шастают… да-а-а… А еще… и… мда… О чем это я?

…Прислушиваться к бессвязному лепету засыпающего Коэлина мне было некогда: до начала 'свидания' с Равсарским Туром, оставалось всего ничего, а мне надо было еще добраться до любимых покоев Лусии де Ириен, проверить, насколько правильно Адиль выполнила мои указания и внести посильную лепту в подготовку к будущему свиданию. Поэтому, дождавшись, пока он уснет, я с большим трудом перетащила безвольное тело брата на свою кровать, подперла входную дверь креслом, и, сдвинув в сторону плиту потайного хода, подхватила со стола масляный светильник…

…Шагнув в гостиную леди Лусии, я принюхалась и… онемела: кроме ожидаемого аромата Цветка Пламенной Страсти и заметного только посвященным запаха экстракта милитриски, в комнате пахло… похотью! Нахмурившись, я быстренько пересчитала свечи, пламя которых отливало зеленым, потом вгляделась в лицо своей наперсницы, как раз заканчивающей сервировать стол, и мысленно обозвала себя дурой: Адиль, которой я забыла дать противоядие, провела больше часа в комнате, в которой горело восемь свечей с милитриской! И теперь сходила с ума от желания!

Раскрасневшиеся щеки, масленый взгляд, пересохшие губы, хриплое дыхание и рваные, нервные движения – моя обычно чопорная наперсница была готова отдаться первому встречному мужчине. И не могла думать ни о чем другом!

Задвинув на место плиту, закрывающую зев потайного хода, я подскочила к столу, плеснула в кубок вина, вытащила из поясного кошеля пузырек с Ледяным Дыханием и щедро плеснула его в вино:

– Адиль! Выпей это!! Ади-и-иль!!!

Наперсница непонимающе уставилась на меня. Потом облизнула пересохшие губы и хрипло пробормотала:

– Ваше высочество? Я… сделала все, как вы… приказали…

– Пей, я сказала!!!

– Как скажете… – облизнув губы, прошептала она. И томно прогнулась в пояснице…

– Да пей же!!! – взвыла я, и, оказавшись рядом с ней, насильно влила ей в рот содержимое кубка.

– Хорошее вино, ваше высочество… – хрипло пробормотала девушка и мечтательно вздохнула. – О-о-о… какое… вкусное…

– Сядь. Посиди минут десять… – приказала я. И, вытащив из корсета палочки с ушерой, поднесла их к ближайшей свече.

– О-о-о…

Услышав сладострастный стон Адили, я развернулась на месте и чуть не взвыла от злости: из-за моей непроходимой глупости единственный человек во дворце, которому я могла доверять, находился на грани чувственного безумия! Плотно сжатые скрещенные ноги, закрытые глаза, раскрасневшиеся щеки и грудь…

– Встань! Бегом за вином!! Мне надо еще два кувшина!!! Быстро!!!! – заорала я. И, не дожидаясь, пока девушка поймет смысл того, что я сказала, рывком подняла ее с кресла и поволокла к двери. – Ну же! Шевелись!! По дороге умойся, слышишь?!

…Беглар Дзагай возник на пороге гостиной на полчаса раньше назначенного срока. И, принюхавшись, ошарашенно уставился на меня:

– Ого-о-о!!!

Заметив, как изменился его взгляд, я сообразила, что за запах он уловил, и густо покраснела. А потом вспомнила, что мое лицо скрыто густым слоем пудры, слегка успокоилась, настроилась на работу и томно прошептала:

– Доброй ночи, Тур… Как хорошо, что ты пришел раньше…

– Я подумал, что раз завтра утром мы уходим, то лучше поторопиться… – не отрывая взгляда от моего декольте, объяснил равсар. И плотно прикрыл за собой дверь. – Ведь с такой женщиной, как ты, нескольких часов может показаться мало…

– Может? – 'притворно' нахмурилась я. – Ты что, во мне сомневаешься?

– Нет… – ухмыльнулся воин. И, шагнув в комнату, принялся развязывать пояс.

– Не торопись… – мысленно взвыв от страха, 'страстно' выдохнула я: по рассказам моей матери, для того, чтобы смесь ушеры и Цветка Пламенной Страсти начала действовать, требовалось не меньше двадцати минут. А в случае с таким крупным мужчиной – и того больше. Поэтому мне надо было тянуть время и ждать момента, когда я смогу начать работать…

В общем, жестом показав на кресло по другую сторону стола, я ослепительно улыбнулась:

– Ожидание – это приправа, которая способна сделать острее любое блюдо…

Тур усмехнулся и… демонстративно повел носом:

– Ну, куда острее-то? Ты уже готова…

– Я – да… А ты – нет… Не спорь: я хочу, чтобы ты запомнил эту ночь на всю жизнь…

– Я не страдаю провалами в памяти, так что можешь не сомневаться, не забуду…

– Ты меня не понял! Я сделаю эту ночь самой лучшей ночью в твоей жизни! Я обещаю, что забыть меня ты не сможешь при всем желании…

В глубине глаз Равсарского Тура на мгновение вспыхнула искорка самодовольства:

– Ты меня – тоже… Только вот ужинать для этого совсем не обязательно…

– Ты что-нибудь слышал про Сестер Ночи? – усмехнулась я. И, увидев в его глазах непонимание, принялась вдохновенно лгать: – Хотя, о чем это я? Сестры Ночи – это игрушка для королей, а ты – просто военный вождь. Впрочем, тебе повезло…

– С чем? – не понял Дзагай.

– Сестры Ночи – это женщины, владеющие Искусством Любви… Не подстилки на одну ночь, а владычицы нежности и страсти… Нас мало. Очень мало – ведь для того, чтобы познать таинства Наслаждения, требуются годы и определенный склад характера… Поэтому из сотни девочек, которые подходят под начальные требования, до уровня Сестры поднимается в лучшем случае одна…

Беглар Дзагай недоверчиво ухмыльнулся:

– Для того чтобы доставить мужчине удовольствие, женщине достаточно… э-э-э… просто лечь…

– Не путай удовольствие и Удовольствие… – сделав акцент на втором слове, улыбнулась я. – Попробую объяснить. Вот смотри – каждый из вас, мужчин, таскает на поясе меч. Но ведь наличие меча – это еще не признак мастерства, правда? И для того, чтобы научиться владеть клинком по-настоящему, нужны годы тренировок. А еще талант и наличие хорошего учителя… Согласен?

Равсар кивнул.

– То же самое и с женщинами: лечь на спину может каждая… А вот подарить мужчине Настоящее Наслаждение способны единицы… Именно поэтому за нас платят золотом. По весу… Впрочем, тебя это не касается, так как ты мне понравился… В общем, ты – мастер меча. Я – мастер Искусства Любви. И сейчас я буду объяснять тебе правила поединка…

– Я знаю правила! – хохотнул горец. – Ты – отдаешься, а я – беру…

– Берешь? – усмехнулась я. – За ночь с любой из нас мужчины готовы отдать все, что угодно. Даже жизнь… Впрочем, что говорить сейчас? Давай вспомним об этом разговоре завтра утром… Впрочем, если ты ищешь минутное удовольствие, то дверь – за твоей спиной. Иди. Я тебя не держу…

…Естественно, Дзагай не ушел – заинтригованный моей уверенностью, он опустился в кресло и принялся есть. И пить. А еще – пожирать меня глазами. Впрочем, меня он слушал предельно внимательно, вдумываясь в каждое слово, которое я произносила.

Теоретически, такой его настрой должен был меня радовать: я могла совершенно спокойно подстраиваться под него и постепенно усиливать и углублять связь. Но на практике все получилось с точностью до наоборот: уже минут сорок с начала работы я поняла, что неправильно подобрала состав ароматов. И восемь свечей с экстрактом милитриски – это перебор. Поэтому я тряслась, как осиновый лист: несмотря на то, что на Равсарского Тура действовал аромат целых двух палочек ушеры, воздействие экстракта милитриски на сознание оказалось в разы сильнее. И лишенное блоков сознание Дзагая занимало единственное желание – взять меня. Желательно немедленно…

Для того, чтобы удержать возбужденного до безумия Тура от начала активных действий, мне приходилось проявлять чудеса красноречия и контроля. И работать в темпе, который я раньше и представить себе не могла…

Забавно, но именно в этот момент я по-настоящему поняла смысл упражнений на концентрацию внимания, которые так ненавидела в детстве. Если бы не эти упражнения, то я бы не смогла удержать внимание перевозбужденного мужчины, совершенно точно пропустила мимо ушей коротенькое и на первый взгляд ничего не значащее словосочетание: '…клянусь клинком Великой Матери Виеры…' и не стала бы тратить время на то, чтобы понять, кто такая эта Великая Мать. А так, зацепившись за эти несколько слов, я повернула разговор в новое русло, и вскоре поняла, что у меня появился шанс одним махом решить все свои проблемы. Правда, перед тем, как начать разбираться с хитросплетением отношений между богами пантеона равсаров, я все-таки заставила себя потратить немного времени на сбор информации, необходимой для работы с его сознанием и для будущего общения с моим личным запечатленным…

Как оказалось, богов у горцев было штук сто. Или сто десять. Причем все они были родственниками. Запоминать, кто кем приходится, оказалось достаточно сложно, так как грешили небожители нещадно, жили вечно, а, значит, связи из серии сын-бабушка или дед-племяница, в результате которых тоже рождались дети, считались почти что нормой…

Впрочем, тех, кто действительно имел какой-то вес в глазах Дзагая, было сравнительно немного. Бог солнца Ойтарр, бог земной тверди Найр и повелитель северного ветра громовержец Эйсс, которые считались у небожителей кем-то вроде вождей. И Великая Мать Виера.

Как и сами равсары, их боги были воинами. И постоянно мерялись силами друг с другом. В результате этой непрекращающейся войны наступали засухи и половодья, сходили лавины и сели, грохотали грозы и бушевали ураганы. Что интересно, деятельность их богов, скажем, удар молнии, вызывала у соплеменников Беглара Дзагая не страх, а восхищение: как же, сам Великий Эйсс метнул в Великого Найра свое огненное копье! Или Великий Ойтарр вверг Север в царство Вечной Ночи. А, значит, их руки все еще тверды, а взоры, соответственно, остры. Следовательно, до последней битвы, в которой одряхлевших богов повергнут новые, молодые, было еще далеко…

…Великая Мать Виера являлась олицетворением любви, страсти и женской красоты. Полногрудая и широкобедрая, она была настолько хороша собой, что при одном взгляде на нее мужчины забывали про все, 'кроме своей чести'.

Честно говоря, фраза Дзагая про честь вызвала у меня улыбку – если большинство виденных мужчин могло потерять голову при виде прелестей обычных, в общем-то, женщин, то, увидев богиню красоты, они должны были умереть от перевозбуждения. Или потерять сознание от счастья. Впрочем, высказывать свое сомнение в способностях равсаров беречь свою честь я не стала: находящийся в состоянии небытия Тур мог напрячься. А это в мои планы не входило. Поэтому, мысленно отметив эту нестыковку, я продолжила расспросы, стараясь понять, когда и к кому является это воплощение страсти.

Оказалось, что Великая Мать была весьма капризной особой – для того, чтобы ее заинтересовать, мужчина должен был быть чем-то особенным. Великим Воином, великим поединщиком, великим вождем. А еще ему требовалось быть чрезвычайно сильным и выносливым – по рассказам 'счастливчиков', пережить ласки богини могли не все. Нет, не так: недостаточно сильные духом и телом умирали сразу. А тех, кто оказывался достойным любви небожительницы, Виера рано или поздно уводила с собой. Чтобы 'познакомить с отцом', а потом 'подарить вечное посмертие'…

Для любого воина-равсара смерть на ложе Великой Матери была несбыточной мечтой – ради этого совершались подвиги, об этом слагались песни, и об этом мечтали чуть ли не все мальчишки, доросшие до своего первого меча. А вот Равсарский Тур относился к Великой Матери Виере иначе! Оказалось, что в душе этого большого ребенка перепутались преклонение и смертельная обида: по его мнению, Великая Мать была обязана явиться в его шатер еще два года тому назад! В тот день, когда он стал военным вождем своего народа. Или даже раньше – тогда, когда он победил в честном поединке Азнука Мзаана и стал первым мечом равсаров.

То, что богиня не спешила, действовало Дзагаю на нервы. И он, сходя с ума от обиды, продолжал лезть на рожон: то вместе с десятком воинов отправлялся в Селук, чтобы вырезать гарнизон этой приграничной крепости, то во главе отряда из пятисот мечников отправлялся в набег на королевство Дейдалию, то бился в поединках против двух-трех не самых последних бойцов своего народа…

…К моменту, когда в сознании Равсарского Тура сложился мой новый образ, я вымоталась так, что у меня разболелась голова. А еще перед моим внутренним взором вдруг начали появляться настолько фривольные картины, что для того, чтобы поддерживать достаточный уровень концентрации на работе, мне приходилось все сильнее углублять свой транс. За временем я не следила, поняла, что упустила время принятия очередной порции Ледяного Дыхания только тогда, когда закончила работу. И почувствовала, что дико вожделею сидящего передо мной мужчину!

Выпить вина с лошадиной дозой противоядия я еще успела. А вот вернуться в транс – нет! Поэтому последняя связная мысль, которую я помню, была о том, что я опоздала. И что мое тело уже начало жить своей жизнью и напрочь отказывается реагировать на команды насмерть перепуганного сознания.

Потом из моей памяти вдруг пропало несколько минут, и я поймала себя на мысли, что не сижу, откинувшись на спинку кресла, положив руки на подлокотники и глубоко дыша, а стою за спиной Равсарского Тура, с пальцами, запущенными в его шевелюру, и ласкаю его шею!

Следующий провал в памяти оказался длиннее: за время, пока я не соображала, едва заметный аромат милитриски, щекочущий нос, ни с того ни с сего сменился острым запахом вина и мужского пота. А перед моими глазами возникла заросшая черным волосом щека Дзагая!

Третий кусок безвременья чуть было не заставил меня умереть со стыда: к тому моменту, когда ко мне вернулась способность соображать, Равсарский Тур лежал на ковре, я сидела у него на животе и пыталась справиться с завязками его одежды!

'Мамочки…' – мысленно взвыла я, поняв, что попала в собственноручно расставленные силки. И вытаращила глаза, увидев, что ногти моей правой руки страстно впились в грудь Дзагая.

Когда левая рука потянулась к завязкам моего корсета, я сломалась. И панике прокусила себе губу.

Естественно, даже такая острая вспышка боли не смогла полностью вывести меня из состояния этого безумия. Но воспользоваться коротенькой передышкой я успела. И скользнула за самый краешек небытия. А еще смогла удержаться в сознании. Потом Беглар Дзагай открыл глаза и… дал мне еще один шанс:

– О-о-о, Великая Мать!!! Как ты прекрасна!!!

'Работай!!!' – взвыло мое второе 'я', как только я поняла, что он уже вышел из состояния небытия, и вот-вот придет в себя.

'Ага…' – ответила себе я, и, посмотрев в широко открытые глаза лежащего подо мной воина, и хрипло произнесла:

– Ты заслужил мою любовь, воин… Вот я и пришла…

Видимо, желание, все еще сотрясающее мое тело, никуда не делось, так как взгляд Равсарского Тура тут же подернулся поволокой. А его пальцы, судорожно сжавшись, чуть не вырвали из ковра здоровенный кусок:

– Я… ждал…

– И я ждала… – в унисон ему выдохнула я. – Ждала, когда ты станешь Воином, которого мне будет не стыдно показать отцу…

– Мой срок уже вышел? – расплывшись в счастливой улыбке, спросил Дзагай.

– Еще нет… – улыбнулась я. – У тебя осталось еще одно дело. Но я решила, что помогу тебе уйти достойно… Так, как полагается МОЕМУ мужчине…

В глазах Беглара загорелось пламя дикого, ни с чем не сравнимого восторга:

– Ты поможешь? Мне?!

– Да! Я знаю, что ты дал слово найти тропу через Ледяной Хребет…

– И?

– Мой воин не может нарушить обещания. Даже того, которое дал не-равсару. Поэтому, прежде чем тебя забрать, я покажу тебе эту дорогу. И разделю с тобой тяготы этого пути… А теперь закрой глаза и слушай меня внимательно…

Глава 16. Граф Томас Ромерс

– Э-э-э… за преступления, совершенные против короны и народа Элиреи… э-э-э… главарь шайки разбойников Фахрим Мелен, называющий себя Когтем, приговаривается к казни через колесование…

Закончив зачитывать приговор, королевский судья Атерна ударил по лежащей перед ним деревянной плашке небольшим молоточком и вопросительно посмотрел на стоящего рядом с ним Законника:

– Разрешите приступать, ваша светлость?

Граф Аурон кивнул.

– Гирен, начинай…

Услышав приказ судьи, городской палач Атерна, дюжий детина в красном колпаке и кожаном переднике, угрюмо кивнул, и, повернувшись к своим помощникам, щелкнул пальцами:

– Выводите…

Народ, собравшийся на площади, слитно качнулся вперед: и горожанам, и жителям окрестных деревень, съехавшимся в Атерн поглазеть на казнь самого удачливого разбойника юго-востока Элиреи, захотелось получше видеть происходящее.

Стражники, стоящие вокруг эшафота, уперлись плечами в щиты и слитно выдохнули, принимая на себя натиск любопытствующей толпы. А мгновением позже над Лобным местом разнесся дикий крик приговоренного:

– Не-е-ет!!! Я не хочу умирать!!!

– А моя дочь хотела? А, тварь?! – вцепившись в щит стоящего перед ним стражника и приподнявшись на носки, заорал седобородый мужик с рябым от оспинок лицом. – Теперь твоя очередь!!!

Над площадью тут же поднялся многоголосый ор: чуть ли не каждый из собравшихся на площади людей пытался что-то прокричать. И, по возможности, погромче. При этом абсолютное большинство продолжало переть вперед, и стражникам, охраняющим подступы к эшафоту, пришлось здорово поднапрячься.

Впрочем, стоило одному из помощников палача отомкнуть навесной замок клети и распахнуть дверцу, как толпа вдруг замерла, и… разразилась истерическим хохотом: гроза дорог баронства Квайст, неустрашимый Фахрим Коготь, цеплялся скованными руками за стальной прут и остервенело лягался, пытаясь не дать вытащить себя наружу!

– Кувалда, дай ему по голове! – приказал одному из помощников Гирен. А потом, спохватившись, опасливо посмотрел на Законника.

– Помочь? – усмехнулся граф. – Или сами справитесь?

– Справимся, ваша светлость! – затараторил палач, и, сорвавшись с места, в три прыжка оказался у клети.

Тяжеленный подзатыльник парня по прозвищу Кувалда вбил голову Фахрима между двух прутьев, а удар кулака Гирена, пришедшийся в область печени, заставил разбойника согнуться пополам. Потом из клети раздался короткий вскрик, хруст ломающихся пальцев и истошный вой…

…Помощники королевского палача старались не за страх, а за совесть – уже через минуту после того, как Фахрима вытащили из клети, его руки и ноги оказались привязаны к концам деревянного креста с выемками, а зажатое между деревянных плашек лицо – обращено к толпе. Несколько мгновений ожидания – и в мертвой тишине, воцарившейся над площадью, раздался звук шагов королевского палача.

Мэтр Гирен не торопился – сдвинув в сторону одного из помощников, он подошел к столику со своим инструментом, взял с него граненый стальной ломик и вопросительно посмотрел на графа Утерса.

– Делай свое дело, палач… – кивнул Законник.

– Как прикажете, ваша светлость…

Услышав последние слова, Фахрим забился в конвульсиях, и, не сумев вырваться из пут, истошно завыл.

В толпе, ожидающей начала экзекуции, раздались смешки.

Впрочем, стоило мэтру Гирену оказаться рядом с крестом и поднять ломик, как заткнулись даже самые завзятые шутники.

Примерившись, палач взмахнул рукой – и над площадью раздался хруст костей предплечья. А потом – дикий крик Когтя:

– Не-е-ет!!!

…Гирен ломал кости в точном соответствии с рекомендациями трактата 'О телесных наказаниях и способах умерщвления приговоренных', написанного мэтром Седдиком Весельчаком лет эдак пятьдесят тому назад. То есть так, как предписывалось всем мастерам пыточных дел Элиреи. Правое предплечье, правое плечо, левое предплечье, левое плечо. Несколько минут передышки, позволяющих приговоренному свыкнуться с испытанной болью и начать представлять себе дальнейшие мучения. Потом – удары по ногам: правая голень, правое бедро, левая голень, левое бедро. Пауза вдвое длиннее – и три удара, ломающие хребет. А еще он вел себя абсолютно равнодушно: в его глазах ни разу не промелькнула даже тень каких-либо эмоций. И даже перебивая Фахриму позвоночник, мэтр Гирен наносил удары так, как будто отрабатывал их на манекене.

Зато у одного из его помощников мучения Когтя вызвали приступ нездорового сладострастия: после завершения экзекуции, привязывая переломанное тело разбойника к колесу, парень то и дело вытирал потеющие ладони о штаны и чуть ли не рычал от удовольствия. А когда колесо с воющим от боли Фахримом закрепили на шесте и подняли на высоту десяти локтей, по телу парня пробежала дрожь удовлетворения…

Скривившись от омерзения, Томас покосился на своего сюзерена и вздрогнул: в глазах Законника плескалось самое настоящее безумие:

– Гирен!!!

Услышав рык графа, палач аж присел. И развернулся на месте так быстро, что потерял равновесие:

– Я, ваша светлость!

– Вот этому… страстотерпцу – двадцать плетей! И столько же тому, кто взял его на работу в пыточный приказ…

– Он не работает в приказе, ваша светлость… – робко подал голос королевский судья. – Это доброволец… Атерн – город маленький, должности помощника палача у нас нет, поэтому на каждую казнь мы набира-…

– Ясно… – слегка успокоившись, буркнул Утерс. – Тогда накажете этого. Не сейчас! После моего отъезда… А пока засуньте его в клеть…

– За что, ваша светлость? – заорал парень, почувствовав, как на его предплечьях смыкаются стальные пальцы Гирена.

– Пытки и казнь – это наказание. Для преступников. А не способ получения удовольствия для тех, кто их пытает… – с омерзением глядя на него, объяснил ему граф. Потом хмуро посмотрел на палача и добавил: – Если я узнаю, что эта тварь еще раз поднимется на эшафот, ты получишь пятьдесят…

– Не поднимется, ваша светлость… – хмуро пробормотал палач. – Разве что в последний путь… Я прослежу…

– Хорошо… – кивнул Законник. Потом жестом заткнул начавшего причитать парня, обвел тяжелым взглядом не понимающую, что происходит, толпу и поднял перед собой правую ладонь:

– Итак, шайка Фахрима Когтя прекратила свое существование. То же самое будет со всеми, кто решит зарабатывать себе на жизнь разбоем или воровством. Я вам это обещаю. Так что, прежде чем брать в руки кистень или копье и отправляться на большую дорогу, представьте, что вы делаете первый шаг на эшафот…

– Уже представили… – хохотнул какой-то парнишка. – Страшновато! Только вот некоторым уж очень хочется кушать…

Услышав звук подзатыльника, которым родственники окоротили разошедшегося смельчака, Ронни криво усмехнулся:

– Про размер налогов в баронстве Квайст я уже знаю. И уже принял меры: у вассалов барона Самеда будет возможность зарабатывать себе на жизнь честным трудом. Мало того, то, что взято у них мытарями барона Квайста сверх положенного по закону, будет им возвращено. В самое ближайшее время. Поэтому любой, кто считает себя пострадавшим, может отправляться в родовое имение Квайстов и обращаться с прошением к моему оруженосцу Томасу или к коронному нотариусу Атерна мэтру Девиро. Да, еще. Хотелось бы обратить ваше внимание на то, что каждый случай переплаты будет разбираться предельно тщательно, а лица, уличенные в завышении причиненного им ущерба, получат по заслугам…

– Чуточку попроще, ваша светлость… – еле слышно прошептал Ромерс, увидев, как вытянулось лицо стоящего перед эшафотом мужика.

Законник жестом показал, что понял, и, снова приподняв ладонь, заставил толпу замолчать:

– Для тех, кто не понял. Вы получите только то, что вам должны. И ни медяком больше. А те, кто решит обмануть моих людей, будут наказаны…

– Обманывать Утерсов – тоже шаг на эшафот… – хихикнула разбитная девица лет эдак двадцати от роду, опирающаяся на плечо мрачного, как грозовое небо, старика. – Скажите, ваша светлость, а правда, что вы арестовали барона Квайста и сучк-… его супругу?

– Правда… – кивнул граф. – Закон – един. Для всех. В ближайшие дни чета Квайст предстанет перед Королевским судом…

– С ума сойти… – выдохнула девица. Потом ошалело посмотрела на свое спутника, зачем-то подергала себя за косу и… рухнула на колени. Прямо там, где стояла…