Текст книги "Герои чужой войны (СИ)"

Автор книги: Валерий Гуминский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 28 страниц)

Пересекая эльфийскую зону ответственности, а проще – границу, я был удивлен, что с нас не взяли плату. Оказывается, у Борха был какой-то жетон, показав который, он освобождался от пошлины. Ездовые были привязаны каким-то контрактом к «Наконечнику», и, соответственно, находились на службе.

А к вечеру я, наконец, увидел Велиград во всей своей красе. Вопреки штампам, город не был окружен крепостной стеной, потому что перестал нести только защитную функцию, и превратился в обычный населенный пункт, развивающийся мощной поступью местной экономики.

Велиград даже издали казался большим и растянутым по горизонту. Где-то в северной его части густо дымили трубы, и чадящий дым относило в сторону ветерком. Другая часть города окуталась в розовую пелену закатного дня. Она укрылась за густой листвой деревьев и едва проглядывала белеными стенами домов и светло-голубыми разводами флигельков и вторых этажей с балконами. Мне Велиград начинал нравиться уже сейчас.

Но на въезде в город нас остановила городская таможня. Так, по крайней мере, было начертано рунами на черной доске, прибитой над дверями большого бревенчатого дома с солидным крыльцом и флагштоком на крыше с теми же коронами по полю. Проехать мимо них все равно не удалось бы. Тракт умело сузили, чтобы едва смогли проехать две телеги, а по обочинам вкопали бревна, частоколом тянущиеся метров на сорок в разные стороны. Средневековый блокпост охраняли несколько стражников с мушкетами, но для подстраховки имелись мечи. Все в кольчугах, в шлемах, и никто не расслаблялся. Несколько повозок уже проверили, и теперь не торопясь, пропускали их в город. Настала наша очередь.

– Стоим, не шевелимся, – один из стражников, закинув ружье на плечо, обошел нас кругом, зачем-то заглянул под телегу. Мне стало смешно. Я представил на их месте наших современных патрульных полицейских, шмонающих подозрительные машины на въезде в город, где имелся свой блокпост. – Кто такие, откуда?

– С Базы «Наконечник» едем, – покладисто ответил Борх и снова показал жетон.

Стражник внимательно посмотрел на него, согласно кивнул.

– А почему пустой? – пробасил его напарник и встал с другой стороны. Я невольно поджал ноги, чтобы меня не затоптали коваными сапогами.

– Дык нечего везти, – сказал Борх и кивнул на вторую телегу, – окромя тех бочек. Обратно поеду – нагружусь. Для того в Велиград и ехал. Сопроводительная бумага вот она, там все написано.

С этими словами он протянул стражнику сложенный вчетверо серый лист бумаги.

– Пройдем в штаб, и ты тоже, молодой, с нами! – мужик сурово посмотрел на меня, и слова возмущения сразу заледенели в горле, так и не выскочив наружу. Не стоит с этими парнями цапаться. Другой уровень здесь.

– Ладно, разомнем ноги, – сделав вид, что мне все равно, я спрыгнул на землю и потопал в здание таможни.

Мы прошли полутемный коридор, освещенный бледным светом стеклянного фонаря, внутри которого трепетал огонек. Пахло газом. Шедший впереди стражник с нашей бумагой свернул направо и тут же толкнул дверь.

– Заходите, не топчитесь в коридоре, – сказал он из глубины комнаты.

В комнате, куда мы ввалились все втроем, было довольно светло. На стенах висели такие же фонари, но теперь их было штук шесть или восемь. Ровный желтоватый свет, конечно, не освещал так, как я привык в своем мире, но при нем можно было свободно писать и читать, что и делал широкоплечий мужчина в темно-голубом мундире с серебряными вензелями на обшлагах и лацканах. Он сидел за столом спиной к окну, рядом с ним справа лежала стопка папок, из которых он периодически брал какую-то одну, мельком просматривал и бросал рядом. Слева лежал берет того же цвета что и мундир, и на нем я разглядел значок в виде перекрещенных меча и пера. «Пером и шпагой», – вспомнил я название романа Пикуля. Странная эмблема для таможни. Меч – понятно, защита, доблесть, отвага. А перо? Пишут много? Бюрократия форева?

– Господин секретарь, проверить надобно этих, – буркнул стражник.

– А что не так? – мужчина поднял голову, отложил писчий стержень и внимательно оглядел нас. Взгляд у него был, как у матерого волка, оценивающего добычу для стаи.

– Две подводы с Базы «Наконечник», везут пустые бочки. Жетоны при них, тара пустая.

– Так в чем дело? Это не повод задерживать контрактников.

– С ними ехал посторонний, вот этот молодой парень, – вояка слегка толкнул меня в плечо, чтобы я вышел в первый ряд, – и на него нет разрешения, как будто решил подсесть по дороге.

– Да с Базы он, – недовольный странной задержкой, поджал губы Борх, – подтверждаю.

– Кроме ваших показаний есть весомые аргументы? – секретарь откинулся на спинку стула и сцепил пальцы рук. Хрустнули суставы.

– Нет, – буркнул второй ездовой.

– Старшина Лифанор дал мне четкое указание насчет важных бумаг и сопроводительного письма, – ответил я.

– Вот как? – мужчина в мундире даже заинтересовался. – И где оно?

– Письмо для воеводы Онагоста, а пакет с важными бумагами для Инженерии, – я легонько похлопал по тому месту, где был зашит пакет.

Секретарь уже с откровенным удивлением, которое старался тщательно скрыть, рассматривал меня. Наверное, думает, какой странный тип нарисовался, языком чешет как по шпаргалке, – про себя подумал я.

– Вы кто, юноша?

– Да уж давно не юноша, жениться хотел, – я усмехнулся, – да рок вмешался.

– Рок – это соперница невесты? – понятливо улыбнулся секретарь и посмотрел на стражника. – Можешь идти, сержант, и забери этих ни в чем не повинных ездовых. Пусть едут дальше. А мы еще поговорим, не возражаете?

– Слушаюсь, – сержант неловко повернулся и знаками показал Борху и второму ездовому, имя которого я так и не удосужился узнать, скотина, выйти наружу. После чего сам покинул помещение и аккуратно прикрыл за собой дверь.

– Так я поеду, паря? – крикнул уже в коридоре Борх. – Тебя не ждать?

– Езжай! – гаркнул я. – Сам дойду куда надо!

Секретарь отодвинул от себя папки с документами и развел руки в стороны:

– Я хочу видеть пакет.

– Не уверен, что это хорошая идея, – замялся я, не зная, стоит ли мне демонстрировать сугубо личное письмо воеводе.

– Я стою на страже княжества, и мне по статусу положено рассматривать даже интимные записки старших дочерей наших вельмож. Все проходит через нашу контору. Давайте пакет, молодой человек.

– Надо распороть подклад, иначе не достану.

Секретарь протянул мне небольшой острый ножичек, которым, по-видимому, вскрывал письма или мутные посылки. При этом он демонстративно положил рядом с собой двуствольный пистолет. Осторожничает, битый фраер! Ого! Другая модификация! Лихо тут оружейники размахнулись!

Я сел на лавку под свет фонаря и аккуратно провел лезвием по шву. Потом достал повлажневший от пота пакет и отдал его секретарю. Вместе с ножиком. Тот, в свою очередь, провел манипуляцию вскрытия пакета и начал читать письмо. Я внимательно смотрел на него. Довольно моложавый мужчина, но по физическому состоянию далеко не юноша. Лет сорок-сорок пять. Лицо холеное, движения скупые, отточенные. Привык к своей работе, действует на автомате. Закончив чтение письма, секретарь ничем не выдал своего состояния, отложил в сторону. Взялся за чертежи. Вот здесь-то глаза его вспыхнули. Он излишне быстро просмотрел рисунки, которые были скопированы с моих каракуль, и надо сказать, отлично скопированные, потом прихлопнул их ладонью.

– Вот значит, как, – задумчиво глядя на меня, произнес секретарь, – удивительное дело. Даже не знаю, верить или нет. Если историю с порталом можно было выдумать, то вот такие чертежи – навряд ли. Слишком это…правильно, что ли? Это ведь не детские выдумки, о бронированных самоходках уже давно идет речь, но никто не может подступиться к решению трудной задачи. Есть нюансы.

Таможенник поскреб подбородок, сложил все листы в пакет и подтолкнул к краю стола.

– Держи, Кос. Теперь слушай меня. Сейчас тебе нет смысла искать Онагоста. Не далее, как вчера, он покинул город. Нет его здесь. Переночуешь в дежурной комнате, а завтра с утра лови его прямо на въезде в город.

– И как я узнаю его?

– Подскажут, – успокоил меня секретарь, вставая.

Он споро убрал папки и документы в массивный сейф, притулившийся в дальнем углу, загремел замком, закрывая дверцу.

– Пошли, я отведу тебя. Ты есть хочешь?

– Не помешало бы, – я почувствовал, как устал. От тряски по дороге, от жары, от бесконечных разговоров. Хотелось спокойно спрятаться куда-нибудь подальше от суеты и обдумать свое поганое положение.

– Ну вот, заодно и наших харчей попробуешь, – усмехнулся секретарь.

Глава шестая

Онагост соизволил появиться лишь к обеду, когда я уже изрядно осатанел от безделья. Одно утешало: меня никто не трогал, не доставал своими расспросами. Я спокойно сидел на высоком крыльце и поглядывал на суету возле городских ворот. Стояла нежаркая погода. Откуда-то с востока шли серые тучки, и гонимые ветром, быстро пролетали над головой. Солнце то и дело ныряло в них, и причудливая игра света и тени так увлекли меня, что я чуть не проворонил приближение небольшого конного отряда. Один из стражников свистнул мне, показывая на этот отряд. Когда всадники подъехали к блокпосту, я уже ждал их там.

Воевода оказался кряжистым и мрачным человеком с мощной короткой шеей. Казалось, что она полностью исчезает в плечах. Его загоревшее лицо выражало странную смесь удивления и досады. Онагост смотрел на меня с седла и не торопился говорить первым, словно уступал мне это право.

– Я от Лифанора с письмом для тебя, – нарочито грубо сказал я, показывая пакет. – Просил лично передать.

– Давай, – протянул руку Онагост.

Я тут же спрятал письмо за спину.

– Без лишних глаз.

– Ну, так поехали до моего дома, – воевода тронул поводья.

– Я без лошади. Как думаешь, сумею не отстать? – я был злой, не выспавшийся от набегов злючих клопов, и поэтому вел себя слегка по-хамски.

Онагост досадливо поморщился, оглянулся и подозвал к себе всадника из кавалькады, что-то коротко сказал ему. Всадник спрыгнул на землю и позвал меня.

– Садись на коня, – сказал он. – Умеешь ездить?

– Как-нибудь попробую, – я подошел к животному с левой стороны, вставил ногу в стремя и рывком взлетел вверх. Спасибо бабуле, которая когда-то научила меня мало-мальски держаться в седле. Хотя конь Мишка и был смирным, но иногда, укушенный оводом, мчался по полям так, что я всю задницу себе отбивал. Эх, счастливое детство!

Осторожно тронул узду, моля бога, чтобы тот с ходу не ломанулся под новым ездоком. Конь мотнул головой и неторопливо зашагал следом за своим собратом, везшим воеводу. Наверное, я выглядел очень впечатляюще, болтающийся как привязанный к стременам шарик. Смешки уже доносились за моей спиной. Да и плевать. Я ехал, а не мерил шагами улицы города. Не зря народная мудрость гласит: лучше плохо ехать, чем хорошо стоять.

Велиград действительно оказался уютным местом. Сразу за таможенным блокпостом оказался небольшой мостик, перекинутый через заросший травой ров. Видимо, раньше это было фортификационное сооружение, охраняющее город, но теперь за ненадобностью этот ров оказался заброшенным и постепенно превратился в загородную канаву с оплывшими краями. Она была забита всяким мусором: черепками, обрывками кож, полусгнившими досками и прочей мелочью. Самое главное – не воняла. Видимо, за этим все же следили, и не позволяли устраивать помойку из пищевых отходов. За канавой возвышались остатки крепостных стен. От них ничего уже практически не осталось кроме фундамента и каменных осыпей. Все остальное, вероятно, пошло на постройку домов или прочих хозяйственных нужд.

Та часть Велиграда, по которой продвигались воевода со своими бойцами и я, была деревянной. Добротные дома огорожены тесовыми заборами, мощные ворота, во дворах гремят цепи со злыми собаками. Много зелени, которая почти вся сосредоточена в хозяйских садах. Разлапистые яблони вытягивали свои ветки на улицу, и надо мной висели налившиеся рубиновым цветом яблоки. Так и хотелось сорвать одно и впиться в него. Но я сдерживался. Неизвестно, как отреагируют местные товарищи, едущие за мной.

Улица, по которой мы ехали, сделала поворот, и мы стали подниматься по пыльной дороге вверх мимо усадеб и одуряюще пахнущих садов. Чья-то черная облезлая шавка выскочила из подворотни и со злобным лаем накинулась на наш отряд. На нее никто не обращал внимания, и она еще больше распалялась, брызгая слюной на мохнатые бабки лошадей. «Вот только подлезь под копыта, – мстительно подумал я, – враз огребешься, зараза!»

Мы забрались на холм, и злобная мелкая тварь отстала от нас, справедливо рассудив, что это не ее территория. Здесь уже властвовали другие силы. Возле заборов сидели псы покрупнее, с мощной холкой и лапами, под которые совсем не хотелось попадать. Они лениво посматривали на кавалькаду, проезжающую мимо, положив головы на вытянутые лапы, и ни одна не подала голос. Усадьбы, которые собаки охраняли, отличались добротностью и зажиточностью. Наверняка, торговцы или элита скучковались в одном месте.

– Купеческая улица, – подал голос воевода, подтвердив мои догадки. Кто еще будет крыть черепицей крышу, как не богатые торгаши, красить дорогой, я думаю, краской заборы, строить двухэтажные дома с балкончиками? Понты дороже денег, так?

Мы проехали еще немного, свернули в какую-то небольшую рощу, пронзили ее насквозь и оказались на месте. Дом воеводы стоял на другой стороне холма, с которого хорошо просматривалась половина города. Ворота уже были распахнуты, словно кто-то уже знал, что хозяин появится с минуты на минуту. Я спешился и отдал коня его хозяину, вежливо поблагодарив за помощь. Во двор заехал только Онагост, а я на прощание помахал верховым.

– Заходи в дом, – сказал воевода, спрыгивая на землю и отдавая поводья подбежавшему молодому парню. – Как насчет баньки?

– Не откажусь.

– Пошли, перекусим. Ты, наверное, и есть хочешь? Глаза какие-то у тебя снулые, словно месяц не кормили.

– Я уже забыл, когда последний раз нормально ел, – честно признался я, топая следом за Онагостом.

– Неужели Лифанор не покормил тебя? – удивился воевода.

– Кормил, – признался я, – но ведь я на довольствии Базы не стою. Разносолов не дождался.

Онагост хмыкнул, пожал плечами и перестал задавать вопросы.

Поднялись по лестнице, вошли в сени. Сразу повеяло детством. У бабушки был почти похожий дом, поскромнее, конечно, но сама планировка один в один. Здесь было прохладно, солнце не могло пробиться сквозь густую листву черемухи, закрывавшей окно. Краем глаза увидел пару топчанов, над которыми висели боевые луки и мечи. Может, кто-то охранял воеводу, как лицо, состоящее на государевой службе. Возле окна стол, несколько коротких лавок. Полы добротные, из широких плах, выкрашены тёмно-коричневой краской. Да здесь вовсю химическая промышленность работает! Краска явно масляная, поблескивает.

– Чего рот распахнул? – хмыкнул Онагост. Он распахнул тяжелые двери в дом. – Заходи, не робей.

Как только я переступил порог, увидел, что возле большой печи, занимающей чуть ли не половину дома, воеводу обнимает женщина. Она смущенно отстранилась от груди Онагоста и вопросительно посмотрела ему в лицо.

– Это Кос, приехал из «Наконечника», – пробасил он, – ему надо пару деньков где-то пожить, вот я и решил пригласить его к нам. Все равно сейчас сыновья в полевом лагере, приедут нескоро.

– И правильно, – улыбнулась женщина, – проходи, Кос, не укусим. Ой, смешно как вышло! – она по-девичьи звонко рассмеялась. – Садись на лавку. Пить хочешь?

– Не откажусь, – хрипло откашлялся я.

Жена воеводы ушла куда-то в закуток, чем-то загремела, забренчала, а потом показалась с двумя кружками, полными кваса. Я даже запах почуял за пару метров! Так в нос шибануло! Женщина первым делом одарила мужа, потом подала вторую кружку мне.

– Спасибо! Ух, вкуснотища!

Реально вкусный квас оказался! В меру забористый, пенный, он ледышкой упал в желудок и принес облегчение моему организму.

– Дарена сейчас на стол накроет, поснедаете, пока баня готова будет, – сказала она.

– А вас муж так и не представил, – осмелел я, – как-то неудобно, имени не знаю.

Воевода крякнул, расстегивая пояс.

– Зорицей зови меня, – улыбнулась женщина и ушла в другую комнату. Там я услышал ее голос, властно приказывающий кое-кому шевелиться побыстрее, так как господа желают очень кушать. Видимо, служанка по имена Дарена оказалась нерасторопна, потому и получает люлей.

А Зорица красивая женщина! Высокая, статная, кожа лица светлая, густые темные волосы сложены на затылке в сложную прическу. Несмотря на возраст и наличие детей (про сыновей, находящихся в каком-то полевом лагере я хорошо расслышал) у нее была удивительно тонкая талия. Я очнулся. Воевода пристально смотрел на меня, уже скинув кольчужную рубашку.

– Куда уплыл? – поинтересовался он. – Глаза поволокой затянулись. На женку мою загляделся?

– А-кх, – что-то невнятное прошипел я, густо краснея от стыда. Вот же паразит! Заметил!

– Ладно! Пошли перекусим! – воевода добродушно хлопнул меня по плечу своей широкой заскорузлой ладонью и первым шагнул в соседнюю комнату. Здесь, наверное, было место для столования. Вдоль стены стояли два шикарных резных буфета, полных разного хозяйского добра от стеклянных кубков до больших глиняных расписных горшков. Три окна с вставленными в рамы стеклами давали много света, поэтому нужды для свечей не было. Да и свечам в этом доме было не место. Я увидел такие же фонари, как и на таможне, а значит, газификация населения шла ускоренными темпами! В светлице нас ждал накрытый стол. Зорица улыбнулась мне и широким жестом пригласила присаживаться. Служанка Дарена, молодая полная деваха с россыпью конопушек на лице и на носу, с нескрываемым любопытством уставилась на меня. Она суетливо смахнула тряпкой с лавки несуществующие пылинки и под недовольным взором хозяйки испарилась за занавеской. Думаю, что она теперь будет рассматривать меня из укрытия, не рискуя попасть под горячую руку Зорицы.

Мы остались одни. Жена Онагоста слегка поклонилась и вышла из светлицы за ту же занавеску, куда ранее ушла служанка. Я с любопытством ожидал звук затрещины за подглядывания, но ничего не произошло. Видимо, Дарена оказалась девушкой сознательной и ответственной. Лишний раз под хозяйскую руку попадать не захотела.

– Насыщайся, – кивнул воевода, – а о деле потом поговорим.

Сам он ел немного, словно сытый кот, отщипывая от жареной рыбы кусочки, больше припадая к кубку с вином. И ждал, пока я не утолю первый голод.

– Не мечи, как голодный орк, – заметил он, – после баньки попируем. Подойдут мои друзья, подумаем, порешаем. А теперь говори, кто ты и откуда.

– В письме написано, – урчал я, разрывая мягкие волокна утиной ножки.

– Ай, да на что мне писанина? – хмыкнул Онагост, откидываясь на резную спинку хозяйского стула. – Мне важно от тебя самого услышать историю.

И я рассказал ему всю правду. Это было моей благодарностью за приветливость и пищу. Воевода слушал меня внимательно, но лицо его ни разу не изменилось, как было эмоционально нейтральным, так и осталось после того, как я закончил свою эпопею. Он хлебнул вина, поставил бокал на стол и отодвинул его в сторону.

– Надо же, никогда бы не подумал, что Врата начнут пропускать через себя снова.

– Он настолько известен? – я, конечно, имел в виду портал. Мне как-то привычнее было называть его так. И воевода хорошо меня понял.

– Да к нему чуть ли не каждый год паломники ходят, – усмехнулся воевода, – ну, кроме трех последних лет, как только тойоны стали убивать всякого, кто хоть лишний шаг за бобровую плотину сделает. Все ждут чуда, безмозглые чудаки.

– Почему безмозглые? Что в таком желании плохого? Научный интерес, романтика….

– Из глубин Врат не может прийти ничего хорошего, – убежденно сказал Онагост, – поверь, Кос. Кто в своем уме будет сознательно рвать ткань родного мира, чтобы уйти в неизвестность?

– Я же попал как-то! – воскликнул я.

– Случайное совпадение, – убежденно ответил воевода, припав к кубку, – если бы ты не поскользнулся – не улетел бы прямо к подножию Врат.

– А почему ты называешь портал Вратами? – мне стало интересно.

– Портал – новое словечко, дань моде, – усмехнулся мужчина, – его запустили наши ученые из Лазурии. Эльфы и гномы долго ругались с людьми, чтобы те не коверкали истинную суть слова, но потом как-то угомонились. Сейчас оба слова мирно сосуществуют друг с другом. Так что если услышишь, что кто-то называет Врата порталом – перед тобой современный тип ученого или его приверженец!

– Вот спасибо! – искренне сказал я. – Теперь буду знать, к кому обращаться за помощью.

– Ты хочешь пройти обратно? А знаешь, что у тебя не получится?

– Уже слышал, но попробовать надо, чтобы потом не жалеть, так ничего и не сделав.

– Разумно. А до тех пор что будешь делать?

Онагост сытно рыгнул, вытер льняной салфеткой рот и руки, небрежно бросил ее на край стола.

– Ума не приложу, – честно сознался я. – Ремеслам не обучен, воевать не совсем для меня, я больше по логистике силен.

– Это что за зверь?

– Это наука, которая отвечает за быстрое и качественное продвижение товара и услуг от поставщика к конечному потребителю.

– Шибко умно, – почесал затылок воевода, – но я понял так, что в этом заложен успех торговли?

– Правильно, – кивнул я, – сколько у вас крупных городов? Три? Или больше?

– Велиград, Лазурия и Кижи – столицы трех рас, – пояснил Онагост, – они – самые крупные города. Есть помельче, но в основном – это деревни, хуторские хозяйства.

– Допустим, надо доставить из Лазурии в Велиград некую партию скоропортящегося товара. Для этого нужно заранее определить, кто будет покупать товар, где он будет храниться или каким образом его сразу продать. Учитываем сложность дорожного путешествия, форс-мажор в виде наглых грабителей и множество мелких препятствий.

– Да об этом все купцы знают, – махнул рукой воевода, – и поэтому уменьшают свои риски повышением цены на товар.

– Правильно, потому что ваш тракт единственный, который связывает три столицы, так?

– Между нами и эльфами есть еще одна дорога, западнее идет и пересекает реку Тисаву. Не очень удобная дорога, потому и проложили новый тракт. По реке, кстати, товара перевозится больше, сгружается в портах, а там расходится по Росении.

– Вот здесь и можно работать быстрее, начиная от выгрузки товара и до его прибытия на склады. Согласен, что здесь моя голова может и не пригодится, – был вынужден признаться я, – но в своем мире я на этом зарабатывал на хлеб.

Воевода посмотрел на меня, словно оценивая мой потенциал или полную никчемность, потом спросил:

– Значит, можешь читать карты?

– Могу, – пожал я плечами, – хорошо по ним ориентируюсь.

– Ты, наверное, слышал, что лесовики контролируют большую часть Древнего тракта, и мы ведем войну, чтобы по нему можно было продвигаться на восток? Мы задыхаемся на Западном побережье, нам нужно раздвигать границы, но все упирается в горы. Слишком мало места, слишком мало. Тракт идет через Большую Долину, и оказывается аккурат между орками и тойонами. Что там сейчас происходит – мы не знаем. Воюют, наверное. Но для них это естественное состояние. Гномы пробовали пробиться через орочьи леса, но потеряли несколько хирдов. Потом были попытки пройти по течению Тисавы вниз до Синеречья, но все безнадежно. В Темных Холмах орки контролируют большую часть реки. Договориться не удалось до сих пор. Не дадут нам возможности протянуть дорогу к Тракту. В общем, есть задумка прорваться через Большую Долину и расширить захваченные территории вдоль Тракта. А это новый фронтир, новые столкновения. С тойонами нужно или договариваться, или загонять в горы. Третьего не дано.

– Дано, – возразил я, – всех под корень вырезать.

– Какой ты кровожадный, парень! – удивился Онагост.

Тут что-то произошло, потому что краем уха я услышал чьи-то голоса, грохот упавшего ведра, какой-то вскрик, и из-за занавески выпорхнула тень и с диким визгом бросилась на Онагаста.

– Папка! Миленький, приехал! Где ты так долго был? Я уже заскучала!

На шее едва успевшего вскочить воеводы повисла девушка. Она даже поджала ноги в модных башмаках красного цвета и набойками на каблучках. Странно, что я отметил эту деталь.

– Ну-ну, егоза! – смущенно запыхтел воевода, осторожно обнимая девушку за плечи. – Слезай с моей шеи, оторвешь! – Познакомься лучше, Мирина, с Косом. Это моя дочь, младшенькая!

Воевода говорил с такой любовью в голосе, что мне даже неловко стало, что я присутствую при такой сцене из семейной жизни. На сурового мужика Онагост сейчас мало походил. В груди что-то ворохнулось, я проглотил комок в горле. Потому что понял: я попал. Невозвратно и гибельно. Мирина глядела на меня широко распахнутыми глазами, в которых плескалось васильковое море с проблесками желтых искр. Лицо у нее было скуластое, нос – аккуратный, весь такой маленький, с едва видимым разлетом ноздрей, губы полнокровные, еще по-детски припухлые, на виски падают завитушки каштановых волос. Явно не в мать. Смугленькая, фигурка точеная, вся сама ладная, такая, что мне стало очень страшно за себя.

Кажется, наше молчание затянулось. Воевода громко кхакнул, свирепо глядя на меня.

– Здрасьте, – наконец, кивнул я, глупо улыбаясь. – Я – Кос! Очень приятно познакомиться!

Девушка весело фыркнула и повернулась к отцу.

– Ты где откопал такого буку?

– Мирина! – грозно нахмурил брови Онагост. – Это что за вольности? Иди к матери, займитесь делом. А мы сейчас в баньку, а вечером гостей ждем. Помоги по готовке!

– Ты видел Томака и Ярика? – спросила девушка уже на ходу, слегка притормаживая возле меня, вросшего в лавку всеми корнями, даже руками вцепился в края.

– Да, все с ними нормально, – улыбнулся воевода. – Им некогда, проходят обучение на боевых ножах. До листопада пробудут, потом домой ждем. Иди! Чего встала?

Мирина хихикнула и упорхнула туда, откуда и выскочила. Я услышал ее звонкий голосок, сердитый отклик матери. Чем-то ее не устроило игривое настроение дочери.

– Красивая у тебя дочка, воевода, – я припал к вину, делая большие глотки. Верблюд после долгого перехода и то меньше пьет. – Страшно красивая.

– Чего засмущался, парень? – воевода ухмыльнулся. – Приглянулась Мирина? Стало быть, плохо спать будешь, сердце болеть будет, иссохнешь весь. Поэтому я тебя и пристрою подальше отсюда, чтобы неповадные мысли отбросил. Враз вылечишься.

– Как жестоко-то, – пробормотал я, но Онагост меня услышал.

– Ха-ха! Жестоко! Где ты жестокость увидел? Я уже четверых таким образом спас от дурости. Послал в дальние гарнизоны, чтобы дурь из головы выкинули. Рано ей о женихах думать, рано! Я тебя по доброте душевной сразу предупреждаю, чтобы потом не было недомолвок и неприятностей. Девке шестнадцать весен едва исполнилось, так что всем страждущим – от ворот поворот!

Воевода распыхтелся не на шутку. Для него это была больная тема. Да и любой отец, когда его дочь вступает в пору зрелости и в ее головке начинают бурлить странные мысли, будет так реагировать. Оградить и охранить от косяка самцов, так и кружащих вокруг его ненаглядной доченьки!

– Да понял я! – меня разобрал смех. – Не волнуйся ты так, воевода! Я же все равно отсюда сдерну, как только Врата откроются. Ну, если откроются….

– Пошли в баню! – решительно рубанул рукой воздух Онагост. – Там договорим.

Попарились мы славно. Воевода успевал поддавать в каменку воды, а я, как выброшенная на берег рыба, успевал хватать толику воздуха, чтобы потом чувствовать, как горячий пар обволакивает тело, и вся грязь отваливается от меня большими кусками. Пару раз Онагост прошелся по мне веником, а потом я исстегал его крепкое, жилистое тело с несколькими рубцами, оставшимися, видимо, от ран.

Выйдя в предбанник, Онагост с легким покряхтыванием налил нам обоим квасу, шлепнулся на лавку, обмотав чресла большим полотняным полотенцем. Я жадно присосался к живительному напитку.

– Значит, вот какое дело, Кос, – заговорил воевода. – Грядет большая война, чует мое сердце и опыт. Тойоны накапливают большую силу в Северных Отрогах, и первый удар может прийти на Базу «Рысья», а дальше – Велиград. Что, сам согласись, для многих будет очень плохо. Город не укреплен, стены давно срыты. Здесь моя семья, и я не допущу, чтобы дикари разрушили то, что я строил много лет. Князь Стоян уже давно точит меч, но мы его сдерживали, боясь, что лесовики объединятся. Теперь время пришло. Надо начинать первым, чтобы потом кровью не отхаркиваться.

– С этим понятно, – я медленно охлаждался, – а что делать мне? Кстати, надо передать чертежи в Инженерию.

– Завтра съездим туда вместе, – пообещал воевода, – у меня тоже там есть дела. А вот насчет тебя…. Ты, я вижу, грамотный парень, соображаешь, речь правильная. Не смейся, здесь грамотность все еще редкий случай, пусть даже понастроили пароходов и самолетов. Грамотность – это редкость, – еще раз повторил Онагост. – Ты читаешь карты, пишешь, да? Вот, я же прав! Нам как можно скорее нужны точные карты прохода в Большую Долину, маршруты передвижения войск и гужевого транспорта. Вход на Древний Тракт контролируется несколькими племенами тойонов, и мы туда сунуться не можем. Только разведка, вырезать пару постов, пленника взять. Но это все мальчишество, глупость и пустая трата времени. В общем, нужна полноценная разведка местности, составление карт с наилучшими маршрутами.

– Это может занять очень и очень много времени, – у меня волосы дыбом встали от перспективы такой работы. Я был поражен самому себе, что практически сразу, даже не обговаривая условий, в душе согласился с воеводой. Вот это моя деятельность! Глядишь, найду еще какой-нибудь портал!

– Да все понятно, – кивнул воевода, – время еще есть. Возможно, год или чуть больше. Сейчас северное направление остается безопасным, так как туда мы стянули много сил, но бить нужно первым, еще раз говорю. А без общей разведки совать нос в Долину князь Стоян не будет. Ладно, давай еще разок окатимся, да и закончим на этом. Скоро гости подойдут. Познакомишься. Кстати, там будут люди, которые готовят экспедицию.

– Странно, что ты не спросил о моем согласии, – пробормотал я, поднимаясь на ноги.

– А зачем? – засмеялся воевода. – Нет для тебя безопасного места, да и выбирать не из чего. Если ты не умеешь махать мечом – твое место не в первых рядах регулярного войска. Согласись, это глупо. Вот и стараюсь тебе найти применение.

Пирушка удалась на славу. Мы осушили пару десятилитровых бочек с вином, перезнакомились друг с другом, вернее, знакомился я. Я сидел за столом между капитаном Рознегом, служившим под началом воеводы, и худосочным стариканом из Инженерии – господином Радбодом, слушал хвастливые речи гнома по имени Фоли, который предлагал свою помощь в спонсировании развивающихся торговых отношений между гномьим королевством и Велиградом. Рядом с Онагостом сидел надменный мужчина в нарядном кафтане, на котором не только запонки были серебряными, но и пуговицы сияли драгоценными камешками, окантованными серебряными же ободками. Это был граф Андик, один из советников князя Стояна. Из такого состава гостей мне стало ясно, что воевода недаром хлеб ест, и знает, кого приглашать для приватного разговора. Каждому из них я мог дать кучу материалов для дальнейших действий в отношении Древнего Тракта из наработок своего мира. Но не торопился, присматривался к этим людям, а взгляд то и дело срывался на женскую половину стола, где сидела Мирина, вся нарядная и красивая. Теперь она была в легком ситцевом платье, на груди висело изумрудное колье, а в волосах, собранных в сложную прическу в виде кокона, торчала заколка в виде какой-то птички. Серебряная, кстати. Девушка то и дело бросала на меня быстрый взгляд и, встретившись с моими масляными глазами, тут же сосредоточенно тыкала вилкой в блюдо, расправляясь с каким-то паштетом. Я особо не наглел, рискуя нарваться на гнев воеводы. Он ясно дал понять, что такими вещами не шутит. И я поверил. Мой мир допускал большие вольности в отношениях девушек и парней, и родители зачастую закрывали глаза на выходки своих отпрысков. Здесь же девичья честь стояла в приоритете родительской опеки. И подозреваю, что за фривольности можно здорово огрести.