Текст книги "Девушка без репутации (СИ)"

Автор книги: Василиса Усова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 23 страниц)

Сейчас, самое главное, не подпустить огонь к дому. Взгляд уперся в торчащие то там, то сям островки сухой травы. Плохо дело. Если искры попадут туда… Мужчина выплюнул еще пару нецензурных слов и решительно шагнул наперерез огню.

* * *

Алесия сидела на кровати, спиной к окну, и медленно водила гребнем по волосам. Наконец-то это безумие с местью и бывшим мужем подошло к концу. Да, получилось не совсем так, как она планировала. Но в целом – плевать.

Барон испортил жизнь предыдущей Алесии. Нынешняя – испортила жизнь ему. Теперь они квиты. Карис, вместо богатой и знатной невесты, получил не очень симпатичную купеческую дочь.

Была ли та и в самом деле его любовницей, или воспользовалась случаем, девушка не знала. Да и, откровенно говоря, не хотела знать. Ей вообще хотелось, больше никогда не думать о бывшем супруге. Пусть провалится в какое-нибудь болото вместе со своей жабой-женой.

Алес сделала глубокий вдох и закрыла глаза. Надо бы на днях заглянуть к кузнецу – забрать партию новых пряжек и отправить их с Лайоном в город. И пора бы уже вплотную заняться подготовкой к зиме. Запасти побольше дров, продуктов… А то заметёт все дороги снегом и…

За дверью вдруг послышался какой-то шум. Звуки шагов, встревоженные голоса. Алесия встрепенулась, стряхивая дремоту. И тут в ее комнату, безо всякого стука ворвалась Агнета.

– Госпожа! Срочно, срочно спускайтесь вниз! – глаза девицы были круглые, как пятаки.

– Что т…

Служанка не дала ей договорить, а ухватив за руки, потащила к двери.

– Беда, госпожа, нельзя медлить ни мгновения! Мы горим!

Глава 30
Просвет

Сколько времени прошло с момента, как прозвучали страшные слова? Вроде бы не слишком много. Минута, или даже меньше. Но даже это целая вечность, когда речь идет о пожаре.

Алесия выскочила из комнаты в одном ночном платье. За окнами коридора виднелись алые отблески огня. Вяжущий страх прокатился по всему телу, но усилием воли девушка задвинула его поглубже. Сейчас не время паниковать.

– Где Эмми? – выдохнула она, в первую очередь подумав о старушке.

– Таша уже увела ее вниз. И вам тоже нужно спускаться, госпожа!

Из своей комнаты шагнул Лайон. В брюках, натянутых поверх ночной рубашки, он выглядел непривычно и несколько странно. Но до изысков ли сейчас?

– Эйса Кэрин все еще у себя? – он поспешил к нужной двери, но Агнета и графа ухватила за рукав.

– Она и велела вас разбудить… Сама эйса побежала к школе… Дети… Идемте же скорей!

Лайон без особых усилий освободился из рук служанки.

– Вы обе – быстро вниз. Я еще раз проверю комнаты и спущусь за вами.

– Голуби! – вскинулась Алесия, вспомнив про своих птиц.

– У них там окно. Улетят.

С этим было трудно поспорить и девушки устремились во двор. Снаружи стало ясно, что сам дом, к счастью, пока еще не горит. Пока. Зато на месте амбара был огненный столп, освещавший двор на десятки метров вокруг. Горели и островки сухой травы.

В языках пламени Алес различила мощную фигуру Рглора. Мужчина выдирал и затаптывал сухостой. Эйса Кэрин уже успела вывести из школы детей и, вместо того, чтобы отправить их к основанию холма, выстроила ребят в цепь.

Алесия дернулась было в ее сторону, собираясь сказать, что нужно как можно дальше увести отсюда ребят. Но ее остановила жутковатая мысль, что поджигатель, или поджигатели, могут находиться где-то там в темноте. Что им помешает напасть на тех, кто бежит от огня?

Да и каждые руки сейчас ох как нужны.

Мать Таши уже сидела у колодца на табурете и крутила ручку, поднимая цепью первое ведро. Не было ни криков, ни паники. Даже Глен с сестрами Таши заняли свои места, приготовясь носить обратно пустые ведра и котлы. В дело пошло все, в чем можно было передавать воду.

Но заливали не амбар. Все понимали бессмысленность этого действа. Тушили сухостой, и окатывали водой стены дома.

Алес долго не размышляла. Схватив забытую кем-то лопату, она принялась закапывать ползущие огоньки. Буквально через миг к ней присоединился Михаль. Теперь они трудились бок о бок, снимая верхний слой почвы и создавая своеобразный земляной ров.

Сколько времени прошло, час? Или много часов? Девушка этого не знала. Она просто в какой-то момент заметила, что огонь постепенно начал отступать. Видимо не выдержал натиска грязи и воды.

Неужели победа?

Амбар догорал. Зато дому больше ничего не угрожало. Алесия вытерла грязным рукавом пот с висков. На многих лицах тоже проступило облегчение. Все позади. И когда эти слова уже готовы были сорваться с губ, кто-то тонко вскрикнул.

Над мастерской, в нескольких шагах от школы, тоже поднимался черный дым…

* * *

Законченная было борьба возобновилась. И в итоге продолжалась почти всю ночь. Разрозненные постройки вспыхивали одна за другой. Лишь под конец кто-то догадался сунуться в старый покосившийся сарай, и обнаружил там в дальнем углу свечу, заботливо устроенную среди соломы. Но одна спасенная хибара не отменяла потерю других.

Алесия медленно шла по пепелищу. Она не знала сколько сейчас времени, но чувствовала, что совсем скоро рассвет. Залепленные грязью ноги чесались. Ладони, сбитые в кровь, горели. В голове же была какая-то отрешенная пустота.

Из всех построек уцелели только дом, школа и баня. Ну и еще тот древний сарай, который было проще снести, чем ремонтировать. А ведь она не так давно думала, как было бы здорово все здесь перестроить.

Теперь точно придется перестраивать. Что называется – бойтесь своих желаний. Они имеют свойство сбываться.

И невероятно повезло, что никто серьезно не пострадал. Легкие ожоги были не в счет.

Над холмом неспешно растекался запах дыма. У колодца, под руководством эйсы Кэрин, отмывались крестьянские дети. Подойти что ли к ним?

Хотя нет. Потом. Сейчас ей необходимо найти брата. Девушка обвела взглядом холм. Лайон стоял напротив сгоревшего амбара в компании Рглора. Без лишних раздумий, Алесия направилась к ним.

– А… госпожа. – в голосе мужчины прозвучала горькая усмешка. – Горячая же нынче выдалась ночь.

Рглор был непривычно мрачен. Его рыжая, обычно ухоженная борода, сейчас торчала обгоревшими клочками. Одежда местами обуглена. Руки в ожогах.

Алес невольно отвела взгляд.

– Хотела бы я знать, кто это сделал.

Хотя… Догадки у нее конечно были. Но их надо еще как-то доказать.

Рглор пожал плечами.

– Смотри. Кто мешает. Вон он лежит. – мужчина кивнул на распластанное тело.

Однако Лайон тут же шагнул, закрывая обзор.

– Нет. Лучше не стоит.

– Это еще почему? – возмутилась девушка. – Хватит меня постоянно опекать! Я лично приведу этого гада в чувство и вытрясу из него все ответы!

Рглор глухо хохотнул. Но очень странно. Без особого веселья. У Алесии нервы и так были на пределе, а от этого звука ее и вовсе пробрал мороз.

– Он? он же…

– Он сдох. – выплюнул рыжебородый, будто само это слово жгло ему язык. – От огня, или от моей руки, не берусь сказать. Я силу не соразмерял. Когда увидел, как этот паскудник душит Глена… – мужчина скрипнул зубами и замолчал.

Алес медленно обошла брата и приблизилась к телу. Почему-то не было ни страха, ни жалости. Только ненависть и брезгливость. И легкое сожаление, что это не Карис.

Просто мужчина лет тридцати. Худощавый. Лицо покрыто щетиной. Одет как крестьянин, но это еще ничего не доказывает. Долго ли раздобыть себе нужный костюм? Но нужно проверить.

Девушка оглянулась.

– Михаль!

Юный изобретатель не заставил себя ждать. Все еще не выпуская из рук боевую подругу – лопату, он прошлепал по рыхлой грязи и внимательно оглядев тело, вынес вердикт.

– Нет. Не из наших. За левобережцев не скажу, но в Костоломице и Рубайке такого не встречал.

Алесия нисколько не удивилась, услышав ответ. В глубине души она и так знала, что ее крестьяне не стали бы ей вредить. Особенно после того, как она отменила налог на урожай.

Единственный, у кого был мотив отыграться – барон. Увы… тот кто мог бы это подтвердить, теперь мертв.

– Госпожа… – Агнета приблизилась не одна, а в обнимку с Ташей. Обе девицы настороженно поглядывали по сторонам. – Не след бы вам ходить по ночной росе. Эмми тоже переживает. Вернемся в дом. Мы и воду уже подготовили, чтобы вам от копоти отмыться…

Таша поспешно кивнула, но в этот самый момент, ее взгляд наткнулся на распластанное тело. Девица вздрогнула и издала какой-то сдавленный писк. Алес не обратила бы на это внимания. Она догадывалась, что у новой служанки проблемы с нервами. Что, учитывая некоторые события ее жизни, немудрено.

Однако у Лайона реакция Таши неожиданно вызвала интерес.

– Тебе знаком этот человек?

– В-ваше сиятельство… – девица сжалась и еще крепче вцепилась в Агнету.

Новоиспеченная подруга подбодрила ее легким тычком локтя и едва слышным шепотом: – «если спрашивают, надо отвечать».

– Д-да, ваше сиятельство.

– И кто же он? – Лайон говорил мягко, однако даже Алес почувствовала, что брат не потерпит увиливаний от ответа.

Поняла это и Таша.

– Это Тобес Лапси, ваше сиятельство. Конюх. – еле слышно отозвалась она.

Молодой человек прищурился.

– Он тоже служил в доме барона Кьярти?

Девица кивнула, стараясь больше не смотреть на тело.

– Много лет.

– Кто-то еще может это подтвердить?

– Любой слуга из дома барона, ваше сиятельство…

* * *

Ночь давно должна была подойти к концу, однако рассвет все никак не хотел заниматься. Солнце, будто тяготясь своими обязанностями, ленилось забраться на горизонт. Тишина. Предрассветная серость.

Эйса Кэрин устало опустилась на школьное крыльцо и обхватила колени руками. Она знала, что после всего случившегося все равно не сможет уснуть. Двор печально смотрел на нее остатками обгоревших стен.

Девушка вспомнила, с каким отрешенным видом хозяйка поместья обходила пожарище, и едва удержала тяжелый вздох. Алесию ей было искренне жаль. Ведь та вкладывала в это место столько любви и сил… А теперь все ее старания рассыпались пеплом.

И что будет завтра? Захочет ли хозяйка восстанавливать некогда цветущий уголок, или смирится с произошедшим и вернется в столицу?

Кэрин этого не знала. Общепринятые правила вообще запрещали интересоваться, или лезть в дела господ. Ее ведь наняли учить детей. И она должна это делать, пока наниматель не решит ее рассчитать.

Но как же тяжело и муторно на душе. Вернуться в монастырь сейчас, это как спуститься в сырой склеп после яркого солнечного дня. Да, она всегда запрещала себе привязываться к людям или местам. Однако в этот раз что-то пошло не так.

Ей действительно нравилась переделанная из конюшни школа. Нравились ученики, которые не терпели уроки, как неизбежное зло, а искренне радовались каждой удачно начерченной букве. И так удивлялись простым, казалось, вещам.

Как же не хотелось бы все это оставлять. Но жизнь строга и не зависит от человеческих желаний. Девушка до боли сжала пальцы, вспомнив вбитые с детства наставления. Никаких чувств. Никаких эмоций. Только холодная сдержанность и благодарность за то, что есть.

– Эйса Кэрин, простите, я не помешаю?

На противоположный край ступени опустился Лайон. Кэрин была не в восторге, что ее уединение оказалось нарушено, но возражать не стала.

– Вам не нужно спрашивать позволения, чтобы находиться там, где пожелаете, ваше сиятельство. – голос ее был сух, но учтив.

Кажется, за все время проведенное в поместье, это был третий раз, когда граф Бартон с ней заговорил. И такая ненавязчивость заставляла примириться с его присутствием.

Лайон немного помолчал, глядя перед собой. Затем произнес:

– Вы можете отправиться к себе. Я прослежу, чтобы больше ничего не произошло.

Кэрин отрицательно качнула головой.

– Мне спокойнее здесь, ваше сиятельство. Да и не думаю, что смогла бы уснуть.

– Надеюсь, вас не задело огнем?

– Не беспокойтесь.

Почувствовав, что учительница не настроена на разговор, Лайон вновь замолчал. Некоторое время они сидели в тишине. Потом Кэрин не удержалась. Слова буквально сами соскользнули с губ:

– Что будет дальше?

Как ни странно, Лайон ее понял.

– Подозреваю, очередной ремонт. Уверен, уже завтра моя сестра созовет крестьян на расчистку. Придется закупать лес. Постараемся хоть что-то восстановить до снегов. – он бросил на собеседницу незаметный взгляд.

Та сидела с безупречно прямой спиной и даже не смотрела в его сторону. Профиль у девушки тоже был безупречный. Как и она вся. Как пряди черных, рассыпанных по плечам волос. Лайон заставил себя отвести глаза.

Эйса Кэрин была единственным человеком, с которым он не всегда понимал, как себя вести. А еще ему очень хотелось знать, о чем она думает в этот момент. О пожаре? О том, что принесет новый день? Главное, чтобы она не пожелала вернуться в монастырь. Ведь тогда у них не будет даже случайных, совсем мимолетных встреч, которыми он очень дорожил. Пусть девушка их и не замечала.

– Эйса Кэрин? – осторожно начал молодой человек.

– Нет.

Лайон почувствовал себя сбитым с толку. Ведь он еще даже ничего не сказал. Кэрин слегка пожала плечами.

– Полагаю, вы намереваетесь спросить – захочу ли я получить расчет? Ведь пожар является одним из пяти оснований, позволяющих учителю без лишних объяснений оставить нанимателя и вернуться в монастырь. Я этого не хочу. И если ваша сестра до сих пор нуждается в моих услугах, я с удовольствием останусь здесь.

– Вы невероятны.

– Нет, ваше сиятельство. Просто это слишком очевидный вопрос.

Над горизонтом наконец появилась золотистая полоса. Теперь было не так темно, но еще пока как-то сумрачно. Кутаясь в одеяло, Алесия вышла на крыльцо. Ее все еще не оставляла тревога, что над холмом снова может взметнуться черный дым.

Сколько поджигателей мог отправить Карис? Как теперь доказать, что это сделал именно он? Как самой узнать наверняка? Пока у ядовитой гадины не вырваны клыки, она будет кусаться.

Девушка обвела взглядом разоренный холм и почувствовала тупую, как зубная боль, злость. Она отомстила барону. Барон отомстил ей. Допустим, сделает она следующий ход… И сколько будет продолжаться эта бессмысленная партия? До настоящих жертв? Сегодня едва не погиб Глен. Завтра может пострадать кто-то другой.

Иногда стоит вовремя остановиться. Ну или поставить такой мат, чтобы враг даже хвостиком дернуть не мог. Но как это сделать? Как⁈

Незаметно для себя, Алес дошла до школы. И с некоторым удивлением обнаружила на крыльце две одинокие фигурки. Лайон и Кэрин были вместе, но каждый оставался сам по себе.

Недолго думая, девушка села между ними. Чего месту зря пропадать.

– Смотрю, у вас тут полноценный ночной дозор? – вместо приветствия произнесла она.

Как и ожидалось, ее никто не понял.

– Что же будет дальше?

Сама того не зная, Алес почти слово в слово повторила вопрос Кэрин. Та слегка улыбнулась.

– Ремонт? Созовете крестьян на расчистку. Постараетесь хоть что-то восстановить до снегов?

Теперь улыбнулся и Лайон. Эйса Кэрин очень тонко вернула его слова. Одна Алесия осталась серьезной, не усмотрев ничего странного в ответе учительницы.

– Это само собой. – выдохнула она. – Но я о другом. Вот мы отстроимся, а Карис снова подстроит поджог. Или придумает что-то похуже. Как это предотвратить? Ввести охранный гарнизон? Обнести холм двойным забором со рвом? Или зайти с другой стороны и случайно уронить на голову барона пару кирпичей?

– Мы же уже решили. – попытался успокоить ее брат. – Устроим пока охрану из крестьян, я отвезу тело поджигателя в столицу. Обращусь к королевским дознавателям, чтобы помогли в расследовании…

– И сколько дней это займет? – буркнула Алесия. – Вдруг барон заявит, что не при делах? А конюх просто решил подставить своего господина, ну скажем… за слишком грубое замечание в свой адрес? Или вообще обвинят меня, что это я утащила чужого слугу, убила, чтобы он ничего лишнего не сказал, и сама подпалила свои сараи!

– Алес…

– Что барону грозит, если будет доказана его вина?

Лайон коснулся ее руки, подозревая, что ответ сестре явно не понравится.

– Пожар произошел далеко за городом, это раз. Никто не погиб – это два. Думаю, с него взыщут аргенов тридцать за постройки и вышлют из столицы.

– Это не наказание.

– Ну и перестанут принимать в лучших домах. Я сделаю все, чтобы доказать его вину.

Кэрин слушала их молча, подперев ладонью щеку. Воспитание требовало уйти и не вмешиваться в чужие дела. Но чужие ли? Не будет ли слишком грубо с ее стороны попытаться помочь?

Алесия закрыла лицо ладонями, и Кэрин решилась.

– Сегодня для всех была непростая ночь. Хотите, могу развлечь вас небольшой историей. Слышали ли вы когда-нибудь про Флатия-младшего?

Алес открыла лицо и покачала головой. Ей было сейчас не до сказок. В собственных мыслях бы разобраться. Но эйса Кэрин была невозмутима.

– Ваше сиятельство, а вы?

– Нет.

– Тогда вы найдете ее весьма занятной. Я не отниму много времени. На заре истории, когда наше королевство состояло из постоянно воюющих городов, жил в одном таком городе прославленный военачальник Флатий. Был у Флатия младший брат, с которым они постоянно враждовали. Как-то Флатий-старший отправил своего сына, украсть у младшего брата личную печать.

Это позволило бы ему подделать грамоты и обвинить Флатия-младшего в измене местному царьку. Но его сын попался. Флатий-младший случайно убил племянника на месте преступления. А потом задумался.

За кражу печати, вору рубили кисть до руки. За убийство кровного родственника полагалась казнь. И тогда старая ключница дала господину совет, как спасти голову и наладить отношения с братом.

Алесия задержала на рассказчице взгляд. История-то, похоже, с двойным дном. Даже интересно, что за волшебные слова усмирили доисторического генерала?

– На следующий день Флатий-младший лично явился к брату и объявил, что поймал его сына на месте преступления с печатью в руке. И будто бы племянник сознался, что действовал по указанию отца. Флатий-старший задрожал, а младший брат предложил договор. Либо вся эта история выносится на общественный суд, либо паренек останется целым, но слугой в доме дядюшки.

Любые свидания отца и сына запрещены. Попытка увидеться или совершить очередной подлог приведет к разбирательству у царя.

Флатий-старший оказался в ловушке. Вдруг сын погиб, а брат врет? Тогда ему самому надо спешить к царю. Но что, если младший брат сказал правду? Не получится ли так, что жалоба уничтожит его карьеру и искалечит сына?

– И что же он в итоге решил? – не выдержала Алесия.

– Он решил не рисковать. – спокойно отозвалась Кэрин. – Отрубание руки, в те годы, полностью поражало в правах. Нельзя наследовать, нельзя вступать в брак, нельзя служить. Несчастные питались подаянием и умирали на улицах.

Лайон вдруг вскочил на ноги.

– Эйса Кэрин, вы…

– Я только рассказала вам старую историю, которую прочла в одной из монастырских книг. Говорят, потомки должны учиться у предков. Но об этом судить уже не мне.

Она тоже встала со своего места. Солнце наконец взошло. По двору медленно разливался нежный золотистый свет.

– Пожалуй, я все же поднимусь к себе. – Кэрин слегка поклонилась и направилась к дому.

Алесия вдруг обратила внимание, каким взглядом ее проводил брат. Не влюбленным. Но так смотрят на человека, который вызывает самый живой интерес. Девушка фыркнула. Теперь, когда впереди забрезжил просвет, у нее будто камень свалился с души. Можно слегка и поддеть брата.

– А она умна, да?

– Да.

– И красива?

– Да. – механически согласился Лайон, и тут же смутился. – То есть нет.

– Нет? – Алес склонила голову на бок.

– Перестань! – вспыхнул молодой человек. – Я совсем не это имел в виду. Просто эйса Кэрин подсказала выход, о котором я мог бы догадаться и сам. Нужно ехать в столицу.

Девушка поморщилась, но кивнула. Ее выворачивало от одной мысли, что придется опять встретиться с Карисом. Главное, держать себя в руках и не бросаться сразу выцарапывать ему глаза. Сперва прояснить степень виновности. А уж потом…

– Скажи, казнили бы барона, если бы при пожаре кто-то погиб? – озвучила она то, что интересовало ее больше всего.

– Нет. – огорошил ее брат. – Но заточили бы в крепость для государственных преступников. По два года за каждого крестьянина или служанку. По три – за слугу.

Алесию передернуло. Слишком уж мерзко звучали подобные «расценки». Два года за жизнь, просто потому что ты аристократ.

– Однако барон не знает, что пострадавших нет…

– И не узнает. – согласился Лайон. – Если, конечно, не будет подробного расследования. Ты же не против, если для начала, я просто с ним поговорю?

Девушка прикусила костяшку пальцев. Прищучить барона по закону, или выжать как дольку лимона в чай? Ответ очевиден.

– Поговори. Скажи, что поджигатель сидит у нас. Что погибло несколько крестьян. Но я не буду предавать дело огласке, если он полностью восстановит мне поместье за свой счет.