Текст книги "Раскинулось море широко"

Автор книги: Валерий Белоусов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 34 страниц)

Лена, восхищённо:«Ой, божечки, Кэт, какая ты умная…»

Касатоненко (у которого действительно были кое-какие проблемы с потенцией) подскочил к Екатерине, и со словами:«Ах ты…» – собрался было отвесить ей крепкую пощёчину… но вдруг его запястье сжало, точно оно угодило в стальной капкан:«Уважаемый, Вам в детстве не говорили, что бить девочек – это плохо? Очень, очень плохо…»

И перед разъярённым Касатоненко возникло закопчённое, со следами сажи на лбу – лицо старшего кочегара Петровского…

…«И я требую, господин капитан… немедленно… в первом же порту… немедленно!! И в полицию его! Это бунт, бунт! Он хотел меня – меня, прапорщика МВД – ударить!!»

«Ну, если бы захотел, то обязательно бы ударил… держать в себе такие желания наши „вельзевулы“ просто не способны… Списать в первом порту? Извольте. А вахту кто стоять будет? У котлов?»

«Можно нанять…»

«Кого? Арабов? Или негров? Так не выживают у нас негры в кочегарке – плавали, знаем… А у нас впереди – Красное море, ежели Вы географию подзабыли… или не знали никогда…»

«Да по мне – хоть Белое!»

«Да, господин прапорщик, в Белом море сейчас хорошо… дожди… туманы… поздняя осень… скоро лёд у Архангельска встанет… мечта-с. А только в Красном море – в прошлый рейс – мы кочегара хоронили, как раз из второй – где Петровский…

Нет, голубчик. Придём во Владивосток – тогда пожалуйста, воля Ваша. А пока – он останется на своём месте, а Вы – на своём… в твиндек – я не суюсь. А здесь – на борту – Я хозяин. Всё ясно? Тогда я Вас больше не задерживаю…»

И Павел Карлович Тундерман Первый, поднявшись в кресле, холодно раскланялся… не любил он жандармов… и полицию не жаловал…

… Бледный от ярости Касатоненко ворвался в твиндек, как лев на римскую арену с распятыми христианами…

«Убью! Располосую, твари!! Никоненко, кнут!!»

Из-за решётчатой дверцы послышался лязг кандалов, а потом ледяной голос учтиво произнёс: «Слушайте, Вы! Животное! Это я к Вам, прапорщик обращаюсь! А ну, ВСТАТЬ как положено.»

Касатоненко испуганно дёрнулся, а потом с облегчением выдохнул: «А-а-а… это ты… поп… а ну заткни хлебало, пока сам не огрёб…»

Брат Антоний, ещё более вежливо: «Это у тебя, прапор, гнилой ебальник, прости меня, Господи, а у меня – рот, я им Святое Причастие принимаю… А огребать – мне не привыкать стать, я Государя Михаила Грозного не боялся, а уж тебя, вошь…»

Касатоненко схватил свою «селёдку» и с размаху ударил ножнами по пальцам брата Антония, сжимавших прутья клетки… Из-под ногтей брызнули капельки крови. Однако брат Антоний даже не дрогнул лицом… Только чуть – одной щекой – презрительно ухмыльнулся…

«Слышишь, ты – конвойная крыса? Ежели уж решил кого-нибудь запороть сегодня – так начни с меня… что, слабо? Духу твоего вонючего не хватит?»

Касатоненко хищно оскалился:«Что, поп, не терпится? Никоненко, привязывай его»

Дюжий унтер разорвал остатки подрясника, обнажив покрытую синяками спину Антония…

Потом Никоненко поставил на бочку рядом с решёткой люка обтянутый кожей ящичек, расстегнул фигурные медные замочки на нём…

Внутри – оказался ещё один ящичек, красного бархата… А в нём – в должного размера углублении покоилась кожаная, потемневшая от долгого пользования рукоятка и сложенный в несколько раз витой хвост…

Это был КНУТ… Которым палач мог с одного раза пересечь хребет казнимого «торговой казнью»… или сделать тоже самое – но последним ударом, нанося все предыдущие только для одного лишь мучительства…

Пока двое конвойных привязывали Антония – палач извлёк орудие казни и предварительно его опробовал… это не было жестом устрашения – а просто подготовкой к экзекуции… Кожаный хвост мелькнул в воздухе, с сухим, отчётливым щелчком… Наблюдавшие за казнью арестантки с ужасом увидели, что на конце хвоста – был завязан стальной крючок…

Потом унтер развернулся к Антонию боком – широко расставил ноги, отвёл кнут назад в опущенной вытянутой руке… Резко выбросил руку вперёд, сильным и плавным движением… кожаный хвост просвистел меньше чем в футе от решётки, за которой, обнявшись, испуганно сжались Лена и Кэт…

На худой спине Антония мгновенно появилась горизонтальная багровая полоса, и капли крови забрызгали пол и подволок…

«Один» – радостно произнёс Касатоненко…

Кнут снова свистнул… плеть рвала кожу и мясо на узкой мускулистой спине (вертикально… горизонтально… снова вертикально – рисуя безукоризненные квадраты), но Антоний ни разу даже не вскрикнул…

Он только рефлекторно сужал зрачки после каждого удара, ни на миг не отводя от Касатоненко горящих неприкрытой ненавистью глаз. После десятого удара он потерял сознание…

Ведро забортной солёной воды привело его в чувство… Антоний было чуть всхлипнул, но, придя в себя, быстро оправился, и самым светским голосом предложил:«Ну что, господа? Продолжим?»

После пятидесятого удара он снова впал в беспамятство…

… Когда добрый Карл Иванович смазывал ему спину, и сердито ворчал – зачем, мол, это донкиШотство… брат Антоний, до крови закусывая губу, чтобы не стонать, глухо ответил:«Заслужил-с… у меня личного состава четыре человека погибло, и восемнадцать легкораненых… а они ведь мне верили… Эх, эх… если бы не обет…»

«Да что Вы, голубчик – наша воинствующая католическая церковь этот вопрос уже давным-давно решила! Например, была на заре рыцарства такая штучка, моргенштерн – вроде русского кистеня… крови не проливает ну абсолютно! А у русских – есть киянка, ослоп, дубина боевая комлеватая…»

Брат Антоний был явно заинтригован… Сколь много познавательного можно услышать от доброго доктора!

…«Вот это мужик! Даром что поп… а взял, и вместо нас – под кнут пошёл, надо же! И симпатичный какой…»

«Лена, сердечко моё. Ты свой зелёный блядский глаз на него даже и не клади. Обижусь»

Хайфа! Древняя, библейская, опалённая солнцем, плоскокрышая… морские ворота Палестины… центр нелегальной иммиграции.Если верить Брокгаузу и Ефрону – название города происходит от слов «хоф яфе» – «красивый берег». Также есть версии происхождения от «ha-яфа» – «красивая» и от «хай по» – «живёт здесь».

Как бы то ни было, согласно тому же Энциклопедическому словарю, «Хайфа славится атмосферой дружелюбия и терпимости – религиозной и национальной.» Здорово, да? «Как были б, милый, счастливы с тобою – мой милый, если б не было войны…». Шестидневной.

Но в нашей реальности… кто знает? Может, и не будет… Во всяком случае, турецкие султанские власти таких глупостей, как религиозная и национальная рознь, старались не допускать… а армяне? Так Кемаль-Паша ещё только в солдатики играет… на плацу Стамбульского военного училища… и о армянах думает лишь то, что у них всегда можно достать «харам»…

Впрочем, по воспоминанию современника: «Нижний город Хайфы представлял собой стандартный оттоманский форт – окружённый стенами прямоугольник со сторонами примерно один на полтора километра, с воротами по центру каждой стены, в котором царили вонь, антисанитария, грязь и преступление, и пересечь который из конца в конец, не будучи ограбленным или убитым, для чужестранца было истинным чудом.» Ну, видимо, просто не повезло человеку…

Во всяком случае, наш герой, Валера Петровский, охотно посетил бы берег… если бы механик не запряг его на стояночную вахту… Интересно же посмотреть разные чудесности – например, пещеру, в которой Илья-пророк жил… монастырь кармелитов (само собой, на горе Кармель)… мечети, христианские коптские церкви, синагоги…

А вместо того – котёл Brown Boveri, изрядно надоевший, для подачи пара «собственных нужд»… на динамо-машину, например…

«Окончив кидать, он напился воды, воды опреснённой, нечистой…» Всё так.

В кочегарке номер два почти никого не было. Подвахтенный мирно дремал прямо у угольной ямы… было тихо, уютно… как бывает в преисподней во время Рождества…

Валера присел на специальную табуреточку и начал, по обыкновению, медитировать на водомерную трубку… в принципе, с тем же успехом он мог бы разглядывать собственный пупок. Достигая почти нирваны…

Над головой что-то лязгнуло – и прямо на его затылок, обвязанный на пиратский манер пёстрой банданой, шлёпнулась здоровенная заржавленная гайка…

Гайки на судне должны быть не только туго затянуты (а до этого смазаны солидолом либо графитовой смазкой), но и насмерть законтрены… потому что «Вода – смертельный враг, готовый в любую минуту ворваться в корпус» (с) – найдёт в случае чего малейшую дырочку… гуманитарию просто невозможно вообразить, сколько воды за минуту поступит в отсек, находящийся на семь метров ниже ватерлинии, через дырочку – величиной с пятикопеечную монетку… тонна! За час – цистерна…

Так что эта гайка обязана была быть затянута… но – мы ведь на русском судне, значит – на плавучей частице России… и всемирная история в очередной раз сменила течение своё…

«Мужчи-и-ина… я Вас таки умоляю! Ви не можете чего – нибудь со мной сделать? Я застряла.» – с очаровательной наивностью в голоске пропищала золотокудрая головка… На Валеру смотрели огромные зелёные глазищи… и невинно хлопали ресничками…

«И погиб казак!» Когда очаровательная барышня предлагает вам, дорогие читатели, что-нибудь с собой сделать… а вы берега с самой Одессы не нюхали… мысли возникают самые платонические, да…

…«Нет, Ви скажите – я ведь думала, что ежели голова пролезла – и всё остальное тожеть пролезет… а у меня – извините – таз застрял…»

«Уф… уф… не путайте, барышня, криминологию с гинекологией… да пихайтесь, пихайтесь… тяну-у…»

«Ай-ай… оторвёшь голов… еть! выскочила! Мерси Вам, мужчина. Вы теперича мене выдадите?»

«Я что, похож на сикофанта?»

«Чиво?!» – и барышня премило покраснела, даже розовыми ушками…

«Это по-гречески – доносчик…»

«Ой, мужчина, какой Вы умный… а как Вас зовут?»

… слово-за слово… прикосновение маленькой нежной ручки к бедру, обтянутому штанами из чёртовой кожи… мелкие, быстрые покусывания широкой, потной груди с татуировкой «Переборы-89»… оба тяжело дышат… она закидывает ногу ему на бедро, и тихохонько водит вверх-вниз… он берёт в ладони ее маленькую и нежную грудь… а потом опускает руки ниже, чтобы подхватить её ягодицы… и прижать её теснее… она задирает серую юбку до пояса, садится на него верхом – и движением руки, таким же стремительным – каким она высыпала снотворное в чужую рюмку – обнажает его… вводит в себя… он с восторженным ужасом обнаруживает, что овладел женщиной – или это она овладела им…

А в угольной яме громко, с переливами, храпит подвахтенный…

Глава пятая. «Дорогой дальнею, да ночкой лунною…»

«Ну вот, добились своего?» – адмирал задумчиво почесал роскошную, разделённую надвое бороду. «Теперь уж чего… нечего и говорить… Прощайте, дай Бог, в добрый час…»

И уже на пороге, на секунду положив руку на плечо Семёнову:«Послушайте старика: не суйтесь Вы зря! Судьба Вас везде найдёт… Если начальство само вызвало охотников – значит, так надо… а без того – просто Вы своё дело делайте хорошо. И довольно. Выскакивать вперёд нечего – погибнуть не трудно и не страшно. Вот погибнуть зря – это глупо…»

Семёнов мог быть доволен. Закончилась целая эпопея…

Сначала адмирал принял его просьбу об откомандировании на Восток в штыки. Он убеждал – говорил, что если война разразится, то она будет упорной, тяжкой, и самое главное – долгой:«И все там будем!»

А потому – торопиться нечего, здесь тоже дел будет по горло, а в такой момент хороший адьютант уходить не имеет права!

На что Семёнов возражал – что если война застанет его на береговом посту – то он всё равно работать с толком не сможет, ибо будет метаться по начальству, как безголовая курица, и проситься на Эскадру…

Дошло два-три раза до серьезной размолвки… они не разговаривали, а общались только по-уставному… наконец, Макаров сдался.

В Питере, являясь представляться по поводу убытия, Семёнов заглянул к старому знакомому и старому недругу своего патрона…

Зиновий Павлович принял его холодно…

«Что, за чинами полетели-с? Пора, пора… как бы Вам на войну не опоздать!»

«А что, Ваше Превосходительство, Вы думаете, что будет война?»

Рожественский только фыркнул:«Не всегда военные действия начинаются с пушечных выстрелов…»

И, помолчав, резко сказал, глядя куда-то в сторону:«По-моему, война УЖЕ началась… только слепцы, вроде Вашего Макарк… ова – этого не видят…»

Семёнова просто поразил сумрачный вид адмирала, когда он это говорил… видимо, в порыве раздражения Рожественский сказал больше, чем считал в праве сказать…

… третий звонок, свисток паровоза… дамы, шампанское, весёлые проводы… быстро сохнущие слёзы… и конверт, переданный вестовым – в нём фотография вице-адмирала Макарова, с дружеской подписью…«На добрую память!»

Весёлые подначки:«Ну, давайте, поезжайте уже, ироды – а то к первым выстрелам не успеете! – Ерунда, до апреля затянется… пока дипломаты спишутся, пока суд да дело…»

«По вагонам, по вагонам, господа…» Шипение пара под сводами дебаркадера… сайонара.

… До Урала в вагоне курьерского поезда Петербург-Харбин преобладали простые обыватели, едущие по своим простым, домашним делам… да, ещё, честно говоря – и не было привычным делом – путешествовать на Восток по железной дороге… только лишь в августе сего, 1903 от Рождества Христова, года – в мировой печати на русском, английском и китайском языках были опубликованы извещения Общества Китайско-Восточной железной дороги об открытии сквозного пассажирского движения до Дальнего и Владивостока.

А именно:«Объявленiе. Съ открытиемъ прямого сообщенiя отъ и до станцiй русскихъ и Китайской Восточной железныхъ дорогъ; а черезъ посредство первыхъ и съ Западной Европой, для пассажировъ, едущихъ изъ центровъ Западной Европы въ Китай и Японiю, открылся новый путь, представляющей незаменимыя удобства.

Комфортабельно устроенные поезда-экспрессы, состоящие изъ спальныхъ вагоновъ I и II классовъ, новаго типа, снабжены вагонами-ресторанами и прочими удобствами, какия только можетъ предоставить современная техника. Кроме того, новый путь и въ экономическомъ отношении даетъ значительныя сбережения времени и денегъ, что въ наше время, при девизе: „время – деньги“, вдвойне важно.»

Полная ерунда-с, господа… панама-с…

Отчего? Извольте. Не существовало никакого прямого сообщения…

Не были готовы важнейшие мосты, кроме моста Сунгари I, сданного 19 сентября 1901 года. Хинганский тоннель еще строился, мосты через реки Сунгари (второй мост), Нонни, Чинхэ, Хунхэ и другие – находились в достойке…

Значит, этот «непрерывный» рельсовый путь тянулся от одной крупной реки до другой, периодически прерываясь, и не представлял собой сплошного пути, пригодного для транзитного движения поездов от Байкала до Тихого океана.

Про «славное море, священный Байкал» – я уже и не говорю…

Летом по Байкалу ходили железнодорожные паромы, «Ангара» и «Байкал», огромные четырёхтрубные пароходы, на которые по рельсам загоняли целые составы… а вот зимой… нет, когда устанавливался ледовый путь – рельсы клали прямо по байкальскому льду! А вот в период ледостава… или весной…

Воля ваша, господа! На пароходе – оно как-то привычнее… садишься себе в Одессе, и едешь по морям, по волнам… а по дороге в Святую землю заглянуть можно… в Стамбуле накупить парчи да дешёвого турецкого золота, в Сингапуре ананасов консервированных, в Шанхае – фарфору, в Нагасаки – лаковых шкатулочек (да по приезде и продать)…

А ещё, скажу Вам по секрету… проездные деньги казна в 1903 году выделяла по прогонам – то есть как если бы Вы ехали по казённой надобности в кибиточке или на таратайке… через всю Сибирь-матушку… уяснили? Платите пароходству за коечку (или каютку, как уж угодно будет), в два раза дешевле, чем на лошадках почтовых-с, а остаток – в карманчик… а по железной-то дороге – ехать бесплатно, по казённому требованию… есть разница?

Так что в вагоне – кроме Семёнова – казённых людей было раз-два, и обчёлся…

Капитан Генерального Штаба, направлявшийся на монгольскую границу… интендантский генерал, с утра до вечера под сильнейшим шофе (от качки так лечился), до Иркутска, да следовавший в Артур полковник Линевич…

Зато в куппэ (так!) преобладали так называемые «вольные люди», самых неопределённых специальностей, но вполне определённой великорусской национальности – Абрамович, Ходорковский, Невзлин… Эти последние являлись просто характернейшими вестниками войны – как акулы, сопровождавшие корабль, на котором скоро будет покойник…

Ранним утром чудесного, солнечного дня – который редко бывает поздней осенью – экспресс прибыл на станцию Байкал… Здесь пассажиры должны были пересесть в железнодорожные пошевни – тяжеленные, оббитые сукном, ящики на полозьях, с печками и отхожим местом внутри…

Однако Семёнов с Линевичем (идя на войну – что уж деньги считать!) – решили прокатиться по Байкалу на лихой троечке… что там – всего сорок три версты… да и морозец всего-то двенадцать градусов по Реомюру… при полном штиле!

Тройка с места взяла в карьер, и только через пяток вёрст перешла на крупную рысь… Ямщик, в бараньем тулупе поверх крашеного романовского полушубка – обернул заросшее бородищей до самых кустистых бровей, красное, как кирпич, курносое чалдонское лицо:«Однако, паря, в полпути – постоялый! Поднеси стаканчик – уважу!»

«Давай, вали! Будь благонадёжен, не обижу!»

Ямщик пристал, свистнул -«Ие-ех, залётные, ГРРРАБЯТТ!!»

И коренник зарубил такую дробь, что пристяжные свились в тугие кольца – и только морозная пыль клубом встала позади!

Стрелой летела русская тройка по синему льду… под бездонными синими небесами… в чистейшем, морозном воздухе горы баргузинского берега выступали так отчётливо – что Семёнов с его морским глазом не мог определить расстояния до них…

Казалось – они совсем близко, самые мелкие складки гребня и налёты снега на них были рукой подать – а на самом деле это были бездонные ущелья, снегами которых можно было похоронить целые города…

На пятнадцатой версте тройка догнала воинскую команду, переходившую Байкал пешим порядком… Солдаты и офицеры весело шагали по плотному, подмёрзшему снегу так бодро, весело – что у Семёнова на душе стало так хорошо…

В их вольном строю, в свободном, широком их шаге – почуялась такая гордая сила, уверенность в себе – как в пролетающем журавлином клине:«Долетим? -Мы-долетим!»

Линевич вскочил в санях, сбросил тулуп и как-то по особенному задорно и радостно крикнул:«Здорово, молодцы! Бог в помощь!»

По колонне загудело:«Рады стараться! Здравия желаем! Покорнейше благодарим!»

Линевич махал им фуражкой, ещё что-то кричал, весёлое… мимо них мелькали молодые, разрумянившиеся лица… с какой силой, полной надежды и верой в будущее, билось тогда семёновское сердце! Как празднично и светло было на его душе!

Внезапно – что-то будто ледяной иглой кольнуло сердце… строй приближался к чернеющему на льду пятну… идущие впереди офицеры не могли его видеть, да и не поняли бы ничего – но гидролог Семёнов, стоящий в санях – всё видел и понимал… соскочив с саней, он побежал наперерез строю, крича во весь голос:«Стой! Все назад!»

Идущий впереди подпоручик недоумённо оглянулся… и в этот миг лёд промоины под ногами Семёнова предательски затрещал…

Ледяная вода ошпарила его, как крутой кипяток, сжимая грудь, останавливая сердце…

Семёнов сразу ушел с головой под воду – что вы хотите, шинель, мундир, сапоги… И течение – от того и промоина – стремительно повлекло его под лёд…

Парадокс – из офицеров флота Российского – мало кто умел плавать… это вам не RN, где юных гардемаринов заставляют нырять с салинга учебной HMS «Экселент» – кто утопнет, тот не моряк, для службы не годится…

Однако Семёнов начал по-собачьи загребать обеими руками, забултыхал ногами – и, всплывая, поднял лицо к сияющему хрустальному своду… буквально в нескольких дюймах от него сквозь зелёный лёд сияло зелёное солнце, метались чёрные тени, вот кто-то наклонился – и Семёнов угадал искажённое отчаянной гримасой лицо Линевича…

Выпуская изо рта белые бульки, Семёнов начал медленно погружаться в бездонную черноту…

…«Кха-кха-кхак…»… хриплое дыхание… леденящий озноб, идущий, казалось, из глубины костей – стал медленно отпускать тело…

Семёнов с трудом поднял левую руку и дрожащими от слабости пальцами поправил мокрую от пота прядь волос, свесившуюся на лоб…

«Жарко… где я… и почему голый? И кто это рядом?»

А рядом, под меховой полостью – возлежала чудовищных размеров («Русскую Венеру» художника Кустодиева видели? Очень слабо передаёт размеры) плосконосая, скуластая бурятка – отогревавшая его по местному чалдонскому способу…

Увидав, что барин потихоньку приходит в себя, добрая самаритянка немедленно заявила: «С тебя, паря – полтинник! Я не какая – нибудь… такая… я мужняя и детная!»

«Да будет, будет тебе полтина, иди давай, самовар скорее ставь» – добрый земский доктор совершенно чеховской наружности (из каторжан), немедленно стал тыкать в распаренное семёновское тело холодной трубкой стетоскопа.

«Так-с… так-с… дышите – не дышите… легко отделались, сударь! Впрочем, в нашем климате простуды и тем более пневмонии – редки-с… не выживают у нас вредные инфузории, помирают от омерзения-с… Да что, не меня хвалите, а вот – Митеньку…»

В избу ввалился здоровенный, как таёжный ведмедь, Митенька – давешний ямщик-лихач:«Да што… я ништо… ведь барин-то, мне стакан водки сулился поднести! А коли бы он утоп, кто, паря – мне бы тогда поднёс, а?» И весело, как в пустой бочке – загрохотал:«Ха.Ха.Ха…»

… В куппэ (так!) экспресса Восточно-Китайской дороги опять попутчиком оказался Линевич… преинтересный тип.

Казалось, все его существо держится нервами. Высокий, ширококостный, до нельзя худощавый, с болезненным цветом лица, он в отношении физической выносливости всецело зависел от настроения: то беспечно разгуливал на 10 градусном морозе в одной тужурке, то вдруг уверял, что ему надуло от окна, несмотря на двойные рамы с резиновой прокладкой, и требовал из поездной аптеки фенацетину, поглощая его в неимоверном количестве, то жевал «из чистого любопытства» ужасающие (совершенно не съедобные) бурятские лепешки, то уверял, что кухня экспресса слишком тяжела для его слабого желудка.

В этот вечер он, кажется, решил покорить Семёнова, во что бы то ни стало, и продолжал свои атаки до тех пор, пока Владимир не начал в его присутствии раздеваться и укладываться спать.

«Нет, милостивый государь. Hе посмеют! Понимаете: никогда не посмеют! Ведь это – ва-банк! Хуже! Верный проигрыш!» – горячился он.

«Допустим, в начале – успех… Hо дальше? Ведь не сдадимся же мы от первого щелчка? Я даже хотел бы их первой удачи! Право!

Подумайте только o впечатлении от этой их удачи! Вся Россия встанет, как один человек, и мы не положим оружия, доколе… Ну, как это там говорится высоким штилем?»

«Дай Бог, кабы был щелчок, a не разгром…»

«Даже и разгром! Но, ведь, временный! А там, мы соберемся с силами, и сбросим их в море.

Вы только, с Вашим флотом, не позволяйте им домой уехать!

Да, что! Никогда этого не случится, никогда они не решатся, и никакой войны не будет!…»

«А я говорю: они 10 лет готовились к войне; они готовы, a мы нет; война начнется не сегодня-завтра.

Вы говорите: ва-банк? Согласен. Отчего и не поставить, если есть шансы на выигрыш?»

«Ни единого шанса нет! Не пойдут!»

«Вот увидите!»

«Хотите пари? Войны не будет! Ставлю дюжину Мумма…»

«Это был бы грабеж. Скажем так: Вы выиграли, если войны не будет до половины апреля.»

«Зачем же? Я говорю: ее не будет вовсе!»

«Тем легче согласиться на мое предложение. К тому же вы вина почти не пьете, и я всегда буду в выигрыше.»

Посмеялись господа офицеры и ударили по рукам. Разнимал путеец, тоже ехавший в Порт-Артур и просивший не забыть его приглашением на розыгрыш.

Постукивая на стыках неровно уложенных рельсов, поезд шёл на восток…