Текст книги "Драконье Солнце(СИ)"

Автор книги: Варвара Мадоши

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 26 страниц)

Записки Аристократа

Только земли подо мной не было. Вместо этого я спиной упал в воду.

«Лужа!» – решил я, но через мгновение понял, что вода подо мной вовсе и не думает кончаться, способствуя встречи моего тела с твердой почвой. Напротив, она продолжалась и продолжалась. В считанные мгновения вода захлестнула меня с головой. Эй, да я просто тонул! Мы так не договаривались!

Не забудьте, что в правой руке у меня был зажат меч. До сих пор не знаю, как мне удалось всплыть, да еще так, чтобы мою любимую Косу нигде не бросить и не оставить. Но я вынырнул, отфыркиваясь и отплевываясь. Рукой с зажатой в ней Косой я пытался смахнуть с лица мокрые, прилипшие волосы. Вот… додумался! Как только без уха не остался?…

Вода была противной, холодной, пахла гнилью и рыбой. И еще какой-то гадостью, которую я распознать не мог. А чего еще вы ждете от такой воды, как эта?… Морок. Ставлю десять серебряных, морок. Потому что откуда еще…

Я попытался оглядеться, причем первыми мыслями, как водится, было: «В воде драться неудобнее всего! Не размахнешься, и…» Я уже прикидывал, как будет удобнее рубить нападавших.

Увы, рубить оказалось некого. Водная гладь расстилалась от горизонта до горизонта. Над водой светила луна, превращая ее в гладкое слюдяное зеркало.

Плавать с мечом да еще и в одежде – очень неудобно, но чему меня только не учили… Вкладывать меч в ножны, будучи в воде, еще сложнее, практически невозможно, поэтому я просто сунул рукоять в зубы. Не сказал бы, что так легче – моя крошка не абордажная сабля, чтобы ее в зубах таскать. Центр тяжести не тот, и вообще, тяжелая слишком, хотя и не двуручник. Впрочем, говорят, что челюсти сами по себе очень сильные.

Кое-где гладкую зеркальную гладь прорывали непонятные лохматые метелки. Когда глаза немного привыкли к серебру и блеску, я разобрал, что это просто кроны деревьев, показавшиеся над водой. Правда, кроны почему-то голые, без листьев. Однако! Это какая же глубина…

Я глянул вниз… и едва не проглотил собственный меч!

Вода подо мной оказалась очень, очень прозрачной… это только поверхность ее сверкала зеркалом фей, лунной амальгамой… Зато глубина была прозрачна насквозь: корявое переплетение деревьев, хаос ветвей, будто над лишенным листвы лесом парю… а в самом низу костры горят. Яркие такие искры.

Костры. Под водой. И темные силуэты вокруг пляшут.

Невпопад мне вспомнился танец Вии, тот самый, который она исполняла, чтобы не то исцелить, не то до самоубийства довести сумасшедшую Хельгу. Эти тоже что-то такое делали… наверное. Я не мог толком разглядеть – высота большая была, почти птичий полет. У меня от одного взгляда на хоровод теней руки-ноги ослабели.

Я сжал зубы поплотнее, чтобы не дай бог не выпустить Косу, и, отчаянно барахтаясь, поплыл к ближайшему дереву. Тоже мне, потомственный аристократ… плаваешь, как… да, вот как это самое и плаваешь. Хорошо еще, что не тонешь.

На дереве мне почудился какой-то темный комок. Сперва подумалось, что это особенно густой, нечесаный клобук веток, а может быть, вороньи гнезда. Потом понял: ничего подобного. Вия. Она сидела на одной из веток, крепко обняв ее и дрожа всем телом. Я вскарабкался на ветку рядом с шаманкой, и, двигаясь не слишком-то ловко – руки и ноги окоченели – сунул Косу в ножны, да еще не с первого раза попал. Меч недовольно лязгнул, негодуя на такое пренебрежительное обращение. Извини, солнышко, такие дела…

– В чем дело? – спросил я у шаманки. – Что случилось?

Лицо Вии показалось мне по-настоящему испуганным, как в ту ночь, когда девочка рассказывала мне свою историю. Только теперь страх был иного качества. Тогда наружу рвался глубинный ужас потери себя – древнее древнего, из тех времен, когда людям только был дарован разум. Сейчас же шаманка боялась просто по-человечески, испуганно дрожала, приникнув к ветке, и это в каком-то смысле было неприятней. Мне-то думалось, что Вию, способную оседлать демона, вообще ничто напугать не в силах.

– Ламмас, милорд, – произнесла она с трудом: видно было, что язык от холода (а я только сейчас осознал, что здесь и на воздухе очень холодно, не только в воде) плохо ее слушался. – Я же говорила: Ламмас… Зря вы меч в ножны вложили…

– Значит, сейчас достанем, – я взялся за рукоять Косы, стараясь говорить спокойно. Огляделся снова. Ничего. Вода серебряная. Луна в пустом небе, яркая до того, что смотреть на нее больно.

– А может, не зря… – проговорила шаманка. – Толку с него…

– Ормузд тебя подери, да объясни ты толком?! В чем дело?!

– Понятия не имею! Нас поймали, это ясно… и загнали в ритуал. Мы в ритуале Ламмаса, милорд. Помните, как мы тогда провалились в мой, шаманский ритуал?… Это похоже, только другое немного. Для шамана ритуал – одно, и каждый раз новое. Это – место Ламмаса. Оно творится из года в год. Оно… ну, вода – это души, бывшие тут до нас, и деревья – это души, бывшие тут до нас, а Луна – она Луна и есть. Тут ничего настоящего нет, и в то же время все настоящее.

– А что с нами тут будут делать?! Зачем мы здесь?!

– В жертву приносить будут, милорд. Чтобы силы природы насытить. Они-то помнят: нельзя брать, не отдавая. Это боги забыли. И людям помнить запретили. А эти – не люди и не боги. Вот и приносят людей в жертву. Считайте, благое дело делают…

– Кто – не люди и не боги, Вия?! Кто?! Гули? Такие, как твои родичи?!

– Нет, милорд. Это Радужные княжества, а не северный берег Радагана. Откуда тут гули?

– Кто тогда?!

– Понятия не имею. Появятся – спросите! – огрызнулась она, на миг превращаясь в ту самую девчонку, которая спорила со мной на берегу ручья в дубовом бору, где на неправдоподобно черной земле – желтые мелкие листья.

Пусто. Тихо. Даже вода не плещет. Только, пожалуй, тот шум, который мы сами создаем. Дыхание, да хлюпанье одеждой, да шмыганье носом… Кто шмыгает? Вия?… нет, Вия вообще, похоже, старается не дышать. Методом исключения получаем, что я. Недостойно, однако. Насморк, что ли начинается?

А что тут… тени эти внизу… тихий рокот… удары… нет, их не слышно, их ощущаешь всем телом, как будто кто-то под водой бьет в гигантский барабан, чтобы вселенная воды и луны от края до края наполнилась странным, мерным, перекатистым ритмом… Ритмом совсем не страшным, скорее, убаюкивающим… ага… всплеск… нет, не вода всплеснула. Всплеск в ритме. Вот ровно-ровно – потом удар. Взрыв. И пойми еще – где взорвалось. По-настоящему?… Под водой?

– Ты слышишь?… – тихо спросила Вия. – Стар?… Милорд?

– Да хватит уже твоего милорда, – рявкнул я. – В ушах от него звенит.

В ушах действительно звенело – но не от милорда. От другого…

Вода ближе к нам вспучилась горбом, набухла здоровым пузырем, будто какой-то умник решил вскипятить весь этот невиданный водоем сверху донизу. Да только было по-прежнему холодно.

Верхушка пузыря разорвалась с громким плеском, и чудовищная пасть рванулась оттуда, кинулась на нас, собираясь схрумкать вместе с верхушкой дерева за здорово живешь… не на того напали! Я, Стар Звездочет…

Короче говоря, зверюгу я перерубил пополам. Водяная – она водяная и есть. Нас водой, холодной, но совершенно обыденной, и я едва удержался, чтобы не рассмеяться от облегчения: морок, не морок, а вот как я тебя! Просто, правда?…

Тут коротко охнула Вия, и мне немедленно пришлось уворачиваться от второй такой же пасти, наскочившей сзади. Эту гадину мне даже рубить не пришлось – просто приложил плашмя мечом по затылку, и она сама обрушилась в воду.

– Что за ересь?! – охнул я.

Тут же с обеих сторон на меня и на Вию ринулись выросшие из воды водяные жгуты. Те, что пришлись на мою долю, я живо обрубил Косой – было бы из-за чего волноваться. Вия тоже пока справлялась с помощью ножей, извлеченных из широких рукавов. Однако тут же я услышал бульканье еще одного пузыря – где-то сбоку. Обернулся как раз вовремя, чтобы принять гадину на меч. И…

И огромная, размером с крупную собаку, светящаяся лунным светом птица спикировала на нас с неба!

Честно говоря, я даже испугаться не успел, ибо птица летела совершенно бесшумно – ни тебе клекота, ни шелеста крыльев. Я просто полоснул по ней Косой, и с удовлетворением отметил, как птица, сброшенная моим мечом, упала в воду и утонула. В стылом озере от нее расплывались два пятна: кровавое и золотое.

– Стар! – я обернулся, чтобы увидеть, как Вия с двух рук одновременно метнула два ножа в приближающихся с ее стороны птиц. Одной, кажется, подбила крыло, но птица – удивительно – не обратила на это особого внимания. Другой попала в шею, и эта немедленно затонула. Та же, вторая, подбитая, принялась крутиться вокруг нас, к ней присоединилось еще несколько ее товарок.

– Ну все, я теперь без оружия… – усмехнулась шаманка.

И тотчас одна из птиц-призраков, как будто услышав, налетела на нее. Я успел развернуться и достать птицу кончиком Косы.

– Прорвемся! – прорычал я.

Шаманка только тихо застонала сквозь сцепленные зубы и съежилась на ветке. Я понял, что последняя птица ранила ее, Ариман знает, насколько серьезно, но поделать все равно ничего не мог. Мы зажаты на дереве, в воду не спрыгнуть…

Ормузд вас всех! Отбрасывая мечом еще одну птицу, я понял, что она каким-то образом умудрилась зацепить меня клювом по руке. Клювы этих призраков почему-то оставляли вполне реальные и очень болезненные раны. Рука теперь отзывалась болью при каждом движении… хорошо хоть левая, не правая.

«Как я ни хорохорься, – подумал я, отбиваясь от сумасшедшего летучего хоровода, – как я ни напрягайся, а мы все равно тут погибнем. Я стану вот таким же упрямым деревом, а Вия… Вия водой, наверное. И снова будет эта холодная равнина под луной, от праздника к празднику… Тьфу ты! Если у тебя хватает времени такие мысли раздумывать, значит, тебя еще не напрягли как следует! А ну-ка дерись!»

На самом деле, я был несправедлив к себе. Обычно во время хорошей драки действительно не остается никаких посторонних мыслей, но в этот раз все почему-то было совершенно по-другому. Сознание мое как будто раздвоилось, и одно как обычно звенело ощущением битвы, зато другое…

«Боже настоящий, за что?!» – подумал я, когда заметил, что лунный свет усилился. И еще я увидел – точнее, эта вторая, отвлеченно-спокойная и даже меланхоличная половинка меня увидела, что лунный лик в небе начинает разрастаться. Луна все росла и росла, скоро она занимала уже больше половины неба, и я отчетливо видел черные впадины глаз и страдальчески распяленный провал рта. «Все. Конец, – понял я с отчетливостью приговоренного к казни. И еще почему-то подумал: – Лунный владыка…»

Птицы закричали – то есть мне показалось, что они именно закричали, хотя на самом деле они просто бесшумно разевали клювы. И начали взрываться кровавыми брызгами, падать в воду одна за другой. Что за…

Тут дерево тряхнуло. Сердито заговорила вода, по прежде зеркальной и незамутненной глади побежали волны, и я понял: вот теперь действительно все. Небось, сейчас настанет тот самый момент жертвы. Что ж, встречать его безвольно и в страхе я не собирался. Схватить Косу…

– Держись, – сказал знакомый голос и кто-то, пахнущий хвоей, сырой землей и железом, поддержал меня под мышки. – Как, ноги-то ходят?…

Я изумленно моргнул. Вокруг меня, хватая еловыми лапами, смыкалась густая темнота ночного леса. Краем глаза я заметил лунный свет, падающий на поляну, и хотел было обернуться, но те же самые руки меня удержали.

– Лучше тебе туда не ходить, – прошептал кто-то. – Мало ли… Утром посмотришь, если интересно будет.

Я почувствовал, что меня попросту шатает. Левая рука онемела. С ума сойти… только что все было нормально…

Внезапный доброхот усадил меня на землю, прислонил спиной к стволу какого-то дерева, сунул в здоровую руку флягу.

– Ну-ка, выпей, – сказал он. – Поможет.

– Гаев… – процедил я. – Какого…

– Долг платежом красен, – ответила темнота и усмехнулась. – А еще, мне твой гороскоп понравился.

Я глотнул из фляги чего-то ужасно крепкого, сперва больно ударившись зубами о горлышко.

– Как шаманка? – спросил я.

– Спит, – ответил голос. – И ты спи… хотя стой, тебе руку надо перевязать… ох, черт свет такой дурацкий, не видно… сейчас я тебе тряпку дам чистую, справишься сам на ощупь? Я помогу.

– Справлюсь, – процедил я, чувствуя, как меня охватывает дремота, и уже и рука не болит, и совсем ничего не хочется. – Не впервой…

Посплю. Я совсем скоро засну. Только сначала надо, действительно, позаботиться о руке…

* * *

Настоящий трус темноты не боится. А вот света в чужих руках – очень даже.

Это уже во сне…

* * *

Потом мне еще смутно виделось: рядом горел костер, и к костру из глубины леса вышла необыкновенно красивая девушка. Гаев как будто сказал ей: «Это ты принесла мне вино?… Ну что ж, видишь, с ним все хорошо… присаживайся». И девушка вроде бы даже подошла…

Глава 8. Настоящая встреча

Свойства и соответствия знака никогда не бывают чистыми. Поэтому нет нужды переписывать перечень этих свойств! Всегда учитываем комбинацию. Перечень свойств указывает лишь на основной тон воздействия.

Ян Кефер. Практическая астрология, или искусство предвидения и противостояния судьбе.

Записки Аристократа

В этот раз я чувствовал, что надо проснуться. Нет, не так: я просто обязан был проснуться. Мой сон и так уже слишком затянулся. Я невыносимо замерз, словно все еще не выбрался из той воды, и ужасно хотелось пить, но глаза не открывались.

Почему «словно»?… Я ведь не выбрался, я умер там, в ледяной…

Все-таки мне помогло проснуться фырканье лошадей. Стоило понять, что это именно лошади, как я вскочил моментально, расплескав остатки сна. Тут же едва не заорал – такой болью отозвались рука и все избитое вчера тело.

Я тут же понял, что дело не слишком плохо: меня знобило, голова раскалывалась, в глаза словно песку набилось, но все это было несерьезно. Встать и ехать верхом я был вполне в состоянии.

Я потер затекшую шею и огляделся. Кто-то пристроил меня на ночлег под разлапистыми лапами великанской ели… хм, надо надеяться, у меня в шевелюре не слишком много паутины запуталось?… Правому боку было очень тепло, в отличие от левого, насмерть замерзшего… я обернулся и увидел, что рядом со мной калачиком свернулась Вия. Шаманка все еще крепко спала. Она была укрыта моим плащом – все правильно, он у меня хороший, плотный, с подбитым мехом воротником. Меня же тот самый ночной доброхот завернул в шерстяной плащ попроще… то-то я в сюрко на голой земле за ночь задубел.

Едва я подумал об этом, как сразу оглушительно чихнул.

– А, Ди Арси, проснулись! – услышал я отвратительно жизнерадостный голос.

Наскоро прокляв все и вся, я выбрался из-под еловых веток, заодно прихватив Косу – она, в ножнах, лежала справа от меня. Вот предупредительный сукин сын…

Сукин сын сидел на трухлявом пне совсем рядом с елью… и рядом с привязанными к соседнему кленовому кусту лошадьми. Утро было свежее, однако мерзавец, похоже, ничуть не страдал в одной камизе с развязанным воротом, даже без сюрко. По взъерошенным светлым волосам, по этой самой камизе, по тетради из сшитых пергаментых листов, зажатой в больших, немного угловатых ладонях, похожих, скорее, на руки ученика мастерового, чем ученого, по коричневым штанам в плохо отстиранных пятнах чернил, по старым, но добротным сапогам, украшенным затейливым узором по голенищу, елозили солнечные пятна. Лица астролога я не видел: он смотрел в тетрадь у себя на коленях.

Райн Гаев поднял голову и взглянул на меня, широко улыбнувшись.

– Здравствуйте. Ну вот и встретились по-настоящему.

– Утро доброе, – ответил я. – Что вы…

– Я спас вашу шкуру, – ответил Гаев. – Как – это мы обсудим чуть попозже. Почему… этот вопрос вы мне уже ночью задавали. Следующим на очереди должно быть – что мы собираемся со всей этой ситуацией делать?

– Отлично, – я почувствовал, что ноги мои еще не очень ладят со всем остальным телом, и уселся прямо на росистую траву. Плевать. Все равно после нынешней ночки болезни мне не избежать. – И что мы будем делать?

– Зря вы так, – сказал Гаев, и поднялся с пня. – Садитесь лучше сюда. Простудитесь же. Роса не высохла.

Разумеется, я не поднялся.

– Говорю же, зря, – вздохнул Гаев, но на пенек снова не сел.

На какое-то время мы оба замолчали. Я медлил – ждал, что Гаев скажет. Не один он тут умный. Если я продул ему три раза – это еще ничего не значит. Соображай он как следует, прикончил бы меня и отделался бы раз и навсегда от преследователя. Нет, играет. Что-то ему нужно. Вот мы и посмотрим, вот мы и поторгуемся…

Гаев начал первый – очко в мою пользу.

– Мне вас заказали, – сказал он.

– Что?! – я чуть было не вскочил – не получилось. Левая нога подвела.

– То, – ответил Гаев. – Заказали ваш гороскоп. На предмет того, где вы можете сейчас скрываться. Я, разумеется, не стал посвящать клиента в тонкости наших взаимоотношений.

«Разумеется?» Не могу поверить! Он действительно имеет в виду то, что говорит?… Он даже не пытается играть или интриговать?!

Вот уже второй раз…

– Кто клиент? – напряженно спросил я. А сам подумал: «Неужели скажет?! Неужели снова, как в Адвенте, мне просто все расскажет?!»

– Воху-Мана, – ответил Гаев с улыбкой, как будто все происходящее его искренне забавляло. – Представьте себе.

Я замер. Нет, в принципе, чего-то такого и можно было ожидать… Но так скоро?…

– Какой срок заказа? – спросил я.

– Месяц, – ответил Гаев. – Неделю назад… Ну вот и смотрите.

– Вы отдадите гороскоп?

– А это уж как мы с вами решим, – Гаев снова улыбнулся. Ормузд его побери, эти улыбочки меня больше всего раздражают!

– Что вы от меня хотите? – процедил я сквозь зубы. – Чтобы я оставил вас в покое?… При всем уважении, Гаев, не получится! Если бы ты меня убил, когда была возможность… но, раз не убил, так теперь…

– Я хочу знать, – перебил меня Гаев, – зачем тебе Драконье Солнце? – он перешел на «ты» очень неожиданно, так что я сперва даже не успел этого понять. – Ты хочешь с его помощью сдержать бога?… Не получится.

– Откуда ты знаешь?! Ты что, пробовал?

– Поверь мне, о возможностях Драконьего Солнца я осведомлен куда лучше тебя! Я ведь его хозяин, в конце концов.

Первым моим порывом было заорать «оно у тебя с собой?!» или еще что-нибудь в том же духе, но я сдержался. Герцогиня Аннабель говорила, что Солнце при Гаеве, говорила, что Солнце поможет, и тут я верил ей – безоговорочно. Кроме Хендриксона и его леди мне больше некому было верить.

Поэтому я произнес как можно более спокойно:

– Послушай… очень знающие люди уверены, что Древняя магия Драконьего Солнца противостоит богу! Ты ведь догадался уже обо мне, верно?… Ну так вот: мне легче было справиться с богом все то время, которое я преследовал тебя – то есть Драконье Солнце! Даже просто находится рядом!.. Потом, мы с герцогом хотим…

Гаев перебил меня.

– «Магия» Драконьего Солнца… – произнес он задумчиво, словно размышляя, и я отчетливо услышал, как он голосом выделил первое слово, – никого и ничто не подавляет. Она просто маскирует. Именно поэтому боги не могут тебя найти… не смогли даже после того, как Бог показался там, на пастбище…

«И раньше, на кургане», – машинально подумал я, но говорить не стал, ибо Гаев, разумеется, ничего не знал об инциденте с жуликом Гаем, и посвящать его я был не намерен.

– Они не могут тебя найти, потому что влияние Драконьего Солнца перекрывает след бога. Хватило и того, что ты раз касался его.

– Касался Драконьего Солнца?! Когда?! – я не мог сдержать изумления. Впрочем, и не особенно пытался. – Но ведь это как раз то, что надо! Если оно замаскирует присутствие бога, мы получим преимущество! Послушай, тогда, может быть, ты хотя бы одолжишь мне его на время?! Я дам тебе слово чести – не совру, уж ты-то знаешь!

– Получается вот что… – продолжал астролог, не обратив внимания на мою последнюю реплику. – Драконье Солнце замаскирует тебя, не позволит остальным богам тебя найти. А потом бог в тебе вырастет, и вырвется на свободу. Ты ведь и сейчас еле удерживаешься.

Я опустил глаза. По травинке ползла божья коровка. Божья коровка, полети на небо…

Райн Гаев вздохнул.

– Знаешь еще, почему я не могу отдать Драконье Солнце тебе?… Ты ведь его не удержишь.

– С чего ты взял? – выпалил я уж совсем ребячески.

Он подошел ко мне, сел рядом на корточки и протянул руку, ладонью вверх.

– На.

– Что «на»? – не понял я.

– Руку бери, – повторил он терпеливо.

Я машинально взял его за руку. Рука как рука. Твердая. Чувствуется, что Гаев не только с пером да чернильницей дело имел. Ну да, если вспомнить, как мы с ним на двоих чугунную решетку пилили…

Гаев убрал руку.

– Ну вот, – он, к моему удивлению, кажется, едва сдерживал смех. – Можешь считать, что снова потрогал.

– Что?!.. – не понял я. – Твоя рука – Драконье Солнце?!

– Нет, – он весело покачал головой. – Я весь – Драконье Солнце. С тех пор, как драконьим ядом отравился. Веришь, нет?

– Разумеется, не верю! – заявил я. – Такой-то чуши…

– Ну и зря, – Гаев поднялся. – Потому что я говорю тебе правду. И еще, Ди Арси, вот что я тебе скажу… Я вел тебя за собой все это время, потому что не хотел убивать. Сообразил, что ты не отстанешь. Хотел посмотреть, что ты за птица. Понял. Теперь хочу понять, сможешь ли ты довести до конца то, что начал. Ты пойдешь со мной. Убедишь, что твое дело, во-первых, реальное, во-вторых, стоит наших с тобой жизней – я помогу, тебе ли, твоему герцогу, не суть важно. Не убедишь – я тебя убью. Мне, в общем, все равно, чем заниматься, при условии, что выбираю сам.

– Убьешь? – я все-таки поднялся на ноги, и порадовался – сразу образовалось какое-никакое, а преимущество. Я был на голову выше Гаева. – А не наоборот ли? Раньше ты меня опасался?

– Опасался тебя убить, если что, – вздохнул он. – И девочку было жалко. Но теперь до меня дошло, что ты упрямый, – он с улыбкой легонько стукнул себя кулаком по лбу. – Наконец-то, правда?… Ди Арси, я – Драконье Солнце. Человеку – даже богу – меня не победить.

Каюсь, я растерялся. Даже не испугался – именно растерялся. Скрестил руки на груди. Ну что ответишь на такое заявление?…

– За что мне такая честь? – это было единственное, что я придумал.

– Мне понравился твой гороскоп, я же сказал, – и почему-то он помахал в воздухе кожаной тетрадкой.

Он замолчал. Я тоже не говорил ни слова. Мы стояли друг напротив друга. Было тихо, только лошади фыркали, и перекликались под пологом леса беззаботные птицы. Я вдруг понял, что мне ужасно хочется отдать дань природе – ну все правильно, проснулся ведь недавно.

– Отлично, значит, дальше идем вместе, – сказал я. – Пора и мне сменить тактику. Если не удается отобрать у тебя Драконье Солнце силой, быть может, удастся убедить. Два условия, да?… Первое, что это возможно сделать, второе – что оно того стоит? Идет.

– Ну вот и договорились, – кивнул Райн. – Кстати… ты ночью на поляну смотрел. Сходи, полюбуйся…

Райн отошел к пню, на котором сидел, поднял из травы заплечный мешок на лямках и начал не спеша упаковывать туда кожаную тетрадку. Я же, как послушный придурок, поплелся туда, где за деревьями солнце светило ярче всего – видно, там и была вчерашняя поляна. Какая, в конце концов разница, где отливать?…

Впрочем, о своей нужде я забыл, не дойдя до поляны и метров десяти – когда в нос мне ударил резкий запах подсохшей крови. Мне стоило некоторого труда не сбиться с шага. Я примерно представлял, что там увижу, но одно дело представлять…

Когда я отвел в сторону ветку остролиста и заглянул в просвет, я понял, что представил все совершенно не правильно.

Травы на поляне не было. Землю покрывала корка подсыхающей бурой грязи, по которой были раскиданы лошадиные тела… нет, слишком маленькие для лошадей… скорее, крупные косули, или, может, годовалые жеребята… морды вытянутые, на каждой – длинный золотистый рог…

Несколько мгновений я пялился на это, ничего не соображая. Подумаешь, лесной вариант мясной лавки. А потом до меня дошло.

Туши лежали довольно аккуратно, лишь на некоторых заметны были порезы от меча. Многие были почти совершенно целыми – кто-то аккуратно перерезал им глотки. Кажется даже, чем-то не слишком длинным. Кинжалом, стилетом или ножом.

Ормузд побери, кем для этого нужно быть?! Я даже не могу представить… Или звери должны просто стоять, не сопротивляясь. Смех да и только.

Никакое месиво на поле боя, никакие горы отрезанных рук и десятки раскроенных черепов не могут…

Я почувствовал, что еле-еле сдерживаю тошноту. Сдержал. Отошел чуть назад, прислонился спиной к буку. Сполз по стволу вниз. Нет, нет, меня не вырвет. Что я, страшнее вещей в жизни не видал?

Райн подошел сбоку и встал рядом со мной, уперев руки в бока.

– Вот так вот, друг Ди Арси, – произнес он с непонятной мне интонацией. – Поверьте мне, если бы вас окончательно зажали в угол, это место имело бы вид еще более… неприглядный. Так что мы с вами в одинаковом положении. Почти.

Я посмотрел на Гаева снизу вверх. В этот момент я действительно его боялся. Или это бог во мне боялся?… Улыбочки постоянные, словно созданные дам охмурять до и после рыцарских турниров, а внутри не пойми что.

Мне оставалось только глубоко вздохнуть. Если действительно удастся убедить астролога присоединиться к герцогу, игра в любом случае будет стоить свеч.

– Так куда ты направляешься? – я умудрился спросить это почти беззаботно.

– Сперва – в Зеленое Княжество, – ответил астролог. – А оттуда – в Отвоеванное Королевство. Дойдем до Медина-дель-Соль, там решим, что дальше.

– Что я должен сделать, чтобы убедить тебя? – спросил я. – Рассказать тебе все? Да хоть сейчас!

– Я многое знаю и так, – пожал плечами Гаев. – Ты хочешь победить богов.

– Правильно, – кивнул я. – Хочу. Точнее, мы с герцогом хотим. Какие у меня причины – ты уже догадался. Какие у него – спросишь при встрече. Одно скажу: это не только для нас двоих важно.

– Вот и посмотрим, – сказал Гаев.

…Вия проснулась, едва я коснулся ее плеча. Открыла глаза, внимательно посмотрела на меня и села. В волосах у нее запутались еловые иглы, и я машинально провел рукой по собственной бедной голове – не стряхнется ли что-нибудь?… Не стряхнулось.

– Собирайся, – сказал я. – Мы едем в Зеленое княжество. С Гаевым.

Она только кивнула.

– Ты не удивлена?

– Он – Драконье Солнце, – произнесла Вия. – Ты попытаешься привлечь его на свою сторону, договорившись. Все правильно, так и должно быть.

– Так ты знала?!

– Вчера догадалась, – она покачала головой, и неожиданно улыбнулась краешком губ. – Помнишь лунного гиганта, который осушил озеро и поломал деревья?… Это ведь был он. А как ты будешь действовать, мне ясно, потому что я тебя знаю.

– Какой гигант? О чем ты? – моргнул я. – Не помню никакого гиганта.

Вия не ответила.

Ну вот и кто тут главный идиот?… Ладно, можете тоже не отвечать.

– Предупреждаю, – сказал я, выходя из-под ели. – Иллирика двоих не вывезет. По крайней мере, не меня с тобой.

– Иллирика – нет, – лучезарно улыбнулся Гаев. – А этот красавец – да. Верно? – и похлопал Гая по крупу. Черная скотина вытянула морду и лизнула астролога в ухо. Ни Ормузда себе, коняга даже с хозяйкой так не обращался!

Потом Гаев посмотрел куда-то за меня и спросил.

– Вы ведь тоже не возражаете, леди?

Я оглянулся. Вия стояла позади, сверля взглядом Гаева, и глаза у нее были – с такими на смертную казнь идут.

* * *

Когда мы уже садились на лошадей, я вдруг спохватился. Вчера днем у меня на поясе, с внутренней стороны, был пришит довольно-таки солидный кошель. Часть денег, правда, как водится, была в заначке в сапогах, част в седельных сумках… но с пояса деньги пропали!

Я снял пояс и тщательно осмотрел его. Может, оборвался где?… Конечно, все равно не найдешь, но…

Да не оборвался, а был аккуратно срезан!

– Это ищешь? – спросил Гаев, и показал мне мой же кошель. Издали.

– Ты! – «ты» было отнюдь не единственным словом, которое я сказал в его адрес, положа руку на сердце. – Какого…

– У тебя еще есть, – пожал плечами Гаев. – У меня – меньше. А я вас спас, так что все честно. И вообще, я потом верну.

Ну и вот что ответить на такую наглость?… Кинжал он мне в прошлый раз предложил вернуть. Кошель явно не предложит. Кстати, если дворянской чести Гаева не претит воровство – правда, покажите мне дворянина, которому в наше время это действительно претит! – то какого черта он меня в прошлый раз не обокрал?…

– В прошлый раз мне деньги были не нужны, – сказал вдруг астролог. – Точнее, нужны, но не так, как сейчас. Сейчас нужнее. Заработать-то в ближайшее время я не смогу как следует.

– Ты что, мысли читаешь?!

– Больно надо. Твои мысли у тебя на физиономии – саженными буквами.

– Саженными?

– Мера длины такая. Что-то вроде фарлонга[39]39
  Разумеется, Райн издевается. Сажень – 2,133 м длиной, фарлонг – 201 м.


[Закрыть].