Текст книги "Девушка без репутации (СИ)"

Автор книги: Василиса Усова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 23 страниц)

– Едва ли давно. Леди Эрткон довольно долго жила вне столицы и лишь в начале лета переехала сюда. У ее супруга были обширные виноградники в южной части королевства…

Которые теперь принадлежат ей… В этом не приходилось сомневаться. Алесия закусила губу. Женитьба Кариса, да еще и на богатой наследнице, не входила в ее планы. Если бывший муженек запустит свои паучьи лапки в графское наследство, то вряд ли получится его разорить. Или же, на это уйдут долгие годы. Нужно что-то предпринять.

– Может, стоит предупредить ее, что представляет из себя барон? Если леди Эрткон выйдет за него замуж, то однажды горько об этом пожалеет.

Лайон нахмурился.

– Боюсь, это невозможно. – нехотя произнес он. – В свете все знают про развод, и графиня Эрткон не исключение.

– Она хоть понимает, что может оказаться в том же положении, что и я?

– Не может. Развестись можно только один раз. К тому же, она не скрывает, что приехала в столицу найти жениха. Срок траура прошел, а ее опекуну очень много лет. Случись с ним что, и следующего опекуна будет назначать уже король.

Алесия сцепила пальцы, а граф неумолимо продолжал:

– Что касается барона Кьярти, то симпатии общества сейчас на его стороне. В глазах всех – он всего лишь жертва, получившая свободу от недостойной жены. – парень прикусил язык, сообразив, что сказал лишнее.

Но вопреки опасениям, Алес не разрыдалась. Напротив, в ее глазах мелькнул странный огонек.

– С этого момента поподробнее. Что там бывший супруг обо мне говорит?

Лайон отвел взгляд, испытывая острое недовольство собой. Угораздило же проговориться. А ведь сам собирался уберечь сестру от всей этой грязи.

– Ничего. Не бери в голову.

– Нет. Я должна знать.

К счастью, карета наконец остановилась возле дома, и это позволило молодому графу закончить разговор. Проводив девушку до дверей и буквально передав с рук на руки Эмми, Лайон «вдруг» вспомнил о каких-то важных делах и умчался их решать.

Пришлось признать свое поражение. Судя по тому, как резво братец сбежал, разговорить его будет очень непросто. Да и надо ли? Алесия прикусила костяшку указательного пальца. Странный вопрос. Конечно надо! Информация – наше все.

А Карис, значит, времени зря не теряет. Пока она занимается сельским хозяйством, он уже новую зазнобу себе нашел. И даже активно ее обхаживает. Хочется верить, что графине хватит ума понять кто перед ней. Но если нет?

Алес решительно встряхнула головой. Женская солидарность уступила более трезвому рассуждению – не действовать сгоряча. К тому же, в голове промелькнула идея. Дерзкая, удачная и… подлая. Да, себе можно не врать. Порядочный человек на такое бы не пошел. Придется пройти по самому острию. Зато, в случае успеха, предшественница будет полностью отомщена.

Чтобы ударить Кариса по кошельку – могут понадобиться годы. А вот по репутации… Кто сказал, что нельзя подмочить репутацию мужчины? Если отринуть совесть и действовать с умом, то можно все.

Пусть барон идет к своей цели. Пусть очаровывает графиню, медленно подводя ее к свадьбе. Пусть. И когда ему останется последний шаг – разразится грандиозный скандал. И такой, что все общество начнет обходить «страдальца» стороной. Главное, подойти к делу с фантазией. Причем провернуть это надо так, чтобы об ее участии догадывался лишь он один.

Может не слишком разумно. Но девушка никогда не была сторонницей анонимной мести. Враг должен знать, от кого прилетел «кирпич».

* * *

Вернувшись, Лайон обнаружил сестру в библиотеке. Алес просматривала книги и что-то напевала себе под нос. Настроение у нее было приподнятым.

– Слуги сказали, что ты здесь. – произнес парень, прикрывая за собой дверь.

– Угу. – все с той же безмятежной улыбкой Алесия сняла с полки еще один том. – А ты пришел закончить недавний разговор? – она метнула в сторону брата быстрый взгляд. – Так что там рассказывает всем Карис?

На этот раз, Лайон был готов. Не зря же столько времени обдумывал ответ.

– Ничего такого, что имело бы отношение к реальности. Просто жалуется всем, какая нелегкая жизнь была у него в браке.

Девушка изогнула бровь. Но не успела ничего сказать, потому что граф ее опередил.

– Пусть это останется на его совести. – быстро проговорил он. – А у меня, между прочим, кое-что для тебя есть.

Улыбнувшись уголками губ, Лайон вытянул руку, которую до этого момента держал за спиной. Алесия увидела симпатичную шкатулку.

– Это что? – заинтересовалась она.

Для драгоценностей вроде большая, для чего-то серьезного – маленькая.

– Просто открой.

Зеленые глаза загадочно поблескивали. Алес ощутила, как внутри поднимается волна любопытства. Судя по таинственному виду брата, в шкатулке лежало что-то необычное… Скорее всего.

Затаив дыхание, она медленно подняла резную крышку… И восторженно охнула.

– Шоколад⁈

Да, это был он. Черный. Наколотый неровными кусками. Но такой родной. А запах… Алесия невольно сглотнула, чувствуя, как прочие мысли улетучиваются из головы. Так пахло на кухне, когда мама делала шоколадный торт. В сердце шевельнулась тоска, но усилием воли девушка загнала ее поглубже. Не хватало вновь дать волю слезам.

То есть, поплакать конечно можно, но на этот раз лучше не при брате. Его нервы стоит иногда беречь.

– Это так мило с твоей стороны…

Лайон просиял. Он и не ожидал, что столь малоприятная вещь произведет на сестру такой эффект. Лично у него, при одном взгляде на содержимое шкатулки, появлялась горечь во рту.

Девушка снова вдохнула густой аромат. Затем выудила крошечный кусочек. Мечтательно улыбнулась. И… отправила его в рот.

Лайон дернулся, понимая, что не успеет ее остановить. Да и… Ему и в голову бы не пришло, что она начнет есть сырой шоколад. У любых странностей должен быть предел.

– Ну… и как? – поинтересовался он, глядя на округлившиеся глаза.

– Очень горько. – выдавила Алес, мужественно дожевав кусок.

Все остальные характеристики были исключительно непечатными. А мысли, наводнившие голову, явно не стоило озвучивать вслух. Потому что горько – это было еще мягко сказано. Шоколад буквально обжигал рот. Судя по послевкусию, помимо какао-бобов туда щедро намешали перца, сдобрив сие безобразие щепоткой ванили и корицы. Но запах бесподобный, это да.

– Это же шоколад. – пожал плечами Лайон. – Было бы странно, окажись он вдруг сладким.

Странно⁈ Угу. Для этого мира, наверное, так и есть. Это то же самое, как если бы в ее родном мире кто-то решил сварить варенье из пельменей.

Придется признать, лакомство из местного шоколада не соорудишь. Даже если залить медом в соотношении десять к одному. А уж кормить подобным детей, можно только в качестве наказания. Девушка нахмурилась. Обидно, когда планы идут через то место, на котором обычно сидят.

Лайон проявил неожиданную наблюдательность.

– Мне кажется, или ты ожидала чего-то другого?

– Да… Нет. – брата обижать не хотелось. Действовал-то он от души. – Просто необычный вкус.

– Омерзительный, если быть точнее. – хмыкнул парень. – Монахи варят его с небольшим количеством воды, потом разводят горячим вином и пьют, дабы постичь горечь и несовершенство земного мира.

Разводят вином? Звучало на редкость извращенно. Нет бы использовать молоко… Алес замерла, уставившись на шкатулку. Молоко… Неуемные шестеренки в голове закрутились с новой силой.

Конфеты из местного шоколада не выйдут. А вот какао – вполне! Молоко приглушит остроту, мед добавит сладости. И получится в меру терпкий, пряный напиток. Состояния, конечно, на этом не наживешь. Но не все же упирается в деньги. Кое-что можно изобрести чисто для души. К тому же, какао неплохо стимулирует мозг. Почти как шоколадка перед экзаменом.

– Судя по твоему взгляду, ты что-то задумала. – Лайон внимательно следил за сменой выражений на ее лице.

Девушка в ответ лишь загадочно улыбнулась.

– На кухне есть молоко и мед?

* * *

Кухарка явно не ожидала вторжения в свое царство. Но все необходимое выдала, мудро не задавая вопросов. И даже освободила часть решетки в камине, которая была вместо плиты.

– Госпожа, если изволите приказать…

– Нет, я справлюсь сама. А ты пока отдыхай.

Алесия налила в ковшик молоко и поставила его на огонь. А пока оно грелось, принялась крошить огромным ножом шоколад. Немного. Всего несколько кусочков. Граф не сводил с нее внимательных глаз.

– Только не говори, что собралась мешать его с молоком. – не выдержал он, когда сестра с решительным видом направилась к плите.

– Почему бы и нет? – фыркнула девушка, сгружая шоколадную крошку в ковш.

Ее охватило вдохновение с легкими нотками веселья. А ведь день оказался совсем неплох, за исключением пары моментов. Первый контакт с кожевниками налажен. Кожа закуплена. И даже поведение Кариса ей на руку. Особенно теперь, когда в голове поселился «коварный план».

Есть что отметить чашечкой ароматного какао. И неважно, что уже почти ночь.

Когда последние кусочки шоколада растаяли, окрасив молоко в светло-коричневый цвет, Алес добавила туда пару ложек меда и сняла «варево» с огня. Знакомый с детства запах приятно щекотал нос.

– Ты уверена, что это безопасно? – с сомнением спросил Лайон, разглядывая содержимое чашки, которую ему вручила сестра.

В глазах Алесии заплясали веселые искры. Уверена ли она? Разумеется нет. Но кто не рискует, тот обречен до самой старости пить травяной чай. Поэтому, подмигнув брату, она первая сделала глоток. И замерла, прислушиваясь к ощущениям.

На языке чувствовался легкий, приятно-шоколадный вкус. Не горький. Но и без приторности. Нотки корицы проступили чуть ярче, а острота почти отступила, замаскированная молоком и температурой напитка.

Вот чем нужно согреваться в разгар холодной зимы. Слушать завывания метели за окном и вдыхать тонкий аромат горячего шоколада…

– Ну и как? – не выдержал Лайон, все еще не рискуя последовать примеру сестры.

– Превосходно! Получилось даже лучше, чем я ожидала.

Молодой человек поморщился, не скрывая своего скептицизма. Затем обреченно вздохнул. И одним глотком осушил половину чашки, словно там было не какао, а на редкость противное лекарство.

Алес усмехнулась про себя, видя, как меняются эмоции на лице брата. От отвращения – к недоумению, от недоумения к удивлению, и, как вишенка на торте – прямо-таки детский восторг. Сразу видно, ничего подобного ему пробовать еще не доводилось.

– Ну и как? – вернула она вопрос.

– Это… – Лайон явно не находил слов. – Как тебе вообще в голову пришло?

– Мне просто захотелось шоколада с молоком. – девушка лукаво улыбнулась, – А дальше оно как-то само.

Как ни странно, брата это объяснение полностью устроило. Он только глубокомысленно кивнул каким-то своим мыслям и вновь отпил какао, уже не скрывая удовольствия.

Алесия задумчиво покрутила чашку в руках. Вот оно – удачное время расспросить Лайона о слухах, которые распустил барон. С другой стороны, девушка подозревала, что услышанное ей не понравится. Так стоит ли портить уютный вечер всякой дрянью? Может, отложить разговор на потом?

– Послушай, – начала она в нерешительности. – Я все думала про Кариса и его даму…

Молодой человек напрягся. Но Алес уже приняла решение, а потому, продолжила спокойным тоном:

– Если у них все серьезно – пусть женятся. Не стоит им мешать. В конце концов, я тоже не стала никого слушать, когда была влюблена. Так что говорить с графиней Эрткон нет смысла, она лишь оскорбится.

– Э-эм…

– Я хотела лишь попросить… Когда станет известен день свадьбы – сообщи, пожалуйста, мне. Не хочу, чтобы эта новость застала меня врасплох. А так, будет время примириться с неизбежным. Только мне нужно знать заранее, а не в самый последний день.

Лайон чуть изогнул бровь.

– Может лучше сразу выбросишь его из головы?

– Выброшу. – девушка опустила ресницы, изображая трепетную лань. – Но только после того, как буду уверена, что его женитьба состоится. Мне так будет легче… Пойми…

– Ну хорошо. – сдался парень.

В конце концов, новость о свадьбе все равно не получилось бы скрыть. Может и к лучшему, что Алес узнает все заранее и от него.

* * *

Погостив еще пару дней (а точнее, просидев почти безвылазно дома, в компании Эмми), Алесия засобиралась к себе. Книги отобраны, кожи доставили, шоколад упакован, так чего еще ждать?

Вряд ли Карис объявит о свадьбе со дня на день. Так что время подготовиться есть. А нюхать ароматы средневековых улиц и рассматривать продукты лошадиной жизнедеятельности в окно? Фи… Пусть этим местный «высший» свет занимается.

Интересно, как поместье пережило отсутствие хозяйки? Очень хочется верить, что оно все еще стоит…

– Голубка моя!

В комнату ворвалась Эмми, которая (как и местные слуги), совершенно не была приучена стучать. И если другие обитатели графского дома еще пытались выработать полезную привычку (после многократных напоминаний), то старушку было не переделать.

– Это как же, – сокрушалась, тем временем, старая нянька. – Ну зачем тебе в эту глушь? Осталась бы тут со мной. В мире и покое…

– Нянюшка, я уже говорила. – Алес мысленно призвала все терпение, что у нее имелось. – Там живут люди, которые зависят от меня.

– Нехай живут. Но ты ведь не холопка какая-то, а госпожа. К чему тебе та деревня?

Этот разговор повторялся по несколько раз в день, после того, как Алесия объявила об отъезде. И несмотря на все разумные доводы, старушка упорно отказывалась признать, что на свежем воздухе, вдали от городской пыли «деточке» будет лучше.

– Там и солнце кожу твою белую будет чернить. И мошка покусает. А из леса запросто может выйти дикий зверь.

– На случай диких зверей, у меня есть Рглор. Солнце везде одинаковое, а мух даже меньше, чем здесь!

Эмми часто заморгала, и девушка мысленно чертыхнулась, сообразив, что взяла слишком резкий тон. Старушку можно понять – она просто не хочет расставаться со своей любимицей. Но везти ее с собой…

Внутри все восставало против этой мысли. Старая нянька, при всей своей безобидности, оказалась слишком уж утомительной. Она была полна той самой навязчивой заботы, от которой хочется убежать на край света. А то и дальше.

– Ну-ну, только не расстраивайся. Я буду часто тебя навещать. – Алес приобняла старушку за плечи.

Та, в свою очередь, всхлипнула что-то про преклонные годы, которые приходится доживать совершенно одной. И как знать, вдруг именно эта встреча – последняя.

Алесия закусила губу. По-хорошему, ей не должно быть дела до обитателей этого мира. Все, кого она любила – остались там. Тут же все чужаки, привязанные к знакомой оболочке. Цинично? Жестоко? Но разве не так?

Да, не так! Увы… Можно сколько угодно внушать себе трезвые мысли. Но в глубине души бабку немного жалко. Она и так долгожительница по местным меркам, сколько ей там еще осталось лет?

Может плюнуть на все и забрать ее с собой? Пусть доживает под крылом у своей «голубки»? А неудобства можно и потерпеть.

В качестве компромисса с внутренним протестом, девушка позволила себе со-овсем маленькую «шпильку».

– Очень жаль, что ты настроена против деревни. А я-то уж думала позвать тебя с собой.

Из глаз Эмми мгновенно испарились слезы.

– Меня? – старушке понадобилась ровно секунда, чтобы осмыслить предложение. А потом ее морщинистое лицо просияло, потеряв за миг с десяток лет. Она смотрела с такой наивной радостью, словно ребенок, которому вручили мешок конфет.

Эти перемены не могли укрыться от глаз. Алесия и не думала, что человек может быть так просто и безыскусно счастлив.

– Если, конечно, ты сама захочешь поехать со мной. – в глубине души шевельнулась слабая надежда, что старушка откажется, но…

– Захочу! – торопливо произнесла пожилая женщина, будто опасаясь, что любимица передумает. – Конечно захочу. Ох и ладно же ты придумала, веточка моя яблоневая. И правда, к чему нам каменную пыль нюхать и на людей смотреть. В деревне же и воздух свежий, и поля зеленые. И солнышко тебе нужно, а то вон какая бледненькая. Водица там, небось, самая чистая… Везде цветы…

Эмми довольно бодро упорхнула собирать вещи, оставив, наконец, Алесию в тишине. Как только закрылась дверь, девушка позволила себе тяжелый, полный сожаления вздох.

Она была не в восторге от своего решения. И подозревала, что еще не раз пожалеет о нем. Но закрыть глаза на чужие страдания тоже не могла. Увы…

Глава 23
Хлопоты и заботы

Обратная дорога не оправдала худших ожиданий. Солнце почти все время пряталось за облаками, поэтому дышалось легко. Эмми сперва активно делилась планами и впечатлениями. Однако спустя каких-то три часа зазевала, пожаловалась что ее «качает» и, угнездившись поудобнее, заснула крепким сном. Чему Алесия была несказанно рада.

А вот Лайон поехать с ними не смог. Оставались у него в столице какие-то свои дела. Но молодой человек обещал прибыть сразу, как только освободится. Алес не спорила. Ей было даже на руку, что брат задержится в городе. Это давало надежду, что так он точно не пропустит важных новостей.

А она будет терпеливо ждать и продолжать обустройство своего поместья.

Первой подъехавшую карету заметила Агнета. Радостно ойкнув, она бросила в ведро тряпку, которой протирала окна, и бросилась встречать госпожу.

– Вы вернулись! – выдохнула она, стоило Алесии показаться из кареты. – А у нас тут все хорошо! Баню почти уже достроили. Дочка старосты заходила вчера, про какие-то платья толковала. Я никак в толк не могла взять, но она обещалась еще завтра зайти.

Алесия мысленно чертыхнулась. Точно… Дочку Фенела надо же было предупредить, что пошив платьев откладывается на несколько дней. Неудобно получилось.

– А еще… Ой! – Агнета вдруг осеклась и недоуменно уставилась на карету.

Оттуда, с таким же немым вопросом в глазах выглядывала Эмми. На несколько секунд воцарилась тишина.

– Это моя нянюшка – Эмми. – пояснила Алес, помогая старушке выбраться наружу. – Она воспитывала меня с самого детства, и я просто не могла оставить ее одну. Эмми, это моя помощница – Агнета, она позаботится о тебе.

– Стоит ли отрывать от дела слуг… – попыталась было воспротивиться пожилая женщина. – Я могу и сама найти себе какой-нибудь уголок…

– Ну уж нет. – Алесия аккуратно высвободила свой локоть из пальцев старушки. – Разве я могу допустить, чтобы моя любимая нянюшка ютилась словно бедная родственница? Все будет хорошо. Агнета разместит тебя в одной из верхних комнат, поможет умыться, принесет поесть. Тебе нужно отдохнуть с дороги. А я, чуть позже обязательно к тебе загляну.

Девушка выразительно взглянула на Агнету, и служанка поняла ее без лишних слов. Она тут же предложила старушке локоть, и заговорила почтительно, но в то же время сердечно:

– Позвольте, уважаемая Эмми, я вас провожу. Наверху как раз есть подходящая комната, рядом с комнатой госпожи. Всего лишь через одну стенку. И окно там очень удачно выходит на двор, будете все видеть, что вокруг делается…

Перспектива жить в нескольких шагах от любимицы успокоила старушку и та позволила себя увести. А Алесия, наконец, смогла спокойно оглядеться.

С виду все будто хорошо. Школа на месте, дом стоит. В бане, судя по всему, идут отделочные работы. Интересно, как там у кузнеца дела с печью? Надо будет съездить на днях, узнать. Или спросить завтра у Фредики? Должна же она быть в курсе, чем занят ее жених?

Девушка неторопливо обошла двор. Заглянув в кухню, перекинулась парой слов с Иреной. Узнала, что Рглор еще с утра отправился в Паводу, помочь с загонами для телят. Помощница по кухне окончательно перебралась в «столовую» при школе. Эйса Кэрин разрешила Глену сидеть на уроках, но при условии, что тот не будет мешать остальным ребятам.

В целом все хорошо, не считая беды, случившейся с Михалем…

Алесия вздрогнула и вцепилась пальцами в косяк. На творческую натуру Михаля у нее были большие планы.

– Какой еще беды?

Ирена только вздохнула.

– Руки он обварил, госпожа… Рглор очень рассердился, пригрозил, что запрет его в кладовой до самого вашего возвращения. А Михаль после того ни с кем разговаривать не хочет. Второй день под деревом сидит.

Девушка незаметно выдохнула. Главное – жив. А если есть силы обижаться и сидеть под деревом, значит его состоянию ничего не угрожает. Осталось прояснить детали.

– Сперва все было хорошо, госпожа. – начала Ирена, – А через день после того, как вы уехали, ему что-то в голову взбрело. Собрал по сарайкам всякий хлам и принялся возле колодца что-то городить. На все вопросы отвечал – «мол, хочет сделать так, чтобы вода сама поднималась».

Алесия бросила взгляд в сторону колодца. Никаких прорывных для этого времени механизмов там не наблюдалось.

– Дня четыре городил, – продолжала женщина, – А я ж не знала, как у него там все устроено. Вышла воды набрать, а меня еще и сверху водой окатило. Рглор, после этого, лично всё разобрал, а Михаля отправил в столовую к Берсе – помогать. Мол, чтобы не было времени для всякой ерунды…

Ирена пару секунд помолчала. На самом деле, все было не совсем так. Вода не просто пролилась на нее. А вместе с ведром, которое умудрилось содрать кожу на голове.

Невелика беда, но Рглор рассвирепел. Сперва хотел Михаля в том же колодце притопить, а потом, за шкирку, отвел на кухню при школе, громко понадеявшись, что «бабская» работа дурь из него вытравит. Чтобы думал, шельмец, прежде чем такие опасные вещи изобретать.

Однако жаловаться женщина не собиралась. Пареньку и так пришлось несладко, незачем навлекать на него еще и гнев госпожи.

– Вот на школьной кухне он руки-то и обварил. Берса до сих пор переживает. Отвернулась, говорит, всего на миг… – Ирена вздохнула. – Теперь кроме меня, она никого на кухню не допускает. Даже посуду мыть. Вот Рглор и пригрозил запереть Михаля, чтобы ничего больше не натворил.

Алес только покачала головой. Мда… Вот так и оставь поместье на несколько дней. Но к Рглору претензий нет. Случись что, она бы с него спросила. А вот с Михалем обязательно нужно поговорить. Ведь изобретает парень от избытка фантазии, а не со зла.

Осталось только направить его энергию в мирное русло. Так под каким деревом он сидит?

* * *

Михаль сидел под старым дубом. Девушка даже огорчилась. Место хоть и неплохое, но больно уж несимволичное.

– Лучше бы ты расположился под яблоней. – произнесла она вместо приветствия и кивнула на перебинтованные руки. – Сильно болит?

Парень взглянул на нее из-под насупленных бровей.

– Уже нет.

Алесия опустилась на траву. Не смотреть же на собеседника сверху вниз.

– Расскажешь, что произошло?

– Тебе и без меня уже все рассказали. – буркнул он неохотно. – Только вот не понимают они ничего.

– А я очень хочу понять. – девушка сорвала травинку и намотала ее на палец. – Так что там на школьной кухне стряслось?

Михаль стал еще мрачнее. Хмуро взглянул на свои руки, но все же заговорил.

Слушая его, Алес только головой качала, утверждаясь в мысли, что парня нужно учить. Потому что безопаснее ответить на его вопросы, чем ждать, пока он начнет постигать мир опытным путем.

А на школьной кухне, к слову, так и вышло.

Берса, поворчав, что прекрасно справляется и сама, засадила Михаля чистить лук. Не столько из необходимости, сколько желая, чтобы навязанный помощник не путался под ногами. Только вот место выбрала неудачное – близко к плите.

Какое-то время парень покорно чистил лук. А потом заскучал. И принялся украдкой наблюдать за котлом с закипающей водой. Правда интересовал его не столько сам котел, сколько крышка, которая то и дело подскакивала, весело дребезжа.

– … ну я как-то прежде не задумывался, а тут прям в голову въело – чего ей на своем месте не лежится? Решил спросить Берсу…

– И что же она тебе ответила? – заинтересовалась девушка.

– Сказала, что крышкам всегда положено прыгать, когда в котле кипит. Это печной дух так хозяйку подзывает, пока вода не сбежала на огонь.

Алес невольно восхитилась фантазии крестьян. Действительно, когда не знаешь банальных законов физики, приходится полагаться на мистических духов с их чудесами.

– И ты не поверил?

– Ну почему… – Михаль тяжело вздохнул. – Если нет других объяснений, значит так оно и есть. Тогда-то мне в голову и взбрело потягаться, кто сильнее – человек, или печной дух? Ну а чего он ради такой ерунды хозяйку подзывает? Не может чтоль сам котел открыть?

Подумав так, парень вступил в противоборство. А именно – прижал крышку с двух сторон и принялся держать. Дух в ответ вознегодовал, и с такой силой взялся толкать изнутри, что Михаль проиграл.

– А заодно и руки паром обварило. Видимо, чтобы не лез… – Михаль снова взглянул на бинты, поерзал на своем месте и внезапно спросил: – А почему яблоня, госпожа?

– Яблоня? – растерялась Алесия, чувствуя, что не успевает за полетом мысли собеседника.

– Ты сказала, что мне стоило расположиться под яблоней. Почему?

– Ааа… – девушка хмыкнула. – Боюсь, что раньше осени это все равно бы не помогло. Больно уж яблоки пока мелкие. С ними закон всемирного тяготения не откроешь, даже если десяток тебе на голову прилетит.

Как и следовало ожидать, паренек ее не понял. А углубляться в детали Алесия не стала. Она и сама помнила лишь то, что яблоко упало на голову Ньютона, после чего тот открыл означенный закон. На этом ее скромные познания заканчивались. Лучше вернуться к более насущным делам.

– Ладно, с печным духом еще разберемся. Колодец-то чем тебе не угодил?

Михаль только рукой махнул.

Колодец не угодил тем, что больно уж муторно каждый раз с ведрами бегать. Вот если бы только ручку крутить, а вода сама по специальным желобкам на кухню текла.

– Я же все продумал! – паренек сжал губы. – Не решил только, как вода наверх будет подниматься. Точнее не успел… Ээх!

Алес склонила голову на плечо и посмотрела на юношу долгим взглядом. Вот что бывает, когда деятельной творческой натуре не хватает элементарных знаний. Хотя она тоже хороша. Совсем забыла про юного изобретателя за всеми своими делами. Надо это упущение исправлять.

– Думаю, в некоторых вопросах я могла бы тебе помочь.

– Ты? – Михаль наморщил нос. – Не хочу обидеть, госпожа, но ты баба. А у баб только глупости на уме.

Алесия чуть изогнула бровь. Наверное, урожденная аристократка приказала бы выпороть парня на конюшне за такие слова. Но лично ей претила даже мысль о насилии. Нельзя же бить людей за их взгляды. Особенно, когда есть слова.

– Вот, значит, как? – она позволила себе легкий смешок. – Пусть я, как ты выразился, баба. Зато даже я знаю, что крышку над котлом поднимает не печной дух, а пар. Знаю, чего не хватило в твоем механизме, чтобы поднять воду без ведра. Знаю, как сложить лист бумаги, чтобы он далеко летел. Знаю, как дышать под водой.

Михаль набрал воздуха в грудь, но девушка не дала себя перебить.

– И я могла бы все это рассказать тебе.

Юноша тут же закрыл рот и уставился на нее с ожиданием.

– А ты, в ответ, пообещаешь согласовывать все изобретения со мной. И вообще, тебе ни разу не приходило в голову сделать чертеж?

– Чертеж?

– Подробный рисунок с пояснениями и деталями.

Михаль повел плечом и снова помрачнел.

– Не могу я рисовать, госпожа.

– От тебя и не требуются художественные изыски. Хватит простой схемы…

– Нет, госпожа, ты не понимаешь. Я. Не могу. Рисовать. – произнес он раздельно. – У меня сглаз на главной руке.

Алес моргнула. Некоторые местные словечки просто били по мозгам. Оставалось догадываться по контексту.

– Ты левша? – спросила она напрямую и тут же прикусила язык. Вот так и прокалываются на мелочах. Хорошо еще, что Михаль не обратил внимания на ее слова. Ну или подумал, что «левша» – это что-то из аристократического жаргона.

– Главная рука слушается меня хуже, чем вторая. – пояснил парень. – Даже ложку трудно держать…

– Значит рисуй второй, она-то должна быть в порядке?

– А на ней мне еще в детстве дед дверью пальцы перебил. – обыденным тоном произнес Михаль. – Из лучших побуждений, чтобы я начал делать все правильной рукой.

Алесию пробрала дрожь. Она всегда знала, что раньше были более жестокие нравы. Но тут даже не подберешь приличных слов.

– Какое свинство!

Парень кивнул, разделяя ее мнение.

– Поэтому, когда что-то приходит в голову, я делаю это сразу, чтобы не забыть. Правда, все одно… – он сплюнул. – Ничего толкового не получается.

– Еще получится. Просто тебе надо учиться… – Алес немного помолчала, справляясь с горечью. Просто такое время. И еще один искалеченный человек… Но девушке очень хотелось верить, что Михале дремлет гений. Быть может не уровня Леонардо да Винчи, однако в истории хватало и других светлых умов.

На поляну перед деревом вдруг упал солнечный луч. И в этот момент Алесию осенило. У нее же есть школа! А в школе несколько толковых ребят. Вполне возможно, что из кого-нибудь да получится грамотный секретарь. Правда придется подождать, пока они освоят чтение и письмо…

Ну и ладно. Времени предостаточно, а она никуда и не спешит.

* * *

Девушка еще немного посидела с Михалем, рассказала ему про винт Архимеда и агрегатные состояния воды. Надо же засеивать знаниями голову «гения». Других претендентов на эту роль у нее все равно нет.

Взяла с парня обещание, что тот обязательно научится писать. Пусть даже кривыми каракулями – ничего, если приспичит, потомки все разберут. Получила «лестное» замечание, что «для бабы она подозрительно умна».

Правда последнее почти в шутку. Михаль конечно еще ершился, но все же «колючки» немного приопустил.

Оставив паренька размышлять над тем, что узнал, Алесия заглянула в школу и озадачила Кэрин вопросом размещения книг.

Кэрин на миг задумалась, а потом осторожно предложила сложить книги у нее. И просияла, когда хозяйка дома такое разрешение дала.

– Наверное, так и правда будет лучше. – кивнула Алес. – Пожалуй, вы единственная в этом доме, кто сможет правильно позаботиться о них. Правда я немного пожадничала, и привезла около десяти штук. Надеюсь, они вас не стеснят?

– О, что вы! Разумеется нет! – эйсе Кэрин стоило большого труда удержать маску спокойствия на лице. Но сердце восторженно затрепетало.

Десять книг сложенных в ее комнате! Пусть они принадлежат Алесии и ее брату. Главное – их в любой момент можно брать и читать. Из монастырской библиотеки, куда сдавались все честно купленные книги, ничего уже нельзя было получить назад. И выдавали их там крайне редко и неохотно. А тут, такое богатство будет храниться буквально под рукой.

Едва Алес успела договорить с эйсой Кэрин, как вернулся Рглор. Жаловаться на Михаля он не стал, только упомянул вскользь, что некоторые «самородки-самовыродки» едва не угробили своими идеями честной народ. И сразу без перехода заговорил о делах крестьян. В деревнях, к счастью, все было хорошо.

Затем Алесию перехватила Эмми, переживавшая, что «деточка» по вечерней росе ноги мочит. И Агнета была со старой нянькой полностью солидарна:

– Совсем не бережете себя, госпожа.