Текст книги "Герои чужой войны (СИ)"

Автор книги: Валерий Гуминский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 28 страниц)

– У меня нет времени обучать тебя приемам боя на деревяшках, – хмуро пробурчал эльф. – Давай, человек, защищайся, как можешь, а потом проведем разбор твоих ошибок.

Ошибок он насчитал то ли сорок, то ли пятьдесят, и все они должны были окончиться моей гибелью. В общем, я отчетливо понял, что последние два года занимался ерундой, бегая по родным лесам в роли эльфа. И осознав это, застыдился своей никчемности.

– Ты еще долго будешь пузом землю протирать? – насмешливо спросил Мавар где-то у меня за спиной.

Я сделал резкий кувырок в сторону и с удовольствием заметил, что острие меча вспороло дерн там, где только что лежала моя тушка. Делаю успехи, однако!

– Ошибка, эльф! – хохотнул я и метнул из-под себя кинжал. – Не болтай, а бей сразу!

Вот такие у нас игры с холодным оружием. Иногда я представлял себе, что кто-то из нас ошибется, и прирежет кого-то по-настоящему. Мавар поймал нож на лету, в глазах его мелькнула улыбка, но покалеченные губы не стал раздвигать.

– Вставай, Кос, пошли мишени дырявить, – сказал эльф. – Вчера ты хорошо кидал. Лучше, чем месяц назад.

– Ну, месяц! – возмутился я. – Нашел, с чем сравнивать! За этот месяц вы меня с Алассе натаскали будь здоров! Может, в лагерь отправимся? Ты же с ночного дозора!

– Топай, nessa[4]4
  (молодой – эльф.)


[Закрыть]!Не переломлюсь!

Мы вернулись в лагерь после полудня, когда солнце окончательно спряталось за тучами, а погода грозилась измениться к худшему. Пережидать дождь в палатке то еще занятие. Думаете, я валяюсь на кровати и пялюсь в потолок? Ага! Мавар тут же устроит рукопашный бой на ограниченном пространстве. А чтобы я не слишком уверовал в свои силы, приглашал из соседнего помещения Альву – красотку-эльфийку с умопомрачительной пластикой пантеры и силой тигра. Не знаю, где ее откопали, но дралась она отменно. Холодная как лед, она швыряла меня от стенки к стенке, беспощадная и обворожительная валькирия. И чтобы я не пускал слюни от ее красоты, Альва сознательно кидала мою тушку на выступающие предметы: стулья, кровати, шкаф.

– Полегче, Альва! – просил даже Мавар, не выдерживая моих мучений. – Не сломай парню кости!

– Потом благодарить меня будет, alasaila[5]5
  (глупый – эльф.)


[Закрыть], – отрезала девушка ледяным голосом. – Вставай, Кос, и дерись, дерись, чтобы не попасть в плен к тойонам. Знаешь, как они шкуру спускают с живого человека или эльфа?

И я вставал, не чуя боли отбитых ног и плеч. Сходился в сшибке с эльфийкой, старался выкрутить ей руки и блокировать сокрушительный удар ее кулака, обтянутого кожаным ремнем. Мало того, что эта девушка была сильна, так еще специально надевала для спарринга короткую тунику, чтобы мой взгляд нет-нет, да и соскальзывал на ее бедра и ниже, к лодыжкам, где красовались татуировки в виде бабочки, обхватывающей своими огромными крыльями ее стройные ножки. Чертовка пользовалась этим моментом, и я очередной раз приземлялся на пол.

– Пока не перестанешь пялиться на мои ноги – будешь носом пахать землю! – ярилась Альва, приставив к бокам кулаки.

– Ты применяешь нечестный прием, – высказывался Алассе, неожиданно поддержав меня в моих претензиях, – хотя бы штаны надела!

А ведь он неровно дышал к девушке! Краснел, как перезрелый помидор, а кончики ушей подрагивали то ли от возбуждения, то ли от нервных переживаний, как только видел ее!

– В бою нет понятия «честный – нечестный»! – Альва останавливалась и начинала с ним спорить, пока я приходил в себя после болевого приема. – А если голая тойонка выйдет против Коса? Он так и будет слюни пускать при виде наготы женщины?

– Голая тойонка? Фу! – Алассе даже передернуло от отвращения. – Кос, когда увидишь обнаженную лесовичку, беги от нее подальше, как будто за тобой смерть гонится!

– Я учту твой совет, – вежливо ответил я.

Не успели мы привести себя в порядок после тренировок, в палатку заглянул Алассе и крикнул, что комендант собирает всех в своей палатке. Я торопливо скинул с себя пропотевшую рубаху, наскоро сполоснулся из висячего умывальника, одел свежую и вышел наружу. Вот теперь мне стало понятно, откуда во сне почудился запах яблок. Амар испек большой пирог, источавший умопомрачительные запахи, так взбудоражившие меня. Повар-полукровка нес свою выпечку в палату Леманиэля. Туда уже торопливо шмыгнул Алассе вместе с Альвой. Потом я увидел еще одну девушку – напарницу Альвы. Она редко появлялась в нашей палатке, все больше бегала по лесам с какой-то своей миссией. Тоже эльфийка. Имени ее не запомнил. Слишком сложное для моего восприятия. Девушка скользнула по мне взглядом и неожиданно улыбнулась. А она хорошенькая, пусть и уступает Альве в «яркости», – мелькнула мысль. Я пропустил эльфийку вперед простертой вперед рукой, решил выпендриться знанием этикета. В мире Росении земные этикеты не имели никаких шансов на успех. Эльфийка с трудным именем фыркнула, слегка толкнула меня своим плечом, обдав запахом душистых трав и разгоряченного молодого тела. Как вообще эльфы умудряются держаться, когда рядом такой цветник? Я еще ни разу не заметил проявления чувств ушастиков друг к другу, ну, исключая юношеское влечение Алассе к дикой кошке из соседней палатки.

У Леманиэля в его штабе было весело. Повар накрыл стол, на котором возвышался пирог, прикрытый чистой холстиной, стояли серебряные чарки и глиняная бутыль. Клянусь, там была явно не самогонка! Что за пирушка?

Сивиахар, как главный контрразведчик по лагерю, стоял в сторонке, сложив руки на груди, сам комендант сидел на низеньком плетеном стуле и внимательно изучал какую-то бумагу. Эльфийская молодежь была уже здесь и шушукалась в уголке. Следом за мной зашел Мавар, и Леманиэль сразу же спрятал бумагу в шкафчик. Не хватало только Хвата. Но у глэйва хватило ума не влезать куда не следует. Побежал охотиться за белками в ближайший лесок.

– Начнем, пожалуй, – сказал он, подходя к столу. – Не стоим, присоединяемся! Кос, ты как неродной!

– А за чей счет банкет? – полюбопытствовал я.

Н-да, мои шутки еще долго никто не поймет. Но Мавар уже привык к моим эскападам, просто подтолкнул в спину.

Самир споро разлил вино по чаркам, и сам присоединился к нашему братству. Однако!

– Я получил приказ от высшего генералитета Лазурии ускорить подготовку группы. Вересень на носу, а значит, начинаются осенние дожди вплоть до заморозков. Но уходить в лес накануне зимы – дело заранее провальное, и об этом я был вынужден доложить. И задача немного изменилась. Группа выходит через седмицу и направляется на Базу «Наконечник». Оттуда вплоть до весны проводится рекогносцировка местности, намечаются основные пути движения. Желательно захватить несколько языков, чтобы выяснить планы противника. Наши ученые предрекли очень холодную зиму с обильными снегопадами, а лесовики не очень любят воевать в такую пору. Так что есть надежда, что до лета мы успеем многое сделать, а самое главное – закрыть портал, тем самым навсегда прекратив увеличение численности тойонов с помощью рекрутов.

Леманиэль сделал паузу, чтобы все прониклись ситуацией и продолжил:

– В экспедицию пойдут не все, и чтобы не возникло никаких вопросов в дальнейшем, я довожу до вас свое решение. И с этого дня сформированная группа будет проводить боевое слаживание. Времени для притирки мало. Постарайтесь в «Наконечнике» довести до ума все действия, необходимые в поиске.

Эльфы зашумели. Я тоже был удивлен. Мне казалось, что именно все четверо ушастиков пойдут со мной в тыл к тойонам: Мавар, Алассе, Альва и ее симпатичная подружка с непроизносимым именем. Как же ее там?

– Тихо, тихо! – комендант скорее для порядка хлопнул ладонью по столу. – Итак, решение не оспаривается, это всем понятно? Идут Кос, Мавар, Каелдримналь и… Хват.

Альва возмущенно воскликнула:

– А зачем глэйв нужен в лесу? Бурундуков гонять? Я тоже хочу участвовать в поиске! Чем я хуже лохматого зверюги?

– Я же сказал, чтобы не было никаких споров по моему решению! – отрезал Леманиэль. – На Базе к отряду присоединятся еще два… персонажа. А Хват… он уже настроился на эманации Коса, и будет прекрасным защитником на самый поганый случай.

– Чем ты его прикормил? – буркнула Альва, сверкнув своими глазищами. – Он к людской расе плохо относится.

Я пожал плечами. На этот вопрос ответа не было. Откуда мне знать, почему глэйв предпочел дружить со мной? Может, из-за того, что я – иной?

Ее подружка снова улыбнулась мне. Надо же, Каелдримналь…. Кто же тебя так назвал? Изуродовал ужасным именем симпатичную эльфийку. Таких родителей надо выпороть в назидание другим. Хм, все равно не запомню. Надо сократить, придумать более удобное имя. И все же я предпочел бы Альву. Дикая кошка с умопомрачительной реакцией и умением драться пригодилась бы лучше. Каел… просто лучница, пусть и с мастерством, достойным всяческого восхваления. Почему же она?

– Для тебя будет другое задание, – комендант произнес это каким-то другим голосом, в котором звучали нотки тревоги.

Впрочем, мне могло показаться, что Леманиэль беспокоится о будущем своей подчиненной.

– Давайте выпьем вина, – предложил эльф, – окропим дальнюю дорогу, чтобы удача не покинула никого из вас. Задача тяжелая, почти невыполнимая, но она должна быть решена. Иначе нас сметут в море рано или поздно.

В общем, пирушка показалась мне с какой-то примесью тоски и грусти. Словно прощались навсегда друг с другом. Мне такая картина совсем не понравилась. Выходит, что нам предстоит засунуть голову в самое гнездо разъяренных пчел, чтобы достать мед. И отказываться уже поздно. Не по-мужски как-то. Скажут, забздел Кос, включил обратку. Конечно, здесь таких уничижительных эпитетов не знают, но уверен: найдут, что сказать.

И Алассе разбушевался, как только мы оказались в своей палатке. Он швырнул на свою постель куртку, и, срывая голос, с обидой воскликнул:

– Леманиэль нарочно отстранил меня от рейда! Я знаю, почему! Он из дома Тэлери! И Кели – тоже из дома Тэлери! Почему Альве комендант предпочел лучницу? Альва лучше во всех отношениях, опытнее и сильнее!

Ага! Эльфы уже сократили сложное имя второй эльфийки. А насчет Альвы я был согласен с младшим эльфом. И меня тоже удивляло решение Леманиэля.

Мавар скинул сапоги и завалился на свою кровать. На эскапады молодого эльфа он не торопился отвечать, но я видел, что ему хочется прервать поток слов, чтобы полежать в тишине.

Ответил я:

– Я думаю, что вас minya Леманиэль тоже использует в предстоящем деле.

– Каким образом? – глаза Алассе нешуточно потемнели. Злится.

– Ну, если предположить, что нас готовят к героическому самоубийству, – я тоже последовал примеру Мавара и хлопнулся спиной на кровать, покачался на пружинах, – то я вижу здесь очень хитрую оперативную игру, конечная цель которой – подрыв портала тойонов. Почему Сивиахар до сих пор торчит здесь? А он кто? Правильно – влиятельное лицо Внутреннего Сыска, да еще и бастард младшего брата эльфийского короля.

Я выдохнул в потолок винные пары, отдающие какими-то душистыми ягодами и ванилью. Вкусное вино!

– Продолжай, пожалуйста, – попросил Мавар, тоже навострив уши, – я думал о подобном, потому что для эльфа изящность исполнения задания – признак его утонченного ума. Сивиахар действительно вхож в королевский дом, и кто знает, о чем они там договорились.

– Задумка, вероятно, грандиозная, – продолжал размышлять я под действием чудодейственного нектара, совершенно не обращая внимания на панегирик светлейшим эльфам, – и долгосрочная. Могу заложить свою старую рубаху, что кроме нас в Шелестящие Леса и в Северные отроги направят еще несколько отрядов. Так сказать, отвлекающий маневр. Им будет дано задание поднять грандиозный шухер среди тойонов, а возможно, и среди орков. Не удивлюсь, если гномы тоже готовятся. Лесовики, ясен пень, бросятся ловить диверсантов, чтобы снять с них шкуру, а мы тем временем тихо проскользнем в глубокий тыл, найдем портал и закупорим его окончательно.

– Слова у тебя забавные, – усмехнулся Мавар, – но смысл их я понял. А кто такие диверсанты?

– А вот мы и есть диверсанты, причем настоящие, с подрывными зарядами, – я вскинул обе руки и помахал ими в воздухе, – тихие и смертельно опасные «тени», пробирающиеся в логово врага, чтобы нанести разящий удар. Бум! И Врата в мелкую крошку!

– Ты хочешь сказать, что мы будем в отвлекающей группе? – дошло до Алассе. Обида тут же ушла с его лица, губы перестали кривиться в гримасе.

– Я ничего не утверждаю, – сразу предупредил я, – и мои слова – лишь домыслы. Ты меня понимаешь? И не болтай, где попало о том, что здесь услышал. Иначе Сивиахар вмиг скрутит меня и спрячет в подвале.

– Он будет молчать, – уверил меня Мавар, как-то по-новому глядя на меня. – Значит, скоро война?

– А разве она прекращалась? – пожал я плечами. – Если не можете жить в мире с соседями, значит, надо менять соседей.

– Это ты хорошо сказал! – расцвел младший эльф. – Нам такие соседи уже поперек горла стоят!

Самое удивительное, что я в своих рассуждениях не так уж был далек от истины. К сожалению.

Глава десятая

Наш небольшой отряд выехал ранним утром, чтобы успеть до полуденного солнца добраться до старой объездной дороги, опоясавшей Лазурию с западной стороны. Несмотря на наступающую осень, после затяжных дождей дни стояли жаркие, дороги подсохли и покрылись жесткой глинистой коркой. Через несколько часов на открытой местности будет совсем некомфортно. А на пересечении трактов находился постоялый двор, где намечалась первая остановка с небольшим отдыхом.

Сама столица эльфов оставалась в стороне, и я был огорчен этим обстоятельством, так как хотел узнать о судьбе моего патента. Старина Радбод перед отъездом в лагерь сказал мне, что послал пакет с документами в Лазурию, но ответ может задержаться. А еще хотелось поговорить с профессором Глоррохином – знатоком древних порталов. Желание заглянуть в город было скорее некой отсрочкой от предстоящего рейда, нежели стремление обогатиться за счет новейших технологий моего мира. А еще честнее – я забздел. Меня страшно колотило из-за скорого погружения в пучину чужой войны, где я был всего лишь нечаянным персонажем, гостем-иным, где погибнуть от стрелы или клинка тойона так же легко, как наступить на неосторожного муравья.

Мы ехали верхом, а Хват бежал рядом с моей лошадью, высунув длинный розовый язык. Он перебирал мощными лапами, изредка поглядывая на меня снизу, словно проверял, не сверзился ли я еще с седла, правильно ли сижу. Глэйв не знал устали, то и дело скрывался в густой траве, росшей по обочинам дороги. А меня мучил вопрос. И я его задал Мавару, ехавшему справа от меня. Симпатяшка Кели прижалась к моему левому стремени. Так и передвигались дружной компанией.

– Мавар, что означает «настроиться на эманации»?

– Эльфийские глэйвы не совсем обычные волкодавы, – пояснил Мавар, – они, по легендам, являются порождением магии, властвовавшей несколько тысяч лет назад в этих землях. Но все не так. Чародеи-эльфы вывели для себя породу псов-телохранителей из обычных волков и собак. В дальнейшем они просто скрещивали лучших особей, пока не получил вот такой результат. Но кто-то утверждает, что без магии не обошлось. А вот если глэйва скрестить с какой-нибудь магической тварью – можно вывести невероятных и ужасных животных.

Эльф кивнул на появившегося на дороге Хвата, у которого морда была в перьях. Надо же, закусил птичкой.

– Глэйва практически не встретишь в дикой природе, потому что каждая собака на вес золота. Заводчики держат волкодавов за крепкими стенами, и отдают щенков только в надежные руки. Породу нельзя портить – таков закон, который неукоснительно исполняют.

– А если щенка украли?

– Такого не было, – усмехнулся Мавар, – себе дороже. Дело в том, что глэйвы хорошо берут след по малейшему запаху своих сородичей. Чуют эманации…. Излучение животного тепла, каких-то магнетических волн, как нам объясняли высоколобые профессора. Так вот, подхожу к твоему вопросу…. Эманации, излучаемые тобой, Хват воспринял как родственную метку. Судя по его поведению, он воспринимает тебя как детеныша, и охранять тебя – для него первейшая задача. Хват будет не только твоим телохранителем, но и учителем. Не знаю, как это будет выглядеть на самом деле, но отныне глэйв стал твоим наставником.

– А отвязаться от него никак нельзя? – попробовал пошутить я, на самом деле польщенный таким подарком, неожиданным, надо сказать. – Он же залижет меня до смерти!

Кели весело засмеялась и высказала правильную мысль:

– Глупый мальчик! Да любой из смертных, чтобы заиметь глэйва, готов пойти на преступление! А ты его приобрел задаром!

– Стоп! – я озадачился. – Он теперь мой, что ли? Я его должен кормить, поить, жить с ним?

Эльфы засмеялись уже вместе.

– Хват – собственность Леманиэля, – пояснил Мавар, – а если брать еще выше, то он принадлежит дому Тэлери. Кели, как представитель Тэлери, тоже имеет право дать команду Хвату, и он исполнит ее. Но теперь твой голос выше других. Не знаю, почему так произошло.

– Это невероятно, – откликнулась эльфийка, приблизив свою лошадку как-то уж совсем близко ко мне, – глэйвы не подпускают к себе представителей других рас. Человеку очень трудно приручить наших собак, а гномов глэйвы вообще на дух не переносят. А ты, Кос, чужак. Не из нашего мира.

– Но Хват взялся меня опекать. Наверное, есть что-то во мне эльфийское, – подмигнул я девушке, на что она широко улыбнулась, блеснув белоснежными зубами. Ужас! Она же ловит мои эманации, приручает к себе! Мама дорогая! Что делать-то? Аньку я потерял, надеюсь, не навсегда, с Мириной вообще ничего не ясно, хотя лично у меня к ней большая симпатия, а теперь лучница-эльфийка нарисовалась на горизонте! Ведь явно что-то хочет от меня!

Мы добрались до оживленной дороги, на перекрестке которой обосновался постоялый двор с двухэтажным зданием из добротного бруса. Надпись на широкой вывеске гласила, что хозяином является уважаемый в трех столицах мастер Сигивик, а для путников всегда найдется свежая еда и питье, а для особо уставших есть где поспать и привести себя в порядок. Ясно, харчевня и гостиница в одном флаконе. Придорожный мотель.

Мотель был окружен хорошим каменным заборчиком не выше моего роста, больше для антуража, чем для защиты от набегов диких кроликов. О тойонах речи вообще не шло, словно их никогда и не существовало. Сюда бы они не рискнули сунуться. Въезд во двор был через ажурные металлические ворота, которые на данный момент были распахнуты. Возле здания хозяин построил коновязь с каменной поилкой, куда поступала вода через хитрую систему глиняных труб, проложенных по канаве, забранной в кирпич. Трубы шли, кстати, и в дом. У меня зародилось подозрение, что в гостинице может быть водопровод. А чему тут удивляться? Самолеты и пароходы я видел; как изобретательская мысль работает на благо цивилизации – тоже успел рассмотреть. А хозяин постоялого двора удивил своей рачительностью и деловым подходом к обустройству своего хозяйства.

Возле коновязи стояло с десяток лошадей, а на углу мотеля пристроился пароход – гномья самоходка с паровой трубой. Машина еле слышно попыхивала, выпуская через патрубки, опутавших днище, кольца белесого дыма. Еще дальше, возле хозяйских пристроек с дровами и сеном, стояли четыре подводы с грузом, накрытым плотной тканью.

Мы оставили своих животинок возле коновязи, где им нашлось место, а сами направились к высокому крыльцу. Только собрались подняться, навстречу нарисовался худощавый паренек в робе. Внимательно оглядел нас, покачал головой.

– Собаку заприте в сарае, – сказал он, – не положено.

– Он добрый, никого не кусает, – попробовал «отмазать» я Хвата. Тщетно.

Служка был непреклонен.

– Или собака в сарае – или господин Сигивик вынужден будет отказать вам в отдыхе.

– Кос, не упирайся, – вполголоса сказал Мавар, – отведи Хвата в сарай, там есть специальные клетки для таких животных. Не нам лезть в порядки вольного мастера.

Хват, как ни странно, не стал препятствовать своему заточению в полутемном сарае; он прошел в клетку, лег на свежую соломенную подстилку, уронил тяжелую голову на лапы и протяжно вздохнул. Неужели устал?

– Я дам ему воды и накормлю, – сказал парень, – можете не волноваться. Но закрыть клетку на замок я обязан.

– Делай, что положено. Но учти, если Хват пожалуется, что с ним плохо обращались – башку сверну, – пообещал я, сделав страшные глаза.

Парень с испугом посмотрел на меня, видимо, оценивая степень угрозы от моего отнюдь не богатырского телосложения. Хват издал звук, похожий на хрюканье. Смеялся, что ли? С него станется… эманации считывать.

Когда я вернулся к своим спутникам, они уже сидели за столом и ждали меня. Кели повесила свой лук и колчан на крючок, вбитый в стену за ее спиной, там же рядом висел меч Мавара. Ну, я был без оружия и со спокойной душой присоединился к трапезе. Не буду же я свою выкидушку вытаскивать для всеобщего обозрения! Дело в том, что Леманиэль на мои просьбы дать мне какой-нибудь захудалый меч, ответил отказом. Во-первых, у меня хорошая охрана; во-вторых, тойоны сюда вообще не забредают, прорвавшиеся вглубь королевства шальные отряды очень большая редкость; в-третьих, штатное оружие мне выдадут только на Базе, а ему, то есть коменданту лагеря, не положено снабжать рекрутов ни мечами, ни луками, ни огнестрельным оружием.

Пока молоденькая девица бодро расставляла на стол заказанный обед, я оглянулся по сторонам. Большой зал был заполнен наполовину. Причем гости размещались довольно странно. В дальнем от входа углу сидела степенная компания хорошо одетых граждан, густо бородатых и почти все пожилые. Видимо, торговцы, чьи повозки мы видели во дворе. Через пару столов примостились трое вояк: два человека и гном. Они шумно разговаривали о чем-то, изредка вздрагивали от смеха. Особенно усердствовал в этом чернобородый гном, каждый раз стуча кулаками по столу от удачной шутки. У каждого на рукаве алел шеврон с перекрещенными стволами «слонобоев».

– Эти парни из полка «Боги Огня», – шепнула Кели, заметив мой интерес. – Они все вооружены ружьями.

– А где стоит полк? – спросил я.

– На Южном Кряже, охраняют горные перевалы от прорыва орков.

– Претенциозное название выбрали ребята, – я усмехнулся, наливая из кувшина…воду. Ну да, обыкновенная вода. Мавар боится, что упьюсь пивом?

– Это как? – наморщила носик эльфийка. – Очень странное слово.

Это она имела в виду, я полагаю, слово «претенциозное».

– Ученое. Не обращай внимания, голову сломаешь, – махнул я рукой и продолжил созерцать обстановку.

Следующая группа сидящих мне не понравилась. Не оттого, что была слишком шумной – как раз вели себя они чинно – а оттого, что их взгляды так и рыскали по всему помещению. Пару раз я натолкнулся на такой взгляд: наглый, самоуверенный, преисполненный какого-то пренебрежения к остальным посетителям. Скучающие мордовороты искали повод размять кости! Вот что это напомнило мне. И самое стремное было в том, что все семеро отмеченных мною персонажей принадлежали «Волкам», тому самому ЧОПу с известной татухой: с щитом и мечом. Молодые, дерзкие, с перекатывающимися бицепсами и трицепсами под открытыми кожаными куртками и рубахами.

– Что ты все время головой крутишь? – заметил мои эволюции Мавар, обгладывая куриное бедро. – Знакомых встретил?

– Парни неприятные сидят, что-то замышляют, – признался я, едва заметно кивнув в направлении «Волков».

– А, тоже заметил, – скривил свое лицо эльф, ставшее от этого совсем уж неприятным на вид. Страшный шрам побагровел. – Эти болваны всегда ищут повод для драки. Кровь дурная, кипит, ищет выхода. И самое интересное, Кос, чтобы утешить свою гордыню, они не вербуются в войска, не дерутся с тойонами, а предпочитают махать кулаками в тылу.

– Песня знакомая, – я с хрустом сдавил кулаки, есть совершенно не хотелось, – и оттого скверная. Значит, будут драться?

– Скорее всего, – равнодушно ответил Мавар.

И неприятности начались.

– О-па! Глядите, ушастые пожаловали! – раздался громкий вскрик от стола обозных охранников. – И девка с ними пригожая!

– Мавар! – Кели ярко зарумянилась, бросив взгляд на мужчину. – Нам стоит покинуть трактир, пока не поздно. Мне не нравится их поведение.

– Слишком поздно, – эльф бросил кость в тарелку, аккуратно вытер руки своим полотняным платком, потом припал к кружке с водой. – Вздумай мы уйти – на улице эти псы нас все равно вынудят вступить в драку. Ты как, Кос, умеешь драться?

– Не профессионал, – покачал я головой, – но убегать не буду.

– А чего молчим? – на скамейку рядом с Маваром сел один из «Волков», молодой парень с наголо обритой бугристой головой. Глаза его, подернутые мутноватой поволокой, шально глядели на девушку, а крылья носа непонятно вздрагивали, словно персонаж к чему-то принюхивался. И точно:

– Эльфы, конечно же! Пахнет святостью!

Его напарники весело загудели.

– А что, дружок, слабо силами померяться? – бритый слегка толкнул эльфа плечом. – Не просто так, не смотри страшно! Кон ставим! Мы десять золотых эльфийских монет против девки! Согласись, она стоит этих денег!

– Не жалко расставаться с ними, брателла? – подал я голос, положив руку на колено эльфийки, чувствуя, как она напряглась. – Вы же так тяжело работаете, в поте лица, без выходных, без отпуска!

– Прикрой свою дырку с зубами, щенок, – палец бритого, с траурной каймой под ногтем, уперся в меня, – и не вмешивайся…. Так что, эльф, согласен?

– Не азартен, прости, – склонил голову Мавар, – мы уже уходим.

– Чу-чу-чу! – поднял широкую ладонь парень. – Стоим, внимаем! Никто отсюда не уйдет, пока не померимся силами.

Я скрежетнул зубами, огляделся. Посетители словно и не замечали намечающегося шоу, старательно отводили взгляды. Кажется, репутация «Волков» бежит впереди них, зарабатывая очки. Вот и напарнички потихоньку передислоцировались поближе к нам.

– Господа! – откуда-то вынырнул маленький толстячок с румяным гладким лицом. Глаза его бегали по сторонам. – Прошу вас удалиться во двор! Никаких потасовок и скандалов внутри заведения!

– Мастер Сигивик! – тут же подошел к нему дюжий дядька, надо полагать, командир всей этой шоблы, бригадир. – Мы уважаем ваше право собственности, и сделаем так, как надо. Но ведь эти упрямые ушастики не желают поговорить с нами на свежем воздухе.

– Может, вы согласитесь на условия господина Арнульфа? – мастер Сигивик уже обращался к нам, ломая руки.

– Наше право тоже никто не отменял, – пожал плечами Мавар, – я же не настаиваю на немедленном удалении смутьянов из заведения.

– Это кто смутьян? – удивился бритый. – Кто же честных людей так обижает? Ушастые любители лесов и полей? А не много ли на себя берешь?

Я поморщился. Типичная разводка. Этот бритый тролль играет роль заводилы, подзуживает на необдуманное действие со стороны эльфа. Одного я не мог понять: почему? Почему на роль жертвы выбрана наша компания? С таким же успехом можно подраться с «Богами Огня», серьезными ребятами. Вон, притихли, внимательно смотрят на ситуацию. А если их притянуть на свою сторону? Что-то по их взглядам не видно, что они в восторге от наглых «Волков».

Я внимательно огляделся. Что уж говорить, по комплекции я проигрывал этим охранникам, и в прямом столкновении не имел никаких шансов на успех. Замолотят кулаками, н-да. Причем, я был уверен, никто из них даже за оружие не схватится, надеясь на свою молодецкую удаль. Тяжело вздохнув про себя, я стал настраиваться на драку, в которой мне может основательно прилететь.

– Ну? – снова толчок в плечо. – Зассал, ушастый? Вся храбрость в лесу осталась? Белок распугивать вам, а не с мужиками силу мерить!

Сытое хамье расхохоталось. Блин, надо что-то делать! Выслушивать бесконечные оскорбления, чтобы потом все равно по репе получить? Да ну, нафиг! Лучше ужасный конец, чем ужас без конца! Золотые слова….

– Слышь, ты, перец! – я вступил в короткую полемику, потому что знал, что через пару секунд мне основательно прилетит. Колено Кели ощутимо вздрогнуло. А я ведь до сих пор держал там руку! – Хорош языком чесать! Или дергай в сторону, или начинай шоу, клоун! Чо вылупился, шлемазл? Язык проглотил? Гонишь фуфло порожняком! Мужик сказал – мужик…

Я улетел с лавки. Мощный удар в скулу просто смел меня. Я больно ударился головой об деревянную стену, да так, что зубы лязгнули. Да господи Боже! Сколько можно мою голову подвергать краш-тесту? Удивительно, но я не потерял сознания, и видел все от первой и до последней минуты. Кели без лишней бабской истерики схватила кувшин с водой и обрушила его на шишкастую черепушку заводилы. И хорошо так приложила! Парень резко закатил глаза и проверил лбом на прочность поверхность стола. Мавар спокойно встал на ноги, схватил за шиворот бритого и швырнул его на пол. Потом поднял лавку и встретил ей как щитом четверку ринувшихся на помощь товарищу «Волков». Не думал, что эльф сдюжит. Но он ловко блокировал их движения, и даже стал оттеснять от стола. Лицо его побагровело от напряжения. Еще один из охранников попробовал обойти его с фланга, но в дело вмешалась моя нога. Я ловко просунул ее между ног бегущего, и тот с грохотом упал на пол.

Где-то за стойкой завопила женщина. Кажется, это та самая официантка. Отлично, надо же соответствовать штампам в кабацкой драке. Кели бросилась ко мне, стала поднимать меня. Кажется, нам нужно валить из приятного заведения. Мавар крепко держал свою позицию, однако умудрился пропустить удар. Нос его кровоточил.

– Ты в порядке? – крикнула эльфийка.

– Зашибись, худая жизнь, – пробормотал я и резво вскочил на ноги. Ага, это я так думал, что резво. Голова сразу отреагировала на такое непотребство. Я никак не мог сфокусировать взгляд, но по грохоту ломающейся посуды и рушащихся в хлам столов, я понял, что драка приняла эпические размеры. Мавара все-таки смели с занимаемой позиции и с удовольствием метелили, загоняя того в угол.

Я схватил лавку и под визг мастера Сигивика хлопнул бригадира по широкой спине. Тот был не дурак, стоял в сторонке, целиком увлеченный баталией, поэтому и пропустил удар. Лавка треснула, бригадир даже с места не сдвинулся. Он удивительно быстро развернулся и махнул ладонью. Голова снова взорвалась фейерверком звездных россыпей. На этот раз я приземлился на столе «Богов Огня». Вся их пища оказалась на полу.

– Привет, пацаны, – оскалился я, глядя на склонившихся надо мной бравых пехотинцев, – долго смотреть будете? Может, создадим коалицию и отхерачим тварей? Бей крыс тыловых, козлов огородных!

Мой призыв оказался действенным. Кажется, обозных охранников недолюбливали все слои населения.

– Бей их, братцы! – Чернобородый гном отпихнул лавку и таранным ударом своей головы развалил когорту окруживших Мавара «Волков». Оба его напарника с видимым удовольствием взяли в оборот бригадира, попутно затоптав приподнимающегося с пола парня. Хлесткие удары, рев, грохот мебели – все сплелось в дикую какофонию, а я дирижировал всем этим спектаклем, умело держа градус кипящего варева.