Текст книги "Хроники Департамента Икс (СИ)"

Автор книги: Валерий Евтушенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 25 страниц)

   Возвращение победителей в Полоцк было триумфальным. Уже на расстоянии пяти верст от города толпа горожан во главе с лучшими людьми приветствовала победителей. Все славили отвагу и героизм ратников, победивших численно превосходящего их противника, восхваляли доблесть княжича Ивана, мужество Могуты и Ратмира, но в первую очередь все понимали, что победой они обязаны полководческому таланту князя Всеслава. Сам же он, полагая, что миссия его в Полоцке окончена, уединился в своих хоромах со Светозаром и долго о чем-то с ним обстоятельно толковал. Когда Светозар удалился, князь долго еще сидел за столом, подперев голову рукой, погруженный в размышления и мысленно возвращаясь к беседе с волхвом. Хотя тот и сообщил ему обнадеживающую новость о том, что Сварог готов к встрече с ним, однако сразу же добавил, что прежде, чем попасть к нему, нужно пройти через Навь. Всеслав уже знал об этом, но вот то, что туда ведет только одна тропа, известная лишь Трояну, для него явилось полной неожиданностью. И где теперь искать того Трояна, думал он, а главное, захочет ли он указать ему путь в Навь? Все эти мысли роились у него в голове, но ответа на свои вопросы он не находил. Ничем ему не мог помочь и Велеслав, к которому он обратился за советом.

   -Троян никогда не покидает Явь, он постоянно здесь, где-то рядом ходит меж людей,– пояснял мудрый волхв,– в отличие, например, от Сварога, который обычно не отлучается из своих небесных чертогов, или Велеса уже много веков пребывающего на острове Буяне со своей милой ладой Макошью-Азовушкой. Да вот узнать Трояна трудно, выглядит он, как обычный мужичок лет под сорок. Его русые волосы и борода слегка тронуты сединой, глаза синие и добрые, на губах почти всегда улыбка.

   -Таких у нас половина Полоцка,– разочарованно вздохнул Всеслав,– как же среди них отличить Трояна?

   -В том и вопрос,-согласился волхв,– я сам его встречал всего раза два, да и то случайно. Его главный девиз: «В движении жизнь!», вот он постоянно и двигается взад-вперед не только в пространстве, но и во времени...

   Со времени разгрома войска Мингаускаса прошла почти неделя, когда Могута, испросив у Всеслава аудиенции, сообщил, что пленные рассказывают, будто действительно Будимир Олелькович побывал у верховного литовского князя и именно он подбил его вторгнуться в пределе Полоцкого княжества.

   -Но ведь в свите Мингаускаса его , вроде, не было?-засомневался Всеслав.

   -Так говорят, он сразу после первого набега княжича Ивана на литовский лагерь куда-то пропал. Видимо, понял, что раз эффект внезапности утрачен, то ничем хорошим этот поход для литовцев не закончится.

   -Похоже на то,– согласился Всеслав,– но он явно на этом не остановится. Знать бы какую еще пакость он нам готовит!

   Слова князя оказались вещими, только ответ на них был получен совсем не с той стороны, откуда его можно было ожидать. Прошло всего несколько дней, когда из Дрютска прискакал гонец с донесением о том, что сильное войско великого киевского князя пересекло границу Полоцкого княжества и поднимается на ладьях по Друти вверх.

   -А чего они хотят? – удивился князь.

   Гонец замялся, опасаясь отвечать.

   -Говори, как есть, не бойся!– нетерпеливо потребовал Всеслав.

   -Не гневайся, княже, но они бают, что в Полоцке князь не настоящий и слово такое чудное придумали "узурпатор2! Скидывать тебя хотят! С ними там еще какой-то знатный боярин из ваших полоцких лучших людей.

   -Понятно! Вот, где отыскался след Будимира Олельковича!

   -Точно! Так и его там называют! Приди, княже, на помощь Дрютску,– закончил гонец свой доклад,– нам самим осады долго не выдержать. У киевлян не меньше десяти тысяч, все отборные воины. Одних витязей будет тысячи полторы, если не больше.

   4.

   Войска полочан и киевлян сошлись на равнине в трех верстах от Дрютска. Противники исполчились с самого утра, но, хотя солнце уже поднялось высоко, первым сражение начинать не решалась ни одна, ни другая сторона. Всеслав на могучем буланом жеребце стоял немного впереди своего войска, рядом с ним на гнедом и вороном конях , словно вкопанные, застыли Могута и Ратмир. Все трое держались спокойно и выглядели уверенно, хотя численностью полочане раза в три уступали киевлянам. Всеслав, не имевший желания проливать братскую кровь, все же твердо решил в этот раз пустить в ход плазменный меч при первых же звуках боя и вырубить дружину киевского князя до последнего витязя.

   Внезапно, выехав откуда -то из задних рядов, к нему приблизился странный воин, невиданный им никогда раньше. Конь его отливал золотом, как и кудри самого всадника, тяжелыми волнами спадавшие ему на плечи. В одной руке он держал меч, в другой щит, но брони на нем не было, а одет он был в черный с золотом камзол, такие же штаны и золотые сапоги с черными подошвами Скуластое лицо его явно восточного типа выглядело спокойным, но большие миндалевидные глаза икрились гневом.

   -Неужто пойдете брат на брата,– спросил он звучным голосом, который слышен был, наверно, даже в войске киевлян,– неужто прольете кровь родичей?

   -Не я вступил в киевские пределы, не я стою у стен стольного града Киева! -резко ответил Всеслав, сделав знак Могуте и Ратмиру, уже схватившихся было за мечи, чтобы проучить дерзкого наглеца, требовавшего отчет у самого князя в его действиях, оставить их в ножнах. – Они пришли отнять наши жизни, разрушить наши жилища, угнать в полон наших жен и детей, а мы лишь вынуждены оборонятся и поступаем по правде! Но клянусь всеми богами, если дойдет до сражения, то ни один из них не унесет отсюда ноги, все, кто пришел нас повоевать, полягут здесь! И будущие поэты будут вопрошать: «о поле, поле, кто тебя усеял мертвыми костями»?

   -Ладно,– примирительно сказал всадник, остановив взгляд на его мече, – повремени, князь, немного, не давай сигнала открывать битву!

   Он тронул коня и отъехал на десяток шагов в направлении киевлян. Всеслав чувствовал, что все это не спроста и появление странного всадника не случайно, поэтому напрягся в ожидании того, что произойдет дальше.

   Между тем, всадник поднял руки со щитом и мечом вверх и громким грозным голосом, ясно слышным в обоих войсках крикнул:

   -О великий Богумир! Я, Хорс,сын праотца нашего и владыки Рода, родной брат могучего Велеса, повелитель Солнца и молний, призываю тебя– явись и не дай пролиться братской крови, не позволь родичам скрестить мечи с родичами в братоубийственной бойне!

   С этими словами он ударил мечом в шит. Раздался звон, который был слышен на расстоянии многих верст вокруг. Страшная ослепительно-фиолетовая разветвленная молния ударила с небес прямо между обеими армиями и из тысячей грудей вырвался вздох ужаса. Небо внезапно потемнело, солнце куда-то скрылось, набежали свинцово-черные тучи, стремительно несущиеся над землей. Спустя несколько секунд, казалось, прямо из туч появился всадник на громадном вороном коне, огромный, как самый высокий вековой дуб, в черных доспехах, с черным мечом в руке. На плече его восседал черный ворон, забрало черного шлема было поднято. Потемневшее от гнева лицо всадника выглядело грозным, а взгляд его пылал бешеной яростью.

   -Богумир! Богумир!– прокатилось по всему бранному полю и обе враждующие армии рухнули на колени, воздев руки к небу, устрашенные гневом грозного бога, прародителя русского народа. Он же взмахнул своим черным мечом и в землю ударили десятки молний, грянул гром, а затем начался такой ливень, что поле враз покрылось водой до самых колен. Оба войска в неописуемом страхе бросились бежать врассыпную, полочане к стенам Друтска, а киевляне – к своим ладьям на реке. Не прошло и нескольких минут, как Богумир, рассмеявшись громовым смехом, исчез вместе со своим конем, черные тучи куда-то пропали и на небе вновь засияло солнце, высушивая горячими лучами мокрую землю.

   На поле, где должна была разразиться страшная кровопролитная битва, не осталось никого, кроме двух всадников – Всеслава и златокудрого воина.

   -Что ж,– сказал тот,– пора нам с тобой отправляться в путь, искать тропу Трояна! Время не ждет!

   -Но я так не могу сразу,– запротестовал Всеслав, с удивлением заметив, что его доспехи и оружие куда-то исчезли, а одет он в крестьянскую одежду, подаренную ему волхвом Велеславом,– меня в Полоцке ждут мои люди. Надо, хотя бы оставить за себя кого, хоть того же Ивана...

   -Поверь мне, никто тебя там не ждет,– добродушно усмехнулся его собеседник в густые усы,-уже больше десятка лет в Полоцке княжит Всеслав, сын Брячислава, из колена Рюрика, внук Владимира Красное Солнышко, будущий великий киевский князь. А память о князе Всеславе по прозванию Чародей, хотя и переживет века, но сохранится не в официальной истории, а лишь в благодарной памяти народной...

   -Так что же,– беспомощно развел руками Всеслав,– ничего этого не было? Ни меча в камне, ни похищения Елены, ни битвы с Мингаускасом, ни ...

   -Нет,почему же,– прервал его Хорс,– все это было, было на самом деле, только в другой темпоральной линии.

   Глаза его сузились в них блеснула молния и он произнес звучным чистым голосом:

   -Повелеваю тебе именем друга моего Велиала, князя тьмы и покровителя мудрейших из самых мудрых, вспомни все! Пусть твоя память возвратится к тебе в полном объеме сей же час!

   Все закружилось в голове Всеслава, он покачнулся в седле и упал с коня. А , когда СЕРГЕЙ вновь поднялся с земли, тряхнул головой и огляделся по сторонам , он вспомнил ВСЕ!

   Последний из Демиургов.

   1.

   Они ехали уже второй день. Лес становился все гуще и темнее, а проселочная дорога все сужалась и сужалась, превратившись постепенно в самую настоящую звериную тропу.

   -Куда мы едем?– спросил Сергей.-Тут и заблудиться недолго.

   -Потерпи, сталось совсем немного,– ответил, не оборачиваясь, Хорс, ехавший впереди.– Мне тут как-то приходилось бывать раньше. Места знакомые. Сейчас выедем на опушку, а там уже начнется чистое поле.

   -Так мы же, вроде, тропу Трояна ищем,– не понял Матросов,– разве она в чистом поле лежит?

   -Может и в чистом поле,– обернулся к нему Хорс,-хотя, где ее искать, я и сам пока не ведаю. Но мы ее сейчас и не ищем. Прежде, чем в Навь попасть, тебе надо коня добыть.

   -А этот, чем плох?– удивился Сергей, потрепав по холке своего буланого жеребца.

   -Он. может, здесь и неплох, но в Нави дальше Калинова моста ты на нем вряд ли проедешь. Тебе нужен богатырский конь, вещий.

   -Да разве ж такие бывают?– не поверил Сергей.

   -Бывают. Их, правда, на Руси всего три, три брата одной матери, три говорящих волшебных коня,– ответил Хорс, -но на воле остался лишь один самый младший, серый в яблоках.

   -А, где остальные?– с любопытством спросил Матросов.

   -Старший, вороной, у Кощея, а средний вот перед тобой.

   Сергей с удивлением бросил взгляд на золотого коня Хорса, но ничего особенного в нем не обнаружил. Конь, как конь, только масти редкой.

   -А как я его поймаю? Такой конь вряд ли даст себя оседлать первому встречному,– помедлив , спросил он.

   Тропа, между тем стала шире, лес поредел и в просветах между все еще высокими деревьями показалось голубое небо. Еще через несколько минут они выехали на опушку леса, поросшую невысоким кустарником.

   -Как его поймать?– произнес Хорс, останавливая коня.– Я попрошу своего Пардуса поговорить с братом.

   -А согласится ли он? – засомневался Сергей.

   -Кто?– внезапно спросил конь Хорса, повернув к нему голову и оскалив зубы. -Я согласен, брат думаю, тоже согласится. Но ты, витязь, должен будешь пройти испытание, только после этого он тебя признает за хозяина.

   -А что за испытание?

   -То ему решать,– уклончиво ответил Пардус.

   Тем временем , Хорс спрыгнул на землю и, расседлав коня , сказал ему:

   -Ищи брата, а мы тут подождем вас.

   Он положил седло под одним из кустов и улегся там в холодке. Сергей последовал его примеру, предварительно стреножив своего жеребца.

   Несколько минут они лежали молча, отдыхая от долгой езды в тени кустов, затем Матросов поинтересовался:

   -Давно хотел тебя спросить, а что же это такое Навь, тропу в которую мы ищем?

   -Что такое Навь? – не сразу ответил Хорс, задумчиво покусывая травинку. -Одним словом это объяснить трудно. В народе укоренилось понятие, что Навь-это загробный мир, подземное царство, куда отправляются души умерших. Но это очень примитивное представление о сути Нави и целях ее создания, хотя,действительно, душа человека после смерти проходит через Навь. Но она там задерживается ровно столько времени, сколько ей требуется для того, чтобы достичь подземного царства мертвых, властителем которого, как и всей Нави является Чернобог.

   -А я думал, властитель Нави– Кощей,– немного растеряно заметил Сергей,– выходит, я что-то не понял?

   -Чернобог– это больше символ, олицетворение Нави, ее верховный правитель. Выходит же он из своего подземного мира и появляется в ней чрезвычайно редко. В целом Навь – это царство Кощеево, где он безраздельно властвует со своей женой Марой-Моревной, не к добру будь помянута. Чтобы тебе было понятнее, то я ведь тоже верховный властитель Солнца и молний, но на самом деле Солнцем управляет Даждьбог, а молниями– Перун.

   -Теперь вроде понятно, но если души умерших отправляются в подземное царство, то зачем тогда Навь вообще? Шли бы себе прямиком к Чернобогу...

   -Прежде всего,– уточнил Хорс,– не все души умерших отправляются к Чернобогу. За Калиновым мостом начинается дорога, прямая, как стрела, выложенная из черных камней. Зовется она дорогой Смерти! Вначале все души умерших движутся по ней вместе, но в конце дорога раздваивается. Часть душ, которые достойны этого, отправляется в небесные чертоги Белобога, а остальные– к Чернобогу в подземный мир.

   -Но кто такие Сварог, Белобог, Чернобог, Кощей, да и ты сам? Не боги же вы на самом деле?

   -Конечно нет!– рассмеялся Хорс.-Хотя для обычных людей мы выступаем именно в этой роли, роли богов. На самом же деле большая часть из нас и нам подобных создана расой существ, появившейся вскоре после сотворения Вселенной. Эта самая первая раса во Вселенной развивалась миллионы лет и, в конечном итоге, ее представители превратились в Сверхсуществ. Кто-то называет их Предтечами, кто-то Древними или Высшими личностями, другие зовут Архитекторами, но дело не в названии, а в их делах. Достигнув физического и нравственного совершенства, обладая огромными возможностями силы своего духа, они задумали навести в новорожденной тогда еще Вселенной порядок, придать ей гармонии, устранить царящий в ней в Хаос. А ведь с момента появления Вселенной в то время прошло меньше миллиарда лет и она продолжала развиваться. Сейчас, как тебе известно, ее границы раздвинулись до пятнадцати миллиардов световых лет. И это не предел, конечно. Так вот, за каждым из Архитекторов был закреплен определенный звездный сектор, который они должны были переустроить и привести к гармонии. Но Архитекторы создали лишь план переустройства Вселенной, заниматься же многомиллионнолетней рутинной работой по его претворению в жизнь, особого желания у них не было. Вот с этой целью ими и были сотворены Демиурги, или иначе Инженеры, Титаны либо Асуры. Мой отец Род является одним из таких Архитекторов, отвечающих за часть нашей Галактики, включая Солнечную систему. Он сотворил Земун, ставшую его супругой, Сварога, Ладу, Ярилу, и еще много других Демиургов помельче, а также Землю, небеса, срединный мир – Явь и Навь, нижний подземный мир. Белобог и Чернобог– две его ипостаси, неразрывные друг от друга. Земун-моя мать родила нас с братом Велесом. Каждый из Демиургов стал отвечать за конкретный участок работы. Например, Даждьбог, сын Сварога отвечает за Солнце, Богумир– является прародителем русичей, Велес– покровитель скота и так далее. Высшие Демиурги большую часть времени проводят в своих небесных или подземных чертогах, куда можно попасть лишь пройдя Навь. Для того, чтобы простые смертные не беспокоили их, они опоясали Навь речкой Смородиной, преодолеть, которую невозможно. Кроме того, Навь была изъята из пространственно -временного континуума, отделившись таким образом от Яви. То есть, Навь постоянно рядом с нами, тут же,где и Явь, но пройти в нее живому человеку можно только по тропе, известной лишь Трояну. Душа же умершего попадает в Навь беспрепятственно.

   -Теперь многое прояснилось,-все еще находясь под впечатлением услышанного, сказал Сергей, -но почему вы , Демиурги, все же ушли из этой реальности? Разве ваша миссия здесь окончилась?

   -Да, закончилась,– согласился Хорс,– мой отец Род уже давно в другом звездном секторе, вскоре и мы уйдем вслед за ним. Человеческая цивилизация больше не нуждается в няньках и наставниках, пора ей жить своим умом. Время магии закончилось, настало время науки и разума. А нас ждут другие миры. Вот почему в том времени откуда ты пришел, нас уже не будет.

   -Жаль, -искренне заметил Матросов,– как показывает опыт, человеческой расе наставник не помешал бы и в мое время. Но все же ты так и не объяснил мне, что такое Навь, что там меня ждет и с чем я должен быть готов там столкнуться?

   Хорс ответил не сразу.

   – Если объяснить в двух словах, то Навь-это причудливое смешение сна и реальности, иллюзии и действительности, мир магии и волшебства, переплетенных с реальностью, где все непостоянно и изменчиво.

   -Там лес и дол видений полны, – задумчиво произнес Сергей,– сюрреализм в высшей форме своего проявления, порождение гипноза, алкоголя, наркотиков, голода, что необходимо для пробуждения своего подсознания.

   -Довольно точное определение,-одобрительно кивнул Хорс,-только добавь сюда еще фантасмагорические формы, элементы иронии и магию. В Нави ты не можешь быть ни в чем уверенным, здесь все изменчиво. Стоит сойти с дороги Смерти, как окажешься в зыбком мареве иллюзий и галлюцинаций. К примеру, видишь перед собой своего лучшего друга или хорошего знакомого, а это оказывается Соловей -разбойник, а то и Лихо-одноглазое, что и того хуже. Но с тобой, пожалуй, это не пройдет , у тебя мыслеблоки очень мощные поставлены, да и кто попробует порыться у тебя в голове, сам может лишиться рассудка. Но ведь и ты, завидя молодую девицу-красавицу, не сразу поймешь, что это Баба-Яга и ей отроду полтыщи лет. А , когда поймешь, может быть поздно.

   -Почему?– удивился Матросов.

   -Бросит она тебе на шею венок из одолень -травы да адамовой головы, куда вся твоя магия денется, станешь беззащитным, как младенец! А прикоснуться к венку, чтобы освободиться от него, не сможешь, огнем жжет, да и в кожу колючками вопьется!

   -Так зачем тогда сходить с дороги?

   -Можно и не сходить, но по ней постоянно взад-вперед скачет Кощей на своем вороном коне, да и Мара -Моревна там появляется едва ли не каждый день, проходя через Калинов мост в Явь. А встреча с ними или того хуже, с самой Смертью, чревата серьезными неприятностями.

   -Как тут у вас все запущено!-недовольно буркнул Сергей.

   Хорс засмеялся.

   -Да я и сам в Навь ни ногой! А то проводил бы. Но мы с Марой-Моревной, царицей ночи, давние враги и лишний раз встречаться с ней нет никакого желания. Если честно, то побаиваюсь я ее, баба страх какая лютая! Она ненавидит дневной свет и особенно Солнце, в Нави-то у них дня, как такового и нет вовсе, глухая темная ночь, да вечные сумерки вместо дня...

   -Ладно, это я понял,– прервал его Сергей,-но как мне пройти через Калинов мост, чтобы АСУР меня не увидел. Вступать с ним в сражение у меня особого желания нет.

   Хорс кивнул, с уважением глянув на Матросова.

   -Правильно мыслишь, витязь,– одобрительно сказал он,– в Нави вообще следует избегать лишний раз привлечь к себе внимание. АСУР– это самообучающаяся машина убийства.После каждого сражения он отбирает полученный опыт, фиксирует его и вырабатывает наиболее оптимальную стратегию поведения. Но он запрограммирован на недопущение на Калинов мост только определенных объектов: пешего воина, витязя на коне, а , скажем, зайца или крысу он вообще не замечает. Примени свое знание Виджнаны, уменьшись вместе с конем до размеров зайца и он тебя вообще не увидит. Ты прошмыгнешь незамеченным.

   -Но ведь таким заклинанием я всколыхну магическое поле,– с тревогой в голосе произнес Сергей.-Та же Мара Моревна легко узнает об этом и примет меры.

   -В Нави и так постоянно кто-нибудь колышет матрицу М– поля,– успокоил его Хорс.-На всплеск магии никто не обратит внимания.

   Откуда-то издалека донесся топот конских копыт. Хорс умолк и прислушался.

   -Похоже, мой Пардус с братом скачут. Что ж, витязь, встречай друга дорогого!

   2.

   Серый в яблоках красавец-жеребец покосился на Сергея огненным глазом и сказал:

   -Нет, этому витязю я никакого испытания устраивать не стану, себе дороже обойдется. Сила великая в нем сокрыта. Да и время не ждет, в путь давно уже пора.

   Сбитый с толку этим неожиданным заявлением коня, Сергей молчал, не зная , что сказать, но Хорс откровенно обрадовался.

   -Вот и замечательно!– радостно воскликнул он.-А то и мне уже пора в мою Тьмутаракань.

   -Но нам еще нужно отыскать тропу Трояна,– напомнил ему Матросов.

   -А чего ее искать, добрый молодец, коли ты прямо на ней стоишь,– раздался вдруг незнакомый мужской голос.

   Сергей обернулся и увидел стоявшего в нескольких шагах от него мужчину средних лет в синей рубахе и серых брюках. На ногах у него были красные сапоги хорошей кожи,но русоволосая голова оставалась непокрытой.

   -Здрав будь, Троян,– поздоровался с ним Хорс, как с давним приятелем.-Это удачно ты оказался неподалеку. Искать не пришлось.

   -И ты будь здрав, Хорс,-широкая улыбка отразилась на лице Трояна,-но, правду молвить, я сам вас искал. Сварог попросил меня показать этому витязю,– он кивнул в сторону Сергея,– тропу в Навь. Только двигаться надо скорее, долго я ее открытой держать не хочу.

   Сергей не понял, о какой тропе говорит Троян, перед ними,сколько было видно глазу, раскинулось чистое поле.

   -Но я не вижу никакой тропы,-растерянно сказал он.

   -А ты взгляни внимательно вон туда,– Троян указал рукой в какую– видимую лишь ему одному точку на местности. Сергей напряг зрение и в следующее мгновение увидел, что стоит с конем на появившейся из ниоткуда широкой утоптанной тропе, которая спускалась вниз в неглубокую долину, а затем поднималась вверх на возвышенность, скрываясь там в голубоватой дымке.

   -Но здесь ведь еще секунду назад не было ни лога, ни холма,– он обернулся к своим собеседникам, но никого рядом не увидел. Конь стоял уже оседланный, пофыркивая и прядая ушами.

   -Садись, хозяин, на меня,– сказал он,-пора в путь!

   Сергей вскочил в седло и конь неторопливой рысью поскакал по тропе.

   -Кстати,– спросил Матросов минут пять спустя,– как мне тебя называть? У тебя есть имя?

   -Каким именем меня назовешь, на то я и буду откликаться,-ответил жеребец, ускоряя бег.

   -Тогда я буду звать тебя Бураном,– потрепал коня по крутой шее Матросов.

   3

   -Я еще не в Нави,но уже и не в Яви,а где-то между ними,– подумал Матросов, чувствуя как легкий холодок пробегает у него по спине. Он не то, чтобы испугался, но и приятного было мало, осознавая, что здесь можно застрять навечно.

   Глянув вперед он увидел, что оказался на вершине невысокого холма, с которого открывается вид на речку, протекавшую внизу. Через нее был перекинут деревянный мост.

   -Калинов мост,– подумал он,– а где-то на том берегу должен быть и Змей Горыныч.

   Мост оказался не особенно широким, но крепким, сложенным из плотно пригнанных друг к другу ошкуренных бревен. У него не было никаких опор, он просто опирался на оба своих конца, переброшенных через речку и поверх них были уложены трехдюймовые доски.Конь ступил на него с некоторой опаской, но быстро понял, что мост прочный. Мельком Сергей бросил взгляд в воду и увидел, что она словно кипит и пузырится. От поверхности реки поднимался какой-то пар или легкая дымка. Пахло серой и еще каким то омерзительным зловонием. Они были уже на середине моста, когда на противоположной стороне возникла громадная фигура трехголового ящера. Все три головы дохнули струями огня, которые едва не достали до бабок коня.

   -Пора,– решил Матросов и выкрикнул заклинание. В одно мгновение они с конем уменьшились до размера кролика и АСУР сразу же утратил к ним интерес, Конь продолжал движение , АСУР,не видя никого , уполз в кусты. Конь со всадником быстро перешел на противоположный берег Смородины и, не обращая внимания на дракона, проскакал дальше. Здесь начиналась широкая дорога, вымощенная черным камнем. Впереди на ней Матросов никого не увидел, но, памятуя совет Хорса, свернул на узенькую лесную тропинку слева от дороги и углубился в чащу леса. Здесь он восстановил свои и коня размеры, но не успел еще проехать по лесу и полверсты, как на дороге, вымощенной черным камнем, раздался топот конских копыт. Через минуту– другую к мосту подъехал всадник на огромном вороном коне, рядом с которым бежал громадный черный волк, а над ними вилась черная галка. Взглянув на всадника, любой в Нави признал бы в нем Мару Моревну, дочь Лады и Перуна, жену Кощея, богиню мрака, зимы и смерти. Это была женщина средних лет, небольшого роста, с темными волосами и не очень запоминающимися чертами лица, и выпуклыми серыми глазами из-под черных бровей. Никто не решился бы назвать ее уродиной, но и особой красотой она не блистала, особенно, если учесть, что голова ее была повязана серым платком, а одета она была в черный тулуп с ободранными полами до самых пят. На руках ее были черные варежки, а ноги обуты в большие черные валенки. В руках ее была плетка, которой она хлестнула дракона, злобно выкрикнув:

   -Почему пахнет русским духом? Кто прошел через мост? Отвечай, скотина!

   -Никто тут не проезжал,– обиженно проревел АСУР.-Был ,правда какой-то всадник на той стороне, но испугался и пропал, как только я дохнул огнем.

   Марья Моревнв пригнулась к доскам моста и явственно различила цепочку отпечатков крохотных конских копыт.

   -Болван!– со злостью крикнула она.-Тебя провели как ребенка!

   Но ,поняв, что дракон не мог разглядеть крохотного коня, она постаралась взять себя в руки и некоторое время обдумывала сложившуюся ситуацию. Вывод напрашивался один– в Навь проник какой-то сильный маг.

  .

   Засунув два пальца в рот, Мара Моревна переливчато свистнула. Не прошло и двух минут, как рядом с ней появились две мужские фигуры. Оба невысокие, одетые в простые холщовые рубахи, подпоясанные кожаными ремнями, и темного цвета штаны, заправленные в грубые сапоги. У одного из них была настоящая разбойничья рожа, а у другого на плутоватом лице один глаз затянут бельмом.

   -Чего изволишь, матушка – царица? – произнесли они нестройным хором.

   -В Навь пробрался кто-то чужой. Причем колдун не из последних. На дороге его не было, значит, ушел в лес. Ты ,Одихмантьич, и ты, Лихо Одноглазое, сей же час разыщите его и доставьте мне сюда. Да поживее пошевеливайтесь!

   -Будет сполнено, матушка – царица!– ответили оба хором.

   Затем Лихо сказал:

   -Я тут, Соловей, поляну одну знаю, он ее никак не обойдет. А мы его обгоним по дороге и устроим там засаду. Ты свистнешь, а я глазом подсоблю, никуда он от нас не денется, голубчик.

   Между тем, Матросов, ничего не зная об этом разговоре, пробирался по лесной тропинке, все более углубляясь в чащу. Он давно спешился и держал коня за узду, так как ветви деревьев, сплетаясь, нависали над звериной тропой. Он уже прошел версты две, не видя просвета за деревьями, как вдруг тропа вывела его на открытую поляну. Увидев свалившийся ствол дерева, он решил немного передохнуть и присел на него. Конь стоял у него за спиной, переминаясь с ноги на ногу. Вдруг ему показалось, что ветви дерева на другом конце поляны зашевелились. Скорее машинально, чем осознанно, Матросов выбросил руку вперед. С его ладони сорвалась Огненная стрела. Ветви дерева закачались и на землю грузно свалилось чье-то тело.

   -Вот на тебе! -подумал Сергей и,бросив повод, быстро подошел к упавшему с дерева человеку. Стрела попала ему прямо в рот, выбив спереди все зубы. «Вот незадача-то!», – подумал Сергей, ощутив нечто вроде угрызения совести, ведь раненый был безоружным. Он склонился над мужиком. Мужик с лицом разбойного вида открыл в это время глаза и, вновь их закрыл. «Живой, значит!»,– с облегчением выдохнул Сергей и в это время его взор остановился на метательном топорике, валявшемся рядом. Он поднял его с земли и осмотрел. Видно было, что сделал его настоящий мастер. Топор был прекрасно сбалансирован и сам ложился в руку.

   -Оказывается, он не такой уж и безоружный!-сказал себе Матросов и , размахнувшись, из чисто мальчишеского любопытства метнул топорик вверх, посмотреть далеко ли он его сможет зашвырнуть. Лезвие топора тускло сверкнуло в воздухе и он стремительно взметнулся ввысь, а затем стал падать обратно в густой кустарник немного в стороне. Ему показалось, что там кто-то глухо вскрикнул, но в это время он заметил продолжение тропы, по которой шел сюда раньше. Оставив лежащего на земле человека приходить в себя, он взял коня за узду и пошел дальше , опять углубившись в лесную чащу.

   Мару Моревну уже начало раздражать долгое отсутствие Соловья и Лиха, но,наконец,они появились, кряхтя и охая. Передние зубы у Одихмантьева сына напрочь отсутствовали, а у Лиха на лбу вскочила огромная, как огурец, шишка-след от удара обухом топорика.

   -Это не иначе колдун какой-то сильно могучий? – прошамкал Соловей беззубым ртом. – Я едва на дерево влез, как он огненной стрелой вышиб мне все зубы. И швишнуть даже не успел.

   -А я вообще ничего не понял, как меня что-то по лбу так огрело, что искры из глаз посыпались. Не знаю уж как там это у него получилось.

   Лихо Одноглазое осторожно потрогал шишку на лбу.

   -Эх вы, горе работнички! – с досадой сказала Мара Моревна.-Ничего никому поручить нельзя, все самой приходится делать! Ладно, отправляйтесь лечиться, а этого сильно могучего колдуна Кощеюшка все равно встретит на дороге. Встречи с Кощеем ему не избежать.

   Она ехидно хихикнула в ответ на какие-то свои мысли и, огрев коня плетью, поскакала по дороге в направлении замка Кощея...

   Тем временем, Матросов пробирался по лесной тропе, которая становилась все более узкой, углубляясь в чащу. Было похоже, что сюда давно не забредали даже звери, не то , что люди. В Нави солнца не было и царил вечный полумрак, в котором временами проскальзывали какие-то тени. Откуда -то издали доносились странные звуки, похожие на стоны или рыдания, но Сергей к ним уже привык и не обращал внимания. Внезапно перед ним открылась небольшая поляна, на которой стояла покосившаяся избушка. В ее окне горел свет от свечи или лучины.