Текст книги "Принцип войны. Том 2 (СИ)"

Автор книги: Валерий Гуминский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 23 страниц)

Глава 8

«Орион-Гранд» неторопливо катился по лесной дороге, заросшей прошлогодней травой и усыпанной пожелтевшей хвоей. Снег еще мелькал серо-бурыми пятнами под деревьями, но природа уже буйно отмечала приход весны. Теплое солнышко высушило грязь на петляющей как испуганный заяц дороге, и теперь весело мелькало сквозь густые кроны сосен, продираясь сквозь них тонкими лучами.

– Сторожей я отправил в поместье, – Федор уверенно вел машину, уже зная, где находится опасная колдобина или глубокая грязная лужа. – Как только получили на руки жалование, так сразу собрались и умотали. Думаю, неделю просыхать не будут. Ты даже не представляешь, как они обрадовались, увидев меня. Говорили, что совсем одичали на кордоне. Никто к ним из посторонних не заглядывал, но браконьеры пошаливали. Слышали выстрелы, особенно зимой. Слушай, Колояр, давай я с тобой останусь.

Перед отъездом он захватил карабин, который сейчас лежал на заднем сиденье. Федор сразу предупредил, что без оружия не сдвинется с места, и меня не отпустит. Пришлось для видимости взять «чекан», чтобы успокоить будущего тестя. Владея «солнечным доспехом», огнестрел как-то перестает быть решающим аргументом в разговоре с врагом.

Мы проехали еще несколько километров, углубляясь все дальше и дальше в лес, пока густые заросли вплотную не подобрались к дороге. Обогнули небольшой взгорок, весь утыканный вросшими в землю валунами, и перед нами показался низенький мостик из мощных плах, перекинутых через речушку шириной в четыре шага. Колеса «Гранда» прошуршали по доскам, и мы оказались на большой поляне с редкими проплешинами сырой земли.

Я предупредил Федора:

– Сиди в машине. Если что-то пойдет не так – тикай отсюда.

– Еще чего, – проворчал в бороду Громов и сразу же цапнул карабин, поставил его между колен. – Прикрою, ежели надобность появится. Ты за кого меня принимаешь, за сопляка боязливого?

– За нормального и рассудительно мужика, – в этой ситуации можно было улыбнуться, но как-то не до смеха. Пианист прислал сообщение, что здесь меня будут ждать его люди. Доверие доверием, но надо быть настороже.

Пока все тихо. Лесная полянка освещена солнцем, заливисто поют птахи в кустах, черная лента дороги уходит в густой сосняк. И никого не вижу. Чтобы не скучать, развлекаю себя построением защитных полей разнообразной формы.

«У нас гости, – прошелестел голос Ясни. – Четверо вооруженных людей».

На краю поляны неожиданно выросла фигура человека в камуфляжном костюме, удачно сливающимся с весенним ландшафтом леса. Видимо, он прятался в кустах или вовсе лежал на земле, закопавшись в прошлогоднюю хвою и лесной мусор.

Неизвестный поднял обе руки вверх с поднятыми ладонями, демонстрируя благожелательность и желание пообщаться. Он пересек дорогу и остановился, ожидая, когда к нему подойду я.

– Вам привет от Пианиста, – произнес мужчина, которому на вид было лет тридцать. Крепкий, поджарый, среднего роста, с расплывающимися чертами лица. Я сразу заподозрил работу скрытых амулетов.

– И ему не хворать, – ответил я. – Давно ждете?

– С полчаса, – собеседник протянул руку. – Карданом зовут.

– Приятно. Колояр.

Кардан, ощутив силу моего пожатия, весело подмигнул, и вздернул левую руку вверх, покачав ладонью. Явно кому-то знак подавал. Оказывается, оставшимся в леске товарищам. Они как призраки показались из тени деревьев и вскоре подошли к нам. Познакомились. Лось, Вальтер и Паут, как и старший группы, тоже отличались некой безликостью, не позволявшей точно описать их внешность. Все коренастые, невысокие, с цепкими взглядами охотников – они явно не были егерями. Вместе с Карданом, как выяснилось, постоянно работали четверкой по деликатным просьбам Жароха. Самого старика парни знали как серьезного заказчика, но в лицо никогда не видели. Посредником выступал Ульян или Пианист, что в очередной раз наталкивало меня на мысль о какой-то конспиративной группе, работающей под управлением боярина Скарятина, то бишь Жароха.

Но с кем дружил сам наставник? На какую недосягаемую для меня вершину уходили его связи?

– Какие планы? – деловито спросил Кардан.

– Со мной верный человек, – я едва заметно качнул головой в сторону «Гранда», где в напряжении сидел Федор. – Присмотрите за ним, пока я буду гостить на кордоне. А то в самый ответственный момент бросится на помощь, рискуя своей жизнью.

Кардан усмехнулся и понятливо кивнул.

– Вы тоже не должны вмешиваться в происходящее, – напомнил я. – Что бы там не случилось, оставайтесь на месте. От вас потребуется перекрыть все подступы к лесничеству, никого не выпускать оттуда и не впускать кого-то еще. В нужный момент уехать с грузом. Ну и меня увезти.

– Что за груз?

– Очень ценный для меня, – я очень внимательно посмотрел на Кардана, ощутив дискомфорт в глазах. Все-таки сильная магия ощущается, и если бы не противодействие Ясни, то головная боль обеспечена. – Важно все сделать быстро.

– Принято, – снова кивает Кардан. – Как будем держать связь?

– Я дам световой сигнал в небо. Увидите его – сразу подгоняйте машину.

– К лесничеству еще есть какие-нибудь дороги кроме этой? – старший группы махнул в сторону мостка.

– Нет. Эта дорога единственная, и поэтому по ней поедут те, кого я жду ночью. Не мешайте, пусть думают, что все идет по их плану. И еще… Тщательно подотрите все аурные следы на поляне. Среди гостей будет архат…

Кардан присвистнул и почесал затылок. Потом взглянул на меня с немым вопросом. Я его хорошо понял:

– Не беспокойтесь. Справлюсь.

Наемник что-то невнятно пробурчал, наверное, считая меня сумасшедшим или невероятно самоуверенным типом. Я ничего не стал ему объяснять. И так сказано достаточно. Вернувшись к своей машине, приказал Федору, чтобы тот оставался с людьми Пианиста, и не слушая возмущенных возражений, сел за руль и погнал «Гранд» до самого кордона.

Лесничество выглядело неуютным и заброшенным. Когда-то добротно возведенный забор из хорошего пиломатериала, специально завезенного сюда людьми Щербатова, теперь потемнел от дождей, а где-то местами просел. Несколько досок было выбито какими-то уродами. Видимо, пытались проникнуть на территорию кордона со стороны глухого леса ради поживы. Я не стал загонять машину во двор, и оставил ее на небольшом вытоптанном пятачке возле забора.

Жилая изба из кругляка органично вписалась между высоких сосен, и за долгий срок своего существования вросла в землю. Нижние венцы утопали в старой хвое, а низенькое крыльцо зияло парой прорех в ступеньках. На меня подслеповато смотрели два окна с грязными потеками на стеклах. На крышу, заваленную сломанными ветками и различным лесным мусором, вела грубо сколоченная лестница.

Я порадовался кирпичной трубе, торчащей над кровлей. Значит, внутри есть приличная печь, и ее можно протопить на ночь. Мерзнуть в ожидании гостей не было никакого желания.

В нескольких шагах от «жилухи» стоял дровяной сарай, куда я в первую очередь и заглянул, чтобы забрать ключ, лежащий на притолочной полочке. Открыл дверь избы и вошел внутрь, вдыхая запах застарелого мышиного помета и постепенно вымывающегося присутствия человека. Хорошо, в доме было чисто. Полы подметены, вся посуда аккуратно расставлена по полочкам; деревянная кровать, сколоченная из мощных плах, застелена грубым казенным одеялом из серой шерсти. Наверное, Федор заставил сторожей прибраться, пригрозив не выплатить жалование.

Окна пропускали мало света из-за грязи, но я особо не переживал из-за подобных мелочей. Все равно недолго пробуду здесь. Если не сегодня ночью, так завтра гости обязательно заявятся.

Чтобы занять себя на какое-то время, натаскал из сарая дров и затопил печь. Дождался, пока изба протопится, завалился на кровать, не раздеваясь. Постепенно сон и умиротворяющее тепло сморили меня, и я заснул.

Присутствие чужаков я ощутил сквозь ускользающий сон. В эфирном пространстве переплелись ауры десятка человек, находящихся в небольшой избушке лесника. Я слышал тихие шаги, приближающиеся ко мне, затаенное дыхание человека, его волнение и тщательно скрываемый страх.

Через неплотно сжатые веки ударила вспышка, как будто включили лампочку над потолком. Но я точно знаю, что лесничество не электрифицировано, генератор автономного питания егеря давно увезли в «Волжский Плес». Значит, это магическое освещение. Какого-нибудь «светлячка» подвесили к потолку.

Резко открываю глаза и натыкаюсь взглядом на вороненый ствол пистолета.

– Тихо! – незнакомый мне человек в неброском камуфляже, как, впрочем, и все, кто находился у меня в гостях, качнул оружием, призывая задрать мне руки вверх. А потом шустро охлопал меня.

– Больше ничего нет, – обратился он к Мисяю, стоявшему возле двери в кругу нескольких вооруженных людей, и показал реквизированный «чекан».

Начальник СБ кивнул и жестом приказал мужику отойти в сторону.

– Положи руки на колени и держи их так, чтобы я видел, – последовал приказ наемника, после чего тот сделал три шага назад, но пистолет не опустил.

– Наконец-то мы встретились, сынок, с глазу на глаз, – Мисяй был похож на матерого медведя, вышедшего на обход своей территории. Он тяжело прошел на середину помещения, не отвлекаясь на интерьер помещения. На ходу зацепил добротно сколоченный табурет, поставил его на середину комнаты.

– Что-то не похоже на свидание, – усмехнулся я, подавляя зевок. – Кучу народа привел с собой, вломился на чужую территорию и еще оружием угрожаешь. Дешевый спектакль, Мисяй. Надеюсь, зверушки не пострадали? Или всех пострелял?

– Не ерничай, Волоцкий, – буравя меня ненавидящим взглядом, ответил кровник и присел, отчего стул предупреждающе скрипнул, но вес человека выдержал. – Мне чужие смерти не нужны, даже звериные. Ну, разве что кроме твоей. Ты и так достаточно задолжал жизни.

– С того самого дня, когда убил моих родителей и сжег дом вместе с союзниками Волоцких? – я внимательно посмотрел на Мисяя, пытаясь увидеть в его глазах хоть чуточку эмоций. Нет, напрасно. Черная пелена, застилавшая зрачки, сгустилась до опасной концентрации. Настоящее зло, даже жутковато стало. Может, личник князя под наркотиками?

В душе у меня ликование. Все-таки клюнул Мисяй на мою задумку. Значит, в «Волжском Плесе» действительно его агентура прописалась. Федор Громов со всеми подробностями рассказал обитателям имения о моем плане проверить лесничество. Дескать, появилось желание у молодого хозяина обустроить кордон и взять под охрану огромный массив леса, который принадлежал теперь мне и Мирославе. Трюк простенький, но сработал. Кто-то живо стуканул про мои планы Мисяю.

Мысленно прикидываю, что делать дальше. Магию «солнечного доспеха» нельзя использовать в помещении, иначе разрушу весь кордон, который потом восстанавливать придется. В комнате десять вооруженных человек, часть из них – демидовские волкодавы. Двоих я узнал, видел их еще в усадьбе уральского князя, но не пересекался по службе. Их задачей была охрана княжеских жен и детей, а моя егерская служба вообще не предполагала нахождение рядом с семьей Демидова. Единственная поездка в Югорск с княгиней Ольгой Федоровной и ее дочерью Евгенией закончилось провалом силовой акции, в которой меня должны были убить и забрать Ясни.

Демидов крупно ошибся, чем не грех воспользоваться. Только не перестараться и оставить в живых одного из них, а желательно – двоих, чтобы посговорчивее были. Интересно, а кто координирует действие уральской команды? Князь Юрий немногим доверяет, и Пахом – один из них. Но его не видно.

Большая часть людей явно из команды Мисяя. Вот только одна закавыка. Эти ребята не служат у князя. Выходит, личник Щербатова давненько крутит делишки за спиной своего господина. Тогда получает логическое объяснение обстрел моего «хорьха» на мосту. Мы же голову сломали, откуда у неизвестных наемников хорошее противомагическое оснащение в виде гранатометов, прошибающих выставленную защиту «стена», «купол», «сфера» – довольно сильных магем. И ведь я был твердо уверен в причастности Мисяя к этой акции, но доказательств, увы, не смог предоставить князю Борису.

Банда приехала на нескольких внедорожниках. Значит, на улице есть еще люди. Но где же Невзор? Неужели почувствовал ловушку? Не мог старый хрыч не появиться, отдав на откуп Мисяю мою жизнь и упустить артефакты.

Я пошевелился и внезапно ощутил тяжесть, упавшую на плечи. Мисяй с непонятным ожиданием посмотрел на мои попытки встать и зло усмехнулся. Убедился, что у меня не получается сделать хоть какое-то движение.

Мой симулякр благоразумно не вмешивается в происходящее, затаившись как коварная змеюка перед броском. Мне остается играть роль кролика, схваченного за уши и ждущего своей участи.

– Совсем хреново, парень? – участливо спрашивает кровник. – Ага, это я «саркофаг» на тебя накинул. Старый друг Невзор вот такую штучку дал, сказал, что поможет справиться с тобой.

Он подкинул на ладони небольшой по размерам грубо обработанный каменный брусок, изливающий из своих глубин изумрудное свечение. Судя по расслабленным лицам наемников, радиус действия небольшой, и я как раз нахожусь в его эпицентре.

– А сам-то он где? – усмехаюсь в ответ и продолжаю просчитывать ситуацию. Напрягает отсутствие Невзора. Хотелось бы рассчитаться с убийцами своих родителей одним ударом, а не бегать потом за каждым.

– Скоро увидишь, – оскалился «эсбэшник». – Он тоже хотел с тобой попрощаться.

Загрохотали шаги на крыльце – в избу ввалился еще один наемник.

– Все проверили, – обратился он к Мисяю. – Чисто. Никаких следов засады. Один он здесь.

– Хорошо, – расслабился Мисяй. – А то ведь подозревал, пакость какую готовишь. Покажи-ка свои ручки, сынок. Вверх их задери! Ага, перстеньки-то светятся. Снимай их, снимай, не смотри зверем!

Интересно, какой блокиратор на этот раз использует личник князя. Я ощущаю его действие, и довольно серьезное. На меня как будто кисель вылили, и его густая пленка обволокла меня, не давая резко дернуться в сторону.

Наемники настороженно держат меня на прицеле автоматических карабинов, готовые изрешетить за каждое лишнее движение. Я показываю жестом, что понял приказ. Перстни, к сожалению, без поддержки Ясни потеряли свой потенциал, и способны лишь на мелкие магические техники под блокирующими волнами странного камня. Главное, провести быструю трансформу симулякра. Активировать его и создать защиту, а уже потом обрушить Скипетр войны на ворвавшихся в избу лесника бандитов. Иначе я их не воспринимал. Они подняли руку на родственника князя Щербатова, а значит, будут наказаны.

– Кашалот, возьми перстни, – приказал Мисяй, не оборачиваясь.

Ко мне осторожно подошел неказистый, с массивной квадратной челюстью наемник в лесном камуфляже, держа в руке «чекан». Ствол пистолета был направлен на меня и не дрожал, как хвост трясогузки. По лицу парня вижу, что он готов в любой момент применить его.

– Сюда давай, – Кашалот протянул похожую на лопату ладонь, и дождавшись, когда туда лягут четыре основных перстня (остальные я благоразумно оставил в родовом поместье), осторожно попятился назад, встал за спиной Мисяя и отдал ему магические предметы.

Кровник даже не стал рассматривать их, положил в карман куртки.

– Смотри, Колояр, у тебя есть два пути, – чуточку успокоившись, сказал начальник княжеской СБ. – Первый: ты добровольно проводишь ритуал отвязки от древнего кинжала, и мы расходимся краями. Князь Демидов очень просил довести до тебя именно этот вариант. Как только это произойдет, тебя отпустят, и ты можешь жить дальше спокойно и без страха вместе со своими женами…

Кашалот громко хмыкнул, на что Мисяй мгновенно ответил ледяным голосом:

– Зубы выбью, урод, если еще раз заржешь.

– Прости, командир, – заткнулся громила.

– А какой второй? – разминая с хрустом пальцы, спросил я. Стало чуточку легче.

– Второй – очень плохой, если не согласишься на мудрое предложение господина Демидова. Ты умрешь, а твой артефакт перейдет в руки князя на законных основаниях.

– Я тебя что-то плохо понимаю, Мисяй, – прищурился я. – Ты на кого работаешь? На Щербатова или на Демидова? Или на обоих сразу? Слуга двух хозяев?

– Помолчи, парень, – старый лис на обидные слова не реагировал. – Сейчас твоя судьба решается. Сделай правильный выбор.

– Ты ее за меня решил. К чему вопросы? – поинтересовался я, затягивая время и готовясь к драке. Чтобы подобраться к браслету, не насторожив Мисяя странными манипуляциями, я тщательно массировал пальцы, с которых сняли перстни, и осторожно трогал широкую серебристую полоску, стилизованную под змеиную чешую, ощущая тепло артефакта. Ясни был наготове.

– Ну, раз так…, – развел руками начальник СБ, – тогда и языком напрасно чесать не стоит. Где твой древний нож? Выкладывай его и проводи отвязку. Добровольно. А не захочешь – Кашалот выстрелит тебе в башку через минуту. И я спокойно заберу артефакт, без угрызений совести. Извини, свою работу я привык выполнять чисто.

– Ну-ну, – я ухмыльнулся и с трудом пошевелил плечами. – Может, снимешь блокировку? А то с места не могу сдвинуться.

– Ты потихоньку, не торопясь, – Мисяй вцепился бульдожьим взглядом в меня, стараясь не пропустить момент, когда в моих руках появится кинжал.

– А где Невзор-то? Кто будет проводить отвязку? Без архата мы рискуем развалить этот уютный домишко.

– Не переживай, – от порога послышался знакомый до ненависти скрипучий голос Невзора. Словно ожидал за дверью, когда нужно появиться. – Я смогу провести ритуал без проблем. От тебя потребуется капля крови, не больше…

Перед архатом немедленно расступились, пропуская его на середину комнаты. Вместо с ним я увидел и Пахома. Мы встретились взглядами. Эмиссар Демидова покачал головой, как будто укорял меня за те хлопоты, что я доставил хозяина. Но сочувствия не разглядел. Значит, планы этой шайки просты как жизнь дождевого червя. Грохнут меня здесь и оставят на съедение лесному зверью.

– Слава богам, я уже думал, что с меня выцедят литра два, когда Кашалот в мой лоб выстрелит, – неуклюже пошутил я, отчего квадратная челюсть наемника обиженно зашевелилась, а сам Кашалот засопел, держа меня на прицеле.

Я не видел Невзора очень давно; даже мой приезд в Торгуев не заинтересовал мага. Где он скрывался несколько дней, почему не пытался со мной встретиться, да хотя бы ради любопытства?! Не верю, что у архата пропал интерес к моей магической броне. Оказывается, он все время был рядом, дышал мне в затылок.

Ну что ж, значит, я поступил правильно. Оба моих врага здесь. Прекрасный вечер, чтобы насладиться местью. И главное, Щербатову даже не придется обижаться на самовольство своих слуг. Они сами себе могилу выкопали.

Невзор еще больше сдал. Сколько же ему сейчас лет? Его неаккуратную жесткую бородку как будто посыпали солью с перцем; худые плечи под теплым длинным плащом опустились, куда-то пропала осанка, сухие губы плотно сжаты в тонкую полоску. Но глаза продолжают полыхать настороженностью матерого зверя.

Его нужно убирать первым, без вопросов.

Невзор – зверюга битый, почуял сгущающуюся над головой беду.

– Снимите с него часы! – рявкнул он, махнув рукой. С ее пальцев вниз стекла какая-то полупрозрачная капля, и раздувшись до размеров теннисного мячика, полетела в мою сторону.

«Отпусти меня, – в едва слышном голосе Ясни послышалась мольба. – Я сам все сделаю!»

Недоумевать по поводу странной просьбы помощника-фантома у меня не было времени. Прежде чем кто-то из наемников сделал шаг вперед, браслет часов с щелчком слетел с запястья и упал на пол.

А дальше произошло невероятное даже для меня, привыкшего к разным чудачествам Ясни. Призрачная фигура, заколыхавшаяся в воздухе, приобрела плоть молодого человека в элегантном белом костюме. Бледное сиреневое сияние, смешиваясь с фиолетовыми протуберанцами, окружили Ясни. Фантом взмахнул узкой тростью. Скипетр Войны с тихим шипением описал круг, ограждая меня от противника щитом в виде растянутого прозрачного пузыря со струящимися по его поверхности зелено-алыми молниями-ручейками. Сформированная защита приняла на себя удар неизвестной техники Невзора.

Шарахнуло знатно. Ударная волна прошла по избушке, сметая с ног всех, кто здесь находился, кроме меня и Невзора. С жалобным звоном вылетели стекла из двух узких оконец, вся скудная мебель вроде стола, лавок и табуретов – в общем, всего, что плохо закреплено – полетела в разные стороны, нанося раны и увечья тем храбрецам, которые попытались встать на ноги и наброситься на меня. Стол из массивных плах врезался в дальнюю стену, навесной шкаф с посудой обрушился вниз. Зазвенело разбитое стекло, что-то неприятно хрустнуло. Завопили раненные.

А потом наступило безвременье. В вязкой тишине слышались какие-то гудящие звуки, словно гигантские комары резвились в избе. Раздвигая невидимый кисель, сковывающий движение, нагнувший голову Невзор преодолевал шаг за шагом, чтобы добраться до Ясни, молодцевато крутящего Скипетр. Схлестнулись две стихии: древняя магия, уходящая корнями в столь далекие времена, что брала оторопь, и современное чародейство. Оно не было столь беспомощно, как я ожидал. Невзор не зря носил ранг архата. Даже против могучего Ясни чародей успешно сопротивлялся, и даже пытался атаковать. Но призрак, обретший плоть, был неуязвим.

Скипетр изменил направление и описал полукруг, едва не задевая макушку архата. Наверное, Ясни был единственным, кто додумался раскроить череп мага тростью, не прибегая к чародейским техникам. Невзор испуганно шарахнулся от простого замаха в сторону, но не забыл сформировать еще какую-то гадость. Возникший между ним и вставшими на ноги Мисяем и Пахомом серый кокон, от которого разило жуткой стужей, растекся по сторонам как желейная масса. Под ними стал образовываться настоящий лед, вцепляясь в каждого, до кого дотянулся своими белесыми щупальцами.

Любая магическая техника состоит из довольно ограниченных способов. Например, заклинание включает в себя несколько блоков: звуки, предметы, символы, жестикуляция, мысль. Комбинирование – более затратный способ чародейского искусства. Требуется большее количество сил, разная степень концентрации и время. Главное – время.

И чтобы разрушить магоформу, достаточно понять, какой способ и блок использует против тебя враг. Невзор решил ударить по фантому сразу несколькими способами сотворения, используя Стихии. Воздух в совокупности с Холодом привел к глобальному оледенению в миниатюре. Наемники даже не успели выскочить наружу, как были схвачены в ледяной плен по самую щиколотку, а руки сковало неведомой цепью, отчего никто не смог применить оружие.

Дееспособными остались только двое, и один из них – как ни странно, я. Ясни не стоит брать в расчёт. Он оставался призраком. Архат же умел работать с материей на субатомном уровне, и подобными магическими техниками его не испугаешь. Движения рук Невзора напоминали порхание крыльев бабочки, а создаваемые предметы с магической начинкой обрушивались на живой артефакт и на мои защитные редуты, постепенно поглощая энергию, выделяемую от столкновения, и питаясь ею, возрастали в силе.

А Ясни метался вокруг Невзора, рассекая воздух багрово-желтыми, красными, зелеными трассерами, разрывая ткань мироздания, соединяя воедино все его уровни: божественный, человеческий и низший, где безвременье существовало с темнотой и хаосом. Мне казалось, я соединился душой и телом с Артефактом (да, именно так, с большой буквы. Ясни стал человеком, живым воплощением дикой силы, ломающей законы природы), действуя по наитию, словно обрел душу и мощь Творца, дирижирующего волшебной палочкой, создавая и круша мироздание. А он умел вести партию жестко и целенаправленно, чего мне никогда не хватало при моих скудных умениях. Артефакт показал, какие ресурсы спрятаны в нем, что еще больше показывало мою неопытность.

Невзор раньше меня понял, что ему грозит. Его старческое лицо исказилось от напряжения и злости. Рядом с ним разрастался дымчато-серый провал с искрящимся контуром, куда архата и затягивало. Даже я ощущал дикую силу, влекущую меня в бездну. Скипетр дрожал от напряжения, меняя структуру полевой энергии и создавая невероятные турбулентные потоки, которые неумолимо разрушали избушку лесника.

Плавился лед, вспыхивали холодные плазменные шары, трещали стропила, подавая сигнал о скором обрушении крыши. А Невзор сопротивлялся все меньше и меньше. Старик исчерпал силу амулетов и магических артефактов. Избыток энергии больше вредил, чем помогал.

– Ты…, – прохрипел он с вытаращенными глазами. – Слуга дьявола! Забрал душу ребенка и все это время питался ее чистотой и невинностью!

– Нет, старик, – я не заметил, как Ясни исчез, растворился во мне. Губы едва шевелились от жуткого напряжения, но в дикой какофонии физических процессов мы слышали друг друга без проблем. – Я не забирал душу младенца, а спасал его жизнь. А вы, твари, лишили его семьи, Дара и счастья. Ты, Мисяй и князь Щербатов! Я помню все до мельчайших подробностей, что происходило в доме. Мисяй убил маму и отца, а ты нацепил ублюдочный «веригельн» мне на руки. За свое зло вы и расплачиваетесь!

– Такого не может быть! – кажется, борода Невзора стала еще белее. Вытаращив глаза, архат пытался удержаться на краешке бытия, царапая ногтями кромку бездны.

– Все время мечтал об этом дне, – я преодолел последние метры и подошел к магу. Кончик Скипетра уткнулся ему в грудь. – Прощай, враг!

Невзор беззвучно открыл рот, когда толчок трости опрокинул его в небытие. Описав полукруг, Скипетр подобно кисти живописца исправил неточность в идеальной картине. Болезненный хлопок схлопнувшегося портала (или что это на самом деле было – я не знал) по ушам возвестил о том, что родители мои частично отмщены.

– Не стоило ввязываться в авантюру Щербатовых, – покачал я головой, подходя к застывшему кровнику. Он все видел, и теперь с распахнутыми от ужаса глазами смотрел на меня. Кашалот упрямо боролся со временем, миллиметр за миллиметром поднимая пистолет в мою сторону. Я разжал его пальцы и забрал оружие, заткнув «чекан» за спину.

– Извини, но это мое, – перстни обрели свое законное место. Вот теперь можно вернуть времени его неумолимый бег в грядущее.

Опасный скрип потолочной балки изменил мое решение. Я подхватил Мисяя под руки и потащил его наружу по грязному и мокрому полу, минуя шевелящихся как мухи наемников. Оказавшись наружу, облегченно вдохнул холодный бодрящий воздух леса.

– Ну и тяжелый ты боров, – прислонив «эсбэшника» к поленнице под навесом сарая, я вернулся обратно. Вырубил волкодавов Демидова, чтобы не мешали мне делать свое дело, и перетащил их в компанию к кровнику, а затем присоединил к ним безвольного Пахома. Последнее, что сделал – забрал свою дорожную сумку с вещами. Там у меня находился пакет с нейлоновыми шнурами, которыми я связал руки и ноги захваченных для допроса Мисяя и волкодавов.

Вот теперь можно и отдохнуть. Вымотался жутко. Ходить при застывшем времени – это как преодолевать стометровку бегом по грудь в воде. Даже хуже. Я чувствовал, как пропотела моя одежда. А на холодном воздухе это не самое приятное.

Ну что? Ничего не забыл?

Скипетр с щелчком трансформировался в кинжал – время прыгнуло вперед, создав ощущение головокружения. Раздался жуткий треск, и крыша избушки, словно ждавшая сигнала, мгновенно провалилась вниз, хороня под собой несколько человек из группы Мисяя. Война есть война. Эти люди пришли убивать меня – и сами нашли могилу в глухом лесу.

– Не послушался я Невзора, – скрипнул зубами Мисяй, придя в себя. – Надо было удавить тебя, щенок, в колыбели.

– Поздно щелкать пастью, – я сжал руку в кулак. Накаченное энергией силовое поле, окружавшее меня, сформировало плазменный сгусток, который я подбросил вверх. Шар взлетел над черными кронами деревьев и беззвучно рассыпался на мириады звездочек.

– Ты уже мертв для меня, Мисяй, – посмотрев на фейерверк, я удовлетворенно кивнул. – Осталось только записать признание, как ты превратился в крысу за спиной князя Щербатова. А потом я отправлю тебя в гости к Невзору. Ему сейчас там страшно и одиноко.

– Нихрена я тебе говорить не буду, – желчно выплюнул кровник.

– Как хочешь, – пожимаю плечами и выдергиваю из чурбака колун. Мисяй испуганно икнул, пытаясь втиснуться в дровяник. Я сел на чурбак и с удовольствием вытянул ноги. – Все равно князь Борис давно сдал тебя мне. Я мог убить тебя еще раньше, но не получилось. А сейчас ты сам залез в ловушку.

– В ловушку? – Мисяй закашлялся.

– Ага, – спокойно киваю и прислушиваюсь в звук двигателя, тарахтящего где-то на просеке. Через минуту темноту прорезал свет фар, и в раскрытые ворота въехали внедорожники Кардана. Зло порыкивая, они остановились неподалеку от дровяника. Захлопали дверцы.

– Колояр, послушай, не совершай еще одну ошибку, – заторопился очнувшийся от увиденного Пахом. – Договорись с Демидовым. Он же тебя рано или поздно достанет. Хочешь всю жизнь прятаться по норам?

– Прятаться? – рассмеялся я, обведя рукой развалины избушки. – Ты видел, что здесь было? Передай князю Юрию: пусть смирится с неизбежным. Я свое не отдам.

– Глупо, парень, очень глупо, – поморщился эмиссар и замолчал, увидев подходящие ко мне темные фигуры.

– Ну ты и натворил дел, братишка, – сам Кардан, обвешанный оружием как новогодняя елка, оказавшись возле меня, присвистнул. – Я бы недели две разбирал этот домишко.

– Дурное дело нехитрое, – усмехнулся я, ощущая огромную пустоту в душе, через которую утекали мои эмоции и силы.

– Ты в порядке, Колояр? – а это Федор Громов со своим охотничьим карабином, настороженно взявший на прицел пленников.

– Все нормально. Можно вязать этих субчиков и везти на базу колоть.

– Хочешь выслужиться перед Щербатовым? – дернулся Мисяй. – А ты знаешь, что это он послал нас убить твоих родителей?

– Знаю, – кивнул я, безразлично глядя на кровника. – Он пытался отжать Курганные земли в свою пользу, но истинная причина лежала в обиде на моего отца, сорвавшего свадьбу с дочерью Лихачева – с моей матерью. Мне все известно, Мисяй. Сейчас я скажу одну фразу, и ты поймешь, что я ничего не выдумал, и у меня есть право кончить тебя как бешеную собаку…

– Ну? – неуверенно хохотнул Мисяй, когда я замолчал.

Наклонившись вперед, я отчетливо и громко произнес слово в слово:

– «Мне князь не давал такого приказа. Кончить Волоцких всех, кроме пацана. А нарушать слово хозяина я не буду».

Мисяй стал мертвецки бледным.

– Ты не мог этого знать! – истерично выкрикнул он. – Тебе был всего год!

– Ты убил мать двумя выстрелами в грудь, – глухо откликнулся я. – «Не хотел красоту портить. Красивая у тебя жена была…» Твои слова, пес?

Мисяй снова икнул и как-то странно задергался, пытаясь уползти в темноту.