Текст книги "Принцип войны. Том 2 (СИ)"

Автор книги: Валерий Гуминский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 23 страниц)

Охранники замешкались, что сразу же было замечено мною. Нахмурился.

– Ну? Чего мнетесь-то? Живее докладывайте!

Жесткость в моем голосе привела парней в чувство.

– Анастасия Николаевна в номере, – ответил Степан. – Буквально полчаса назад привезли ее. Люди Чистякова связались с нами по телефону и указали место, где высадят барышень. Ну, мы и подскочили, даже не поверили, что все закончится. А потом у видели, что госпожа Окунева одна. Спросили, где Александра Федоровна…

– Не томи, Степа! – я скрежетнул зубами.

– Они сказали, что девушка пока останется с ними. Гарантируют безопасность…

– Мля, телохранители херовы! – не выдерживаю я. – Как получилось, что девчонки в руках архата, а вы здесь прохлаждаетесь?

– Господин Волоцкий, выслушайте, – занервничал Матвей. – С этим архатом страшно дело иметь! Когда мы освободили девушек, Чистяков каким-то образом задурил нам голову. Сказал, что будет лучше, если они останутся под их прикрытием. А мы должны следить за Мейером, чтобы он не побежал в полицию. При случае – пресечь эту возможность. Когда морок с мозгов спал, сообразили, в какое дерьмо вляпались. Где искать девушек – не знаем. Решили со Степой все отели и гостиницы прошерстить, но никаких следов архата и его людей… А потом звонок, чтобы ехали сюда.

Ментальное воздействие, значит, господин Чистяков? Почему я не почувствовал его? Ясни отбил атаку?

– Ладно, хватит причитать, – оборвал я горестные излияния телохранителя. – С Анастасией Николаевной все в порядке?

– Когда вытаскивали их из подвала – были в порядке, только немного напуганы, – кашлянул Матвей.

– Поменьше купаться надо, морж недоделанный, – вспылил я, но тут же взял себя в руки. – Не принимай близко к сердцу, это от нервов.

– Все нормально, господин Волоцкий, – Матвей покаянно закивал, принимая укор в свою пользу. Все-таки именно он был главным в паре, и за провал, в первую очередь, отвечал лично. – Так вы уже встречались с архатом?

– Да, славно отобедали, – я рассеяно прикинул время, когда Чистяков ушел из ресторана. Получается, свое решение он тогда и изменил. Вот же сволочь. – Слушайте внимательно. Сейчас заказываете такси до Женевы на троих. Через час оно должно стоять возле отеля. Садитесь в него вместе с Настей и быстро отсюда уматываете. Но сначала забронируйте билеты на авиарейс до Мадрида. Время рассчитаете сами, не маленькие. Если возникнут сложности, через администрацию попробуйте. Нигде не задерживайтесь, ни под каким предлогом. Все поняли?

– А как же вы? – растерялся Степан. – Нам Мирослава Борисовна головы поотрывает, если без вас вернемся!

– Тогда головы оторву я, – добавив в голос металла, обвожу взглядом незадачливых охранников. – Так накосячили, что о своем здоровье поздно думать. Скажете, возникла одна небольшая проблема, которую надо срочно решить. Ваша задача какая была с самого начала? Охранять барышень. Вот и охраняйте то, что осталось. Понятно?

– Все ясно, сделаем, – Матвей дернул за руку напарника. – Хватит, братан, булки мять. Вызывай такси, а я насчет билетов пробью.

Оставив охранников разбираться с поставленной задачей, я с улыбкой подошел к административной стойке, за которой маячил мужчина в белоснежной рубашке со строгим темно-бордовым галстуком. Он уж давно присматривался к нашей беседе, и на лице его было написано беспокойство.

– Месье, хотел бы поселиться в вашей великолепной гостинице, – французского я не знал, пришлось запинаться с английским.

К моему облегчению администратор понимающе кивнул и в ответ сказал, что месье очень повезло. Зима – не лучший момент для путешествий, поэтому номера есть.

– Мне на два дня, – попросил я.

– Как угодно, месье, – мужчина открыл большую амбарную книгу и попросил удостоверение личности. Водительские права прекрасно подошли для регистрации. Он даже глазом не моргнул, записывая аккуратным почерком мою фамилию. Привык к русским, не иначе.

– А почему не пользуетесь электронной записью? – мне стало интересно.

– «Лозанна-палас» – старинное заведение, – с гордостью ответил администратор. – Традиция записи в регистрационную книгу идет с самого его основания. Электронная техника у нас, конечно, есть. Позже я занесу данные в базу…

– Традиции надо уважать, – кивнул я в ответ, на что администратор даже приосанился, как будто я лично вынес ему благодарность за службу. – А вы не подскажете, мадемуазель Окунева со своей очаровательной подружкой в каком номере проживает?

– О, месье, вы уже не первый, кто о них спрашивает, – осторожно ответил мужчина. – Их не было трое суток, и мы заволновались, хотели привлечь к поискам полицию, но мадемуазель Анастасия появилась буквально четверть часа назад. Без своей подруги. Это очень подозрительно…

– Не волнуйтесь, – я пресек лишние вопросы. – С той девушкой все в порядке.

– Вы думаете?

– Несомненно.

– Можно ли поинтересоваться, кем вы приходитесь мадемуазель Окуневой?

– Старшим братом, – обронил я и забрал ключ. – А подружка – моя невеста. Пришел забрать ее вещи. Так вы скажете их номер?

– Двести одиннадцатый, двухместный, – разом потерял интерес администратор, не обратив внимание на маленькую логическую нестыковку. Я ведь обязан был знать этот злосчастный номер, если пришел за вещами.

Поднявшись на второй этаж, нашел комнату 211, вежливо постучал, не обращая внимание на табличку «не беспокоить» на дверной ручке. Прислушался, усиливая свои возможности. Эх, если бы Ясни активировал мои визуальные способности, например, видеть через дверь…

«Развивай иные способности, – вклинился в мои размышления фантомный приятель с ехидными нотками в голосе. – Ты же не малолетний шалунишка, подглядывающий за молодыми красотками в неглиже».

– Помолчал бы, добродетельный ты мой, – тихо прошептал я, приникая к дверному полотну, убедившись, что в коридоре никого нет. И снова постучал. Девчата точно внутри. Слышу шорох, потом резкий щелчок замкового механизма.

– Там же написано – не беспокоить! – дверь распахнулась, и Настя в длинном халате с полотенцем-башней на голове с разъяренным видом чуть ли не вывалилась в коридор. – Или по-французски не понимаете?

Каждая следующая фраза звучала тише и тише, пока девушка не замолчала с открытым ртом. Она захлопала ресницами и пролепетала:

– Колояр?

Я бесцеремонно оттеснил Настю от порога, схватил ее на руки, ногой захлопнул дверь и влетел в комнату. Девушка ошеломленно вцепилась в мою шею, и когда я опустил ее на пол, прижалась ко мне, бормоча куда-то в грудь:

– Яр, ты откуда? Божечки, как же ты вовремя! Увези меня отсюда, пожалуйста!

– Тихо! – я зажал Насте рот ладонью и мягко подтолкнул к креслу. – Не надо так вопить, а то весь персонал сбежится.

– Я не воплю, – закивала она, рухнув в кресло, машинально дернула край халата, закрывая оголившуюся ногу. Смущенно зарделась.

– Где Алика?

– Осталась в гостинице вместе с Ермилом. Когда позвонил Чистяков, Кирилл забрал меня и привез в «Лозанну-палас».

– Кто такие Ермил и Кирилл?

– Помощники господина архата. Они помогали нашим ребятам.

– В какой гостинице вас держали?

Настя захлопала ресницами, наморщила лоб и вдруг растерянно произнесла:

– А… я не знаю. Название вылетело из головы. Даже не помню, в какой части города находится эта гостиница!

И как мне тягаться с этим монстром? Щелчком пальца вычищает память. Надо бы устроить себе тестовый прогон, начиная с первой минуты встречи с Чистяковым. Вдруг и меня почистил?

«Хватит паниковать! – прошелестел голос Ясни. – Все у тебя на месте! Архат даже не пробовал воздействовать на твою память. Успокойся и решай проблему!»

– Вкусно пахнешь, – я облегченно вздохнул и ткнулся носом во влажные волосы Насти. – Из-под душа только что?

– Какой душ? – возмутилась девушка. – В ванне отмокала. Мы в этом подвале пропахли как скунсы!

– А ты знаешь, как пахнут скунсы? – улыбнулся я, скидывая на диван свое пальто.

– В московском зоопарке посчастливилось познакомиться, – фыркнула Настя, сияющими глазами глядя, как я вышагиваю по ковру. – Ты когда приехал?

– Несколько часов назад. У меня была встреча с Чистяковым.

– Жуткий человек, я его всегда боялась, – поежилась Настя. – Как видно, не зря.

– Не понял… Ты с ним знакома?

– Так он частенько бывал в нашем доме. В ведении Магической Палаты находится и отдел евгеники. Можно сказать, курировал мою жизнь с инициации Дара.

– Каков фрукт, – протянул я задумчиво. – А мне он показался этаким добродушным дядечкой, держащим за спиной ножик.

– Он такой и есть, – подтвердила Настя. – О чем вы говорили?

– Вас пытался спасти, – я сел на диван напротив девушки, но вместе с тем почему-то захотелось крепко обнять ее и снова вдохнуть запах шампуня и ароматного мыла. Ага, ментальное воздействие накатило, и Ясни не противится этому. Чертовка, ведь понимает, что в наших отношениях пока нельзя допускать двусмысленностей. – Как вижу, Чистяков свое слово держит наполовину. Странная позиция.

– Ты ему что-то пообещал? – проницательно спросила Настя.

– Никаких обещаний, только договоренность, – отмахнулся я. – Но ты должна быть готова сегодня же покинуть Лозанну. Так что быстро собирай вещи и жди Матвея со Степаном. Поедете в Женеву, а оттуда на самолете – в Мадрид.

– А ты и Алика? – растерялась девушка. – Я не согласна!

– Отставить! – тихо рыкнул я, добавляя жестких вибраций в голос. – Будешь делать то, что я скажу. Иначе снова появятся проблемы. В одиночку я решу их быстрее и эффективнее. Понятно?

– Да, месье, – с толикой ехидцей ответила чертовка, приходя в себя. – Простите, но мы выполнили ваше поручение не до конца. Выяснили природу перстней Мейера, этого гадкого человека, но не смогли заполучить их…

– Все хорошо, – кивнул я. – Перстни у архата. Пусть пока охраняет их. Лучше скажи, как Мейер умудрился проколоться?

Настин рассказ о приключениях с коллекционером почти ничем не отличался от того, что я услышал от Чистякова. Все-таки жена достанется мне опасная. Она и сейчас давит на меня такими пикантными образами со своим участием, что пришлось закинуть ногу на ногу. Но сердиться на нее не хотелось. Пусть развлекается. А каково было несчастному неженатому Марку? Девчонка же ему мозг, наверняка, свернула набекрень. Уф, но до чего же мощно давит! Немудрено, что Мейер сломался. Хм, оказывается, свою роль блестяще разыграла и Алика. Ее знания по магической артефакторике привели Марка в восторг. Он даже предложил девушке поступить в какой-нибудь западный университет по этой специальности.

На бедолагу Марка сначала воздействовала Настя, а потом мозги заполоскал Чистяков. Даже не представляю, какие последствия ожидают коллекционера.

– Архат убеждал меня, что принудил Мейера зайти вместе с ним в сокровищницу, – произнес я.

– Да, так и было, – подтвердила Настя. – Нам пришлось рассказать, что мы делаем в Лозанне. Чистяков заставил… Прости.

– Брось, – отмахнулся я. – Чего здесь такого? Ну, приехали по заданию Волоцкого узнать про интересующие его артефакты. Все. Архат сам достроил конструкцию и вступил в игру. Он и в самом деле приехал по просьбе твоего отца?

– Конечно, – пожала плечами Настя. – Я разговаривала с ним по телефону. Он просил вернуться домой и готовиться к свадьбе с тобой по всем традициям, а не раскатывать незамужней по Европе.

– Хм, неужели сдался?

– Хорошо зная батюшку – вряд ли, – лукаво улыбнулась девушка. – Ему просто некуда деваться. Вот и старается выправить репутацию рода.

– Поедешь?

– Еще чего! – передо мной тут же вздыбилась дикая кошка. – Сначала проявляет неуважение к Первородному, а теперь пытается исправить положение через меня!

– Ты не уважаешь отца?

– Уважаю и люблю! – Настя сердито вцепилась в полы халата, снова распахнувшиеся, чтобы показать стройные ноги его обладательницы. – Но они с тобой поступили некрасиво! Когда я стану твоей женой, подобные ситуации будут вредить всем нам. Это братики мутят воду!

– Хорошо, хорошо, – я выставил ладони перед собой, умоляя замолкнуть разошедшуюся девицу. – Начинай собирать вещи. Скоро подъедут Макар со Степаном.

– Оставь кого-нибудь из ребят, – Настя схватила фен и направилась в ванную. – Ты можешь и один справиться, не спорю. Но кто тебе спину прикрывать будет? Еще и Сашу спасать надо.

– У меня есть помощник, – я с теплотой вспомнил о Ясни. – Не волнуйся. Поговорю с Чистяковым, проясним позицию – и разбежимся. Встреча назначена на завтра, так что через день я с Аликой буду дома.

На некоторое время мне пришлось отвлечься, так как Настя занялась собой. Я расхаживал по комнате, выстраивая кусочки картины и так, и этак. Но Алика в руках Чистякова существенно ограничивала мои возможности. Можно сколько угодно вопить о попрании дворянской чести, но архат поступил правильно. Он оставил для себя гарантии моего послушания. Этакий маленький крючок, вроде бы и незаметный, но болезненно впивающийся в плоть при каждом неосторожном движении.

– А что я надену? – чуть не плача спросила Настя, демонстрируя свою шубу. – Я вся такая красивая – и в этом…!

Она, конечно, преувеличила насчет внешнего вида верхней одежды. Не считая слежавшегося в некоторых местах меха и каких-то пыльных разводов, все было пристойно. Ничего не говоря, я забрал шубу и вышел в коридор. Взмахнул несколько раз, взметывая в воздух всякий мусор, осевший на ней, потом легонько прошелся ладонью, взлохмачивая ворс, и удовлетворенный результатом, вернул Насте.

– Придется потерпеть, – миролюбиво произнес я. – Вернемся в Россию – куплю вам новые. А в Мадриде отдадим на чистку. Может, и сам почищу.

– Ум-мм…, – проницательно посмотрела на меня девушка. – Ты уже осваиваешь бытовые магоформы?

– Ни разу не пробовал, – рассмеялся я, – но интересно, как получится. Надеюсь, не испорчу.

В дверь требовательно простучали. Это пришел Матвей. Он объявил, что такси стоит у входа в гостиницу. Я вручил ему чемодан Насти, и охранник безропотно потащил его вниз. Ничего, пусть отрабатывает. За такие косяки не самое худшее наказание.

Настю я проводил до холла. На прощание девушка порывисто обняла меня и, казалось, не хотела размыкать объятия, пока я сам решительно не подтолкнул ее к выходу. Вернувшись в номер, перетащил чемодан Алики в свою комнату, где смог, наконец-то, расслабиться. Сходил в душ, напялил на себя халат и заглянут в мини-бар, где обнаружил маленькую бутылочку коньяка, с которой развалился в кресле, обдумывая завтрашнюю встречу с Чистяковым. Сидеть в одиночестве было невыносимо.

Симулякр всегда со мной; я не снял его даже в ванной комнате. Жизнь приучила к мгновенной реакции на события. Буду размываться под душем, а ко мне заглянут ребятки Герасима Лукича. Умом понимаю, что детскими шалостями архат заниматься не станет, но к каждому в голову не заглянешь. Он уже обманул меня, и такой поворот очень не нравился в свете дальнейших событий.

– Покажись, дружище, – попросил я, постукивая ручкой по подлокотнику.

– Повежливее можно? – молодой человек в стильной жилетке появился на середине комнаты, прошел к дивану колыхаясь при движении, и присел. Ясни закинул ногу на ногу. – Я все же старше тебя на несколько тысячелетий.

– Извини, – не смутившись, ответил я и отхлебнул коньяк прямо из бутылочки. – Мне твой совет нужен. Сколько не думаю, не могу сообразить, что ждать завтра от встречи с архатом.

– Сомнения появились?

– Опасаюсь, что он может устроить ловушку. Надо ли раскрывать свои способности и объяснять механику магических плетений?

– Ты меня плохо слушал, хозяин, – улыбнулся Ясни. – Древняя магия иная, ее механику способен понять только гений магического искусства. Архат, которого ты опасаешься, несомненно, силен. В ресторане вы обменивались любезностями, а я прощупывал его потенциал. Для перехода на высший уровень ему нужны возможности, заложенные в «солнечный доспех».

– Хочешь сказать, что доспех Варахи – божественный дар?

К нему приложили руку такие маги как Седрик, Крук, Любор, самые настоящие Творцы, искусники древнего чародейства. Люди, а не боги, кстати. Если бы будущие поколения магов не пытались вносить новшества, то и мир мог стать другим.

– Ты их знал?

– Седрика и Любора, – кивнул фантом. – Они уже были почтенными старцами, когда я пришел к ним обучаться величайшему дару, что дан природой. И скажу, среди остальных учеников оказался самым способным и сильным. А все потому, что хотел встать вровень с такими гигантами. Так что не волнуйся. Если архат вздумает сыграть в свою игру, я вмешаюсь и уничтожу его. Главное, не забывай моих наставлений. И кстати, не надевай перстни левой руки. Ты еще с правыми не полностью разобрался, так только путаться будешь. Что есть сапфир?

Вопрос был неожиданным, но я четко ответил:

– «Солнечный удар». В совокупности с кинжалом дает возможность сопротивляться Огню.

– Алмаз?

– «Небесное копье» различных Стихий: лед, вода, молнии, ветер, тот же огонь, холодная плазма.

– Что есть Сударшана?

– Огненный диск, самый мощный и эффективный в нападении инструмент, – прилежно, как ученик на экзамене, отвечаю я.

– Когда можно использовать Скипетр войны?

– В завязке боя, чтобы отвлечь от основных магических потоков, формирующихся вокруг бойца.

– Где находится ядро твоих умений?

– В тебе.

– То-то же, – удовлетворенно произнес Ясни и заколыхался, как будто смеясь. – Маг совершенствуется в бою с подобным себе. Не бойся драться, иначе твой уровень останется таким низким, что даже мне станет стыдно. Даже так скажу: побольше магических дуэлей. Тебе же на пользу будет.

– Одно дело с архимагом схлестнуться, а другое – с архатом, – проворчал я, допивая коньяк. – Или прикажешь с Творцом выяснять отношения?

– Знаешь, как я стал Творцом? – с улыбкой спросил молодой красивый юноша, у которого за плечами – страшно представить – жуткая пропасть тысячелетий. – Я верил в себя и свои силы. Не боялся бросать вызов тем, кто высокомерно считал себя непревзойденным универсалом и не желал делиться нужными знаниями со своими учениками. Да, были и такие, яр. И мне приходилось выходить на ристалище, чтобы доказать обратное. Сила Творца не в догмах, а в желании впитывать все новое, но оставаться прежним.

– Спорное решение, – пробурчал я, покручивая перстень с сапфиром вокруг пальца. – Сейчас все стараются держать при себе наработанный опыт. Магические школы дают лишь необходимый минимум, а на выходе получается, что нужно искать наставника.

– В этом и проблема современных чародеев, – Ясни покачал головой. – У твоего архата уровень настолько средний, что я не знаю, как он будет воспринимать техники «солнечного доспеха».

Я задумчиво покрутил наполовину опустошенную бутылку в ладонях. Слова Ясни внушали оптимизм, не спорю. Да только свои способности архату буду показывать я, а не фантом чародея. Насколько высок уровень Чистякова? Нужно быть честным перед собой. Только симулякр обеспечивает мою безопасность. Надо самому овладевать оружием. Ведь в прошлой жизни, до той минуты, как я оказался в этом мире, приходилось постигать азы своей профессии от самых низов. Набил на себе сотни шишек, синяков, лечил переломы и ранения, прочность моей шкуры проверяли ножами и огнестрелом. И ничего – окреп, заматерел. Так и здесь нужно работать. Каждый день, невзирая ни на какие обстоятельства. Стать одаренным без Дара – в этом моя цель в жизни. А дети будут вершить судьбу, как и предсказывает призрачный союзник.

– Ты всерьез полагаешь, что я смогу справиться с архатом? – я посмотрел на призрачного собеседника, сохранявшего бесстрастность на бледно-фарфоровом лице. Ну, дай же мне уверенности в своих действиях! – С человеком, всю жизнь учившегося управлять магическими материями? Умеющим управлять силами, которые не ощущает простой человек?

– Я оказался в твоих руках – разве это не подтверждение, что все идет правильно?

– С трудом верится в предопределенность, в судьбу или что там еще предлагается для подобных случаев. Я долго думал и пришел к мысли, что ты как-то воздействовал на меня, чтобы заманить в гробницу князя Сваруны. Словно какой-то рок вел за руку, столкнула с шаманом Рахдаем, назначив того проводником.

Фантом едва-едва улыбнулся. Тонкие губы Ясни сложились в причудливом изломе.

– Ты сам себе противоречишь, хозяин. То отвергаешь предначертание, то говоришь о роке. Не зря говорят: кто ищет – тот обрящет. Ты искал способ преодолеть магические запреты? Ты его нашел. К чему сомнения? Знаешь ли, яр, откуда пошли Первородные?

– С первых князей, объединивших племена на всем европейском континенте после какой-то глобальной катастрофы, – не слишком уверено произнес я. В самом деле, информации о Первородных было столько же, как и о «солнечном доспехе».

– Семнадцать колен великих племен Северного царства ушли на запад, когда воды океана стали наступать на берег, когда бушующие реки поворачивали вспять и уничтожали все на своем пути, а великий холод шел следом и замораживал землю. Вот тогда и произошел исход за Каменные Отроги. В каждом из колен было по десять-пятнадцать родов, каждый из которых нес в себе великий Дар. Эти колена разбрелись по огромному континенту, сея семена потерянных знаний, заново возрождая жизнь. Одно из колен осело на великой равнине, где сейчас стоят русские города. Именно оттуда пошел твой род, Колояр. Поэтому ты чистокровный Первородный, и об этом знают люди, незаконно сидящие на троне уже многие сотни лет. Да не смотри ты так! Твоя кровь на клинке воскресила мою память о том, кому я служил.

– Уф, я подумал, что являюсь прямым потомком Сваруны, – пошутил я, выслушав долгий монолог фантома.

– Не обольщайся, – Ясни был серьезен. – У последнего хозяина были три или четыре вымеска, но все они не дали потомства. Поверь, пришлось приложить некоторые усилия во избежание будущих проблем… Но твои предки честно служили царю. А Вараха приближал к себе только самых достойных сынов из великих племен. Именно они стали первыми аристократами, закрепили за собой право быть рядом с царями. Блистательный княжий круг – вот чем гордились эти люди.

– А кто поднял мятеж против Сваруны?

– Никто из семнадцати колен не был причастен к предательству, – твердо ответил фантом. – Часть родов ушла с Варахой, а те, кто остался, воевали на южных и восточных рубежах. Многие роды погибли в мятеже, защищая князя. За это и честь им. Ты даже не представляешь, какие эмоции я испытал, узнав твою кровь.

– Но ты же сам говорил, что тебе наплевать, кто будет хозяином: шаман Рахдай или какая-нибудь пастушка, – съязвил я.

– Про пастушку я не говорил, – прошелестел голос Ясни. – А насчет твоего врага… Он бы никогда не стал для меня повелителем. Просто поверь на слово. Рахдай изначально был обречен на неудачу. Те, кто ковал кинжал и запечатал мою душу в магическое железо, знал, кто должен владеть артефактом. Я пролежал вместе со своим князем много веков, надеясь, что когда-нибудь меня найдет Первородный. Да, признаюсь: я звал того, кто мог по праву крови стать моим Хозяином. Но я не знал, что мир вокруг изменился, и земли вокруг гробницы обезлюдели. Однако же Зов не пропал втуне, да?

А меня одолевали сомнения. Ощутить Зов магического артефакта – это очень и очень круто для человека, лишившегося Дара. Мы оба совершили логическую ошибку. Каким бы образом я ощутил призыв магии, если жил в ином мире под другим именем? Да, «повезло» попасть в тело умирающего младенца, в котором текла кровь Первородных… Но и сваливать все на откровенную удачу нельзя. Я же не просто наобум рвался на Варчаты. Рок существует?

– Извини, я совсем забыл про твою необычную историю, – хлопнул себя по лбу Ясни. Получилось забавно. – Ты никак не мог ощутить свое предназначение из-за совмещения душ. И все же что-то привело тебя к гробнице!

А вот здесь Ясни прав. Желание освободиться от проклятых браслетов стимулировало мой интерес к истории магических искусств, заставило перерыть все доступные библиотеки, прослушать легенды и сказы и систематизировать поиск всех артефактов, способных противостоять «веригельн». Так я оказался на Варчаты, и мой нюх привел к древней гробнице. Повезло? Возможно. Не хотелось бы говорить банальщину, но везет тем… кто везет. И хватит об этом. До полного комплекта «солнечного доспеха» мне остался один шаг. Я заберу у Чистякова последние перстни, и пойду по пути, предсказанному магом Ясни.

Допив коньяк, решительно позвонил архату. Ответил мне он довольно бодро, как будто до этого не сорвал договоренности.

– Герасим Лукич, вам как, не икается? – недружелюбно спросил я. Плевать на этикет. Если человек заслуживает такого отношения, пусть получает.

– Я допускал вашу реакцию на неожиданную смену плана, – ровным голосом ответил Чистяков. – Знаете, пришлось пересмотреть кое-что, когда мы расстались. Захотелось каких-то серьезных гарантий.

– Слово дворянина для вас не гарантия?

– Увы, я давно кручусь в этом обществе, и знаю цену дворянскому слову. Вовсе не хочу обидеть вас, Колояр, – поспешил с оправданиями Чистяков, – но было бы лучше закрепить договоренности чем-то весомым.

– И выбрали девушку?

– Александра Федоровна – чудесная, эрудированная девушка. С ней приятно разговаривать, особенно про «доспех». Признаюсь, я впечатлен, какие усилия вы оба приложили, чтобы выйти на Мейера и Грэйса. Госпожа Громова может стать уникальным специалистом в специфической области. Берегите ее.

– Вы даете мне намек, чтобы я не трепыхался, пока она в ваших руках?

– Ну… Это слишком грубая оценка ситуации. Проясняю свою позицию: я с осторожностью отношусь к людям, которых не могу разглядеть. В их число входите и вы, господин Волоцкий. Это не обвинение, а констатация факта. Вы потеряли искру одаренности, но в целом имеете на руках мощный арсенал магических техник с непонятной природой происхождения. Поэтому Александра Федоровна станет некой гарантией наших договоренностей. Завтра вы покажете интересующие меня возможности артефактов, а я отдам ваши перстни и девушку. Вас удовлетворило мое объяснение?

– В малой степени, – сжав зубы, ответил я. – У нас разные представления о договоренностях. В этой ситуации вы решили пойти тем путем, который посчитали наиболее верным. Причем, не учитывая моего согласия. Я бы и так пришел на встречу и выполнил свою часть договора.

– Вы еще молоды, Колояр, – сочувственно произнес архат. – С возрастом приходит понимание тех ясных принципов, которые всегда двигали активных индивидуумов. Мы становимся дьявольски расчётливыми, циничными и грубыми. И вы таким станете. Я же преподал вам небольшой урок, который вами должен быть усвоен, чтобы в дальнейшем никто не смог вами позавтракать. Вы поняли эту аллегорию?

– Не дурак, сообразил.

– Прекрасно. Поэтому постарайтесь как следует отдохнуть, выспаться.

– Я могу поговорить с Александрой?

– Пять минут, господин Волоцкий.

В трубке послышался какой-то шорох, и дрожащий, родной голос Алики обволок меня:

– Здравствуй, яр…