Текст книги "Герои чужой войны (СИ)"

Автор книги: Валерий Гуминский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 28 страниц)

– Железо убери, ушастый, – осклабился третий подельник, вытаскивая из нутра куртки пистолет с двумя стволами, взвел курки и наставил ствол на Мавара. – А то твоего дружка враз продырявлю. Калибр здесь нешутейный.

– Не пугай деток, Скипа, – хохотнул Штырь, и тут же нахмурил брови. – Ладно, никто вас не собирается убивать. Садитесь, воины, есть разговор.

Я посмотрел на Мавара. Эльф едва заметно кивнул мне, показывая, что подчиниться придется. И первым опустил меч, потом вложил его в ножны и аккуратно положил на каминную полку. Я сел на кровать, так как товарищ устроился во втором кресле напротив Штыря. Скипа и Клыш остались стоять по обе стороны от шефа. Ни дать, ни взять – Дон Карлеоне в царстве эльфов.

На мгновение в комнате повисла тишина. Штырь внимательно изучал Мавара, медленно постукивая пальцами по подлокотникам кресла. Перевел взгляд на меня, почему-то тихо вздохнул и выдал свои претензии:

– Значица, воины, есть у меня желание наказать вас за тот замес в харчевне. Ребята узнали вас, отпираться не стоит. Тогда вы здорово обидели нашу компанию. Сначала от меня требовали порвать вас на ремни, но я узнал, что вы осели в «Наконечнике», и остудил горячие головы. Цените, воины! Не с руки нам ссориться с теми, кто дрючит тойонов. Но за нанесенную обиду надо отвечать.

– А ты кто таков, чтобы решать нашу судьбу? – спокойно спросил эльф. – Голован[6]6
  Голован (жарг.) – в иерархии «Волков» – один из старших чинов, ведущих все переговоры с купцами, торговцами и знатными людьми на предмет охраны обозов, транзита товаров и прочих дел, связанных с транспортировкой.


[Закрыть] или все-таки подсадок[7]7
  Подсадок (жарг.) – заместитель голована, имеющий почти такие же функции, но окончательное решение он не выносит. В основном, он участвует в переговорах, доносит до клиента желание высшего командного звена, выслушивает претензии, старается в меру своих сил и возможностей урегулировать спор двух сторон и не более.


[Закрыть], который ведет речь без окончательного решения?

– Я – голован Лазурии, – выдерживая взгляд Мавара, ответил Штырь, – а зовусь я Штырем. Достаточно представился?

– Нашей вины в драке нет, – лицо эльфа было непроницаемым, а его хладнокровие, в противовес моему, поражало. – Сначала научи своих сосунков вести себя вежливо. Никто не будет терпеть хамство и откровенное желание помахать кулаками.

– Есть вина – или нет – претензия не в этом, – Штырь поднял палец с обломанным ногтем, словно решил читать лекцию, – а в нанесенном уроне служивым людям.

– Можно подумать – мы не служивые, – встрял я в разговор. Ствол пистолета резко переместился в мою сторону. Явный намек не открывать рот.

– Откуда мои ребята могли знать, что вы служивые? – удивился голован. – На ваших лбах не было написано, что вы приписаны к «Наконечнику», подорожных грамот не предъявили. А мои ребятки все с жетонами на шее ходят. Увидели знак дома Мориквенди, вот и воспылали.

– Ты сам себе противоречишь, голован, – тут же парировал Мавар, видимо, хорошо подкованный в таких вопросах, – послушав твои доводы, выходит, что кое-кому башню снесло от вседозволенности.

Ха-ха! И Мавар зацепил слово-паразит, принесенное мною. Не иначе, после общения с Фарином обогатил свой словарный запас.

– Какую башню? – не понял Штырь, и лицо его сразу помрачнело. Учуял в этих словах угрозу для своих аргументов.

Мавар, молодец, не стал ничего объяснять. Пусть поломает голову, голован!

– В общем, разговор пустой. Претензии не принимаются, – эльф перешел в атаку. – Твои бажбаны[8]8
  Бажбан (жарг.) – дурак, глупец


[Закрыть] мало того, что заведение почтенного Сигивика чуть не развалили, так еще позорно нажаловались, что им морды набили. Если мы привлечем свидетелей – ваша контора по миру пойдет.

– Штырь, позволь я ему уши отшибу картечью! – возмутился Скипа. – Чего он себе позволяет?

– Чем вам не нравятся уши эльфов? Так и норовите до них дотянуться, – Мавар был сам хладнокровие. – И почему вы в городе ходите с оружием без разрешительных бирок? Налицо нарушение указа короля Даринэйла. Мы не находимся в состоянии войны. На штраф захотели налететь?

– Ну…ты, ушастый! – даже восхитился Штырь. – Ты, кажется, не понял, с кем связался. Мы не прощаем обид, никогда! Неужели до сих пор не понял? Если я хотел, чтобы дело завершилось сотней эльфийских златников, то теперь передумал. Объявляю свое решение: выплачиваете двести златников. Если через две седмицы я не получу откупные, с этого дня любой «Волк» имеет право потребовать от вас станцевать джагу. Всю вашу компашку, вместе с девкой, кстати.

– Пошел вон, vara nyarro[9]9
  (грязная крыса – эльф.)


[Закрыть], – даже в этой ситуации Мавар оставался спокойным. – Мы до вас еще доберемся. Так что веди свои дела с оглядкой.

Штырь резко встал с кресла, рванул рукой за спинку. Кресло с грохотом упало на пол. Голован вышел из нашего номера, за ним, злобно сверкая белками глаз, попятился Клыш. Скипа мрачно ухмыльнулся, держа нас на прицеле. К двери он шел спиной, уверенно и спокойно. Показал два пальца, намекая на срок, и исчез из виду.

– Что такое «станцевать джагу»? – я обалдело смотрел на Мавара, прикрывшего глаза и расслабленно откинувшегося на спинку кресла.

– Зарезать, – ответил эльф и распахнул глаза.

– Блин! Да у вас здесь криминальная Росения! Какие-то черти стрелку набивают, на счетчик ставят, угрозами раскидываются! Кстати, это серьезно? Ну, про джагу?

– «Волки» словами не раскидываются, – успокоил меня Мавар, – так что надо думать, как ликвидировать угрозу. Их шайка имеет вес в аристократических и купеческих кругах, и так просто им обвинения не предъявишь. Поднимут всех на защиту своей затронутой чести. Кстати, о какой стрелке ты ведешь речь?

– Это в моем мире называется назначенная встреча в определенное время. Тебе знакомы часы?

– Гномья забава, но весьма популярная, – усмехнулся Мавар. – Я, кажется, понял, смысл слов. Стрелка часов показывает время, когда назначена встреча.

– Что делать-то будем?

– Спать ложиться, что еще? – пожал плечами Мавар. – Завтра с утра нам нужно быть у барона Рафуса.

– Я бы не отказался от пистолета, – пробормотал я, закрывая дверь на замок. – В противостоянии с такими чертями огнестрел – самый лучший аргумент.

* * *

Барон Рафус – немолодой уже мужчина с залысиной на большом лбу и с крупным носом с выступающими капиллярными точками на самом его кончике – очень внимательно изучил наши карты, перекладывая листы из одной стопки в другую, потом повторял процедуру в обратном порядке. Изредка он сверял наши карты с какими-то своими пометками. Мы сидели на противоположном конце длинного стола и терпеливо ждали, что же скажет Главное Управление объединенной армии трех рас в лице барона и еще пары молодых офицеров-эльфов. Те почтительно маячили за спиной Рафуса и с нескрываемым любопытством изучали наши кроки.

– Да, вижу, что поработали славно, – наконец, сказал барон, отодвигая карты от себя, – но я бы хотел узнать ваше мнение, где лучше выходить на маршрут, как пробираться между племенами тойонов, да еще с большим грузом. Маневренность, как я понимаю, резко снизится.

– Группа с самого начала возьмет направление на север, в сторону Большой Долины, – ответил Мавар, – потом резко сманеврирует на восток. Там уже Древний Тракт начинается. По нему мы идти не будем, так как опасаемся разведгрупп тойонов. В Долине есть несколько тропок между лесистых холмов, ведущих в Шелестящий Лес. Тойоны там редко ходят, предпочитают большие дороги. Они же ничего не боятся, чувствуют себя как дома. Ну, а дальше только боги знают, что будет.

– Группа полностью готова, или требуется еще время для подготовки?

– Нельзя тянуть, – покачал головой Мавар, – как только сойдет снег в лесу – мы выдвигаемся. У нас была идея продвигаться по рекам, но большинство из них отходит на территорию орков. Не самый безопасный путь, но более скрытный. Орки ведут с тойонами торговлю и в курсе всех их дел.

– По нашим данным, они заключили договор о ненападении, – сказал один из эльфов-помощников за спиной барона, – разведка выяснила, что орки и тойоны активно обмениваются военными советниками.

– Активность орков – это единичный случай сотрудничества или подготовка к масштабной войне? – не оборачиваясь, спросил Рафус.

– Пока лишь временные контакты, – подтвердил второй офицер-эльф.

Мне казалось, что я попал в своеобразную клинику Кащенко, где мои соседи – тихо помешанные на компьютерных игрушках люди, осознающие себя частью созданного ими же мира. А я, случайно попав в палату, медленно схожу с ума, встраиваюсь в чужую Вселенную. И понимаю, что нет иного выхода, как принять эту данность. Где-то сидит добрый доктор, профессор медицинских наук, кивает поседевшей головой, рассматривая анамнезы больных, назначает лечение…. Мне нужно попасть к этому профессору, чтобы он посодействовал мне и открыл двери клиники, выпуская меня в цветущий мир людей.

Встряхнувшись от наваждения, я оказался там же, где и был несколько минут назад: в кабинете барона Рафуса. Пожилой управленец уже не глядел в карты, а откинувшись на высокую спинку стула, сложил руки на груди.

– Вы понимаете, что шансов уцелеть в этом рейде у вас почти нет, – сказал он, – даже если доберетесь до портала и взорвете его к дьяволу, на обратном пути будет много препон. Поэтому я предлагаю иной вариант. Вы можете пробраться на северное побережье материка, где вас подберет корабль Коалиции, или же в сторону Темных Холмов. Там группируется орда Серых орков, многие из которых – так называемые свободные охотники. Мы подкупим вождей кланов, чтобы они были готовы помочь вам. Это один из вариантов, и не факт, что удачный. Риск есть во всем, даже во время поедания пищи. Кусок в горле – один из исходов.

– Не боитесь просто так потерять деньги? – усмехнулся Мавар.

Рафус протарабанил пальцами по столу.

– Боимся, но у нас длинная память. Припомним.

– Если препятствия непреодолимы – надо искать другие способы проникновения в тыл тойонам, – решился я открыть рот.

– Какие, например? – барон даже не удивился.

– Заброска группы на самолете. У тойонов, надеюсь, нет оружия, способного сбить воздушный шар на безопасной высоте.

– Оригинально, – хмыкнул Рафус, – только невыполнимо. Вы несете много груза, а наши самолеты еще не приспособлены для провоза на дальние дистанции. Не отработана визуальная привязка к местности, да и много мелочей, способных при нарушении условий обрушить, как вы называете, «шар» на землю.

– Есть же время, – я возмутился, – напрягите всех, кто причастен к изготовлению самолетов, да того же конструктора Радбода, отработайте подъем и посадку с полезной нагрузкой, потом с предельной нагрузкой. Вы же понимаете, что с воздуха гораздо легче проникнуть к порталу. Сэкономим время, ресурсы….

– Но о вашем прибытии будут знать все тойоны Шелестящего Леса, – возразил один из эльфов-офицеров, – и как только вы появитесь возле Врат – можете считать себя покойниками. Продвигаясь по тылам лесовиков, есть шанс дойти незамеченным. И еще одна деталь: от вашей группы будут отвлекать на себя внимание несколько команд, уже укомплектованных и готовых к выходу.

– Да мы об этом давно догадались, – хмыкнул я. – Классическое решение для отвода глаз. Ну, хорошо, допустим, технические новинки вы не можете использовать, а магия? У вас же есть сильные чародеи? Пусть придумают что-нибудь.

Эльфы дружно переглянулись между собой, как будто мои слова о колдунах являлись неким запретом на их использование. Барон Рафус озадаченно почесал переносицу, еле слышно шмыгнул, словно страдал от насморка, потом ответил:

– Чародейство под запретом. Коалиция трех рас считает недопустимым использовать магию в военных целях.

– Почему? Магия во имя защиты населения – это благо. Что-то наколдовать неприятное для врага – это не нарушение каких-то законов природы, – я пожал плечами. – Или существуют какие-то тайны, о которых мне не говорят?

– У вас запланирована встреча с профессором Глоррохином? – вместо нужного ответа барон проявил чудеса осведомленности. – Можете расспросить его, если сможете уговорить. На сем я считаю встречу оконченной, господа. Нужное оборудование доставлено в «Наконечник», люди экипированы и подготовлены. Выход назначаю на….

Рафус назвал дату, а Мавар согласно кивнул. Все правильно. Если в операции задействовано несколько отвлекающих групп, то здесь важна синхронность. Я вообще не знаю, что задумали военные, но, полагаю, начальный этап просчитан ими досконально. Дальше вступает в силу принцип нарастающего хаоса, когда все поймут, что именно мы являемся острием оружия. Даже стремно стало от ощущения накатывающего страха. Угораздило же меня вляпаться в эту историю! Поехал бы вместе с Анькой, ничего бы не случилось!

Барон встал, эльфы-офицеры тут же оказались возле дверей, проводили нас взглядами, очень внимательными и изучающими, но никто из них не пошел дальше с нами по коридору. Странные товарищи. Кем они вообще были в иерархии Управления? Этот вопрос я и задал Мавару на улице.

– Координаторы на время назначения нового штаба, – ответил эльф. – Не доверяют барону, боятся, что он начнет вести свою игру, подбирать нужных людей на ответственные посты. Любая встреча Рафуса не обходится без этих соглядатаев.

– Конфликт эльфов и людей?

– Нет, – ответил Мавар, взлетая в седло. Взяв в руки поводья, он легонько дернул их. Лошадь фыркнула, и осторожно переступая ногами, пошла по накатанной повозками и каретами снежной дороге. Я пристроился рядом. – Конфликта двух рас нет, есть борьба интересов. Каждый стремится окружить себя нужными и верными людьми. У барона много толковых офицеров, прозябающих на форпостах, и не имеющих возможности подняться вверх по карьерной лестнице. Среди них есть как люди, так и эльфы, и даже – ужас для наших аристократов – гномы!

– Действительно, ужас, – согласился я, представив в роли штабного офицера скандалиста Фарина, облаченного в мундир и важно расхаживающего по коридорам Управления со своей густой бородой. Стало смешно. – Куда теперь? К Глоррохину?

– Я покажу тебе дорогу до Академии, а сам отлучусь по делам. Надо решать вопрос с «Волками». Такие угрозы не бросают почем зря. Встретимся в пансионе. А завтра с утра в обратную дорогу.

– Так быстро? – удивился я.

– Что, понравилось в Лазурии? – засмеялся эльф. – Хочешь рассмотреть город повнимательнее?

– Честно – нет. Зимой не интересно. Вот летом я бы согласился пожить здесь две-три седмицы. Я хотел в Велиград смотаться, на пару деньков. Тем более, Лифанор нас не торопил с возвращением.

– Кос, у нас большие проблемы, если ты помнишь, – помолчав, ответил Мавар. – Нет у меня уверенности, что «Волки» не нарушат свое слово, и не постараются достать нас раньше. Дорога до Велиграда не близкая, всякое может случиться. Девушка там?

Я промычал что-то неразборчивое, помахав в воздухе левой рукой.

– Шустрый ты, парень, – Мавар изучающе посмотрел на меня. Рубец на его лице медленно наливался краснотой на морозе. – Еще вчера из портала выскочил, а уже в цветнике разгуливаешь. Мало того, что Каелдримналь мимо тебя без вздоха пройти не может, так ты еще и тайную пассию завел в Велиграде.

– Кели-то за что? – не выдержал я. Лицо мое, наверное, стало свекольного цвета. – Что она во мне разглядела?

– Кто же баб разберет? – совсем по-простецки пожал плечами Мавар. – Melme[10]10
  (любовь – эльф.)


[Закрыть]!

Я понял. Кели и Иримэ в последнее время поднатаскали меня в изучении эльфийского языка, и слово «melme» частенько проскальзывало в их речи. Вот чертовки! Ментальное воздействие стали применять!

– Я советую тебе написать письмо. Почтовая гильдия работает великолепно, так что девушка получит твои излияния уже через два дня. Извинишься, что не можешь приехать. Важное задание, то да се, нет времени. Поймет, – уверенно ответил Мавар после недолгого молчания.

Мы проехали по широкой улице, тщательно очищенной от сугробов, и свернули на аллею спящих под снежным покрывалом кленов и вязов, на конце которой раскинулось изящное строение в три этажа с многочисленными башенками, казавшимися отсюда игрушечными, словно в наборе «Лего».

– Вот и Академия, – кивнул Мавар, – дальше сам езжай. Спросишь Глоррохина – любой тебя к нему отведет.

* * *

Профессор Глоррохин действительно меня ждал. Как только я обратился к одному из завсегдатаев Академии – эльфу, одетому в богатую переливающуюся шубу из неведомого мне несчастного зверька, тот сразу же схватил меня за руку и поинтересовался, кто я такой, и вообще, зачем мне понадобился мэтр астрологических и алхимических наук, заслуженный и почетный гость во всех крупных городах Росении. Я учтиво представился, после чего был немедленно перенаправлен в руки неказистого мужичка в теплом коротком тулупе и меховых сапогах, замершего каменным идолом на входе у двустворных дверей Академии.

– Орилаф, проводи гостя до профессора Глоррохина. Он по особому приглашению, поэтому можешь сразу же оповестить профессора.

Так я и познакомился с самым известным в Росении эльфом, импозантным мужчиной, перевернувшим мои представления о расе Первых. Во-первых, он был коротко пострижен! Его пепельно-платиновые волосы лежали в аккуратной прическе, да еще и прилизанные с помощью косметического масла (есть такое в арсенале брадобреев, уже знал). Уши, теперь выглядывающие напоказ, меняли облик Глоррохина, делая его похожим на гламурного вампира. Во-вторых, на нем был прекрасный шерстяной костюм мышиного цвета с тонкими светлыми полосками, пусть даже с длинными фалдами, но уже приближенный к современным образцам моего мира. На ногах – добротные ботинки, матово поблескивающие в свете газовых фонарей, освещающих его огромный кабинет. Лицо Глоррохина было приятным несмотря на антропометрию, могущую оттолкнуть непривычного к виду эльфов человека. Оно был слегка вытянутым, скулы остры, губы бескровны, но с помощью макияжа меняли свой цвет. Глаза белесые, зрачки неподвижно стояли на одном месте, пока профессор изучал меня с вниманием патологоанатома.

– Ну, вот мы и встретились, – голос у эльфа звучный, сочный, ложащийся на слух приятной гармоничной музыкой. Очаровательный злодей! Образное выражение само пришло на ум, и я не стал спорить с самим собой. Я же не знал, что за человек… тьфу, эльф передо мной, какие мысли крутятся в его голове, что он вообще ждет от нашей встречи.

– Приветствую тебя, Кос, – Глоррохин неожиданно протянул мне свою руку, как это было принято в моем мире, и обхватил не мое запястье, а именно ладонь, пожал крепко, обхватив цепкими пальцами, сухими и теплыми.

Я был озадачен, но сжал его руку. Эльф даже глазом не моргнул, выдержав проверку. На его губах мелькнула легкая улыбка, словно говорящая: «ну-ну, пыжься, парень, проверяй».

– Рад знакомству, – ответил я и отпустил руку профессора. – Давно мечтал встретиться, как только прослышал про вас.

– Полагаю, интерес лежит в области Врат? Я о тебе слышал много интересного, так что мне и гадать не стоило, зачем ты стремился ко мне. Проходи, садись, как тебе удобнее. Хоть в кресло, хоть на диван. Снимай шубу, вешай сюда. Вообще, не стесняйся. Я не сноб, приветствую простоту в общении.

Надо сказать, что кабинет профессора тянул по своим размерам и убранству минимум на кабинет президента какого-нибудь государства. Одну стену занимали застекленные шкафы, забитые книгами. Позолота корешков одних фолиантов соседствовала со скромными кожаными переплетами других. Книг было сотни, если не несколько тысяч.

Посредине кабинета стоял стол, длинный и широкий, протянувшийся до самого окна. Да и окно впечатляло. От пола до потолка, с единым стеклянным полотном. Как его умудрились вставить в проем – уму непостижимо.

Вдоль другой стены вольготно раскинулись четыре кресла с удобными и мягкими спинками. Сядешь в такое – и уснешь от комфорта. Я первым делом разделся, машинально пригладил волосы, вздыбившиеся под шапкой, выбрал диван, сел на него, закинув ногу на ногу. Глоррохин не стал садиться, он просто отошел к окну и обхватил локти руками, снова стал изучать меня.

– Признаюсь, твои подсказки насчет «сыворотки правды», как ты обозначил препарат, меня озадачили. Такое нетривиальное решение резко перевернуло ситуацию в травной медицине. Бассилал успел написать трактат после возвращения с Базы, после чего стал довольно популярной личностью, – профессор усмехнулся. – Мы подозревали о необычных свойствах указанных растений, но, чтобы так изящно и эффективно…. В общем, разработкой препарата заинтересовались военные и все структуры безопасности: Внутренний и Внешний сыск, даже представители Корпуса Стражи прибегали. Увидев перспективу, я взял на себя смелость оформить партнерский патент. Вписал свое имя, как руководителя проекта, Бассилала, который контролировал весь процесс изготовления, и тебя – как подателя идеи. Процент небольшой, но кое-что на жизнь перепадет.

– И на какую сумму я могу рассчитывать? – осторожно спросил я, чувствуя, как враз пересохло горло.

– Патент дает тебе право раз в год снимать с банковского счета двести златников, – сделав вид, что прикидывает прибыль, ответил Глоррохин, – согласен, что немного. Однако без протекции с моей стороны ты и такого бы не увидел. Я всегда был сторонником справедливого решения спорных вопросов.

Ну, них… себе! Двести златников в год, особо не напрягаясь! Да пусть хитромудрый эльф строит свои комбинации с прибылью от сыворотки, плевать! Свои кровные я получу, если жив останусь! Я даже представить страшился, а какую же сумму от своего участия получит Глоррохин! Ну и хитер же эльф!

– Вижу, что впечатлил? – профессор не пошевелился. – Тогда приступим к обсуждению вопроса, который является для тебя наиболее важным в данный момент. Врата…. Я угадал?

– Ваша проницательность поражает, – решил я полить елея.

Эльф звучно рассмеялся, сделал широкий шаг к ближайшему шкафу, открыл дверцу и изящным движением снял со средней полки толстенную книгу, вернулся с ней к столу.

– Лесть – оружие страшное и разрушительное, но его нужно использовать в нужный момент, – сказал он, – а для партнеров она неприменима. Согласен со мной, Кос?

– Конечно, к дьяволу лесть! – патетика так и рвалась наружу. Вот дурень! Неужели Глоррохин заколдовал меня?

– Хорошо, чтобы понять суть дела, расскажи, как все произошло, когда ты попал в наш мир.

И снова рассказываю, не жалея красок, стараясь вызвать сочувствие у профессора, потому что вижу, что знаменитый в Лазурии эльф не такой уж и простак. Скрывает свои скелеты в шкафу. Есть у него на уме свои идеи, которые мне знать не положено.

– Так-так, – Глоррохин продолжал стоять на ногах, открывая книгу, – занятно получается. Портал сработал одномоментно, а почему? А потому, что на взлом заклинания был направлен мощный энергетический луч, подпитанный магией. Возникает второй вопрос: кому понадобилось таким кардинальным способом активировать Врата? И плавно перетекает в ответ: кто-то кого-то ждал из твоего мира. Не утверждаю, что именно тебя, Кос. Ты мог оказаться в нужном месте совершенно случайно. А курьер мог банально не успеть к пробою.

«Да тут сплошь заговоры! – восхитился я. – Шпионы, разведчики, курьеры! Сто пудов: профессор знает что-то, что неизвестно Внутреннему сыску. Надо бы потом с мастером Дефуром поговорить».

– Можно ли активировать повторно Змеиный портал? – спросил я с надеждой. – Если нашлись умельцы, то вам и подавно по плечу такое дело.

– Нет! – излишне резко ответил эльф, перелистывая книгу. Он что-то искал. – Опасно и непредсказуемо. По легендам и непроверенным слухам этот портал имеет несколько направлений, и куда ты попадешь, если захочешь вернуться – никому не известно. Нужен маяк, понимаешь? Ориентир, который откроет нужную створку.

– Понял, не дурак, – решил я не полемизировать с профессором, но свои пять копеек вставил, – только люди говорили, что портал пробовал открыть какой-то чудак, имени не назвали. Но он из Галатеи. Правильно назвал?

– Из Галатеи? – зашипел Глоррохин, но вовремя опомнился, лицо его сразу разгладилось. – Да, есть такой городишко, маленький, древний. Сонное царство, патриархальный быт. За Тисавой, ближе к побережью, к югу от Лазурии. Бывшая столица эльфов. Сейчас там мало кто проживает. А чародей…. Да, я понял, о ком речь. Он уже помер, сгнил в земле. Мерзкая сущность этого недоучки испортила многим не только карьеру, но и жизнь. Едва с ним справились, отправляя в ссылку. Ужас!

– И как звали того чародея? – мне не хотелось верить, что последняя надежда на возвращение зарыта.

– Не помню! Столько лет прошло. Почти век минул, ну, или чуть меньше.

Слишком быстро эльф дает ответы. В пору заподозрить его в сокрытии каких-то фактов. Наведаюсь-ка я попозже в эту самую Галатею. А то разговор становится скользким, опасным. Не верится мне в доброту душевных порывов Глоррохина. Как он с патентом завернул, а?

– Хорошо, – как будто тема мне стала неинтересна, – помер Максим – да и хрен с ним. А есть ли еще какие порталы? Не может такого быть, чтобы на большом континенте функционировал один-единственный переход в иные миры.

– Как не быть – есть, – добродушно ответил профессор, успокоившись. Он пальцем поманил меня к столу, развернул в мою сторону книгу со старинной картой. – Смотри, наш мир был совершенно другим в стародавние времена. Магия существовала наравне с технологическим развитием людей и эльфов. Никто никому не мешал. Цветущие города на востоке, юге и далеком востоке соперничали между собой в искусстве и архитектуре, ученые разных стран собирались на диспуты, маги шалили понемногу, но никто не помышлял о зле. Самым загадочным артефактом были Врата, этакие молчащие громады, сложенные из черного монолитного камня. Кто их поставил, в чем была их суть – никто не мог дать внятного ответа. Торчат себе в разных местах, ну и торчат. Однажды кто-то из ученых-путешественников, одержимых идеей разгадать тайну Врат, совершенно случайно стал свидетелем их активации. Просто началось искривление пространства, энергетические поля стали настолько насыщенными, что волосы на голове вставали дыбом, и это на расстоянии одного-двух поприщ! Из портала никто не полез, кстати! Сам же ученый попробовал войти в проем, и оказался в совершенно другом мире. Он это понял по смене дня и ночи. У нас светило солнце, а там стояла глубокая ночь, и звезды были не нашего мира. Путешественник поспешил обратно, справедливо опасаясь, что Врата закроются перед ним, и он навсегда останется под чужим небом.

– Правильно, – проворчал я, разглядывая смутные надписи на карте, – я вообще не стал бы соваться туда без подготовки. Ученые – они все немного сумасшедшие.

– Да-да! – засмеялся Глоррохин. – Именно так все и обстояло. Ученые провели ряд исследований, и установили, что существует периодичность активности Врат. Никто и предположить не мог, что когда-нибудь из чужого мира полезут чудовищные тойоны! И с тех пор один из порталов стал величайшим злом для нашего мира.

– Сколько всего порталов?

– Пять. Один из них – Змеиный, второй охраняется тойонами, еще один в непроходимых орочьих лесах, а два последних остались после катаклизмов на далеком востоке. Есть еще один вид порталов, они невидимы глазу, но особо одаренные люди могут видеть, точнее, чувствовать их. Не знаю принципа действия, к сожалению.

– Да, я слышал краем уха о таких порталах. А вообще, все Врата функционируют по-разному, или действуют так же, как и Змеиный?

– Портал лесовиков открывается периодически, раз в двести-триста лет. Иногда – раньше. А это дает большой приток новых воинов. Тойоны только и умеют, что воевать и разрушать. Варвары!

– Если я правильно понял, порталы стали активными после землетрясений, разрушивших Атриду? – я взглянул на Глоррохина и поразился той боли, которая исказила лицо эльфа.

– Это самая печальная история, которая случилась под звездами нашего мира, – грустные нотки прорезались в голосе профессора.

– Но почему тойоны так стремятся на запад? – меня до сих пор мучил этот вопрос. – Здесь не так много места, край континента! Почему они не обратили свой взор на восток?

– Там нечего делать, Кос. Все города в руинах, дикие племена, рыщущие в развалинах Водосада, Межибора и других местах…. Им остается двигаться только сюда, больше некуда.

– Игра на выживание, – пробормотал я, – кто кого сожрет быстрее.

– Да, так и есть. Поэтому была принята доктрина развития новых изобретений. Гномы стараются, поставляют новые образцы своей чудесной техники, армия перевооружается, постепенно выстраивая цепь оборонительных сооружений в предгорьях.

– А города стоят без крепостных стен! – воскликнул я.

– Магия защитит их, – коротко ответил Глоррохин.

– Так и шарахнули бы этой вашей магией по тойонам! Какая проблема?

Эльф покачал головой, медленно закрыл книгу, подержал на ней руки, потом ответил:

– Проблема не только в этическом использовании магии – об этом сейчас даже не говорят, понимая абсурдность тезиса. Все, кто причастен к тайнам природы, уверены, что применение колдовских приемов грозит новыми катаклизмами. А океан близко. Могут быть очень печальные последствия. Никто не пойдет на такой шаг.

– Человеколюбие в данном контексте – глупость несусветная, – резко, чересчур резко ответил я. – Вас будут вырезать, армия будет гибнуть под напором орды, а маги, боящиеся замарать ручки, станут охать и ахать, что землетрясения разрушат последний оплот цивилизации. Надо выбрать что-то одно. Патриа о муэртэ!

Глоррохин ничего не ответил, только молча спрятал книгу в шкаф, закрыл дверцу.

– Может быть, доля правды в твоих словах есть, уважаемый Кос, – задумчиво сказал эльф, садясь в кресло, – сейчас идут бурные обсуждения, что предпринять в случае активной фазы наступления тойонов. Я, кстати, всегда стоял за магический удар, но большинство против. Что ты сказал в самом конце своей яростной речи? Патриа….

– Родина или смерть! Можете взять себе девизом, патента не требую, – подколол я, злясь неизвестно на кого: то ли на упертых магов, то ли на Глоррохина, скрывающего имя таинственного чародея.

– Красивый девиз, – без тени улыбки ответил эльф, – надо подумать, как его внедрить в массы.

– И все же, уважаемый проф, мне нужно знать ваш ответ: есть ли у меня шанс вернуться домой?

Глоррохин сцепил сухие пальцы между собой в замок, вперил в них свой взор. Потом поднял голову и решительно сказал:

– Кос, есть два варианта развития событий. Первый: ты навсегда останешься здесь, потому что я не знаю способа вернуть тебя обратно. Второй: есть малая вероятность, что Змеиный портал можно активировать, но в этом случае ты рискуешь попасть не в свое время и не в свой мир. Именно этот портал питается энергией времени. Здесь ты проживешь год, а там пройдут десятилетия. Это лишь гипотеза, но основанная на научных опытах в лабораториях. Увы….

Мне оставалось только сжать зубы. Лишь одна мысль билась в голове: если Глоррохин наврал про смерть чародея, на веру принимать его слова не стоит. Надо найти этого отшельника. Или, в крайнем случае – его учеников. Не мог просто так покинуть земную юдоль чародей, унеся в могилу свои знания и опыт.