Текст книги "Любовь- сила магии. Тайна пророчества (СИ)"

Автор книги: Валерия Литвинова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 23 страниц)

– Значит так, дорогой дедуля, я постараюсь раздобыть для тебя эликсир и не собираюсь откладывать столь важный для моих родителей вопрос в самый дальний ящик, но и в шею гнать себя не позволю. Я прекрасно знаю, что эликсира вам хватит еще как минимум на год, так, что советую держать язык за зубами, иначе состаришься быстрее, чем планировал. Ясно?

– Что ты себе позволяешь! – возмутился старый Брум.

– Вот только не начинай, – съязвила я, – самой противно. С волками жить, как говориться…

Я не стала заканчивать фразу. Мой уход и без того был слишком эффектный. Такой поворот не входил в мои планы. Я не собиралась угрожать родственнику, это получилось случайно, но жалеть тут не о чем. Эдвард Брум наконец-то осознал, что его беззубая внучка превратилась в молодую акулу. Хватит того, что он помыкал мной на протяжении семнадцати лет. Теперь либо будет сотрудничать, либо сосать лапу. Ставки сделаны, и отступать мне некуда, впрочем, как и ему.

– Милли, как ты смотришь на вечернюю прогулку по набережной? – мне просто необходимо пройтись, проветрить закипающие мозги. Беседа с Эдвардом Брум та еще нервотрепка.

– С удовольствием, – радостно согласилась кузина.

Как же я скучала по шуму двигателя моего “БМВ”, по мощи двухсот пятидесяти лошадок под капотом, по встречному ветру, беспрепятственно развивающему волосы, по звездному небу над головой…

Свобода!!! Я свободна!!!

– Алекс, куда ты несешься, – запротестовала Милли, когда стрелка спидометра заползла за отметку сто двадцать миль в час.

Скорость я сбавила (фотокадры разбитого ‘порше’ не слабо подействовали), но отвечать на риторический вопрос не было смысла.

Моя душа пела, а тело ликовало! Свобода самый опьяняющий напиток из всех возможных. Нет ничего дороже и прекрасней свободы.

Врубив любимую радиостанцию на полную громкость, мы орали во все горло вмести с популярными рок-звездами.

– Теперь я узнаю свою кузину! Александра Брум верну-у-улась!!!

Нарезвившись вдоволь по песчаному побережью, объехав все центральные улицы и сделав круг по объездной, довольные и совершенно измотанные, мы приползли домой. До рассвета оставалось всего ничего, поэтому каждая из нас поторопились в постель. С восходом наступит новый день, и я его ни за что не пропущу.

Вот она белая полоса моей жизни!

Проснувшись чуть позже девяти утра, я тут же поскакала будить кузину. До обеда я планировала кататься на роликах, в обед заехать в рыбный ресторанчик, потом поваляться на шезлонгах у бассейна на заднем дворе нашего дома, а на закате поиграть с моими школьными друзьями в волейбол. Все шло в соответствии с моим планом, пока не появился Скот Кризби. Он еще в школьные годы слыл королем вечеринок. Как оказалось, школьный заводила поступил в местный колледж на юридический факультет и не собирался тратить зря последние дни летних каникул. За неимением за ранние подготовленного плана мероприятия, мы завалили на первую попавшуюся набережную дискотеку. Танцы под луной. Что может быть лучше? Не смотря на то, что на ногах у меня были удобные пляжные тапочки, а не босоножки на десятисантиметровом каблуке, икры надулись и безумно болели от переутомления. Давно я так не веселилась.

– Милли, нам пора, – потянула я кузину, когда задушевная встреча школьных друзей постепенно переросла в откровенную пьянку.

К моему превеликому удивлению Милли на все сто процентов поддержала незамедлительное отступление в сторону дома, где нас с нетерпением ждал прохладный душ и мягкая постель.

На этот раз, проспав до обеда, мы до вечера валялись на шезлонгах, подставив солнышку обильно намазанные кремом юные тела. Папа и дедуля не возвращаются раньше семи, так что можно было без зазрения совести загорать топлез.

– Алекс, ты пропустила купальный сезон и появишься на занятия белее коренных лондонских жителей.

– А солярий на что? – засмеялась я, прекрасно зная, что искусственный загар сойдет с моей кожи после третьего душа. Что поделать, такой уж я уродилась – Белоснежка во всех смыслах этого слова. Для Англии это еще ничего, а вот во Флориде иногда возникали трудности.

– Девочки, ваш самолет вылетает через три часа, если вы не планируете пропустить первый день занятий, то…

– Уже бежим, – я с Милли хором ответили на недосказанную реплику Констанс.

Ненавижу опаздывать, но буквально за десять минут планируемого выезда в аэропорт, к нам приехали дядя Митч и кузина Синтия.

– Синтия, сестренка, как же ты выросла, – восхитилась я, рассматривая вытянувшуюся из пышки в худышку симпатичную девочку.

– А ты ничуть не изменилась, – засмеялась девчушка. – Алекс, почему ты не зашла ко мне в гости?

– Прости, дорогая, но я была уверена, что ты еще в летнем лагере.

– Я вернулась вчера и целый день ждала, что ты зайдешь, а теперь ты уезжаешь, – надула щечки Синтия.

– Можешь проводить меня в аэропорт, если хочешь, конечно.

– Скажешь тоже, конечно хочу! – обрадовалась младшая Брум.

Всю дорогу, аж до самого терминала, моя маленькая кузина трещала без умолку. Этим летом Синтия впервые провела две недели без родителей. В десять лет даже самостоятельный поход по магазинам кажется увлекательным путешествием, а поездка на отдых в летний лагерь вообще настоящее событие.

– Ну, что, пора прощаться, – я крепко обняла малышку и маму, еле сдержавшись от непрошеных слез. Ненавижу долгие проводы – это всегда так мучительно.

– Алекс, ты же приедешь на Рождество? – с надеждой спросила Синтия.

– Обязательно, – пообещала я.

– А ты, Милли, тоже приедешь на Рождество?

– Нет, дорогая, я останусь в Лондоне со своей мамой, но на зимние каникулы планировала присоединиться к Алекс. У вас тут гораздо теплее.

– Класс! Тогда до января. Я буду следить за твоим блогом, Алекс. Ты же продолжишь его вести?

– Ну, наверное, возможно…

– Конечно же, будет. В этом вся наша Алекс, – засмеялась Милли.

Что-то я в этом не уверена. Свой интернет блог “Друзья Алекс” я завела в честь празднования моего шестнадцатилетия. На этой интернет страничке я отражала все вечеринки, на которых побывала, выкладывала любительские фото и видеозаписи, сделанные исключительно на мобильный телефон. Мои друзья с радостью поддерживали такою затею и снабжали меня видео материалом, если я по той или иной причине пропускала стоящую вечеринку. Именно из-за популярности блога “Друзья Алекс” меня старались пригласить на любую тусовку. Я никогда не выкладывала необъективную информацию, старалась подкрепить свои слова вместительным видиороликом или содержательным фотоснимком, никого не пиарила, но и намеренно не топила. ‘Правда, правда и ничего кроме правды’ – это девиз моего блога. Клевая была задумка, жаль, что теперь у меня совершенно не останется времени на нечто подобное.

Весь перелет до Нью-Йорка мне не давала покоя одна назойливая мысль: “как достать камень судьбы?”, а с Нью-Йорка до Лондона мозг закипал от еще одного вопроса: “где я возьму совместимых магов?”.

– Алекс, хватит витать в облаках, мы уже на земле, – затормошила меня Милли.

Еще пара часов и я уже сидела на вступительной лекции посвященной врачебной этике. Все студенты отчаянно старались вслушаться в суть стараний профессора Гизбиса, но мало у кого получалось сосредоточиться. Лекция проходила в огромной аудитории и вмещала три сотни студентов. Для большего эмоционального эффекта мистер Гизбис приготовил для всех присутствующих белые халаты и перед началом лекции попросил облачиться в них. Вот так моя детская мечта постепенно воплощается в жизнь. Спустя каких-то пять лет я так же буду сидеть на консилиуме в одной из клиник Майами в качестве интерна, а потом и полноценного дипломированного специалиста.

Стоп! Я не помню этой лекции в другой реальности, а пропускать занятия не в моих правилах ни во сне, ни на яву. Это значит, что… Нет. Не стоит делать поспешные выводы.

– Алекс, я слышала о той ужасной аварии. Надеюсь с тобой сейчас все в порядке, – сразу по окончанию лекции с наигранной заботой ко мне обратилась Аманда Стоунс.

Вот уже год, как мы ведем совместную борьбу за место под солнцем в мире популярности нашего факультета, хотя визуальная иллюзия дружбы построена исключительно на жесткой конкуренции. Кто сказал, что союзники должны быть лучшими друзьями?

– Хоть в космос отправляй, – с точно такой же фальшивой улыбкой ответила я на вопрос “подруги”.

Весь остаток учебной недели я слышала подобные вопросы от десятков однокурсников, но звучали они по-разному. Кто-то искренне сопереживал, а кто-то шел на поводу у праздного любопытства.

– Чем собираешься заняться на выходных? – как бы невзначай поинтересовалась кузина.

На самом деле она ужасно по мне соскучилась и теперь пытается проводить со мной как можно больше времени.

– Как ты смотришь на шопинг?

В Лондонском гардеробе мне отчаянно не хватало розового. Весь прошлый год я ущемляла себя в такой радости в угоду тети Анжелике, которая настаивала на классических оттенках и сдержанных фасонах. Модная молодежная одежда была приемлема только на выходных, и то в умеренном количестве, но больше так продолжаться не может.

– “Гучи” выпустили новую коллекцию сумочек, – заговорчески подмигнула кузина.

Примерка нарядов дело увлекательное, но жутко утомительное. К обеду мы обе валились с ног, а машина, которую так любезно одолжила нам тетя Анжелика, была под завязку набита пакетами и коробками. Подумать только, за полдня я умудрилась спустить треть осеннего лимита, щедро выделенного папой, а я еще не приступала к покупкам верхней одежды. Конечно же, я купила несколько пар самых модных джинс, кучу ярких кофточек, пять мини, две миди и одну макси юбки, пару лосин и несколько модных туник. Отдала дань своему волшебному сну и нашла наряд очень похожий костюмчик чирлидера, голубые атласные шорты, а самое главное ярко-оранжевое кружевное белье.

– Ты же ненавидишь оранжевый, – недоумевала Милли.

– Больше нет, – рассмеялась я.

Локи преподал мне самый содержательный урок в моей жизни, и, как бы там ни было, я благодарна ему за это. Даже если другая реальность всего лишь сон, то, как говориться, “в руку”. Слишком много реального в нем было. Откуда, например, я могла знать об эликсире, о повышенной лохматости одного из родственников и мало ли о чем еще? Одновременно, есть слишком много мелочей, указывающих на то, что это был сон. Вот, например, сегодняшняя лекция или новая прическа Аманды. В моем сне, буду считать, что это был сон, так проще, иначе совсем запутаюсь. Так вот, в моем сне, у Аманды все те же кудрявые длинные черные волосы, как и прошлой весной, а сегодня она даже хвост собрать не могла, заколка то и дело сплывала с идеально гладких промиллированных волос. Про свой кулон я вообще молчу, но если Локи о нем мог узнать, наблюдая за мной, то такая мелочь как новая форма у продавщиц из кондитерской склоняла меня к решению в пользу сна. Насколько я помню, а помню я это отлично, так как бегала за молоком в этот магазинчик каждый божий день, форма у девочек всегда была персиковая, а тут вдруг лимонная. Есть еще одна мелочь, которая бросилась мне в глаза: Катрина на моем предсвадебном девичнике была с брекетами на зубах, сегодня их не было. Естественно я спросила об этом подругу, на что получила содержательный ответ, что она носила их целый год, а в июле с радостью распрощалась. Девушка с гордостью продемонстрировала мне идеально ровную улыбку и сообщила, что собирается на следующих выходных немного увеличить губы с помощью ботекса.

Итак, до аварии у Аманды была другая прическа, у Катрины брэкиты, а у продавцов из кондитерской персиковая форма, так же все было и в моем сне, сейчас все изменилось. Сновидения – проекция воспринятой информации плюс фантазия. Следовательно, я спала и видела вещий сон. Вполне возможно, если взять во внимание, что в моем роду была прорицательница, дневники которой до сих пор усложняют людям жизнь.

– Хочешь пиццу? – Милли резко припарковалась у пиццерии, не дожидаясь моего ответа.

– В ней же куча калорий! – скривилась я.

– Кто бы переживал, – захихикала кузина.

– Ты себе не представляешь, какой шок я испытала, когда не влезла в свою любимую юбку!

– Алекс, еще две недели твоего бешенного ритма жизни, и она с тебя спадать начнет.

– Ага, а на месте лишних килограммов появятся растяжки, – пробубнила я, но все-таки уселась за столик довольно миленькой пиццерии.

Я трижды пыталась подсчитать калории в каждом из предлагаемых блюд, но Милли постоянно меня сбивала. В конце концов, я остановилась на апельсиновом фрэше, овощном салате и йогуртном десерте.

– Кстати, тебе тоже не помешает сбросить пару тройку фунтов, – подстегнула я кузину.

– Ладно, убедила. Худеть за компанию на много легче.

С этого момента я снова внимательно следила за тем, что отправляла в свой желудок. Возобновила утренние пробежки, но тренировки в группе поддержки пришлось отложить в долгий ящик. Милли хватило всего на две недели, потом она сдалась и вернулась к привычному образу жизни. Ну и ладно. Нужно хоть иногда отдыхать друг от друга.

Я не просила родителей купить мне машину для Лондона по двум основным причинам: во-первых, первое время я вообще старалась ни о чем не просить, а, во-вторых, от моего учебного корпуса до дома Анжелики не больше двадцати минут быстрой ходьбы. Были еще и другие, косвенные причины, такие как отсутствие гаража, а до парковки ровно столько же как и до корпуса, только в другую сторону. Еще одна причина – мой “БМВ”. Я настолько привыкла и любила свою машину, что не представляла себя за рулем чего-то менее гламурного, чем темно-малиновый кабриолет. Сомневаюсь, что родители купят мне еще одну дорогую машину, а каракатицу я сама не хочу, но и без машины ужасно неудобно.

– Анжелика, помнишь, ты предлагала опубликовать мой сон? – начала я.

– Долго же ты созревала, – улыбнулась тетушка.

– Ага, целых полтора месяца, – захихикала Милли.

– Можно я задам не скромный вопрос: ты соглашаешься ради денег?

– Да. Мне нужна машина.

– Ты отлично обходилась без нее целый год, – недоумевала Анжелика.

– А журнал отлично тиражировался без моей истории, – парировала я.

– Какую машину ты хотела бы приобрести?

– Зависит от того, какую сумму твоя редакция готова мне заплатить.

– Обычно, за душещипательную историю мы платим не больше пяти тысяч фунтов, но если учесть, что твоя история состоит из двух немаленьких частей, то максимум чего я смогу добиться это семь тысяч.

– Что ж, на “ламборджине” не хватит, но на “почти новую” малолитражку вполне возможно.

До моего девятнадцатого дня рождения осталось всего две с половиной недели, но если мне повезло, и мои родители еще не купили подарок, возможно, они добавят на нечто поинтересней, чем “форд фиеста” две тысячи пятого года выпуска.

Закончив ужинать, я поднялась к себе и сразу же набрала папин номер.

– Пап, привет, как дела, – самым невинным тоном начала я.

– Привет, детка, лучше сразу признавайся, чего тебе так сильно хочется? – мой дорогой папочка слишком хорошо знает свою дочурку. Оно и не удивительно.

– Хоть это и не принято, но мне бы хотелось узнать, какой подарок вы мне приготовили.

– Могу сказать только одно. Твоей матери фантазии не занимать, но, насколько мне известно, она еще не сделала окончательный выбор. У тебя есть какое-то конкретное пожелание?

– Да, есть. Пап, я очень хочу иметь машину.

– Алекс, у тебя есть машина в Майами и мы уже обсуждали этот вопрос.

Ну вот, я так и думала. Еще когда только решался вопрос моего поступления в Кембридж, дедуля Эдвард выдвинул ультиматум: либо учеба в Майами и статус дочки окружного прокурора и внучки губернатора Штата, либо Лондон и равные условия комфорта с Милли. Честно говоря, я тогда понятия не имела, что Анжелика совершенно не балует дочку. Кого я обманываю? Я бы согласилась, даже если бы Милли жила в собачьей конуре!

– Да, обсуждали, но дело в том, что я не прошу покупать мне машину, я прошу лишь добавить ту сумму, которую вы собирались потратить на подарок.

– Ну, не знаю… Что же ты за машину собралась покупать?

– Я еще не решила, а если честно, то еще не заработала основную часть денег, чтобы выбирать марку и модель.

– Алекс, ты меня удивляешь. Как ты собралась зарабатывать на столь дорогостоящий механизм, как автомобиль?

– Пап, не переживай, в моих планах нет ничего криминального. Анжелика предложила подработать у нее в редакции, а я согласилась. Вот и все.

– Раз так, то считай, что мое согласие у тебя в кармане, – рассмеялся отец. – Думаю, что и Констанс не будет против.

– Спасибо, пап!

– Желаю удачи в работе и смотри, чтобы это не отразилось на учебе.

Облегченно вздохнув, я забралась под теплое одеяло. По обыкновению целый день моросил мелкий дождь, а к вечеру, погода осчастливила жителей Лондона холодным пронизывающим ветром. Засидевшись над книгами в библиотеке, потом проболтав минут тридцать в кафешке с Катриной, я все-таки решила выдвинуться в сторону дома и, конечно же, продрогла до костей. Горячая ванна уняла неприятную дрожь, но не вернула мне обычной энергии, пришлось втихаря спалить все старые газеты, что нашлись в доме.

– В гостиной есть камин, он функционирует? – поинтересовалась я, наливая любимым родственницам чай.

Последнее время на завтрак я предпочитаю именно крепкий черный чай. Этот терпкий бодрящий напиток не вызывает привыкания как кофе, особенно по утрам.

– Да, но с ним проблем вдвое больше, чем тепла, – поспешила с ответом кузина.

– Алекс, ты замерзаешь? Увеличить температуру на центральном отоплении? – встревожилась тетушка.

– Нет-нет. Все отлично. Зачем устраивать парниковый эффект, – улыбнулась я. – Просто вчера я была бы в восторге от камина. Мне вообще нравиться смотреть на огонь. Он успокаивает и дарит силу.

– Ты будешь смеяться, но, когда мы с Джорджем выбирали будущее семейное гнездышко, я влюбилась вот в эту домину именно из-за камина.

Анжелика пообещала вызвать специалиста для проверки дымохода и заказать дров, взяв с меня честное слово содержать и камин, и гостиную в идеальном порядке. Это не сложно, вот бы еще вернуть себе магию. Почему у меня не получается колдовать? Поначалу я думала, что слишком ослабла после операции, но когда пришла к выводу, что все, что мне известно о магии, было лишь сном и, возможно, у меня еще нет необходимых навыков – отчаянно принялась за тренировки. О горах песка и пепла от сожженных газет под моим окном лучше никому не рассказывать! Моя комната расположена в торцовой части дома, а под окном небольшая клумба, к которой тетушка точно не подойдет аж до середины весны, а к тому времени все как-нибудь образуется. Вся банальность ситуации в том, что я прекрасно знаю как вернуть себе магию, но… Я все еще тоскую по Лексу и мне тяжело даже смотреть в сторону других парней, во всех смыслах этого слова. Он сниться мне почти каждую ночь, но утром я, к сожалению, никак не могу вспомнить, о чем был сон. Радует только одно – с каждым днем я думаю о нем чуточку меньше. Месяц назад я видела его глаза в каждом синеглазом парне и не пропускала ни один черный “бентли”, сегодня такого за мной не наблюдается. Хотя признаться честно я боюсь даже заглядывать на сайты музыкальных каналов. Мне настолько хочется поскорее забыть Александра Варта, что отказываюсь смотреть на фото реального Адама Росса. Я миллионы раз задавалась вопросом: что за человек этот самый Адам Росс? Вполне возможно, что реальный владелец “Гэлакси” не имеет ничего общего с тем, кого я знала в моем сне.

За последние полтора месяца мы с Милли побывали на двух вечеринках, сходили на концерт Пикси Лотт и отметили день рождения Аманды в диско клубе “Европа”, что я с удовольствием отразила в своем интернет блоге “Друзья Алекс”. За это время кузина раз десять предлагала сходить в “Гэлакси”, но я под любым предлогом отказывалась от такой затеи.

Лекция сменяла лекцию, тема тему, но я не узнавала ни одного занятия. Все было для меня абсолютно ново. Такая ситуация еще раз подтверждала, что не было никакой другой реальности, и это безумно радовало. Огорчало другое. Я обошла все библиотеки Лондона в поисках хоть какой-то информации о камне судьбы, но ничего кроме полнейшей нелепости или научного подхода к изучению магии как спиритизма мне не попадалось. Плохо. Без книг по практической магии много не наколдуешь, хотя и от них сейчас проку не много. К тому же, мне сложно отличить настоящий учебник от бреда сумасшедшего или обычного шарлатанства. Так, что приходиться напрягать память и с точностью выполнять все советы Алена, повторять наши тренировки по созданию стеклянных пузырей и огненных сфер. О том, что я разучила, занимаясь с Анной, вспоминать рано, но записать в дневник с целью сохранности все-таки не помешает. На девичью память рассчитывать глупо. Где я найду эти заклинания, если вдруг что-то забуду?

– Александра, дорогая, я могу войти? – постучалась Анжелика.

– Да-да, конечно, – ответила я, быстро убирая дневник под стопку учебников и конспектов.

– Как прошел день? – начала тетушка.

– Все хорошо, спасибо. А у тебя?

– У меня хорошие новости: со следующей недели ты приступаешь к изложению своего сна!

– Да, действительно отличная новость! – встрепенулась я.

– Ты не дослушала. Твоя история слишком емкая для нашего журнала. Я рассматривала такой вариант, как разделить весь твой сон на десять выпусков, но это выйдет несколько утомительно, а история потеряет свою прелесть. Так что я заехала в редакцию одного моего хорошего знакомого, женские любовные романы как раз их профиль, и он согласился обсудить с тобой условия контракта.

– То есть ты предлагаешь мне заняться написанием книги? – неуверенно переспросила я.

– Не совсем тебе, но в общем да. Гарри, мой приятель, обещал дать в помощники парочку студентов, проходящих практику в его издательстве. Они будущие журналисты и им полезно получить такой опыт.

– Честно говоря, даже не знаю, что на это сказать, – промямлила я.

Статья – это одно, но книга – совершенно другое, как по объему, так и по содержанию.

– Конечно же, согласиться! Дорогая, это не только другой гонорар, но и шанс сделать на этом карьеру.

– Нет-нет, Анжелика, карьеру я собираюсь делать на другом! Я согласилась на твое предложение исключительно ради денег. У меня нет ни времени, ни желания этим заниматься.

– В таком случае сумма в пятнадцать тысяч фунтов должна тебя заинтересовать.

– Это же вдвое больше, чем предложил твой журнал!!!

– И это только гонорар за тираж в сто тысяч экземпляров. Если твоя история будет пользоваться спросом и выйдет следующий тираж, то сумма удвоиться, но будут и сложности.

– Какие? – нахмурившись, поинтересовалась я. Трудности мне ни к чему.

– Книга должна попасть на полки магазинов до десятого декабря.

– Кто же справиться с такой не легкой задачей за два месяца?!!

– Да, это не просто, но если опоздать со сроками и упустить сезон каникул и праздников, то лучше вообще отказаться от этой затеи. Понимаешь, в литературном бизнесе, особенно в женской литературе, есть ярко выраженная сезонность.

– А как же мои занятия? Анжелика, я очень хочу иметь машину, но она не стоит пробелов в знаниях.

– Я думаю, тебе стоит попробовать. Тем более, что от тебя никто не требует сложного стиля как у Энн Райс или Брома Стокера. Все, что нужно – хороший сюжет, харизма, динамика, яркие характеры героев и красивая любовная история. У тебя все это есть, даже больше, чем необходимо. Когда ты пересказывала свой сон, я плакала, смеялась, любила и ненавидела вмести с тобой. Александра, у тебя все получиться и ты не одна.

– Если подойти к этому вопросу с практической точки зрения, то я могу уделять книге не больше четырех часов в день.

– Этого будет достаточно. В целях экономии времени я договорилась с Гарри, что вы будете работать у нас дома.

– Я вижу, вы уже все обсудили. Что ж, когда мы едем в гости к Гарри? – я постаралась, чтобы моя улыбка выглядела искренней и благодарной, но Анжелику так просто не проведешь.

– Завтра в десять.

– Но завтра воскресенье!

– У нас нет времени на обсуждение дней недели. Гарри заинтересован в этом, наверное, даже больше тебя, так что…

Так что ровно в десять часов солнечного, теплого, безветренного воскресного дня я как последняя идеотка сидела в заваленном пыльными картонными ящиками кабинете мистера Гарри Миртона.

На что не пойдешь ради денег?

Охх.

– Мисс Брум, Анжелика вкратце рассказала мне сюжет вашего удивительного сна. К тому же, сон во время двухмесячной комы – отличный маркетинговый ход.

– Это не маркетинговый ход, это, – на меня посмотрели как несмышленое дитя, – не важно.

– Мисс Брум, давайте перейдем к контракту. Как вам уже известно, мы стеснены в сроках. Книгу нужно пустить в тираж до десятого декабря, а это значит, что отредактированная рукопись должна лежать у меня на столе до пятого декабря. Так же мне понадобиться развернутая аннотация для рекламной компании уже в конце следующей недели. Что же касается гонорара, мисс Брум, то уведомляю вас о том, что я плачу за готовый материал, а не за идею. Моя лучшая цена за достойный роман известного писателя данного жанра – пятнадцать тысяч фунтов за проданный тираж минимум в сотню тысяч экземпляров.

– Стоп! Я планировала получить деньги по завершению написания книги.

– Увы, моя дорогая, ни один издатель не предложит неизвестному писателю такие условия.

– Значит ни один издатель не увидит моей книги, а если вдруг я все-таки решусь написать ее, то сделаю это с чувством, с толком, с расстановкой и цена будет как минимум в пять раз выше.

Со слов Анжелики я знала, что сейчас у издательства мистера Миртона не так уж много новых проектов и решила сыграть на этом. По большому счету, мне нет разницы: получу ли я свой гонорар до зимних каникул или после, так как планирую провести их в Майами. Но такие условия как предлагает Гарри Миртон может предложить и любое другое издательство, а если взять во внимание все его требования, почему бы не выставить свои?

– Не хотите ли вы сказать, что отказываетесь от столь щедрого предложения?

– Именно это я и говорю. Ваше щедрое предложение, ничто по сравнению с тем, что может предложить, например, “Букс”.

Я никогда не хожу на экзамены неподготовленной, а чем поход к работодателю отличается от экзамена? Правильно – ничем.

– Анжелика, я думал, что мы уже все обсудили? – возмутился Гарри.

– Еще вчера она была согласна сотрудничать. Милая, что с тобой такое?

– Все очень просто. Я не собираюсь вкалывать как ненормальная без сна и выходных целых два месяца, чтобы получить свой копеечный гонорар через полгода. Вот мои условия: тридцать тысяч фунтов при сдаче рукописи и двое помощников, раз вы их и так обещали.

– Двадцать тысяч и ни фунтом больше.

– Плюс двое помощников?

– Да.

– Я согласна.

Вот так нужно торговаться, господа менеджеры по продажам!

А ведь Гарри даже не подозревал, что я готова была согласиться и на десятку. Видимо пересказанная Анжеликой история действительно зацепила его, а угроза обратиться в “Букс” лишь усугубила ситуацию. Хех. Конкуренция.

С одной стороны Анжелика была довольна повышением гонораром, но с другой – Гарри действительно ее приятель, а я вела себя как избалованная телезвезда. Сомневаюсь, что такое поведение сойдет мне с рук.

Мистер Миртон выполнил свое обещание: двое практикантов дожидались моего возвращения с занятий, распивая чай с Анжеликой.

– Александра, хочу представить твоих помощников: Алиса Ламино и Дрейк Партер.

– Здрас-с-с-те, – протянула я, стараясь не разрыдаться от такого явного издевательства.

Похоже, мистер Миртон решил отыграться, за мое вчерашнее самоуверенное поведение. Девушка могла бы потягаться с Риз Уизерспун за роль в кинокомедии “Блондинка в законе”. Я люблю розовое, но это явный перебор. Что же касается парня, так ему прямая дорога в спортивные новости: потертые голубые джинсы, серый пуловер и полнейший бардак на голове. Может я что-то пропустила, пока находилась в коме? Судя по внешнему виду молодого человека стричься нынче не в моде, а расческа канула в век динозавров.

– Ну, вы тут знакомьтесь и приступайте к работе, а мне давно пора возвращаться в редакцию, – засуетилась тетушка.

– Анжелика, можно тебя на минуточку, – я не спрашивала, а настаивала.

– Это что еще за помощники? – выпалила я, когда мы вышли в гостиную, не особо заботясь о том, что на кухне все прекрасно слышно.

– Александра, а чего ты ожидала? Обычные студенты журналисты.

– Но от них толку как от…

– Ты не права, дорогая. Все, в чем они должны тебе помогать, так это в быстром наборе текста и возможно в стилистике. У тебя отличная история, просто рассказывай, а они пускай записывают, потом ошкурите и дело в шляпе.

– Но…

– Все, дорогая, мне пора. Не вздумай их прогонять – бесплатная рабочая сила на дороге не валяется.

Последнее предложение было сказано шепотом, но таким тоном, что я бы предпочла истерический крик. Анжелика дала четко понять, что согласившись на написание книги, я попала в прямое подчинение не любящей тетушки, а мисс Браун – строгого редактора и железной бизнес-леди. Надеюсь машина того стоит!

– И так, дамы и господа, за что вас наказали? – спросила я, как только входная дверь захлопнулась после ухода мисс Браун.

– За вечеринку в кабинете ректора, – первым признался парень.

– А тебя?

– Никто меня не наказывал, – фыркнула блондинка.

Ага, ясно. Первое впечатление обманчиво. Этой стервочке далеко до лучистой душки Уизерспун.

– Алиса мечтает работать в журнале твоей тетки, – ухмыльнулся Дрейк.

Ах, стукачка, значит. Супер!

– Я не мечтаю, а уже там работаю, – возмутилась блондинка. – А вот тебе ничего, кроме задрыпанной газетенки с телепрограммой, не светит.

Так, похоже, эта парочка не очень-то ладит. Мне везет как утопленнику!

– Что ж, уважаемые журналисты, прошу пройти в кабинет.

На радостях, что я согласилась на написание книги, Анжелика позволила работать в святая святых этого дома – в кабинете. Нам с Милли раньше даже не разрешалось входить туда без личного присутствия хозяйки дома.

– Давайте, помогайте. Как вы начинаете писать статью? Составляете план или отдаетесь музе? Как это делается?

– Это зависит от того, что именно ты хочешь написать. Стихотворение по плану не напишешь, а вот историческую хронику только в соответствии с планом, полностью опираясь на даты и события, – со знанием дела отчеканила блондинка, а вот парня больше интересовала подставка для ручек.

– Так, ясно. Моя история имеет ярко выраженную хронологию, но привязываться к датам совершенно не обязательно.

К тому же я сравнила даты из сна с реальным календарем – они не совпадали. Мое похищение состоялось двадцатого декабря, во сне это была пятница, а в календаре – понедельник. Именно благодаря таким вот мелочам я поняла, что однозначно спала.