Текст книги "Любовь- сила магии. Тайна пророчества (СИ)"

Автор книги: Валерия Литвинова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 23 страниц)

– Ага. Утопленник обзавидуется, – фыркнула я.

– А ты забавная, – рассмеялся Росс, бросая на меня веселые взгляды.

Боже, ну как же он похож на Варта! Как давно я не слышала этот озорной заразительный смех. Так смеялись только Варты, также смеялся Лекс. Этот смех значит для меня на много больше, чем свой собственный. Улыбка делала красавцев Вартов неотразимыми, тоже самое происходит и с Россом.

Такой желанный смех прервал телефонный звонок.

– Да. Она со мной, – холодно ответил Росс и, выслушав следующий вопрос, добавил, – впредь так и будет.

– Это Адам? – не удержалась я, как только Ален отложил телефон.

– Да.

– Он все еще хочет меня убить? – прошептала я.

– Хотел бы убить – убил бы, – бросил Росс, паркуя машину у старого, полуразрушенного здания.

М-да, с этим не поспоришь.

– Где мы?

– В пригороде Оксфорда. Выходи.

Выбравшись из теплого салона, я горько пожалела об оставленной в Хелдвелл куртке. Ален тоже был без верхней одежды, но без промедлений вручил мне свой пиджак. Оставшись в белой рубашке и классических брюках, он выглядел не старше Кэвина. Все-таки пиджак и галстук сильно обязывают.

– Алекс, в чем дело? – нахмурился Росс, заметив мой повышенный интерес к его одежде.

Спрятав истинные чувства за раздражением, я ринулась вперед, перепрыгивая через колдобины и грязные лужи.

– Мог бы хоть предупредить, что на вечеринке предусмотрен походно-спортивный стиль одежды, – фыркнула я, раздумывая как обойти очередную кашу из грязи и льда.

– Алекс, – окликнул меня Росс, когда я почти вошла в развалившийся дверной проем полуразрушенного здания.

– Что? – оглянулась я, назад и сильно удивилась – с какой это радости Росс топчется перед ступеньками.

– Не поможешь?

– Как? Уже?

Вот уж чего не ожидала, так не ожидала. Я думала, что придется полазить по подвалам и закоулкам, возможно, попрыгать по порталам, прежде чем он застрянет.

Росс протянул мне руку и ждал, пока я протащу его через барьер, который я даже не замечаю.

– Это не так работает, – захихикала я, чем полностью сбила с толку голубоглазого красавца, но, на всякий случай, за руку все-таки потянула.

– Оно меня не пропускает, – пожаловался Росс.

– И не пропустит, – продолжала подсмеиваться я, припоминая, как шикарно отшвыривало Лекса от электрического барьера. Может немного поиздеваться? Наверное, не стоит. Хотя, почему бы и нет? Они же надо мной глумятся, как хотят.

– Какие будут предложения? – спросил Росс, заметив мои колебания.

– Сложно сказать. Как на счет прыжков в длину? – как можно серьезней предложила я.

К моему огромному удовольствию, Росс разогнался и со всей силы врезался в невидимую стену. Естественно, его откинуло, но не так сильно и не так далеко, как я предполагала.

– Нет, ты не правильно делаешь, – со знанием дела проговорила я, спуская к Россу на исходную позицию. – Покажи мне точную границу барьера.

Ален уперся ладонями в блок и ждал дальнейших распоряжений.

– Хмм. Так и стой.

Я подошла с другой стороны магической стены и соединила наши ладони. Забавно, словно в детстве с Кэвином играю. Мы проделывали нечто подобное на массандре его Флоридского дома. Вот тогда Клаудия, мама Кэвина, злилась на многочисленные рисунки из жирных, липких или просто грязных отпечатков детских пальцев и ладошек.

– Можешь подтянуть меня к себе? – озадачено попросил Росс.

Я пожала плечами и попыталась выполнить его просьбу. Ничего.

– Может, попробуем вмести?

Я с безразличным выражением лица спустилась на одну ступеньку и в унисон с Россом шагнула за преграду. Вот только у меня, в отличие от моего спутника, трудностей с преодолением барьера в виде полуразвалившейся ступеньки не возникло.

– Алекс, это уже ощутимо, – пожаловался Росс.

– Электрический ток? – пряча смех, за удивлением, спросила я.

– Нет. Скорее всего, озон. Он замораживает кожу, – потирая пострадавшие участки тела, объяснил Росс.

– Могло быть и хуже, – снисходительно улыбнулась я.

– У меня идея. Подойди, пожалуйста.

Мне определенно не понравился его умиротворенно-ласковый тон, а особенно насторожило слово ‘пожалуйста’. Если догадался Лекс, то и Ален рано или поздно сообразит, как пройти любое препятствие вмести со мной.

– Очевидно, ты создаешь вокруг себя защитное поле. Нужно его немного расширить.

Ну вот, я даже не сомневалась в его умственных способностях.

– Хорошо, только по отношению меня силу не применять, – поставила я условие. Ален с легкой насмешкой приподнял левую бровь, изобразив удивление. Я уже собралась сделать шаг, через барьер, как вернула ноги в исходную позицию.

– Зачем тебе перстень Орка? – потребовала я.

– Это имеет значение? – после моего вопроса улыбка медленно, но уверенно сползла с красивого лица, добавив глазам холодок.

– Да. Хочу знать, ради чего стараюсь, – деловито выдала я.

Очевидно, что Росс не горит желанием делиться со мной этой информацией, но все-таки решил ответить.

– Как таковой перстень Орка мне не нужен. Он не даст ничего такого, на что не хватило бы моих собственных способностей. На нем наложена иллюзия, которую непременно нужно проявить.

– А-а, спасаешь белокурую шкурку своей подружки, – одобряюще улыбнулась я. – Кстати, я бы на твоем месте присмотрелась к ней повнимательнее.

– Вот как? И что же я должен увидеть? – сложив руки на груди, спросил Росс.

– Я не стану отвечать на этот вопрос. Ты и сам все прекрасно видел или увидишь, – хмыкнула я, спускаясь к самому краю барьера.

– И чего ты там застыла?

– Думаю, стоит ли вообще помогать тебе в этом темном дельце, – с издевкой бросила я.

Росс сделал резкий шаг ко мне, но незримая стена надежно ограждала от нежеланных прикосновений.

– Чего ты хочешь?

– Я хочу освободить близких, но ты вряд ли в состоянии помочь мне с этим, поэтому попрошу об одолжении. На браслете, что удерживал меня при твоем братце, осталась моя подвеска. Я хочу вернуть ее себе, и, желательно, без привлечения лишнего внимания. Сможешь?

– Договорились, – холодно пообещал Росс.

– Отлично, – я шагнула к голубоглазому красавцу и, не задумываясь, поцеловала. Ален сильно удивился такому неожиданному порыву страсти, но когда я отстранилась от его губ, мы уже перешагнули через озоновый барьер.

– Ты знала, – догадался он. – Зачем же тянула время?

Отвечать на этот вопрос не было смысла, я лишь игриво улыбнулась и пожала плечами.

– Маленький мститель, – засмеялся Росс, следуя за мной внутрь старого строения.

Я подсвечивала себе ладошками, и уверенно шагала вглубь, интуитивно выбирая повороты и проходы.

– Что мы ищем? Хранилище? Сундук? Алтарь? – поинтересовалась я, пробираясь через разломанную мебель.

– Нет. Каждый видит это по-разному. Сэм видела зеркало.

– А что видел Адам?

– Думаю, не стоит спрашивать, откуда ты все это знаешь?

– Почему же. Я согласна отвечать на твои вопросы, если ты обещаешь отвечать на мои.

– Все еще рассчитываешь на дружбу? – засмеялся Росс.

– Было бы не плохо. Что скажешь?

– Скажу, что ты наивная девчонка, но я принимаю твои условия.

– Чудненько. Мне многое известно благодаря довольно-таки странному сновидению. Большая часть из того, что мне приснилось, совпало с реальностью, но были и серьезные погрешности. Например, в моем сне мы обсуждали, как и почему перстень орка оказался в хранилище Асмодея. Хочешь знать подробности?

– Ждешь, чтобы я попросил? – ухмыльнулся Росс, помогая мне перебраться, через развалившийся диван, вытащенный каким-то шутником поперек комнаты.

– Ну, я вроде как пытаюсь строить диалог? – невинно пояснила я.

– Диалог, значит. Хах. Тогда – ‘пожалуйста’.

– Без проблем. Со слов Саманты, она приняла Адама за тебя и предложила ему идею раздобыть манускрипт сирены, а твой братец рад стараться. В общем, до манускрипта они добрались, а вот с охранным блоком справиться не смогли, поэтому твоя блондинистая подружка выдала гениальную идею подменить манускрипт на перстень Орка и, как ни странно, ей это удалось. Вот и вся история.

– Она не могла нас перепутать, во всяком случае, так надолго, чтобы отправиться сюда.

– Вот то-то и оно. Она очень быстро сообразила, с кем имеет дело, но от затеи достать желаемое так и не отказалась.

– Мне показалось или в твоем голосе звучат нотки презрения, – ухмыльнулся Росс.

– Нет, не показалось, но не принимай это на свой счет. Ты к этому не имеешь ни малейшего отношения.

– Почему-то я так не думаю.

– Уж поверь, – засмеялась я, вспоминая о синеглазом искусителе.

Еще несколько шагов по заваленной мусором комнате и Ален резко остановился, жестом призывая сделать то же самое. Я встревожено посмотрела ему в глаза, в ожидании пояснений. Он приложил палец к губам, давая понять, что не стоит шуметь. Я замерла на месте. У меня нет причин игнорировать подобные просьбы. Ален осторожно потянул меня за рукав пиджака, увлекая себе за спину. Сквозь шелковую ткань белой рубашки в области правой лопатки ярко светилась черно-красная татуировка. Я с интересом присмотрелась к светящимся завиткам и не удержалась от легкого прикосновения. Под моими пальцами рисунок выдал серебристое свечение, а его обладатель заметно вздрогнул и, резко развернувшись, поймал меня за руку.

– Прости, – одними губами прошептала я.

Его взгляд смягчился, и голубоглазый маг вернулся к прежнему занятию – сканированию помещения.

– Алекс, малышка, мы не одни.

– Здесь никого нет, – неуверенно ответила я, обводя глазами темную комнату.

– Нет, есть.

Ален резко создал достаточно большую светящуюся сферу и подбросил к потолку. Свет озарил помещение, и я ахнула от ужаса. В каждом углу сидело по два-три зубастых монстра, сильно похожих на библейских бесов, и, скалясь, смотрели на нас рубиново красными глазищам.

– Ален! – пропищала я.

– Тихо, малышка, не шевелись, эти псы очень опасны.

Росс создал вокруг нас что-то на подобии купола, как раз в тот момент, когда большая часть зубастиков, щурясь от яркого света, ринулась в атаку. Я уже приготовилась защищаться, пусть даже мыльными пузырями – бежать-то некуда, но все пошло не так ужасно, как могло бы. Монстрики с визгом по отлетали от стенок купола, но тут же подскочили и, перегруппировавшись, повторили нападение. От страха я всем телом вжалась в крепкую мужскую спину и зажмурила глаза. Я ощущала, что Росс что-то делает. Мышцы под рубашкой отлажено двигались, а дыхание участилось – возможно, он произносил вслух какие-то длинные заклинания, но из-за частых взрывов и противного визга я ничего не слышала. Потом все резко затихло.

– Эй, ты чего? – засмеялся Росс, в буквальном смысле отдирая меня от своей спины. – Испугалась?

Не справившись с лавиной чувств, я крепко прижалась к надежной груди и еле сдержалась от подкатывающих к горлу рыданий. Я никогда в жизни не видела ничего более ужасающее, чем эти осатаневшие голодные зубастые создания. Стоит закрыть глаза, как всплывает жуткая картинка: морщинистая лысая кошачья морда, ровный ряд острых как бритва клыков и светящиеся вселенским голодом рубиновые листообразные глаза с узкими волнистыми акульими зрачками.

– Что это было? – унимая дрожь, прошептала я.

– Адские псы, – спокойно ответил Росс, заглядывая мне в глаза. – Ну, что? Пойдем дальше, пока сюда целая свора не сбежалась?

Как тут не согласиться? Я готова была не только идти, а в прямом смысле бежать, вприпрыжку перескакивая через препятствия, не обращая внимания ни на высокие каблуки, ни на узкую юбку, ни на разбросанный мусор и поломанную трухлую мебель.

– Притормози, – подхихикнул Ален, наблюдая за моим рвением. – Иначе проскочим наше ‘зеркало’.

Я осмотрительно сбавила темп, но руку сильного мага все-таки отпускать пока не решалась.

Снаружи здание не выглядело таким большим, а внутри настоящий лабиринт.

– Это ведь иллюзия? Что-то подобное я видела в восточном крыле Хелдвелл.

– Нет, в замке всего на всего искаженное пространство.

– Ну, конечно. Все на всего, какое-то кривое зеркало, – фыркнула я.

– Ну, что-то вроде того, – засмеялся Росс. – Там и время, и объекты не подчиняются физическим законам. Это искусственно созданная аномальная зона, а здесь что-то другое.

Ален достал мобильный телефон и продемонстрировал абсолютно непригодный прибор.

– Он отключился сразу же, как мы сюда вошли.

– Но в замке тоже не было связи, – непонимающе пробормотала я.

– Да, но электропитание было в порядке. Здесь не включиться ни один фонарик и, могу поспорить, не выстрелит ни один пистолет.

Ален снова остановился и с интересом посмотрел через всю длину комнаты в окно.

– Ты ее видишь? – тихонько спросил Росс, указывая на темный оконный проем.

Я внимательно присмотрелась к предрассветному сумраку, но ничего не разглядела. Вот уж поистине Туманный Альбион.

– Нимфа, – с восхищение прошептал Росс.

Я видела нимф на празднике Плодородия и могу смело сказать, что там есть чем восхититься. Помощницы ведущей ведьмы вызывали трепет у всех особей мужского пола.

– Ален, это иллюзия, там никого нет, – остановила я словно загипнотизированного мужчину, но мои заверения не возымели ожидаемого действия и я сильно занервничала.

– Подожди меня здесь, я ненадолго, – заворожено проговорил Росс, разнимая наши руки.

– Нет, Ален, послушай меня – это обман! – все бесполезно. Он продолжал пробираться через мусор к разбитому окну. Резкое движение за развивающимися на ветру ветошами бывших гардин привлекло мое внимание. За окном стояло что-то страшное. Седые длинные волосы напоминали шевелюру стукнутой молнией старухи, бородавчатая безобразная морда с гнилыми большими зубами и белесыми глазами, вместо одежды – грязные лохмотья. Существо напоминало киношный персонаж, вот только здесь фильмы точно не снимают.

Кикимора манила голубоглазого красавца сухим костлявым серо-зеленым пальцем и что-то нашептывала. Я слышала ее сухой шершавый шепот не ушами, а всем телом и моему телу это определенно не нравилось.

– Она прекрасна, – восхищенно пробормотал Росс, перемахивая через очередной разломанный ящик.

– Ага, тебе видней, – пробурчала я, всеми силами удерживая за ремень рвущегося в бой кабеля.

Я так долго не протяну!

– Ален, вспомни Саманту! – попросила я.

– Сэм? – вспомнив имя любимой девушки, он на мгновение остановился, но кикимора не прекращала манить свою добычу, поэтому я продолжила.

– Да-да! Опиши ее.

– Золотистые волосы, – с нежностью начал Росс, – светлая кожа, удивительные серо-зеленые глаза, чарующая улыбка, аппетитная фигурка…

– Отлично, а что стоит за окном?

– Шикарная блондинка, – прохрипел он и с удвоенной силой дернулся к окну.

– О, нет! Не-не-нет! Я совсем не этого добивалась!

С кошачьим проворством я обскакала околдованного красавца и, упершись руками в его грудь, преградила путь к окну, но он пер как танк, не обращая внимания на мои поползновения. Я понемногу отступала назад, по пути лихорадочно обдумывая всевозможные отвлекающие маневры. В конце концов, я уперлась ногами в очередной развалившийся ящик всего в двадцати дюймах от разбитого окна и забралась на деревянное препятствие, закрыв собой стоящую за окном кикимору. Да, поворачиваться спиной к подобному существу было неописуемо страшно и определенно глупо, но других вариантов, как остановить Росса, я не видела.

– Ален, Ален, посмотри на меня! – крикнула я, пытаясь привлечь внимание одурманенного мужчины. Бесполезно. Он смотрел сквозь меня пустыми глазами и пытался разглядеть ту, что стояла за окном.

– Ален, там нет никакой блондинки! Слышишь? Это кикимора! Ален! Черт возьми!

Мои старания лишь раздражали Росса и рано или поздно это выйдет мне боком. Сделав глубоки вдох, я прильнула к губам сбредившего красавца, в поцелуе закрывая ему глаза, и всеми силами не давала вырваться. На короткий миг мне показалось, что Росс откликнулся на поцелуй, после чего раздался остервеневший вопль, заставивший содрогнуться нас обоих.

– Только не открывай глаза, – умоляла я, но не ожидала настолько осознанного поступка. Ален с легкостью переставил меня вглубь комнаты, разворачиваясь к орущему существу спиной. К моему ужасу, кикимора бросилась к Россу, но ее остановил невидимый барьер, охраняющий здание. Ален взял меня за руку и, не открывая глаз, направился к следующему помещению. Я проводила лишенного зрения мужчину, огибая серьезные препятствия, поглядывая на остервеневшее существо за окном. Кикимора билась о невидимую преграду, рыдая от разочарования. Еще бы, такой красавчик ускользнул!

– Все, можешь открывать глаза, – с облегченным вздохом прошелестела я, когда закрыла за собой рассохшуюся трухлую дверь.

Ален осторожно приоткрыл глаза, осмотревшись и не обнаружив ничего угрожающего, благодарно меня обнял.

– Спасибо, малышка. Я твой должник, – тяжело дыша, проговорил он.

– Пустяки. Ты сделал бы для меня тоже самое, – с уверенностью ответила я. Ален Варт сделал бы.

Дальше мы передвигались, молча и очень осторожно. Все рефлексы были готовы к обороне. Я старалась не пропустить ни малейшего шороха, с тревогой прислушивалась к взбунтовавшемуся шестому чувству и внимательно смотрела под ноги. Еще не хватало переломать себе кости, споткнувшись об очередную коробку.

М-да, ярких эмоциональных переживаний, наверняка, хватит не только на преодоление защитных блоков, но и на всемирный потоп. Почему-то безумно хочется создавать воду, очень много воды. Стоит закрыть глаза, как предо мной возникает бескрайнее штормовое море. Дошло до того, что вода начала бесконтрольно проступать на ладони. Вот, что значит перенервничать. Я боролась с раздирающим мокрым желанием до последнего, но потом не выдержала и обратилась за советом к Россу.

– Чего же ты молчала! – раздраженно прорычал он.

Я непонимающе уставилась на мага, пытаясь понять, что такого страшного произошло.

– Раздевайся, – холодно приказал он.

– Чего? С какой это радости? – возмутилась я, но мои протесты никого не интересовали. Ален бесцеремонно стащил с меня пиджак, затем ловко расстегнул молнию на платье и, не дожидаясь моего согласия, вытряхнул из него.

– Вот черт! – прорычал Росс, поворачивая меня вокруг оси.

Огромная оранжевая дрянь с разветвленными щупальцами обвивала мое тело как плющ дерево.

– Сними с меня это немедленно! – заверещала я, махая руками как перепуганный ребенок.

– Тихо! – рыкнул Росс. – Стой смирно!

Я постаралась выполнить требование, плотно сжав губы и сомкнув дрожащие пальцы в кулаки.

– Оно не отстанет, пока не высосет из тебя всю жизнь, поэтому не ори и не усугубляй положение. Если оно решит, что ты нападаешь – и пикнуть не успеешь, как тебя сплющит. Поэтому молчи и не двигайся.

Я кивнула и с замиранием ждала очередных указаний.

Ален очень осторожно снял с меня сапоги, после чего создал стеклянную емкость, что-то вроде аквариума, в котором держат живую рыбу в супермаркетах.

– Тебе все еще хочется создать воду?

Я утвердительно кивнула.

– Теплую или холодную?

Задумавшись на секунду, я обратилась к своим чувствам за ответом.

– Я хочу создать дождь. Холодный дождь.

– Понятно. Стой смирно.

Ален с легкостью наполнил емкость водой, потом очень осторожно погрузил мое скованное плющом тело в ледяную воду. Но я не возражала. Все, что угодно, лишь бы избавиться от паразита.

Я чувствовала, как температура моего тела стремительно падает, и видела, как вода постепенно покрывается тонкой коркой льда. Очень быстро я сдалась и начала вырываться.

– Потерпи, – ободряюще проговорил Росс, удерживая мое рефлекторно вздрагивающее тело в ледяной воде.

Зубы клацали чаще отбойного молотка, а по щекам струились обжигающе горячие слезы. Тело горело, боль заслоняла реальность, я не видела ничего кроме обледеневших краев убийственного аквариума. Спустя мучительные четыре минуты (знаю, потому что считала секунды, пытаясь на что-то отвлечься и не потерять сознание), плющ, обвивающий мое тело, постепенно ослабил хватку, а еще через минуту и вовсе отпал. Росс резким рывком вытащил меня из воды, одновременно превратив ее в кромешный лед, и стянув с себя рубашку, крепко обнял. Дрожь причиняла физическую боль, сердце по-прежнему нестерпимо кололо, а все соприкасающиеся с кожей предметы казались раскаленными углями.

– Потерпи, малышка, все будет хорошо.

Не знаю, сколько мы так простояли, пока мое сердце восстановило нормальный ритм. Ужасно хотелось спать, но я из всех сил старалась держаться. Сон, при таких обстоятельствах – верная смерть. Ален поддерживал меня всеми доступными ему средствами: рассказывал анекдоты, распевал неприличные частушки, растирал онемевшие конечности, давал легкие пощечины, если замечал, что я отключаюсь. В конце концов, мы справились с дрожью и сонливостью, после чего меня мастерски облачили в прежнюю одежду и сапоги.

– Что это за дрянь такая?

– Домашний любимец кикиморы, – грустно усмехнулся Росс. – Никогда не поворачивайся спиной к врагу. Это всегда чревато последствиями.

Я утвердительно кивнула и продолжила продвижение через мусор. Интересно, как скоро мы доберемся до кладовой Асмодея?

– Ален, ты так и не сказал, что видел Адам на месте ‘зеркала’,– обратилась я к идущему передо мной Россу.

– Карусель. Он видел нашу детскую карусель.

– Почему же тогда мы ищем ‘зеркало’?

– А разве мы ищем зеркало? Мы ищем перстень Орка и только его.

Ладно. Пусть буде перстень, но на нем же иллюзия.

– И на что же он похож?

– На змею. Скорее всего, кобру.

– Супер! Только кобры мне не хватало. У Саманты бурное воображение, – пробурчала я.

– Это не у нее бурное воображение, а у Асмодея. Змеи плохо поддаются магии, только гипнозу, а им владеют далеко не все, вот он и спрятал манускрипт среди змей, наложив на него иллюзию.

– А хорошие новости сегодня будут?

– Это и были хорошие новости, – усмехнулся Росс.

– Что ж, никто и не рассчитывал на простое решение, – вздохнула я, огибая очередной разломанный ящик.

Комнаты с окнами встречались достаточно часто, но почти в каждом из них все еще светилась краюшка луны, хотя на самом деле должно быть далеко за полдень. Охх. Мои родные уже трое суток сидят в подвале, не имея ни малейшего представления о своей дальнейшей судьбе. Очень надеюсь, что хоть в банальных человеческих потребностях им не отказывают. Бедняжки. Представляю, какой ужас им пришлось пережить. Я знаю о демонах не так уж много, но моих сведений более чем достаточно, чтобы оценить сложившуюся ситуацию. В общем, дело дрянь и я пока ничем не могу помочь. Еще и в хранилище к Асмодею полезла, будто своих проблем мало. Охх.

За окном снова промелькнула седовласая, бородавчатая красотка.

– Она ведь не отвяжется? – спросила я.

Росс прекрасно понял, о ком я говорю, так как каждый очередной оконный проем для него был чем-то вроде русской рулетки. Пока везло, но фортуна дама переменчивая.

– Нет. Кикиморы уважают человечину, да и от секса редко отказываются, – усмехнулся он. – При чем совмещают приятное с полезным.

Меня не на шутку передернуло от такого пояснения. Вот уж действительно извращенки! Даже страшно представить, что Росс был готов позволить сожрать себя заживо.

– М-да, мало приятное было бы зрелище, – догадавшись о моих мыслях, тяжело вздохнул Росс и подарил мне одну из своих фирменных улыбок.

В этом, казалось бы, обычном проявлении благодарности, содержался емкий подтекст. Кроме банального ‘спасибо’, его улыбка говорила ‘ты мне нравишься’, а может быть и больше. Как на такую улыбку не ответить улыбкой. Моя говорила: ‘не стоит благодарности’,– и, – ‘ты мне тоже не безразличен’, а может и больше.

– Знаешь, я не лукавил, когда говорил, что ты особенная.

Росс ловко подхватил меня за талию и привлек к себе. Я и не думала возражать. ‘Неужели я влюбляюсь в Алена?’– этот вопрос гремел в моей голове во время нежного еле ощутимого соприкосновения губ.

– Ален, я…

– Если снова будешь твердить о том, что у тебя есть бойфренд – сильно пожалеешь, – полушутя пригрозил Росс, не позволяя отстраниться.

– Не буду, – пообещала я, позволяя себя поцеловать.

В крепких объятиях этого дедугана можно забыть обо всем на свете. Если бы хоть десятая часть мужского населения, хотя бы отдаленно походила на него, то преклонялись бы не перед женскими прелестями, а мужскими достоинствами. Он сильный, смелый, умный, красивый, нежный и безумно сексуальный. Этот мужчина достоин уважения и преклонения. Перед таким не стыдно преклоняться. Иногда мне не верится, что мои обожаемые братья Варт существуют на самом деле, но Ален живое тому доказательство. Он есть, он существует и именно он обнимает меня в данный момент. Счастливица та, кто покорит его сердце, бой которого эхом отдается в моем. Никогда не подозревала, что подобные мысли придут мне в голову, но сейчас я всей душой завидую Саманте. Стоп! Саманта!

– Что-то не так? – нахмурился Росс, заметив мой немой протест.

– Да! Не так, черт возьми! – я не ожидала, что так разозлюсь и уж точно не собиралась воспламенять старый ватный диван, каракатицей развалившийся в центре заваленной мусором комнаты.

– В чем дело? – теперь уже злилась не я одна.

– Ален, я не игрушка! Понимаешь? Я живой человек! Нельзя играть с моими чувствами! Мне известно, чего ты добиваешься, но я на это не согласна! Я не согласна быть влюбленной марионеткой. Достаточно попросить и я постараюсь тебе помочь, но манипулировать мной не нужно.

Росс терпеливо выслушал мою эмоциональную тираду, после чего понимающе кивнул и отступил на полшага назад, демонстрируя дипломатическое согласие.

– Я не собирался тобой манипулировать, – спокойно начал он. – Ты очень милая девушка. Не знаю почему, но я тебе верю. И мне нравиться твоя идея с дружбой.

– Но?.. – в его словах не хватало истины. Я хотела понять, а Ален почему-то расхохотался.

– Малышка, ты очаровательна, – со смехом продолжил он. – Я часто читаю в твоих глазах восхищение. Признаюсь, я не ожидал, что все так обернется, но мне сложно быть тебе просто другом. Это… гм… непривычно.

– То есть ты отказываешься? – нахмурилась я. – Александра Брум, по-твоему, годится только для забавы? Я правильно поняла?

– Нет, не правильно, – совершенно серьезно ответил Росс. – Черт, не думал, что скажу подобную чушь, но я не рассматриваю всех женщин подряд как забаву.

Я не удержалась о скептического смешка и уже собралась продолжить следование по демоническому лабиринту, как он продолжил.

– Да, меня частенько посещают не очень целомудренные мысли на твой счет, но к огромному удивлению я не хочу, чтобы они осуществились. Ты достойна большего. Гораздо большего.

Опять я ничего не поняла, может у меня тугодумие или неожиданное отупение? М-да, что бы там ни было, переспрашивать не буду. Будем считать, что вопрос улажен.

Следующие шесть комнат были подозрительно тихими. Мы оба ощущали опасность, но не могли определить ее источник. Ален заметно убавил скорость передвижения и запретил мне призывать свет. Он никак это не мотивировал, просто удерживал меня за своей спиной и молчал. Где-то из глубины дома послышались стоны и вскрики, но не истошные, а скорее страстные. Естественно подозрение пало на нашу старую знакомую ‘красотку’. Кто знает, может мы не одни такие отчаянные безумцы, запихнувшие головы в пасть голодного льва. И все ради чего? Ради девушки? Ради Саманты? Почему Ален не настоял на немедленном возвращении манускрипта сирены? Почему решил проявить иллюзию и привлечь тем самым внимание князя тьмы? А главный вопрос: почему с ним сейчас не Саманта, а я? Она знает как пройти через все блоки, знает какие ‘радости’ могут поджидать по дороге и уж бесспорно бороться с ними она может гораздо лучше меня.

– Ален, – начала я, но Росс жестом приказал соблюдать тишину и смотреть под ноги.

Его обеспокоенный вид настораживал, и я удвоила бдительность. В какой-то момент мне показалось, что между разбросанным мусором что-то проскользнуло. Что-то небольшое, и если бы мы были в обычном заброшенном доме, то я бы приняла существо за крысу, но мы не в обычном доме, поэтому сомневаюсь, что крысы здесь обычные.

Росс тоже что-то заметил и остановился. Под белым шелком снова полыхнула красно-черная татуировка.

– У нас гости, – прошептал маг, указывая в дальний угол темной комнаты. Почему здесь так темно? В остальных залах хотя бы предрассветный сумрак, а здесь вообще глубокая ночь, а единственный источник света – краюшка луны, выглядывающая из-за грязных паклей бывших штор.

– Не вижу, – тихонечко прошептала я, зная, что он меня услышит. Тишину нарушали лишь доносящиеся из дальних комнат страстные стоны и мое прерывистое дыхание.

Простояв с минуту или целую вечность, Росс медленно попятился к двери, через которую мы вошли. Мы не разговаривали, но я точно знала, чего от меня ждет маг и старалась не делать глупостей.

Сразу же, как мы вернулись в пройденный зал Росс захлопнул дверь и подпер полуразвалившимся комодом. Точно также он поступил и в следующем зале.

– Почему мы отступаем? – наконец-то не выдержала я.

– Мы не отступаем, а удираем. Этот монстр мне не по зубам, – фыркнул Росс, пропихивая меня в следующий зал и баррикадируя очередную дверь.

– Любопытно знать, кого так боится один из бесстрашных братьев Варт?

– Варт? – переспросил Ален.

– Я так сказала? – глупо похлопав ресницами удивилась я, кусая себя за язык.

– Да, именно так, – нахмурился Росс, но все-таки ответил на мой первый вопрос. – Гоблин.

– Гоблин? – переспросила я, напоминая о своих скудных познаниях в магической мифологии.

– Зловредный уродливый эльф, – пояснил Росс. – Эти мелкие твари совершенно не поддаются гипнозу, а магией владеют не хуже боевых искусств.

– И конечно же, он очень голодный, – уточнила я.

– Хм. Сомневаюсь, что мы заинтересовали его в гастрономическом плане. Этот коротышка живиться чужой энергией.

– Ясно. Что будем делать дальше?

– Пойдем в обход, – неопределенно пожав плечами ответил Росс и поволок меня в следующую комнату. Там был еще один проход, который мы сочли неверным.

– Ален, почему ты не взял с нами Саманту? – этот вопрос колол мне язык с того момента, как Росс объяснил цель предстоящей миссии.

Ответом мне был холодный взгляд. Он четко говорил ‘не лезь не в свое дело’. Вот только дело как раз мое, а ‘не лезь’ – это точно не про меня. Я засунула бы свой нос даже в президентскую переписку, будь у меня такая возможность. Что уж говорить о Вартах? То есть о Россах. В общем не важно.

– Она хоть знает куда идти, – продолжила я.

Росс продолжал молчать. Очевидно, ему неприятна эта тема. Может у настоящего Алена еще более сложные отношения с подружкой, чем у приснившегося мне Варта.

– Она тебя любит, – осторожно проговорила я, зная, что ничего хорошего не добьюсь.

– Да, что ты вообще можешь знать! – зарычал он, резко обернувшись ко мне. Мы стояли настолько близко, что исходящие от него волны раздражения и ненависти лихо изливались на меня.