Текст книги "Герои чужой войны (СИ)"

Автор книги: Валерий Гуминский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 28 страниц)

Думаем дальше. У Фарина я видел жуткую пушку, и это не реплика с какого-то старинного оружия, а настоящий слонобой, зуб даю. Вооружен холодным оружием, готов воткнуть кусок стали в любую движущуюся цель, даже не поморщившись. У Иримэ добротно сделанный лук, а не дешевая подделка. Это по первоначальным прикидкам. Надо его в руках подержать, пощупать. У нее даже колчан выкрашен в камуфляжный цвет. Прикол или нужная в лесу фишка? Если нужная, то тогда кто они?

Меня резко ухватили за плечо тонкие и сильные пальцы Иримэ.

– Налево! – негромко сказала она и толчком отправила в кусты.

Гном уже суетился на маленькой полянке, разжигая костер. Неподалеку в навалах камней слышалось журчание ручья. Кругом стояли высокие светлокорые сосны, шумела листва берез, где-то в зарослях краснели ягоды рябины. Девушка развязал мне руки и протянула закопчённый котелок. Кивнув головой, показала, что надо принести воды.

– Понял, не дурак, – попробовал пошутить я.

Принес воды, отдал гному, который приспособил его над пламенем, одарив меня злобным взглядом. Ну, чем я ему не приглянулся?

– Давайте, познакомимся, что ли? – я с надеждой посмотрел на случайных путников. – Зовут меня Константином, можно просто – Кос. А вас, девушка?

– Ты уже слышал, – отрезала эльфийка, распустив свои платиновые волосы по зелени камуфляжа.

– Иримэ? Нет! Настоящее имя, в миру! – улыбнулся я. – Вот у меня есть девушка, зовут Аней. А ник в игре – Анэль.

Иримэ фыркнула.

– Ты как-то странно говоришь, человек…. Кос. Имя у тебя тоже странное. Сам ты откуда?

– Из Иркутска, – ответил я, пожав плечами.

И тут мои новые знакомые переглянулись, да с таким выражением лица, что я забеспокоился. Решил пока придержать при себе вопросы.

– Это где? – после паузы поинтересовался Грэм.

Я хотел ответить ему известной всему русскоговорящему миру рифмой, но не стал портить отношения таким безрассудством. Не надо хамить. Может, это староверы, и уже лет сто не вылезают из леса? Или меня за дурака принимают?

– Если не ошибаюсь, то это примерно на юго-запад идти надо, – сдерживаясь, ответил я. – Большой город, машины, супермаркеты, ночные клубы, рестораны. Вот мне туда и надо.

– Ты не ошибся, человек? – прорычал гном. – Нет здесь такого города! Велиград есть, Лазурия есть, Кижи есть. Иркутска твоего нет! Ты кто такой вообще? Грэм, я же говорю, это лазутчик тойонов!

– Грэм! Ты, мне кажется, единственный здесь здравомыслящий человек! – воскликнул я, порядков устав от созерцания глаз Фарина, постоянно глядящих на меня с кровожадностью маньяка. – Да что происходит здесь? Вы вообще понимаете, о чем я толкую? Я попал в аварию, моя машина слетела с дороги. У меня вывихнута нога, разбит нос. Мне нужна помощь, а вы уводите меня вглубь тайги! Я даже позвонить не могу!

Я вытащил мобильник, скрежетнул зубами. Полный абзац! Батарея начинает садиться, автоматически включившись на поиск сети. И вдруг заметил, что на мой смартфон эти три чудика смотрят с небывалым интересом.

– Что это у тебя? – тыкнул пальцем мужик. – Я не видел таких вещей ни разу!

Я протянул Грэму девайс и с ухмылкой стал на него смотреть. Мужик разглядел свое отражение в стекле смарта, почесал затылок, нажал на боковую качельку, и чуть не выронил телефон. Понятно, колдовская штучка! Иримэ, пристроившись с боку, ахнула.

– Что? – я сделал удивленное лицо. – Включился?

– Магическая картинка! – рыкнул гном, нависая над своими товарищами. – Неладно все это! Ох, неладно!

– Кто это нарисован? – извечное женское любопытство проснулось в эльфийке, даже несмотря на вспыхнувшую настороженность в глазах. – Я ее не знаю.

Нет, послушайте ее! Нарисован! Дурочку валяет, что ли? Ну, еще бы! Я поставил на заставку фотку Ани в ее лесном костюме. Мы фотографировались возле речки, когда выезжали всей бригадой на шашлыки. На фоне свисающих в воду ветвей ракитника я и запечатлел момент. Очень эффектно получилось.

– Моя девушка, – признался я, внимательно глядя на эльфийку. – Я уже говорил, что ее зовут Аней.

– Ты называл другое имя – Анэль, – напомнила Иримэ. – А так да, красивая.

– Волшебство? – нахмурился Грэм.

– Нет, технологическое чудо, – язвительно сказал я, – и вообще, вода в котелке кипит!

Нет, кто эти люди? Точно, староверы из прошлого! Или психи из спецбольницы, сбежали во время обострения!

Фарин очнулся от созерцания моей любимой и кинулся к костру. Чай, наверное, хочет заварить. Давно пора перекусить! Интересно, предложат мне три корочки хлеба или останусь голодным?

Грэм с осторожностью протянул мне смартфон, и я решил его выключить, чтобы сберечь батарейку. Один хрен, связи нет. Какой смысл сканировать пустое пространство?

– Как ты попал на тропу? – мужик решил приступить к допросу. Давно пора определиться!

– Уже говорил, забыли? После аварии вылез из машины, испугался, что взорвется и решил спрятаться под откосом. Нога поехала, поскользнулся и улетел в овраг. Ударился головой. Когда очнулся, стал выбираться из оврага. Выбрался, наткнулся на вас.

– А где осталась твоя машина?

– За оврагом, в кювете.

Грэм и эльфийка переглянулись с тем же выражением лица, как и прежде. Мужик взъерошил свои волосы, о чем-то подумал, кивнул. Интересно, а упоминание о машине моих новых знакомых совершенно не озадачило! И как понимать?

– Там была плотина? – спросила Иримэ.

– Точно! Плотина была! – обрадовался я. – Даже бобра видел. Здоровый, сука! Я оставил озеро по правую руку и пошел по тропинке. Наткнулся на вас.

В глазах девушки впервые промелькнул интерес, даже сочувствие, что ли?

– Змеиный портал, – буркнул гном, – надо же, заработал! Сто лет про него не слышал! Фух, ладно, что так! А я уж думал, что лесовики затеяли интригу с внедрением!

– Объясните мне, что происходит! – я начал закипать. – Может, я помер, и все это бутафория, мое извращенное сознание?

Я обвел руками поляну. Грэм качал головой, эльфийка кисло улыбалась.

– Боюсь, для тебя плохие новости, Кос, – сказала она. – Ты прошел через Змеиный портал, и через него обратно в свой мир не попадешь. Теперь тебе нужно налаживать свою жизнь здесь, несмотря ни на что. Мне жаль….

– Ни хрена не понимаю! – пробурчал я, прекрасно осознавая, что все понял.

Мы все живем в таком мире, когда хочется чего-то необычного, что скрасит серые будни. Уставшие от обыденности, от бешеного ритма жизни мы полны желания прикоснуться к сказке, к мифу, да к чему угодно, что перекроит нас, встряхнет так, что душа онемеет от восторга или ужаса. Вот моя душа и онемела от ужаса. Меня не стоило даже подталкивать к осознанию случившегося. Я поверил, что провалился в другой мир, поверил бесповоротно. И все сразу стало на свои места. Вот настоящий гном, который склонился над котелком и чуть ли не полощет свою косматую бороду в кипятке; рядом со мной сидит настоящая эльфийка с платиновыми волосами и с острыми ушками, с размазанными по лицу полосами; ну, про Грэма я говорить не буду. Человек – он везде человек, даже на Марсе. Фантазия, ставшая реальностью, в которой мне надо найти свое место.

– Неужели нет других порталов?

– Есть, – ответил Грэм, – но они ведут в другие миры. Для того, чтобы попасть в ту же точку, откуда тебя выбросило, надо активировать его в обратную сторону. Змеиный портал не обладает таким свойством.

– Это точные сведения? Или вам специально впаривают историю, чтобы никто туда не совался? Есть факты?

– Фактов нет, потому что никто и не пробовал! – откликнулась Иримэ, любовно поглаживая свои волосы. И тут же резко скрутила их в бублик, заткнула на затылке шпилькой, больше похожей на стилет. А что, тоже оружие, тайное, причем. – Некому пробовать. Лет пятьдесят назад портал был закупорен чародеем из Галатеи.

– Почему?

– Был прорыв какого-то чудища, наводившего потом ужас на окрестные города, на охотников, поселенцев. Еле прихлопнули. Вот после этого решено было закрыть портал. Но я еще раз говорю тебе: обратного пути нет.

– Выходит, что у портала был односторонний трафик, – прикинул я. – Ладно, вы мне потом подскажете, где искать этого чародея?

– Его убили, – тут же подал голос гном, стуча ложкой по краю котелка, – давно уже, лет десять. Портал был завязан на него, а учеников у него не осталось!

– А ведь это плохо! – я скосил глаза на Фарина. – Если портал выбросил меня, значит, в скором времени может выбросить и еще кого-нибудь!

Мои новые знакомые беспокойно зашевелились. Не отрицаю, что такая мысль у них проскальзывала, но озвучил ее не кто-нибудь, а пришлый Кос. Вот и волнуйтесь, чешите в затылках, как быть. А про смерть чародея я с трудом поверю. Мне такая лапша не подходит. Она сразу с ушей слетает.

– Давайте есть! – Грэм хлопнул ладонями по коленям и гном тут же поставил на траву дымящийся котелок. А я и не заметил, как эльфийка достала хлеб, сыр, лук и даже фляжку. Интересно, там вино или просто вода? Если я попал в чужой мир, то про водку можно забыть. Слабы эльфы супротив нашего Менделеева. Спирт еще могут выгнать, а вот доброкачественный сорокаградусный напиток – навряд ли.

Мне отказываться от хавчика не с руки. Голоден, как медведь после спячки. Навернул какого-то сытного варева из пшеницы, муки и кореньев, хлебнул винца из фляжки, жить сразу захотелось.

Заметил, что мои спутники не очень-то торопятся идти дальше. Взглянул на солнце. Да, уже цепляется за верхушки деревьев. Когда смотрел мобильник, было уже четыре часа дня. Сейчас уже и того больше.

– Ночевать здесь будем? – уточнил я.

– Скоро приграничье, здесь мы в относительной безопасности, – пояснил Грэм, – потому что тойоны по ночам устраивают засады только на тропах. Мы переждем до утра, а там нас встретит патруль. Ты ложись прямо на костер, только лапник накидай на угли, когда прогорит. Я гляжу, у тебя легкая одежда. Замерзнешь.

– Иногда в такой ситуации люди ложатся рядом друг с другом, тесно прижимаются телами, – я кинул косой взгляд на эльфийку. – Так тепло лучше сохраняется.

Та, конечно, фыркнула как кошка, прекрасно поняв намек.

– Иди к Фарину ложись. Он большой и теплый! Укроет тебя своей бородой как одеялом!

Гном сердито засопел, показал девушке кулак.

– Пожалуй, я лягу в костер, – вздохнул я притворно и встал, чтобы приготовить себе королевское ложе, но боль в лодыжке прострелила до самого бедра.

Я вскрикнул и бревном завалился на землю. Хлопая глазами, смотрел на Иримэ, наклонившейся надо мной с усмешкой на лице.

– Вава? – спросила она, присаживаясь рядом.

– И еще какая! – бодро ответил я, хотя хотелось плакать. – И голова встряхнута! Хреново мне, сестренка!

– Я тебе не сестренка! – блеснула глазами девушка, задирая мою штанину. – Сними свой косовок.

– Кроссовок, – машинально поправил я, исполняя ее желание.

– Плевать, – грубо ответила она.

Она обхватила тонкими пальцами больную лодыжку, и воспаленная кожа сразу отреагировала на приятную прохладу ее ладоней. Иримэ несколько мгновений поглаживала лодыжку, что-то беззвучно шептала, а боль отступала. Я уже стал подумывать, что она применила магию, которая обязательно должна присутствовать в этом мире. Раз есть эльфы и гномы, и еще чародеи в нагрузку – значит, и магия должна существовать.

– Колдуешь? – решил удостовериться я, почуяв недоброе, ибо ее взгляд был направлен поверх моей головы.

– Ага… братик, – кивнула эльфийка, и вдруг чья-то ладонь закрыла мне рот.

Девушка резко дернула ногу, а я замычал в ладонь, пропахшую хвоей и костром. Мычал до тех пор, пока боль не ушла, доставив мне облегчение впервые за несколько часов.

– Легче? – услышал я голос Грэма. Это он, оказывается, зажимал мне рот.

– Великолепно, – пробурчал я, натягивая обувь. – А без этого нельзя было? Ну, поорал бы немного….

– Я же говорил, что прирезать его – лучший исход, – снова завел свою песню гном. – Кос, ты с головой не дружишь, видимо! Мы на территории тойонов! Если бы ты орал здесь как ссыкливая девка, они уже давно были здесь.

– Не дружу, потому что мне надо править голову! – огрызнулся я. Гном явно нарывался на скандал. – Ты умеешь править?

– Он умеет хорошо срубать их! – захихикала девушка, бросая под голову мешок. – Попроси его, и он своим клинком сразу решит проблему!

– Эй, кто бы говорил! – возмутился Фарин и повернулся ко мне. – Придем на базу – поставим твою никчемную голову на место. А сейчас – ложись!

Оказывается, этот заботливый шкаф без дверок уже нарубил лапник, разгреб угли и устроил на костровище ложе. Я искренне поблагодарил гнома за услугу, выслушал короткий спич по поводу своей непутевости, которая потянула меня искать приключения на пятую точку. Я благоразумно промолчал, не желая вступать в бесперспективный спор. Слишком устал. Упав на лапник, мне хватило пяти минут, чтобы провалиться в сон без красок и картинок.

Глава третья

На ногах мы были уже с рассветными сумерками. Меня растолкал Фарин, молча показал, что пора выдвигаться. Наскоро перекусив холодным вареным мясом и запив водой из фляжки, наш небольшой отряд продолжил спуск. Утренняя роса изрядно промочила мои штаны, кроссовки тоже блестели от влаги. Зябко поеживаясь, я шел следом за Иримэ, и от нечего делать, изучал болтающиеся лоскутки на ее маскировочной куртке. В дозоре шел гном. Поражаюсь, как при таких габаритах он умудряется легко передвигаться. Представьте себе изящную тумбу, которая скользит по вашей квартире, не задевая ни одного предмета. Вот так и Фарин. Изящная тумба, хм!

Гном шел настороже. Голова его то и дело крутилась флюгером по сторонам. Он таким образом сканировал пространство. Попробую и я рассмотреть что-нибудь в светлой зелени просыпающегося леса. Солнце только-только начало обсушивать верхушки кустарников, но еще не поднялось достаточно высоко, чтобы излить свое благотворное тепло на всех живущих.

Ничего интересного я не видел. Дятла заметил, который пристроился на ветке и собирался начать работать, потом еще какую-то птаху. Слева мелькнул серый бок волка или другого животного…. Что? Какие волки?

– Иримэ, слева посмотри, – вполголоса бросил я в спину эльфийки, – мне кажется, там какой-то зверь….

Мне показалось, что она никак не отреагировала на мои слова, продолжая идти размеренным шагом. Но ситуация изменилась. Гном побежал! Следом за ним рванула Иримэ.

– За ними! – приказал идущий последним Грэм, легонько толкнув меня в плечо.

Сказано бежать – побежим! Лодыжка уже не беспокоила, двигался я легко, перескакивая через выползающие на тропу корни деревьев. По-ребячьи я хотел догнать эльфийку, но мне никак не удавалось пристроиться к ней за спину. Она то и дело ускорялась, постоянно держа дистанцию метров десять. В чащобе раздались странные ухающие звуки. Они перекликались по обе стороны тропы, и мне показалось, что неведомым преследователям удалось спуститься ниже, чтобы нас перехватить. То, что мы начали бежать, говорило лишь об одном: кто-то нас подловил в засаде.

Вот так молча мы и вылетели к широкому ручью, через который был перекинут мостик в виде двух бревен. Мы махом перескочили на другой берег, и Грэм, поднатужившись, сбросил бревна в воду. Все это время Фарин стоял настороже, выхватив свою трехстволку.

– Кто это был? – хватая воздух пересохшим ртом, спросил я.

– Тойоны, – коротко ответила эльфийка.

– Рановато пошли, – прогудел гном, – засадники почему-то задержались. Влипли так влипли.

– И что теперь? – я не дождался ответа, бросился к ручью, жадно загребая ладонями холодную воду. Тойоны там, или не тойоны – кто их разберет – но пить хотелось зверски, жажда забивала все мысли о загадочных противниках моих провожатых. Я сделал очередной глоток, и вдруг между коленями в дерн вошла стрела. Вершина оперения еще дрожала, а я уже отлетел метров на двадцать от ручья и не нашел ничего лучшего, как спрятаться за деревом. Мои новые знакомые повели себя довольно странно. Вместо того, что продолжить бежать, они встали полукругом, ощетинившись оружием.

Пронзительный визг из чащи леса – и на полянку вылетело несколько странных существ, похожих на низкорослых карликов, ростом даже ниже нашего гнома. Обыкновенные подростки, решившие поиграть в войну. Маленькие-то они маленькие, но коренастые, обвитые узлами мышц, у многих никакой защиты, из оружия – копья, короткие мечи странного темного цвета. Один из таких подростков увидел меня и изменил направление бега. Поскольку защищать меня было некому – началась свалка – я решился бежать. Нафиг надо с голыми руками против железа! Заскочив в лес, я, не разбирая дороги, помчался с заячьей прытью, заодно вихляя задом. Тойон – если я правильно классифицировал нападающего – с торжествующим воплем летел за мной, посчитав меня легкой добычей. С бешено стучащим сердцем я перепрыгнул через упавший ствол и как носорог, ломая кустарники, рванул дальше, постепенно заворачивая влево. Блин! Так и заблудиться недолго! Оглянулся. Преследователя не было. Или остановился, высматривая меня, или медленно скрадывает. Второй вариант мне не очень понравился. Ловя воздух открытым ртом, посмотрел по сторонам. Ничего путного для самообороны не было. Ни камня, ни приличной дубины. Драться я не боялся, но это только если и противник не вооружен нехорошими железками! А в данном случае я проигрывал…. Черт побери, у меня же складень! Пусть и небольшой, но, если вогнать лезвие под ребра – мало не покажется. Этот походный ножик не для того, чтобы в ногтях колупаться. Я его всегда брал в походы. Рыбку порезать, колбаски настругать, ветку срезать. Надо будет – и за оружие сойдет. Длина клинка – на всю взрослую мужскую ладонь! Хорошая американская сталь, не китайская дешевка.

Я торопливо расстегнул барсетку, вытащил нож нажал на кнопку, лезвие с щелчком вылетело наружу. И едва успел вжикнуть «молнией» сумочки, почувствовал приближение беды. Эта беда с оскаленными зубами и выпученными для должного запугивания глазами стояла за моей спиной. Одно лишь мгновение мы смотрели друг на друга, и мне хватило пригнуть голову, как надо мной вжикнуло железо, сорвав с макушки несколько волос. Без лишних раздумий – на меня напали не просто так, а с реальной целью убить! – я воткнул лезвие в бедро лесовика. Даже удивительно, как слабый удар проткнул штанину из шкуры какого-то животного. Недоросток заверещал. Кровь полилась из раны, заодно заливая ручку «выкидушки». Выдернув нож, я отскочил в сторону, переполняемый адреналином. В голове гулко били барабаны, я от страха ничего не соображал, и сразу упустил стратегическую инициативу. Тойон перестал ныть из-за потери крови и остервенело замахал перед моим носом мечом. Сделав пару шагов назад, я запнулся об корень, не вовремя появившийся на моем пути. Противник радостно взвизгнул и, размахнувшись мечом, обрушил удар на мою голову. Точнее, на то место, где эта голова находилась. Я откатился в сторону, потом еще раз – и вскочил на ноги. Нож по-прежнему находился в моих руках. Больше всего я боялся, что он вылетит из скользких от чужой крови рук, и потому сжал его своими клешнями изо всех сил. Стал размахивать перед носом раненого тойона, тоже ощерившись в оскале:

– А ну, падла! Угостить по самые гланды? Подходи, не стесняйся!

Блестящий росчерк лезвия словно заворожил противника. Он медленно приближался ко мне, не сводя глаз с ножика. По мере приближения его рука с мечом отходила в сторону, чтобы нанести косой боковой удар по моей черепушке. Я не мог смотреть в его белесые глаза, чтобы не пасть духом. Только руки, все внимание на них. Момент удара я заметил и рыбкой нырнул вперед, осознавая, что делаю глупость. Если не успею встать – мне капец.

Глухой чавкающий удар достиг моего слуха. Ноги тойона подогнулись – он рухнул рядом со мной, широко раскрыв свои поганые глазки. Из горла торчал наконечник стрелы, и с него медленно и тягуче стекала кровь вперемешку с какими-то кусочками плоти. Меня снова вывернуло наизнанку. Не-не! Не от вида убиенного, а от того, что адреналиновый откат спровоцировал головную боль. Голову мне никто так и не выправил.

– Живой? – услышал я голос Иримэ.

Эльфийка стояла вполоборота ко мне, медленно опуская тетиву лука. Эффектной позы не получилось – мешал дурацкий маскировочный балахон. Я перевел дух и стыдливо вытер рот. Поднялся на дрожащие ноги, вытер лезвие ножика об одежку лесовика, который не возражал против такого кощунства. Ну, позер, блин!

– Жив, как видишь, – голос дрогнул, – почему опоздала?

– Я думала, что ты его сам прикончишь, – невинно произнесла Иримэ, закидывая лук за спину. – Пошли, вояка, мы и так времени много потеряли. Ты зачем в лес убежал?

– Захотел в прятки с этим уродом поиграть, – попробовал пошутить я, подходя к девушке. – Прикинь, он не понял, что я хочу, стал мечом махать…. Кстати!

Я бросился к трупу, разжал его кулак и вытащил меч. Странный какой-то материал. Бронза, что ли? А, плевать! Мне нужно было оружие посерьезнее своего складня. Больше мне забеги по лесу устраивать не хотелось.

Эльфийка молча развернулась и пошла в обратном направлении. А далековато я сиганул! Вот прирезал бы меня тойон, так бы и остался лежать во мху. Я даже поежился от перспективы собственной гибели.

Мы вышли на полянку, где живописно валялись четыре мелких гаденыша. Гном ходил кругами, чертыхаясь про себя. Увидев нас, он взвился, как ужаленный:

– Хрен тебе в почку, мальчишка! Ты что же это удумал? На кой ляд тебя понесло в лес?

– Иримэ уже задавала этот вопрос, – отрезал я, – и мне, вообще-то, уже двадцать пять, чертов гном!

– Двадцать пять! – захохотал гном, но глаза его оставались ледяными. – Мне седьмой десяток небеса распаковали, кто бы хвастался! Еще раз нарушишь порядок при боевом столкновении – сам лично прирежу тебя!

– Скажи еще, что у вас боевой Устав есть, – пошутил я.

– Когда придем на Базу – я лично попрошу старшину, чтобы он прочитал его тебе, – заверил меня Фарин и развернувшись ко мне спиной, тяжело зашагал по тропе.

– А почему вы приняли бой на поляне, а не бежали дальше? – поинтересовался я у Грэма.

– Тойоны плохо дерутся на открытых пространствах, – пояснил мужик, – а среди кустов и деревьев у них больше шансов одержать верх. Поэтому мало кто ходит по этим местам. Без оружия сюда лучше вообще не соваться.

Я ничего больше не стал спрашивать, и уныло поплелся за гномом. Кажется, дело обстоит куда серьезнее, чем я полагал. В этом мире идет неведомая мне война, причем война без всяких там хиханек и хаханек. Серьезная, на уничтожение. Пять тойонов завалили мои новые знакомые и не поморщились. Я наткнулся на разведчиков, которые выполняли неведомое мне задание, и шли домой. Выходит, мое появление смешало их планы. Сходил за хлебушком! Что делать-то теперь?

– Двадцать пять, говоришь? – промурлыкала эльфийка за моей спиной. – Такой молоденький, оказывается! М-мм!

– Можно подумать, что ты ровесница этого злобного гнома? – огрызнулся я, но тихо, во избежание последствий.

– Я все слышу! – предупредил Фарин. – У тебя нет запасного языка? Я так и думал. Последнее предупреждение!

– Мне всего лишь половина того, что говорил этот злобный гном! – девушка явно драконила Фарина.

– Тридцать пять, что ли? Хорошо выглядишь, очень даже свежо!

– Спасибо, ты очень любезен! Скажу Лифанору, как надо комплименты давать девушкам!

Я решил промолчать, оставив много вопросов на будущее, если дойду живым до этой пресловутой Базы. Да и Грэм нарочито громко кашлянул, прерывая нашу пикировку. И до конца нашего путешествия мы не проронили ни слова. Враг повержен, дом близко, все устали.

Лесная тропа неожиданно нырнула влево, облизывая подошву заросшего соснами и елями горы, и мы вышли на открытое пространство, где между редкими березовыми и сосновыми островками виднелась База. Я сразу понял, что это она. Высокий частокол, четыре сторожевых вышки, небольшой ров по периметру. Над частоколом видна крыша какого-то строения, на котором полощется флаг золотисто-черного цвета с тремя коронами. Там было что-то еще, но я не обладал зрением орла, чтобы рассмотреть детали. Настоящий форпост.

Фарин махнул рукой, сделал какой-то знак, словно говорил кому-то, что возвращаются свои. Ясно, на нас уже обратили внимание. Возможно, секреты тоже срисовали наше появление. Мы без малейшей задержки миновали подлесок и стали подниматься по небольшому взгорку. На передовой башне взвились маленькие флажки, прозвучал горн. Певучая трель взлетела в прозрачное небо. Створки ворот дрогнули и стали открываться, и когда мы дошли до них, нас уже ждали. Фарин потряс рукой над головой и первым влетел в объятия стражников. Среди них я заметил одного гнома и двух человек, в смысле – людей, настоящих людей, не эльфов. Как-то интуитивно почувствовал, что среди них нет представителей этой расы. Сразу-то и не различить. Это только в сказках их типаж ярко выражен.

– Здрасте, – кивнул я, подходя к воротам. Видок у меня был еще тот: ворот куртки разорван, штаны заляпаны грязью, на лице разводы сажи и глины, в которую я влетел во время борьбы с лесовиком.

На меня уставились в немом ожидании.

– Это что за хмырь? – спросил дубль-гном.

– И вам не болеть, – вежливо ответил я, дожидаясь эльфийку с Грэмом. С ними как-то поспокойнее, чем с головорезами.

– Что за сборище? – раздался зычный мужской голос. К нам подошел эльф в кольчуге, спускающейся до самых колен. На поясе у него висел узкий меч, и кроме него ничего больше не было. Пепельные волосы были собраны в пучок и толстой косой спускались по спине к самому поясу. Вот это классический тип ушастиков, словно сошедший со страниц фэнтезийных романов! У меня промелькнула дурацкая мысль, что я все-таки погиб при аварии, а теперь мой дух витает в сферах, созданных моим воображением. – Грэм, давай ко мне со своей бригадой, и этого… тоже прихватите.

Его безразличный взгляд скользнул по мне, словно по никчемной букашке, которой я, в сущности, и был, потом резко повернулся и зашагал в сторону добротного брусового домика с зарешеченными окнами, над которым и развевался флаг. Теперь я его рассмотрел. Нарисованные короны были разнесены равноудаленно друг от друга, имели каждая свою форму, и над ними завитушками простирался цветочный венок.

Мы поднялись по невысокому крыльцу, миновали узкий коридор, в котором ничего не было, кроме стула, на котором восседал еще один гном, закинув ногу на ногу. Возле стула притулилась булава, а с другой стороны – топор. Просверлив во мне взглядом своих темно-коричневых глаз дырку, он приветливо что-то прокричал на незнакомом языке. Фарин ответил таким же жизнерадостным восклицанием, Иримэ шутливо стукнула гнома-дневального по плечу, а Грэм только кивнул головой.

Мы зашли в комнату следом за эльфом. Я с любопытством огляделся. Обычная комната, минимум мебели, без вычурности и закидонов. Стол, стул, лавочки по стенам. Похоже, это совещательный кабинет, в котором обсуждаются насущные для Базы вопросы.

– Двери прикройте, – сказал он и сел за стол, сколоченный из дубовых плах. На нем лежали листы серой бумаги, какие-то карты, которые он тут же взял в охапку и спрятал в шкаф за своей спиной. Очистив стол от моего пытливого взора, эльф опустился на табурет, жалобно заскрипевший под его весом.

– Садитесь уже, – пробурчал он, глядя на нас, – забыли, где лавка находится?

Он дождался, пока все рассядутся, посмотрел на нас, что-то подумал, потом кивнул:

– Грэм, доложи обстановку.

Человек кашлянул, почесал переносицу, потом взлохматил свои волосы, словно попал в трудную ситуацию и не знает, с чего начать. Молчание затянулось непозволительно долго, даже гном заерзал на месте. Эльф вздернул брови от удивления.

– Ладно, чего там, – пробурчал Грэм, – группа проводила разведку в районе Северных Отрогов. Нами выявлено скрытое передвижение нескольких отрядов тойонов в направлении Велиграда. Идет накапливание сил, вот что я скажу. Тойоны не дураки, стараются делать все скрытно, но куда спрятать такую прорву народа? В общем, Велиград в опасности.

– Где скапливаются тойоны? – помрачнел эльф.

– В Речной Долине, где же еще, – пожал плечами человек, – мы проследили за одним из отрядов почти до самого пункта дислокации. По нашим подсчетам сейчас там до трех тысяч человек.

Эльф с грохотом отодвинул стул, подошел к шкафу, вытащил оттуда большой лист с нарисованной на нем картой. Это я успел заметить. Потом кивком головы беловолосый подозвал Грэма.

– Покажи точное место.

– Вот здесь, ближе к перевалу. Думаю, ждут сигнала.

– Чьи кланы там?

– Да почти сорок кланов, – не выдержал гном, снова заерзав на лавке, – чего их называть? Почти все западные и северные кланы объединились. Хреново там, Лифанор!

– Фарин, придержи язык, пока я тебя еще не спрашивал! – эльф мазнул по мне взглядом.

Я пожал плечами, словно сам не понимал, почему тут нахожусь. По правилам военных игр очень тайный доклад не делается в присутствии постороннего человека. Лифанор, кажется, понял, что сморозил глупость. Он поморщился и крикнул:

– Дневальный!

– Звал, старшина? – тут же ввалился в комнату гном, который встретил нас в тамбуре. – Тута я, ежели что!

– Выведи этого субъекта из комнаты, присмотри за ним. Пусть на улице посидит.

Гном стукнул по моему плечу, сурово сощурил и без того узкие щелки глаз, а его борода качнулась в сторону дверей. Дескать, изволь выйти! Мы покинули зал заседаний. На улице было хорошо, солнце пригревало. Я сел на лавочку, откинулся на теплые ошкуренные бревна дома и внимательно осмотрел Базу. Не скажу, что был впечатлен ее размерами. Скорее, это был небольшой форт, вынесенный к самому приграничью, в котором службу несли все знакомые мне по земным книгам расы. Я уже успел заметить и гномов, и эльфов мирно расхаживающих с оружием в карауле с людьми. Никто никого не задирал, какой-то нетерпимости друг к другу не заметил. Может, она и была, только я не замечал умело скрытых противоречий. Не мне судить. Еще двух суток не прошло, как я очутился в этом мире.

Периметр Базы составлял, примерно, величину футбольного поля, где уместились несколько хозяйственных построек и солдатская казарма. Здесь была своя кузница, откуда доносились звонкие переливы поковки, кухня с ароматами каши и мяса, конюшня и даже прачечная. Возле нее суетились две дородные тетки с большими пустыми корытами. Они только что развесили немудреную воинскую одежку прямо за штабом, и теперь о чем-то весело переговаривались. На сторожевых башнях маячили часовые. Я заметил, что они ни разу не заглянули внутрь двора. Серьезно. Так и стояли ко мне спиной. Возле закрытых ворот на чурбаках сидели два гнома и эльф, о чем-то разговаривали, изредка бросая на меня взгляды. Обсуждают, поди. Два здоровых мужика в кожаных куртках, одетых на голое тело, медленно продефилировали по двору, покачиваясь, как пьяные моряки на берегу, тоже посмотрели на меня, остановились. Через опущенные веки я внимательно поглядывал на их попытку подойти ко мне для знакомства, но что-то пересилило их желание, и они прошли до самой казармы, где и скрылись.