Текст книги "Хроники Департамента Икс (СИ)"

Автор книги: Валерий Евтушенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 25 страниц)

   -Так тогда это пустяк,– ухмыльнулся Сергей,-я себе сколдую любую одежду, броню или вовсе стану невидимым...

   -А вот это вряд ли,-перебил его Велиаров,– ибо вторая проблема заключается в том, что ты полностью утратишь память и твое сознание будет, как выражались древние, tabula rasa, то есть подобно чистой доске. Наступит состояние, похожее на ретроградную амнезию, ты забудешь, что ты маг десятой степени посвящения, забудешь все известные тебе заклинания, словом, будешь обладать словарным запасом десятилетнего ребенка.

   -Даа, вот это номер,– протянул Матросов и рука его непроизвольно потянулась к затылку,– и что, память ко мне никогда больше не вернется?

   -Должна вернуться,– убежденно произнес Пуст Троилович,– только вот, когда и вся сразу или постепенно, как бы по частям, утверждать не могу.

   -Если есть хоть малейший шанс, его надо использовать! Отправляйте меня в прошлое, я согласен! Мой принцип; поступай как должно и будь что будет!

   -Нет, этот парень мне всегда нравился!-хлопнул себя по колену Велиаров.– А сейчас я в него просто влюбился. Ну, так как , Гримуар,– повернулся он к Миктолану,– отправим его на поиски Сварога?

   Миктолан вяло махнул рукой, мол, поступайте , как знаете и отвернулся в сторону.

   -Так вот, голуба моя,– продолжил Пуст Троилович,-не все так сумрачно , как тебе могло показаться вначале. Во-первых, мышечная память у тебя сохранится и всем, что у тебя заложено на рефлекторном уровне, ты сможешь пользоваться. То есть, в случае опасности, можешь инстинктивно телепортироваться в безопасное место,у тебя сохранится способность ускорять обмен веществ в организме, то есть субъективно ускорять время, можешь прочитать мысли человека или зверя, пройти сквозь стену и так далее. То есть, все это будет выполнять твое подсознание, оно во время темпорального перехода никуда не денется. Во-вторых, мы можем тебе перебросить, оружие и одежду, но в ограниченном количестве, конечно, а также передать указание о твоей миссии, что наверняка поможет, пусть частично, но восстановить твою память.

   -А почему в ограниченном количестве?-не понял Матросов.

   -Видишь ли, в одну и ту же географическую точку можно перебросить что угодно хоть тысячу раз с разбросом в несколько десятков километров . Но вот время будет не совпадать. Если мы ошибемся и посылка придет позже твоего появления там, время уйдет и ты ее не получишь. Следовательно, послать тебе припасы нужно немного раньше. Ну скажем за полгода или несколько месяцев , а может недель до твоего прибытия туда.

   -Да их ведь растащат за это время,-воскликнул Сергей,– кто же, увидев меч или щит, не поднимет его?

   -Это не главная проблема,– пренебрежительно махнул рукой Велиаров,-проблема заключается в том, как тебе дать понять, что мы переправили тебе оружие и снаряжение. Ведь ты напрочь забудешь о нашей нынешней беседе о том, кто ты и в чем состоит твоя миссия.

   -Пуст Троилович,– сменил Матросов тему разговора,– а в чем собственно заключается риск, о котором вы говорили? Не в том же, что я окажусь там голый?

   -Нет, конечно. Эту проблему мы как – нибудь решим. Подумаем и найдем, как тебе помочь там. Дело в другом, чтобы добраться к Сварогу, тебе необходимо будет вначале попасть в Навь, то есть пройти через Калинов мост на речке Смородина.

   -Помню, как же,– с заметной иронией сказал Сергей,– читал в детстве, что его еще дракон охраняет.

   -Вот в этом -то и дело,– не поняв иронии согласился Велиаров, -Сварог и его помощники отгородились от остального мира, как бы закапсулировали пространство, которое стало называться Навью в отличие от остального мира то есть Яви. Вот, как мы здесь в МАГе тоже, вроде, вне остального пространства находимся, так и они там. Отгородились, словно забором, чтобы обычные любопытные из числа простых смертных не сновали взад -вперед и не мешали Демиургу и его окружению. Вдобавок окружили это закапсулированное пространство речкой Смородиной, наполнив ее дымящейся азотной кислотой. Коснись поверхности и сгоришь, как спичка. А на входе, то есть на этом самом Калиновом мосту, поставили охранника в виде дракона. Был бы он настоящий, еще полбеды, а то ведь это автоматизированный самоусовершествованный робот, АСУР другими словами. Может, у него сейчас уже не три, как вначале, а даже двенадцать голов плюющихся плазмой и антиматерией. А то было время, когда русские богатыри, взяли моду сражаться с ним на Калиновом мосту. Некоторые даже, например ,Перун, в то время еще простой смертный, каким-то чудом одерживали над ним верх, вот он и самосовершенствовался на собственном опыте, так сказать. Это, пожалуй, главная опасность, которую тебе предстоит преодолеть. Конечно, и за мостом тоже много всего с тобой может произойти, например, встретишься с Владыкой Нави Кощеем, вряд, ли тоже останешься в живых. Короче, подумай, пока есть время...

   -Я думаю,– перебил их невпопад Миктолан, все это время о чем-то размышлявший,-его надо снабдить картой той местности, где окажется он и посылка для него.

   -Не понял,– повернулся к нему Велиаров,-как ты эту карту намерен передать вместе с ним.

   -Я думаю есть способ,-начал Миктолан,– парень он сообразительный, у него хорошо развиты такие качества, как интуиция и логика, он умеет сопоставлять факты и делать правильные выводы. Пусть он потеряет память, но ум у него ведь останется! Так вот, что я предлагаю.

   Глава вторая.

   1

   Он стоял на обширной поляне у самой лесной опушки. Позади него рос невысокий, но густой кустарник, а дальше темнела громада леса. Впереди и ниже, там где кончалась поляна, виднелась проселочная дорога, дальше местность круто спускалась к широкой полноводной реке, синяя гладь которой хорошо просматривалась до самого горизонта.

   -Кто я? Где я? Как здесь оказался? – вопросы один за другим возникали у него в голове, но ответов на них его память не находила.

   -Почему я голый? Где моя одежда?-окинув взглядом свое совершенно обнаженное тело, подумал он.

   Почему оставаться голым нельзя, он ответить не мог, но где-то из глубины сознания появилась мысль о необходимости чем-то прикрыть свою наготу. Чисто инстинктивно его взгляд скользнул по кустам с гибкими ветками и крупными листьями на них. Также механически, повинуясь лишь какому -то инстинкту, он сломал несколько тонких и длинных веток вместе с листьями и сплел из них что-то вроде набедренной повязки. Повязав ею бедра, он удовлетворенно вздохнул и стал осматривать свое тело. Крепкие плечи, бугры мускулов на руках, широкие мышцы груди... Но что это? Взгляд его остановился на каких-то непонятных знаках, которыми была усеяна его грудь и частично живот. Выполненные синей краской, они, казалось, впитались в его кожу и их было невозможно стереть. Послюнявив палец, он попытался удалить один из знаков, но тот проступил на коже еще отчетливее и ярче. Оставив безуспешные попытки стереть эти непонятные знаки, он решил спуститься к дороге и дойти по ней до какого-либо человеческого жилья.

   Солнце стояло еще довольно низко над горизонтом, было не жарко, легкий ветерок, дующий со стороны реки, доносил оттуда речную прохладу. Откуда-то вспорхнула стайка птичек, пролетела через поляну и скрылась в кустарнике. Из поднебесья слышалась звонкая песня жаворонка, хотя самого его не было видно. Откуда-то из лесной чащобы донесся трубный рев какого-то зверя.

   Проселочная дорога оказалась не широкой, но довольно наезженной, утрамбованной колесами телег и конскими копытами. Чувствовалось, что ездят по ней довольно часто, так как трава была вытоптана до самых корней, хотя сейчас она казалась безлюдной и пустынной.

   Выйдя к дороге, он остановился и задумался. Куда идти дальше, в какую сторону? Ведь вполне возможно, что с одной стороны до ближайшего жилья совсем близко, а с другой– идти да идти. Но в любом случае, куда не пойдешь, сама дорога куда-нибудь да выведет. Отбросив колебания, он решил идти направо. Через шагов пятьсот дорога стала подниматься в гору, сворачивая к лесу и уходя в сторону от реки. Вдруг он заметил ствол молодого дерева с комлем, который лежал в густой траве. Кто-то, видимо, хотел сделать из него дубину, обломал сучья и очистил комель от земли, но потом, не доведя свой замысел до конца, почему -то бросил деревце у дороги. Чисто машинально он поднял эту увесистую импровизированную дубину, длиной метра полтора, положил ее на плечо и пошел дальше по направлению к темневшему вдали лесу, куда поворачивала дорога.

   Он прошел совсем немного, как вдруг увидел то, что раньше не замечал– внезапно его взору открылась неглубокая лощина, спрятанная в складках местности, в которой зеленела небольшая березовая рощица. На ее опушке высилась одинокая береза, похоже, давно уже высохшая, ветки которой были украшены какими-то желтыми ленточками. Рядом с деревом, опираясь на длинную суковатую палку, стоял высокий широкоплечий мужчина с окладистой седой бородой, спускающейся на грудь. Одет он был в черную тканную рубаху и белые полотняные штаны, заправленные в черные сапоги. Мужчина смотрел в его сторону и сделал приглашающий знак рукой, мол, иди сюда, не бойся.

   Поколебавшись несколько мгновений, он стал спускаться в лощину и по мере приближения к роще заметил, что стоявший у березы человек не очень стар и седая у него лишь борода. Волосы же на голове, слегка вьющиеся и ниспадающие густой волной с плеч, были темно-пепельными, а в голубых, как синева неба глазах, светились доброта и мудрость.

   -Гой, ты, кто есть, паробче? – спросил он звучным голосом.– Откуда путь держишь и почему наг, как младенец? Где твоя одежда? Или тать какая отобрала ее у тебя? И то правда, в здешних лесах много нынче развелось лихих людей.

   – Не знаю, может и отобрали... А кто я и откуда, то мне не ведомо. Вот совсем недавно обнаружил, что стою голый на краю леса у дороги. Как сюда попал, не ведаю. А кто я, откуда, по какой нужде здесь оказался, не знаю, не помню...

   -Вот оно что,– в голосе незнакомца прозвучало явное сочувствие,-так ты память потерял. Чай, лихие люди тебя по голове чем-то крепко ударили, вот ты ничего и не помнишь. А ну наклони голову, я гляну.

   Мужчина ощупал ему голову и с удивлением произнес :

   -Да нет, вроде, там ничего, ни шишки, ни ушибов. Ну, да ладно, пойдем со мной, тут недалеко, перекусишь, чем Велес послал, а то видно по тебе , что оголодал. Да и одежонку какую подыщем, не ходить же голым.

   -А ты, кто будешь, добрый человек, что это за место и почему ты стоишь у этого дерева с желтыми ленточками?

   -Да ты и впрямь память потерял,-сокрушенно покачал головой мужчина, – коль капище Велеса не признал. Сюда приходят люди с окрестных мест просить у него сберечь и приумножить их скот, птицу, других домашних животных, чтоб не хворали и живы были. Просят у могучего бога удачи. радости, достатка. А я Велислав, волхв, скромный служитель Велеса. Следуй за мной и ничего не бойся, здесь никто тебя не обидит.

   Они зашли в рощу, спустились в небольшой овраг, на дне которого журчал ручеек, прозрачной воды, и подошли к прятавшейся там от людских взоров хижине. Внутри было чисто и просторно, стоял стол, несколько табуреток и широкая скамья, укрытая звериными шкурами. Не прошло и пяти минут, как на столе появились соленые грибы, краюха хлеба, домашний сыр, овощи, ягоды, кувшин кваса и глиняная кружка.

   -Угощайся, добрый человек,– радушно сказал гостеприимный хозяин.-На меня внимания не обращай, я недавно уже поел.

   Велислав расположился напротив своего гостя и с интересом смотрел, как тот с аппетитом набросился на еду. Сам он ничего не ел, лишь положил себе в рот несколько ягод.

   Когда голод был утолен и гость поблагодарил хозяина за еду, Велислав с любопытством поинтересовался:

   -Все хотел спросить, что за знаки у тебя на груди? Похожи на руны, да я никак не разберу, что там написано.

   -Прости, добрый человек, но я и сам не знаю, только сегодня их увидел. А коли ты можешь их понять, так посмотри.

   Он выпятил грудь, так чтобы знаки выступили ярче и четче, а Велислав подвинулся ближе и стал внимательно их разглядывать.

   -О, да тут для тебя целое послание, вот слушай: «Всеслав, ищи большой камень, в который воткнут меч, он недалеко от тебя. Вытащи меч и переверни камень».

   Заметив недоумение в глазах своего гостя, которого, как он понял, звали Всеслав, волхв задумчиво произнес:

   -А ты, паробче, не так прост, как кажешься. То-то, чувствую я , что обладаешь ты Виджнаной, да понять не могу, откуда высшие знания могут взяться у простого смерда. Ан, видать, не прост ты, ой не прост...

   -Да в чем дело, какой камень, какой меч, какая Виджнана? Толком можешь объяснить?

   -Могу, но не все,– серьезно ответил Велислав. – Дело в том, что мы сейчас с тобой находимся верстах в десяти от Полоцка. Это стольный город полоцкого княжества. Княжил в нем долгое время князь Брячислав, правитель мудрый и политичный. Под его правлением край процветал, соседи боялись беспокоить грозного князя. Да на беду, преставился он, почитай, три седмицы назад, не оставив наследников. И вот, что воистину удивительно, не успели тело князя предать земле, как откуда ни возьмись у самих врат города вдруг объявился огромный валун, величиной с эту мою хижину. А в нем по самую рукоятку воткнут меч. Откуда камень взялся, никто того не ведает. Ложились спать– не было и в помине, проснулись– вот он родимый, чуть всю дорогу не загородил. Смекаешь теперь, что к чему? Тот, кто написал тебе письмена на груди, знал заранее, что камень с мечом должен объявиться!

   -Вот он что,– обескураженно произнес гость.-Так ты думаешь, я и есть Всеслав?

   -Ясно как день, -убежденно ответил волхв,– но слушай дальше, главного-то я пока не сказал. На камне вот такими же рунами начертано: «Сей меч сумеет извлечь лишь могучий богатырь и великий воин, коему впредь быть князем. Те же витязи, что не смогут того сделать, станут его дружиной и будут преданно ему служить». Тьма народу уже перепробовала достать тот меч, да ни у кого ничего не получилось. И меч достать не могут и камень сдвинуть с места сил ни у кого не достает. Видно, ждет тот меч тебя, будущий князь Всеслав! Сейчас дам тебе кой-какую одежонку, да и в путь собирайся! Тут недалече до Полоцка, иди по дороге, как и шел, к вечеру доберешься. Только в лесу будь осторожен, там недавно разбойники объявились. Да ты парень крепкий, чай отобьешься. Да и Виджнана– сила высшего знания, в тебе есть!

   Облачившись в простую полотняную рубаху, штаны и сапоги , гость стал прощаться.

   -Спасибо тебе, мудрый волхв, за гостеприимство да за науку! Коль жив буду, обязательно свидимся!

   -Свидимся! Чую ждут тебя впереди большие дела. Коли нужна будет моя помощь, силой бога моего Велеса всегда рад буду оказать содействие!.

   Они обнялись на прощание, Всеслав взвалил на плечи свою дубину и вскоре его белая рубаха исчезла вдали. Всеслав долго еще смотрел ему вслед, как бы пытаясь силой мысли приоткрыть завесу будущего и узнать, какая судьба ждет его гостя, а потом тоже скрылся в своей хижине.

   2.

   Выйдя на дорогу, Всеслав углубился в размышления. После встречи с волхвом, ситуация с одной стороны немного прояснилась, а с другой приобрела еще более запутанный характер. Упоминание Велислава о Виджнане пробудило в его памяти какие-то очень смутные воспоминания, будто он уже где-то об этом слыхал. Со слов волхва выходило, что Виджнана– некая сила, которую дает высшее знание и эта сила в нем присутствует. Но откуда? На этот вопрос он ответить не мог. Не знал он, по-прежнему, и о том, кто сделал надпись на его груди, и зачем это было сделано. Нет, зачем он, пожалуй, понял – для того, чтобы он узнал, как ему следовало поступать в ближайшее время. Но тогда напрашивается вывод, что тот, кто сделал надпись, знал, что в какой-то момент он, Всеслав, потеряет память и хотел напомнить, что ему нужно делать. Но зачем именно так поступать? Видимо, для того, чтобы восстановить память или, по крайней мере, разобраться в том, что с ним происходит. И с мечом все более или менее понятно, хотя, неясно, каким образом он его извлечет из камня, если столько богатырей не смогли это сделать. Ладно, тот, кто писал руны, предвидел, что меч он сумеет извлечь. А вот зачем камень переворачивать? Может под ним что-то спрятано, что также предназначено для него. Но зачем такие сложности? Вначале он оказался голым и ничего не помнящим, затем выясняется, что вместе с ним сюда попало предназначенное ему оружие и еще что-то. Стоп, хлопнул он себя ладонью по лбу! Ключевое слово здесь ПОПАЛО, то есть он сам не отсюда и камень с мечом не отсюда. Но тогда откуда же? Думай, Всеслав, думай, хотя он голову был готов дать на отсечение, что зовут его тоже как-то иначе.

   Погруженный в свои мысли, он услышал звон оружия и шум битвы, доносящиеся откуда-то поблизости, лишь, когда дорога сделала крутой поворот, проходя через лесную поляну, на которой человек десять пеших людей атаковали всадника на коне. Судя по одежде и оружию, нападавшие как раз и были те самые разбойники, от которых Всеслава предостерегал волхв. Они были одеты достаточно однообразно– кто в рубахах и штанах, заправленных в сапоги, кто до пояса голый, а кто и вовсе босиком. У одних в руках были кистени, у других ощепы, кое-кто вообще был вооружен только засапожными ножами. Лишь один, одетый в темную кожаную куртку и такие же брюки, стоявший поодаль, держал в руках короткий лук и целился во всадника, который, размахивая мечом, пытался вырваться из окружения, но его буланого коня два разбойника крепко держали под уздцы. Всеслав сразу понял, что всадник человек знатного происхождения, так как он был вооружен мечом и щитом, в шлеме и кольчуге, поверх которой был наброшен алый плащ. Несмотря на юный возраст, а выглядел он лет на семнадцать-восемнадцать, всадник был достаточно искушен в военном деле– один из нападавших уже лежал на траве с окровавленной головой, а другой, отойдя в сторону, держался за раненую руку. Но все же у нападавших был значительный перевес и исход сражения предсказать было трудно. Не раздумывая, Всеслав, раскрутив свою дубину над головой, ринулся в гущу сражения, громко крича на ходу: « Уррра!».

   Его неожиданное появление вызвало смятение у нападавших. Двое из них, наставив к бою ощепы, повернулись к нему, остальные замешкались на какое -то мгновение, воспользовавшись чем, витязь сильным ударом в голову сбил с ног еще одного разбойника. Но в этот момент стрелок спустил тетиву и выпущенная из тугого лука стрела сразила коня прямо в сердце. Дико заржав, он сделал скачок и повалился на бок, увлекая за собой всадника. Тут бы ему пришел и конец, но Всеслав, сделав гигантский прыжок, смел своей дубиной сразу трех нападавших, которые кубарем покатились по земле, и стал возле упавшего с конем всадника, давая ему возможность стать на ноги. Еще несколько мгновений ему пришлось в одиночку отбиваться от нападавших, но тут всадник сумел подняться и его меч, описав широкую дугу, обрушился на одного из них , оставив его без руки, сжимавшей кистень. В этот момент Всеслав краем глаза заметил, что стрелок, стоя в стороне, натягивает лук и с тетивы готова сорваться стрела, нацеленная ему прямо в грудь. «Это смерть!»,– успел он подумать, как вдруг что-то взорвалось в его мозгу и время будто замедлило свой бег. Он ясно видел стрелу, сорвавшуюся с тетивы, видел ухмыляющееся лицо стрелка, уверенного в том, что поразил свою цель, видел застывшие вокруг фигуры разбойников. Но время вокруг будто замерло, разбойник и застыли на месте, стрела чрезвычайно медленно не летела , а ползла в воздухе. В следующее мгновение он протянул руку, схватил ее за середину древка и с силой размахнувшись, запустил ею в стрелка, целясь тому прямо в глаз. Стрела с тяжелым железным наконечником , пущенная сильной рукой, попала точно туда, куда он и хотел. Лучник пошатнулся, взмахнул руками и в этот момент мир вокруг Всеслава стал таким, как и прежде, а время восстановило свой бег. Мертвый стрелок с силой грохнулся оземь, просвистел меч всадника и еще один разбойник свалился у его ног, а остальные, побросав, свое оружие, бросились бежать. Всадник раскатисто расхохотался, тщательно вытер лезвие меча об одежду одного из убитых, оставляя на ней кровавые полосы, и спрятал его в ножны.

   «Ну, здрав будь, друже, не знаю, как тебя звать-величать,– произнес он звучным баритоном и, сняв шлем, поклонился Всеславу в пояс,– однако, если бы не ты, тут мне и смерть пришла бы! Услуги твоей я никогда не забуду, а княжич Иван Ольгович, то бишь я, слов на ветер бросать не привык!»

   -Звать меня Всеслав,– поклонился он в ответ,– а только, коли десять нападают на одного, то на них никогда не бывать правде. Грех не придти на помощь в таком случае.

   -Эх, сплоховал я,– с досадой произнес Иван,– тут уже до Полоцка верст пять осталось, вот я малость расслабился. Выскочили они прямо из-за кустов да навалились гурьбой. Все бы ничего, да верный конь погиб, как теперь без коня-то! Да и седло с подпругой придется тащить на себе, эка незадача!

   -Давай я тебе помогу, а то ты и так в броне, да с оружием.

   Они расседлали коня, смотревшего на мир мертвыми глазами, сняли с него все снаряжение. Всеслав взвалил на плечи седло, подпругу и прочий инвентарь, и они продолжили свой путь к Полоцку. По дороге Всеслав узнал, что Иван восьмой и самый младший сын тьмутараканского князя Олега направляется в Новгород, чтобы оттуда податься к варягам.

   -А зачем тебе это?– с недоумением поинтересовался Всеслав.-Разве тут, на Руси, к дружине какого князя нельзя пристать?

   –Э, пробовал уже,– безнадежно махнул рукой Иван,-другого какого княжича, конечно, взяли бы в любую дружину. Да вот мой батяня столько дел наворотил на Руси, что не зря прозвище «Гореслав» получил. И я за него страдаю. Как узнает кто, что я «гореславович» так сразу от ворот поворот. Нет, для меня места на Руси. Все бы ничего, да еще и кручина меня одолевает.

   И рассказал Иван грустную историю своей первой юношеской любви к дочери одного из знатных тьмутараканских бояр Елене.

   -Поначалу все шло ладно,-говорил он, сняв шлем и вытирая пот со лба шелковой вышитой ширинкой,– уже и помолвка состоялась и к свадьбе все было готово, да тут наши черниговские родичи вознамерились у бати моего престол княжеский отнять. Ну, и пришлось ему подаваться в бега. Да и мне заодно только в другую сторону. А Елена там осталась, ее батя, богатый купец Тараруй, сказал, что я ей теперь не пара и , мол, чтоб я тебя тут, бездельника, больше не видел. Хотя, с другой стороны, куда мне жениться сейчас ? Жить-то самому негде, а уж с молодой женой и подавно !

   -А ты, княжич, не тужи раньше времени, все еще может и наладится. Если любит тебя твоя Елена, то дождется!

   -Да разве дело в ней? Вот выдаст ее отец замуж, разве ж она может воспротивиться отцовской воле?

   Тут он вдруг остановился, приложил ладонь козырьком к шлему и сказал:

   -Э, да ты погляди, что там впереди за народ собрался? Случилось что или как?

   Всеслав, сгибавшийся под тяжестью конского снаряжения, выпрямился и посмотрел вперед, куда указывал княжич. Там уже видны были городские ворота и лежащий у дороги огромный камень, возле которого стояло человек двадцать мужчин и женщин. Он понял, зачем они собралась у валуна, но не стал говорить об этом своему спутнику, лишь коротко заметив:

   -Пожара, вроде, нет, да и врагов никаких не видно. Подойдем поближе, узнаем в чем дело.

   3.

   Недели за две до этих событий, сразу после похорон князя Брячислава, в просторном зале совета в княжеских хоромах собрались приближенные покойного, его старшие дружинники, советники и другие знатные люди Полоцка.

   Речь держал ближний боярин покойного князя воевода Могута Володаревич, возглавлявший княжескую дружину:

   -Уже истекла седмица, как нет с нами благодетеля нашего князя Брячислава, земля ему пухом. Ушел он безвременно, не оставив наследника. Яко человек не может быть без головы, так и держава без князя. По обычаю должны мы бить челом великому киевскому князю, чтобы прислал нам кого из своих сыновей, братанов либо кого мы ему сами укажем. Да вот с этим камнем и мечом, неведомо как оказавшимися у ворот города, вышла неразбериха. Кто только не пытается вытащить тот меч, ничего не выходит. Уже, почитай, все перепробовали, даже я сам. Доколе же нам ждать еще? Может меч этот и вовсе никто не извлечет, а нам, что без князя оставаться? Не пора ли бояре и честной народ посылать в Киев за новым князем?

   Он пригладил окладистую бороду, огляделся по сторонам и опустился на лавку.

   Наступило молчание. Затем слово взял боярин Будимир Олелькович, которого многие подозревали в том, что он сам втайне метит на княжеское место. Высокий, сухощавый с пронзительными черными глазами он был известен, как грозный и беспощадный в бою воин, но человек без особых принципов.

   -Почему мы, лучшие люди Полоцка, должны внимать тому, что написано на этом камне?– спросил он, обведя зал своим ястребиным взором.-Откуда он вообще взялся? Какие боги его нам прислали? Может это какой-то вражеский хитрый замысел, чтобы обезглавить нас. Пока мы будем сидеть и смотреть на этот камень, враг застанет нас врасплох. Но это с одной стороны. А с другой я хочу спросить вас, доколе нам все время оглядываться на стольный град Киев? Али среди своих мы сами не можем избрать себе князя? Ужели нам так нужно, чтобы великий князь прислал править нами какого-то малолетнего братана? Преставившийся князь был прямым потомком Рюрика, сыном самого Владимира Красное солнышко а пришлют, кто знает кого.

   Он обвел взглядом зал и опустился на скамью.

   С места поднялся кряжистый боярин средних лет, густые волосы на голове которого уже тронула легкая седина. Это был княжеский воевода Ратмир, храбрый в бою и мудрый в совете воин.

   -Почему мы должны бить челом Киеву о назначении нам князя?– задал он вопрос и сам же на него ответил.– Потому, что по правде так поступать положено, о чем Будимиру Олельковичу хорошо известно. Не нами так заведено, деды и прадеды наши так поступали и не нам то менять. А камень, что ж , это тоже знамение, не бывалое в прежние времена, значит, надо спросить совета у мудрых волхвов, как они скажут.

   Он кинул взгляд в сторону убеленного сединами величественного старца ,который сидел в белом до пола одеянии, сжимая в руках длинный посох с тремя резными навершиями. Это был волхв Светозар, верховный жрец бога Сварога.

   Взгляды всех присутствующих устремились на него. Светозар неспешно поднялся, опираясь на посох, и громко произнес звучным и чистым голосом:

   – В первый же день, когда появился этот камень, я обратился к нашему владыке за советом, как понимать это знамение. Всю ночь я провел в молитве и бдении,и, наконец, под утро явил он мне свой грозный лик, сказав : «Не мной послано то диво чудное, а кем и откуда, того тебе знать не надобно , да и понять не дано! Коль явится тот, кто извлечет меч из камня,– он и станет вашим князем! А не явится до конца месяца, поступайте по правде!» Слова владыки нашего я вам передаю, а дальше решайте, как знаете.

   Светозар опустился на место, умолчав лишь о том , что Сварог добавил к своим словам, что, когда тот , кто извлечет меч, будет интересоваться, как к нему добраться, указать ему путь в Навь. Но мудрый жрец посчитал, что эти слова не предназначены для чужих ушей.

   Долго еще судили -рядили бояре как быть, но большинство склонялось к тому, что коль внешней угрозы Полоцку нет, то с избранием или приглашением князя можно погодить. Тем более, что для многих слова Светозара возымели свое действие. Только Будимир, покидая зал заседания негромко сказал, как бы отвечая своим мыслям: «Речете, внешней угрозы нет! Что ж это дело поправимое!».

   Возвратясь к себе на подворье, он приказал первому попавшемуся гридню немедленно разыскать и отправить к нему своего доверенного слугу Умила. Когда тот явился, они оба заперлись в светлице и долго о чем-то разговаривали наедине. Глухой ночью, Умил, в полном боевом снаряжении, вывел из конюшни коня и ускакал куда-то в сторону литовской границы.

   4.

   Чем ближе подходили Всеслав с Иваном к городским воротам, тем больше они убеждались, что ничего особенного там не происходит, а просто любопытный и охочий до сякого зрелища народ, толпится вокруг большого валуна, который лежит чуть не поперек дороги. Правда, был он не такой уж и огромный, как об этом говорил, Велислав, взрослому человеку по грудь и рукоять меча торчала из него так, что за нее удобно было ухватиться. Да и зрелище это уже, по-видимому, успело порядком надоесть, так что и народа собралось вокруг совсем немного.

   Между тем, их приближение было замечено и в толпе раздались веселые выкрики:

   -Вот еще двое желающих стать князьями! Милости просим, тут нас таких много!

   Иван не поняв, о чем речь подошел к камню и стал по складам читать надпись на нем. Всеслав шел позади, не проявляя особого любопытства, так как был почти уверен, что никому , кроме него, извлечь меч из камня не удастся. Хотя, признаться честно, и сам он сомневался, что у него это получится. Так как тому, что сказал ему Велеслав, все еще до конца не верил.

   Иван, прочитав надпись, гордо подбоченился и громко спросил, обращаясь к окружающим:

   -Значит, кто выдернет меч из камня, тот и станет вашим князем?

   Толпа разразилась хохотом и выкриками, но вперед выступил Могута Володаревич и серьезно сказал:

   -Это правда, витязь! Кто извлечет меч из камня, тот и станет нашим князем, в том тебе порукой мое слово. А я старший княжеской дружины, воевода Могута, и слов на ветер бросать не привык.

   Иван молча склонил голову в знак приветствия и уважения к главе княжеской дружины, и не торопясь, направился к камню. Он внимательно осмотрел торчащую из него рукоять, потрогал рукой поверхность камня в том месте, где в него вошел меч, даже зачем-то постучал по камню костяшками пальцев. Затем он взялся обеими руками за рукоять и потянул ее на себя, упершись ногой в камень. Всеслав , стоявший в нескольких шагах отчетливо видел, как вздулись жилы на шее Ивана, а лицо побагровело от натуги. Толпа замерла, так как многим показалось, что меч вот-вот выйдет из камня, нужно еще всего лишь одно небольшое усилие. Но чуда не произошло. Иван отпустил рукоять меча и, махнув рукой. молча отошел в сторону. В толпе раздался громкий вздох разочарования.

   -А можно мне попробовать? – негромко спросил Всеслав у Могуты, который с сумрачным выражением лица стоял в первом ряду зрителей. Тот, окинув взглядом его крепкую фигуру и весьма скромную одежду, пожал плечами, мол, пробовать волен каждый, только что с того выйдет, вот вопрос.