Текст книги "Девушка без репутации (СИ)"

Автор книги: Василиса Усова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 23 страниц)

Глава 25
Первые узлы

Поздно вечером Алесия сидела в своей комнате и расчесывала волосы. Какой, однако, содержательный получился день. Так значит, Лайон все это время считал, что она ждет ребенка? Вот она, причина столь навязчивой заботы. Но братца тоже можно понять. Что еще он мог подумать, видя ее пристрастие к «горькой пшенице», шоколаду и крестьянским щам?

Ну да ладно. С этим недоразумением разобрались и теперь энергия брата будет направлена в более полезное русло. Пусть узнает о бароне все, что можно узнать. Хотя на многое девушка не рассчитывала.

Хорошо, если у Кариса действительно есть любовница. А если нет? Барон сейчас выуживает слишком ценную добычу и, вполне возможно, не станет рисковать.

Алес провела гребнем по волосам и улыбнулась в темноту. Нет… Ее план был гораздо глубже. Стандартной шлюхой свет не удивишь, да и не факт, что графиня Эрткон станет раздувать скандал…

Значит, нужен тот, кто станет. Пока барон обхаживает графиню, необходимо узнать как можно больше про местный высший свет. А точнее – про самых заметных и влиятельных дам. Достаточно будет одной непримиримой поборницы морали, чтобы макнуть Кариса в грязь.

Отложив гребень в сторону, девушка пересекла комнату и открыла сундук. Да, сундук. Потому что шкаф у Евресия так и не получился. То ли поручение оказалось слишком сложным, то ли у крестьянина не хватило мастерства. Но факт оставался фактом. О качественной, приятной глазу мебели, на какое-то время придется забыть.

Обидно, но это жизнь. Не бывает так, чтобы получалось все, всегда и сразу.

Сверху, под тяжелой крышкой лежали ночные рубашки и платья, которые Алесия небрежно сдвинула в сторону. Сейчас ее интересовало кое-что другое. То, что было запрятано почти на самом дне. Немного покопавшись, она выудила тонкую книжицу в розовой коже.

Всего лишь учебник манер… Однако между его страниц и хранилось то самое оружие, которое девушка собиралась пустить в ход. Восемь записок, написанных рукой барона Кьярти. Десятки трогательных и нежных слов.

Будь Карис чуточку умнее, он бы указывал адресата. Но… чего нет, того нет.

Выключаем совесть, подключаем фантазию, и все высшее общество решит, что барон переметнулся к другой. Правда придется подновить чернила на некоторых листках, чтобы никому и в голову не пришло, что все это было написано давно.

'– … дорогая, я действительно признавался в любви другой женщине. Но это было много лет назад.

– … ах! Но почему же записки выглядят так, будто написаны недавно? И как они оказались у леди Г?

– Это все моя бывшая жена, она пытается помешать нашему счастью!'

Алесия постучала пальцами по упругой обложке.

А ведь кроме оскорбленной графини Эрткон будет еще некая леди Г, которая и получит записки. И на ее роль следует подобрать максимально скандальную и самолюбивую дамочку. Такую, чтобы не постеснялась привлечь к этой истории внимание.

И обязательно три-четыре послания оставить себе в неизменном виде. На случай публичных разборок.

' – з-записки? Были… – в этот момент стоит подключить актерский талант, изобразить легкий испуг и трепетность. – Сейчас уже не упомню, но я прятала их в какой-то из книг. Мой брат может приказать слугам, поискать в библиотеке'.

Дальше фантазия пока не шла, но девушка верила в свою способность к импровизации. Главное, оценить настроения публики. А после – действовать по обстоятельствам. Сыграть гордую деву в изгнании? Продемонстрировать всем, что запугана бароном? Или же… Алес хмыкнула. Вести себя как обманутая, но все еще безумно влюбленная девица? И даже попытаться выгородить Кариса. Но так, чтобы ни у кого не осталось сомнений в его вине.

На краткий миг в душе шевельнулся слабый протест. Это ведь подлог. Чем она будет лучше барона, если пойдет на подлость?

Ни-чем!

Себе Алесия не врала. У нее есть возможность избрать честный путь. Рассказать всем о расчетливости Кариса. Объявить, что брак не был должным образом скреплен. Второе она докажет без проблем. А первое?

А на первое всем плевать. Иначе окружающие сделали бы выводы еще в тот момент, когда барон решил расстаться с женой, сразу после того, как несчастная потеряла отца.

И во-вторых. Ну обвинит она бывшего супруга в мужском бессилии. При желании, тот легко докажет обратное, еще и вывернет ситуацию так, что это она, его бедненького не привлекала. Да и как знать, вдруг для графини Эрткон это только плюс?

У любого плана найдутся недостатки и слабые места.

Но в одном Алесия была уверена точно. Несправедливость жалит гораздо больнее, чем честное возмездие. Особенно, когда нет возможности доказать свою правоту.

Убедившись, что записки на месте, девушка положила книгу назад и старательно прикрыла ее вещами. Время пока еще не пришло…

* * *

Какое место самое уютное и спокойное в доме? Однозначно кухня. Ирена в этом нисколько не сомневалась. Ей нравилось тихое потрескивание огня в печи, запах травяного чая и глухой блеск посуды, расставленной на полках.

Уложив Глена спать, она обычно возвращалась сюда и бралась за одно из тех мелких дел, которых всегда в избытке. Начищала столовые приборы, мыла котлы, протирала скопившуюся за день пыль. Если же хотелось отдохнуть – то перебирала от мелкого сора зерно.

Госпожа уже много раз предлагала нанять ей в кухню помощницу, но Ирена упорно настаивала на том, что прекрасно справляется сама. Работы конечно много, но она была в удовольствие.

А если вспомнить жизнь, что была до, с ее теснотой, холодом и жестокостью, то особенно начинаешь ценить каждый однообразный день, так похожий на предыдущий.

Поставив свечу на стол, женщина принесла сюда же корзинку, которую еще вчера доставили из Паводы. И, выбрав чашку поглубже, принялась лущить горох. Мелкие горошины, освобождаемые ее пальцами, с глухим стуком ударялись о глиняное дно.

Едва Ирена успела погрузиться в это умиротворяющее занятие, как дверь, ведущая на обратный двор, неслышно отворилась. И на пороге появился Рглор.

– Не спишь еще, хозяюшка? – добродушно пробасил мужчина. – А я иду, значит, мимо, смотрю, огонек горит. Дай, думаю, загляну. Вдруг свечу кто забыл.

Ирена отрицательно качнула головой, но Рглора ее молчание нисколько не смутило.

– Кому, как не мне за порядком тут приглядывать… – он пригладил рыжую бороду и расправил плечи. – К слову о порядке. Пора бы твои кухонные ножи подточить. Наверняка все затупились.

– Ты их точил всего два дня назад. – спокойно напомнила женщина.

– Целых! Целых два дня назад. – не смутился Рглор. – Непорядок. Ими, теперь, и кисель наверное уже не разрежешь. Ну ничего. У меня и точильный камень по счастливой случайности с собой. Как чувствовал, что пригодится…

Не прошло и нескольких минут, как в умиротворяющей тишине кухни поселился тонкий скрежещущий звук. Звук трения металла о камень. И если бы дело ограничилось только им. Но нет… Рглору совершенно не хотелось молчать, особенно в столь приятной компании. Он кашлянул, прочищая горло.

– Кхм… А где твой малец? Как никак, уже ночь на дворе.

Ирена чуть подняла брови.

– Глен спит.

Мужчина кашлянул еще раз.

– А… Ну да. Просто я подумал, вдруг заигрался где-то во дворе. Всякое бывает в его годы. Я вот как-то раз тоже…

Смирившись, что не получится побыть одной, Ирена терпеливо слушала собеседника. Впрочем, нельзя сказать, что компания Рглора ее тяготила. Человек он был неплохой. И интерес с его стороны женщина тоже замечала.

Только вот… Первого брака ей хватило за глаза. И испытывать судьбу второй раз, как-то не тянуло. Поэтому Ирена держалась с вежливой отчужденностью. И надеялась, что рано или поздно Рглору самому надоест крутиться вокруг нее.

Рассказ мужчины, тем временем, как-то незаметно переместился к семье.

– … он вообще добрый был. Батя мой. Руки не распускал, не пил. Один раз только и дал слабину, когда я родился. После стольких девок и вдруг сын. Можно понять. Пошел он к городскому чиновнику меня записывать. Да по пути в трактир заглянул, потом в другой. Всему городу хотел рассказать, какая удача ему улыбнулась. Так вот и вышло, что у чиновника он уже лыка не вязал. Меня же Роланом хотели назвать, по деду. – мужчина хмыкнул. – А у бати язык, как чужой. Что он сумел выговорить, то и записали. Ну и досталось же ему за это от матушки! Та потом сама ходила, просила меня переписать. Но кто бы ее послушал…

Рглор задумчиво покрутил в пальцах нож, оценивая остроту лезвия. Но мысли его сейчас были совершенно о другом.

– Кхм… Вот как-то так. А если подумать, то и в девках ничего дурного нет. Я бы только рад был бы дочерям. Завел бы штук шесть. Выводил бы на прогулку в нарядных платьях. Люди бы смотрели сперва на них, потом на меня, и спрашивали: «А в кого это они такие красавицы?». А я бы отвечал: «Знамо дело в кого, в матушку»…

Он замолчал и так выразительно взглянул на Ирену, что та почувствовала – беседу пора сворачивать. Пока собеседник еще до чего-нибудь не договорился.

– Уже так поздно. – заметила она, сгружая в корзину выпотрошенные стручки. – Тебе наверное пора идти? И спасибо, что наточил ножи. Теперь их точно надолго хватит.

Прежде чем Рглор успел придумать причину задержаться, Ирена мягко, но решительно выпроводила его из кухни. И, затворив дверь, неслышно перевела дух.

* * *

Проснувшись с первыми лучами солнца, Алесия некоторое время рассматривала потолок, размышляя, что ранние подъемы успели как-то незаметно войти в привычку. Если в прежнем мире утро не обходилось без пары будильников и чашки кофе, то тут достаточно было открыть глаза, чтобы почувствовать себя бодрой.

Было ли дело в другой экологии, более раннем отбое ко сну или в постоянных планах, заставлявших с нетерпением ожидать каждый новый день, – она не знала. Но такое положение вещей ее более чем устраивало.

Откинув в сторону легкое одеяло, девушка позволила себе еще пару минут полежать, потягиваясь в разные стороны. Затем соскочила с кровати и принялась за зарядку. Полноценную тренировку, учитывая количество глаз в поместье, она позволить себе не могла. Однако тельцу хватало и той скромной нагрузки, которую Алес устраивала себе по утрам.

Сперва легкий разогрев. Но тихо. Чтобы Агнета не прибежала выяснять – все ли в порядке у госпожи. Потом приседания, пресс. Обязательная планка с мысленным счетом до ста. И растяжка на каждую группу мышц. Последнее – чисто по привычке, приобретенной еще в те времена, когда девушка ходила в спортзал.

Вот теперь можно звать служанку с водой и умываться. И только после этих нехитрых процедур приходило время браться за дела. Правда Агнета по-прежнему не оставляла попыток накормить госпожу завтраком. Но если что и осталось у девушки от Иры (не считая характера), так это стойкая неприязнь к еде по утрам.

– Вы бы, госпожа, хоть булочку съели. Или приказали бы заварить для вас травянок. Нельзя же себя так морить…

– Я пока не голодна. – остановила ее Алесия. – Давай-ка лучше заглянем к голубям. Они должны привыкнуть и к твоим рукам… Если, разумеется, ты не передумала мне помогать?

Девица поспешно мотнула головой. Нет, она не передумала. И хотя «пернатые крысы» совершенно не вызывали у нее симпатии, Агнета понимала, что кто-то должен будет снимать с их лапок записки, если госпожи не окажется дома.

И тот факт, что на столь важную роль выбрали именно ее, заставлял девицу преисполняться гордости.

Не успела Алес выйти из голубятни, как в нее вцепились Иогас с Михалем. За вчерашний день парни успели обустроить себе рабочее место, и теперь горели желанием приступить к работе.

Взглянув на скошенный навес, примыкающий к одному из сараев, девушка не смогла удержаться от вопроса:

– А почему не внутри?

– Нужно очень много света, госпожа. – пояснил Иогас. – В наших мастерских окна всегда большие. Но здесь даже удобнее. А от ветра нас защитит стена. Мы потому с этой стороны и устроились.

Звучало логично. Алесия кивнула. Ее интересовал исключительно результат, а где ребята собираются трудиться – их дело. Хоть вниз головой на потолке. Если им так удобнее – пусть.

Она приказала принести из школы аспидную доску и, вооружившись мелом, принялась объяснять. Как и планировала, начала девушка с рюкзака. Узлы, сумки и мешки в этом мире знали. Но приделать к ним лямки и карманы пока еще никто не догадался.

С другой стороны, Алес сама мысленно признавала, что с нуля, тоже ничего нового бы не изобрела. Она даже дизайн для маникюра каждый раз искала в интернете. Эх… были же времена. А в местных реалиях приходилось полагаться не столько на сообразительность, сколько на знания полученные в прежнем мире. Благо, что к ее рождению человечество успело изобрести столько всего – выбирай, не хочу.

Убедившись, что задача ясна, Алесия оставила парней колдовать над куском кожи. А сама задумалась – за что браться дальше?

Внутренний голос скромно намекнул на верховую езду, но здравый смысл оборвал его, заявив, что Рглор теперь точно не подпустит ее к коню, пока не получит прямое разрешение графа.

Заглянуть что ли к Лайону?

Отловленная служанка сообщила, что «его сиятельство все еще спит», и Алес решила пока не трогать брата. Пусть выспится. Тем более вечером она собиралась пригласить его посидеть у камина с чашкой травяного чая или какао. И в уютной семейной обстановке расспросить о представителях высшего света.

Тогда, может, наметить… Но тут протестующе заурчал живот, намекая, что неплохо бы подкрепиться. А то пара глотков воды, перехваченных на бегу, – явно не тот источник энергии, на котором можно продержаться день. В отличие от бутерброда или тарелки каши.

Секунду поколебавшись, Алесия вздохнула и направилась в сторону кухни. Продуктивность – это, конечно, хорошо. Но не стоит забывать и о себе.

* * *

В тени под навесом царила своя атмосфера. Парни не просто прониклись идеей, им хотелось воплотить ее так, чтобы сама госпожа ахнула. Поэтому Иогас ускоренными темпами посвящал Михаля в кожевенное дело.

– Смотри, сперва нужно наметить детали. Вот здесь у нас будет дно. От нужного размера отступаем на ширину двух пальцев. Получается граница, по которой нужно будет пройти иглой. С этим даже ты справишься, главное линии не сотри.

Михаль наморщил нос.

– Госпожа хотела, чтобы сумка спокойно выдерживала дождь. Не сопреют ли нити от воды?

Теперь уже задумался Иогас.

– Надо будет поверх швов наложить полоски кожи.

– А может выдержать нити в воске? Я слыхал, так делают, когда шьют сапоги.

– Сойдет. Осталось только придумать, где раздобыть воск?

– Ну это не так сложно.

Михаль бросил взгляд на поляну, где носились дети, отдыхая между уроками.

– Эй, Ясьмик, подь сюда!

Мальчишка приблизился, с любопытством поглядывая на предметы, разложенные на столе.

– Чего тебе?

– Кликни сюда Агнету. Если только она не занята.

Ясьмик кивнул и умчался выполнять поручение. Иогас почесал бровь.

– Агнета, это вроде личная служанка хозяйки?

– Она самая. – подтвердил Михаль. – Не будем же мы каждый раз госпожу отвлекать. Да и не выловишь ее так просто. А Агнета все запомнит и передаст. Вон она, кстати, уже идет.

Агнета действительно спешила к навесу, на ходу отряхивая руки от капель воды. И только остановившись в нескольких шагах, девица вопросительно уставилась на Михаля.

– Чего тебе? Если снова решил донимать меня своими шуточками, то знай, – я больше ни одному твоему слову не поверю!

Парень фыркнул и вскинув ладони, покачал головой.

– Больно ты мне нужна. У нас вообще дело к госпоже. Можешь ей передать, что мы хотим пошить рюкзак вощеными нитями? Так, он точно не будет бояться воды. – произнес Михаль. – Но нужно ее разрешение. И, собственно, воск.

Помедлив, Агнета кивнула.

– Передам. Сейчас госпожа разговаривает с эйсой Кэрин, но как только освободится…

– Это не к спеху, – успокоил ее парень.

В глазах Иогаса, до это молча поглядывающего на девицу, вдруг загорелись озорные огоньки.

– А еще, передай, пожалуйста, госпоже, что нам нужны живые мыши. Хотя бы несколько штук. Сможет ли она их раздобыть?

Агнета растерянно моргнула.

– З-зачем?

Парни обменялись насмешливыми взглядами, понимая друг друга без слов.

– Ну как зачем? Чтобы проверить, прогрызут ли эти мелкие создания готовую сумку, или нет. – с деланной серьезностью произнес кожевник.

Служанка переступила с ноги на ногу, подозревая подвох, но Иогас говорил так серьезно… Да и Михаль не выказал никакого удивления, услышав просьбу друга.

– Хорошо, – выдохнула она. – Передам. Правда здесь у нас мышей нет, но госпожа обязательно что-нибудь придумает.

Развернувшись, Агнета зашагала к господскому дому.

Когда она оказалась на достаточном расстоянии, молодые люди снова переглянулись и хрюкнули от смеха.

– Ну ты и горазд. – со смешком заметил Михаль. – «Нужны мыши. Проверим, будут ли грызть рюкзак». А ведь она передаст. Еще и госпожа над ней посмеется, когда услышит «просьбу».

Иогас внезапно посерьезнел.

– Да ну… Яснее ясного же, что это шутка.

– Ты просто еще плохо знаешь Агнету. Она любые слова воспринимает на веру. Я ей как-то сказал, что за разрушенной псарней живет собачий дух. Так она дня три боялась там ходить. Это тебе не Глен, который на все потребует доказательств. А Агнета дуреха, как и все дев…

Договаривал Михаль уже в пустоту. Его друг, отложив мел, перескочил через лавку и бросился за девушкой. Догнал он ее почти у самого крыльца.

– Агнета, постой!

Девица остановилась и с опаской взглянула на Иогаса. К юному кожевнику, как и к любому новому человеку, она пока относилась настороженно. Но с другой стороны, он ведь работает на госпожу…

– Вам нужно что-то еще?

– Нет. – мотнул головой парень. – И мыши тоже не нужны, я пошут… – он взглянул в округлившиеся глаза. – Я вспомнил, что эти гады и так грызут все подряд. Так что не беспокой напрасно свою хозяйку.

– Ммм… – Агнета переступила с ноги на ногу. – А воск?

– Воск нужен. – Иогас протянул руку и снял с головы девушки перо. – Решила опериться и улететь?

– Что? – удивилась девица, но увидев тонкое перо, сообразила, что это шутка и хихикнула. – Нет. Это все Марка. Госпоже она садится на плечо, а мне так и норовит приземлиться на голову. Я первое время побаивалась пернатых крыс, но Марка забавная. А это я ей верну. – неожиданно произнесла она, перехватывая перо у парня. И, не прибавив больше ни слова, направилась в дом.

Иогас проводил ее задумчивым взглядом. А вернувшись под навес, сообщил Михалю, что служанка у хозяйки «смешная»

– У нас, в кожевенном поселении, за подобные шутки, любая девчонка из ведра с нечистотами бы окатила. Или изваляла бы в чане с закислой мочой.

– Суровые у вас они. – посочувствовал Михаль.

– Угу. А Агнета какая-то не такая. Я так и не понял, что у нее на уме. – парень покрутил мел в пальцах, пытаясь сформулировать ускользающую мысль. – Но это забавно.

* * *

Столица. Несколько дней спустя…

– Ваше сиятельство, к вам барон Кьярти. Изволите пригласить?

Молодая женщина закусила губу и вскинула голову, отчего серьги в ее ушах заплясали.

– Опять этот барон. – протянула она капризным голосом. – Все ходит и ходит, будто у него других дел нет.

– Сообщить, что вас нет дома, ваше сиятельство? – вытянулся слуга.

Женщина негодующе топнула ножкой.

– Какой же ты болван! Люди с такой тонкой натурой, как у меня, никогда не опускаются до низких уловок. Пусть войдет!

Слуга вышел.

Дождавшись, пока в коридоре стихнут его шаги, дама торопливо взбила волосы, выпустив на лоб волнистую прядь, подтянула ленту под грудью повыше, чуть опустила лиф, и опустилась на диван с самым скучающим видом.

Как раз вовремя. Потому что всего через несколько секунд на пороге появился визитер. В ответ на почтительный поклон женщина лишь слегка кивнула и милостиво протянула руку для поцелуя.

Карис медленно коснулся ее пальцев губами. Причем этот светский поцелуй явно длился дольше положенного, (чем графиня в глубине души осталась довольна).

– Ваше сиятельство, – мужчина поднял взгляд, отмечая проступивший на щеках дамы румянец, – Более нежных рук, чем ваши, я еще никогда не встречал. Они так же созданы для поцелуев, как вы для восхищения.

Румянец на щеках графини стал ярче. Но это не помешало женщине изобразить притворное возмущение.

– Ах, барон, оставьте свои глупости! Думаете, я мало получаю комплиментов?

Улыбнувшись одними уголками губ, Карис опустился на диван.

– О, вы в свете, как ярчайший драгоценный камень среди речных камней. Разумеется, это отмечают все. И мое бедное сердце разрывается от ревности, когда я вижу сколько поклонников кружит вокруг вас.

– Большинство из них интересуют только виноградники и деньги моего покойного мужа. – покривилась графиня Эрткон.

Барон с готовностью кивнул.

– Так и есть. К счастью, вы достаточно проницательны и легко читаете в людских сердцах. А значит, у охотников за состоянием нет ни малейшего шанса. Чему я, признаться, очень рад.

– В самом деле? – женщина склонила голову на плечо, рассматривая собеседника, словно некую диковинку.

– О… да. – Карис придвинулся чуть ближе, оказываясь на самой границе допустимого приличиями расстояния. – Откровенно говоря, будь мое богатство и положение сопоставимо с вашим, леди Эрткон, я бы предъявил на вас права еще в тот день, когда вы впервые появились в столице. И я бы никогда не позволил этим ничтожным людишкам, расточать комплименты моей женщине.

– Так вы, выходит, тиран, барон Кьярти? – игриво произнесла графиня, закусывая губу.

Страстный взгляд собеседника, его чуть охрипший голос, – все это вызывало в груди приятное волнение. Женщина не имела ничего против, чтобы беседа еще некоторое время продолжалась в подобном ключе. Увы… ее ждало разочарование.

– Прошу меня простить, леди. Я забылся. – вдруг произнес Карис совсем другим тоном, отодвигаясь на дальний край. – Рядом с вами так легко потерять голову. Но я прекрасно осознаю пропасть, разделяющую нас. Кто-то более удачливый однажды назовет вас своей женой…

При этих словах, по лицу графини Эрткон пробежала тень. А барон продолжал:

– Мне же остается лишь довольствоваться нашей дружбой… А потом, долгие годы вспоминать дни, проведенные в вашем обществе.

– Вы очень скоро меня забудете.

– Таких женщин не забывают. И, если позволите… – мужчина вынул из кармана небольшую шкатулку. – Я хотел бы преподнести вам это, чтобы и вы, хоть иногда вспоминали обо мне.

«Этим» оказался золотой браслет, из трех цепочек с вкраплениями изумрудов. Красивое украшение. Красивое и очень дорогое. У графини блеснули глаза.

– И вы, барон, еще будете после этого утверждать, что небогаты? Мне даже почивший супруг не дарил подобного… Он всегда говорил, что деньги нужно вкладывать не в побрякушки, а в землю…

– Невозможно! Женщин вроде вас, необходимо баловать. И я буду делать это, пусть даже на правах доброго друга. Позвольте вашу ручку, моя дорогая.

Зачарованная блеском камней, графиня Эрткон пропустила мимо ушей небольшую фамильярность. И даже не стала возмущаться, когда пальцы Кариса задержались на ее запястье дольше, чем требовалось, чтобы застегнуть браслет. Она была очарована.

Одновременно, в груди шевельнулось легкое недовольство. Барон Кьярти, при всей своей очевидной симпатии, постоянно проводил незримую черту. С одной стороны, он вроде бы ухаживал. Но делал это так, что его никак не удавалось причислить к числу своих поклонников. Ах… Если бы Карис был бы немного посмелее…

Увы… Подарив браслет, мужчина вдруг вспомнил о каких-то неотложных делах и отбыл. Правда сперва он уточнил – будет ли леди на завтрашнем приеме? И так просиял, получив положительный ответ, что графиня Эрткон простила ему слишком короткий визит.

* * *

Столица. Вечер того же дня…

– Ка-арис… – протянула рыжеволосая девица, выныривая из вороха подушек. – Я хочу новые сережки.

Барон Кьярти сидел за столом в расстегнутой рубашке и лениво потягивал вино. Настроение у него было благодушное, но не настолько, чтобы расщедриться на подарок.

– В другой раз. – буркнул он. – Сейчас у меня есть траты поважнее.

– Но ты ведь недавно продал второй городской дом. – заканючила девица. – Неужели у тебя не найдется лишняя пара аргенов, чтобы порадовать меня?

– Нет. – отрезал мужчина. – На деньги с продажи дома у меня совсем другие планы. Какие? Тебя это не касается. Довольствуйся тем, что есть.

Сантия надулась, но ненадолго. Поняв, что ее ужимки остались без внимания, она спрыгнула с кровати и, подкравшись к барону, обвила руками его шею.

– Ну и ладно. – выдохнула она ему прямо в ухо. – Можешь жадничать сколько угодно. Я не обижаюсь. Ты ведь самый умный, и ничего не делаешь зря.

Девица потерлась носом о его щеку, а затем плюхнулась к любовнику на колени. Карис только усмехнулся.

– Вот и вспоминай об этом почаще. И я не жадничаю. Просто все мои деньги уходят сейчас на то, чтобы добиться внимания одной весьма интересной особы.

– Она лучше меня? – ревниво поинтересовалась Сантия.

– Она великосветская шлюха, изображающая добродетель. Ни красоты, ни ума. Все ее достоинство в землях, полученных от покойного мужа. Она уже у меня на крючке. И я сделаю все, чтобы эта жирная безмозглая рыбка с него не сорвалась.

– А потом?

– А потом она станет моей женой. Видишь ли, я учусь на прошлых ошибках. Не стоит размениваться на богатых наследниц, когда в королевстве достаточно состоятельных вдов. Несколько лет придется, конечно, потерпеть. Но люди смертны. Быть может мне повезет, и эта дура скончается в родах, или неудачно упадет с лошади в лесу…

– Ты… ты собираешься ее убить? – пискнула девица.

Карис дернулся, сообразив, что сболтнул лишнее. С другой стороны, Сантия слишком зависит от него, а потому будет молчать. Однако наполнять ее голову лишними мыслями явно не стоит.

– Ну что ты, радость моя. Лично, я никого убивать не собираюсь. Говорю же, дело случая. – он скривил тонкие губы в улыбке. – Вон, моя первая женушка, эта бесцветная клуша, живет и здравствует в своих деревнях. Разве я ее хоть пальцем тронул после развода? О… Жаль я не увижу ее глупого лица, когда она узнает о моей свадьбе. Знаю одно, ей будет очень и очень больно. Только ради этого стоило подождать… Пусть поживет пока. Быть может даже до конца осени. А потом… Все в руках того же случая.

Он намотал на палец рыжую прядь и с силой дернул, заставив любовницу взвиться от боли.

– Карис! – взвизгнула она. – Перестань. Мне нет дела до остальных. Ты ведь любишь только меня, да?

– Люблю. Пока ты не доставляешь мне проблем. – хмыкнул мужчина, заставляя ее вернуться на свои колени. – И новые сережки, так уж и быть, куплю.

Сантия взвизгнула (на этот раз от восторга), и захлопала в ладоши. Перспектива получить в подарок новые сережки, вытеснила из ее головы все прочие мысли.

– С жемчугом? – уточнила она.

– С жемчугом. – согласился барон. – Надо же и тебя хоть изредка баловать.