Текст книги "Девушка без репутации (СИ)"

Автор книги: Василиса Усова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 23 страниц)

Глава 26
Долгожданные новости

Желтый лист оторвался от ветки и, плавно кружась, приземлился прямо в подставленную ладонь. Вот и осень… Алесия встряхнула головой, сбрасывая с себя легкое оцепенение. Она, конечно, знала, что лето не будет длиться вечно. Но все же… как-то слишком уж быстро оно пролетело.

Впрочем, время всегда идет незаметно, когда занят делом. А дел в поместье было с избытком.

Силами крестьян активно восстанавливались старые постройки на холме. Уже была готова конюшня, мастерская, и достраивался амбар. Желающих поработать за «деньгу» хватало, и мужики из кожи вон лезли, стараясь показать себя с лучшей стороны. Подстегивал их и невесть откуда взявшийся слух, что со следующей весны госпожа наберет постоянных работников, которым станет платить жалование и совсем освободит от полевых работ.

Сама Алес очень удивилась, услышав об этом впервые. Но обдумав сплетню со всех сторон, решила, что что-то в этой идее определенно есть. Сколько можно отрывать крестьян от своих дел? Может и правда собрать бригаду из лучших мастеров?

Как отстроят ей усадьбу, пусть строят общественные бани по деревням. Работа всегда найдется. Поэтому девушка не стала ничего опровергать. А на осторожные расспросы лишь загадочно улыбнулась и сказала, – что решит по весне. Пока же понаблюдает, кто и как работает. Этого оказалось достаточно, чтобы замотивировать мужиков на плодотворный труд.

Радовали и крестьянские дети, набранные в начале лета. Под руководством эйсы Кэрин, ребятишки успели освоить чтение, письмо, и сейчас мужественно пробивались через грамотный счет.

Правда теперь все интересующие знания Алесия могла почерпнуть из книг. Но школа осталась. На перспективу. Грамотным людям всегда найдется место в хозяйстве.

Иогас с Михалем дошили рюкзак. Провели испытания водой. Перешили его еще раз. А потом еще. И получилось настолько качественное изделие, что первый образец девушка забрала себе.

А второй, с подачи Лайона, был отправлен герцогу Рельсу. Разумеется от имени кожевенных цехов. Кто бы стал принимать подарки от бывшей баронессы?

Герцог передал новинку каким-то послам, и на кожевников посыпались заказы. Желающих заполучить удобную водостойкую сумку оказалось столько, что не могло быть и речи, чтобы поставлять рюкзаки в лавки. Все шилось исключительно на заказ и только для важных господ.

Первые проценты с продаж Алес целиком и полностью вложила в поместье. Прикупила двух лошадей для поездок и пару карет. Можно было попросить у брата… Но как же приятно обеспечивать свои хотелки самой.

Нашлось дело и для Эмми. Стоило только намекнуть старушке, что скоро зима, а у «деточки» нет хороших вязаных чулок… На следующий же день нянюшка обложилась толстыми нитками и рьяно взялась за вязание. А чтобы ей не было скучно, ребятам из школы устроили своеобразное дежурство – приходить в господский дом, и читать вслух. Или развлекать старушку разговором.

Первые дни Эмми постоянно пробивало на слезу, от такого внимания. А потом пожилая женщина твердо решила, что чулки нужны всем. И «голубке», и деткам, и служанкам, и даже учительнице. Под это дело она прибрала под свое крыло девочек-сирот и работа закипела.

Но самое важное и самое приятное событие, пожалуй, было связано с Гленом. Мальчик наконец пошел. Сам, не цепляясь за опору. Когда он сумел дойти до кухни от самой школы – радовались все. Даже Алесию, при всей ее сдержанности, едва не пробило на слезу.

Глупо, конечно, но может она появилась в этом мире только за тем, чтобы этот серьезный не по годам мальчишка остался жить? Глен медленно шел по двору, а у девушки в горле что-то мучительно щипало. Да, это заслуга в основном Альмы и Ирены. Но ведь и у нее есть в этом деле своя, совсем маленькая роль.

Следующая мысль была более прагматичной.

Альма – почти готовый детский врач. Быть может, отправить к ней в обучение… да ту же Ирену. Есть знания, которые надо распространять. Не ради выгоды, нет. А потому что иначе нельзя…

И это только те события, которые ярче всего отпечатались в памяти. А ведь были еще долгие разговоры с Лайоном и череда менее значимых дел. Так стоит ли удивляться, что лето промчалось со скоростью мысли и на прощание даже не помахало ручкой?

Спасибо хоть осень успела броситься в глаза своими красками. Алесия погладила пальцем желтый лист.

Хотелось, конечно, большего. Но и для первых месяцев в новом мире, сделано немало. Теперь самое время расквитаться с бароном, а потом, можно разворачиваться во всю ширь.

* * *

– Барон Кьярти и графиня Эрткон объявили о помолвке.

– Что⁈

Новость, которую Алесия ждала с таким нетерпением (в душе проклиная медлительность барона), все же застала ее врасплох.

– Ты абсолютно уверен?

– Да. – Лайон смотрел серьезно. – Они сообщили об этом пару дней назад, на вечере у графини Лестон. А в свете такими вещами не шутят.

У-уф… Девушка потерла виски, возвращая взметнувшиеся мысли по местам. Ну и чего она так всполошилась? Все идет так, как должно. И прекрасно укладывается в ее планы.

– Когда же свадьба?

– Пока неизвестно. Но точно до зимы. Барон Кьярти намерен продать одну из лавок, чтобы устроить роскошное торжество, достойное графини. – Молодой человек сплел пальцы. – Можно сделать так, чтобы лавку он не продал.

Алес взвесила слова брата на мысленных весах. По ее мнению, продавать источник пассивного дохода ради свадьбы, было так же глупо, как играть свадьбу в кредит. Но лично ей, такая расточительность барона только на руку.

– Пусть продает. – решила она. – И тратит все на свадьбу. Чем меньше у него останется, тем лучше.

Лайон чуть изогнул бровь.

– И это весь план? Ты же помнишь, что заметных любовниц у барона Кьярти нет. Одна девица легкого поведения не в счет. Даже если ей заплатить, слова подобной дамы никто не станет брать во внимание.

– Просто верь мне. Я знаю, что делаю. – Алес видела, что брат не слишком доволен, но впутывать его в эту грязь она не хотела. Да и надежнее, если о записках никто кроме нее не будет знать. – Ты ведь дал слово, что ничего не предпримешь за моей спиной?

Молодой человек нахмурился еще сильнее. Да, имел глупость пообещать. А ведь Алесия честно предупредила, что развод полностью изменил ее характер. Сам виноват, что не сразу поверил этим словам.

В решительных женщинах, конечно, есть что-то притягательное. Но Лайон бы предпочел, чтобы лично его сестра была нежной и скромной. Ведь за нее есть кому постоять.

– Зато ты никаких слов не давала. – проницательно заметил он. И наткнулся на лукавую улыбку, за которую можно было простить и молчание, и упрямство. – Ну хорошо. Я ничего стану делать за твоей спиной. А потому, хочу тебе кое о чем рассказать…

Алес насторожилась.

– Это еще о чем?

Как-то не хотелось, чтобы брат своей самодеятельностью испортил ей все планы.

Лайон задумчиво постучал пальцем по перилам, подбирая слова.

– Если кратко… То одна из лавок барона скоро перестанет приносить ему доход. Мне стоило больших усилий переманить лавочника в другое место. Пришлось выкупить небольшое помещение, дать Борсту крупную сумму под залог товара, но…

– К-кому⁈ – поперхнулась девушка. В памяти промелькнула сцена из кожевенной мастерской:

– Хочу предложить вам взаимовыгодное сотрудничество…

Собеседник кривит губы.

– Нет!

Второй мужчина мнется и произносит еле слышно:

– Борст… Не разумнее ли дослушать госпожу?

– Дослушать⁈ – у лавочника пробивается нервный смешок. – Да из-за этой самой «госпожи» мои дела и пошли под откос. Если бы барон поучил ее кулаками, вместо того, чтобы подавать на развод, то не впал бы в убыток. Который, в итоге, отразился на мне! Вот из-за кого арендную плату взвинтили до небес. А если покупатели узнают, что я имею дело с подобной дамой… Да они просто уйдут!

Алесия медленно выдохнула. Ну да… Она же не рассказывала брату, как ее отшили в мастерской. Похоже зря… Будет лавочник теперь думать, что был абсолютно прав, когда отказался от сделки с «бабой».

Вот же… Вроде вышло все почти так, как она хотела. И в то же время – совершенно не так!

– А смысл? – не удержалась она. – Карис все равно собирается продавать лавку.

Лайон хмыкнул.

– Без постоянного арендатора она сильно потеряет в цене.

– Тогда он может ее сдать.

– Только если вдвое уменьшит плату. Да и то… Уверен, Борст приложит все усилия, чтобы его любимое детище не досталось никому. Тем более, этот человек в большой обиде на барона, и кто знает, что он предпримет теперь, когда ему есть куда пойти…

Звучало неплохо. И Алесия решила задвинуть свои личные обиды подальше. Пусть Карис понервничает, выискивая деньги перед свадьбой. Пусть будет на взводе, когда она нанесет удар. А что до лавочника… Лавочника можно и простить.

* * *

Лавочник даже не подозревал, что был «великодушно» прощен. Но чужие ожидания он оправдал сполна. Стоило последнему тюку с вещами переместиться по новому адресу, как на лавку барона Кьярти внезапно началось нашествие крыс.

Мелкие серые твари грызли всё, от остатков мебели до стен. А все попытки выдворить их, оборачивались неудачей.

Борст же только ухмылялся про себя, и жаловался каждому, кто готов был слушать, что сам боролся с этой напастью много лет. Но когда особо жирная крыса едва не отгрызла ему нос… На этом месте слушатели ахали, и принимали решение обходить злополучную лавку стороной. Новых арендаторов так и не нашлось.

* * *

На какое-то время, новость о помолвке барона все же выбила Алесию из колеи. Она столько раз представляла, как приедет в столицу, как передаст записки намеченной «жертве», как разразится скандал… Но вдруг что-то пойдет не так?

Слишком уж много в ее плане недостатков и белых дыр. Будет либо оглушительный успех, либо полный провал. Третьего не дано. Однако придумать что-то более удачное девушке так и не удалось. А теперь и вовсе нет смысла отступать. Итак…

Первый шаг – подновить чернила в записках, чтобы те выглядели свежими.

Выполнено.

Несколько вечеров подряд она обводила пожелтевшие строчки. Медленно. До ломоты в запястье. Но результат того стоил. Три записки из восьми, выбранные для мести, выглядели так, что не придрался бы даже самый строгий критик. И заметно отличались от тех, что девушка оставила себе. Надо же подстраховаться на случай публичных разборок.

С «жертвой» было проще и одновременно сложнее. На эту роль подходило сразу несколько дам, но кто из них точно не спустит барону «наглость»? После долгих разговоров с братом, Алес решила остановиться на графине Роберон.

Почему именно она?

Ну во-первых, Глорес Матильда Роберон была весьма красива (по отзывам Лайона), богата, и любила поглядывать на других свысока.

У означенной графини имелся пожилой муж, который целиком и полностью сидел под каблуком жены (хоть такого выражения здесь еще не знали, ввиду отсутствия каблуков).

Своего супруга женщина любила (по крайней мере на словах).

К тому же… Глорес Роберон была ярой противницей измен, и очень жестко осаживала любого, кто позволял себе даже самый невинный флирт.

Как отреагирует такая дама, получив любовные записки от чужого жениха? Если все сложится идеально – устроит скандал. Или подумает, что она еще ого-го и намекнет барону на взаимность. Тот начнет все отрицать. И опять же получится скандал.

Правда есть риск, что записки просто отправятся в мусорное ведро. Тогда придется подключать план «Б» – «первый брак не был скреплен через постель».

Алес наморщила нос. Пользоваться планом «Б» категорически не хотелось. Особенно после того, как прояснила, скажем так, юридические детали. Пройти осмотр у повитух? Почему бы и нет.

Только вот чтобы признать брак недействительным, при осмотре должен присутствовать королевский лекарь, сам король, главный советник, священник и два свидетеля из высших кругов. Какой извращенный ум вообще придумал этот закон? Понятно, почему предшественница даже не рассматривала такой вариант. Женщины вообще редко склонны к эксгибиционизму.

Если все подтвердится, барон всего лишь должен будет вернуть приданное (что давно сделано и так). А еще выплатить штраф в королевскую казну. Не равнозначное какое-то наказание. И не та цена, которую хочется платить за возвращение в свет.

Лучше записки. Первые две передать тайно. Третью – при всех. Чтобы сложнее было эту ситуацию замолчать.

Где-то в глубоко внутри протестующе заворчала совесть, но Алесия мысленно шикнула на нее. Вот расквитается за предшественницу, а потом станет милой, доброй и хорошей.

Или не станет…

Скарлетт О’Хара тоже планировала стать настоящей леди, как только обзаведется достаточным количеством денег. И все помнят, что из этого вышло.

Ладно. Время на самокопание у нее еще будет. А заранее нечего раскисать.

* * *

Карис злился. Негодовал. Возмущался. Но продать скомпрометированную лавку ему удалось только за полцены. А все из-за негодяя лавочника, который взбрыкнул в самый неподходящий момент. И маленьких серых тварей, взявшихся невесть откуда.

Благо, что вырученных денег хватало на торжество. Графиня Эрткон бесконечно раздражала своими капризами, но пока она еще невеста – надо потакать. После свадьбы разговор с ней будет другим.

Стены должны быть увиты белыми цветами? Мужчина скрипел зубами, но вслух говорил графине, какой у нее восхитительный вкус. Невеста хочет самых дорогих музыкантов, с новомодным инструментом – гитарой? Карис натянуто улыбался, напоминал себе о виноградниках… и платил.

Обычно барон предпочитал тратить деньги на себя. Но для роскошной жизни требуется богатство. И его нужно добиваться любой ценой.

* * *

Столица встретила Алесию противным мелким дождем и кучками опавших листьев, шуршащих под колесами кареты. Грязь и сырая унылость. Никаких теплых чувств этот город у девушки не вызывал.

Но приехать было необходимо. Хотя бы потому, что барон Кьярти все же сумел продать лавку и теперь сорил деньгами направо и налево, организовывая торжество. Едва ли можно представить более удачный момент, чтобы вмешаться в его планы.

Да и тянуть до последнего дня Алесия не собиралась. Нужно же оставить себе время для маневра, если вдруг что-то пойдет не так. Свадьба назначена на предпоследний день осени… И состояться она не должна.

– Что-то случилось?

Этим вопросом встретил ее Лайон, когда она внезапно появилась на пороге городского дома. Но недовольства в лице молодого человека заметно не было. Скорее легкая тревога.

– Ну почему сразу «случилось»? – проворчала девушка, отдавая служанке тонкую накидку, которую только при большой фантазии можно было назвать плащом. – Просто захотела заглянуть в гости к горячо любимому брату. Не ты ли постоянно напоминаешь, что я могу навещать тебя когда захочу?

Лайон медленно кивнул, и Алес решила смягчить его подозрительность, пока брат опять себе ничего не надумал. Как тогда, с беременностью. Хотя в истинных причинах своего появления она признаваться не собиралась. О них никто не должен был знать. Поэтому девушка воспользовалась той частью правды, которую мог подтвердить любой обитатель ее поместья (на всякий случай).

– Ладно, ты прав. Я действительно приехала не просто так.

Беспокойство на лице молодого графа стало еще концентрированнее. Кажется, он решительно не знал, чего ожидать от сестры.

– Дело в том, что мои голуби слишком легко возвращаются из деревни. Вот я и захотела проверить, сумеют ли они преодолеть более длинный путь. Мейла я выпустила по дороге. А Эсэмэску я хочу выпустить отсюда, но через несколько дней. – девушка заглянула Лайону в глаза. – Если, разумеется, ты не будешь против?

Молодой человек заметно расслабился. О странной привязанности сестры к «пернатым крысам» он знал. А ее идея – заставить этих птиц носить письма, даже вызывала интерес.

– Не против. – он выдохнул. – И ты вправе приезжать сюда когда пожелаешь. В конце концов, это и твой дом тоже.

Алесия улыбнулась, чуть опустив ресницы.

– Ты очень добр. Я выпущу голубку, как только она немного привыкнет к новому месту. А пока… Можно ли мне воспользоваться твоей библиотекой? Хочу взять что-нибудь почитать перед сном.

Конечно же разрешение было получено. Разве могло быть по-другому?

Выбрав удачный момент, девушка воткнула в дальний угол одной из нижних полок тоненькую книжицу, обтянутую розовой кожей, и перевела дух. Возможно, это ненужная предосторожность, но так спокойнее на душе. Совсем чуть-чуть…

На следующий день, Алесия держалась как ни в чем не бывало. Выпила чашку какао вместо завтрака (Лайон все же ввел этот напиток в свой рацион), поболтала с братом о делах поместья, посмотрела старые портреты. Особенно девушку впечатлил «ее» отец. Симпатичный светловолосый мужчина с темными глазами. Сразу ясно, в кого она такая красотка. Тут без всякого ДНК чувствуется родство.

Первую половину дня Лайон всецело посвятил гостье, но после обеда отбыл по своим делам.

– Сегодня в малом королевском зале обсуждают строительство новых мостов. Я должен там быть. – пояснил он, стоя уже в самых дверях. – Вероятно вернусь поздно. Надеюсь, ты не будешь тут скучать?

– Ну что ты! – со всей искренностью заверила его Алесия. Временное отсутствие брата просто идеально вписывалось в ее планы. – Я как раз хотела дочитать книгу, которую начала вчера.

И это тоже в какой-то степени соответствовало правде. «Преобразования его величества Вильяма Третьего» действительно заслуживали внимания. Хотя бы в качестве исторической справки. Начало правления означенного короля выдалось нелегким. Сперва – чудовищный неурожай, затем голод. Памятуя о трудных годах, его величество Вильям Третий решил приложить все усилия, чтобы подобное не повторилось. И принял довольно оригинальное для своего времени решение – максимально разнообразить виды сельскохозяйственных культур.

Логика была простая. Если погибнут посевы пшеницы или гороха, всегда есть шанс, что картофель при тех же условиях уцелеет. Поэтому монарх снарядил десятки экспедиций в соседние государства и к дальним островам, приказав подчиненным – везти любые семена и растения.

Именно благодаря Вильяму Третьему на Большой земле появился картофель, кукуруза, подсолнечник, фасоль, свекла, огурцы и что-то отдаленно напоминающее томаты. Измученные длительными неурожаями, жители королевства готовы были выращивать что угодно. Лишь бы этим можно было прокормить семью. Поэтому новинки были приняты на ура.

Алес только качала головой, переворачивая страницу за страницей. Мда… А ведь за всем круговоротом событий она как-то и не задумывалась, что для средних веков здесь подозрительно хорошо развиты огородные культуры. Понятно теперь, кого благодарить за изобилие овощей. Но лучше так, чем питаться вареной да пареной репой.

И на этом, увлекательный экскурс в прошлое, можно пока приостановить. Лайон, по ощущениям, отсутствует уже часа два. Самое подходящее время заняться своими делами. Теми, ради которых она, собственно, здесь.

Стоило звякнуть в колокольчик, как в гостиную тут же заглянула служанка.

– Госпожа?

– Марса, подскажи, пожалуйста, дождь еще идет?

– Совсем недавно закончился, госпожа. – тут же отозвалась девица. – Прикажете открыть окна, чтобы освежить комнаты?

– Хм… – Алесия сделала вид, что задумалась. – Нет. Думаю не стоит впускать сырость в дом. Лучше я сама выйду немного прогуляюсь.

– Но госпожа! – на лице служанки отразился неподдельный ужас. – Там же такая грязь! А в карете отбыли его сиятельство…

– Ничего, я готова пройтись пешком.

Марса открыла рот, явно собираясь выдать новую порцию возражений, но Алесия остановила ее нетерпеливым жестом.

– Я не собираюсь уходить далеко. Просто пройдусь по ближайшей улочке и сразу же вернусь назад. Принеси пока в мою комнату плащ. Я надену его сама.

Девица моргнула, переступила с ноги на ногу и потопала выполнять приказ. До бесшумной и быстрой Агнеты ей было далеко. Однако спустя несколько минут Алес все же получила свой плащ.

И, выставив служанку из комнаты, принялась переодеваться.

Понадобилось некоторое время, чтобы без посторонней помощи втиснуться в крестьянское платье из старых запасов. Плечи девушка укутала двойным серым платком. Потом, на улице, накинет его еще и на голову. Никто не должен заподозрить в ней благородную госпожу.

Замотавшись поплотнее в плащ, Алес невольно почувствовала себя шпионом, который собирается проникнуть на территорию врага. Хотя девушка не собиралась сама идти к леди Роберон. Слишком велик риск быть узнанной.

Так что записку отнесет мальчик-посыльный. Это его требовалось одурачить, представившись служанкой из баронского дома. Был соблазн назвать себя Лари. Но нет. Лучше никаких имен.

Стараясь не думать о моральной стороне поступка (совесть, вместо того, чтобы проникнуться идеей возмездия, назойливо нудела, что все это подлость и грязь). Алесия выскользнула из дома.