Текст книги "Принцип войны. Том 2 (СИ)"

Автор книги: Валерий Гуминский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 23 страниц)

Уважаю! Настоящий профессионал. Нам невероятно повезло, что Черити не было в компании тех магов, приехавших по вызову в особняк Грэйса. Иначе… Я даже не представляю, как бы спасал Лору в чужом городе, в чужой стране. А вдруг она нашла какую-то зацепку? Почему именно она приехала с комиссаром полиции?

– Я бы предпочел послушать мистера Волоцкого дальше, – недовольно проскрипел Хьюз.

– Тварь убила Генри и сразу прыгнула на второго парня… как его… А, Дэнни! Мне пришлось уворачиваться, чтобы не попасть под удар. У охранника было оружие, и оно могло переломить ситуацию. Но, как я и говорю, непрофессионалы погибают первыми.

– Грэйс утверждает, что вы применили какую-то древнюю магию, закрывшись щитом, – поспешила чародейка. – Он видел в вашей руке кинжал. А характер ран на телах охранников говорит в пользу хозяина дома. Можете что-то сказать?

– Но ведь кинжала у меня не было? – улыбнулся я мило хищнице в юбке. – Егеря и полиция перевернули весь дом в поисках оружия, но кроме дробовиков ничего не нашли. Глупости это все.

– Остаточный фон магии присутствовал, – не сдавалась Черити. – Значит, техники применялись. Вопрос: кто плел?

– Смею предположить, что вы обнаружили следы модификаторов, введенных в организм оборотня, – мне нужно было направить течение опасных мыслей женщины-чародейки в нужное русло. – Сразу предупреждаю вопрос о своей одаренностью: я хоть и дворянин с хорошей магической наследственностью, но после некоторых печальных событий потерял искру, – поддернув рукава пиджака и рубашки, я продемонстрировал белесые полоски на запястьях.

– Да, это правда, – подтвердил княжич Павел. – Вы знаете про браслеты «веригельн»?

– Однако…, – хмыкнула миссис чародейка, очень внимательно разглядывая следы от блокираторов, и в ее глазах мелькнуло сочувствие. – Но вы отбили мою ментальную атаку без особого напряжения. Скажете, обошлись без магии?

– Обучался некоторым техникам, – на голубом глазу соврал я. – Остатки Дара помогают. Я даже могу на пальце огонек зажечь.

Женщина с непонятным для меня выражением лица покивала и поинтересовалась:

– Кто с вами так поступил?

– Миссис Бимиш, давайте ближе к делу, – недовольно зыркнул на нее комиссар. – Этак мы до сути не доберемся. Итак, мистер Волоцкий, вы отрицаете, что пользовались магией, и у вас в руках не находился некий артефакт, превратившийся в кинжал?

– Отрицаю, не было такого. Уильяму, бедняге, от шока привиделось, – твердо ответил я.

– И вы не крали у него два древних перстня, которые он приобрел на аукционе?

Князь Преображенский неожиданно засопел от возмущения, и уже хотел высказать свое недовольство, но промолчал. От его былой вальяжности не осталось и следа. Кажется, консул возмутился подобным вопросом. Обвинение дворянина выходило за рамки обычной беседы, как утверждал комиссар Хьюз.

– У Грэйса украли артефакты? – я даже привстал от волнения. – Не может такого быть! Те самые, которыми он очень гордился? Кажется, из коллекции «солнечного доспеха»?

– Вы чрезвычайно осведомлены о их свойствах, – заметила Черити, внимательно изучая мои перстни на правой руке.

– Еще бы! – фыркнул я. – Кое-что слышал о пресловутой магической броне и знаменитых перстнях.

– А ваши? Они не из таковых?

– Реплики, увы, – признался я. – Но согласитесь, каждый из этих перстней стоит баснословных денег. А что до «солнечного доспеха» – не верю в подобные сказки. И очень сожалею, что Грэйс в минуту помутнения разума обвинил меня в воровстве.

– На самом деле перстни никто не крал, – чуть смущенно ответил Хьюз и кашлянул в кулак. – Грэйс подозревает о подмене.

– О подмене? – княжич Павел непринужденно рассмеялся. – Вы хотите сказать, что мой зять подменил перстни с камнями, каждый из которых стоит целое состояние, на фальшивку?

– Камни не фальшивые, – побагровел комиссар полиции, осознавая, в какую глупую ситуацию его втравил Грэйс. – Но они… как бы точнее сказать…. Они не играют той роли, к которой предназначены.

– Бред невероятный! – Преображенский расслабился. – Разговор, кажется, заходит в тупик. Можно только сожалеть о здоровье уважаемого бизнесмена, однако я вынужден заметить, что вы со своими подозрениями попали в весьма неловкое положение.

– Согласна, – мило улыбнулась чародейка, нисколько не переживая за конфуз комиссара. – История с перстнями мне самой не нравится. Зато, услышав про «солнечный доспех», не поленилась и походила по библиотекам, проконсультировалась со знающими людьми. Очень интересная история, оказывается. Честно, не знала, что за артефактами Грэйса тянется такой древний след. – Просим прощения, милорды, что отвлекли вас и господина Волоцкого. Сами понимаете, какой резонанс произвело происшествие в высших кабинетах…

Она ткнула пальцем в потолок, демонстрируя перстень с овальной печаткой, на которой четко просматривались руны.

– В таком случае предлагаю закончить разговор, – непререкаемый тон консула не оставил полицейским ни единого шанса потрясти меня как следует. В самом деле, я ожидал от Грэйса какой-то изощренной пакости, но он со своим заявлением о подмене драгоценностей попал в неловкое положение. Комиссар Хьюз отчетливо это понимал. Сохраняя лицо, он неторопливо поднялся и раскланялся с князьями

– Мистер Волоцкий, не проводите ли даму? – стрельнула глазами Черити, когда слуга помог ей надеть плащ.

Павел понимающе заулыбался, на что я укоризненно покачал головой. Плохо он обо мне думает! Я верный муж, не надо такую физиономию строить!

Мы вышли на крыльцо, и чародейка показала топчущемуся возле автомобиля Хьюзу, что ей нужно пару-тройку минут для приватного разговора.

– Как вы полагаете, Колояр, где сейчас может быть морф? – поинтересовалась миссис Бимиш. – Ваше егерское прошлое меня удивило. Захотела проконсультироваться.

Ого! Она даже имя мое выучила. Серьезно готовилась к разговору!

– Боюсь, мало чем помогу, – вежливо отказываюсь. – У меня завтра утром самолет в Мадрид. При всем желании не смогу раскрыть тонкости поимки оборотня.

– Да мы его и сами поймаем! – рассмеялась Черити. – Никуда не денется эта рыжая бестия.

Черт бы тебя побрал, Бимиш! Тычешь вслепую пальцем, не догадываясь, как близко подобралась к истине. Или намеренно намекнула? Лишь бы сейчас Лора не вылезла из своей комнаты!

– Вы это определили по шерсти? – поинтересовался я, хотя знал, что это так и есть. Единственная проблема – определить пол морфа, если только…

– Рыжая женщина, точнее – девушка, – улыбка Черити очень опасна. Оскал змеи, а не улыбка. – Мы разработали магические реактивы, которые дают возможность по генетическому материалу определить возраст и пол вервольфа. Так что приглядитесь повнимательнее к своей сопровождающей. Вы же приехали не только с женой, но и с телохранителем? Такая хорошенькая мисс с темно-рыжей шевелюрой?

Ой-ой! Удавка ловко накинута на шею. Осталось чуть-чуть натянуть, чтобы жертва, то бишь я, начала задыхаться и просить о пощаде.

– Наш семейный телохранитель? – я беспечно улыбаюсь в ответ. – Профессионал до мозга костей, несмотря на молодость. И да, она не превращается ночью в оборотня, если вы об этом. Очень серьезная девушка. Кстати, в тот вечер находилась с моей женой. Желаете спросить?

– Нет-нет! – тряхнула головой чародейка. – Даже в мыслях не было подозревать! Все опрашиваемые в один голос утверждали, что вы приехали к Грэйсу один, без сопровождения. Но где может прятаться морф? Дайте вашу версию.

– Морф прекрасно уживается среди людей, – предупредил я. – Его не ломает, как природного оборотня, необходимость превращаться в тварь. Достаточно ввести магический коктейль в нужное время и поохотиться за свежениной.

Женщину ощутимо передернуло. Наверное, от моего цинизма, а может, она только прекрасно притворяется, скрывая ранимую душу под маской железной леди.

– Полагаете, у нас нет шансов?

– Если уговорите Грэйса еще раз побыть подсадной фигурой, – я вздохнул. – Не знаю, почему тварь выбрала его в качестве жертвы. Но, согласитесь, такое упрямство наводит на определенные мысли. Ищите того, кто имеет зуб на Уильяма.

– Возможно, вы правы, – призадумалась Черити и протянула мне руку с улыбкой. – Всего доброго, мистер Волоцкий. Приятно было познакомиться. Если у вас появятся мысли, позвоните мне…

Она ловко, незаметно для комиссара, крутнула пальцами и затолкала в карман пиджака визитку. Развернувшись, взмахнув полами плаща, и застучала каблуками сапожек по ступенькам парадной лестницы. А я вернулся домой, ощущая, как прилипла рубашка к телу. Что говорить: смогла чародейка напугать меня. Причина моей боязни была Лора, то самое слабое звено, которое могло рассыпаться под настойчивостью такой дамы как Черити.

– Проводил гостей? – усмехнулся Павел, когда я рухнул на освободившееся место.

– Даже ручкой помахал, – пошутил я. – Эта Черити – настоящая чертовка. Видишь, какой каламбур получился.

– Миссис Бимиш является опытным магическим сыщиком, – пробасил князь Преображенский, держа в руках стакан с бренди. – Я давно знаю ее. Она начинала карьеру в Лондонском территориальном отделении простой чародейкой, но за десять лет профессионально выросла. Проницательна, умна, хватка ее подобна волчьей, а по следам ходит как настоящая легавая.

– Точно, легавая, – ухмыльнулся я. – Вы точно описали суть ее характера, Ваша Светлость.

– Еще бы, – поддержал меня консул и поднес стакан к губам. Сделав пару глотков, поставил его на столик. – Приходилось пересекаться пару раз. И скажу, господин Волоцкий, что она не зря появилась здесь. Где-то вы наследили. Надеюсь, вся эта кутерьма не связана с ограблением.

– Абсолютно, – заверил я. – Остается только один нестабильный фактор – сам Грэйс. Но его игра невероятно неуклюжая. Даже сам комиссар признал. Как бы не обвинил меня в горячке, скрывая свои мотивы.

– Мы приглядим за ним, – кивнул Преображенский. – Езжайте домой спокойно, а если возникнут неприятности с нынешним делом, обращайтесь к князю Ухтомскому в наше посольство в Мадриде. Я оповещу его, чтобы он был в курсе событий. Не будете возражать?

– Ни в коем случае, – с благодарностью киваю. Мне такая поддержка не помешает, учитывая, какими глазами наследный принц Родриго смотрит на мою супругу. Подозреваю, наши тропинки еще пересекутся.

– Тогда позвольте откланяться, – консул, не чинясь, протянул руку, и я пожал ее. Павел пошел провожать Преображенского, а я плеснул себе полстакана бренди и выпил залпом, ощущая огненную лаву, прокатившуюся по пищеводу в желудок. Стало хорошо.

А потом раздалась мелодичная трель. Телефон, лежащий во внутреннем кармане пиджака, отчаянно вибрировал, едва ли не выскакивая наружу. Я глянул на номер абонента и сердце ухнуло вниз. Звонила Настя. Не веря своим глазам, поднес аппарат к уху и нажал на «вызов».

– Вы где пропали, проказницы? – выдохнул я вместо приветствия, потому что разозлился. Беспокоишься о них, беспокоишься…

– Я бы не торопился с выводами, господин Волоцкий, – мужской голос принадлежал явно не Насте Окуневой. – Неразумно было бросать вашу невесту в чужом незнакомом городе одну.

– Кто вы такой, и откуда у вас телефон Анастасии Николаевны? – я похолодел.

– Разрешите представиться. Чистяков Герасим Лукич, архат Магической Палаты. Мы с вами незнакомы, но о вас я наслышан.

– И что дальше? – я едва не сорвался. Да и так вопрос вышел грубоватым.

– Хотелось бы с вами поговорить с глазу на глаз, в спокойной обстановке.

– Что с девушками?

– Они живы, здоровы, накормлены и спать уложены… под нашим присмотром, – а он еще и хохмить умеет! – В самом деле, господин Волоцкий, с ними все в порядке. Нам удалось отбить их у наемников месье Мейера. А вы не знали, что девицы попали в заложницы к этому господину? Ну… Даже не знаю, как понять вашу слабую информированность. В общем, я жду вас в Лозанне. Пообщаемся, познакомимся друг с другом. Теперь наши дорожки идут рядышком… Итак, ваше решение?

– Я буду там, – сжав зубы, ответил я. – Дня через два, не раньше. Дождетесь?

– Конечно, мне торопиться некуда.

– Где Настя и Александра?

– Они побудут у нас, пока мы не поговорим. Не беспокойтесь, никакого шантажа. Обычная осторожность. Потом вместе уедете в Мадрид. Как будете в Лозанне, позвоните на этот номер. Буду ждать. Всего хорошего, господин Волоцкий.

В ухо ударили гудки.

Сука! Что произошло в Лозанне? Теперь я не усну спокойно, выгрызая свою совесть до кровавых ошметков, оставив Алику и Настю без своей поддержки. И что делает архат Магической Палаты в Лозанне? Магам такого уровня запрещено покидать пределы империи без высочайшего соизволения. Значит… А что значит? Целью становится «солнечный доспех», а я – важное звено в этой игре. Неужели императорский клан копает под меня?

Глава 10

Негромкая музыка, звучащая в ресторане «Сен-Поль», могла ввести в дремоту, если бы не мой собеседник, с удовольствием уплетавший говядину под каким-то соусом с кусочками брокколи, и успевающий разглагольствовать. Брюшко, скрываемое под жилеткой, выдавало в нем знатного эпикурейца и любителя заболтать любого слушателя в перерывах между блюдом и глотком легкого молодого вина.

– Секрета-то, молодой человек, каким образом я появился в этой провинциальной глуши (ничего себе, нашел глушь уважаемый архат!), не держу. Ко мне обратились Окуневы, чья дочь сейчас находится под бдительным присмотром моих мальчиков. Они – родители, конечно же, а не мальчики – были обеспокоены резким отъездом Анастасии Николаевны и очень переживали за последний разговор. Мягко говоря, повздорила ваша невеста с батюшкой и братьями нешуточно. Ну, с кем не бывает. Молодость всегда супротив опыта пытается действовать. Ей не нужно брюзжание стариков… Н-да, прошло несколько месяцев, вот Николай Макарович и вышел на меня. Помоги, дескать…

– И вы сразу же согласились? – усмехнулся я, отпивая из бокала вино. Есть совершенно не хотелось, хотя к чести Герасима Лукича, он заказал неплохой обед. Четыре часа назад самолет из Лондона приземлился в Женеве, и такси привезло меня сюда, на встречу с архатом Чистяковым. С большим трудом удалось уговорить Миру и Лору не дурить и возвращаться в Испанию сразу же, не покидая аэропорт. Обойдусь без них. Не хватало на своем горбу таскать проблему в виде четырех баб. Двух бы спасти… Главное, сейчас меня ничто не тяготит и не связывает по рукам.

– Нет, не сразу, – покачал головой архат. – Маг моего уровня не имеет права просто так уезжать за границу. Пришлось самому идти на поклон к Матвею Александровичу.

– К Елизарову? – уточнил я.

– Так он единственный, кто может влиять на решения императора, – Чистяков кинул в рот небольшой кусочек мяса, тщательно прожевал. – И мнение такого человека равносильно слову сюзерена.

– В таком случае мне нужно вас поблагодарить? – я посмотрел на архата. – Только не укладывается в вашу доброту удерживание девушек в неизвестном мне месте. Знаете, напрягает…

– Я дал слово дворянина, что с ними ничего не случится, – как будто обиделся Чистяков, но глаза оставались безжизненно-холодными. – Когда я взял за жабры этого живчика Мейера, возникло много интересных вопросов, на которые ответить можете только вы, Колояр.

– В самом деле? – я излишне резко царапнул по фарфору ножом; от неприятного скрипа свело скулы. – Никоим образом не связан с этим… Мейером, так? Ага. Чем я могу быть полезен?

– Даже не представляете, Колояр, насколько, – улыбнулся Чистяков, как будто видя меня насквозь, и откинулся на спинку стула. – Я за вами наблюдаю с того момента, когда вы появились в Москве. Знал о том, что Окуневым не понравилось решение императора и его советника Елизарова выдать замуж Анастасию за Первородного, пусть и не самого известного в аристократических круга. И о вашей дуэли с Лицыным, и нарочитом благородстве, оставив его в живых.

– Нарочитом? – я удивленно приподнял брови.

– А как же, – спокойно кивнул архат. – Могли бы спокойно убить бретера и освободить столицу от занозы. Многим он надоел своими выходками.

– Не хотел конфликтовать с родом Голицыных.

– Никто бы вам и слова не сказал против, – возразил Чистяков. – Бастард умудрился разозлить своего папашу, главу Рода… Не стоит удивляться, если бретер однажды снова появится на вашем пути… Или за спиной.

– Черт с ним, – равнодушно пожимаю плечами. – Раз вы обо мне знаете столько интересного, может, перейдете уже к делу?

– Хорошо, – с какими-то странными интонациями откликнулся архат. – Вам знаком некий Прохоров Артем Васильевич?

Сердце невольно трепыхнулось. А чего ты ожидал, Колояр? Выйдя из тени забвения, поневоле засветишься. Вот и защемили твой хвост. Пока только кончик. Но такие люди как этот благообразный коротышка-маг с розовыми щечками рано или поздно доберутся до сути происходящего.

– Ну, почему же «некий»? – улыбнулся я. – Он мой поверенный в деликатных делах. Наше сотрудничество весьма давнее. Оказывается, господин Прохоров хорошо знал моего отца, поэтому был связан с ним узами дружбы, долга и еще кое-каких обязательств. Он помог мне в переговорах с князем Демидовым разорвать вассальный договор, за что я ему благодарен.

– А вы знаете его прошлое? – архат слушал очень внимательно. Создалось впечатление, что ему известно про меня-Прохорова почти все, а сейчас старается подловить на ключевых моментах.

– Господин Прохоров не жил в России, как и его родители. Выполнял деликатные поручения….

– Можете не стараться, Колояр. Если Прохоров и существует, только не в том качестве, в каком его представляете, – победно улыбнулся Чистяков. – Спецслужбы имперской разведки проверили личность Артема Васильевича и убедительно доказали о его отсутствии. Не было такого человека в русской зарубежной агентуре. Ладно, ладно, не закипайте, юноша. Мне плевать, кто исполняет роль вашего ловкого помощника. Но, раз уж он засветился в некоторых моментах, Магическая Палата показала стойку. Когда появилась возможность встретиться с вашей очаровательной невестой, я решил с оказией поговорить и с вами, Колояр.

– Прохоров что-то натворил?

– Как сказать, – по-старчески закряхтел Чистяков и засунул руку под отворот пиджака. Вытащив оттуда небольшой, размером, примерно, со среднюю фотографию, пухлый конверт, он положил его на край стола. Потом пальцем пододвинул ко мне. – Полюбопытствуйте. Крайне интересно узнать ваше мнение.

Я вытащил из конверта фотографии и медленно, тщательно вглядываясь в них, стал рассматривать, с величайшим трудом сдерживая эмоции. На них был запечатлен момент похищения Соболевского неизвестными лицами, которых я потом уничтожил; а также я сам в личине Прохорова. Некоторые детали были специально увеличены, особенно те, когда применялись техники «солнечного доспеха». М-да, хреново. Мое лицо, правда, размазано, крупное зерно не дает возможности идентифицировать его с точностью до миллиметра с определенным человеком. Но какой смысл отпираться, если на след Артема встали маги?

– Обратили внимание на правую руку? – Чистяков излучал добродушие. – Не правда ли, перстеньки очень похожи формой на те, что носите вы? Согласен, мутный снимок, но совпадение удивительное.

– На что намекаете, господин архат? – я перетасовал фотографии как игральные карты и небрежно отбросил их.

– Ни на что, – мой собеседник поднял руку, и когда подошел официант, заказал десерт. Потом продолжил: – Если думаете, что Магическая Палата работает топорно и грязно – вынужден вас разочаровать. Идентификацию перстней проводили наилучшие специалисты нашего ведомства. А они очень и очень похожи на ваши. Два из них – точно.

Я поправил все четыре перстня на пальцах, полюбовался искорками на гранях драгоценных камней, и спросил:

– Вывод?

– Скорее, мои догадки и допущения, – Чистяков сложил руки на брюшке и профессионально врезал: – Господин Прохоров и вы – одно лицо. Не знаю, каким образом вам удается менять внешность без магических способностей, но исходя из жизненного опыта подозреваю, что дело в перстнях. Да я и отсюда ощущаю магические токи и завихрения вокруг ваших артефактов…

– Добивайте, Герасим Лукич.

– «Солнечный доспех»? – кивнул на мою руку, держащую бокал, поинтересовался Чистяков.

– Реплика, – усмехаюсь я. – Да и то неполная.

– Реплика на сотни тысяч? – зеркально хмыкнул Чистяков. – Я не настаиваю на ответе, просто полюбопытствовал.

Врешь, гад магический! Все ты уже знаешь. Поэтому и схватился за возможность прищучить меня через Настю и Алику.

– Такая интересная история получается, – продолжил архат, выкладывая на стол два перстня из коллекции Мейера. Гранат и корунд заволновались, почуяв своих собратьев, и стали излучать мягкий свет. Что-то теплое толкнуло в грудь, и электрические разряды пронеслись от кончиков пальцев до макушки. – Что вы на это скажете?

«Не сопротивляйся, – дружище Ясни тут как тут со словами поддержки! – Этот чародей очень силен и хитер. Тяни время, пока я изучаю его возможности. Соглашайся на все, что он скажет, мы все равно заберем наши перстни».

Мне бы твою уверенность!

– Не разбираюсь в магических тонкостях, – я развалил пополам бисквитное пирожное и стал от него отламывать маленькие кусочки вилкой.

– Вы же все прекрасно знаете, – с легкой укоризной произнес архат. – Артефакты «солнечного доспеха» тянутся друг к другу, что и происходит сейчас. Мейер раскусил игру ваших девочек и едва не убил, если бы не я.

– Кстати, не расскажете, как вам удалось провернуть такую лихую операцию?

– Охотно, – Чистяков убрал перстни в карман и снова сложил руки на животе, сцепив пальцы между собой. – Не так уж и трудно было…

Оказывается, в этом городке происходили такие бурные события, что мои приключения в Лондоне померкли. Настя и Алика сумели заинтересовать Марка Мейера. Коллекционер сначала клюнул на магические флюиды Насти, и желая закрутить с русской красоткой роман, пригласил ее и подругу на яхту. Приставленные для контроля и охраны девушек Матвей и Степан где-то прокололись и неудачно подставились, едва не погибнув в водах Женевского озера.

Девушкам удалось проникнуть в хранилище Мейера, но из его дома они вышли в качестве заложниц. Вот тут-то и появился архат Чистяков со своими помощниками. Им удалось вычислить местонахождение Насти и Алики, три дня отслеживая маршрут самого коллекционера и его наемников.

Их взяли прямо в логове, где прятали девушек. Герасим Лукич чуть ли не в одиночку разметал бандитов, применив одновременно несколько техник. Архату сотворить подобное – раз плюнуть. Маги его масштаба меняют суть вещей на атомарном уровне. Что Чистякову обычные наемники? В общем, не выжил никто.

На самого же Мейера архат воздействовал ментально, заставив того провести в свою сокровищницу совершенно постороннего человека. Собственноручно снял защиту с артефактов и отдал перстни в руки русского мага, а реплики заботливо положил на их место.

– Вы не убили его? – осторожно спросил я, когда архат закончил свой рассказ.

– Зачем? Его память вычищена надежно. В некоторых местах я поставил блоки. Но момент посещения сокровищницы и замены перстней репликами пришлось удалить безжалостно…

Герасим Лукич с удовольствием попробовал бисквит, политый малиновым сиропом, и хитро поглядел на меня.

– И что дальше? – хочется матом послать подальше этого пронырливого архата, но сдерживаюсь. Все-таки у меня уже шесть перстней и кинжал Ясни. А это, знаете ли, нивелирует силу мощного чародея. Архат – товар штучный, такой статус получить очень нелегко. Если удастся победить Чистякова, значит, и с Невзором справлюсь. – Формально перстни, изъятые у Анастасии Николаевны, по закону принадлежат мне. Я собирался подарить их невесте при помолвке. Но вы же знаете, как приятно потакать красивым и умным девушкам. Вот я слегка и потрафил Настеньке. Реплики-то были очень дорогие, учтите это, Герасим Лукич, если попытаетесь присвоить их себе.

– Ловко, – восхитился Чистяков. – В сокровищнице лежат копии, а у меня в кармане очень древние и мощные артефакты. Получается, я их должен передать их хозяину?

– Выходит, что так и есть, – я пожал плечами. – Но вы не горите желанием расставаться с уникальными предметами.

– Я же не бандит с большой дороги, – обиженно откликнулся Чистяков, – не ворюга какой… Отдам я вам ваши перстни, когда…

Он намеренно замолчал, вынуждая меня переспросить:

– Когда?

– Когда вы поделитесь секретами эйдоса, как умудряетесь останавливать время и менять личину. Я подозреваю, что ваши магические способности проявляются с помощью подобных перстней, входящих в структуру «солнечного доспеха». Мне ваш древний артефакт не нужен, но я хочу знать механизм техник. Хочу увидеть, как это работает.

– Хм, артефакты в обмен на знания?

– Именно в таком ключе, – кивнул Чистяков.

– Обмен неравноценный, и чуется подвох.

– Поверьте, господин Волоцкий, для меня перстни не имеют большого значения. Это всего лишь атрибут, дополнительная подпитка моих возможностей. Все знания находятся здесь.

Чистяков приложил свой палец ко лбу, а затем к какой-то точке под сердцем, намекая на искру Дара, которая по мнению высоколобых ученых, зарождалась именно там.

– А если я не в полной мере овладел ими? И кстати, что такое «эйдос»?

Старательно разыгрываю этакого неуча, которому в руки попал невероятно сильный артефакт, а что с ним делать – не представляет. Конечно же, благодаря Ясни я знаю, о чем идет речь. Симулякр – вот что интересует Чистякова.

– Некая вещь, которую вы тщательно от меня скрываете, способная превращаться в то, что вы хотите видеть. А насчет знаний… Это не столь страшно для профессионала моего уровня. Разберемся. Итак, ваше слово, господин Волоцкий?

– А если мне хватает для своих потребностей вот этих четырех перстней? – продолжаю играть выбранную роль. – Что тогда скажете?

– Ну… Как-то сомнительно ваше наигранное бахвальство, – Чистяков посмотрел на часы. – Я представляю «солнечный доспех» неким универсальным оружием и защитной броней, способный дать обычному человеку функции бога. Кощунство, в какой-то мере, согласен. Поэтому с моей стороны будет неправильным лишать вас неких способностей в отсутствии магической искры. Даже император заинтересован в таких людях, как вы. Итак, я хочу услышать разумный и взвешенный ответ.

Размышляю. Казалось бы, вполне адекватный размен. Чистяков прямо заявляет, что ему не нужен доспех Варахи. Достаточно увидеть механику магических плетений, понять их принцип и овладеть их скрытой силой. Ранг архата позволяет понять суть происходящих процессов. Не понимаю, зачем ему это. Ведь доспех делает то же самое: он может сжимать время, перемещаться из одного места в другое в зависимости от накопленной внутренней энергии, проводить трансмутацию элементов. Разве этого мало для собственного величия?

Предложение Чистякова опасно по своей сути. Ведь он может лишить меня главного козыря, что дает «солнечный доспех», и нивелировать мое преимущество. Кто знает, как в будущем отразится договор с архатом.

«Неужели ты всерьез думаешь, что этот толстяк способен постичь магию древних чародеев? – вмешался в мои мысли Ясни. – Дай ему прикоснуться к тайнам великих, чьи деяния заставляли трепетать мир! Перестать изображать мучительные раздумья!»

Как же мой верный советник любит патетику! Лихо у него получается заворачивать в яркую обертку обычное слово!

– Герасим Лукич, вы должны понимать: знания, которыми я пользуюсь, настолько необычны для современной магии, что я имею право выдвинуть встречные требования.

– Выдвигайте, – пожал плечами архат. – Торг есть торг. Справедливо.

– Вы отпускаете девушек сегодня же, – твердо произношу я и гляжу прямо в светлые глаза Чистякова. Он не отводит взгляд и кивает в ответ. – А после демонстрации моих способностей отдаете перстни, после чего мы разбегаемся в разные стороны.

Архат протарабанил пальцами по столику, словно разыгрывал сомневающегося человека, но потом улыбнулся и протянул руку.

– Принимаю ваше условие, Колояр. Через час девушки будут в своем гостиничном номере. А мы должны обсудить, где и когда проведем «мастер-класс», так сказать, – весело ухмыльнулся он.

– Предлагайте место, – великодушно предложил я. – Вы уже здесь освоились.

– Есть небольшой фермерский поселок к западу от Лозанны. Там прелестные поля и возвышенности, холмы, покрытые густыми лесами. Можно без опаски продемонстрировать все тонкости магических техник.

– Хорошо, согласен. Когда?

– Завтра в десять за вами заедут мои помощники…. Кстати, где соизволили поселиться?

– Пока нигде. Думаю, буду в «Лозанна-палас», там же, где живут девушки.

– Отлично, – Чистяков проворно встал и слегка поклонился. – Тогда всего доброго… Вы кушайте, обед оплачен.

Архат с довольным видом развернулся и пошел к выходу. Тут же нарисовался официант и на ломанном русском поинтересовался, не угодно ли мне еще чего. Интересно, тут специально держат персонал, который умеет изъясняться на языке родных берез? Подумав, попросил еще бокал вина. Нужно прокрутить разговор с Чистяковым и понять, на что он рассчитывает. После грубого наезда Грэйса я и нашим доморощенным магам не поверю. Вот зуб даю: завтра этот добрый дядюшка предложит поединок, победитель которого и получит все причитающиеся плюшки. Да хрен ему. Начнет мутить – положу его и всю бригаду помощников без раздумий. Даже рука не дрогнет.

А вот правда ли, что Магическая Палата инициировала поиск «солнечного доспеха»? Появление Чистякова в Лозанне плохо укладывается в принципы действий очень влиятельной в России структуры. Здесь обязательно должны быть завязаны интересы императора, его ближнего круга в лице Елизарова и сильных аристократических родов, а также Службы Безопасности. Будь так, архат действовал бы через официальные российские структуры за рубежом. В Женеве есть дипломатическое консульство, но знают ли они о появлении мага высокого ранга в швейцарском кантоне? Ох, с трудом верю. Мутит Чистяков, не говорит всей правды. Кто-то из спецслужб его прикрывает, факт. Так что буду держать ухо востро.

Я не стал засиживаться за столиком; допив вино, покинул ресторан. В гардеробе забрал свое пальто, оделся перед зеркалом и покачал головой. Последние безумные дни оставили отпечаток усталости на осунувшемся лице. Ладно, прорвемся. Сегодня нужно отправить девчонок в Мадрид, чтобы ни за кого не волноваться и полностью сосредоточиться на проблеме с архатом.

От ресторана до «Лозанны-палас» я решился пройти пешком, тщательно обдумывая план завтрашней встречи, выискивая ловушки в предложении Чистякова. Наконец, добрался до отеля, где меня ожидал сюрприз в виде смущенных Матвея и Степана. Они сидели в холле на диване и при моем появлении вскочили, не веря своим глазам.

– Здорово, орлы, – я поприветствовал их, пожимая руки. – Ну вы и набедокурили здесь. Я, пока летел из Лондона, такого на себя накрутил, едва не поседел. Девушки где?