Текст книги "Девушка без репутации (СИ)"

Автор книги: Василиса Усова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 23 страниц)

– Зачем звал? – буркнул парень, не поднимая головы. – Ежель из-за курятни, то разобрал я уже все.

– Госпожа наша новая хотела на тебя посмотреть.

– Че я ей, бусы фигурные, чтобы на меня смотреть? Только от дела зря оторвали.

Фенел крепко встряхнул его за плечо.

– Цыц, зараза! – и повернувшись к Алесии произнес, – Вы не слушайте, госпожа. Михаль не умеет держать язык. Зато знаете, что он у курятни нагородил? Механизму, чтобы яйца сама собирала. Несушек в такое беспокойство ввел…

– Да разобрал я уже, – Михаль вывернулся из цепких рук. – Не понимаете вы ничего.

Девушка на миг задумалась. Видимо, идеи паренька не имели успеха у односельчан. А вот ей такой изобретательный человек не помешает. Таланты надо продвигать. Даже если сперва их придется вытащить из грязи.

– Поедешь со мной? – Алес смотрела на парня в упор. – Научу грамоте. А если придумаешь что-то дельное, даже заплачу.

Михаль поднял голову. Лицо у него было ясное, только глаза смотрели куда-то вдаль. Будто он уже вновь витал где-то среди своих идей.

– И за придумки бить не будете?

– Если они будут безопасны для остальных. – на всякий случай предупредила девушка.

– Это само собой. – усилием воли, юноша вынырнул из своих «облаков». – Тогда по рукам!

* * *

Забрать будущих учеников оказалось лишь половиной дела. А вот разместить…

Алесия едва за голову не хваталась. Как же просто строить планы в теории. Но когда вокруг тебя стоит кучка притихших детей, то быстро начинаешь понимать все слабые места своих замыслов.

Двенадцать ребят из разных деревень. Отношения между которыми, мягко говоря, не очень. И драк с конфликтами вряд ли удастся избежать. Достаточно вспомнить свои школьные годы. Только идеалисты воспринимают детский коллектив, как собрание милых ангелочков. А на деле – это стая, где самым слабым обычно приходится нелегко.

И вот как их разделить? Под жилые комнаты были переделаны стойла. Места много, как раз на трех-четырех человек. Все как в настоящем общежитии. Но таких комнат всего четыре…

Первым освоился Михаль. Пока Алес торопливо размышляла, он успел обойти всю школу и обнаружить чердак. Тот самый, где раньше хранилось сено. Сейчас там было чисто, но жарковато из-за близости крыши. Однако такие мелочи парня не смущали.

– Я привычный. Меня и дядька, как забрал в свое время, поселил на чердаке.

Алесия только махнула рукой. Михаль все равно перерос собранный «детский сад». Да и забрала она паренька не только для учебы. На его изобретательность у нее были самые грандиозные планы.

Чуть подумав, она и другим детям предложила выбрать самим. Кто и с кем хочет жить в комнате. Как и следовало ожидать, ребята разделились по деревням. Четверо, трое, а девочкам и вовсе досталось по комнате на двоих. Никто не возражал.

– Но предупреждаю, это до первой ссоры. Не уживетесь, расселю вас сама. – произнеся это, девушка и почувствовала себя злой «училкой», которая угрожает друзьям, рассадить их по разным партам.

Еще в одну комнатушку, за печкой, поселился Рглор. Не оставлять же эту ораву без присмотра взрослых. А мужчина одним своим видом нагонял страх. Конечно, рано или поздно дети поймут, что Рглор не так суров. Но к тому времени успеет прибыть учительница, и очень хотелось верить, что она сможет держать своих подопечных в узде.

А еще, увидев, в какое болото превратилась поляна после всеобщего купания, Алесия поняла, что надо срочно собирать крестьян строить баню. Да и самой обтираться над тазиком из кувшина, надоело до ломоты в зубах. Давно уже хотелось хорошенько отмыться, но столько дел, столько дел…

Прислонившись к косяку, девушка закрыла глаза. Как чувствует себя лошадь, на которой весь день пахали? Наверное, примерно так она себя и чувствует. Хочется просто упасть…

– Госпожа? – Агнета появилась рядом словно призрак. Так же незаметно и бесшумно.

Или от усталости она просто не услышала шагов?

– В школе все хорошо?

Служанка закивала. Алес даже слегка позавидовала. Ну как? Как у слуг к концу дня остается столько сил? Может, дело исключительно в привычке к постоянному труду?

– Крестьянские дети поужинали, помогли Ирене с посудой и теперь собираются спать. – бодро отрапортовала девица. – Они такие хорошие. И нам в помощь теперь столько рук. Не все время же им учиться?

Алесия только качнула головой. В рамках своего времени Агнета конечно права. Хотя правозащитники из прежнего мира такой подход бы осудили. Детство должно оставаться детством, все дела. Но никто еще не переломился убрав посуду или помыв пол. Надо только ввести систему дежурных. И, разумеется, у ребят должно оставаться время на игры.

– Можешь идти, – разрешила девушка.

Служанка заморгала.

– Что-то еще?

– Да, госпожа. Вы разве не слышали коней? Там несколько повозок… Приехал его сиятельство граф.

Глава 16
О чем лучше молчать?

Алесия чуть не застонала. Прибытия Лайона она очень ждала. Однако его возвращение сулило новую порцию забот. А ей просто хотелось стечь по стене и остаться на полу безвольным ковриком.

Тело бывшей баронессы хоть и укрепилось немного, все же, оно слишком плохо было приспособлено к постоянной беготне и делам. Да и свои модные платья чаще всего хотелось просто сжечь.

Девушка больше не надевала крестьянские наряды, строго приучая себя к тому, что она госпожа. И выглядеть должна так, чтобы никто в этом не усомнился. Однако неудобная одежда порой действовала ей на нервы.

– Передай, что я сейчас спущусь.

Алес потерла холодными пальцами виски. И, сделав глубокий вдох, досчитала до десяти. Рано или поздно буря, связанная с переездом и обустройством на новом месте уляжется. После чего потянутся ленивые однообразные дни. Надо только взять себя в руки и дотянуть до тех самых беззаботных времен.

Подтянув повыше платье и пригладив волосы, девушка спустилась вниз. Там уже суетилась Ирена, размещая привезенные продукты. Что-то следовало поставить в кладовой, а что-то отнести в подвал. Мимо пронеслась Агнета с ворохом тканей и каким-то ларцом.

Алесия лишь успела отметить, что брат прислушался к ее просьбе, и купил ткань довольно нейтральных цветов. Рглор перетаскивал в школу какие-то таблички. Крестьянские дети, открыв окна, смотрели во все глаза. Все же, местные ребятишки не слишком избалованы впечатлениями.

Откуда-то из-за повозки вынырнул Лайон с ворохом небольших тюков.

– Держи! Правда этого не было в списке, но не мог же я оставить тебя без всяких милых вещей. Ваза для умывания в виде кошки. Та самая, ты наверняка ее помнишь. – парень широко улыбнулся. – И письменный прибор твоего отца. Он очень хорош и должен принадлежать тебе.

– Ты решил перевезти сюда весь городской дом? – за несколько секунд, Алес оказалась загружена свертками до самого лица. Пришлось двигаться очень осторожно, чтобы ничего не уронить.

– Только половину. – Лайон обхватил деревянный ящик. – Я специально попросил старых слуг, собрать то, что тебе нравилось больше всего.

– Ммм… – девушка даже не нашлась что ответить. Наверное, более впечатлительную особу, подобная забота растрогала бы до слез. – С твоей стороны это так мило…

– Пустяки. – однако видно было, парень доволен. – Просто я подумал, что в окружении любимых вещей, тебе будет легче пережить… ну… то, что произошло.

– Да я, как бы… – начала Алес, но прежде чем она успела договорить, ваза в виде кошки выскользнула из свертка и стукнувшись об пол, распалась на несколько крупных осколков.

Лайон прикусил язык. Лицо его стало очень виноватым.

– Прости… Я не должен был тебе напоминать.

– Все в порядке.

Глядя на отколовшуюся кошачью голову, Алесия невольно подумала, что симпатичную вазу ей жаль, а вот распавшийся брак – нисколько.

Разгрузка заняла часа два. Пришлось привлечь даже крестьянских детей, которые были совершенно не против, принять участие в столь увлекательном деле. Деревянные коробки, тюки… Вещи расставлялись по всем углам.

Агнета с Иреной буквально сбивались с ног. А ведь все это богатство еще нужно будет разобрать. Пожалуй, есть смысл нанять еще несколько слуг. Хотя, отправляясь в деревню, Алес вовсе не планировала жить тут на широкую ногу.

Но должен же кто-то готовить на ораву детей? Шить, стирать? К тому же, пусть здесь такое и не принято, служанкам нужно давать выходные. Хоть иногда. И девушка могла бы все это предусмотреть, имей она чуть больше опыта. Увы. Приходилось учиться на ходу.

К счастью, любой бедлам имеет свойство подходить к концу. Последняя коробка была почтительно размещена в углу, лишние свечи погашены, дети вернулись по спальням, Рглор распряг лошадей. Лайон удобно устроился в кресле перед камином. И Алесия, немного подумав, решила составить ему компанию.

– Судя по количеству вещей, ты решил переехать ко мне. – пошутила девушка, разглаживая пальцами декоративную подушечку.

Молодой граф фыркнул.

– Был бы только рад, но увы. Мне придется очень часто отлучаться по своим делам.

– Какими же делами обычно заняты аристократы? – Алес подпустила в голос легкую насмешку, но ей и правда было интересно. Да и знания о мире надо расширять со всех сторон.

– Все как у всех. – Лайон отпил из кружки травяной чай. – Скучные бумаги, управление столичным поместьем, покровительство некоторым купцам. И… – он виновато потупился, – Время от времени я должен появляться в свете. К тому же, титул обязывает принимать участие в королевских заседаниях и судах. Как видишь, я занимаюсь ровно тем же, чем занимался дядюшка. Хотя… он, наверное, не посвящал тебя в свои дела?

Алесия немного помолчала. Ответа она, по понятным причинам, знать не могла. Как не могла и признаться в этом.

– Не посвящал. – девушка тяжело вздохнула, и тут ей в голову пришла удачная мысль. – Видишь ли, отец все время думал, что я еще слишком мала. Поэтому старательно отгораживал меня от мира. Конечно, им двигала любовь… Но из-за его заботы, я совершенно не разбираюсь во многих вещах. И столько всего не знаю…

Лайон понимающе кивнул.

– Да, я уже слышал, что дядюшка был человеком старых взглядов. А раньше женщинам и не полагалось многого знать. Достаточно украшать собой общество или гостиную.

– Можно подумать, сейчас не так?

– Нет, ты не понимаешь. В прежние годы, это было возведено в абсолют. «Наивность и глупость – вот главный секрет их очарования». Знаешь, кто это сказал?

– Э-эм… – Алес прикусила губу, – Мой отец?

Парень запрокинул голову и рассмеялся. Но заметив, что сестра нахмурилась, оборвал смех.

– Георд Мальтс, в одном из своих трудов. А так, как он был ближним советником короля, многие восприняли его слова, как руководство для правильного воспитания дочерей. И ведь эта мода продержалась более ста пятидесяти лет.

Девушка только подняла брови. Как мило… Бредовые идеи одного высокопоставленного дурака, испортили жизнь нескольким поколениям женщин. Хотя конкретно ей, это только на руку. Надо запомнить автора, и в случае подозрений, просто ссылаться на его труд. «Мол, я глупая девица, а что изобрела паровоз… Так это просто железкой в большой котел потыкала, а как оно работает, и сама не понимаю».

Однако далеко уйти в свои мысли, ей помешал граф. Постучав пальцами по подлокотнику, Лайон уже не так уверенно произнес:

– Скажи, мне всегда очень хотелось знать. Каким в действительности человеком был твой отец? Ты ведь явно знала его лучше, чем кто-либо?

Алесия мысленно чертыхнулась. Ей бы самой кто рассказал. И ведь не промолчишь…

– Ну… он был очень добрым. Разговаривал со мной. – в памяти шевельнулась сцена из первых дней в этом мире. – А на рубеж детства подарил мембонскую лампу, которую я так хотела… Я не знала более мудрого и великодушного человека… – фразы были настолько общими, что девушка решила срочно сменить тему. Пока брат не захотел углубиться в детали. – И я очень удивлена, что он ни разу не рассказывал о тебе. – закончила она твердо.

Парень помрачнел. Судя по всему, смена темы не очень пришлась ему по душе. Но теплый чай, легкий полумрак и потрескивание огня в камине – все это, будто подталкивало к доверительному разговору.

– Я тоже не слышал о тебе, пока не получил наследство. – отозвался он неохотно. – Честно говоря, я ничего не знал о его семье. Старый граф общался со мной исключительно через управляющего, и лишь пару писем написал своей рукой… Его можно понять. После того оскорбления, что нанес мой отец…

Лайон снова помолчал, подбирая слова. Алес его не торопила. Иногда лучше немного подождать.

– Это произошло очень давно. Наверное, теперь уже можно об этом говорить. Вряд ли ты знала, но твой отец в молодости был очень влюблен. В мою мать… Как старший сын и наследник, он без труда добился помолвки. Но моя матушка… за пару дней до свадьбы сбежала с его младшим братом. Как понимаешь, моим отцом.

В наступившей тишине глухо выстрелило полено.

– Если она была влюблена в другого, то почему согласилась на брак?

– Думала, что здравый смысл со временем пересилит чувства. Но в последний момент поняла, что не готова так жить. – парень вздохнул. – Родители были очень счастливы друг с другом. Несмотря на то, что от них все отвернулись, а новым домом стала хижина, между ними никогда не было ссор. Отец перебивался мелкими заработками, но их было так мало, что матушка нанялась стирать белье. И в один из дней провалилась под лед… – Лайон стиснул кружку, словно желая передать ей свою боль. – Отец не смог это пережить, и добровольно последовал за ней. Напоследок написав покаянное письмо моему дядюшке. Старый граф проявил небывалое великодушие, взяв меня на свое попечение и отдав в ученики к старому управляющему. Правда увидеться со мной он так ни разу и не захотел.

Алесия вдруг почувствовала, как по щеке скатывается слеза. История вроде бы банальна, но столько горечи звучало между слов.

– Мне так жаль. – подавшись вперед, она сжала руку брата, и тот слегка сжал ее в ответ.

– Кроме титула и денег, старый граф оставил мне еще одну вещь. – его голос теперь звучал совсем глухо. – Письмо, написанное своей рукой. Он просил позаботиться о тебе, если в этом возникнет нужда. Возможно, он подозревал…

– Что мой супруг проявит себя с подобной стороны? – девушка прищурилась. – Почему отец вообще допустил этот брак?

Лайон взглянул на нее с удивлением.

– Разве не ты попросила его? По словам старых слуг, ты заперлась в комнате и отказалась от еды, если тебе не позволят выйти замуж по любви. Дядюшка очень сомневался, но, подозреваю, вспомнив о своем разбитом сердце, решил не разрушать твою жизнь. Тем более, до этого момента за тобой вовсе не наблюдалось бунтарства. – он позволил себе легкую улыбку, отвлекаясь от грустных воспоминаний.

– Лучше бы обратился к розгам. – буркнула Алес, чувствуя к предшественнице острую неприязнь.

Семейная жизнь у той, конечно не сложилась, но ведь надо же смотреть, во что вляпываешься. Хотя… кто бы объяснил наивной девице, что ее возлюбленный редкий гад? Да и когда в сердце «чювства», мозги скромно уползают на задний план.

* * *

Они просидели перед камином почти до самого утра. Отправляясь с первыми лучами солнца к себе, Алесия чувствовала, что голова у нее буквально «кипит» от переизбытка информации. Да и времени для сна оставалось всего два-три часа. Однако девушка ни о чем не жалела.

Слишком уж много интересного удалось почерпнуть, слегка манипулируя темой воспитания и глупости. Так, стоило лишь намекнуть (скромно опустив ресницы), что до брака она даже не подозревала о существовании самого слова «развод», как Лайон тут же заверил ее, что с юными леди о таких вещах и не говорят. А после парочки наводящих вопросов, даже объяснил, почему развод так сильно бьет именно по женской репутации.

Как выяснилось, виновата действительно была женщина. Причем очень конкретная. Жила она пару столетий назад и являлась супругой правящего в те годы короля. Монарх буквально души не чаял в своей молодой жене, исполнял ее капризы и упорно не замечал слухов, ходивших при дворе.

Ну да, зачем коронованной особе обращать внимание на мелких сплетников? Разве можно поверить, что прекрасная королева будет щедро одаривать милостями поклонников, когда у нее такой замечательный муж?

Несколько лет величество пребывал в счастливом неведении насчет своих рогов, пока однажды лично не застал королеву с лакеем. Что он почувствовал при этом, исторические хроники не сохранили. Однако казнить изменницу на месте не стал (лакею повезло меньше, его голова еще долго висела на шесте перед замком).

Затем король поступил довольно оригинально. Он обратился к верховному священнослужителю, приказав тому – расторгнуть нечистый брак. Священнослужитель не повелся (прецедентов-то не было) и посоветовал монарху развестись старым добрым способом – через топор палача.

Его величество в тот день явно плохо промыл уши, потому что вместо изменницы, на плаху совершенно неожиданно был отправлен церковник. Процедуру пришлось повторить трижды. И четвертый священнослужитель, явно усвоив печальный опыт предшественников, дал желанный развод.

Королева отправилась в ссылку (в роскошный замок под столицей). Король женился снова, но несмотря на это, довольно часто навещал и первую жену. Вторая королева шипела и прохаживалась острыми каблучками по репутации соперницы.

Именно с ее легкой руки, развод стал для женщин несмываемым клеймом. Тогда и была заложена «добрая» традиция, презирать оставленных жен. Причем до такой крайности, что перед несчастными закрывались двери не только приличных домов, но и многих лавок.

К слову, развод – привилегия исключительно аристократов. Какому-нибудь купцу или крестьянину развестись нельзя. Но даже для высшего сословия, повода может быть только три. Женская измена (причем заверенная тремя свидетелями), неспособность жены родить наследника, и внезапно – если кто-то из супругов совершит преступление против короны.

Услышав последний пункт, Алесия только хмыкнула. Просто удивительно, что не додумались и тут обвинить женщину. Мол, могла бы и удержать мужа от госизмены.

А вот первое, заставило ее скрипнуть зубами. Вот значит как. Карис мог гулять налево и направо, но все в рамках закона. Особенно если для похождений он выбирал низкородных девиц или служанок.

– Это свинство. – заявила она, мало заботясь, что приличные леди так не выражаются.

Лайон только развел руками.

– Так исторически сложилось. Но я согласен – для аристократа подобное поведение бесчестно. Однако, далеко не все благородные мужья такие, как барон Кьярти. Он, скорее исключение…

Девушка мрачно усмехнулась.

– Что ж. Поверю тебе на слово. Проверить мне все равно уже не удастся. Как понимаю, к разведенной женщине редко выстраивается очередь из женихов?

Алес откровенно ехидничала. Замуж она точно не рвалась, особенно в этом мире, где прав у замужней женщины чуть больше, чем у породистой лошади. Но брат воспринял ее слова по-своему.

– Будь это в моих силах, я бы обязательно подыскал тебе хорошего мужа. Только вот… – он закусил губу. – Из знатных семей никто не согласится, а выдавать тебя за какого-нибудь купца…

– О нет, не стоит! – поспешно остановила его девушка. – Мой отец пришел бы в ужас от одной только мысли. Да и, откровенно говоря, я совершенно не горю желанием заводить семью. Разве я могу покинуть это уютное поместье и своих крестьян? Так что лучше оставим все, как есть.

Лайон кивнул, смутно подозревая, что столь решительный протест вызван исключительно гордостью. Ведь для любой женщины очень важна ее собственная семья. Это и статус, и уважение, и определенность будущего. Все лучше, чем прозябать в глуши. Он искренне желал сестре счастья, но увы… едва ли мог что-то изменить.

Разговор плавно перетек к мелким бытовым делам.

Однако Алесия теперь держалась настороже, решив избегать тем семьи и брака. А то расслабилась. Забыла, что юридически она никто, и ее судьбой волен распоряжаться брат. И если пожелает, то легко выдаст ее замуж еще раз. Вопрос выгоды, или связей. Все же, она не так давно знает Лайона, чтобы безоговорочно ему доверять.

И, пожалуй, ни в коем случае не стоит упоминать, что прежний брак не был должным образом скреплен. Вдруг, это достаточный повод, чтобы вовсе его отменить? Мол, раз ничего не было – значит не было. А потом оглянуться не успеет, как у нее вновь появится благородный и «очень подходящий» муж.

Пусть развод надежно охраняет ее свободу. А девственность останется скрытой картой в рукаве. Мало ли, какие еще фокусы устроит ей жизнь?

Глава 17
Учительница

За несколько дней пути дорожная карета настолько пропиталась пылью, что впору было дышать через платок. Узкое окно ни в какую не хотело открываться, а старые колеса надрывно скрипели, жалуясь на свою нелегкую жизнь.

Однако Кэрин совершенно не замечала неудобств. Каждый раз, покидая монастырь, она чувствовала себя так, будто с ее ног снимают тяжелые кандалы. Хотелось дышать полной грудью. И можно было даже улыбаться, все равно в пыльном сумраке кареты этого никто не увидит.

Да, впереди предстояла работа. Интересно, кого собирается обучать бывшая баронесса, если у нее нет детей?

Слуг?

Не сама же леди собирается сидеть на ученической лавке? Впрочем, это совершенно неважно. Даже если почтенная дама захочет обучаться сама – никто не вправе ей запретить. Мало ли какие причуды бывают у людей.

Правда ехать пришлось очень далеко. И долго. Возница постоянно кашлял и кряхтел в тон поскрипывающей карете. Иногда он принимался клясть погоду, судьбу и лошадей, перемежая свою речь такими словами, которые в приличном обществе не употребляются. Девушка предпочитала их не замечать. Если человеку так нужно, пусть отводит душу.

Оживился старик только в одной из деревень. Ровно до того момента, пока ему не сообщили, что придется проехать чуть дальше. Вернувшись на свое место, возница продолжил ворчать. А вот Кэрин ощутила, как в груди поднимается легкое волнение.

Судя по всему, конец пути был уже очень близко. Интересно, как бывшая баронесса встретит ее? Обычно на учителей смотрят свысока, как на чуть более дорогих слуг. Так что на особо теплый прием девушка и не рассчитывала.

Но впечатление произвести нужно. Ведь от монастырских учительниц всегда ждут сухую сдержанность, вежливость и полное отсутствие эмоций. Поэтому, когда карета остановилась, Кэрин согнала с лица улыбку, возвращая то выражение, к которому ее приучали годами. И только потом открыла дверь.

Первым бросился в глаза – маленький симпатичный домик. Всего в два этажа. Вплотную к нему примыкала башня. А на некотором расстоянии кипела стройка. Судя по уже готовым очертаниям, там ставили небольшой крестьянский дом.

Заметив подъехавшую карету, от работников отделился молодой парень. Светлые волосы выглядели чуть взъерошенными, да и одет он был не то чтобы по-крестьянски. Его лицо показалось девушке смутно знакомым…

– Эйса Кэрин! Надеюсь, вы благополучно добрались?

Кэрин едва не вздрогнула. На какой-то миг ей показалось, что произошла нелепая ошибка.

– Лайон… Прошу прощения, ваше сиятельство? – она поспешно присела в поклоне, выигрывая несколько секунд, чтобы скрыть растерянность.

Меньше всего она ожидала увидеть тут старого знакомого, которого успела почти позабыть.

– Я крайне благодарен, что вы приняли предложение моей сестры. – Лайон смотрел на нее сияющими глазами, но девушка просто не могла ответить на его улыбку. Она чувствовала себя обманутой.

– В монастырь тоже писала она, ваше сиятельство? – холодно поинтересовалась Кэрин.

Несмотря на утомительный путь, девушка чувствовала, что готова сесть в карету и уехать. Она в целом не испытывала доверия к мужчинам. Особенно к богатым и знатным. Ведь за благородной личиной зачастую скрывается одна пошлость и грязь.

Лайон покаянно опустил голову.

– Писал я. Мне очень хотелось встретиться с вами снова.

Глядя, как сверкнули карие глаза, он поспешил пояснить:

– Не подумайте ничего дурного. Просто я действительно перед вами в долгу и…

– И лучшей благодарностью было бы оставить меня в покое. – отчеканила Кэрин. – Достаточно того, что вы, ваше сиятельство, побывали в монастыре. И из-за этой вашей прихоти я могла оказаться в довольно неприятной ситуации.

– По-вашему, сказать спасибо, это прихоть? – не удержался парень. – Я просто… просто…

Неизвестно, чем закончился бы разговор, если бы со стороны господского дома не раздалось возмущенное:

– Лайон! – из-за двери показалась миловидная белокурая девушка и решительным шагом направилась к ним. – Ты же обещал присмотреть за крестьянами. Они там уже панорамные окна собрались вырезать. Хороша же будет баня… Ой.

Алесия прикусила язык, только сейчас сообразив, что брат разговаривает вовсе не с крестьянкой. Худая девушка в сером, явно была здесь новым лицом.

– Это эйса Кэрин, учительница из монастыря. – пояснил парень, слегка опасаясь, что «учительница» сейчас развернется и просто уедет. Слишком уж красноречивым было ее лицо.

Алес выдохнула. Почему-то до этого момента, Кэрин представлялась ей желчной дамой средних лет, с седой гулькой на голове. А тут вполне приятная девушка ее возраста. Типаж – английская леди. Безупречная осанка, правильные черты лица. Ее бы слегка переодеть и получится самая настоящая аристократка. Даже более аристократичная, чем она сама.

Только вот взгляд очень настороженный. Не ожидала, что попадет в деревню? Наверное… Потому что учительница выглядела так, будто готова была сбежать. Надо действовать на опережение, чтобы не упустить столь ценный кадр.

– Эйса Кэрин! – девушка улыбнулась, зная, что улыбка чаще всего располагает людей. – Я так благодарна, что вы откликнулись на мое приглашение.

Кэрин не успела опомниться, как ее скромный сундучок оказался выгружен из кареты, а саму ее, нанимательница утянула в сторону дома, ни на миг не переставая говорить.

Алесия решила сразу втянуть учительницу в местный «водоворот» дел. Потому что если дать время постоять и подумать – неизвестно еще, что та решит. Надо успеть показать ей, что не так уж тут и страшно. Поэтому девушка намеренно так забалтывала гостью, что той оставалось только кивать.

– Дети живут при школе, а вам мы подготовили комнату в господском доме рядом с моей. Агнета уже навела там порядок, так что обустраивайтесь по своему вкусу. Кстати, Агнета – это моя служанка, и если вам что-то понадобиться, смело обращайтесь к ней. Ирена отвечает за кухню и хозяйство. У нее есть сын по имени Глен, очень симпатичный ребенок. Рглор может быть не сдержан на язык, но человек он хороший…

Пока Кэрин пыталась разобраться в веренице имен, Алес успела довести ее до второго этажа и открыть дверь в одну из комнат. Девушка с некоторым удивлением обнаружила, что там уже стоит ее дорожный сундук.

– Я попрошу Агнету, чтобы принесла воду для умывания и что-нибудь поесть. Вам, наверное хочется отдохнуть с дороги? Мне же пока надо ненадолго отлучиться в деревню…

Спустя несколько секунд, Кэрин с некоторым удивлением обнаружила, что оказалась одна. Она оглядела уютную комнату, в окна которой щедро лился солнечный свет и почувствовала, что была бы не против остаться. Если бы не Лайон… Однако додумать девушка не успела, потому что кто-то постучал в дверь.

На пороге переминалась круглолицая девица с кувшином воды.

– Госпожа сказала, что вы хотели умыться с дороги? Давайте, я вам помогу.

– Ты Агнета? – сообразила Кэрин, пропуская служанку в комнату.

– Да, эйса. Я приехала сюда еще из прошлого дома, вместе с госпожой.

Прохладная вода приятно освежала пересохшие от дорожной пыли руки. Кэрин с удовольствием ополоснула лицо, шею, и взяла протянутое девицей полотенце.

– И как давно ты служишь своей госпоже?

– О-о-о… – девица на миг задумалась. – Я служила ей еще в городе. А потом госпожа забрала меня сюда. Я так боялась, что придется остаться в доме господина барона…

– Разве он такой страшный человек? – будто невзначай поинтересовалась Кэрин.

Агнета потупилась.

– Мне нельзя плохо о господах… но да, еще даже хуже. А госпожа сказала, что в обиду меня не даст. Она добрая. Просто ей очень не повезло…

– И в чем же ей не повезло?

Девица мотнула головой, сообразив, что сболтнула лишнее.

– Простите, эйса. Я не должна…

– Ну хорошо. – не стала настаивать Кэрин. – А ее брат часто здесь бывает?

– Вовсе нет. У него в городе свои дела. Его сиятельство тоже добрый человек. Я сперва боялась, что он будет как господин барон, но он совсем не такой.

Агнета перекинула полотенце через руку и взяла таз. Кэрин проводила ее задумчивым взглядом.

Несмотря на заверения служанки, молодой граф Бартон доверия у нее не вызывал. И если бы она знала, что предложение исходит от него, то никогда сюда бы не поехала.

Зато его сестра вроде бы очень мила. И легкость ее обращения даже подкупала. Кэрин чувствовала, что подобного человека ей еще не доводилось встречать. Может, все же попробовать остаться?

А вернуться в монастырь она всегда успеет.

* * *

Проводив учительницу до комнаты и поручив ее заботам Агнеты, Алес вышла на крыльцо. Ну вот, еще одна деталь в ее разрозненном пазле. Интересно только, какая в итоге получится картинка?

Школа уже есть. Учительница тоже. Баня строится. Организовать бы тут еще какое-нибудь маленькое, но прибыльное производство. В голове назойливо зудела идея чемоданов. А то даже почтенная учительница приехала с ручным сундуком. Ну куда это годится – таскать с собой мини ларь, где половина веса приходится на дерево?

Эх, срочно нужен человек, умеющий выделывать кожу. И кузнец, чтобы склепал углы и замок.

Алесия потерла нос, смутно припоминая историю бедного французского мальчика по имени Луи. Кажется, чемоданы изобрел именно он. А еще всякие специальные короба, для перевозки шляп. И ведь сделал на этом очень приличное состояние.

Шляпы в таких масштабах уже не возят, а вот бренд Луи Виттон существует уже более ста пятидесяти лет. Точнее существовал. В ее родном мире. Здесь такого еще нет. Правда в девятнадцатом веке вопрос багажа стоял уже довольно остро. Ведь как раз появилась железная дорога, а на паровозе не слишком-то удобно корячиться с сундуком.

В средние века люди путешествовали мало. Вот и не заботились об удобстве.

Девушка задумчиво смотрела перед собой, методично копаясь в знаниях по истории. Может, в этом мире и не было Цезаря с Иваном Грозным, зато именно в мелких бытовых деталях прошлых веков, крылось то самое золотое дно.

Аптекарские огороды – зачем за лекарственными травами ходить в лес, когда их можно выращивать в своем же дворе? Объяснить своим крестьянам основы селекции, и через несколько лет поставлять на ярмарки качественное зерно.

Но это в долгосрочной перспективе. Хороший сорт пшеницы не выведешь за один год. И от почтовых голубей будет толк только ближе к осени. А хотелось хоть что-то получить сразу. Может заказать кузнецу утюг? Самый простой, набитый углями?