Текст книги "Принцип войны. Том 2 (СИ)"

Автор книги: Валерий Гуминский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 23 страниц)

– По-вашему, я сочинил?

– Не имел намерений обвинять вас в подлоге, – Энтони более внимательно разглядел бинт, словно имел возможность увидеть рану через повязку. – Тем более, подходящего ножа с таким лезвием мы не обнаружили ни в кабинете, ни на улице. Расскажите, как все было.

– Я устал, у меня болит рука, – уперся я. Нечего давать им повод мурыжить меня бесконечными вопросами. – Черт возьми, джентльмены! Оборотень влетел в кабинет и сразу же ударил того парня… Генри, кажется. Лапой, вот так!

Я показал, как тварь могла наотмашь рассечь глотку охраннику.

– А Дэнни вместо того, чтобы влепить картечь в бесноватую дрянь, почему-то решил перекрыть ей дорогу. Хозяина защищал, никак. Ну и получил свою порцию. Видели, насколько далеко его отбросило? Оборотень невероятно силен, невероятно! А потом и до меня добралась. Только я уже вооружился дробовиком Генри. Вервольф оценил ситуацию и сиганул в окно, когда в помещение вбежала помощь. Правда, на прощание угостил меня своим коготком.

Я поморщился, прикоснувшись к плечу. Инспектор кинул быстрый взгляд на Энтони, и егерь едва заметно кивнул, подтверждая мои слова.

– Но как эта тварь залезла на второй этаж? – инспектора, кажется, подобный вопрос волновал больше всего. Животные не умеют ползать по отвесным стенам, такое подвластно лишь горным козлам да альпинистам со страховкой. – Я осмотрел из окна, что там вообще было. Увидел только узкий карниз, тянущийся вдоль всего особняка. Чтобы попасть на него, нужно использовать водосточную трубу или спуститься с чердачного окна.

– Господин королевский егерь должен знать ответ на этот вопрос, – я посмотрел на Энтони. Не поверю, что ему не доводилось встречаться с модификантами-оборотнями. Ну же, пошевели мозгами, коллега! И ответ придет сам собой!

Энтони меня не подвел. Он моргнул и перевел взгляд на полицейского, терпеливо ждущего объяснение.

– Увы, такое случается, – сказал королевский егерь. – Если оборотень – морф, он усиливает свои навыки с помощью инъекций. Ему ничего не стоит заскочить на десятифутовую стену. У этого дома стены кирпичные, со своеобразной кладкой, с карнизами и небольшими выступами. Вервольф точно из категории морфов. Он поднялся по стене до карниза второго этажа, когда почуял господина Грэйса, и вломился в дом. Такова моя версия.

– Хм, – потер подбородок констебль. – Хотите сказать, Энтони, что оборотень из числа людей, сознательно подсаженных на магические препараты?

– Да. Иного объяснения, откуда появился вервольф, я не могу дать. Кто-то снова принялся за свои поганые эксперименты. Вы же слышали историю о найденном неподалеку от дома мистера Грэйса человеке, загрызенном до смерти какой-то тварью. Возможно, в полиции происшествие прошло по категории нападений животных, но в нашем отделении новость восприняли со всей серьезностью. И вот – еще одно подтверждение.

– Было такое, – неохотно ответил констебль. – Сам расследовал случай. Выживший дружок болтал всякую ерунду насчет большой собаки, похожей на оборотня.

– Почему сразу не сообщили нам? – нахмурился Энтони. – Получи мы вовремя информацию, давно отследили бы маршрут его передвижений и сегодняшних жертв не было бы.

В это время в парадной прихожей, где в качестве охраны находился один из полицейских, раздался зычный рев Павла Щербатова:

– Пропусти, олух! Я тебе не голодранец, чтобы меня за руку хватали!

Воздух ощутимо вздрогнул, магическая волна пролетела по помещению, взметывая тяжелые портьеры на окнах, а одного из полицейских, стоящих возле входных дверей, снесло толчком какого-то плетения. Обошлось парой сбитых стульев.

– Господа! – в развевающемся плаще, высокий статный княжич остановился посреди гостиной, раздувая ноздри от гнева. – На каком основании вы проводите допрос высокородного дворянина без адвоката и консула Российской империи?

– Милорд, вас ввели в заблуждение, – инспектор почтительно наклонил голову, убедившись, что с его подчиненным ничего страшного не произошло. – Господин Волоцкий не подозреваемый, а пострадавший и к тому же, выживший свидетель. Мы попросил его описать произошедшее, и он не отказался. Если появится необходимость в допросе, полиция Лондона обязательно соблюдет все процедуры.

– Господин Волоцкий завтра должен лететь в Мадрид, – княжич подошел ко мне и похлопал по здоровому плечу, присел рядом, распахнув плащ. – Мы можем этот вопрос решить без бюрократической волокиты?

– К сожалению, милорд, – развел руками королевский егерь, – существуют определенные процедуры. Придется остаться в Лондоне на пару-тройку дней. У нас нет обвиняемого, зато два трупа и двое пострадавших. Если за господина Волоцкого волноваться не стоит, то здоровье хозяина дома вызывает тревогу. Его с трудом из шокового состояния вывели.

«Сука, – подумал я. – Решил меня банально грохнуть и забрать перстни. Отнесся к моим предостережениям с хамской беспечностью, а Лора ему напомнила, что оборотни могут жить рядом с людьми и питаться ими. Лучше бы ты из шока не выходил. Большой сюрприз ожидает».

– Я могу его видеть? – оживился Павел.

– Увы, но лучше воздержаться, – полицейский проявил твердость. – Сейчас с ним врач, оказывает помощь и осматривает. Не самый лучший момент.

– Тогда я забираю мистера Волоцкого, – княжич упруго поднялся с дивана. – Передайте вашему начальству, что он не может ждать столько времени. Сами понимаете, семейный бизнес не терпит простоя, а у моего зятя в Мадриде очень много дел. Возникнут вопросы, решайте все через консула. Если вам угодно, мистер Волоцкий подождет еще один день, но не больше. Ты согласен?

– Не вопрос, переживу, – пожал я плечами.

Мы попрощались с инспектором и королевским егерем, и Павел стремительно зашагал к выходу. Я успел подхватить куртку и пошел за ним. На улице княжич остановился возле своего представительского авто, зачем-то похлопал по карманам плаща.

– Впервые захотел закурить, – он внимательно посмотрел на меня. – Ты в порядке?

– Да, поехали отсюда, – меня привлекли всполохи проблесковых маячков. В раскрытые ворота особняка Грэйса въезжал черный фургон без каких-либо опознавательных гербов или эмблем городских служб. Но Щербатов, оказывается, хорошо знал, кому принадлежит грузовик.

– Местные маги заявились, – распахнув заднюю дверь автомобиля, сказал он. – Садись шустрее, Колояр, а то в Мадрид не скоро попадешь. Вы такое облако магических плетений в астрал выбросили, что всех причастных всполошили.

Очутившись в теплом нутре роскошного салона, я расслабился. Водитель получил приказ двигаться. Княжич поднял стекло, отгораживая нас от передних кресел, и спросил с удивлением:

– Тебя Лорка располосовала, что ли?

– Нет, пришлось самому устроить алиби, – поморщился я. – Но она знатно пошалила.

– Ну да, двоих завалить – не шутка, – княжич покачал головой. – Бедовая девка. Не зря ее отец простил и к семье приблизил.

Павел думает, что Лора убила охранников. Соответственно, степень доверия к ней возрастает неимоверно. Мне, как бы, от этой ситуации ни жарко, ни холодно. Если девушка получит защиту Щербатовых, ее карьере можно будет позавидовать. С одним «но»: князь не захочет терять совершенную машину для убийства. Рыжей самой придется выбирать путь между долгом Щербатовым и обычной жизнью женщины, вылечившейся от зависимости магических препаратов.

– Ты не говорил Мире, куда из дому на ночь глядя поехал? – поинтересовался я, поддерживая поврежденную руку.

– Когда ты позвонил, она уже спала. Жене ничего объяснять не стал. Сказал – срочное дело появилось. Боялся не успеть. А то бы вытрясли из тебя много лишнего. Утром поговорю с князем Преображенским, нашим консулом в Британии. Предупрежу его о сложившейся ситуации. И ты тоже наготове будь. На допрос вызовут однозначно. Но не бойся. С хорошим адвокатом да с консулом быстро дело закроем. И можешь лететь обратно.

Княжич вздохнул, показывая, как ему приходится тяжко, и спохватился:

– Кстати, удалось сделать то, что задумал?

– Удалось, – я вспомнил удивленную морду оборотня с перстнями в пасти. – Артефакты в надежном месте. Грэйс остался в дураках, но богатым. Реплики стоят не меньше ста тысяч имперских червонцев.

Павел хохотнул, найдя в моих словах что-то смешное для себя, и перестал тревожить своими расспросами. О случившемся мне все равно придется рассказать, но уже в компании с Мирославой. А раз так, зачем лишний раз языком чесать? Княжич сразу сообразил. А я, убаюканный монотонным гулом двигателя и мягким ходом машины задремал и проспал до самого особняка Щербатовых.

Глава 9

– Я не понимаю, почему Грэйс пошел на откровенный криминал, – Щербатов, судя по хмурому лицу, всю оставшуюся ночь не спал. Наверное, консультировался о произошедшем с отцом или с кем-то из посольства. – На него это непохоже.

– Полагаю, нервы не выдержали, когда камни «узнали» друг друга, – я тоже выглядел не лучше. Рана побаливала, но не она причиняла беспокойство. Лишний раз убеждаюсь, что охота за артефактами «доспеха», если подтверждалась их подлинность, никогда не отличалась благородством, и «боевые действия» между коллекционерами разгорались нешуточные. Да хотя бы вспомнить недавнюю стычку в доме Вайсманна, когда пришлось вразумлять «охотников» из Европы. А это значит только одно: чтобы заполучить вожделенный древний магический «доспех», знающий человек пойдет на любое преступление, отбрасывая в сторону так называемый «кодекс чести». Немудрено, что Уильям сознательно обострил ситуацию. В живых он меня не оставил бы – это точно. Получив нужную информацию, быстро провел в уме нехитрую математическую операцию и решил, что моя гибель не принесет ему больших проблем, и Щербатовы закроют глаза на подобную оплеуху. В конце концов, еще докажи, кто истинный виновник конфликта.

– Нервы? – Павел поморщился. – Грэйс пошел на серьезный конфликт, и нам предстоит решить, как быть дальше. Это недопустимо.

– Да брось ты, – равнодушно ответил я. – Занимайтесь и прежде своим бизнесом. Я же его только краем касаюсь. Теперь у меня с Грэйсом свои отношения, не пересекающиеся с вашими. Если он решил применить готтентотскую мораль, то и я свою мораль перевожу в эту плоскость. Увижу в пределах видимости – уничтожу без сожаления. Так и передай ему.

Павел, сидевший в кресле напротив меня, протянул руку к бокалу с красным вином, стоящему на журнальном столике, сделал пару глотков. Наша компания собралась на открытой террасе и горячо обсуждала произошедшее. И главный вопрос продолжал висеть в воздухе: что произошло с чопорным допрежь англичанином.

– Думаешь, это не будет касаться нас? – княжич оставался мрачным, хотя прохладный свежий воздух слегка взбодрил его после горячей ночки. – Твои дела самым непосредственным образом влияют на взаимоотношения с этим… идиотом.

Мирослава, стоявшая за спинкой моей кресла, фыркнула. Такая оценка британского бизнесмена из уст брата выглядела довольно натянутой. Лично она считала, что нужно держаться подальше от спятившего Грэйса.

– Ну и чем это все закончится? – спросила она, подтягивая сползший с моей груди плед. Вопрос предназначался Павлу. – Нам-то что делать?

– Полиция пока молчит, – откликнулся задумавшийся княжич. – Я сегодня утром разговаривал с консулом и обрисовал ситуацию. Князь Преображенский был тоже весьма удивлен произошедшим, но учитывая, что Колояр – подданный России – пообещал всячески содействовать вашему скорейшему отъезду. Ну и заодно аккуратно прощупать, как идет следствие.

– Логичнее остаться в Лондоне, – я высказал свою мысль и придержал руку Мирославы, лежащей на моем плече. Иначе ее коготки вцепились бы в меня похлеще рысьих. Рана, нанесенная кинжалом, оказалась не столь глубокой, как подозревалось вначале, но болела она, к удивлению, очень сильно. Остаток ночи после приезда в особняк я мучился, то погружаясь в неприятный лихорадочный сон, то выныривая из него, обливаясь потом. – Хотелось бы узнать, заметил ли он подмену? И какие шаги предпримет? Ведь появление настоящего, а не мнимого оборотня, стало для него потрясением.

– Будет охотиться за перстнями, что еще, – опиравшаяся спиной о перила балкона Лора выразительно посмотрела на меня. – У него не осталось вариантов кроме одного: уничтожить Колояра. Или не станет раздувать историю, чтобы не оказаться в дураках.

– А с чего бы ему молчать? – возразила Мира. – На его глаза Колояр убил охранников. Достаточно для предъявления обвинения. Нам следовало давно уже лететь в самолете над океаном, а мы чего-то ждем. Глупо.

– Но Колояр избавился от охраны, когда я уже свалила Грэйса на пол, и он ничего не видел, потому что потерял сознание, – Лора снова взглянула с опасным прищуром, злясь на то, что я сделал. Она никому не сказала, каким образом мы вынесли перстни за пределы особняка британца, опасаясь насмешек. И я тоже молчал об этом эпизоде. Правда, хороший удар локтем по ребрам я заслужил, что рыжая и сделала, улучив момент.

– Единственная улика против меня – показания самого Грэйса о подмене перстней и характере ранений на телах убитых, – я отхлебнул из кружки подогретого вина с корицей. Слегка потряхивало. – Но Лора права. Наш коллекционер не станет поднимать шум. Он захочет мне отомстить, когда сообразит, что в его руках подделки. Честно говоря, я недооценил вашего семейного партнера. Действовал нахально, по-пиратски. Настоящий джентльмен удачи.

Глубоко вздохнув влажные запахи парка, я подставил лицо нежаркому солнцу и стал наслаждаться тишиной. Прохладный ветерок раскачивал кроны деревьев; где-то на верхнем карнизе ворковали голуби. Все-таки в богатых районах есть своя прелесть. Никто не нарушает тишину, не ревут двигатели автомобилей, не шарахаются подозрительные личности под окнами. Частная жизнь европейца под охраной закона, она неприкосновенна.

Открыв глаза, я заметил устремленные на меня взгляды. Все ждали объяснений.

– Да все просто, – усмехаюсь и делаю пару глотков глинтвейна. – Грэйса не убедила проверка артефактов на подлинность. Он невероятным чутьем понял, что мои перстни могут быть настоящими, хотя проверка показала ошибочность его суждений.

– Так и есть, – подтвердил Павел. – Я внимательно смотрел на Уильяма и видел, какое разочарование было в его глазах.

– Но он все же рискнул, – Мирослава была недовольна, что я ничем не отличаюсь от авантюриста Грэйса, и рану на руке сочла достаточной причиной высказать свою позицию. Которая гласила: пора валить домой, то бишь в Испанию. – Никак не ожидала такой глупости от рационального, просчитывающего ситуацию на несколько ходов вперед, человека.

– Ну, знаете…, – я поежился, вспомнив расчетливый, ледяной взгляд британца. – Он все решил задолго до встречи, хладнокровно рассчитывал убить меня и бросить тело где-нибудь в ближайшем парке. Будьте уверены, полиция нашла бы истерзанное тело и списала гибель мистера Волоцкого на оборотня. А Грэйс охотно подтвердил бы их версию. Да, тварь неоднократно видели возле его дома. Ах, какая потеря, соболезную молодой жене…

– Прекрати, яр, не смешно, – голос Мирославы задрожал от злости. – Каков подлец, а? Я все расскажу отцу, пусть сам решает, что делать с таким клиентом. Лично я не хочу с ним работать. Будь возможность, он уже сегодня отправился бы на встречу со своими предками.

Кровожадная у меня женушка. Зато отрадно видеть ее переживания.

– Английское направление – одно из перспективных для Семьи, – слова сестры не понравились Павлу, и я про себя улыбнулся. Значит, Мирослава начинает осмысливать свою роль с той позиции, которая выгодна мне. – Твои эмоции не должны мешать делу. Я более чем уверен, что отец не станет вступать в конфронтацию. Не забывай, где вы должны находиться в это время. Он же обязательно поинтересуется, а какого черта доченька и зять делали в Лондоне. Так что думай, прежде чем жаловаться.

– И все равно попытка убийства Колояра – плевок в нашу сторону! – зашипела Мира. – По-твоему, этого факта недостаточно? Черт с ними, с деньгами! А как же репутация? Теперь каждый торгаш может запросто прирезать русского дворянина? Нельзя такое прощать, братец!

– Ты можешь поговорить с Главой рода, – пожал плечами княжич, – я не имею права запрещать тебе общаться с отцом и высказывать свое мнение. Но уверен, что он скажет то же самое, пытаясь донести до твоей хорошенькой головки одну вещь: пока есть выгода – Грэйс будет нашим партнером. Думаю, я правильно понял его позицию, когда разговаривал с ним.

– Княжеский род Щербатовых становится торгашами! – зло фыркнула Мирослава. – Дожили!

– Придержи язык, сестрица, – похолодел взгляд Павла. – Отец поставил меня во главе всей торговой схемы, и отвечаю за результат только я. Ваше направление – испанское, и будьте добры заниматься им.

Камень в мой огород, пусть и не очевидный. Намек я понял. «Уйми свою женушку, иначе будут проблемы», – такова невысказанная претензия княжича.

– Кстати, билеты уже заказали?

Невинный вопрос Павла едва не вывел Мирославу из себя. Я даже показал жестом, чтобы жена угомонилась и не сказала лишнего. Павел в своем праве решать подобные вопросы. Это семейный бизнес, в котором я сбоку припека только из-за Миры. По факту, грохни меня Грэйс – Щербатов не заплачет. Я сам разберусь с британцем, когда представится случай. Сейчас важно побыстрее свалить из Лондона, пока коллекционер от шока отходит.

– Заказали! – жена цепко сжала мои плечи пальцами. – Завтра улетаем. Спасибо за гостеприимство! Волоцкий, а ты что молчишь? Позволишь затушить свою месть?

О, я живу местью уже не один десяток лет. И не собираюсь размениваться на мелочи вроде Грэйса.

– Дорогая, – я запрокинул голову, с улыбкой глядя на Миру, и протянул ей пустой стакан. – Павел рассудительный человек. Он дело говорит. Тебе стоит прислушаться к нему. Выстраивать стратегию войны с торгашом на его территории – затея не самая лучшая. Собери вещи и будь готова к отъезду.

– Пожалуй, я точно так и сделаю, – Лора поглядела на раздувающую ноздри Мирославу и быстро покинула нашу компанию. Она чувствовала себя неуютно в начавшемся скандале.

– Ну, знаешь…, – я почувствовал, как с моих плеч исчезли ладони жены. Застучали каблуки туфель. Обиделась, ушла. Павел, оставшись со мной, скрестил руки на груди и прислонился спиной к перилам балкона.

– Не обращай внимания на женские эмоции, – княжич безучастно посмотрел в спину ушедшей Мирославы. – Скажу тебе как есть. Отец не станет слушать Мирку, это я понял из его витиеватых фраз. Грэйс, как ни крути, своими заказами приносит неплохую прибыль в семейную казну. Ну, что поделать, в наше время аристократизм всего лишь ширма из хороших манер и высокопарных пустых слов. А за нею – обычное торгашество. Права сестренка. Деньги все решают в первую очередь, а потом все остальное. Колояр, ты не одобряешь семейную позицию. Это твое решение держаться подальше от нашего клана, я не могу навязывать волю отца. Но ведь таким образом ты лишаешь себя и мою сестру поддержки. Подумай хорошенько, пока живешь далеко от нас. Рискну посоветовать вам завести поскорее ребенка, чтобы Мирослава всю свою энергию направила на его воспитание.

– Не вздумай сказать такое сестре, – посоветовал я. – Она сожрет тебя.

В глазах княжича Щербатова сверкнул лед.

– Разберемся, – бросил он.

– Что ж, пойду готовиться к отъезду, – я встал, комкая плед. – Посол не будет в обиде, если мы покинем Англию, не встретившись с ним?

– Возможно, что вы еще увидитесь, – усмехнулся Павел. – Он обещал заехать в гости, если все утрясется. В противном случае придется провести время в обществе лондонских следователей и магов.

– Надеюсь, этого не произойдет, – я кивнул на прощание княжичу и направился в свою комнату, надеясь застать там Мирославу. Иначе наворотит дел со злости. Например, отцу позвонит, выскажет свое мнение. Не скрою, создавшаяся ситуация очень мне на руку. Пусть погрызутся друг с другом, а я посмотрю, так ли уж искренна супруга в своих эмоциях ко мне.

Мирославу я застал сидящей на кровати посреди урагана из вещей. Не знаю, как ей удалось за несколько минут создать такой бардак, но когда вошел в комнату, по телу проскочили электрические разряды. Настолько все было напитано магией, что даже Ясни возмущенно охнул и на всякий случай прикрыл меня щитом.

– Мне казалось, ты не умеешь пользоваться техникой «воздушного смерча», – я закрыл дверь на защелку, и аккуратно переступая через платья, блузки и юбки, разбросанные по полу. – А мои вещи ты еще не уничтожила?

– Не иронизируй, а то и тебе достанется, – мрачно пробурчала Мира, приводя растрепанную прическу в порядок. Она положила руки на колени и с укоризной добавила: – Мог бы и поддержать меня в разговоре с Павлом. Выходит, я пытаюсь отстаиваю честь семьи Волоцких, а сам Глава будущего Рода игнорирует подобные вещи.

– Милая, ты излишне драматизируешь ситуацию, – я улыбнулся и присел рядом. – Не хочу сейчас с ним связываться и марать руки. Наказывать таких людей нужно, но так, как поступил бы твой отец.

– Ага, – шмыгнула носом Мирослава, – послать парочку крепких костоломов и устроить несчастный случай с таким расчетом, чтобы все так и думали, но держали в уме, чьи уши, на самом деле, торчат на виду.

– Именно так и надо поступать, – одобрительно кивнул я. – Нам нужно срочно уезжать из Англии. Есть подозрение, что с девочками произошло нечто плохое. Моя интуиция просто вопит об этом. Не хочу возиться с британцем. Он потом сам меня найдет – вот и выясним отношения.

– Говорила я тебе, не рискуй ими, – жена потрепала мою макушку. – Алика не одаренная, а Настя может лишь охмурять своими чарами. Согласись, не самый лучший вариант для авантюр. На примере Грэйса убедился, как могут быть опасны коллекционеры? Это же безумные люди, ради тысячелетней безделушки готовы убить любого, кто встанет на их пути!

– Согласен с тобой, – я погладил Миру по плечам, ощущая, как рассерженная магия убирает свои иголки и довольной кошкой урчит под ухом. Взбаламученное пространство успокоилось, как и моя женушка. – Вот и ладно. Давай, я помогу тебе собрать вещи. Когда у нас самолет?

– Завтра утром, – вздохнула Мирослава, глядя, как я поднимаю чемоданы и ложу их на стол. Потом встала и пошла наводить порядок. – Хотела сегодня взять, но все три рейса в Мадрид забиты полностью. Это плохо?

– В какой-то мере – да, – я покачал головой. – Хотел улизнуть до того момента, когда Грэйс очухается и начнет давать связные показания, а не ту муть, которую выдал после Лориных топтаний по его груди.

Мирослава фыркнула, деловито размещая в чемоданах свое добро:

– Девушка на тебя очень злится за перстни. Как тебе в голову пришло такое?

– А что мне оставалось делать? – я пожал плечами. – Нельзя было оставлять у себя подлинные артефакты. Лора оказалась рядом, а времени не оставалось.

– Сделай ей какой-нибудь подарок, – предложила Мира. – Девушке будет приятно, да и ты загладишь свой поступок. Ну надо же… Нет, я бы никогда до такого не додумалась!

– Додумалась бы, – я не согласился с ее выводом, ставя багажную сумку со своими вещами рядом с дверью, – когда время утекает сквозь пальцы, и опасность ощутимо хватает клыками за задницу.

– Волоцкий, как истребить твое солдафонство? – улыбнулась жена. – Мне страшно с тобой по светским раутам ходить. А что будет на приеме у испанского короля или у нашего императора?

– Ты уверена, что я туда попаду?

– Попадешь. Это случится гораздо раньше, чем ты думаешь. Как твоя рука?

– В порядке, заживает. В самом деле, не стоит беспокоиться.

– Знаешь, если бы я тебя не знала, то терялась бы в загадках, зачем ты себя полоснул ножом по руке, – покачала головой Мирослава, вжикнув «молнией» багажного чемодана. – Надеюсь, твой смертельный артефакт доволен подобным самопожертвованием.

Я замер на мгновение. Говорю же, проницательность женушки на весьма высоком уровне. Умеет она видеть суть вещей в незначительных деталях. Правда, к моему Ясни относится с большой опаской. Хвала богам, не делает глупостей и держится на предельном расстоянии от него.

– Ты же не думаешь, что я поверила в неловкость Ларисы? – усмехнулась Мира. – В следующий раз не полосуй себя жутким кинжалом, а то руку отхватишь. Ни одна магия не поможет.

Я бы поспорил с этим утверждением, но в этот момент в дверь требовательно постучали. Это был Павел. Он переступил порог, обвел взглядом комнату и странно усмехнулся. Почуял остатки магии?

– Колояр, тебя очень хотят видеть господа из полиции и территориального магического отделения, – с легкой иронией произнес Щербатов. – Я оставил их в гостиной и предложил кофе. Ты не торопись, пока не приехал князь Преображенский. Без консула пусть даже и не заикаются о разговоре.

– Да я и не думал сломя голову бежать к местным правоохранителям, – ухмыльнулся я в ответ. – Дорогая, ты еще не уложила мой костюм-тройку в чемодан?

* * *

Признаюсь, такой вариант развития ситуации я предполагал. Ну, не дураки же местные блюстители порядка, чтобы без обстоятельного допроса выпускать свидетеля (пока еще свидетеля!) преступления за границу? Вот эта парочка и поторопилась застать меня еще в Лондоне.

Комиссара полиции представлял тучный мужчина в строгом костюме из джерси, в молодости, наверняка, много занимавшийся спортом. Несмотря на грузность, в свои шестьдесят лет он еще выглядел бодрячком. Широкие плечи, мощная бычья шея под белоснежным воротничком, каменный подбородок и впечатляющих размеров кулаки – все говорило о непростом характере человека, приехавшего для разговора, чтобы составить свое мнение о русском. Колючий взгляд из-под мохнатых бровей так и не отпускал меня с той минуты, как я показался в гостиной и был представлен княжичем Павлом

Вместе с комиссаром в гости заявился весьма занимательный персонаж из «территориального отделения магии», как было заявлено. Худощавая женщина невысокого роста с округлым лицом и мягкими очертаниями скул при определенных обстоятельствах могла считаться весьма симпатичной особой; особенно шикарными были ее густые темно-каштановые волосы, собранные в большой аккуратный пучок на затылке. Светлые глаза, в которых я не заметил ни капли настороженности или злости, только любопытство, оглядели меня с ног до головы, составляя свое мнение. Лет ей было тридцать пять, никак не больше. Молодая чародейка – уже становится интересно. До сих пор я сталкивался с магами-мужчинами на этом поприще.

На даме был надет темно-красный вязаный жакет и серая длинная юбка, из-под которой выглядывали носки черных сапожек. В ушах колыхаются маленькие сережки в виде спиральных сосулек, а на пальцах я заметил супружеское золотое колечко и две серебряные печатки с выдавленными на них рунами. Явно не простые, а с заложенными в них магическими техниками.

Комиссара полиции звали незамысловато: Ричард Хьюз. А вот у чародейки имечко и фамилия были своеобразными. Черити Бимиш, как только была представлена мне, живо протянула руку с тонким запястьем для пожатия и улыбнулась. Но в моей голове сразу же забегали мураши, сознания коснулись мягкие лапки чужого вторжения. Ясни тут же отработал штатно: выкинул прочь ментальные щупальца. Миссис Бимиш снова улыбнулась и перестала докучать своими магическими штучками, поняв намек на неприкосновенность.

Третьим гостем был сам князь Преображенский, успевший приехать до начала разговора. Его аристократическая внешность была видна даже под дорогущим плащом. Стройный, подтянутый и поджарый как гончая, хотя и лет консулу оказалось немало, почти ровесник комиссара Хьюза. Он скинул верхнюю одежду и шляпу на руки прислуги и решительно прошел на середину гостиной, сел в свободное кресло и элегантно закинул ногу на ногу.

– Господа, – обратился князь к английским гостям, – давайте определимся с форматом беседы. Надеюсь, это не будет допросом?

– Ни в коем случае, милорд, – степенно наклонил голову комиссар. – После утреннего разговора с пришедшим в себя господином Грэйсом появилось несколько вопросов к господину Волоцкому.

– Как там бедолага Уильям, здоров? – поинтересовался Павел.

– Вполне себе, – Хьюз снова повернулся в мою сторону и показал жестом, чтобы я присаживался, а не стоял столбом посреди гостиной. – В хорошем настроении, даже с аппетитом позавтракал. Имел честь с утра с ним встретиться.

Раз княжич Павел занял место возле Преображенского, я, так уж и быть, примощусь на скромном стульчике с высокой резной спинкой. Хороший стул, увесистый, несмотря на внешнюю ажурность и легкость.

– Мистер Волоцкий, – комиссар бульдожьим взглядом вцепился в меня. – Вы утверждали в тот вечер, что оборотень забрался на карниз второго этажа, разбил окно и ввалился в кабинет мистера Грэйса.

– Так и было, – подтвердил я.

– И первой жертвой стал молодой охранник Генри Дженкс?

– Первой жертвой был как раз Уильям Грэйс, – вежливо поправляю комиссара. – Оборотень прыгнул на него, однако бедняга Том попытался спасти своего хозяина, совершенно не зная поведенческую модель подобных тварей.

Брови Хьюза прыгнули вверх, а чародейка Черити незаметно для него улыбнулась, даже изобразила легкий кивок.

– Поясните, сэр…

– Я хорошо знаю природу оборотней, потому как частенько приходилось гоняться за ними по глухой тайге, будучи на службе князя Демидова, – ответил я. – Если тварь берет добычу, есть только один вариант: сразу убить, а не пытаться отогнать ее. Оборотень мгновенно переключается на обидчика, и неопытный человек погибает мгновенно, что и произошло с парнем. Будь я на его месте – итог был бы менее печальным.

– Голыми руками на вервольфа? – иронично спросила Черити.

– Не совсем голыми, – спокойно гляжу на женщину-мага. – Есть куча подручных средств, начиная от простой деревяшки и заканчивая любым предметом, способным повредить важные органы твари. Например, у меня была ручка, которую я мог воткнуть в глаз вервольфа. Охранники же посчитали дробовики с серебром важным аргументом в борьбе со зверюгой, за что и поплатились.

– Но серебро не берет модифицированного оборотня, – удивленно произнесла умница Черити. – Зачем охрана использовала патроны с серебряной дробью?

– Спросите у Грэйса, – чуточку недружелюбно посоветовал я. – Он несерьезно отнесся к моим рекомендациям. Извините, миссис Бимиш, вы в этой компании самая информированная по оборотням, и только что назвали оборотня модификантом. У вас есть основания?

– Я же сразу сказала, что это был модификант, – хмыкнула чародейка и победно посмотрела на комиссара. – Вот видите, Ричард, как важно прислушиваться к словам профессионала. А теперь мы потеряли время, пока коллеги упорно и тупо выискивали следы чужих магических плетений в доме Грэйса. Надо было сразу идти по следам бродячей твари. Заодно и лабораторию накрыли бы. И почему меня угораздило взять выходной в этот день?